Manuele I Comneno fu un imperatore bizantino del XII secolo che regnò in un punto di svolta cruciale nella storia di Bisanzio e del Mediterraneo.Il suo regno vide l'ultima fioritura della restaurazione comnena, durante la quale l'Impero bizantino aveva visto una rinascita del suo potere militare ed economico e aveva goduto di una rinascita culturale.Desideroso di riportare il suo impero alle glorie passate come superpotenza del mondo mediterraneo, Manuele perseguì una politica estera energica e ambiziosa.In questo processo strinse alleanze con papa Adriano IV e il risorgente Occidente.Invase il
Regno normanno di Sicilia , anche se senza successo, essendo l'ultimo imperatore romano d'Oriente a tentare riconquiste nel Mediterraneo occidentale.Il passaggio della potenzialmente pericolosa
Seconda Crociata attraverso il suo impero fu gestito abilmente.Manuele stabilì un protettorato bizantino sugli stati crociati di
Outremer .Di fronte all'avanzata musulmana in Terra Santa, fece causa comune con il Regno di Gerusalemme e partecipò a un'invasione combinata
dell'Egitto fatimide .Manuele rimodellò le mappe politiche dei Balcani e del Mediterraneo orientale, ponendo i regni di Ungheria e Outremer sotto l'egemonia bizantina e conducendo una campagna aggressiva contro i suoi vicini sia a ovest che a est.Tuttavia, verso la fine del suo regno, i successi di Manuele nell'est furono compromessi da una grave sconfitta a Myriokephalon, che in gran parte fu il risultato della sua arroganza nell'attaccare una posizione
selgiuchide ben difesa.Anche se i bizantini si ripresero e Manuele concluse una pace vantaggiosa con il sultano Kilij Arslan II, Myriokephalon si rivelò essere l'ultimo, infruttuoso tentativo dell'impero di recuperare l'interno dell'Anatolia dai turchi.Chiamato ho Megas dai greci, Manuel è noto per aver ispirato un'intensa lealtà in coloro che lo servivano.Appare anche come l'eroe di una storia scritta dal suo segretario, John Kinnamos, nella quale gli viene attribuita ogni virtù.Manuele, che fu influenzato dal suo contatto con i crociati occidentali, godette della reputazione di "il più benedetto imperatore di Costantinopoli" anche in alcune parti del mondo latino.Gli storici moderni, tuttavia, sono stati meno entusiasti di lui.Alcuni di loro affermano che il grande potere da lui esercitato non era una sua conquista personale, ma quella della dinastia che rappresentava;sostengono anche che, poiché il potere imperiale bizantino diminuì catastroficamente dopo la morte di Manuele, è naturale cercare le cause di questo declino nel suo regno.