La crociata di Lord Edoardo, lanciata nel 1271-1272, fu l'ultimo grande tentativo dei crociati dell'Europa occidentale di assicurarsi un punto d'appoggio in Terra Santa prima che la caduta di Acri nel 1291 ponesse fine alla presenza dei crociati. Edoardo, allora duca di Guascogna (in seguito Edoardo I d' Inghilterra ), guidò questa spedizione in mezzo ai crescenti conflitti nel Levante e come continuazione dell'ottava crociata di Luigi IX, che era fallita dopo la morte di Luigi a Tunisi. Arrivando ad Acri con una piccola forza, gli sforzi di Edoardo evidenziarono sia la resilienza che i limiti dei crociati in questo tardo periodo.
Dall'Inghilterra alla Terra Santa
Dopo che le forze mamelucche di Baibars conquistarono Antiochia nel 1268, le roccaforti crociate rimasero sempre più isolate e vulnerabili. In risposta, Edoardo, sostenuto dai fondi di Luigi IX, prese la croce nel 1268. I ritardi, inclusa l'incertezza sulla decisione di suo padre di partecipare, fecero sì che Edoardo partì da Dover solo nell'agosto del 1270. Il suo viaggio fu ulteriormente rallentato dal recente Trattato. di Tunisi, che lo costrinse a riorientare la sua missione. Dopo aver raggiunto Acri nel maggio 1271, Edoardo portò un contingente di 1.000 uomini, inclusi 225 cavalieri, di dimensioni modeste ma sufficienti per rafforzare i restanti difensori del Regno di Gerusalemme.
Incursioni e scaramucce in Terra Santa
All'arrivo di Edoardo, Baibars interruppe i suoi assalti ad Acri, dimostrando che la presenza di Edoardo poteva almeno complicare le strategie mamelucche. Edoardo si rese presto conto, tuttavia, che le sue forze limitate non potevano rischiare uno scontro diretto con l'esercito molto più numeroso di Baibars. Invece, ha condotto una serie di incursioni contro le posizioni mamelucchi. In un raid riuscito contro la città di Qaqun, le forze di Edoardo inflissero pesanti perdite a un contingente di pastori turcomanni, recentemente integrati nell'esercito di Baibars. Eppure queste piccole vittorie hanno fatto ben poco per cambiare l’equilibrio strategico complessivo.
Anche il tentativo di Edoardo di assicurarsi un'alleanza mongola si rivelò solo parzialmente riuscito. Sebbene il mongolo Ilkhan Abagha avesse inviato una forza di 10.000 cavalieri, fecero irruzione solo fino ad Apamea prima di ritirarsi attraverso l'Eufrate, lasciando Edoardo senza la sperata pressione orientale su Baibars.
La controffensiva di Baibars
La risposta di Baibars includeva la costruzione di una flotta per minacciare Cipro, con l'obiettivo di attirare Ugo III di Cipro, re nominale di Gerusalemme, fuori da Acri. Questa mossa navale alla fine fallì, ma segnò il crescente controllo dei Mamelucchi sulla regione. Edoardo, nel frattempo, mediava le controversie interne tra i crociati, inclusa una negoziazione di tregua con Baibars, che portò a un accordo di pace di 10 anni nel 1272. Poco dopo, un attentato alla vita di Edoardo lo costrinse a lasciare il Levante mentre si riprendeva.
Edoardo ritornò in Europa nel 1274, dove salì al trono inglese, lasciando gli stati crociati frammentati e vulnerabili. Nel frattempo, le manovre politiche di Carlo d'Angiò nella regione approfondirono le spaccature tra i crociati, indebolendone infine la posizione. Sebbene Papa Gregorio X avesse indetto una nuova crociata al Concilio di Lione nel 1274, le lotte intestine e lo spostamento delle priorità dirottarono risorse dalla Terra Santa.
I mamelucchi approfittarono di questo stato fratturato. Nel 1289 conquistarono Tripoli e nel 1291, sotto il sultano Khalil, assediarono e presero Acri, ponendo fine agli stati crociati nel Levante. Dopo la caduta di Acri, le forze crociate si ritirarono a Cipro e gli sforzi per ristabilire un punto d'appoggio nella regione alla fine fallirono. La perdita segnò la fine di un’era iniziata con la Prima Crociata nel 1095 e rifletteva la crescente capacità delle potenze europee di proiettare forze in Medio Oriente.