Fransk invasion af Rusland

Fra 1792 og frem havde Frankrig været i en næsten konstant krigstilstand med de europæiske stormagter, en konsekvens af den franske revolution.Napoleon, der tog magten i 1799 og regerede Frankrig som enevældig, gennemførte adskillige militære kampagner, som resulterede i oprettelsen af ​​det første franske imperium.Fra 1803 havde Napoleonskrigene bevist Napoleons evner.Han kom sejrrigt ud i krigen om den tredje koalition (1803-1806, som opløste det tusind år gamle Hellige Romerske Rige), krigen om den fjerde koalition (1806-1807) og krigen om den femte koalition (1809).I 1807 havde Napoleon og Alexander I af Rusland underskrevet Tilsit-traktaten ved Neman-floden efter en fransk sejr ved Friedland .Traktaterne havde gradvist styrket Ruslands alliance med Frankrig og fået Napoleon til at dominere alle deres naboer.Aftalen gjorde Rusland til en fransk allieret, og de vedtog det kontinentale system , som var en blokade af Storbritannien.Men traktaten var økonomisk hård for Rusland, og zar Alexander forlod den kontinentale blokade den 31. december 1810. Napoleon blev nu frataget sit vigtigste udenrigspolitiske værktøj mod Det Forenede Kongerige.Schönbrunn-traktaten, som afsluttede krigen i 1809 mellem Østrig og Frankrig, havde en klausul, der fjernede det vestlige Galicien fra Østrig og annekterede det til Storhertugdømmet Warszawa.Rusland så dette imod sine interesser, da de anså territoriet for at være et potentielt startpunkt for en fransk invasion.

Invasionen begyndte den 24. juni 1812. Napoleon havde sendt et endeligt tilbud om fred til Sankt Petersborg kort før han påbegyndte operationerne.Han modtog aldrig et svar, så han gav ordre til at fortsætte ind i det russiske Polen .Han mødte i starten kun lidt modstand og bevægede sig hurtigt ind på fjendens territorium.Den franske koalition af styrker udgjorde 449.000 mand og 1.146 kanoner, der blev modarbejdet af de russiske hære, der kombinerede for at mønstre 153.000 russere, 938 kanoner og 15.000 kosakker.Massecentret for franske styrker fokuserede på Kaunas, og overfarterne blev foretaget af den franske garde, I, II og III korps, der beløber sig til omkring 120.000 alene på dette tidspunkt.Selve krydsningen blev foretaget i området Alexioten, hvor der blev bygget tre pontonbroer.Stederne var blevet udvalgt af Napoleon personligt.Napoleon fik rejst et telt, og han iagttog og gennemgik tropper, da de krydsede Neman-floden. Vejene i dette område af Litauen kvalificerede sig næppe som sådanne, da de faktisk var små grusveje gennem områder med tæt skov.Forsyningslinjerne kunne simpelthen ikke følge med korpsets tvangsmarcher, og de bagerste formationer led altid under de værste nød.

Den 28. juni gik Napoleon ind i Vilnius med kun let træfning.Fodersøgningen i Litauen viste sig at være hård, da landet for det meste var goldt og skovklædt.Forsyningerne af foder var mindre end Polens, og to dages tvangsmarch gjorde en dårlig forsyningssituation værre.Centralt for problemet var de udvidede afstande til forsyningsmagasiner og det faktum, at ingen forsyningsvogn kunne følge med en tvunget marcheret infanterikolonne.

Belejringen af ​​Riga var en militær operation under Napoleonskrigene.Belejringen varede fem måneder fra juli – december 1812, hvor venstre flanke af Napoleons "Store Hær" (La Grande Armée) forsøgte at opnå en gunstig position for et angreb på den russisk-kontrollerede havneby Riga, hovedstaden i Governorate of Livland.Det lykkedes dem ikke at krydse Daugava-floden, og belejringen blev derfor ikke gennemført fuldstændigt.

Politisk pres på Barclay for at give kamp og generalens fortsatte modvilje mod at gøre det (opfattet som uforsonlig af den russiske adel) førte til, at han blev fjernet. Han blev erstattet i sin stilling som øverstkommanderende af den populære, veteran Mikhail Illarionovich Kutuzov.Kutuzov fortsatte imidlertid meget på linje med den generelle russiske strategi, idet han bekæmpede lejlighedsvis et defensivt engagement, men var forsigtig med ikke at risikere hæren i et åbent slag. I stedet faldt den russiske hær tilbage stadig dybere ind i Ruslands indre.Efter et nederlag ved Smolensk den 16.-18. august fortsatte han bevægelsen østpå.Uvillig til at opgive Moskva uden kamp, ​​indtog Kutuzov en defensiv position omkring 75 miles før Moskva ved Borodino.I mellemtiden blev franske planer om at indkvartere sig i Smolensk opgivet, og Napoleon pressede sin hær videre efter russerne."

Slaget ved Valutino fandt sted den 19. august 1812 mellem et korps af franske og allierede tropper ledet af marskal Ney, omkring 35.000 stærke, og en stærk bagtrop fra general Barclay de Tollys russiske hær på omkring 25.000, kommanderet af generalen selv .Russerne var stærkt udstationeret i sumpet jord, beskyttet af et lille vandløb, omkring 20 kilometer øst for Smolensk.Franskmændene, der angreb resolut, erobrede den russiske position over for betydelige fysiske forhindringer.Franskmændene led omkring 7.000-8.800 tab.Russerne mistede omkring 6.000.Napoleon var rasende efter slaget, da han indså, at endnu en god chance for at fælde og ødelægge den russiske hær var gået tabt.

Slaget ved Borodino, udkæmpet den 7. september 1812, var det største og blodigste slag i den franske invasion af Rusland, der involverede mere end 250.000 tropper og resulterede i mindst 70.000 ofre.Den franske Grande Armée under kejser Napoleon I angreb den kejserlige russiske hær af general Mikhail Kutuzov nær landsbyen Borodino, vest for byen Mozhaysk og erobrede til sidst hovedstillingerne på slagmarken, men det lykkedes ikke at ødelægge den russiske hær.Omkring en tredjedel af Napoleons soldater blev dræbt eller såret;Russiske tab, selvom de var tungere, kunne erstattes på grund af Ruslands store befolkning, eftersom Napoleons felttog fandt sted på russisk jord."

Den 14. september 1812 flyttede Napoleon ind i Moskva.Han var dog overrasket over ikke at have modtaget nogen delegation fra byen.Da en sejrrig general nærmede sig, præsenterede de civile myndigheder sig sædvanligvis ved byens porte med nøglerne til byen i et forsøg på at beskytte befolkningen og deres ejendom.Da ingen modtog Napoleon, sendte han sine hjælpere ind i byen og opsøgte embedsmænd, med hvem besættelsen kunne arrangeres.Da ingen kunne findes, blev det klart, at russerne havde forladt byen betingelsesløst.I en normal overgivelse ville byens embedsmænd blive tvunget til at finde billets og sørge for at bespise soldaterne, men situationen medførte en fri-for-alle, hvor hver mand blev tvunget til at finde logi og næring til sig selv.Napoleon var i hemmelighed skuffet over manglen på skik, da han følte, at det frarøvede ham en traditionel sejr over russerne, især ved at indtage en så historisk betydningsfuld by.For at gøre ondt værre var Moskva blevet frataget alle forsyninger af sin guvernør, Feodor Rostopchin, som også havde beordret at fængslerne skulle åbnes.Ifølge Germaine de Staël, som forlod byen et par uger før Napoleon ankom, var det Rostopchin, der gav ordre til at sætte ild til hans palæ.

Da Napoleon sad i asken af ​​en ødelagt by uden nogen forudsigelig udsigt til russisk kapitulation, ledige tropper og forsyninger, der blev formindsket på grund af brug og russiske udmattelsesoperationer, havde Napoleon ikke meget andet valg end at trække sin hær tilbage fra Moskva.Han begyndte det lange tilbagetog i midten af ​​oktober 1812 og forlod selv byen den 19. oktober. Ved slaget ved Maloyaroslavets var Kutuzov i stand til at tvinge den franske hær til at bruge den samme Smolensk-vej, som de tidligere var gået østpå, korridoren hvoraf begge hære var blevet frataget mad.Dette præsenteres ofte som et eksempel på den brændte jords taktik.Idet Kutuzov fortsatte med at blokere den sydlige flanke for at forhindre franskmændene i at vende tilbage ad en anden rute, brugte Kutuzov partisantaktik til gentagne gange at angribe det franske tog, hvor det var svagest.Da det tilbagetogende franske tog brød op og blev adskilt, angreb kosak-bander og lette russiske kavaleri isolerede franske enheder.

At forsyne hæren fuldt ud blev en umulighed.Manglen på græs og foder svækkede de resterende heste, som næsten alle døde eller blev dræbt for at få mad af udsultede soldater.Uden heste holdt det franske kavaleri op med at eksistere;ryttere måtte marchere til fods.Mangel på heste betød, at mange kanoner og vogne måtte opgives.Meget af det tabte artilleri blev erstattet i 1813, men tabet af tusindvis af vogne og trænede heste svækkede Napoleons hære i resten af ​​hans krige.Sult og sygdom tog deres vejafgift, og desertering steg voldsomt.Mange af desertørerne blev taget til fange eller dræbt af russiske bønder.Stærkt svækket af disse omstændigheder brød den franske militære stilling sammen.Yderligere blev nederlag påført elementer af Grande Armée ved Vyazma, Polotsk og Krasny.Krydsningen af ​​floden Berezina var en sidste fransk ulykke;to russiske hære påførte resterne af Grande Armée store tab, da den kæmpede for at undslippe over improviserede broer.

Den russiske sejr over den franske hær i 1812 var et væsentligt slag mod Napoleons ambitioner om europæisk dominans.Denne krig var årsagen til, at de andre koalitionsallierede en gang for alle triumferede over Napoleon.Hans hær var knust, og moralen var lav, både for franske tropper, der stadig var i Rusland, der kæmpede kampe lige før felttoget sluttede, og for tropperne på andre fronter.Napoleon alene var i stand til at opretholde enhver form for orden;med hans forsvinden mistede Murat og de andre betjente al autoritet.I januar 1813 samlede den franske hær omkring 23.000 mand bag Vistula.De østrigske og preussiske tropper mønstrede desuden omkring 35.000 mand.Antallet af desertører og efterladte, der har forladt Rusland i live, er ukendt per definition.Antallet af nye indbyggere i Rusland er ukendt.Antallet af fanger anslås til omkring 100.000, hvoraf mere end 50.000 døde i fangenskab.Den sjette koalitions krig startede i 1813, da det russiske felttog var afgørende for Napoleonskrigene og førte til Napoleons nederlag og eksil på øen Elba.For Rusland blev udtrykket Patriotic War (en engelsk gengivelse af det russiske Отечественная война) et symbol på en styrket national identitet, der havde stor effekt på russisk patriotisme i det 19. århundrede.En række revolutioner fulgte, begyndende med Decembrist-oprøret i 1825 og sluttede med februarrevolutionen i 1917 .