Hindi inaasahan ng France ang digmaan noong 1914, ngunit pagdating noong Agosto ang buong bansa ay masigasig na nagrali sa loob ng dalawang taon.Nagdadalubhasa ito sa paulit-ulit na pagpapadala ng infantry, na paulit-ulit lang na pinigilan ng artilerya, trenches, barbed wire at machine gun, na may kakila-kilabot na bilang ng nasawi.Sa kabila ng pagkawala ng mga pangunahing distritong pang-industriya, ang France ay gumawa ng napakalaking output ng mga munisyon na nag-armas kapwa sa mga hukbong Pranses at Amerikano.Pagsapit ng 1917 ang infantry ay nasa bingit ng pag-aalsa, na may malawak na pakiramdam na ngayon ay ang mga Amerikano na upang salakayin ang mga linya ng Aleman.Ngunit nag-rally sila at natalo ang pinakadakilang opensiba ng Aleman, na dumating noong tagsibol ng 1918, at pagkatapos ay gumulong sa mga nagbagsakang mananakop.Ang Nobyembre 1918 ay nagdulot ng matinding pagmamalaki at pagkakaisa, at isang walang pigil na kahilingan para sa paghihiganti.Dahil abala sa mga panloob na problema, hindi gaanong binigyang pansin ng France ang patakarang panlabas noong panahon ng 1911–14, bagama't pinalawig nito ang serbisyo militar sa tatlong taon mula sa dalawa sa matinding pagtutol ng Sosyalista noong 1913. Ang mabilis na lumalalang krisis sa Balkan noong 1914 ay hindi namamalayan ng France, at hindi ito namamalayan. maliit lamang ang naging papel sa pagdating ng
Unang Digmaang Pandaigdig .Ang krisis sa Serbia ay nagdulot ng isang kumplikadong hanay ng mga alyansang militar sa pagitan ng mga estado ng Europa, na naging sanhi ng karamihan sa kontinente, kabilang ang France, na madala sa digmaan sa loob ng ilang maikling linggo.Ang Austria-Hungary ay nagdeklara ng digmaan sa Serbia noong huling bahagi ng Hulyo, na nag-trigger ng pagpapakilos ng Russia.Noong Agosto 1, parehong inutusan ng
Germany at France ang pagpapakilos.Higit na mas handa ang Alemanya sa militar kaysa alinman sa iba pang mga bansang kasangkot, kabilang ang France.Ang Imperyong Aleman, bilang kaalyado ng Austria, ay nagdeklara ng digmaan sa Russia.Ang France ay nakipag-alyansa sa Russia kaya handa siyang makipagdigma laban sa Imperyong Aleman.Noong Agosto 3, nagdeklara ang Alemanya ng digmaan sa France, at nagpadala ng mga hukbo nito sa pamamagitan ng neutral na Belgium.Pumasok ang Britanya sa digmaan noong Agosto 4, at nagsimulang magpadala ng mga tropa noong Agosto 7.
Ang Italy , bagama't nakatali sa Germany, ay nanatiling neutral at pagkatapos ay sumali sa Allies noong 1915.Ang "Schlieffen Plan" ng Alemanya ay upang mabilis na talunin ang mga Pranses.Nakuha nila ang Brussels, Belgium noong Agosto 20 at hindi nagtagal ay nakuha nila ang malaking bahagi ng hilagang France.Ang orihinal na plano ay ipagpatuloy ang timog-kanluran at salakayin
ang Paris mula sa kanluran.Noong unang bahagi ng Setyembre sila ay nasa loob ng 65 kilometro (40 mi) ng Paris, at ang gobyerno ng France ay lumipat sa Bordeaux.Sa wakas ay itinigil ng mga Allies ang pagsulong sa hilagang-silangan ng Paris sa Marne River (5–12 Setyembre 1914).Ang digmaan ngayon ay naging isang pagkapatas - ang sikat na "Western Front" ay nakipaglaban sa kalakhan sa France at nailalarawan sa pamamagitan ng napakakaunting kilusan sa kabila ng napakalaki at marahas na labanan, madalas na may bago at mas mapanirang teknolohiya ng militar.Sa Western Front, ang maliliit na improvised na trenches ng unang ilang buwan ay mabilis na lumalim at mas kumplikado, unti-unting nagiging malawak na mga lugar ng magkakaugnay na mga gawang nagtatanggol.Ang digmaang panglupa ay mabilis na pinangungunahan ng maputik, madugong pagkapatas ng digmaang Trench, isang anyo ng digmaan kung saan ang magkasalungat na hukbo ay may mga static na linya ng depensa.Ang digmaan ng kilusan ay mabilis na naging isang digmaan ng posisyon.Hindi gaanong sumulong ang magkabilang panig, ngunit ang magkabilang panig ay nagdusa ng daan-daang libong kaswalti.Ang mga hukbong Aleman at Allied ay gumawa ng mahalagang magkatugmang pares ng mga linya ng trench mula sa hangganan ng Switzerland sa timog hanggang sa baybayin ng North Sea ng Belgium.Samantala, ang malalaking bahagi ng hilagang-silangan ng France ay sumailalim sa brutal na kontrol ng mga mananakop na Aleman.Nanaig ang trench warfare sa Western Front mula Setyembre 1914 hanggang Marso 1918. Kabilang sa mga sikat na labanan sa France ang Labanan ng Verdun (na sumasaklaw ng 10 buwan mula Pebrero 21 hanggang Disyembre 18, 1916), Labanan ng Somme (Hulyo 1 hanggang Nobyembre 18, 1916), at lima magkahiwalay na salungatan na tinatawag na Labanan ng Ypres (mula 1914 hanggang 1918).Matapos mapatay ang sosyalistang pinuno na si Jean Jaurès, isang pasipista, sa pagsisimula ng digmaan, tinalikuran ng sosyalistang kilusan ng Pransya ang mga posisyon nitong antimilitarista at sumali sa pambansang pagsisikap sa digmaan.Nanawagan si Punong Ministro Rene Viviani para sa pagkakaisa—para sa isang "Sacree ng Unyon" ("Sagradong Unyon")--Na isang tigil ng digmaan sa pagitan ng kanan at kaliwang paksyon na mahigpit na lumalaban.Ang France ay may kaunting mga sumalungat.Gayunpaman, ang pagkapagod sa digmaan ay isang pangunahing kadahilanan noong 1917, kahit na naabot ang hukbo.Ang mga sundalo ay nag-aatubili na sumalakay;Ang pag-aalsa ay isang kadahilanan dahil sinabi ng mga sundalo na pinakamahusay na maghintay para sa pagdating ng milyun-milyong Amerikano.Ang mga sundalo ay nagpoprotesta hindi lamang sa kawalang-kabuluhan ng mga pangharap na pag-atake sa harap ng mga machine gun ng Aleman kundi pati na rin ang mga masasamang kalagayan sa harapang linya at sa tahanan, lalo na ang madalang na mga dahon, mahihirap na pagkain, ang paggamit ng mga kolonyal na Aprikano at Asyano sa tahanan, at alalahanin tungkol sa kapakanan ng kanilang mga asawa at mga anak.Matapos talunin ang Russia noong 1917, maaari na ngayong tumutok ang Alemanya sa Western Front, at nagplano ng todo-todo na pag-atake noong tagsibol ng 1918, ngunit kinailangan itong gawin bago gumanap ang napakabilis na lumalagong hukbong Amerikano.Noong Marso 1918, inilunsad ng Alemanya ang opensiba nito at noong Mayo ay nakarating na sa Marne at muli itong malapit sa Paris.Gayunpaman, sa Ikalawang Labanan ng Marne (Hulyo 15 hanggang Agosto 6, 1918), ginanap ang linya ng Allied.Ang mga Allies pagkatapos ay lumipat sa opensiba.Ang mga Germans, sa labas ng reinforcements, ay nalulula sa araw-araw at nakita ng mataas na utos na wala na itong pag-asa.Bumagsak ang Austria at Turkey, at bumagsak ang pamahalaan ng Kaiser.Nilagdaan ng Alemanya ang "The Armistice" na nagwakas sa labanan na epektibo noong Nobyembre 11, 1918, "ang ikalabing-isang oras ng ikalabing-isang araw ng ikalabing-isang buwan."