Ang Unang Digmaang Pandaigdig ay radikal na binago ang politikal na mapa ng Europa, sa pagkatalo ng Central Powers—kabilang ang Austria-
Hungary ,
Germany ,
Bulgaria at ang
Ottoman Empire —at ang
1917 Bolshevik na pag-agaw ng kapangyarihan sa Russia, na humantong sa pagtatatag ng
Sobyet. Unyon .Samantala, ang mga matagumpay na Allies ng World War I, tulad ng
France , Belgium,
Italy ,
Romania , at
Greece , ay nakakuha ng teritoryo, at ang mga bagong nation-state ay nilikha mula sa pagbagsak ng Austria-Hungary at ang Ottoman at
Russian Empires .Upang maiwasan ang hinaharap na digmaang pandaigdig, ang Liga ng mga Bansa ay nilikha noong 1919 Paris Peace Conference.Ang mga pangunahing layunin ng organisasyon ay upang maiwasan ang armadong tunggalian sa pamamagitan ng kolektibong seguridad, pag-alis ng sandata ng militar at hukbong-dagat, at pag-aayos ng mga internasyonal na hindi pagkakaunawaan sa pamamagitan ng mapayapang negosasyon at arbitrasyon.Sa kabila ng malakas na damdaming pasipista pagkatapos ng Unang Digmaang Pandaigdig, ang irredentist at revanchist na nasyonalismo ay lumitaw sa ilang mga estado sa Europa sa parehong panahon.Ang mga damdaming ito ay lalo na namarkahan sa Germany dahil sa makabuluhang pagkalugi sa teritoryo, kolonyal, at pinansyal na ipinataw ng Treaty of Versailles.Sa ilalim ng kasunduan, nawala ang Germany sa humigit-kumulang 13 porsiyento ng sariling teritoryo at lahat ng pag-aari nito sa ibang bansa, habang ipinagbabawal ang pagsasanib ng Aleman sa ibang mga estado, ipinataw ang mga reparasyon, at inilagay ang mga limitasyon sa laki at kakayahan ng sandatahang lakas ng bansa.Binuo ng
United Kingdom , France at Italy ang Stresa Front noong Abril 1935 upang pigilin ang Germany, isang mahalagang hakbang tungo sa globalisasyon ng militar;gayunpaman, noong Hunyo, ang United Kingdom ay gumawa ng isang independiyenteng kasunduan sa hukbong-dagat sa Alemanya, na nagpapagaan ng mga naunang paghihigpit.Ang Unyong Sobyet, na nababahala sa mga layunin ng Alemanya na sakupin ang malalawak na lugar ng Silangang Europa, ay bumalangkas ng isang kasunduan ng mutual na tulong sa France.Gayunpaman, bago magkabisa, ang Franco-Soviet pact ay kinakailangang dumaan sa burukrasya ng League of Nations, na naging esensyal na walang ngipin.Ang
Estados Unidos , na nag-aalala sa mga kaganapan sa Europe at Asia, ay nagpasa ng Neutrality Act noong Agosto ng parehong taon.Sinaway ni Hitler ang mga kasunduan sa Versailles at Locarno sa pamamagitan ng pag-remilitarize sa Rhineland noong Marso 1936, na nakatagpo ng kaunting oposisyon dahil sa patakaran ng pagpapatahimik.Noong Oktubre 1936, binuo ng Alemanya at Italya ang Rome–Berlin Axis.Makalipas ang isang buwan, nilagdaan ng Germany at
Japan ang Anti-Comintern Pact, na sinalihan ng Italy noong sumunod na taon.Ang partidong Kuomintang (KMT) sa
China ay naglunsad ng kampanya sa pag-iisa laban sa mga pangrehiyong warlord at sa nominal na pinag-isang Tsina noong kalagitnaan ng dekada 1920, ngunit hindi nagtagal ay nasangkot sa isang
digmaang sibil laban sa mga dating kaalyado ng Partido Komunista ng Tsina at mga bagong pangrehiyong warlord.Noong 1931, isang lalong militaristikong Imperyo ng Japan, na matagal nang naghahangad ng impluwensya sa Tsina bilang unang hakbang ng nakita ng pamahalaan nito bilang karapatan ng bansa na mamuno sa Asya, ang nagsagawa ng Mukden Incident bilang dahilan upang salakayin ang Manchuria at itatag ang papet na estado ng Manchukuo.Umapela ang China sa League of Nations na itigil ang pagsalakay ng mga Hapon sa Manchuria.Umalis ang Japan sa Liga ng mga Bansa matapos makondena sa pagpasok nito sa Manchuria.Ang dalawang bansa pagkatapos ay nakipaglaban sa ilang mga labanan, sa Shanghai, Rehe at Hebei, hanggang sa ang Tanggu Truce ay nilagdaan noong 1933. Pagkatapos noon, ipinagpatuloy ng mga boluntaryong pwersa ng China ang paglaban sa pananalakay ng Hapon sa Manchuria, at Chahar at Suiyuan.Pagkatapos ng 1936 Xi'an Insidente, ang Kuomintang at komunistang pwersa ay nagkasundo sa isang tigil-putukan upang magharap ng nagkakaisang prente upang
tutulan ang Japan .