Historia Chin

Początki epoki neolitu w Chinach sięgają około 10 000 lat p.n.e.Jedną z charakterystycznych cech neolitu jest rolnictwo.Rolnictwo w Chinach rozwijało się stopniowo, przy czym początkowe udomowienie kilku zbóż i zwierząt było stopniowo rozszerzane poprzez dodanie wielu innych w ciągu kolejnych tysiącleci.Najwcześniejsze dowody uprawy ryżu, znalezione nad rzeką Jangcy, datowane są metodą węglową na 8000 lat temu.Wczesne dowody na istnienie protochińskiego rolnictwa prosa są datowane metodą radiowęglową na około 7000 lat p.n.e.Rolnictwo dało początek kulturze Jiahu (7000 do 5800 p.n.e.).W Damaidi w Ningxia odkryto 3172 rzeźby na klifach datowane na lata 6000–5000 p.n.e., „przedstawiające 8453 indywidualnych postaci, takich jak słońce, księżyc, gwiazdy, bogowie oraz sceny polowań lub wypasu”.Uważa się, że te piktogramy są podobne do najwcześniejszych znaków pisanych po chińsku.Chińskie protopismo istniało w Jiahu około 7000 p.n.e., Dadiwan od 5800 do 5400 p.n.e., Damaidi około 6000 p.n.e. i Banpo datowane na V tysiąclecie p.n.e.Wraz z rolnictwem wzrosła populacja, możliwość przechowywania i redystrybucji plonów oraz potencjał wspierania wyspecjalizowanych rzemieślników i administratorów.Kultury środkowego i późnego neolitu w środkowej dolinie Żółtej Rzeki znane są odpowiednio jako kultura Yangshao (5000 p.n.e. do 3000 p.n.e.) i kultura Longshan (3000 p.n.e. do 2000 p.n.e.).W tym ostatnim okresie z Azji Zachodniej przybyło udomowione bydło i owce.Przybyła także pszenica, ale pozostała uprawą drugorzędną.

W miejscu kultury Majiayao (między 3100 a 2700 p.n.e.) znaleziono artefakty z brązu.Epoka brązu jest również reprezentowana na stanowisku kultury Dolnego Xiajiadian (2200–1600 p.n.e.) w północno-wschodnich Chinach.Uważa się, że Sanxingdui położone na terenie dzisiejszej prowincji Syczuan jest miejscem, w którym znajdowało się duże starożytne miasto o nieznanej wcześniej kulturze epoki brązu (między 2000 a 1200 rokiem p.n.e.).Miejsce to odkryto po raz pierwszy w 1929 r., a następnie ponownie odkryto w 1986 r. Chińscy archeolodzy zidentyfikowali kulturę Sanxingdui jako część starożytnego królestwa Shu, łącząc znalezione w tym miejscu artefakty z jego wczesnymi legendarnymi królami.Metalurgia żelaza zaczyna pojawiać się pod koniec VI wieku w dolinie Jangcy.Brązowy tomahawk z ostrzem z meteorytowego żelaza wydobyty w pobliżu miasta Gaocheng w Shijiazhuang (obecnie prowincja Hebei) datowany jest na XIV wiek p.n.e.Kultura epoki żelaza na Płaskowyżu Tybetańskim została wstępnie powiązana z kulturą Zhang Zhung opisaną we wczesnych pismach tybetańskich.

Dowody archeologiczne, takie jak kości i brązy wyroczni, a także przekazane teksty potwierdzają historyczne istnienie dynastii Shang (ok. 1600–1046 pne).Znaleziska z wcześniejszego okresu Shang pochodzą z wykopalisk w Erligang, na terenie dzisiejszego Zhengzhou.Znaleziska z późniejszego okresu Shang lub Yin (殷) znaleziono w obfitości w Anyang, we współczesnym Henan, ostatniej z dziewięciu stolic Shang (ok. 1300–1046 pne).Odkrycia w Anyang obejmują najwcześniejszą odkrytą dotychczas pisemną wzmiankę o Chińczykach: inskrypcje zapisów wróżbiarskich starożytnym chińskim pismem na kościach lub skorupach zwierząt – „kości wyroczni”, datowane na około 1250 rok p.n.e.Dynastią Shang rządziło trzydziestu jeden królów.Za ich panowania, jak wynika z „Zapisów Wielkiego Historyka”, stolica była sześciokrotnie przenoszona.Ostatnią (i najważniejszą) przeprowadzką była przeprowadzka do Yin około 1300 roku p.n.e., co doprowadziło do złotego wieku dynastii.Termin dynastia Yin był w historii synonimem dynastii Shang, chociaż ostatnio był używany w odniesieniu konkretnie do drugiej połowy dynastii Shang.Chociaż pisemne wzmianki znalezione w Anyang potwierdzają istnienie dynastii Shang, zachodni uczeni często wahają się, czy łączyć osady współczesne z osadnictwem Anyang z dynastią Shang.Na przykład znaleziska archeologiczne w Sanxingdui sugerują, że cywilizacja jest zaawansowana technologicznie, kulturowo odmienna od Anyang.Dowody nie są jednoznaczne w udowodnieniu, jak daleko królestwo Shang rozciągało się od Anyang.Wiodąca hipoteza jest taka, że ​​Anyang, rządzony przez tego samego Shanga w oficjalnej historii, współistniał i handlował z wieloma innymi zróżnicowanymi kulturowo osadami na obszarze, który obecnie określa się jako właściwe Chiny.

Dynastia Zhou (1046 p.n.e. do około 256 p.n.e.) jest najdłużej istniejącą dynastią w historii Chin, choć przez prawie osiem wieków jej istnienia jej władza stale malała.Pod koniec drugiego tysiąclecia p.n.e. dynastia Zhou powstała w dolinie rzeki Wei we współczesnej zachodniej prowincji Shaanxi, gdzie została mianowana przez Shangów zachodnimi protektorami.Koalicja kierowana przez władcę Zhou, króla Wu, pokonała Shangów w bitwie pod Muye.Przejęli większość środkowej i dolnej doliny Żółtej Rzeki oraz podporządkowali sobie swoich krewnych i sojuszników w półniezależnych królestwach w całym regionie.Kilka z tych państw ostatecznie stało się potężniejszych niż królowie Zhou.Królowie Zhou odwoływali się do koncepcji Mandatu Niebios, aby legitymizować swoje rządy, koncepcji, która miała wpływ na prawie każdą kolejną dynastię.Podobnie jak Shangdi, Niebo (tian) rządziło wszystkimi innymi bogami i decydowało, kto będzie rządził Chinami.Wierzono, że władca utracił Mandat Niebios, gdy wystąpiły masowe klęski żywiołowe i gdy, mówiąc bardziej realistycznie, władca najwyraźniej stracił troskę o lud.W odpowiedzi ród królewski zostałby obalony i panowałby nowy ród, który otrzymał Mandat Niebios.Zhou założyli dwie stolice: Zongzhou (w pobliżu współczesnego Xi'an) i Chengzhou (Luoyang), regularnie się między nimi przemieszczając.Sojusz Zhou stopniowo rozszerzał się na wschód do Shandong, na południowy wschód do doliny rzeki Huai i na południe do doliny rzeki Jangcy.

Okres wiosny i jesieni był okresem w historii Chin od około 770 do 476 pne (lub według niektórych autorytetów do 403 pne), który odpowiada mniej więcej pierwszej połowie okresu wschodniego Zhou.Nazwa okresu wywodzi się od Kroniki Wiosny i Jesieni, kroniki stanu Lu między 722 a 479 pne, który tradycja kojarzy z Konfucjuszem (551–479 pne).W tym okresie władza królewska Zhou nad różnymi państwami feudalnymi podupadła, gdy coraz więcej książąt i markizów uzyskiwało de facto autonomię regionalną, przeciwstawiając się królewskiemu dworowi w Luoyi i prowadząc między sobą wojny.Stopniowy podział Jin, jednego z najpotężniejszych państw, oznaczał koniec okresu Wiosny i Jesieni oraz początek okresu Walczących Królestw.

Konfucjusz był chińskim filozofem i politykiem okresu Wiosny i Jesieni, który jest tradycyjnie uważany za wzór chińskich mędrców.Nauki i filozofia Konfucjusza stanowią podstawę kultury i społeczeństwa Azji Wschodniej, pozostając wpływowym w Chinach i Azji Wschodniej do dziś.Konfucjusz uważał się za przekaźnika wartości z wcześniejszych okresów, które, jak twierdził, zostały w jego czasach porzucone.Jego nauki filozoficzne, zwane konfucjanizmem, kładły nacisk na moralność osobistą i rządową, poprawność stosunków społecznych, sprawiedliwość, życzliwość i szczerość.Jego zwolennicy rywalizowali z wieloma innymi szkołami w epoce Stu Szkół Myśli, ale zostali stłumieni na korzyść legalistów za czasów dynastii Qin .Po upadku Qin i zwycięstwie Hana nad Chu myśli Konfucjusza uzyskały oficjalne usankcjonowanie w nowym rządzie.Podczas Tangai Song, konfucjanizm rozwinął się w system znany na Zachodzie jako neokonfucjanizm, a później jako nowy konfucjanizm.Konfucjanizm był częścią chińskiej struktury społecznej i stylu życia;dla konfucjanistów życie codzienne było areną religii.Tradycyjnie przypisuje się Konfucjuszowi, że był autorem lub redaktorem wielu klasycznych chińskich tekstów, w tym wszystkich pięciu klasycznych tekstów, ale współcześni uczeni są ostrożni w przypisywaniu konkretnych twierdzeń samemu Konfucjuszowi.Aforyzmy dotyczące jego nauk zostały zebrane w Analektach, ale dopiero wiele lat po jego śmierci.Zasady Konfucjusza są wspólne z chińską tradycją i wierzeniami.Z synowską pobożnością bronił silnej lojalności rodzinnej, czci przodków i szacunku starszych ze strony ich dzieci i mężów ze strony żon, zalecając rodzinę jako podstawę idealnego rządu.Opowiadał się za dobrze znaną zasadą „Nie czyń innym tego, czego nie chcesz, aby sobie zrobiono”, Złotą Zasadą.

Okres Walczących Królestw był epoką w historii starożytnych Chin, charakteryzującą się działaniami wojennymi, a także reformami biurokratycznymi i wojskowymi oraz konsolidacją.Nastąpiło to po okresie wiosenno-jesiennym i zakończyło się wojnami podboju Qin , które doprowadziły do ​​aneksji wszystkich innych rywalizujących państw, co ostatecznie doprowadziło do zwycięstwa państwa Qin w 221 roku p.n.e. jako pierwszego zjednoczonego imperium chińskiego, znanego jako dynastia Qin.Chociaż różni uczeni wskazują na różne daty, od 481 p.n.e. do 403 p.n.e. jako prawdziwy początek Walczących Królestw, najczęściej cytowany jest wybór 475 p.n.e. dokonany przez Sima Qiana.Era Walczących Królestw pokrywa się również z drugą połową wschodniej dynastii Zhou, chociaż chiński władca, znany jako król Zhou, rządził jedynie jako figurant i służył jako tło dla machinacji walczących państw.Nazwa „Okres Walczących Królestw” wywodzi się od „Zapisu Walczących Królestw”, dzieła opracowanego na początku dynastii Han.

Tao Te Ching to klasyczny chiński tekst napisany około 400 roku p.n.e. i tradycyjnie przypisywany mędrcowi Laozi.Dyskutuje się nad autorstwem tekstu, datą powstania i kompilacją.Najstarsza odkopana część pochodzi z końca IV wieku p.n.e., ale współczesne badania wskazują, że inne części tekstu zostały napisane – lub przynajmniej skompilowane – później niż najwcześniejsze fragmenty Zhuangzi.Tao Te Ching, wraz z Zhuangzi, jest podstawowym tekstem zarówno dla taoizmu filozoficznego, jak i religijnego.Wywarł także silny wpływ na inne szkoły chińskiej filozofii i religii, w tym legalizm, konfucjanizm i chiński buddyzm, który, kiedy został pierwotnie wprowadzony do Chin, był w dużej mierze interpretowany poprzez użycie słów i koncepcji taoistycznych.Wielu artystów, w tym poeci, malarze, kaligrafowie i ogrodnicy, wykorzystało Tao Te Ching jako źródło inspiracji.Jego wpływ rozprzestrzenił się szeroko i jest jednym z najczęściej tłumaczonych tekstów w literaturze światowej.

Legalizm lub Fajia to jedna z sześciu klasycznych szkół myślenia w filozofii chińskiej.Dosłownie oznaczające „dom metod/standardów (administracyjnych)”, „szkoła” Fa reprezentuje kilka gałęzi „ludzi metod”, na Zachodzie często nazywanych „realistycznymi” mężami stanu, którzy odegrali fundamentalną rolę w budowie biurokratycznego chińskiego imperium .Za najwcześniejszą postać Fajia można uznać Guan Zhonga (720–645 p.n.e.), ale podążając za precedensem Han Feizi (ok. 240 p.n.e.), postacie z okresu Walczących Królestw to Shen Buhai (400–337 p.n.e.) i Shang Yang (390 p.n.e.). –338 p.n.e.) powszechnie uważa się za jego „założycieli”.Powszechnie uważany za najwspanialszy ze wszystkich tekstów „legalistów”, uważa się, że Han Feizi zawiera pierwsze w historii komentarze do Dao De Jing.Sztuka wojny Sun Tzu łączy w sobie zarówno taoistyczną filozofię bezczynności i bezstronności, jak i „legalistyczny” system kar i nagród, przywołujący koncepcje władzy i taktyki filozofa politycznego Han Fei.Tymczasowe dojście do jawnej władzy jako ideologia wraz z wstąpieniem dynastii Qin, Pierwszy Cesarz Qin i kolejni cesarze często postępowali według szablonu ustalonego przez Han Fei.Choć początków chińskiego systemu administracyjnego nie można przypisać jednej osobie, administrator Shen Buhai mógł mieć większy wpływ niż ktokolwiek inny na konstrukcję systemu zasług i można go uważać za jego twórcę, jeśli nie cennego jako rzadkiego -nowoczesny przykład abstrakcyjnej teorii administracji.Sinolog Herrlee G. Creel widzi w Shen Buhai „nasiona egzaminu do służby cywilnej” i być może pierwszego politologa.Zajmujący się głównie innowacjami administracyjnymi i społeczno-politycznymi, Shang Yang był czołowym reformatorem swoich czasów.Jego liczne reformy przekształciły peryferyjne państwo Qin w potężne militarnie i silnie scentralizowane królestwo.Duża część „legalizmu” dotyczyła „rozwoju pewnych idei”, które leżały u podstaw jego reform, które pomogły doprowadzić Qina do ostatecznego podboju innych stanów Chin w 221 roku p.n.e.Nazywając ich „teoretykami państwa”, sinolog Jacques Gernet uznał Fajię za najważniejszą tradycję intelektualną IV i III wieku p.n.e.Fajia była pionierem w zakresie środków centralizacyjnych i organizacji ekonomicznej ludności przez państwo, które charakteryzowało cały okres od dynastii Qin do dynastii Tang;dynastia Han przejęła instytucje rządowe dynastii Qin w niemal niezmienionym stanie.Legalizm ponownie zyskał na znaczeniu w XX wieku, kiedy reformatorzy uznali go za precedens dla ich sprzeciwu wobec konserwatywnych sił konfucjańskich.Jako student Mao Zedong był orędownikiem Shang Yanga, a pod koniec życia wychwalał antykonfucjańską politykę legalistyczną dynastii Qin.

Dynastia Qin była pierwszą dynastią cesarskich Chin, trwającą od 221 do 206 p.n.e.Nazwana na cześć swojego serca w stanie Qin (współczesne Gansu i Shaanxi), dynastia została założona przez Qin Shi Huanga, pierwszego cesarza Qin.Siła państwa Qin została znacznie zwiększona przez legalistyczne reformy Shang Yang w IV wieku p.n.e., w okresie Walczących Królestw.W połowie i pod koniec III wieku p.n.e. państwo Qin dokonało serii szybkich podbojów, kończąc najpierw bezsilną dynastię Zhou i ostatecznie podbijając pozostałych sześć z Siedmiu Walczących Państw.Jej 15 lat było najkrótszą dużą dynastią w historii Chin, składającą się tylko z dwóch cesarzy.Jednak pomimo krótkiego panowania lekcje i strategie Qin ukształtowały dynastię Han i stały się punktem wyjścia chińskiego systemu imperialnego, który trwał od 221 roku p.n.e., z przerwami, rozwojem i adaptacją, aż do 1912 roku n.e.Qin dążyli do stworzenia państwa zjednoczonego przez zorganizowaną, scentralizowaną władzę polityczną i dużą armię wspieraną przez stabilną gospodarkę.Rząd centralny zaczął podcinać ceny arystokratów i właścicieli ziemskich, aby uzyskać bezpośrednią kontrolę administracyjną nad chłopstwem, które stanowiło przeważającą większość populacji i siły roboczej.Umożliwiło to ambitne projekty angażujące trzysta tysięcy chłopów i skazańców, takie jak połączenie murów wzdłuż północnej granicy, ostatecznie przekształcone w Wielki Mur Chiński oraz nowy, masywny system dróg krajowych, a także Mauzoleum Pierwszego Qin wielkości miasta Cesarz strzeżony przez naturalnej wielkości Armię Terakotową.Qin wprowadził szereg reform, takich jak ujednolicenie waluty, wag, miar i jednolitego systemu pisma, które miały na celu ujednolicenie państwa i promowanie handlu.Ponadto jego wojsko korzystało z najnowocześniejszej broni, transportu i taktyki, chociaż rząd był zawzięty biurokratyczny.Konfucjaniści Han przedstawiali legalistyczną dynastię Qin jako monolityczną tyranię, w szczególności powołując się na czystkę znaną jako palenie książek i grzebanie uczonych, chociaż niektórzy współcześni uczeni kwestionują prawdziwość tych relacji.

Dynastia Han (206 p.n.e. – 220 n.e.) była drugą dynastią cesarską Chin.Nastąpiło po dynastii Qin (221–206 p.n.e.), która poprzez podbój zjednoczyła Walczące Państwa Chin.Zostało założone przez Liu Banga (znanego pośmiertnie jako cesarz Gaozu z Han).Dynastia dzieli się na dwa okresy: zachodni Han (206 p.n.e. – 9 n.e.) i wschodni Han (25–220 n.e.), przerwany na krótko przez dynastię Xin (9–23 n.e.) Wang Manga.Nazwy te wywodzą się od lokalizacji odpowiednio stolic Chang'an i Luoyang.Trzecią i ostatnią stolicą dynastii był Xuchang, do którego dwór przeniósł się w 196 roku n.e. w okresie zawirowań politycznych i wojny domowej.Dynastia Han rządziła w erze chińskiej konsolidacji kulturowej, eksperymentów politycznych, względnego dobrobytu i dojrzałości gospodarczej oraz wielkiego postępu technologicznego.Nastąpiła bezprecedensowa ekspansja terytorialna i eksploracja zapoczątkowana walkami z ludami spoza Chin, zwłaszcza z koczowniczymi Xiongnu ze stepu euroazjatyckiego.Cesarze Han byli początkowo zmuszeni uznać rywala Xiongnu Chanyusa za równego sobie, jednak w rzeczywistości Han był podrzędnym partnerem w dopływowym i królewskim sojuszu małżeńskim znanym jako heqin.Porozumienie to zostało zerwane, gdy cesarz Wu z Han (141–87 p.n.e.) rozpoczął serię kampanii wojskowych, które ostatecznie spowodowały rozłam Federacji Xiongnu i przedefiniowanie granic Chin.Królestwo Han zostało rozszerzone na korytarz Hexi współczesnej prowincji Gansu, dorzecze Tarim we współczesnym Xinjiangu, współczesne Yunnan i Hainan, współczesny północny Wietnam , współczesnąKoreę Północną i południową Mongolię Zewnętrzną.Dwór Han nawiązał stosunki handlowe i dopływowe z władcami aż do Arsacydów, na których dwór w Ktezyfonie w Mezopotamii monarchowie Han wysyłali posłów.Buddyzm po raz pierwszy przybył do Chin w czasach Han, szerzony przez misjonarzy z Partii i Imperium Kuszan w północnych Indiach i Azji Środkowej.

Różne legendy mówią o obecności buddyzmu na chińskiej ziemi w bardzo starożytnych czasach.Choć wśród naukowców panuje zgoda co do tego, że buddyzm po raz pierwszy przybył do Chin w I wieku n.e., za czasów dynastii Han, za pośrednictwem misjonarzy zIndii , nie wiadomo dokładnie, kiedy buddyzm przybył do Chin.

Cai Lun był chińskim dworskim eunuchem ze wschodniej dynastii Han.Tradycyjnie uważany jest za wynalazcę papieru i nowoczesnego procesu wytwarzania papieru.Chociaż wczesne formy papieru istniały od III wieku pne, zajmuje on kluczowe miejsce w historii papieru ze względu na dodanie kory drzewnej i końcówek konopi, co zaowocowało produkcją na dużą skalę i rozpowszechnieniem papieru na całym świecie.

Trzy Królestwa trwające od 220 do 280 roku n.e. były trójdzielnym podziałem Chin pomiędzy państwa dynastyczne Cao Wei, Shu Han i wschodnie Wu.Okres Trzech Królestw był poprzedzony wschodnią dynastią Han, a po niej zachodnia dynastia Jin.Krótkotrwały stan Yan na półwyspie Liaodong, który trwał od 237 do 238 roku, jest czasami uważany za „czwarte królestwo”.Okres Trzech Królestw jest jednym z najkrwawszych w historii Chin.W tym okresie technologia znacznie się rozwinęła.Kanclerz Shu Zhuge Liang wynalazł drewnianego wołu, sugerowanego jako wczesna forma taczki i udoskonalił powtarzalną kuszę.Inżynier mechanik Wei Ma Jun jest przez wielu uważany za równego swojemu poprzednikowi Zhang Hengowi.Wynalazł napędzany hydraulicznie, mechaniczny teatr lalek zaprojektowany dla cesarza Minga z Wei, pompy łańcuchowe na kwadratowych paletach do nawadniania ogrodów w Luoyang oraz pomysłową konstrukcję rydwanu skierowanego na południe, niemagnetycznego kompasu kierunkowego obsługiwanego przez przekładnie różnicowe .Chociaż ten okres historyczny jest stosunkowo krótki, został bardzo romantyzowany w kulturach Chin,Japonii ,Korei i Wietnamu .Jest celebrowany i spopularyzowany w operach, opowiadaniach ludowych, powieściach, a ostatnio także w filmach, telewizji i grach wideo.Najbardziej znaną z nich jest Romans o Trzech Królestwach Luo Guanzhonga, powieść historyczna z czasów dynastii Ming oparta na wydarzeniach z okresu Trzech Królestw.Wiarygodnym zapisem historycznym tej epoki są „Zapisy Trzech Królestw” Chen Shou wraz z późniejszymi adnotacjami do tekstu autorstwa Pei Songzhi.

Dynastia Jin była cesarską dynastią Chin, która istniała od 266 do 420 roku. Została założona przez Sima Yan (cesarza Wu), najstarszego syna Simy Zhao, który wcześniej został ogłoszony królem Jin.Dynastię Jin poprzedził okres Trzech Królestw , a jej następcą było Szesnaście Królestw w północnych Chinach i dynastia Liu Song w południowych Chinach.Istnieją dwa główne podziały w historii dynastii.Zachodni Jin (266–316) został ustanowiony jako następca Cao Wei po tym, jak Sima Yan uzurpował sobie tron ​​z Cao Huan.Stolica zachodniego Jin znajdowała się początkowo w Luoyang, choć później przeniosła się do Chang'an (współczesny Xi'an, prowincja Shaanxi).W 280 roku, po podbiciu wschodniego Wu, zachodni Jin ponownie zjednoczyli właściwe Chiny po raz pierwszy od końca dynastii Han, kończąc erę Trzech Królestw.Jednak 11 lat później w dynastii wybuchła seria wojen domowych zwanych Wojną Ośmiu Książąt, które znacznie ją osłabiły.Następnie, w 304 r., dynastia doświadczyła fali buntów i inwazji ze strony grup etnicznych innych niż Han, zwanych Pięciu Barbarzyńców, którzy założyli kilka krótkotrwałych państw dynastycznych w północnych Chinach.To zainaugurowało chaotyczną i krwawą erę Szesnastu Królestw w historii Chin, w której państwa na północy powstawały i upadały w krótkich odstępach czasu, nieustannie walcząc zarówno ze sobą, jak i z Jin.

Szesnaście Królestw, rzadziej Szesnaście Państw, było chaotycznym okresem w historii Chin od 304 do 439 roku n.e., kiedy porządek polityczny północnych Chin rozpadł się na szereg krótkotrwałych państw dynastycznych.Większość tych państw została założona przez „Pięciu Barbarzyńców”: ludy inne niż Han, które osiedliły się w północnych i zachodnich Chinach w poprzednich stuleciach i rozpoczęły serię buntów i najazdów przeciwko zachodniej dynastii Jin na początku IV wieku .Jednak kilka stanów zostało założonych przez lud Han, a wszystkie królestwa - niezależnie od tego, czy rządzone były przez Xiongnu, Xianbei, Di, Jie, Qiang, Han czy inne - przyjęły nazwy dynastyczne w stylu Han.Państwa często walczyły zarówno między sobą, jak i ze wschodnią dynastią Jin, która w 317 r. zastąpiła zachodnią dynastię Jin i rządziła południowymi Chinami.Okres ten zakończył się zjednoczeniem północnych Chin w 439 r. przez Północną Wei, dynastię założoną przez klan Xianbei Tuoba.Miało to miejsce 19 lat po wygaśnięciu wschodniego Jin w 420 r. i zastąpieniu go przez dynastię Liu Song.Po zjednoczeniu północy przez Północne Wei rozpoczęła się era dynastii Północnej i Południowej w historii Chin.Termin „szesnaście królestw” został po raz pierwszy użyty przez historyka Cui Honga z VI wieku w „Wiosennych i jesiennych Annals of the Sixteen Kingdoms” i odnosi się do pięciu Liangów (dawnego, późniejszego, północnego, południowego i zachodniego), czterech Yanów (dawnego, Później, Północ i Południe), trzy Qins (dawne, późniejsze i zachodnie), dwa Zhao (dawne i późniejsze), Cheng Han i Xia.Cui Hong nie liczył kilku innych królestw, które pojawiły się w tym czasie, w tym Ran Wei, Zhai Wei, Chouchi, Duan Qi, Qiao Shu, Huan Chu, Tuyuhun i Western Yan.Nie uwzględnił też Północnego Wei i jego poprzednika Dai, ponieważ Północne Wei jest uważane za pierwszą z Północnych Dynastii w okresie następującym po Szesnastu Królestwach.Ze względu na ostrą konkurencję między państwami i wewnętrzną niestabilność polityczną królestwa tej epoki były przeważnie krótkotrwałe.Przez siedem lat, od 376 do 383, poprzedni Qin na krótko zjednoczył północne Chiny, ale zakończyło się to, gdy wschodni Jin zadał mu druzgocącą klęskę w bitwie nad rzeką Fei, po czym dawny Qin rozpadł się, a północne Chiny doświadczyły jeszcze większej fragmentacji politycznej .Upadek zachodniej dynastii Jin wraz z powstaniem reżimów innych niż Han w północnych Chinach w okresie Szesnastu Królestw przypomina upadek zachodniego imperium rzymskiego wśród najazdów Hunów i plemion germańskich na Europę, który również miał miejsce w IV–V w. wieki.

Dawne Qin, zwane także Fu Qin (苻秦), (351–394) było w historii Chin państwem dynastycznym Szesnastu Królestw, rządzonym przez grupę etniczną Di.Założone przez Fu Jiana (pośmiertnie cesarza Jingminga), który pierwotnie służył za późniejszej dynastii Zhao, zakończyło zjednoczenie północnych Chin w 376 r. Jego stolicą było Xi'an aż do śmierci cesarza Xuanzhao w 385 r. Pomimo swojej nazwy, Dawny Qin był znacznie późniejszy i mniej potężny niż dynastia Qin, która rządziła całymi Chinami w III wieku p.n.e.Przedrostek przymiotnikowy „były” służy do odróżnienia go od „późniejszej dynastii Qin” (384–417).W 383 r. dotkliwa klęska poprzedniego Qin przez dynastię Jin w bitwie nad rzeką Fei wywołała powstania, dzieląc terytorium dawnego Qin na dwie nie sąsiadujące ze sobą części po śmierci Fu Jiana.Jeden fragment, w dzisiejszym Taiyuan, Shanxi wkrótce został pokonany w 386 roku przez Xianbei pod rządami Późniejszych Yan i Dingling.Druga walczyła na znacznie zmniejszonych terytoriach wokół granicy dzisiejszych Shaanxi i Gansu, aż do rozpadu w 394 roku, po latach najazdów zachodniego Qin i późniejszego Qin.W 327 r. dawna dynastia Liang pod wodzą Zhanga Gui utworzyła komandorię Gaochang.Następnie nastąpiło znaczące osadnictwo etniczne Han, co oznacza, że ​​większa część populacji stała się Hanami.W 383 r. generał Lu Guang z byłego Qin przejął kontrolę nad regionem. Wszyscy władcy byłego Qin ogłosili się „cesarzem”, z wyjątkiem Fu Jiana (苻堅) (357–385), który zamiast tego rościł sobie tytuł „Niebiańskiego Króla” (Tian Wanga).

Dynastie Północna i Południowa to okres podziału politycznego w historii Chin, który trwał od 420 do 589 roku, po burzliwej epoce Szesnastu Królestw i wschodniej dynastii Jin.Czasami uważa się, że jest to druga część dłuższego okresu znanego jako Sześć Dynastii (220–589).Choć był to wiek wojny domowej i chaosu politycznego, był to także czas rozkwitu sztuki i kultury, postępu technologicznego oraz szerzenia się buddyzmu i taoizmu mahajany.W tym okresie nastąpiła migracja ludu Han na dużą skalę na ziemie na południe od Jangcy.Okres ten dobiegł końca wraz z zjednoczeniem całych Chin właściwych przez cesarza Wen z dynastii Sui.W tym okresie proces sinizacji przyspieszył wśród grup etnicznych innych niż Han na północy i wśród rdzennej ludności na południu.Procesowi temu towarzyszył także wzrost popularności buddyzmu (wprowadzonego do Chin w I wieku n.e.), zarówno w północnych, jak i południowych Chinach, a także zdobywanie wpływów taoizm, z dwoma zasadniczymi kanonami taoistycznymi spisanymi w tym okresie.W tym okresie nastąpił znaczący postęp technologiczny.Wynalezienie strzemion za czasów wcześniejszej dynastii Jin (266–420) pomogło pobudzić rozwój ciężkiej kawalerii jako standardu bojowego.Historycy zauważają także postęp w medycynie, astronomii, matematyce i kartografii.Intelektualiści tamtego okresu to matematyk i astronom Zu Chongzhi (429–500) oraz astronom Tao Hongjing.

Dynastia Sui była krótkotrwałą dynastią cesarską Chin o kluczowym znaczeniu (581-618).Sui zjednoczyli północną i południową dynastię, kończąc w ten sposób długi okres podziału po upadku zachodniej dynastii Jin i kładąc podwaliny pod znacznie trwalszą dynastię Tang .Założona przez cesarza Wen z Sui stolicą dynastii Sui był Chang'an (który został przemianowany na Daxing, współczesny Xi'an, Shaanxi) w latach 581–605, a później Luoyang (605–618).Cesarze Wen i jego następca Yang podjęli różne scentralizowane reformy, w szczególności system równych pól, mający na celu zmniejszenie nierówności ekonomicznych i poprawę wydajności rolnictwa;instytucja systemu Pięciu Departamentów i Sześciu Zarządów (lub), która jest poprzedniczką systemu Trzech Departamentów i Sześciu Ministerstw;oraz standaryzacja i ponowne zjednoczenie monet.Rozpowszechniali także i zachęcali do buddyzmu w całym imperium.W połowie dynastii nowo zjednoczone imperium wkroczyło w złoty wiek dobrobytu z ogromną nadwyżką rolną, która wspierała szybki wzrost populacji.Trwałym dziedzictwem dynastii Sui był Canal Grande.Ze wschodnią stolicą Luoyang w centrum sieci, łączyła położoną na zachód stolicę Chang'an z gospodarczymi i rolniczymi centrami wschodu w kierunku Jiangdu (obecnie Yangzhou, Jiangsu) i Yuhang (obecnie Hangzhou, Zhejiang) oraz do północna granica w pobliżu współczesnego Pekinu.Po serii kosztownych i katastrofalnych kampanii wojskowych przeciwko Goguryeo , jednemu z Trzech Królestw Korei , zakończonych klęską w 614 r., dynastia rozpadła się w wyniku serii powszechnych buntów, których kulminacją było zabójstwo cesarza Yang przez jego ministra Yuwen Huaji w 618 r. Dynastia jest często porównywana do wcześniejszej dynastii Qin za zjednoczenie Chin po długotrwałym podziale.Podjęto szeroko zakrojone reformy i projekty budowlane, aby skonsolidować nowo zjednoczone państwo, z długotrwałymi wpływami wykraczającymi poza ich krótkie panowanie dynastyczne.

Dynastia Tang była cesarską dynastią Chin, która rządziła od 618 do 907 roku n.e., z bezkrólewia między 690 a 705. Historycy na ogół uważają dynastię Tang za szczytowy moment cywilizacji chińskiej i złoty wiek kultury kosmopolitycznej.Terytorium Tang, zdobyte w wyniku kampanii wojskowych pierwszych władców, dorównywało terytorium dynastii Han.Rodzina Lǐ (李) założyła dynastię, przejmując władzę w okresie schyłku i upadku Imperium Sui i inaugurując okres postępu i stabilności w pierwszej połowie rządów dynastii.Dynastia została formalnie przerwana w latach 690–705, kiedy tron ​​​​objęła cesarzowa Wu Zetian, proklamując dynastię Wu Zhou i stając się jedyną prawowitą chińską cesarzową regnantką.Niszczycielskie powstanie An Lushan (755–763) wstrząsnęło narodem i doprowadziło do upadku władzy centralnej w drugiej połowie dynastii.Podobnie jak poprzednia dynastia Sui, Tang utrzymywał system służby cywilnej, rekrutując urzędników-uczonych na podstawie standardowych egzaminów i rekomendacji do urzędów.Dojście do władzy regionalnych gubernatorów wojskowych znanych jako jiedushi w IX wieku podważyło ten porządek cywilny.W drugiej połowie IX wieku dynastia i rząd centralny podupadły;bunty agrarne spowodowały masową utratę ludności i wysiedlenia, powszechne ubóstwo i dalsze dysfunkcje rządu, które ostatecznie zakończyły dynastię w 907 roku.Kultura chińska rozkwitła i rozwinęła się w epoce Tang.Tradycyjnie uważa się, że jest to najwspanialszy wiek chińskiej poezji.Do tej epoki należało dwóch najsłynniejszych chińskich poetów, Li Bai i Du Fu, którzy wraz z poetami takimi jak Wang Wei współtworzyli monumentalne Trzysta wierszy Tang.Działało wielu znanych malarzy, takich jak Han Gan, Zhang Xuan i Zhou Fang, podczas gdy chińska muzyka dworska kwitła dzięki instrumentom takim jak popularna pipa.Uczeni Tang zgromadzili bogatą różnorodną literaturę historyczną, a także encyklopedie i dzieła geograficzne.Godne uwagi innowacje obejmowały rozwój drzeworytu.Buddyzm wywarł duży wpływ na kulturę chińską, a rodzime chińskie sekty zyskały na znaczeniu.Jednak w latach czterdziestych XIX wieku cesarz Wuzong wprowadził politykę mającą na celu stłumienie buddyzmu, którego wpływy następnie spadły.

Okres Pięciu Dynastii i Dziesięciu Królestw, od 907 do 979, był erą politycznych przewrotów i podziałów w X-wiecznych cesarskich Chinach.Pięć stanów szybko zastąpiło się nawzajem na Równinie Centralnej, a kilkanaście równoległych stanów powstało gdzie indziej, głównie w południowych Chinach.Był to długi okres wielu podziałów politycznych w historii chińskiego imperium.Tradycyjnie uważa się, że epoka ta rozpoczęła się wraz z upadkiem dynastii Tang w 907 r. i osiągnęła punkt kulminacyjny wraz z założeniem dynastii Song w 960 r. W ciągu następnych 19 lat Song stopniowo podporządkowywał sobie pozostałe państwa w południowych Chinach, ale Liao dynastia nadal pozostawała na północy Chin (ostatecznie zastąpiła ją dynastia Jin), a zachodnia Xia również pozostała na północnym zachodzie Chin.Wiele państw było de facto niezależnymi królestwami na długo przed 907 r., gdy kontrola dynastii Tang nad jej urzędnikami osłabła, ale kluczowym wydarzeniem było uznanie ich suwerenności przez obce mocarstwa.Po upadku dynastii Tang kilku watażków z Równiny Centralnej koronowało się na cesarza.W okresie 70 lat między powstającymi królestwami i utworzonymi przez nie sojuszami toczyły się niemal ciągłe wojny.Wszystkim przyświecał ostateczny cel kontrolowania Równiny Centralnej i twierdzenia, że ​​są następcami Tangów.Ostatnim z reżimów Pięciu Dynastii i Dziesięciu Królestw był Północny Han, który utrzymywał się aż do podboju go przez Song w 979 roku, kończąc tym samym okres pięciu dynastii.Przez kilka następnych stuleci, chociaż Song kontrolował znaczną część południowych Chin, współistniał z dynastią Liao, dynastią Jin i różnymi innymi reżimami na północy Chin, aż w końcu wszystkie z nich zostały zjednoczone pod panowaniem mongolskiej dynastii Yuan.

Dynastia Liao, znana również jako Imperium Khitan, była cesarską dynastią Chin, która istniała w latach 916-1125, rządzona przez klan Yelü ludu Khitan.Założona mniej więcej w czasie upadku dynastii Tang , w największym stopniu rządziła północno-wschodnimi Chinami, Wyżyną Mongolską, północną częścią Półwyspu Koreańskiego , południowymi częściami rosyjskiego Dalekiego Wschodu i północnym krańcem północnych Chin Zwykły.Dynastia miała historię ekspansji terytorialnej.Najważniejszymi wczesnymi zdobyczami były szesnaście prefektur (w tym dzisiejszy Pekin i część Hebei) poprzez podsycanie wojny zastępczej, która doprowadziła do upadku późniejszej dynastii Tang (923–936).W 1004 dynastia Liao rozpoczęła cesarską wyprawę przeciwko północnej dynastii Song.Po ciężkich walkach i dużych stratach między dwoma imperiami obie strony wypracowały traktat Chanyuan.Poprzez traktat dynastia Liao zmusiła Północną Song do uznania ich za rówieśników i zwiastowała erę pokoju i stabilności między dwoma mocarstwami, która trwała około 120 lat.Było to pierwsze państwo, które kontrolowało całą Mandżurię.Cechą charakterystyczną dynastii było napięcie między tradycyjnymi praktykami społecznymi i politycznymi Khitan a wpływami i zwyczajami Han.To napięcie doprowadziło do serii kryzysów sukcesji;Cesarze Liao opowiadali się za koncepcją primogenitury Han, podczas gdy większość reszty elity Khitan popierała tradycyjną metodę sukcesji przez najsilniejszego kandydata.Ponadto przyjęcie systemu Han i dążenie do zreformowania praktyk Khitan skłoniło Abaoji do ustanowienia dwóch równoległych rządów.Administracja Północna zarządzała obszarami Khitan zgodnie z tradycyjnymi praktykami Khitan, podczas gdy Administracja Południowa zarządzała obszarami z dużą populacją nie-Khitan, przyjmując tradycyjne praktyki rządowe Han.Dynastia Liao została zniszczona przez dynastię Jin kierowaną przez Jurchen w 1125 r. Wraz ze schwytaniem cesarza Tianzuo z Liao.Jednak pozostali lojaliści Liao, na czele z Yelü Dashi (cesarzem Dezongiem z Liao), założyli zachodnią dynastię Liao (Qara Khitai), która rządziła częściami Azji Środkowej przez prawie sto lat, zanim została podbita przez imperium mongolskie.Chociaż osiągnięcia kulturowe związane z dynastią Liao są znaczne, a w muzeach i innych kolekcjach znajduje się wiele różnych posągów i innych artefaktów, pozostają główne pytania dotyczące dokładnego charakteru i zakresu wpływu kultury Liao na późniejszy rozwój, taki jak sztuk muzycznych i teatralnych.

Dynastia Song była cesarską dynastią Chin, która rozpoczęła się w 960 r. i trwała do 1279 r. Dynastia została założona przez cesarza Taizu z Song po jego uzurpacji tronu późniejszego Zhou, kończąc okres Pięciu Dynastii i Dziesięciu Królestw.Song często popadał w konflikt ze współczesnymi dynastiami Liao, zachodnimi Xia i Jin w północnych Chinach.Dynastia dzieli się na dwa okresy: Północny Song i Południowy Song.W okresie Północnej Song (960–1127) stolicą znajdowało się w północnym mieście Bianjing (obecnie Kaifeng), a dynastia kontrolowała większość terenów dzisiejszych wschodnich Chin.Południowa Song (1127–1279) odnosi się do okresu po utracie przez Song kontroli nad swoją północną częścią na rzecz dynastii Jin pod przywództwem Jurchen w wojnach Jin – Song.W tym czasie dwór Song wycofał się na południe od Jangcy i założył swoją stolicę w Lin'an (obecnie Hangzhou).Chociaż dynastia Song straciła kontrolę nad tradycyjnymi chińskimi sercami wokół Rzeki Żółtej, Południowe Imperium Song obejmowało dużą populację i produktywne grunty rolne, co utrzymywało solidną gospodarkę.W 1234 roku dynastia Jin została podbita przez Mongołów, którzy przejęli kontrolę nad północnymi Chinami, utrzymując niełatwe stosunki z Południową Song.Technologia, nauka, filozofia, matematyka i inżynieria rozkwitły w epoce Song.Dynastia Song była pierwszą w historii świata, która wyemitowała banknoty, czyli prawdziwe pieniądze papierowe, i pierwszym chińskim rządem, który ustanowił stałą flotę.Ta dynastia była świadkiem pierwszego odnotowanego wzoru chemicznego prochu, wynalezienia broni prochowej, takiej jak ogniste strzały, bomby i ognista lanca.Dokonano także pierwszego odróżnienia prawdziwej północy za pomocą kompasu, po raz pierwszy odnotowano opis śluzy funtowej i ulepszono projekty zegarów astronomicznych.Pod względem gospodarczym dynastia Song nie miała sobie równych, osiągając produkt krajowy brutto trzykrotnie większy niż Europa w XII wieku.Między X a XI wiekiem populacja Chin podwoiła się.Wzrost ten był możliwy dzięki rozszerzonej uprawie ryżu, wykorzystaniu wcześnie dojrzewającego ryżu z Azji Południowo-Wschodniej i Południowej oraz produkcji powszechnych nadwyżek żywności.Ten dramatyczny wzrost liczby ludności wywołał rewolucję gospodarczą w przednowożytnych Chinach.Ekspansja ludności, rozwój miast i powstanie gospodarki narodowej doprowadziły do ​​​​stopniowego wycofywania się władzy centralnej z bezpośredniego zaangażowania w sprawy gospodarcze.Większą rolę w lokalnej administracji i sprawach przejęła szlachta niższa.Życie towarzyskie w czasie Pieśni tętniło życiem.Obywatele gromadzili się, aby oglądać i handlować cennymi dziełami sztuki, ludność mieszała się na publicznych festiwalach i w prywatnych klubach, a miasta miały tętniące życiem dzielnice rozrywkowe.Rozpowszechnianiu się literatury i wiedzy sprzyjał szybki rozwój drzeworytu i wynalezienie w XI wieku druku ruchomego.Filozofowie tacy jak Cheng Yi i Zhu Xi ożywili konfucjanizm nowym komentarzem, nasyconym ideałami buddyjskimi i podkreślili nową organizację klasycznych tekstów, które ustanowiły doktrynę neokonfucjanizmu.Chociaż egzaminy do służby cywilnej istniały od czasów dynastii Sui, w okresie Song zyskały na znaczeniu.Urzędnicy zdobywający władzę w drodze egzaminów cesarskich doprowadzili do przejścia od elity wojskowo-arystokratycznej do elity uczono-biurokratycznej.

Zachodnia Xia lub Xi Xia, znana również jako Imperium Tangut, była chińską dynastią cesarską kierowaną przez Tangutów, która istniała od 1038 do 1227 roku. W szczytowym okresie dynastia rządziła współczesnymi północno-zachodnimi prowincjami Chin Ningxia , Gansu , wschodnie Qinghai, północne Shaanxi, północno-wschodni Xinjiang i południowo-zachodnia Mongolia Wewnętrzna i najbardziej wysunięta na południe Mongolia Zewnętrzna, mierzące około 800 000 kilometrów kwadratowych (310 000 mil kwadratowych).Jego stolicą był Xingqing (współczesny Yinchuan), aż do jego zniszczenia przez Mongołów w 1227 roku. Większość jego pisemnych zapisów i architektury została zniszczona, więc założyciele i historia imperium pozostawały niejasne aż do XX-wiecznych badań w Chinach i na Zachodzie.Zachodnia Xia zajmowała obszar wokół korytarza Hexi, odcinka Jedwabnego Szlaku, najważniejszego szlaku handlowego między północnymi Chinami a Azją Środkową.Dokonali znaczących osiągnięć w literaturze, sztuce, muzyce i architekturze, którą określano jako „lśniącą i błyszczącą”.Ich rozległa pozycja wśród innych imperiów Liao, Song i Jin była przypisywana ich skutecznym organizacjom wojskowym, które obejmowały kawalerię, rydwany, łucznictwo, tarcze, artylerię (armaty przenoszone na grzbiecie wielbłądów) i oddziały desantowe do walki na lądzie i woda.

Dynastia Jurchen trwała od 1115 do 1234 roku jako jedna z ostatnich dynastii w historii Chin, poprzedzająca podbój Chin przez Mongołów.Jest również czasami nazywana „dynastią Jurchen” lub „Jurchen Jin”, ponieważ członkowie rządzącego klanu Wanyan byli pochodzenia Jurchen.Jin wyłonili się z buntu Taizu przeciwko dynastii Liao (916–1125), która panowała nad północnymi Chinami, dopóki rodzący się Jin nie wypędził Liao do zachodnich regionów, gdzie stali się znani w historiografii jako Zachodnie Liao.Po pokonaniu Liao, Jin rozpoczęli stuletnią kampanię przeciwko kierowanej przez Han dynastii Song (960-1279), która miała swoją siedzibę w południowych Chinach.W trakcie swoich rządów etniczni cesarze Jurchen z dynastii Jin dostosowali się do zwyczajów Han, a nawet ufortyfikowali Wielki Mur przed powstającymi Mongołami.W kraju Jin nadzorowali szereg postępów kulturowych, takich jak odrodzenie konfucjanizmu.Po spędzeniu stuleci jako wasale Jin, Mongołowie najechali pod Czyngis-chanem w 1211 roku i zadali armiom Jin katastrofalne klęski.Po licznych klęskach, buntach, dezercjach i przewrotach ulegli podbojowi Mongołów 23 lata później w 1234 roku.

Dynastia Yuan była następcą imperium mongolskiego po jego podziale i cesarską dynastią Chin założoną przez Kubilaja (cesarza Shizu), przywódcę mongolskiego klanu Borjigin, trwającą od 1271 do 1368 roku. W ortodoksyjnej chińskiej historiografii dynastia Yuan podążała dynastii Song i poprzedzała dynastię Ming .Chociaż Czyngis-chan został intronizowany tytułem cesarza Chin w 1206 r., a imperium mongolskie przez dziesięciolecia rządziło terytoriami obejmującymi współczesne północne Chiny, dopiero w 1271 r. Kubilaj-chan oficjalnie proklamował dynastię w tradycyjnym chińskim stylu, a podbój został zakończony dopiero w 1279 roku, kiedy południowa dynastia Song została pokonana w bitwie pod Yamen .Jego królestwo było w tym momencie odizolowane od innych chanatów mongolskich i kontrolowało większość współczesnych Chin i ich okolic, w tym współczesną Mongolię.Była to pierwsza dynastia spoza dynastii Han, która rządziła całymi właściwymi Chinami i trwała do 1368 roku, kiedy to dynastia Ming pokonała siły Yuan.Następnie zganieni władcy Czyngisydów wycofali się na Płaskowyż Mongolski i nadal rządzili aż do ich klęski przez późniejszą dynastię Jin w 1635 r. Stan zadowy jest znany w historiografii jako północna dynastia Yuan.Po podziale imperium mongolskiego dynastia Yuan była chanatem rządzonym przez następców Möngke Khana.W oficjalnych chińskich historiach dynastia Yuan nosiła Mandat Niebios.W edykcie zatytułowanym Proklamacja nazwy dynastycznej Kubilaj ogłosił nazwę nowej dynastii jako Wielki Yuan i zażądał sukcesji byłych chińskich dynastii od Trzech Władców i Pięciu Cesarzy do dynastii Tang .

Dynastia Ming była cesarską dynastią Chin, rządzącą od 1368 do 1644 po upadku dynastii Yuan kierowanej przez Mongołów.Dynastia Ming była ostatnią ortodoksyjną dynastią Chin rządzoną przez lud Han, większość ludności w Chinach.Chociaż główna stolica Pekinu upadła w 1644 r. w wyniku buntu kierowanego przez Li Zichenga, liczne reżimy rządzone przez resztki rodziny cesarskiej Ming — zbiorczo zwanej Południową Ming — przetrwały do ​​1662 r.Założyciel dynastii Ming, cesarz Hongwu (1368-1398), podjął próbę stworzenia społeczeństwa samowystarczalnych społeczności wiejskich uporządkowanych w sztywnym, nieruchomym systemie, który gwarantowałby i wspierał stałą klasę żołnierzy dla jego dynastii: stała armia przekroczyła milion żołnierzy, a stocznie marynarki wojennej w Nanjing były największe na świecie.Dołożył również wszelkich starań, aby złamać władzę nadwornych eunuchów i niepowiązanych magnatów, władając swoimi licznymi synami w całych Chinach i próbując przeprowadzić tych książąt przez Huang-Ming Zuxun, zbiór opublikowanych instrukcji dynastycznych.To się nie powiodło, gdy jego nastoletni następca, cesarz Jianwen, próbował ograniczyć władzę swoich wujków, co wywołało kampanię Jingnan, powstanie, które umieściło księcia Yan na tronie jako cesarza Yongle w 1402 roku. Cesarz Yongle ustanowił Yan jako drugorzędny stolicę i przemianował ją na Pekin, zbudował Zakazane Miasto i przywrócił Canal Grande oraz prymat egzaminów cesarskich w oficjalnych nominacjach.Nagradzał swoich zwolenników eunuchów i wykorzystywał ich jako przeciwwagę przeciwko konfucjańskim naukowcom-biurokratom.Jeden, Zheng He, poprowadził siedem ogromnych wypraw badawczych w głąb Oceanu Indyjskiego aż do Arabii i wschodnich wybrzeży Afryki.Jednak w XVI wieku ekspansja handlu europejskiego - choć ograniczona do wysp w pobliżu Kantonu, takich jak Makau - rozprzestrzeniła kolumbijską wymianę upraw, roślin i zwierząt w Chinach, wprowadzając papryczki chili do kuchni syczuańskiej oraz wysoce produktywną kukurydzę i ziemniaki, co zmniejszyło głód i pobudziło wzrost populacji.Rozwój handlu portugalskiego, hiszpańskiego i holenderskiego stworzył nowy popyt na chińskie produkty i spowodował masowy napływjapońskiego i amerykańskiego srebra.Ta obfitość bilonu ponownie spieniężyła gospodarkę Ming, której papierowe pieniądze ucierpiały z powodu powtarzającej się hiperinflacji i nie wzbudzały już zaufania.Podczas gdy tradycyjni konfucjaniści sprzeciwiali się tak znaczącej roli handlu i tworzonych przez niego nowo bogatych, heterodoksja wprowadzona przez Wanga Yangminga pozwoliła na bardziej przychylne nastawienie.Początkowo pomyślne reformy Zhanga Juzhenga okazały się druzgocące, gdy spowolnienie w rolnictwie spowodowane małą epoką lodowcową połączyło się ze zmianami w polityce Japonii i Hiszpanii, które szybko odcięły dostawy srebra, które jest teraz niezbędne rolnikom do płacenia podatków.W połączeniu z nieurodzajami, powodziami i epidemiami dynastia upadła przed przywódcą rebeliantów Li Zichengiem, który sam został wkrótce potem pokonany przez dowodzone przez Manchu armie Osiem Sztandarów z dynastii Qing .

Dynastia Qing była ostatnią dynastią kierowaną przez Manchu w imperialnej historii Chin.Zostało ogłoszone w 1636 r. w Mandżurii, w 1644 r. wkroczyło do Pekinu, rozszerzyło swoje panowanie na całe Chiny właściwe, a następnie rozszerzyło imperium na Azję Wewnętrzną.Dynastia trwała do 1912 roku. Wieloetniczne imperium Qing przetrwało prawie trzy wieki i zgromadziło bazę terytorialną dla współczesnych Chin.Była to największa chińska dynastia, aw 1790 roku czwarte co do wielkości imperium w historii świata pod względem wielkości terytorialnej.Szczyt chwały i potęgi Qing osiągnięto za panowania cesarza Qianlong (1735–1796).Poprowadził dziesięć wielkich kampanii, które rozszerzyły kontrolę Qing na Azję Wewnętrzną i osobiście nadzorował konfucjańskie projekty kulturalne.Po jego śmierci dynastia stanęła w obliczu zmian w systemie światowym, obcych inwazji, wewnętrznych buntów, wzrostu populacji, zakłóceń gospodarczych, oficjalnej korupcji i niechęci konfucjańskich elit do zmiany sposobu myślenia.Wraz z pokojem i dobrobytem populacja wzrosła do około 400 milionów, ale podatki i dochody rządowe zostały ustalone na niskim poziomie, co wkrótce doprowadziło do kryzysu fiskalnego.Po klęsce Chin w wojnach opiumowych zachodnie mocarstwa kolonialne zmusiły rząd Qing do podpisania „nierównych traktatów”, przyznając im przywileje handlowe, eksterytorialność i porty traktatowe pod ich kontrolą.Rebelia Taiping (1850–1864) i bunt Dungan (1862–1877) w Azji Środkowej doprowadziły do ​​​​śmierci ponad 20 milionów ludzi z powodu głodu, chorób i wojen.Restauracja Tongzhi z lat 60. XIX wieku przyniosła energiczne reformy i wprowadzenie zagranicznej technologii wojskowej do Ruchu Samowzmacniającego.Klęska w pierwszej wojnie chińsko-japońskiej w 1895 roku doprowadziła do utraty zwierzchnictwa nad Koreą i cesji Tajwanu na rzecz Japonii.Ambitna reforma stu dni z 1898 r. Zaproponowała fundamentalną zmianę, ale cesarzowa wdowa Cixi (1835–1908), która przez ponad trzy dekady była dominującym głosem w rządzie krajowym, cofnęła ją w drodze zamachu stanu.W 1900 r. anty-zagraniczni „bokserzy” zabili wielu chińskich chrześcijan i zagranicznych misjonarzy;w odwecie obce mocarstwa najechały Chiny i nałożyły karne odszkodowanie bokserskie.W odpowiedzi rząd zainicjował bezprecedensowe reformy fiskalne i administracyjne, w tym wybory, nowy kodeks prawny i zniesienie systemu egzaminacyjnego.Sun Yat-sen i rewolucjoniści debatowali nad reformatorami i monarchistami konstytucyjnymi, takimi jak Kang Youwei i Liang Qichao, nad tym, jak przekształcić imperium mandżurskie w nowoczesny naród chiński Han.Po śmierci cesarza Guangxu i Cixi w 1908 r. Konserwatyści mandżurscy na dworze zablokowali reformy i zrazili reformatorów oraz lokalne elity.Powstanie Wuchang 10 października 1911 r. Doprowadziło do rewolucji Xinhai.Abdykacja ostatniego cesarza Puyi 12 lutego 1912 r. Położyła kres dynastii.W 1917 roku został na krótko odrestaurowany w odcinku znanym jako Restauracja Manchu, który nie został uznany na arenie międzynarodowej.

Wojna anglo-chińska, znana również jako wojna opiumowa lub pierwsza wojna opiumowa, była serią starć zbrojnych toczonych między Wielką Brytanią a dynastią Qing w latach 1839-1842. Bezpośrednim problemem było zajęcie przez Chiny prywatnych zapasów opium w Kantonie do powstrzymać zakazany handel opium i zagrozić karą śmierci dla przyszłych przestępców.Rząd brytyjski nalegał na zasady wolnego handlu, równego uznania dyplomatycznego między narodami i poparł żądania kupców.Brytyjska marynarka wojenna pokonała Chińczyków za pomocą zaawansowanych technologicznie statków i broni, a następnie Brytyjczycy narzucili traktat, który przyznał Wielkiej Brytanii terytorium i otworzył handel z Chinami.Dwudziestowieczni nacjonaliści uważali rok 1839 za początek wieku upokorzeń, a wielu historyków uważało go za początek współczesnej historii Chin.

Rebelia Taiping, znana również jako wojna domowa Taiping lub rewolucja Taiping, była masowym buntem i wojną domową, która toczyła się w Chinach między dynastią Qing pod przywództwem Mandżurów a Niebiańskim Królestwem Taiping pod przewodnictwem Han, Hakka.Trwała ona od 1850 do 1864 roku, chociaż po upadku Tianjing (obecnie Nanjing) ostatnia armia rebeliantów została zniszczona dopiero w sierpniu 1871 roku. Po stoczeniu najkrwawszej wojny domowej w historii świata, w której zginęło ponad 20 milionów ludzi, ustanowiony rząd Qing zwyciężył zdecydowanie, choć kosztem swojej struktury fiskalnej i politycznej.Powstaniem dowodził Hong Xiuquan, etniczny Hakka (podgrupa Han) i samozwańczy brat Jezusa Chrystusa.Jego cele miały charakter religijny, nacjonalistyczny i polityczny;Hong dążył do nawrócenia ludu Han na synkretyczną wersję chrześcijaństwa Taiping, obalenia dynastii Qing i transformacji państwa.Zamiast zastępować klasę rządzącą, Taipingowie starali się wywrócić do góry nogami moralny i społeczny porządek Chin.Taipingowie ustanowili Królestwo Niebieskie jako państwo opozycyjne z siedzibą w Tianjing i przejęli kontrolę nad znaczną częścią południowych Chin, ostatecznie rozszerzając się, by dowodzić populacją liczącą prawie 30 milionów ludzi.Przez ponad dekadę armie Taiping okupowały i walczyły w znacznej części środkowej i dolnej doliny Jangcy, ostatecznie przeradzając się w totalną wojnę domową.Była to największa wojna w Chinach od czasu transformacji Ming-Qing, obejmująca większość środkowych i południowych Chin.Jest to jedna z najkrwawszych wojen w historii ludzkości, najkrwawsza wojna domowa i największy konflikt XIX wieku.

Druga wojna opiumowa była wojną trwającą od 1856 do 1860 roku, w której Imperium Brytyjskie i Cesarstwo Francuskie walczyły z chińską dynastią Qing .Był to drugi poważny konflikt w wojnach opiumowych, które toczyły się o prawo do importu opium do Chin i zakończył się drugą porażką dynastii Qing.Spowodowało to, że wielu chińskich urzędników uwierzyło, że konflikty z mocarstwami zachodnimi nie są już tradycyjnymi wojnami, ale częścią zbliżającego się kryzysu narodowego.W 1860 roku wojska brytyjskie i francuskie wylądowały w pobliżu Pekinu i przedarły się do miasta.Negocjacje pokojowe szybko się załamały, a brytyjski Wysoki Komisarz w Chinach nakazał obcym wojskom splądrowanie i zniszczenie Cesarskiego Pałacu Letniego, kompleksu pałaców i ogrodów, w których cesarze dynastii Qing zajmowali się sprawami państwa.Podczas i po drugiej wojnie opiumowej rząd Qing został również zmuszony do podpisania traktatów z Rosją, takich jak traktat z Aigun i konwencja pekińska (pekińska).W rezultacie Chiny przekazały Rosji ponad 1,5 miliona kilometrów kwadratowych terytorium na północnym wschodzie i północnym zachodzie.Po zakończeniu wojny rząd Qing był w stanie skoncentrować się na zwalczaniu buntu Taiping i utrzymaniu jego rządów.Między innymi Konwencja Pekińska przekazała Brytyjczykom Półwysep Kowloon jako część Hongkongu.

Pierwsza wojna chińsko-japońska (25 lipca 1894 - 17 kwietnia 1895) była konfliktem między chińską dynastią Qing a CesarstwemJaponii , głównie o wpływy w Korei Joseon .Po ponad sześciu miesiącach nieprzerwanych sukcesów japońskich sił lądowych i morskich oraz utracie portu Weihaiwei, rząd Qing wystąpił o pokój w lutym 1895 roku.Wojna pokazała niepowodzenie prób dynastii Qing, by zmodernizować swoją armię i odeprzeć zagrożenia dla jej suwerenności, zwłaszcza w porównaniu z udaną restauracją Meiji w Japonii.Po raz pierwszy dominacja regionalna w Azji Wschodniej przeniosła się z Chin do Japonii;prestiż dynastii Qing wraz z klasyczną tradycją w Chinach doznał poważnego ciosu.Upokarzająca utrata Korei jako państwa dopływowego wywołała bezprecedensowe oburzenie opinii publicznej.W Chinach porażka była katalizatorem serii przewrotów politycznych prowadzonych przez Sun Yat-sena i Kang Youwei, których kulminacją była rewolucja Xinhai w 1911 roku.

Bunt Bokserów, znany również jako Powstanie Bokserów, Powstanie Bokserów lub Ruch Yihetuan, był anty-zagranicznym, antykolonialnym i antychrześcijańskim powstaniem w Chinach w latach 1899-1901, pod koniec panowania dynastii Qing , przez Towarzystwo Sprawiedliwych i Harmonijnych Pięści (Yìhéquán), znane po angielsku jako „Bokserzy”, ponieważ wielu jego członków ćwiczyło chińskie sztuki walki, które w tamtym czasie nazywano „chińskim boksem”.Sojusz Ośmiu Narodów, po początkowym zawróceniu przez cesarskie wojsko chińskie i milicję bokserów, sprowadził do Chin 20 000 uzbrojonych żołnierzy.Pokonali armię cesarską w Tianjin i 14 sierpnia przybyli do Pekinu, łagodząc pięćdziesiąt pięć dni oblężenia poselstw.Nastąpiła grabież stolicy i okolicznych wsi, a także doraźna egzekucja podejrzanych o bycie bokserami w odwecie.Protokół Bokserów z 7 września 1901 r. Przewidywał egzekucję urzędników państwowych, którzy wspierali Bokserów, przepisy dotyczące stacjonowania obcych wojsk w Pekinie oraz 450 milionów taeli srebra - więcej niż roczne dochody rządu z podatków - do zapłacenia jako odszkodowanie w ciągu następnych 39 lat dla ośmiu zaangażowanych narodów.Postępowanie dynastii Qing z Rebelią Bokserów jeszcze bardziej osłabiło ich kontrolę nad Chinami i skłoniło dynastię do podjęcia próby poważnych reform rządowych w następstwie.

Republika Chińska (ROC) została proklamowana 1 stycznia 1912 r. po rewolucji Xinhai, która obaliła kierowaną przez Mandżurów dynastię Qing , ostatnią cesarską dynastię Chin.W dniu 12 lutego 1912 r. Regentka, cesarzowa wdowa Longyu, podpisała w imieniu cesarza Xuantong dekret abdykacyjny, kończący kilka tysiącleci chińskich rządów monarchicznych.Sun Yat-sen, założyciel i tymczasowy prezydent, służył tylko przez krótki czas, zanim przekazał prezydenturę Yuan Shikai, przywódcy armii Beiyang.Partia Sun, Kuomintang (KMT), kierowana wówczas przez Song Jiaorena, wygrała wybory parlamentarne, które odbyły się w grudniu 1912 r. Jednak Song został zamordowany na rozkaz Yuana wkrótce potem, a armia Beiyang, dowodzona przez Yuana, utrzymała pełną kontrolę nad rządem Beiyang , który następnie proklamował Cesarstwo Chińskie w 1915 roku przed zniesieniem krótkotrwałej monarchii w wyniku niepokojów społecznych.Po śmierci Yuana w 1916 r. Autorytet rządu Beiyang został dodatkowo osłabiony przez krótką restaurację dynastii Qing.W większości bezsilny rząd doprowadził do pęknięcia kraju, gdy kliki w armii Beiyang domagały się indywidualnej autonomii i ścierały się ze sobą.Tak rozpoczęła się Era Watażków: dekada zdecentralizowanych walk o władzę i przedłużających się konfliktów zbrojnych.KMT, pod przywództwem Suna, wielokrotnie próbowała ustanowić rząd narodowy w Kantonie.Po zdobyciu Kantonu po raz trzeci w 1923 roku KMT z powodzeniem ustanowił rywalizujący rząd w ramach przygotowań do kampanii mającej na celu zjednoczenie Chin.W 1924 r. KMT zawrze sojusz z raczkującą Komunistyczną Partią Chin (KPCh) jako warunek uzyskania poparcia przez Sowietów.Po tym, jak Ekspedycja Północna doprowadziła do nominalnego zjednoczenia pod rządami Czanga w 1928 roku, niezadowoleni watażkowie utworzyli koalicję przeciwko Czangowi.Ci watażkowie walczyli z Czangiem i jego sojusznikami w wojnie na Równinach Centralnych od 1929 do 1930 roku, ostatecznie przegrywając w największym konflikcie ery watażków.Chiny doświadczyły pewnego uprzemysłowienia w latach trzydziestych XX wieku, ale doznały niepowodzeń z powodu konfliktów między nacjonalistycznym rządem w Nanjing, KPCh, pozostałymi watażkami i CesarstwemJaponii po japońskiej inwazji na Mandżurię.Wysiłki na rzecz budowania narodu przyniosły skutek w drugiej wojnie chińsko-japońskiej w 1937 r., Kiedy potyczka między Narodową Armią Rewolucyjną a Cesarską Armią Japońską zakończyła się inwazją Japonii na pełną skalę.Działania wojenne między KMT i KPCh częściowo ustąpiły, gdy na krótko przed wojną utworzyli Drugi Zjednoczony Front, aby stawić opór japońskiej agresji, aż do rozpadu sojuszu w 1941 r. Wojna trwała do kapitulacji Japonii pod koniec II wojny światowej w 1945 r. ;Następnie Chiny odzyskały kontrolę nad wyspą Tajwan i Pescadores.Wkrótce potem chińska wojna domowa między KMT a KPCh została wznowiona walkami na pełną skalę, co doprowadziło do tego, że Konstytucja Republiki Chińskiej z 1946 r. Zastąpiła ustawę organiczną z 1928 r. Jako podstawowe prawo Republiki.Trzy lata później, w 1949 roku, zbliżając się do końca wojny domowej, KPCh założyła Chińską Republikę Ludową w Pekinie, a kierowana przez KMT RKP kilkakrotnie przenosiła swoją stolicę z Nanjing do Guangzhou, następnie Chongqing, następnie Chengdu i wreszcie , Tajpej.KPCh wyszła zwycięsko i wypędziła rządy KMT i ROC z Chin kontynentalnych.ROC później stracił kontrolę nad Hainan w 1950 r. I nad Wyspami Dachen w Zhejiang w 1955 r. Utrzymał kontrolę nad Tajwanem i innymi mniejszymi wyspami.

Chińska wojna domowa toczyła się między kierowanym przez Kuomintang (KMT) rządem Republiki Chińskiej (ROC) a siłami Komunistycznej Partii Chin (KPCh), trwająca z przerwami po 1927 roku.Wojna jest generalnie podzielona na dwie fazy z przerwą: od sierpnia 1927 do 1937 Sojusz KMT-KPCh upadł podczas Ekspedycji Północnej, a nacjonaliści kontrolowali większość Chin.Od 1937 do 1945 roku działania wojenne były w większości zawieszane, ponieważ Drugi Zjednoczony Front walczył z japońską inwazją na Chiny z ewentualną pomocą aliantów z II wojny światowej, ale nawet wtedy współpraca między KMT i KPCh była minimalna, a starcia zbrojne między były powszechne.Dalsze zaostrzenie podziałów w Chinach polegało na tym, że powołano marionetkowy rząd, sponsorowany przezJaponię i nominalnie kierowany przez Wang Jingwei, aby nominalnie rządził częściami Chin pod japońską okupacją.Wojna domowa została wznowiona, gdy tylko stało się jasne, że klęska Japonii jest nieuchronna, a KPCh zdobyła przewagę w drugiej fazie wojny od 1945 do 1949 r., ogólnie określanej jako chińska rewolucja komunistyczna.Komuniści przejęli kontrolę nad Chinami kontynentalnymi i w 1949 roku utworzyli Chińską Republikę Ludową (ChRL), zmuszając przywódców Republiki Chińskiej do wycofania się na wyspę Tajwan.Począwszy od lat pięćdziesiątych XX wieku doszło do trwałego impasu politycznego i wojskowego między dwiema stronami Cieśniny Tajwańskiej, w którym RKP na Tajwanie i ChRL w Chinach kontynentalnych oficjalnie twierdziły, że są prawowitym rządem całych Chin.Po drugim kryzysie w Cieśninie Tajwańskiej oba kraje po cichu wstrzymały ogień w 1979 roku;jednakże nigdy nie podpisano żadnego rozejmu ani traktatu pokojowego.

Druga wojna chińsko-japońska (1937–1945) była konfliktem zbrojnym toczonym głównie pomiędzy Republiką Chińską a Cesarstwem Japonii.Wojna ta stanowiła chiński teatr szerszego teatru Pacyfiku drugiej wojny światowej.Początek wojny tradycyjnie datuje się na incydent na moście Marco Polo 7 lipca 1937 r., kiedy spór między wojskami japońskimi i chińskimi w Pekinie przerodził się w inwazję na pełną skalę.Ta wojna na pełną skalę między Chińczykami a CesarstwemJaponii jest często uważana za początek II wojny światowej w Azji.Chiny walczyły z Japonią przy pomocy Związku Radzieckiego , Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych .Po japońskich atakach na Malaje i Pearl Harbor w 1941 r. wojna połączyła się z innymi konfliktami, które ogólnie zalicza się do konfliktów II wojny światowej jako głównego sektora znanego jako China Birma India Theatre.Niektórzy uczeni uważają, że wojna europejska i wojna na Pacyfiku to całkowicie odrębne, aczkolwiek równoległe wojny.Inni uczeni uważają, że początek drugiej wojny chińsko-japońskiej na pełną skalę w 1937 r. był początkiem II wojny światowej.Druga wojna chińsko-japońska była największą wojną azjatycką XX wieku.Odpowiadał za większość ofiar cywilnych i wojskowych podczas wojny na Pacyfiku, przy czym od 10 do 25 milionów chińskich cywilów oraz ponad 4 miliony chińskiego i japońskiego personelu wojskowego zaginęło lub zginęło z powodu przemocy związanej z wojną, głodu i innych przyczyn.Wojnę nazwano „azjatyckim holokaustem”.

Mao Zedong proklamował Chińską Republikę Ludową (ChRL) ze szczytu Tiananmen po niemal całkowitym zwycięstwie (1949) Komunistycznej Partii Chin (KPCh) w chińskiej wojnie domowej .ChRL to najnowszy podmiot polityczny rządzący Chinami kontynentalnymi, poprzedzony Republiką Chińską (ROC; 1912–1949) i tysiącami lat dynastii monarchicznych.Najważniejszymi przywódcami byli Mao Zedong (1949-1976);Hua Guofenga (1976–1978);Deng Xiaopinga (1978-1989);Jiang Zemina (1989-2002);Hu Jintao (2002–2012);i Xi Jinping (od 2012 r. do chwili obecnej).Początki Republiki Ludowej można doszukiwać się w Chińskiej Republice Radzieckiej, która została proklamowana w 1931 roku w Ruijin (Jui-chin), Jiangxi (Kiangsi), przy wsparciu Ogólnounijnej Partii Komunistycznej w Związku Radzieckim w środku chińską wojnę domową przeciwko rządowi nacjonalistycznemu, która rozwiązała się w 1937 r.Pod rządami Mao Chiny przeszły socjalistyczną transformację od tradycyjnego społeczeństwa chłopskiego, skłaniając się w stronę przemysłu ciężkiego w ramach gospodarki planowej, podczas gdy kampanie takie jak Wielki Skok Naprzód i Rewolucja Kulturalna siały spustoszenie w całym kraju.Od końca 1978 r. reformy gospodarcze prowadzone pod przewodnictwem Deng Xiaopinga uczyniły z Chin drugą co do wielkości i najszybciej rozwijającą się gospodarkę na świecie, specjalizującą się w fabrykach o wysokiej wydajności i wiodącą w niektórych obszarach zaawansowanych technologii.W skali globalnej, po otrzymaniu wsparcia od ZSRR w latach pięćdziesiątych, Chiny stały się zaciekłym wrogiem ZSRR na skalę światową, aż do wizyty Michaiła Gorbaczowa w Chinach w maju 1989 r. W XXI wieku nowe bogactwo i technologia doprowadziły do ​​rywalizacji o prymat w Azji z Indiami ,Japonią i Stanami Zjednoczonymi , a od 2017 r. narastająca wojna handlowa ze Stanami Zjednoczonymi.