Mentre Gerusalemme era sotto il dominio musulmano per centinaia di anni, nell'XI secolo l'acquisizione di Seljuk della regione minacciava le popolazioni cristiane locali, i pellegrinaggi dall'Occidente e l'impero bizantino stesso. La prima iniziativa per la prima crociata iniziò nel 1095 quando l'imperatore bizantino Alexios I Komnenos chiese il sostegno militare al Consiglio di Piacenza nel conflitto dell'Impero con i turchi guidati dal Seljuk. Questo è stato seguito più avanti nell'anno dal Consiglio di Clermont, durante il quale Papa Urbano II ha sostenuto la richiesta bizantina di assistenza militare e ha anche esortato i fedeli cristiani a intraprendere un pellegrinaggio armato a Gerusalemme.

Gerusalemme fu raggiunta nel giugno 1099 e l'assedio di Gerusalemme portò la città presa dall'assalto dal 7 giugno al 15 luglio 1099, durante il quale i suoi difensori furono pieni di massaggire. Il regno di Gerusalemme fu istituito come uno stato secolare sotto il dominio di Godfrey di Bouillon, che evitava il titolo di "Re". Un contrattacco fatimide fu respinto più tardi quell'anno nella battaglia di Ascalon, ponendo fine alla prima crociata. Successivamente la maggior parte dei crociati tornò a casa.

Nel 1119, il Cavaliere francese Hugues de Payens si avvicinò al re Baldwin II di Gerusalemme e Warmund, patriarca di Gerusalemme, e propose di creare un ordine monastico per la protezione dei pellegrini.

Il re Baldwin e il patriarca Warmund accettò la richiesta, probabilmente al Consiglio di Nablus nel gennaio 1120, e il re concesse ai Templari un quartier generale in un'ala del palazzo reale sul monte del tempio nella catturata moschea di al-Aqsa. Il monte del tempio aveva una mistica perché era sopra quella che si credeva fosse le rovine del tempio di Salomone. I crociati si riferirono quindi alla moschea di al-Aqsa come tempio di Salomone, e da questa posizione il nuovo ordine prese il nome dei poveri cavalieri di Cristo e del tempio di Salomone, o cavalieri "Templari". L'ordine, con circa nove cavalieri tra cui Godfrey de Saint-Omer e André de Montbard, aveva poche risorse finanziarie e faceva affidamento su donazioni per sopravvivere. Il loro emblema era di due cavalieri che cavalcavano un solo cavallo, sottolineando la povertà dell'ordine.

Lo stato impoverito dei Templari non è durato a lungo. Avevano un potente sostenitore a San Bernardo di Clairvaux, una figura di chiesa leader, l'abate francese principalmente responsabile della fondazione dell'Ordine cistercense dei monaci e di un nipote di André de Montbard, uno dei cavalieri fondamentali. Bernard mise il suo peso alle spalle e scrisse in modo persuasivo per loro conto nella lettera "in lode del nuovo cavaliere", e nel 1129, al Consiglio di Troyes, guidò un gruppo di protagonisti per approvare e approvare ufficialmente l'ordine per conto della chiesa. Con questa benedizione formale, i Templari divennero un'organizzazione benefica preferita in tutta la cristianità, ricevendo denaro, terra, imprese e figli nobili da famiglie che erano ansiose di aiutare con la lotta in Terra Santa.

I Templari sono stati organizzati come un ordine monastico simile all'ordine cistercenico di Bernard, che è stato considerato la prima efficace organizzazione internazionale in Europa. La struttura organizzativa aveva una forte catena di autorità. Ogni paese con una grande presenza templare ( Francia , Poitou, Anjou, Gerusalemme, Inghilterra,Spagna , Portogallo ,Italia , Tripoli, Antiochia, Ungheria e Croazia) aveva un maestro dell'Ordine per i Templari in quella regione.

C'era una triplice divisione dei ranghi dei Templari: i nobili cavalieri, i sergenti non mobili e i cappellani. I Templari non eseguivano le cerimonie dei cavalieri, quindi qualsiasi cavaliere che desiderava diventare un Knight Templar doveva già essere un cavaliere. Erano il ramo più visibile dell'ordine e indossavano i famosi mantelli bianchi per simboleggiare la loro purezza e castità. Erano attrezzati come cavalleria pesante, con tre o quattro cavalli e uno o due scudieri. Gli squares non erano generalmente membri dell'ordine ma erano invece estranei che venivano assunti per un determinato periodo di tempo. Sotto i Cavalieri nell'ordine e tratti da famiglie non nobili c'erano i sergenti. Hanno portato competenze vitali e operazioni da fabbri e costruttori, compresa l'amministrazione di molte proprietà europee dell'Ordine. Negli stati Crusader, hanno combattuto accanto ai Cavalieri come cavalleria leggera con un solo cavallo. Molte delle posizioni più senior dell'Ordine erano riservate ai sergenti, tra cui la carica di comandante della volta di Acre, che era il di fatto ammiraglio della flotta Templare. I sergenti indossavano nero o marrone. Dal 1139, i cappellani costituivano una terza classe Templare. Furono ordinati sacerdoti che si prendevano cura dei bisogni spirituali dei Templari. Tutte e tre le classi di fratello indossavano la Croce Rossa dell'Ordine.

Al Consiglio di Pisa nel 1135, Papa Innocent II iniziò la prima donazione monetaria papale all'ordine. Un altro grande vantaggio arrivò nel 1139, quando il dato papale di Innocent II Omne Optimum esonerava l'ordine dall'obbedienza alle leggi locali. Questa sentenza significava che i Templari potevano passare liberamente attraverso tutti i confini, non erano tenuti a pagare alcuna tassa e fossero esenti da tutte le autorità tranne quella del Papa.

Sebbene inizialmente un ordine di monaci poveri, la sanzione papale ufficiale ha reso i Cavalieri Templari in beneficenza in tutta Europa. Ulteriori risorse sono arrivate quando i membri si sono uniti all'ordine, in quanto hanno dovuto prestare giuramento della povertà, e quindi spesso hanno donato grandi quantità della loro liquidità o proprietà originale all'ordine. Le entrate aggiuntive provenivano dai rapporti commerciali. Poiché i monaci stessi avevano giurato alla povertà, ma avevano la forza di una grande e fidata infrastruttura internazionale dietro di loro, i nobili li usavano occasionalmente come una specie di banca o potere di procura. Se un nobile desiderava unirsi alle crociate, ciò potrebbe comportare un'assenza di anni da casa. Quindi alcuni nobili avrebbero messo tutta la loro ricchezza e le loro attività sotto il controllo dei templari, per salvaguardarli per loro fino al loro ritorno. Il potere finanziario dell'Ordine divenne sostanziale e la maggior parte delle infrastrutture dell'Ordine non era dedicata al combattimento, ma alle attività economiche.

Nel 1150, la missione originale dell'Ordine di proteggere i pellegrini si era trasformata in una missione di proteggere i loro oggetti di valore attraverso un modo innovativo di emettere lettere di credito, un primo precursore del moderno banca bancaria . I pellegrini avrebbero visitato una casa templare nel loro paese d'origine, depositando le loro azioni e oggetti di valore. I Templari avrebbero quindi dato loro una lettera che descriverebbe le loro partecipazioni. Gli studiosi moderni hanno affermato che le lettere sono state crittografate con un alfabeto di cifra basato su una croce maltese; Tuttavia, c'è un certo disaccordo su questo, ed è possibile che il sistema di codice sia stato introdotto in seguito e non qualcosa usato dai templari medievali stessi. Durante i viaggi, i pellegrini potrebbero presentare la lettera ad altri templari lungo la strada, per "ritirare" i fondi dai loro conti. Ciò ha mantenuto i pellegrini al sicuro poiché non trasportavano oggetti di valore e aumentavano ulteriormente il potere dei templari.

Il coinvolgimento dei Cavalieri nel settore bancario è cresciuto nel tempo in una nuova base per il denaro, poiché i Templari sono diventati sempre più coinvolti nelle attività bancarie. Un'indicazione delle loro potenti connessioni politiche è che il coinvolgimento dei Templari nell'usura non ha portato a più polemiche nell'ordine e nella chiesa in generale. Ufficialmente l'idea di prestare denaro in cambio dell'interesse era vietata dalla chiesa, ma l'ordine lo ha eliminato con scappatoie intelligenti, come una clausola che i Templari hanno mantenuto i diritti alla produzione di proprietà ipotecate. O come ha affermato un ricercatore Templar, "poiché non è stato permesso di addebitare interessi, hanno invece addebitato l'affitto".

Sulla base di questo mix di donazioni e affari, i Templari hanno stabilito reti finanziarie in tutta la cristianità. Hanno acquisito grandi tratti di terra, sia in Europa che in Medio Oriente; Hanno comprato e gestito fattorie e vigneti; costruirono enormi cattedrali di pietra e castelli; Erano coinvolti nella produzione, importazione ed esportazione; Avevano la loro flotta di navi; E ad un certo punto possedevano persino l'intera isola di Cipro.

Nel 1152, Tortosa fu consegnata ai Cavalieri Templar, che lo usava come quartier generale militare. Si impegnarono in alcuni importanti progetti di costruzione, costruendo un castello intorno al 1165 con una grande cappella e un elaborato mantenimento, circondato da spesse doppie pareti concentriche. La missione dei Templari era di proteggere la città e le terre circostanti, alcune delle quali erano state occupate da coloni cristiani, per attacco musulmano. Nur Ad-Din Zangi ha catturato Tartus dai crociati per un breve periodo prima di perderlo di nuovo.

La battaglia di Montgisard fu combattuta tra il Regno di Gerusalemme (aiutato da circa 80 cavalieri Templari) e gli Ayyubidi il 25 novembre 1177 a Montgisard, nel Levante tra Ramla e Yibna. Il sedicenne Baldwin IV di Gerusalemme, gravemente afflitto dalla lebbra, ha guidato una forza cristiana più numerosa contro le truppe di Saladin in quello che è diventato uno degli impegni più notevoli delle Crociate. L'esercito musulmano fu rapidamente rotto e perseguito per dodici miglia. Saladino è fuggito al Cairo, raggiungendo la città l'8 dicembre, con solo un decimo del suo esercito.

La città di Tortosa fu riconquistata da Saladino nel 1188 e il quartier generale dei templari si trasferì a Cipro. Tuttavia, a Tortosa, alcuni Templari sono stati in grado di ritirarsi nel Keep, che hanno continuato a utilizzare come base per i successivi 100 anni. Si aggiunsero costantemente alle sue fortificazioni fino a quando non cadde, nel 1291. Tortosa fu l'ultimo avamposto dei Templari sulla terraferma siriana, dopo di che si ritirarono in una guarnigione sulla vicina isola di Arwad, che detenevano per un altro decennio.

L'assedio di Acre è stato il primo contrattacco significativo di Guy of Gerusaleming contro Saladino, leader dei musulmani in Siria eEgitto . Questo assedio fondamentale faceva parte di quella che in seguito divenne nota come terza crociata . I Templari spostano il loro quartier generale ad Acre dopo che i Crociati latini hanno successo l'assedio della città.

La caduta di acro ebbe luogo nel 1291 e portò i crociati per perdere il controllo di acro per imamluks . È considerata una delle battaglie più importanti del periodo. Sebbene il movimento crociato continuò per molti più secoli, la cattura della città segnò la fine di ulteriori crociate al Levante. Quando l'acre cadde, i crociati perse la loro ultima roccaforte del regno crociato di Gerusalemme . Il quartier generale Templare si trasferì a Limassol sull'isola di Cipro quando caddero anche le loro ultime roccaforti continentali, Tortosa (Tartus in Siria) e Atlit (nell'attuale Israele ).

I Cavalieri Templar crearono una guarnigione permanente sull'isola di Ruad nel 1300, ma iMamluk assediarono e catturarono Ruad nel 1302. Con la perdita dell'isola, i crociati perse il loro ultimo punto d'appoggio in Terra Santa.

Nel 1305, il nuovo Papa Clement V, con sede ad Avignon, in Francia, inviò lettere sia al Gran Maestro Templare Jacques de Molay che al Gran Maestro Hospitaller Fulk de Villarat per discutere della possibilità di fondere i due ordini. Né era suscettibile all'idea, ma Papa Clement persisteva, e nel 1306 invitò entrambi i grandi maestri in Francia a discutere della questione.

De Molay arrivò per primo all'inizio del 1307, ma De Villaret fu ritardato per diversi mesi. Durante l'attesa, De Molay e Clement hanno discusso delle accuse penali che erano state fatte due anni prima da un Templare estromesso e venivano discussi dal re Filippo IV di Francia e dai suoi ministri. È stato generalmente concordato che le accuse erano false, ma Clement ha inviato al re una richiesta scritta di assistenza nelle indagini. Secondo alcuni storici, il re Filippo, che era già profondamente in debito con i Templari dalla sua guerra contro l'Inghilterra, decise di impadronirsi delle voci per i suoi scopi. Ha iniziato a fare pressione sulla chiesa per agire contro l'ordine, come un modo per liberarsi dai suoi debiti.

All'alba di venerdì 13 ottobre 1307 - una data a volte erroneamente citata come l'origine delle storie popolari di venerdì 13 - il re Filippo IV ordinò de Molay e decine di altri templari francesi fossero contemporaneamente arrestati. Il mandato di arresto è iniziato con le parole: Dieu n'est Pas Content, Nous Avons des Ennemis de la Foi Dans le Royaume "(" Dio non è contento. Abbiamo nemici della fede nel regno "). Sono state fatte affermazioni che durante le cerimonie di ammissione Templar, le reclute furono costrette a sputare sulla croce, negare Cristo e impegnarsi in baci indecenti; I fratelli furono anche accusati di adorare idoli e si diceva che l'ordine avesse incoraggiato le pratiche omosessuali. Molte di queste accuse contengono tropi che portano somiglianze con le accuse contro altri gruppi perseguitati come ebrei, eretici e streghe accusate. Queste accuse, tuttavia, sono state altamente politicizzate senza prove reali. Tuttavia, i Templari sono stati accusati di numerosi altri reati come corruzione finanziaria, frode e segretezza. Molti degli accusati hanno confessato queste accuse sotto la tortura (anche se i Templari hanno negato di essere torturati nelle loro confessioni scritte) e le loro confessioni, anche se ottenute sotto coercizione, hanno causato uno scandalo aParigi . I prigionieri furono costretti a confessare di aver sputato sulla croce. Uno ha detto: 'Moi, Raymond de la Fère, 21 Ans, Reconnais Que J'ai Craché Trois Fois Sur La Croix, Mais de Bouche et pas de Cœur' ('Io, Raymond de la Fère, 21 anni, ammetto che ho spiato tre volte sulla croce, ma solo dalla mia bocca e non dal mio cuore'). I Templari furono accusati di idolatria e furono sospettati di adorare una figura nota come Baphomet o una testa mozzata mummificata che recuperavano, tra gli altri artefatti, nel loro quartier generale originale sul monte del tempio che molti studiosi teorizzano avrebbero potuto essere quello di Giovanni Battista, tra le altre cose.

Nel 1312, dopo il Consiglio di Vienne, e sotto estrema pressione del re Filippo IV, Papa Clemente V emise un editto che dissolveva ufficialmente l'ordine. Molti re e nobili che avevano sostenuto i Cavalieri fino a quel momento, hanno finalmente acconsentito e sciolto gli ordini nei loro feudo in conformità con il comando papale. La maggior parte non era così brutale come i francesi. In Inghilterra, molti cavalieri furono arrestati e processati, ma non si sono dichiarati colpevoli.

L'anziano Gran Maestro Jacques de Molay, che aveva confessato sotto la tortura, ritirarono la sua confessione. Anche Geoffroi de Charney, precettore della Normandia, ha ritirato la sua confessione e ha insistito sulla sua innocenza. Entrambi gli uomini furono dichiarati colpevoli di essere eretici recidivati, e furono condannati a bruciare vivi sul rogo aParigi il 18 marzo 1314. Secondo quanto riferito, de Molay rimase in difficoltà fino alla fine, chiedendo di essere legato in modo tale da poter affrontare la Cattedrale di Notre Dame e tenerne le mani insieme nella preghiera. Secondo la leggenda, chiamò dalle fiamme che sia Papa Clemente che il re Filippo lo avrebbero presto incontrato davanti a Dio. Le sue parole reali sono state registrate sulla pergamena come segue: 'Dieu Sait qui a Tort e un péché. IL va bientot Arriver Malheur à Ceux Qui Nous ont Condamnés à Mort "(" Dio sa chi ha torto e ha peccato. Presto si verificherà una calamità a coloro che ci hanno condannato a morte "). Papa Clement morì solo un mese dopo e il re Filippo morì mentre cacciava prima della fine dell'anno.

I restanti templari in tutta l'Europa furono arrestati e processati in base alle indagini papale (praticamente con nessuno condannato), assorbiti in altri ordini militari cattolici o pensione e lasciati vivere in pace le loro giornate.

Per decreto papale, la proprietà dei Templari fuori dalla Francia fu trasferita all'ospitaller Knights , tranne nei regni di Castiglia, Aragona e Portogallo. L'ordine ha continuato a esistere in Portogallo , il primo paese in Europa dove si erano stabiliti, avvenendo solo due o tre anni dopo la fondazione dell'Ordine a Gerusalemme e persino avendo presenza durante il concepimento del Portogallo.

Il re portoghese, Denis I, si rifiutò di perseguire e perseguitare gli ex cavalieri, come si era verificato in tutti gli altri stati sovrani sotto l'influenza della Chiesa cattolica. Sotto la sua protezione, le organizzazioni Templari hanno semplicemente cambiato il loro nome, da "Knights Templar" all'ordine ricostituito di Cristo e anche un ordine supremo parallelo di Cristo della Santa Sede; Entrambi sono considerati successori del Templare Knights. Molti templari sopravvissuti furono accettati negli ospedali.