Quarta Crociata

Tra il 1176 e il 1187, il sultano ayyubide Saladino conquistò la maggior parte degli stati crociati del Levante.Gerusalemme fu persa dagli Ayyubidi in seguito all'assedio di Gerusalemme nel 1187. La Terza Crociata (1189–1192) fu lanciata in risposta alla caduta di Gerusalemme, con l'obiettivo di recuperare la città.Ha riconquistato con successo un vasto territorio, ristabilendo di fatto il Regno di Gerusalemme.Anche se Gerusalemme stessa non fu recuperata, lo furono le importanti città costiere di Acri e Giaffa.Il 2 settembre 1192 fu firmato il Trattato di Giaffa con Saladino, ponendo fine alla crociata.La tregua durerebbe tre anni e otto mesi.Saladino morì il 4 marzo 1193, prima della scadenza della tregua, e il suo impero fu conteso e diviso tra tre dei suoi figli e due dei suoi fratelli.Il nuovo sovrano del Regno di Gerusalemme, Enrico II di Champagne, firmò un'estensione della tregua con il sultanoegiziano al-Aziz Uthman.Nel 1197, Enrico morì e gli successe Aimery di Cipro, che firmò una tregua con al-Adil di cinque anni e otto mesi il 1° luglio 1198.

Papa Innocenzo III successe al papato nel gennaio 1198, e la predicazione di una nuova crociata divenne l'obiettivo principale del suo pontificato, esposto nella sua bolla Post miserabile.La sua chiamata fu ampiamente ignorata dai monarchi europei: i tedeschi stavano lottando contro il potere papale e Inghilterra e Francia erano ancora impegnate in guerra l'una contro l'altra;

Bonifacio e gli altri leader inviarono inviati a Venezia , Genova e altre città-stato nel 1200 per negoziare un contratto per il trasporto inEgitto , l'obiettivo dichiarato della loro crociata.Le precedenti crociate incentrate sulla Palestina avevano comportato il lento movimento di eserciti di terre grandi e disorganizzati attraverso un’Anatolia generalmente ostile.L’Egitto era ormai la potenza musulmana dominante nel Mediterraneo orientale, ma anche un importante partner commerciale di Venezia.Un attacco all’Egitto sarebbe chiaramente un’impresa marittima, che richiederebbe la creazione di una flotta.Genova non era interessata, ma nel marzo del 1201 furono aperte le trattative con Venezia, che accettò di trasportare 33.500 crociati, una cifra molto ambiziosa.Questo accordo richiese un anno intero di preparazione da parte dei veneziani per costruire numerose navi e addestrare i marinai che le avrebbero equipaggiate, limitando nel contempo le attività commerciali della città.;

Nel maggio 1202, il grosso dell'esercito crociato fu raccolto a Venezia , sebbene con un numero molto inferiore al previsto: circa 12.000 (4-5.000 cavalieri e 8.000 fanti) invece di 33.500.I veneziani avevano eseguito la loro parte dell'accordo: vi attendevano 50 galee da guerra e 450 trasporti, sufficienti per tre volte l'esercito riunito.I veneziani, sotto il loro vecchio e cieco doge Dandolo, non avrebbero lasciato partire i crociati senza pagare l'intero importo concordato, originariamente 85.000 marchi d'argento.I crociati potevano inizialmente pagare solo 35.000 marchi d'argento.Dandolo ei veneziani pensarono a cosa fare della crociata.Dandolo propose che i crociati pagassero i loro debiti intimidendo molti dei porti e delle città locali lungo l'Adriatico, culminando in un attacco al porto di Zara in Dalmazia.

L'assedio di Zara o assedio di Zara fu la prima grande azione della Quarta Crociata e il primo attacco contro una città cattolica da parte di crociati cattolici.I crociati avevano un accordo con Venezia per il trasporto via mare, ma il prezzo superava di gran lunga quello che potevano pagare.Venezia pose la condizione che i crociati li aiutassero a catturare Zara (o Zara), un campo di battaglia costante tra Venezia da una parte e la Croazia e l'Ungheria dall'altra, il cui re, Emerico, si era impegnato a unirsi alla Crociata.Sebbene alcuni dei crociati si rifiutassero di prendere parte all'assedio, l'attacco a Zara iniziò nel novembre 1202 nonostante le lettere di papa Innocenzo III vietassero tale azione e minacciassero la scomunica.Zara cadde il 24 novembre ei veneziani ei crociati saccheggiarono la città.Dopo lo svernamento a Zara, la Quarta Crociata continuò la sua campagna, che portò all'assedio di Costantinopoli.

Alessio IV si offrì di pagare l'intero debito dovuto ai veneziani , di dare 200.000 marchi d'argento ai crociati, 10.000 soldati professionisti bizantini per la crociata, il mantenimento di 500 cavalieri in Terra Santa, il servizio della marina bizantina per il trasporto dell'esercito crociato . inEgitto e il collocamento della Chiesa ortodossa orientale sotto l'autorità del Papa, se avessero navigato verso Bisanzio e rovesciato l'imperatore regnante Alessio III Angelo, fratello di Isacco II.Questa offerta, allettante per un'impresa a corto di fondi, raggiunse i capi della Crociata il 1° gennaio 1203 mentre svernavano a Zara.Il conte Bonifacio acconsentì e Alessio IV tornò con il marchese per unirsi alla flotta a Corfù dopo che era salpata da Zara.La maggior parte degli altri leader della crociata, incoraggiati dalle tangenti di Dandolo, alla fine accettarono anche il piano.Tuttavia c'erano dei dissidenti.Guidati da Rinaldo di Montmirail, coloro che si rifiutarono di prendere parte al piano per attaccare Costantinopoli salparono per la Siria.La restante flotta di 60 galee da guerra, 100 trasporti di cavalli e 50 grandi trasporti (l'intera flotta era composta da 10.000 rematori e marines veneziani) salpò alla fine di aprile 1203. Inoltre, a bordo della flotta furono portate 300 macchine d'assedio.Venuta a conoscenza della loro decisione, il Papa si mise in guardia ed emanò un ordine contro qualsiasi ulteriore attacco contro i cristiani a meno che non stessero attivamente ostacolando la causa crociata, ma non condannò apertamente il piano.

L'assedio di Costantinopoli nel 1203 fu un assedio crociato della capitale dell'Impero bizantino, a sostegno dell'imperatore deposto Isacco II Angelo e di suo figlio Alessio IV Angelo.Ha segnato l'esito principale della Quarta Crociata.Per prendere la città con la forza, i crociati dovevano prima attraversare il Bosforo.Circa 200 navi, trasporti di cavalli e galee si sarebbero impegnati a consegnare l'esercito crociato attraverso lo stretto stretto, dove Alessio III aveva schierato l'esercito bizantino in formazione di battaglia lungo la costa, a nord del sobborgo di Galata.I cavalieri dei crociati caricarono direttamente dai trasporti di cavalli e l'esercito bizantino fuggì a sud.I Crociati seguirono a sud e attaccarono la Torre di Galata, che conteneva un'estremità della catena che bloccava l'accesso al Corno d'Oro.La Torre di Galata ospitava una guarnigione di truppe mercenarie di origine inglese, danese e italiana.Mentre i crociati assediavano la Torre, i difensori tentavano regolarmente di uscire con un successo limitato, ma spesso subivano perdite sanguinose.In un'occasione i difensori uscirono ma non furono in grado di ritirarsi in tempo al sicuro della torre, le forze crociate contrattaccarono ferocemente, con la maggior parte dei difensori che furono abbattuti o annegati nel Bosforo nei loro tentativi di fuga.Il Corno d'oro era ora aperto ai crociati e la flotta veneziana entrò.

Il sacco di Costantinopoli avvenne nell'aprile del 1204 e segnò il culmine della Quarta Crociata.Gli eserciti crociati catturarono, saccheggiarono e distrussero parti di Costantinopoli, allora capitale dell'Impero bizantino.Dopo la cattura della città, fu istituito l' Impero latino (noto ai bizantini come Frankokratia o Occupazione latina) e Baldovino di Fiandra fu incoronato imperatore Baldovino I di Costantinopoli nella Basilica di Santa Sofia.Dopo il saccheggio della città, la maggior parte dei territori dell'impero bizantino furono spartiti tra i crociati.Gli aristocratici bizantini stabilirono anche una serie di piccoli stati separati indipendenti, uno dei quali era l'Impero di Nicea, che alla fine riconquistò Costantinopoli nel 1261 e proclamò il ripristino dell'Impero.Il sacco di Costantinopoli è un importante punto di svolta nella storia medievale.La decisione dei crociati di attaccare la più grande città cristiana del mondo è stata senza precedenti e subito controversa.I resoconti di saccheggi e brutalità dei crociati hanno scandalizzato e inorridito il mondo ortodosso;i rapporti tra la chiesa cattolica e quella ortodossa furono catastroficamente feriti per molti secoli e non sarebbero stati sostanzialmente riparati fino ai tempi moderni.

Secondo la Partitio terrarum imperii Romaniae , l'impero fu suddiviso tra Venezia e i capi della crociata e fu istituito l'Impero latino di Costantinopoli.Baldovino di Fiandra fu nominato imperatore.Bonifacio fondò il Regno di Tessalonica, uno stato vassallo del nuovo Impero latino .I Veneziani fondarono anche il Ducato dell'Arcipelago nel Mar Egeo.Nel frattempo, i profughi bizantini fondarono i propri stati di groppa, il più notevole di questi era l'Impero di Nicea sotto Teodoro Laskaris (un parente di Alessio III), l'Impero di Trebisonda e il Despotato dell'Epiro.

L'Impero latino dovette presto affrontare una serie di nemici.Oltre ai singoli stati bizantini in Epiro e Nicea, e anche all'impero cristiano bulgaro , c'era anche il sultanato selgiuchide .Gli stati greci combatterono per la supremazia sia contro i latini che tra di loro.La conquista di Costantinopoli fu seguita dalla frammentazione dell'impero bizantino in tre stati centrati a Nicea, Trebisonda ed Epiro.I crociati fondarono quindi diversi nuovi stati crociati, noti come Frankokratia, nell'ex territorio bizantino, in gran parte imperniato sull'impero latino di Costantinopoli.La presenza degli stati crociati latini portò quasi immediatamente alla guerra con gli stati successori bizantini e con l'impero bulgaro.L'impero di Nicea alla fine recuperò Costantinopoli e restaurò l'impero bizantino nel 1261.Si ritiene che la quarta crociata abbia consolidato lo scisma est-ovest .La crociata inferse un colpo irrevocabile all'impero bizantino, contribuendo al suo declino e alla sua caduta.