Sejarah Laos

Penduduk paling awal di Laos – Australo-Melanesia – diikuti oleh anggota rumpun bahasa Austro-Asia.Masyarakat paling awal ini berkontribusi pada kumpulan gen leluhur etnis dataran tinggi Laos yang dikenal secara kolektif sebagai “Lao Theung,” dengan kelompok etnis terbesar adalah Khamu di Laos utara, serta Brao dan Katang di selatan.^[1]Teknik pertanian padi basah dan millet diperkenalkan dari lembah Sungai Yangtze di Tiongkok selatan sejak sekitar 2.000 tahun SM.Berburu dan meramu tetap menjadi aspek penting dalam penyediaan pangan;khususnya di daerah pedalaman yang berhutan dan bergunung-gunung.^[2] Produksi tembaga dan perunggu paling awal yang diketahui di Asia Tenggara telah dikonfirmasi di situs Ban Chiang di timur laut modern Thailand dan di antara budaya Phung Nguyen di Vietnam utara sejak sekitar tahun 2000 SM.^[3]Dari abad ke-8 SM hingga abad ke-2 M, masyarakat perdagangan pedalaman muncul di Dataran Tinggi Xieng Khouang, di sekitar situs megalitik yang disebut Dataran Guci.Guci tersebut merupakan sarkofagus batu, berasal dari awal Zaman Besi (500 SM hingga 800 M) dan berisi bukti sisa-sisa manusia, barang penguburan, dan keramik.Beberapa situs berisi lebih dari 250 toples individual.Guci tertinggi tingginya lebih dari 3 m (9,8 kaki).Sedikit yang diketahui tentang budaya yang memproduksi dan menggunakan toples tersebut.Guci-guci tersebut dan keberadaan bijih besi di wilayah tersebut menunjukkan bahwa pembuat situs tersebut terlibat dalam perdagangan darat yang menguntungkan.^[4]

Kerajaan pribumi pertama yang muncul di Indochina dalam sejarah Tiongkok disebut sebagai Kerajaan Funan dan mencakup wilayah Kamboja modern, serta pesisir Vietnam selatan dan Thailand selatan sejak abad ke-1 Masehi.Funan adalah kerajaanyang mengalami Indianisasi , yang telah memasukkan aspek-aspek sentral dari institusi, agama, kenegaraan, administrasi, budaya, epigrafi, tulisan dan arsitektur India, serta terlibat dalam perdagangan Samudera Hindia yang menguntungkan.^[5]Pada abad ke-2 M, pemukim Austronesia telah mendirikan kerajaan India yang dikenal sebagai Champa di sepanjang Vietnam tengah modern.Orang Cham mendirikan pemukiman pertama di dekat Champasak modern di Laos.Funan memperluas dan memasukkan wilayah Champasak pada abad keenam M, ketika wilayah tersebut digantikan oleh pemerintahan penerusnya, Chenla.Chenla menduduki sebagian besar wilayah Laos modern karena merupakan kerajaan paling awal di tanah Laos.^[6]Ibu kota awal Chenla adalah Shrestapura yang terletak di sekitar Champasak dan Situs Warisan Dunia UNESCO Wat Phu.Wat Phu adalah kompleks candi yang luas di Laos selatan yang menggabungkan lingkungan alami dengan struktur batu pasir berornamen, yang dipelihara dan dihias oleh masyarakat Chenla hingga tahun 900 M, dan kemudian ditemukan kembali dan dihias oleh Khmer pada abad ke-10.Pada abad ke-8 M, Chenla terbagi menjadi “Tanah Chenla” yang berlokasi di Laos, dan “Chenla Air” yang didirikan oleh Mahendravarman di dekat Sambor Prei Kuk di Kamboja.Tanah Chenla dikenal oleh orang Tiongkok sebagai “Po Lou” atau “Wen Dan” dan mengirimkan misi dagang ke istana Dinasti Tang pada tahun 717 M.Water Chenla, akan mendapat serangan berulang kali dari Champa, kerajaan laut Mataram di Indonesia yang berbasis di Jawa, dan akhirnya bajak laut.Dari ketidakstabilan tersebut muncullah Khmer.^[7]Di wilayah yang sekarang merupakan bagian utara dan tengah Laos, serta bagian timur laut Thailand, suku Mon mendirikan kerajaan mereka sendiri pada abad ke-8 M, di luar jangkauan kerajaan Chenla yang sedang berkontraksi.Pada abad ke-6 di Lembah Sungai Chao Phraya, suku Mon bersatu membentuk kerajaan Dvaravati.Di utara, Haripunjaya (Lamphun) muncul sebagai kekuatan saingan Dvaravati.Pada abad ke-8 suku Mon telah bergerak ke utara untuk membentuk negara kota, yang dikenal sebagai “muang,” di Fa Daet (timur laut Thailand), Sri Gotapura (Sikhottabong) dekat Tha Khek modern, Laos, Muang Sua (Luang Prabang), dan Chantaburi ( Vientiane).Pada abad ke-8 M, Sri Gotapura (Sikhottabong) adalah negara kota awal yang terkuat, dan mengendalikan perdagangan di seluruh wilayah Mekong tengah.Negara-negara kota tersebut tidak terikat secara politik, namun secara budaya serupa dan memperkenalkan agama Buddha Therevada dari para misionaris Sri Lanka di seluruh wilayah.^[8]

Ada banyak teori yang mengusulkan asal usul masyarakat Tai — yang mana Laos adalah salah satu subkelompoknya.Kronik kampanye militer selatan Dinasti HanTiongkok memberikan catatan tertulis pertama tentang masyarakat berbahasa Tai – Kadai yang mendiami wilayah Yunnan Tiongkok dan Guangxi modern.James R. Chamberlain (2016) mengusulkan bahwa rumpun bahasa Tai-Kadai (Kra-Dai) terbentuk pada awal abad ke-12 SM di cekungan Yangtze tengah, kira-kira bertepatan dengan berdirinya Dinasti Chu dan awal Dinasti Zhou.^[9] Setelah migrasi masyarakat Kra dan Hlai (Rei/Li) ke arah selatan sekitar abad ke-8 SM, masyarakat Be-Tai mulai memisahkan diri ke pantai timur di wilayah yang sekarang disebut Zhejiang, pada abad ke-6 SM, membentuk keadaan Yue.^[9] Setelah kehancuran negara Yue oleh tentara Chu sekitar tahun 333 SM, orang Yue (Be-Tai) mulai bermigrasi ke selatan di sepanjang pantai timur Tiongkok ke tempat yang sekarang disebut Guangxi, Guizhou, dan Vietnam utara, membentuk Luo Yue ( Tai Tengah-Barat Daya) dan Xi Ou (Tai Utara).^[9] Suku Tai, dari Guangxi dan Vietnam utara mulai berpindah ke selatan – dan ke barat pada milenium pertama Masehi, dan akhirnya menyebar ke seluruh daratan Asia Tenggara.^[10] Berdasarkan lapisan kata pinjaman Tiongkok dalam bahasa Tai proto-Barat Daya dan bukti sejarah lainnya, Pittayawat Pittayaporn (2014) mengusulkan bahwa migrasi suku-suku penutur bahasa Tai ke arah barat daya dari Guangxi modern dan Vietnam utara ke daratan Asia Tenggara pasti terjadi terjadi antara abad ke-8 dan ke-10.^[11] Suku-suku berbahasa Tai bermigrasi ke arah barat daya sepanjang sungai dan melewati jalur hilir ke Asia Tenggara, mungkin didorong oleh ekspansi dan penindasan Tiongkok.Pemetaan genom mitokondria populasi Thailand dan Laos pada tahun 2016 mendukung gagasan bahwa kedua etnis tersebut berasal dari rumpun bahasa Tai – Kadai (TK).^[12]Suku Tai, dari rumah baru mereka di Asia Tenggara, dipengaruhi oleh suku Khmer dan Mon, serta yang terpenting adalahIndia yang beragama Budha .Kerajaan Tai Lanna didirikan pada tahun 1259. Kerajaan Sukhothai didirikan pada tahun 1279 dan berkembang ke arah timur hingga merebut kota Chantaburi dan menamainya menjadi Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane modern) dan ke arah utara menjadi kota Muang Sua yang direbut pada tahun 1279. 1271 dan mengganti nama kota tersebut menjadi Xieng Dong Xieng Thong atau "Kota Pohon Api di Samping Sungai Dong", (modern Luang Prabang, Laos).Suku Tai telah dengan kuat menguasai wilayah di timur laut Kerajaan Khmer yang sedang mengalami kemunduran.Setelah kematian raja Sukhothai Ram Khamhaeng, dan perselisihan internal di dalam kerajaan Lanna, baik Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) dan Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) merupakan negara kota yang independen hingga berdirinya kerajaan Lan Xang pada tahun 1354. ^[13]Sejarah migrasi Tai ke Laos dilestarikan dalam mitos dan legenda.Nithan Khun Borom atau "Kisah Khun Borom" mengingatkan mitos asal usul Lao, dan mengikuti eksploitasi tujuh putranya untuk mendirikan kerajaan Tai di Asia Tenggara.Mitos tersebut juga mencatat hukum Khun Borom, yang menjadi dasar hukum umum dan identitas di kalangan masyarakat Laos.Di antara suku Khamu, eksploitasi pahlawan rakyat mereka Thao Hung diceritakan dalam epos Thao Hung Thao Cheuang, yang mendramatisasi perjuangan masyarakat adat melawan masuknya Tai selama periode migrasi.Pada abad-abad berikutnya, orang Laos sendiri yang melestarikan legenda tersebut dalam bentuk tertulis, menjadi salah satu kekayaan sastra terbesar di Laos dan salah satu dari sedikit gambaran kehidupan di Asia Tenggara sebelum pengaruh Buddha Therevada dan budaya Tai.^[14]

Sejarah istana tradisional Lan Xang dimulai pada Tahun Naga 1316 dengan lahirnya Fa Ngum.^[15] Kakek Fa Ngum, Souvanna Khampong, adalah raja Muang Sua dan ayahnya Chao Fa Ngiao adalah putra mahkota.Semasa muda, Fa Ngum dikirim ke Kerajaan Khmer untuk hidup sebagai putra Raja Jayavarman IX, di mana ia diberi putri Keo Kang Ya.Pada tahun 1343 Raja Souvanna Khampong meninggal, dan terjadi pertikaian suksesi Muang Sua.^[16] Pada tahun 1349 Fa Ngum diberikan pasukan yang dikenal sebagai "Sepuluh Ribu" untuk mengambil mahkota.Pada saat Kerajaan Khmer mengalami kemunduran (kemungkinan karena merebaknya Kematian Hitam dan masuknya suku Tai), ^[16]Lanna dan Sukhothai telah berdiri di wilayah yang dulunya merupakan wilayah Khmer, dan bangsa Siam berkembang di wilayah tersebut. wilayah Sungai Chao Phraya yang kelak menjadi Kerajaan Ayutthaya .^[17] Peluang bagi Khmer adalah menciptakan negara penyangga yang bersahabat di wilayah yang tidak lagi dapat mereka kendalikan secara efektif hanya dengan kekuatan militer berukuran sedang.Kampanye Fa Ngum dimulai di Laos selatan, menguasai kota-kota di wilayah sekitar Champasak dan bergerak ke utara melalui Thakek dan Kham Muang di sepanjang tengah Mekong.Dari posisinya di tengah Mekong, Fa Ngum mencari bantuan dan perbekalan dari Vientiane dalam menyerang Muang Sua, namun mereka menolak.Namun, Pangeran Nho dari Muang Phuan (Muang Phoueune) menawarkan bantuan dan pengikut kepada Fa Ngum untuk bantuan dalam pertikaian suksesinya sendiri dan bantuan dalam mengamankan Muang Phuan dari Đại Việt.Fa Ngum setuju dan segera memindahkan pasukannya untuk merebut Muang Phuan dan kemudian merebut Xam Neua dan beberapa kota kecil di Đại Việt.^[18]Kerajaan Vietnam Đại Việt , yang berkepentingan dengan saingannya Champa di selatan, mencari perbatasan yang jelas dengan kekuatan Fa Ngum yang sedang berkembang.Hasilnya adalah penggunaan Pegunungan Annamite sebagai penghalang budaya dan teritorial antara kedua kerajaan.Melanjutkan penaklukannya, Fa Ngum berbelok ke arah Sip Song Chau Tai di sepanjang lembah Sungai Merah dan Hitam, yang berpenduduk padat di Laos.Setelah mengamankan kekuatan Laos yang cukup besar dari setiap wilayah di bawah wilayah kekuasaannya, Fa Ngum bergerak ke Nam Ou untuk merebut Muang Sua.Meskipun terjadi tiga serangan, Raja Muang Sua, yang merupakan paman Fa Ngum, tidak mampu menghalangi jumlah pasukan Fa Ngum dan melakukan bunuh diri daripada ditangkap hidup-hidup.^[18]Pada tahun 1353 Fa Ngum dinobatkan, ^[19] dan menamai Kerajaannya Lan Xang Hom Khao "Negeri Sejuta Gajah dan Payung Putih", Fa Ngum melanjutkan penaklukannya untuk mengamankan wilayah sekitar Sungai Mekong dengan bergerak merebut Sipsong Panna ( Prefektur Otonomi Xishuangbanna Dai modern) dan mulai bergerak ke selatan menuju perbatasan Lanna di sepanjang Sungai Mekong.Raja Phayu dari Lanna mengumpulkan pasukan yang dikalahkan Fa Ngum di Chiang Saen, memaksa Lanna menyerahkan sebagian wilayahnya dan memberikan hadiah berharga sebagai imbalan atas pengakuan timbal balik.Setelah mengamankan perbatasannya, Fa Ngum kembali ke Muang Sua.^[18] Pada tahun 1357 Fa Ngum telah mendirikan mandala untuk Kerajaan Lan Xang yang terbentang dari perbatasan Sipsong Panna dengan Tiongkok ^[20] selatan hingga Sambor di bawah jeram Mekong di Pulau Khong, dan dari perbatasan Vietnam di sepanjang Sungai Annam Berjarak hingga lereng barat Dataran Tinggi Khorat.^[21] Dengan demikian, kerajaan ini merupakan salah satu kerajaan terbesar di Asia Tenggara.

Fa Ngum kembali memimpin Lan Xang berperang pada tahun 1360-an melawan Sukhothai , di mana Lan Xang menang dalam mempertahankan wilayah mereka tetapi memberikan pembenaran kepada faksi-faksi istana yang bersaing dan penduduk yang lelah perang untuk menggulingkan Fa Ngum demi putranya Oun Huean.Pada tahun 1371, Oun Huean dinobatkan sebagai Raja Samsenthai (Raja 300.000 Tai) sebuah nama yang dipilih dengan cermat untuk pangeran Lao-Khmer, yang menunjukkan preferensi terhadap penduduk Lao-tai yang ia pimpin dibandingkan faksi Khmer di istana.Samenthai mengkonsolidasikan keuntungan ayahnya, dan melawanLanna di Chiang Saen pada tahun 1390-an.Pada tahun 1402 ia menerima pengakuan resmi atas Lan Xang dari Kekaisaran Ming di Tiongkok.^[22] Pada tahun 1416, pada usia enam puluh tahun, Samsenthai meninggal dan digantikan oleh lagunya Lan Kham Daeng.Kronik Vietnam mencatat bahwa pada masa pemerintahan Lan Kham Daeng pada tahun 1421, Pemberontakan Lam Sơn terjadi di bawah pimpinan Lê Lợi melawan Ming, dan meminta bantuan Lan Xang.Pasukan berjumlah 30.000 orang dengan 100 kavaleri gajah diberangkatkan, namun malah memihak Tiongkok.^[23]

Kematian Lan Kham Daeng mengantarkan pada masa ketidakpastian dan pembunuhan.Dari tahun 1428 hingga 1440 tujuh raja memerintah Lan Xang;semuanya terbunuh karena pembunuhan atau intrik yang dipandu oleh seorang Ratu yang hanya dikenal dengan gelarnya sebagai Maha Devi atau sebagai Nang Keo Phimpha "Si Kejam".Ada kemungkinan bahwa dari tahun 1440 hingga 1442 ia memerintah Lan Xang sebagai pemimpin perempuan pertama dan satu-satunya, sebelum ditenggelamkan di Sungai Mekong pada tahun 1442 sebagai persembahan kepada naga.Pada tahun 1440 Vientiane memberontak, namun meskipun terjadi ketidakstabilan selama bertahun-tahun, ibu kota di Muang Sua mampu menumpas pemberontakan tersebut.Masa peralihan pemerintahan dimulai pada tahun 1453 dan berakhir pada tahun 1456 dengan penobatan Raja Chakkaphat (1456–1479).^[24]

Pada tahun 1448 selama kekacauan Maha Devi, Muang Phuan dan beberapa daerah di sepanjang Sungai Hitam dianeksasi oleh kerajaan Đại Việt dan beberapa pertempuran kecil terjadi melawanKerajaan Lanna di sepanjang Sungai Nan.^[25] Pada tahun 1471 Kaisar Lê Thánh Tông dari Đại Việt menyerbu dan menghancurkan kerajaan Champa.Juga pada tahun 1471, Muang Phuan memberontak dan beberapa orang Vietnam terbunuh.Pada tahun 1478 persiapan dilakukan untuk invasi besar-besaran ke Lan Xang sebagai balasan atas pemberontakan di Muang Phuan dan, yang lebih penting, untuk mendukung Kekaisaran Ming pada tahun 1421. ^[26]Sekitar waktu yang sama, seekor gajah putih ditangkap dan dibawa ke Raja Chakkaphat.Gajah diakui sebagai simbol kerajaan di seluruh Asia Tenggara dan Lê Thánh Tông meminta bulu hewan tersebut untuk dibawa sebagai hadiah ke istana Vietnam.Permintaan tersebut dianggap sebagai penghinaan, dan menurut legenda, sebuah kotak berisi kotoran malah dikirim.Dalih telah ditetapkan, pasukan besar Vietnam yang terdiri dari 180.000 orang berbaris dalam lima kolom untuk menaklukkan Muang Phuan, dan bertemu dengan pasukan Lan Xang yang terdiri dari 200.000 infanteri dan 2.000 kavaleri gajah sebagai pendukung yang dipimpin oleh putra mahkota dan tiga jenderal pendukung. .^[27]Pasukan Vietnam meraih kemenangan dengan perjuangan keras dan melanjutkan perjalanan ke utara untuk mengancam Muang Sua.Raja Chakkaphat dan istananya melarikan diri ke selatan menuju Vientiane di sepanjang Sungai Mekong.Vietnam merebut ibu kota Luang Prabang, dan kemudian membagi pasukan mereka untuk melakukan serangan menjepit.Satu cabang melanjutkan ke barat, merebut Sipsong Panna dan mengancam Lanna, dan kekuatan lainnya menuju ke selatan sepanjang Mekong menuju Vientiane.Sebuah kontingen pasukan Vietnam berhasil mencapai hulu Sungai Irrawaddy (sekarang Myanmar).^[27] Raja Tilok dan Lanna terlebih dahulu menghancurkan tentara utara, dan pasukan di sekitar Vientiane bersatu di bawah putra bungsu Raja Chakkaphat, Pangeran Thaen Kham.Pasukan gabungan tersebut menghancurkan pasukan Vietnam yang melarikan diri ke arah Muang Phuan.Meski hanya berjumlah sekitar 4.000 orang, Vietnam menghancurkan ibu kota Muang Phuan sebagai aksi balas dendam terakhir sebelum mundur.^[28]Pangeran Thaen Kham kemudian menawarkan untuk mengembalikan ayahnya Chakkphat ke takhta, tetapi dia menolak dan turun tahta demi putranya yang dinobatkan sebagai Suvanna Balang (Kursi Emas) pada tahun 1479. Vietnam tidak akan menyerang Lan Xang yang bersatu pada tahun berikutnya. 200 tahun, dan Lanna menjadi sekutu dekat Lan Xang.^[29]

Melalui raja-raja berikutnya, Lan Xang memperbaiki kerusakan akibat perang dengan Đại Việt, yang menyebabkan berkembangnya budaya dan perdagangan.Raja Visoun (1500–1520) adalah pelindung utama seni dan pada masa pemerintahannya, sastra klasik Lan Xang pertama kali ditulis.^[30] Para biksu dan biara Buddha Theravada menjadi pusat pembelajaran dan sangha tumbuh dalam kekuatan budaya dan politik.Tripitaka ditranskripsikan dari Pali ke Lao, dan Ramayana atau Pra Lak Pra Lam versi Laos juga ditulis.^[31]Puisi-puisi epik ditulis bersama dengan risalah tentang kedokteran, astrologi dan hukum.Musik istana Laos juga disistematisasikan dan orkestra istana klasik mulai terbentuk.Raja Visoun juga mensponsori beberapa kuil atau "wat" besar di seluruh negeri.Dia memilih Phra Bang, patung Buddha berdiri dalam mudra atau posisi "menghilangkan rasa takut" untuk menjadi paladium Lan Xang.^[31] Phra Bang dibawa oleh istri Khmer Fa Ngum, Keo Kang Ya dari Angkor sebagai hadiah dari ayahnya.Gambar tersebut secara tradisional diyakini dibuat di Ceylon, yang merupakan pusat tradisi Buddha Therevada dan terbuat dari thong yang merupakan paduan emas dan perak.^[32] Raja Visoun, putranya Photisarath, cucunya Setthathirath, dan cicitnya Nokeo Koumane akan memberi Lan Xang suksesi pemimpin yang kuat yang mampu melestarikan dan memulihkan kerajaan meskipun ada tantangan internasional yang luar biasa di tahun-tahun mendatang.

Raja Photisarath (1520–1550) adalah salah satu raja besar Lan Xang, ia mengambil Nang Yot Kham Tip dariLanna sebagai ratunya serta ratu yang lebih rendah dari Ayutthaya , dan Longvek.^[33] Photisarath adalah seorang penganut Buddha yang taat, dan menyatakannya sebagai agama negara Lan Xang.Pada tahun 1523 ia meminta salinan Tripiṭaka dari Raja Kaeo di Lanna, dan pada tahun 1527 ia menghapuskan pemujaan roh di seluruh kerajaan.Pada tahun 1533 ia memindahkan istananya ke Vientiane, ibu kota komersial Lan Xang yang terletak di dataran banjir Sungai Mekong di bawah ibu kota Luang Prabang.Vientiane adalah kota utama Lan Xang, dan terletak di pertemuan jalur perdagangan, namun akses tersebut juga menjadikannya titik fokus invasi sehingga sulit dipertahankan.Langkah ini memungkinkan Photisarath untuk mengelola kerajaan dengan lebih baik dan merespons provinsi-provinsi terpencil yang berbatasan dengan Đại Việt , Ayutthaya, dan kekuatan Burma yang sedang berkembang.^[34]Lanna mengalami serangkaian perselisihan suksesi internal sepanjang tahun 1540-an.Kerajaan yang melemah ini pertama kali diserang oleh Burma dan kemudian pada tahun 1545 oleh Ayutthaya.Kedua upaya invasi tersebut berhasil digagalkan meskipun kerusakan signifikan telah terjadi di pedesaan sekitarnya.Lan Xang mengirimkan bala bantuan untuk mendukung sekutu mereka di Lanna.Perselisihan suksesi di Lanna terus berlanjut, tetapi posisi Lanna antara negara-negara agresif Burma dan Ayutthaya mengharuskan kerajaan dikembalikan ke ketertiban.Sebagai pengakuan atas bantuannya melawan Ayutthaya, dan ikatan kekeluargaan yang kuat dengan Lanna, Raja Photisarath ditawari tahta Lanna untuk putranya Pangeran Setthathirath, yang pada tahun 1547 dinobatkan sebagai Raja di Chiang Mai.Lan Xang berada di puncak kekuasaan politik mereka, dengan Photisarath sebagai Raja Lan Xang dan Setthathirath putranya sebagai Raja Lanna.Pada tahun 1550 Photisarath kembali ke Luang Prabang, tetapi terbunuh dalam kecelakaan saat menunggangi gajah di depan lima belas delegasi internasional yang sedang mencari audiensi.^[35]

Pada tahun 1548 Raja Setthathirath (sebagai RajaLanna ) mengambil Chiang Saen sebagai ibu kotanya.Chiang Mai masih memiliki faksi yang kuat di istana, dan ancaman dari Burma dan Ayutthaya semakin meningkat.Setelah ayahnya meninggal mendadak, Raja Setthathirath meninggalkan Lanna meninggalkan istrinya sebagai wali.Sesampainya di Lan Xang, Setthathirath dinobatkan sebagai Raja Lan Xang.Kepergian tersebut semakin menguatkan faksi-faksi yang bersaing di istana, yang pada tahun 1551 menobatkan Chao Mekuti sebagai raja Lanna.^[36] Pada tahun 1553 Raja Setthathirath mengirim pasukan untuk merebut kembali Lanna tetapi dikalahkan.Sekali lagi pada tahun 1555 Raja Setthathirath mengirimkan pasukan untuk merebut kembali Lanna atas perintah Sen Soulintha, dan berhasil merebut Chiang Saen.Pada tahun 1556 Burma, di bawah Raja Bayinnaung menginvasi Lanna.Raja Mekuti dari Lanna menyerahkan Chiang Mai tanpa perlawanan, namun diangkat kembali sebagai pengikut Burma di bawah pendudukan militer.^[37]Pada tahun 1560, Raja Setthathirath secara resmi memindahkan ibu kota Lan Xang dari Luang Prabang ke Vientiane, yang akan tetap menjadi ibu kota selama dua ratus lima puluh tahun berikutnya.^[38] Perpindahan resmi ibu kota mengikuti program pembangunan besar-besaran yang mencakup penguatan pertahanan kota, pembangunan istana formal besar-besaran dan Haw Phra Kaew untuk menampung Buddha Zamrud, dan renovasi besar-besaran pada That Luang di Vientiane.Orang Burma berbelok ke utara untuk menggulingkan Raja Mekuti dari Lanna, yang gagal mendukung invasi Burma ke Ayutthaya pada tahun 1563. Ketika Chiang Mai jatuh ke tangan Burma, sejumlah pengungsi melarikan diri ke Vientiane dan Lan Xang.Raja Setthathirath, menyadari bahwa Vientiane tidak dapat bertahan dari pengepungan yang berkepanjangan, memerintahkan kota tersebut untuk dievakuasi dan pasokan perbekalannya dicabut.Ketika Burma merebut Vientiane, mereka dipaksa ke pedesaan untuk mendapatkan perbekalan, tempat Raja Setthathirath mengorganisir serangan gerilya dan serangan kecil-kecilan untuk mengganggu pasukan Burma.Menghadapi penyakit, kekurangan gizi dan perang gerilya yang melemahkan semangat, Raja Bayinnaung terpaksa mundur pada tahun 1565 meninggalkan Lan Xang satu-satunya kerajaan Tai yang independen dan tersisa.^[39]

Pada tahun 1571, Kerajaan Ayutthaya dan Lan Na menjadi pengikut Burma .Setelah dua kali membela Lan Xang dari invasi Burma, Raja Setthathirath pindah ke selatan untuk melakukan kampanye melawan Kekaisaran Khmer .Mengalahkan Khmer akan sangat memperkuat Lan Xang, memberinya akses laut yang penting, peluang perdagangan, dan yang paling penting, senjata api Eropa yang semakin banyak digunakan sejak awal tahun 1500an.Kronik Khmer mencatat bahwa pasukan dari Lan Xang menyerbu pada tahun 1571 dan 1572, pada invasi kedua Raja Barom Reacha I terbunuh dalam duel gajah.Khmer pasti sudah bangkit dan Lan Xang mundur, Setthathirath hilang di dekat Attapeu.Kronik Burma dan Laos hanya mencatat anggapan bahwa dia tewas dalam pertempuran.^[40]Jenderal Setthathirath Sen Soulintha kembali ke Vientiane bersama sisa-sisa ekspedisi Lan Xang.Dia langsung dicurigai, dan perang saudara berkecamuk di Vientiane ketika pertikaian suksesi terjadi.Pada tahun 1573, ia muncul sebagai raja bupati tetapi tidak mendapat dukungan.Setelah mendengar laporan mengenai kerusuhan tersebut, Bayinnaung mengirimkan utusannya menuntut agar Lan Xang segera menyerah.Sen Soulintha membunuh para utusannya.^[41]Bayinnaung menginvasi Vientiane pada tahun 1574, Sen Soulintha memerintahkan kota tersebut dievakuasi tetapi dia kekurangan dukungan dari rakyat dan tentara.Vientiane jatuh ke tangan Burma.Sen Soulintha dikirim sebagai tawanan ke Burma bersama pewaris Setthathirath, Pangeran Nokeo Koumane.^[42] Seorang pengikut Burma, Chao Tha Heua, dibiarkan memerintah Vientiane, tetapi ia hanya memerintah selama empat tahun.Kekaisaran Taungoo Pertama (1510–99) didirikan tetapi menghadapi pemberontakan internal.Pada tahun 1580 Sen Soulintha kembali sebagai pengikut Burma, dan pada tahun 1581 Bayinnaung meninggal bersama putranya Raja Nanda Bayin yang mengendalikan Kekaisaran Toungoo.Dari tahun 1583 hingga 1591 perang saudara terjadi di Lan Xang.^[43]

Pangeran Nokeo Koumane telah ditahan di istana Taungoo selama enam belas tahun, dan pada tahun 1591 berusia sekitar dua puluh tahun.Sangha di Lan Xang mengirimkan misi kepada Raja Nandabayin meminta agar Nokeo Koumane dikembalikan ke Lan Xang sebagai raja bawahan.Pada tahun 1591 ia dimahkotai di Vientiane, mengumpulkan pasukan dan berbaris ke Luang Prabang di mana ia menyatukan kembali kota-kota, mendeklarasikan kemerdekaan Lan Xang dan melepaskan segala kesetiaan kepada Kekaisaran Toungoo .Raja Nokeo Koumane kemudian bergerak menuju Muang Phuan dan kemudian ke provinsi-provinsi tengah menyatukan kembali semua bekas wilayah Lan Xang.^[44]Pada tahun 1593 Raja Nokeo Koumane melancarkan serangan terhadapLanna dan Pangeran Taungoo Tharrawaddy Min.Tharrawaddy Min mencari bantuan dari Burma, namun pemberontakan di seluruh kekaisaran menghalangi dukungan apa pun.Dalam keputusasaan, sebuah permintaan dikirim ke pengikut Burma di Ayutthaya Raja Naresuan.Raja Naresuan mengirimkan pasukan besar dan menyerang Tharrawaddy Min, memaksa Burma menerima Ayutthaya sebagai kerajaan independen dan Lanna sebagai kerajaan bawahan.Raja Nokeo Koumane menyadari bahwa dia kalah jumlah dengan kekuatan gabungan Ayutthaya dan Lanna dan membatalkan serangan.Pada tahun 1596, Raja Nokeo Koumane meninggal mendadak dan tanpa ahli waris.Meskipun ia telah menyatukan Lan Xang, dan mengembalikan kerajaan ke titik yang mampu mengusir invasi dari luar, perselisihan suksesi terjadi dan serangkaian raja yang lemah menyusul hingga tahun 1637. ^[44]

Di bawah pemerintahan Raja Sourigna Vongsa (1637–1694) Lan Xang mengalami masa perdamaian dan pemulihan selama lima puluh tujuh tahun.^[45] Selama periode tersebut sangha Lan Xang berada di puncak kekuasaan, menarik biksu dan biksuni untuk belajar agama dari seluruh Asia Tenggara.Sastra, seni, musik, tari istana mengalami kebangkitan.Raja Sourigna Vongsa merevisi banyak hukum Lan Xang dan mendirikan pengadilan.Dia juga menyelesaikan serangkaian perjanjian yang menetapkan perjanjian perdagangan dan batas-batas antara kerajaan-kerajaan di sekitarnya.^[46]Pada tahun 1641, Gerritt van Wuysthoff dengan Perusahaan Hindia Timur Belanda melakukan kontak perdagangan formal dengan Lan Xang.Van Wuysthoff meninggalkan catatan rinci barang dagangan Eropa, dan menjalin hubungan Kompeni dengan Lan Xang melalui Longvek dan Mekong.^[46]Ketika Sourigna Vongsa meninggal pada tahun 1694, ia meninggalkan dua cucunya (Pangeran Kingkitsarat dan Pangeran Inthasom) dan dua putri (Putri Kumar dan Putri Sumangala) dengan klaim atas takhta.Perselisihan suksesi terjadi ketika keponakan raja, Pangeran Sai Ong Hue, muncul;Cucu Sourigna Vongsa melarikan diri ke pengasingan di Sipsong Panna dan Putri Sumangala ke Champasak.Pada tahun 1705, Pangeran Kingkitsarat mengambil pasukan kecil dari pamannya di Sipsong Panna dan bergerak menuju Luang Prabang.Saudara laki-laki Sai Ong Hue, gubernur Luang Prabang, melarikan diri dan Kingkitsarat dinobatkan sebagai raja saingan di Luang Prabang.Pada tahun 1707 Lan Xang terpecah dan kerajaan Luang Prabang dan Vientiane muncul.

Mulai tahun 1707 kerajaan Lan Xang di Laos dipecah menjadi kerajaan regional Vientiane, Luang Prabang dan kemudian Champasak (1713).Kerajaan Vientiane adalah yang terkuat dari ketiganya, dengan Vientiane memperluas pengaruhnya hingga Dataran Tinggi Khorat (sekarang menjadi bagian dari Thailand modern) dan berkonflik dengan Kerajaan Luang Prabang untuk menguasai Dataran Tinggi Xieng Khouang (di perbatasan Vietnam modern).Kerajaan Luang Prabang adalah kerajaan regional pertama yang muncul pada tahun 1707, ketika Raja Xai Ong Hue dari Lan Xang ditantang oleh Kingkitsarat, cucu Sourigna Vongsa.Xai Ong Hue dan keluarganya mencari suaka di Vietnam ketika mereka diasingkan pada masa pemerintahan Sourigna Vongsa.Xai Ong Hue mendapat dukungan dari Kaisar Vietnam Le Duy Hiep sebagai imbalan atas pengakuan kedaulatan Vietnam atas Lan Xang.Di depan tentara Vietnam, Xai Ong Hue menyerang Vientiane dan mengeksekusi Raja Nantharat, salah satu penggugat takhta.Sebagai tanggapan, cucu Sourigna Vongsa, Kingkitsarat, memberontak dan bergerak dengan pasukannya sendiri dari Sipsong Panna menuju Luang Prabang.Kingkitsarat kemudian bergerak ke selatan untuk menantang Xai Ong Hue di Vientiane.Xai Ong Hue kemudian berbalik ke Kerajaan Ayutthaya untuk meminta dukungan, dan pasukan dikirim yang bukannya mendukung Xai Ong Hue, malah menengahi pembagian antara Luang Prabang dan Vientiane.Pada tahun 1713, bangsawan Laos selatan melanjutkan pemberontakan melawan Xai Ong Hue di bawah pimpinan Nokasad, keponakan Sourigna Vongsa, dan Kerajaan Champasak pun muncul.Kerajaan Champasak terdiri dari wilayah selatan Sungai Xe Bang sampai Stung Treng bersama dengan wilayah hilir sungai Mun dan Chi di Dataran Tinggi Khorat.Meskipun populasinya lebih sedikit dibandingkan Luang Prabang atau Vientiane, Champasak menempati posisi penting bagi kekuatan regional dan perdagangan internasional melalui Sungai Mekong.Sepanjang tahun 1760-an dan 1770-an kerajaan Siam dan Burma bersaing satu sama lain dalam persaingan bersenjata yang sengit, dan mencari aliansi dengan kerajaan-kerajaan Laos untuk memperkuat posisi relatif mereka dengan menambah kekuatan mereka sendiri dan menyangkal mereka dari musuh.Akibatnya, penggunaan aliansi yang bersaing akan semakin memiliterisasi konflik antara kerajaan Luang Prabang dan Vientiane di Laos utara.Di antara dua kerajaan besar Laos, jika Burma atau Siam menginginkan aliansi dengan salah satu pihak, pihak lain akan cenderung mendukung pihak yang tersisa.Jaringan aliansi bergeser seiring dengan lanskap politik dan militer sepanjang paruh kedua abad kedelapan belas.

Perang Laos – Siam atau Invasi Siam ke Laos (1778–1779) adalah konflik militer antara Kerajaan Thonburi di Siam (sekarang Thailand ) dan kerajaan Laos di Vientiane dan Champasak.Perang tersebut mengakibatkan ketiga kerajaan Laos yaitu Luang Phrabang, Vientiane dan Champasak menjadi kerajaan bawahan anak sungai Siam di bawah kekuasaan dan dominasi Siam di Thonburi dan Periode Rattanakosin berikutnya.Pada tahun 1779 Jenderal Taksin telah mengusir orang Burma dari Siam, menguasai Kerajaan Champasak dan Vientiane di Laos, dan memaksa Luang Prabang untuk menerima pengikut (Luang Prabang telah membantu Siam selama pengepungan Vientiane).Hubungan kekuasaan tradisional di Asia Tenggara mengikuti model Mandala, peperangan dilakukan untuk mengamankan pusat populasi untuk kerja paksa, mengendalikan perdagangan regional, dan menegaskan otoritas agama dan sekuler dengan mengendalikan simbol-simbol Buddha yang kuat (gajah putih, stupa penting, kuil, dan patung Buddha) .Untuk melegitimasi Dinasti Thonburi, Jenderal Taksin menyita patung Buddha Zamrud dan Phra Bang dari Vientiane.Taksin juga menuntut agar elit penguasa kerajaan Laos dan keluarga kerajaan mereka berjanji menjadi pengikut Siam untuk mempertahankan otonomi daerah mereka sesuai dengan model Mandala.Dalam model tradisional Mandala, raja-raja bawahan mempertahankan kekuasaan mereka untuk menaikkan pajak, mendisiplinkan bawahan mereka sendiri, menjatuhkan hukuman mati, dan menunjuk pejabat mereka sendiri.Hanya urusan perang, dan suksesi yang memerlukan persetujuan dari raja.Para pengikut juga diharapkan memberikan upeti tahunan berupa emas dan perak (biasanya dimodelkan dalam bentuk pohon), memberikan pajak dan pajak dalam bentuk barang, menggalang dukungan tentara pada saat perang, dan menyediakan tenaga kerja corvee untuk proyek-proyek negara.

Pemberontakan Laos tahun 1826–1828 merupakan upaya Raja Anouvong dari Kerajaan Vientiane untuk mengakhiri kekuasaan Siam dan membangun kembali bekas kerajaan Lan Xang.Pada bulan Januari 1827 tentara Laos dari kerajaan Vientiane dan Champasak bergerak ke selatan dan barat melintasi Dataran Tinggi Khorat, maju hingga Saraburi, hanya tiga hari perjalanan dari ibu kota Siam, Bangkok.Pasukan Siam melakukan serangan balik ke utara dan timur, memaksa pasukan Laos mundur dan akhirnya merebut ibu kota Vientiane.Anouvong gagal dalam upayanya melawan perambahan Siam dan mencegah fragmentasi politik lebih lanjut di Laos.Kerajaan Vientiane dihapuskan, penduduknya dipindahkan secara paksa ke Siam, dan bekas wilayahnya berada di bawah kendali langsung pemerintahan provinsi Siam.Kerajaan Champasak dan Lan Na lebih tertarik pada sistem administrasi Siam.Kerajaan Luang Prabang melemah tetapi memberikan sebagian besar otonomi daerah.Dalam ekspansinya ke negara-negara Laos, Siam melakukan ekspansi berlebihan.Pemberontakan tersebut merupakan penyebab langsung perang Siam-Vietnam pada tahun 1830-an dan 1840-an.Penggerebekan budak dan pemindahan penduduk secara paksa yang dilakukan oleh Siam menyebabkan kesenjangan demografis antara wilayah yang pada akhirnya menjadi Thailand dan Laos, dan memfasilitasi "misi pembudayaan" Perancis ke wilayah Laos selama paruh kedua abad kesembilan belas.

Pada tahun 1840-an, pemberontakan sporadis, penggerebekan budak, dan perpindahan pengungsi ke seluruh wilayah yang kemudian menjadi Laos modern menyebabkan seluruh wilayah lemah secara politik dan militer.Di Tiongkok, Dinasti Qing mendorong ke selatan untuk memasukkan masyarakat pegunungan ke dalam pemerintahan pusat, pada mulanya banjir pengungsi dan kemudian gerombolan pemberontak dariPemberontakan Taiping menyerbu wilayah Laos.Kelompok pemberontak dikenal dengan spanduk mereka, termasuk Bendera Kuning (atau Bergaris), Bendera Merah, dan Bendera Hitam.Kelompok bandit mengamuk di seluruh pedesaan, dengan sedikit tanggapan dari Siam.Pada awal dan pertengahan abad kesembilan belas, suku Lao Sung pertama termasuk suku Hmong, Mien, Yao dan kelompok Sino-Tibet lainnya mulai menetap di dataran tinggi di provinsi Phongsali dan timur laut Laos.Masuknya imigrasi ini difasilitasi oleh kelemahan politik yang sama yang telah memberikan perlindungan kepada para bandit Haw dan meninggalkan banyak wilayah yang tidak berpenghuni di seluruh Laos.Pada tahun 1860-an, penjelajah Perancis pertama bergerak ke utara dengan memetakan jalur Sungai Mekong, dengan harapan adanya jalur air yang dapat dilayari ke Tiongkok selatan.Di antara penjelajah Perancis awal adalah ekspedisi yang dipimpin oleh Francis Garnier, yang terbunuh dalam ekspedisi pemberontak Haw di Tonkin.Prancis semakin sering melakukan kampanye militer melawan Haw di Laos dan Vietnam (Tonkin) hingga tahun 1880-an.^[47]

Kepentingan kolonial Perancis di Laos dimulai dengan misi eksplorasi Doudart de Lagree dan Francis Garnier pada tahun 1860-an.Prancis berharap dapat memanfaatkan Sungai Mekong sebagai jalur menuju Tiongkok selatan.Meskipun Sungai Mekong tidak dapat dilayari karena banyaknya jeram, harapannya adalah sungai tersebut dapat dijinakkan dengan bantuan teknik Perancis dan kombinasi jalur kereta api.Pada tahun 1886, Inggris mendapatkan hak untuk menunjuk perwakilan di Chiang Mai, di Siam utara.Untuk melawan kendali Inggris di Burma dan semakin besarnya pengaruh di Siam , pada tahun yang sama Perancis berusaha membentuk perwakilan di Luang Prabang, dan mengirim Auguste Pavie untuk mengamankan kepentingan Perancis.Pasukan pembantu Pavie dan Prancis tiba di Luang Prabang pada tahun 1887 untuk menyaksikan serangan terhadap Luang Prabang oleh bandit Tiongkok dan Tai yang berharap dapat membebaskan saudara pemimpin mereka Đèo Văn Trị, yang ditawan oleh orang Siam.Pavie mencegah penangkapan Raja Oun Kham yang sedang sakit dengan membawanya pergi dari kota yang terbakar ke tempat yang aman.Insiden tersebut mendapatkan rasa terima kasih raja, memberikan kesempatan bagi Prancis untuk menguasai Sipsong Chu Thai sebagai bagian dari Tonkin di Indochina Prancis, dan menunjukkan kelemahan orang Siam di Laos.Pada tahun 1892, Pavie menjadi Menteri Tetap di Bangkok, di mana ia mendorong kebijakan Prancis yang pertama berupaya menolak atau mengabaikan kedaulatan Siam atas wilayah Laos di tepi timur Sungai Mekong, dan kedua untuk menekan perbudakan di dataran tinggi Lao Theung dan perpindahan penduduk ke wilayah tersebut. Lao Loum oleh orang Siam sebagai awal pembentukan protektorat di Laos.Siam bereaksi dengan menyangkal kepentingan perdagangan Prancis, yang pada tahun 1893 semakin melibatkan sikap militer dan diplomasi kapal perang.Prancis dan Siam akan menempatkan pasukan untuk menyangkal kepentingan masing-masing, yang mengakibatkan pengepungan Siam atas Pulau Khong di selatan dan serangkaian serangan terhadap garnisun Prancis di utara.Hasilnya adalah Insiden Paknam tanggal 13 Juli 1893, Perang Perancis-Siam (1893) dan pengakuan akhir atas klaim teritorial Perancis di Laos.

Protektorat Prancis di Laos adalah sebuah protektorat Prancis di wilayah yang sekarang disebut Laos antara tahun 1893 dan 1953 — dengan masa peralihan pemerintahan singkat sebagai negara boneka Jepang pada tahun 1945 — yang merupakan bagian dari Indochina Prancis .Kerajaan ini didirikan atas kekuasaan bawahan Siam , Kerajaan Luang Phrabang, setelah Perang Perancis-Siam pada tahun 1893. Kerajaan ini diintegrasikan ke dalam Indochina Prancis dan pada tahun-tahun berikutnya pengikut Siam, Kerajaan Phuan dan Kerajaan Champasak, dianeksasi ke dalam wilayah tersebut. itu masing-masing pada tahun 1899 dan 1904.Protektorat Luang Prabang secara nominal berada di bawah pemerintahan Rajanya, namun kekuasaan sebenarnya berada di tangan Gubernur Jenderal Prancis setempat, yang kemudian melapor kepada Gubernur Jenderal Indochina Prancis.Namun, wilayah Laos yang kemudian dianeksasi murni berada di bawah kekuasaan Prancis.Protektorat Prancis di Laos membentuk dua (dan terkadang tiga) wilayah administratif yang diperintah dari Vietnam pada tahun 1893. Baru pada tahun 1899 Laos diperintah secara terpusat oleh satu Residen Superieur yang berbasis di Savannakhet, dan kemudian di Vientiane.Prancis memilih menjadikan Vientiane sebagai ibu kota kolonial karena dua alasan, pertama karena letaknya yang lebih terpusat di antara provinsi-provinsi tengah dan Luang Prabang, dan kedua, Prancis sadar akan pentingnya simbolis membangun kembali bekas ibu kota Kerajaan Lan Xang yang dahulu kala. Siam telah hancur.Sebagai bagian dari Indochina Prancis, Laos dan Kamboja dipandang sebagai sumber bahan mentah dan tenaga kerja untuk wilayah yang lebih penting di Vietnam.Kehadiran kolonial Perancis di Laos hanya sedikit;Residen Superieur bertanggung jawab atas semua administrasi kolonial mulai dari perpajakan hingga keadilan dan pekerjaan umum.Prancis mempertahankan kehadiran militer di ibu kota kolonial di bawah Garde Indigene yang terdiri dari tentara Vietnam di bawah seorang komandan Prancis.Di kota-kota provinsi penting seperti Luang Prabang, Savannakhet, dan Pakse akan ada asisten residen, polisi, juru bayar, kepala kantor pos, guru sekolah, dan dokter.Orang Vietnam menduduki sebagian besar posisi tingkat atas dan menengah dalam birokrasi, dengan Laos dipekerjakan sebagai juru tulis junior, penerjemah, staf dapur, dan buruh umum.Desa-desa tetap berada di bawah kekuasaan tradisional kepala desa setempat atau chao muang.Sepanjang masa pemerintahan kolonial di Laos, kehadiran Perancis tidak pernah berjumlah lebih dari beberapa ribu orang Eropa.Perancis berkonsentrasi pada pembangunan infrastruktur, penghapusan perbudakan dan kerja paksa (walaupun kerja paksa masih berlaku), perdagangan termasuk produksi opium, dan yang paling penting pengumpulan pajak.Di bawah pemerintahan Perancis, orang Vietnam didorong untuk bermigrasi ke Laos, yang dipandang oleh penjajah Perancis sebagai solusi rasional terhadap masalah praktis dalam batas-batas wilayah kolonial Indochina.^[48] ​​Pada tahun 1943, populasi Vietnam mencapai hampir 40.000 jiwa, yang merupakan mayoritas di kota-kota terbesar di Laos dan menikmati hak untuk memilih pemimpin mereka sendiri.^[49] Akibatnya, 53% penduduk Vientiane, 85% penduduk Thakhek, dan 62% penduduk Pakse adalah orang Vietnam, kecuali Luang Phrabang yang mayoritas penduduknya adalah orang Laos.^[49] Pada akhir tahun 1945, Perancis bahkan menyusun rencana ambisius untuk memindahkan populasi Vietnam dalam jumlah besar ke tiga wilayah utama, yaitu Dataran Vientiane, wilayah Savannakhet, Dataran Tinggi Bolaven, yang hanya tersingkir oleh invasi Jepang ke Indochina.^[49] Jika tidak, menurut Martin Stuart-Fox, Laos mungkin akan kehilangan kendali atas negaranya sendiri.^[49]Tanggapan orang Laos terhadap kolonialisme Prancis beragam, meskipun orang Prancis dipandang lebih disukai daripada orang Siam oleh kaum bangsawan, mayoritas orang Lao Loum, Lao Theung, dan Lao Sung dibebani oleh pajak yang regresif dan tuntutan kerja paksa untuk mendirikan pos-pos kolonial.Pada tahun 1914, raja Tai Lu melarikan diri ke Sipsong Panna bagian Tiongkok, di mana ia memulai kampanye gerilya selama dua tahun melawan Prancis di Laos utara, yang memerlukan tiga ekspedisi militer untuk menekan dan mengakibatkan kendali langsung Prancis atas Muang Sing. .Pada tahun 1920, sebagian besar wilayah Laos Perancis berada dalam keadaan damai dan tatanan kolonial telah terbentuk.Pada tahun 1928, sekolah pertama untuk pelatihan pegawai negeri Laos didirikan, dan memungkinkan mobilitas ke atas di Laos untuk mengisi posisi yang ditempati oleh orang Vietnam.Sepanjang tahun 1920-an dan 1930-an Perancis berusaha menerapkan pendidikan Barat, khususnya Perancis, perawatan kesehatan dan pengobatan modern, dan pekerjaan umum dengan keberhasilan yang beragam.Anggaran untuk pemerintahan kolonial Laos berada di urutan kedua setelah Hanoi, dan Depresi Besar di seluruh dunia semakin membatasi dana.Pada tahun 1920-an dan 1930-an pula identitas nasionalis Laos pertama kali muncul berkat kerja Pangeran Phetsarath Rattanavongsa dan Ecole Francaise d'Extreme Orient dari Prancis untuk merestorasi monumen kuno, kuil, dan melakukan penelitian umum mengenai sejarah, sastra Laos. , seni dan arsitektur.

Mengembangkan identitas nasional Laos menjadi penting pada tahun 1938 dengan bangkitnya perdana menteri ultranasionalis Phibunsongkhram di Bangkok.Phibunsongkhram mengganti nama Siam menjadi Thailand , perubahan nama yang merupakan bagian dari gerakan politik yang lebih besar untuk menyatukan semua suku Tai di bawah pemerintahan Thailand tengah di Bangkok.Perancis memandang perkembangan ini dengan rasa khawatir, namun Pemerintahan Vichy teralihkan oleh peristiwa di Eropa dan Perang Dunia II .Meskipun perjanjian non-agresi ditandatangani pada bulan Juni 1940, Thailand mengambil keuntungan dari posisi Perancis dan memulai Perang Perancis-Thailand.Perang berakhir merugikan kepentingan Laos dengan Perjanjian Tokyo, dan hilangnya wilayah trans-Mekong di Xainyaburi dan sebagian Champasak.Hasilnya adalah ketidakpercayaan Laos terhadap Prancis dan gerakan kebudayaan nasional pertama di Laos, yang berada dalam posisi yang aneh karena hanya mendapat sedikit dukungan dari Prancis.Charles Rochet, Direktur Pendidikan Publik Perancis di Vientiane, dan intelektual Laos yang dipimpin oleh Nyuy Aphai dan Katay Don Sasorith memulai Gerakan Renovasi Nasional.Namun dampak Perang Dunia II yang lebih luas tidak banyak berpengaruh di Laos hingga Februari 1945, ketika satu detasemenTentara Kekaisaran Jepang pindah ke Xieng Khouang.Jepang meramalkan bahwa pemerintahan Vichy di Indochina Prancis di bawah Laksamana Decoux akan digantikan oleh perwakilan Prancis Merdeka yang setia kepada Charles DeGaulle dan memulai Operasi Meigo ("bulan terang").Jepang berhasil mengasingkan orang Prancis yang tinggal di Vietnam dan Kamboja.Kontrol Perancis di Laos telah dikesampingkan.

Tahun 1945 adalah tahun yang menentukan dalam sejarah Laos.Di bawah tekanan Jepang, Raja Sisavangvong mendeklarasikan kemerdekaan pada bulan April.Tindakan tersebut memungkinkan berbagai gerakan kemerdekaan di Laos termasuk Lao Seri dan Lao Pen Lao bersatu menjadi gerakan Lao Issara atau “Lao Merdeka” yang dipimpin oleh Pangeran Phetsarath dan menentang kembalinya Laos ke tangan Prancis .Penyerahan Jepang pada tanggal 15 Agustus 1945 semakin menguatkan faksi pro-Prancis dan Pangeran Phetsarath diberhentikan oleh Raja Sisavangvong.Pangeran Phetsarath yang tidak terpengaruh melakukan kudeta pada bulan September dan menempatkan keluarga kerajaan di Luang Prabang sebagai tahanan rumah.Pada 12 Oktober 1945 pemerintahan Lao Issara dideklarasikan di bawah pemerintahan sipil Pangeran Phetsarath.Dalam enam bulan berikutnya, Prancis melakukan demonstrasi melawan Lao Issara dan mampu menegaskan kembali kendali atas Indochina pada bulan April 1946. Pemerintah Lao Issara melarikan diri ke Thailand, di mana mereka tetap menentang Prancis hingga tahun 1949, ketika kelompok tersebut terpecah karena pertanyaan mengenai hubungan dengan Vietminh dan komunis Pathet Lao dibentuk.Dengan Lao Issara di pengasingan, pada bulan Agustus 1946 Prancis melembagakan monarki konstitusional di Laos yang dipimpin oleh Raja Sisavangvong, dan Thailand setuju untuk mengembalikan wilayah yang direbut selama Perang Perancis-Thailand dengan imbalan perwakilan di Perserikatan Bangsa-Bangsa.Konvensi Umum Perancis-Lao tahun 1949 memberikan amnesti yang dinegosiasikan kepada sebagian besar anggota Issara Laos dan mencari ketenangan dengan menetapkan Kerajaan Laos sebagai monarki konstitusional yang semi-independen di dalam Uni Prancis.Pada tahun 1950, kekuasaan tambahan diberikan kepada Pemerintah Kerajaan Laos termasuk pelatihan dan bantuan untuk tentara nasional.Pada tanggal 22 Oktober 1953, Perjanjian Persahabatan dan Asosiasi Perancis–Lao mengalihkan sisa kekuasaan Perancis kepada Pemerintah Kerajaan Laos yang independen.Pada tahun 1954, kekalahan di Dien Bien Phu mengakhiri delapan tahun pertempuran dengan Vietminh, selama Perang Indochina Pertama , dan Prancis melepaskan semua klaimnya atas koloni Indochina.^[50]

Perang Saudara Laos (1959–1975) adalah perang saudara di Laos yang terjadi antara Partai Komunis Pathet Lao dan Pemerintah Kerajaan Laos dari tanggal 23 Mei 1959 hingga 2 Desember 1975. Perang ini terkait dengan Perang Saudara Kamboja dan Perang Vietnam , dengan keduanya pihak-pihak yang menerima dukungan eksternal yang besar dalam perang proksi antara negara adidaya Perang Dingin global.Ini disebut Perang Rahasia di antara Pusat Kegiatan Khusus CIA Amerika, dan para veteran konflik Hmong dan Mien.^[51] Tahun-tahun berikutnya ditandai dengan persaingan antara kelompok netral di bawah Pangeran Souvanna Phouma, sayap kanan di bawah Pangeran Boun Oum dari Champassak, dan Front Patriotik Laos sayap kiri di bawah Pangeran Souphanouvong dan calon Perdana Menteri setengah Vietnam Kaysone Phomvihane.Beberapa upaya dilakukan untuk membentuk pemerintahan koalisi, dan pemerintahan "tri-koalisi" akhirnya dibentuk di Vientiane.Pertempuran di Laos melibatkan Tentara Vietnam Utara, pasukan AS dan pasukan Thailand serta pasukan tentara Vietnam Selatan secara langsung dan melalui perwakilan tidak teratur dalam perebutan kendali atas Laos Panhandle.Tentara Vietnam Utara menduduki daerah tersebut untuk digunakan sebagai koridor pasokan Jalur Ho Chi Minh dan sebagai daerah persiapan serangan ke Vietnam Selatan.Ada teater aksi besar kedua di dan dekat Dataran Guci bagian utara.Vietnam Utara dan Pathet Lao akhirnya muncul sebagai pemenang pada tahun 1975 seiring dengan kemenangan tentara Vietnam Utara dan Vietcong Vietnam Selatan dalam Perang Vietnam.Sebanyak 300.000 orang dari Laos melarikan diri ke negara tetangga Thailand setelah pengambilalihan Pathet Lao.^[52]Setelah komunis mengambil alih kekuasaan di Laos, pemberontak Hmong melawan pemerintahan baru.Suku Hmong dianiaya sebagai pengkhianat dan "antek" Amerika, sementara pemerintah dan sekutunya di Vietnam melakukan pelanggaran hak asasi manusia terhadap warga sipil Hmong.Konflik yang baru terjadi antara Vietnam dan Tiongkok juga berperan ketika pemberontak Hmong dituduh menerima dukungan dari Tiongkok.Lebih dari 40.000 orang tewas dalam konflik tersebut.^[53] Keluarga kerajaan Laos ditangkap oleh Pathet Lao setelah perang dan dikirim ke kamp kerja paksa, di mana sebagian besar dari mereka meninggal pada akhir tahun 1970-an dan 1980-an, termasuk Raja Savang Vatthana, Ratu Khamphoui dan Putra Mahkota Vong Savang.

Pada bulan Desember 1975, terjadi perubahan kebijakan yang tajam.Pertemuan gabungan pemerintah dan Dewan Permusyawaratan diadakan, di mana Suphānuvong menuntut perubahan segera.Tidak ada perlawanan.Pada tanggal 2 Desember Raja setuju untuk turun tahta, dan Suvannaphūmā mengundurkan diri.Republik Demokratik Rakyat Laos diproklamasikan dengan Suphānuvong sebagai Presiden.Kaisôn Phomvihān muncul dari bayang-bayang untuk menjadi Perdana Menteri dan penguasa negara yang sesungguhnya.Kaisôn segera memulai proses pembentukan republik baru sebagai negara komunis satu partai.^[54]Tidak ada lagi yang terdengar tentang pemilu atau kebebasan politik: surat kabar non-komunis ditutup, dan pembersihan besar-besaran terhadap pegawai negeri, tentara, dan polisi dilakukan.Ribuan orang dikirim untuk “dididik ulang” ke daerah-daerah terpencil di negara itu, di mana banyak yang meninggal dan banyak lagi yang ditahan hingga sepuluh tahun.Hal ini mendorong penerbangan baru dari negara tersebut.Banyak dari kalangan profesional dan intelektual, yang pada awalnya bersedia bekerja untuk rezim baru, berubah pikiran dan pergi – suatu hal yang jauh lebih mudah dilakukan di Laos dibandingkan dengan Vietnam atau Kamboja .Pada tahun 1977, 10 persen penduduk telah meninggalkan negara ini, termasuk sebagian besar kalangan bisnis dan pendidikan.Kelompok kepemimpinan Partai Revolusioner Rakyat Laos hampir tidak berubah sejak berdirinya partai tersebut, dan tidak berubah secara signifikan selama dekade pertama kekuasaannya.Kekuasaan sebenarnya dalam partai ada pada empat orang: Sekretaris Jenderal Kaisôn, wakilnya yang terpercaya dan kepala perekonomian Nuhak Phumsavan (keduanya berasal dari keluarga sederhana di Savannakhet), menteri perencanaan Sālī Vongkhamxao (yang meninggal pada tahun 1991) dan komandan Angkatan Darat dan kepala keamanan Khamtai Siphandôn .Para intelektual partai yang berpendidikan Perancis – Presiden Souphanavong dan menteri pendidikan dan propaganda Phumi Vongvichit – lebih banyak terlihat di depan umum dan merupakan anggota Politbiro, namun bukan bagian dari kelompok dalam.Kebijakan publik partai ini adalah "maju, selangkah demi selangkah, menuju sosialisme, tanpa melalui tahap perkembangan kapitalis."Tujuan ini merupakan sebuah keharusan: tidak ada peluang bagi Laos untuk memiliki "tahap perkembangan kapitalis" sementara 90 persen penduduknya adalah petani subsisten, dan tidak ada peluang bagi jalur Marxis ortodoks menuju sosialisme melalui revolusi kelas pekerja di suatu negara. yang tidak memiliki kelas pekerja industri.Kebijakan Vietnam menyebabkan isolasi ekonomi Laos dari semua negara tetangganya yang pada gilirannya menyebabkan ketergantungan total terhadap Vietnam.Bagi Kaisôn, jalan menuju sosialisme pertama-tama harus meniru model Vietnam dan kemudian model Soviet.“Hubungan produksi sosialis” harus diperkenalkan, dan hal ini, di negara agraris, terutama berarti kolektivisasi pertanian.Semua tanah dinyatakan sebagai milik negara, dan masing-masing lahan pertanian digabung menjadi “koperasi” skala besar.Alat-alat produksi – yang di Laos berarti kerbau dan bajak kayu – dimiliki secara kolektif.Pada akhir tahun 1978 sebagian besar petani padi di dataran rendah Laos telah menjadi sasaran kolektivisasi.Akibatnya, pengadaan pangan negara turun tajam, dan hal ini, ditambah dengan penghentian bantuan Amerika , pengurangan bantuan Vietnam/ Soviet pasca perang, dan hilangnya barang-barang impor, menyebabkan kekurangan pangan, pengangguran dan kesulitan ekonomi di kota-kota.Keadaan menjadi lebih buruk pada tahun 1979 ketika invasi Vietnam ke Kamboja, dan Perang Tiongkok-Vietnam berikutnya, mengakibatkan pemerintah Laos diperintahkan oleh Vietnam untuk memutuskan hubungan dengan Tiongkok, sehingga mengakhiri sumber bantuan dan perdagangan luar negeri lainnya.Pada pertengahan tahun 1979, pemerintah, yang tampaknya atas desakan para penasihat Soviet yang khawatir bahwa rezim komunis berada di ambang kehancuran, mengumumkan pembalikan kebijakan secara tiba-tiba.Kaisôn, seorang komunis seumur hidup, menunjukkan dirinya sebagai pemimpin yang lebih fleksibel daripada yang diperkirakan banyak orang.Dalam pidato utamanya di bulan Desember, ia mengakui bahwa Laos belum siap untuk sosialisme.Namun model Kaisôn bukanlah Lenin, melainkanDeng Xiaoping dari Tiongkok, yang pada saat itu sedang memulai reformasi pasar bebas yang meletakkan dasar bagi pertumbuhan ekonomi Tiongkok selanjutnya.Kolektivisasi ditinggalkan, dan para petani diberi tahu bahwa mereka bebas meninggalkan pertanian "koperasi", yang hampir semua petani segera melakukannya, dan menjual kelebihan gandum mereka di pasar bebas.Liberalisasi lainnya menyusul.Pembatasan pergerakan internal dicabut, dan kebijakan budaya dilonggarkan.Namun, seperti halnya di Tiongkok, cengkeraman partai terhadap kekuasaan politik tidak berkurang.Laos lebih unggul dibandingkan Vietnam dengan Mekanisme Ekonomi Baru yang memperkenalkan mekanisme pasar ke dalam perekonomiannya.^[55] Dengan melakukan hal ini, Laos telah membuka pintu menuju pemulihan hubungan dengan Thailand dan Rusia dengan mengorbankan ketergantungan khususnya pada Vietnam.^[55] Laos mungkin telah mencapai titik normalisasi yang sama dalam mengikuti perubahan ekonomi dan diplomatik Vietnam, namun dengan bergerak maju secara tegas dan menanggapi isyarat Thailand dan Rusia, Laos telah memperluas jangkauan donor, mitra dagang, dan investornya yang independen dari upaya Vietnam. untuk mencapai tujuan yang sama.^[55] Dengan demikian, Vietnam tetap berada dalam bayang-bayang sebagai mentor dan sekutu darurat, dan pengawasan Laos telah beralih secara dramatis ke bank pembangunan dan pengusaha internasional.^[55]

Ditinggalkannya kolektivisasi pertanian dan berakhirnya totalitarianisme membawa masalah-masalah baru, yang semakin buruk seiring semakin lamanya partai komunis menikmati monopoli kekuasaan.Hal ini termasuk meningkatnya korupsi dan nepotisme (yang merupakan ciri tradisional kehidupan politik Laos), ketika komitmen ideologis memudar dan kepentingan pribadi menggantikannya sebagai motivasi utama untuk mencari dan memegang jabatan.Manfaat ekonomi dari liberalisasi ekonomi juga lambat terlihat.Berbeda denganTiongkok , Laos tidak memiliki potensi pertumbuhan ekonomi yang pesat melalui mekanisme pasar bebas di bidang pertanian dan pengembangan manufaktur berupah rendah yang didorong oleh ekspor.Hal ini sebagian disebabkan karena Laos adalah negara kecil, miskin, dan tidak memiliki daratan, sementara Tiongkok mempunyai keuntungan dari perkembangan komunis selama beberapa dekade.Akibatnya, para petani di Laos, yang sebagian besar hidup pada tingkat subsisten, tidak dapat menghasilkan surplus, bahkan dengan adanya insentif ekonomi, seperti yang dapat dan dilakukan oleh para petani Tiongkok setelah dekolektivisasi pertanian yang dilakukan Deng.Terputus dari kesempatan pendidikan di wilayah barat, banyak pemuda Laos yang dikirim ke pendidikan tinggi di Vietnam , Uni Soviet , atau Eropa Timur, namun kursus pendidikan kilat pun memerlukan waktu untuk menghasilkan guru, insinyur, dan dokter yang terlatih.Bagaimanapun, standar pelatihan dalam beberapa kasus tidak tinggi, dan banyak siswa di Laos tidak memiliki keterampilan bahasa untuk memahami apa yang diajarkan kepada mereka.Saat ini banyak dari warga Laos yang menganggap diri mereka sebagai "generasi yang hilang" dan harus memperoleh kualifikasi baru sesuai standar barat agar dapat mendapatkan pekerjaan.Pada pertengahan tahun 1980-an hubungan dengan Tiongkok mulai mencair ketika kemarahan Tiongkok terhadap dukungan Laos terhadap Vietnam pada tahun 1979 memudar dan kekuatan Vietnam di Laos berkurang.Dengan runtuhnya komunisme di Eropa Timur, yang dimulai pada tahun 1989 dan berakhir dengan jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, muncullah kejutan besar bagi para pemimpin komunis Laos.Secara ideologis, hal ini tidak memberikan kesan kepada para pemimpin Laos bahwa ada sesuatu yang salah secara mendasar dengan ide sosialisme, namun hal ini menegaskan kepada mereka kebijaksanaan dari konsesi dalam kebijakan ekonomi yang telah mereka buat sejak tahun 1979. Bantuan dihentikan sepenuhnya pada tahun 1990, sehingga menciptakan krisis ekonomi yang kembali terjadi.Laos terpaksa meminta bantuan darurat dari Perancis danJepang , dan juga meminta bantuan dari Bank Dunia dan Bank Pembangunan Asia.Akhirnya, pada tahun 1989, Kaisôn mengunjungi Beijing untuk memastikan pemulihan hubungan persahabatan, dan untuk mendapatkan bantuan Tiongkok.Pada tahun 1990-an, kekuatan lama komunisme Laos hilang dari panggung.Sejak tahun 1990an, faktor dominan dalam perekonomian Laos adalah pertumbuhan spektakuler di kawasan Asia Tenggara, dan khususnya di Thailand.Untuk mengambil keuntungan dari hal ini, pemerintah Laos mencabut hampir semua pembatasan perdagangan dan investasi luar negeri, sehingga memungkinkan perusahaan Thailand dan perusahaan asing lainnya untuk mendirikan dan berdagang secara bebas di negara tersebut.Orang-orang buangan di Laos dan Tiongkok juga didorong untuk kembali ke Laos dan membawa serta uang mereka.Banyak yang melakukan hal tersebut - saat ini seorang anggota keluarga kerajaan Laos, Putri Manilai, memiliki sebuah hotel dan resor kesehatan di Luang Phrabāng, sementara beberapa keluarga elit Laos, seperti keluarga Inthavong, kembali beroperasi (jika tidak tinggal) di wilayah tersebut. negara.Sejak reformasi pada tahun 1980an, Laos telah mencapai pertumbuhan yang berkelanjutan, rata-rata enam persen per tahun sejak tahun 1988, kecuali selama krisis keuangan Asia tahun 1997. Namun pertanian subsisten masih menyumbang setengah dari PDB dan menyediakan 80 persen dari total lapangan kerja.Sebagian besar sektor swasta dikendalikan oleh perusahaan-perusahaan Thailand dan Tiongkok, dan memang Laos sampai batas tertentu telah menjadi koloni ekonomi dan budaya Thailand, yang menjadi sumber kebencian di kalangan masyarakat Laos.Laos masih sangat bergantung pada bantuan luar negeri, namun ekspansi Thailand yang sedang berlangsung telah meningkatkan permintaan kayu dan pembangkit listrik tenaga air, yang merupakan satu-satunya komoditas ekspor utama Laos.Baru-baru ini Laos telah menormalisasi hubungan perdagangannya dengan AS, namun hal ini belum memberikan manfaat yang besar.Uni Eropa telah menyediakan dana untuk memungkinkan Laos memenuhi persyaratan keanggotaan Organisasi Perdagangan Dunia.Kendala terbesarnya adalah kip Laos, yang masih belum menjadi mata uang resmi yang dapat dikonversi.Partai komunis tetap memonopoli kekuasaan politik, namun menyerahkan operasional perekonomian kepada kekuatan pasar, dan tidak ikut campur dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Laos asalkan mereka tidak menantang kekuasaannya.Upaya-upaya untuk mengawasi aktivitas keagamaan, budaya, ekonomi dan seksual masyarakat sebagian besar telah ditinggalkan, meskipun penginjilan Kristen secara resmi tidak dianjurkan.Media dikendalikan oleh negara, namun sebagian besar warga Laos memiliki akses bebas terhadap radio dan televisi Thailand (Bahasa Thailand dan Laos adalah bahasa yang dapat dipahami bersama), yang memberi mereka berita dari dunia luar.Akses Internet yang disensor secara sederhana tersedia di sebagian besar kota.Laos juga terbilang bebas bepergian ke Thailand, dan memang imigrasi ilegal Laos ke Thailand menjadi masalah bagi pemerintah Thailand.Namun, mereka yang menentang rezim komunis akan menerima perlakuan kasar.Untuk saat ini sebagian besar masyarakat Laos tampak puas dengan kebebasan pribadi dan kemakmuran sederhana yang mereka nikmati selama dekade terakhir.