Perang Dunia I telah mengubah peta politik Eropa secara radikal, dengan kekalahan Blok Sentral—termasuk Austria-
Hongaria ,
Jerman ,
Bulgaria , dan
Kekaisaran Ottoman —
dan perebutan kekuasaan oleh Bolshevik di Rusia pada tahun 1917 , yang berujung pada berdirinya
Uni Soviet. Persatuan .Sementara itu, Sekutu yang menang dalam Perang Dunia I, seperti
Prancis , Belgia,
Italia ,
Rumania , dan
Yunani , memperoleh wilayah, dan negara-bangsa baru tercipta setelah runtuhnya Austria-Hongaria serta
Kekaisaran Ottoman dan Rusia .Untuk mencegah perang dunia di masa depan, Liga Bangsa-Bangsa dibentuk pada Konferensi Perdamaian Paris tahun 1919.Tujuan utama organisasi ini adalah untuk mencegah konflik bersenjata melalui keamanan kolektif, pelucutan senjata militer dan angkatan laut, dan menyelesaikan perselisihan internasional melalui negosiasi damai dan arbitrase.Meskipun terdapat sentimen pasifis yang kuat setelah Perang Dunia I, nasionalisme irredentis dan revanchist muncul di beberapa negara Eropa pada periode yang sama.Sentimen ini terutama terlihat di Jerman karena kerugian teritorial, kolonial, dan finansial yang signifikan akibat Perjanjian Versailles.Berdasarkan perjanjian tersebut, Jerman kehilangan sekitar 13 persen wilayah dalam negerinya dan seluruh harta bendanya di luar negeri, sementara aneksasi Jerman terhadap negara lain dilarang, reparasi diberlakukan, dan batasan diberikan pada ukuran dan kemampuan angkatan bersenjata negara tersebut.
Britania Raya , Prancis, dan Italia membentuk Front Stresa pada bulan April 1935 untuk membendung Jerman, sebuah langkah penting menuju globalisasi militer;namun, pada bulan Juni itu, Inggris membuat perjanjian angkatan laut independen dengan Jerman, sehingga mengurangi pembatasan sebelumnya.Uni Soviet, prihatin dengan tujuan Jerman untuk merebut wilayah yang luas di Eropa Timur, menyusun perjanjian bantuan timbal balik dengan Perancis.Namun, sebelum berlaku, pakta Perancis-Soviet harus melewati birokrasi Liga Bangsa-Bangsa, yang membuatnya tidak bergigi.
Amerika Serikat , yang prihatin dengan kejadian di Eropa dan Asia, mengesahkan Undang-Undang Netralitas pada bulan Agustus tahun yang sama.Hitler menentang perjanjian Versailles dan Locarno dengan melakukan remiliterisasi di Rhineland pada bulan Maret 1936, dan hanya mendapat sedikit perlawanan karena kebijakan peredaan.Pada bulan Oktober 1936, Jerman dan Italia membentuk Poros Roma–Berlin.Sebulan kemudian, Jerman dan
Jepang menandatangani Pakta Anti-Komintern, yang diikuti Italia pada tahun berikutnya.Partai Kuomintang (KMT) di
Tiongkok meluncurkan kampanye unifikasi melawan panglima perang regional dan secara nominal menyatukan Tiongkok pada pertengahan tahun 1920-an, namun segera terlibat dalam
perang saudara melawan mantan sekutu Partai Komunis Tiongkok dan panglima perang regional yang baru.Pada tahun 1931, Kekaisaran Jepang yang semakin militeristik, yang telah lama mencari pengaruh di Tiongkok sebagai langkah pertama dari apa yang pemerintahnya anggap sebagai hak negara tersebut untuk memerintah Asia, melancarkan Insiden Mukden sebagai dalih untuk menyerang Manchuria dan mendirikan negara boneka. Manchukuo.Tiongkok meminta Liga Bangsa-Bangsa untuk menghentikan invasi Jepang ke Manchuria.Jepang menarik diri dari Liga Bangsa-Bangsa setelah dikutuk karena serangannya ke Manchuria.Kedua negara kemudian bertempur beberapa kali, di Shanghai, Rehe dan Hebei, hingga Gencatan Senjata Tanggu ditandatangani pada tahun 1933. Setelah itu, pasukan sukarelawan Tiongkok melanjutkan perlawanan terhadap agresi Jepang di Manchuria, serta Chahar dan Suiyuan.Setelah Insiden Xi'an tahun 1936, Kuomintang dan kekuatan komunis menyetujui gencatan senjata untuk membentuk front persatuan
melawan Jepang .