Pada tahun 1840-an, pemberontakan sporadis, penggerebekan budak, dan perpindahan pengungsi ke seluruh wilayah yang kemudian menjadi Laos modern menyebabkan seluruh wilayah lemah secara politik dan militer.Di Tiongkok, Dinasti Qing mendorong ke selatan untuk memasukkan masyarakat pegunungan ke dalam pemerintahan pusat, pada mulanya banjir pengungsi dan kemudian gerombolan pemberontak dariPemberontakan Taiping menyerbu wilayah Laos.Kelompok pemberontak dikenal dengan spanduk mereka, termasuk Bendera Kuning (atau Bergaris), Bendera Merah, dan Bendera Hitam.Kelompok bandit mengamuk di seluruh pedesaan, dengan sedikit tanggapan dari Siam.Pada awal dan pertengahan abad kesembilan belas, suku Lao Sung pertama termasuk suku Hmong, Mien, Yao dan kelompok Sino-Tibet lainnya mulai menetap di dataran tinggi di provinsi Phongsali dan timur laut Laos.Masuknya imigrasi ini difasilitasi oleh kelemahan politik yang sama yang telah memberikan perlindungan kepada para bandit Haw dan meninggalkan banyak wilayah yang tidak berpenghuni di seluruh Laos.Pada tahun 1860-an, penjelajah Perancis pertama bergerak ke utara dengan memetakan jalur Sungai Mekong, dengan harapan adanya jalur air yang dapat dilayari ke Tiongkok selatan.Di antara penjelajah Perancis awal adalah ekspedisi yang dipimpin oleh Francis Garnier, yang terbunuh dalam ekspedisi pemberontak Haw di Tonkin.Prancis semakin sering melakukan kampanye militer melawan Haw di Laos dan Vietnam (Tonkin) hingga tahun 1880-an.^[47]