Ada banyak teori yang mengusulkan asal usul masyarakat Tai — yang mana Laos adalah salah satu subkelompoknya.Kronik kampanye militer selatan Dinasti HanTiongkok memberikan catatan tertulis pertama tentang masyarakat berbahasa Tai – Kadai yang mendiami wilayah Yunnan Tiongkok dan Guangxi modern.James R. Chamberlain (2016) mengusulkan bahwa rumpun bahasa Tai-Kadai (Kra-Dai) terbentuk pada awal abad ke-12 SM di cekungan Yangtze tengah, kira-kira bertepatan dengan berdirinya Dinasti Chu dan awal Dinasti Zhou.^[9] Setelah migrasi masyarakat Kra dan Hlai (Rei/Li) ke arah selatan sekitar abad ke-8 SM, masyarakat Be-Tai mulai memisahkan diri ke pantai timur di wilayah yang sekarang disebut Zhejiang, pada abad ke-6 SM, membentuk keadaan Yue.^[9] Setelah kehancuran negara Yue oleh tentara Chu sekitar tahun 333 SM, orang Yue (Be-Tai) mulai bermigrasi ke selatan di sepanjang pantai timur Tiongkok ke tempat yang sekarang disebut Guangxi, Guizhou, dan Vietnam utara, membentuk Luo Yue ( Tai Tengah-Barat Daya) dan Xi Ou (Tai Utara).^[9] Suku Tai, dari Guangxi dan Vietnam utara mulai berpindah ke selatan – dan ke barat pada milenium pertama Masehi, dan akhirnya menyebar ke seluruh daratan Asia Tenggara.^[10] Berdasarkan lapisan kata pinjaman Tiongkok dalam bahasa Tai proto-Barat Daya dan bukti sejarah lainnya, Pittayawat Pittayaporn (2014) mengusulkan bahwa migrasi suku-suku penutur bahasa Tai ke arah barat daya dari Guangxi modern dan Vietnam utara ke daratan Asia Tenggara pasti terjadi terjadi antara abad ke-8 dan ke-10.^[11] Suku-suku berbahasa Tai bermigrasi ke arah barat daya sepanjang sungai dan melewati jalur hilir ke Asia Tenggara, mungkin didorong oleh ekspansi dan penindasan Tiongkok.Pemetaan genom mitokondria populasi Thailand dan Laos pada tahun 2016 mendukung gagasan bahwa kedua etnis tersebut berasal dari rumpun bahasa Tai – Kadai (TK).^[12]Suku Tai, dari rumah baru mereka di Asia Tenggara, dipengaruhi oleh suku Khmer dan Mon, serta yang terpenting adalahIndia yang beragama Budha .Kerajaan Tai Lanna didirikan pada tahun 1259. Kerajaan Sukhothai didirikan pada tahun 1279 dan berkembang ke arah timur hingga merebut kota Chantaburi dan menamainya menjadi Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane modern) dan ke arah utara menjadi kota Muang Sua yang direbut pada tahun 1279. 1271 dan mengganti nama kota tersebut menjadi Xieng Dong Xieng Thong atau "Kota Pohon Api di Samping Sungai Dong", (modern Luang Prabang, Laos).Suku Tai telah dengan kuat menguasai wilayah di timur laut Kerajaan Khmer yang sedang mengalami kemunduran.Setelah kematian raja Sukhothai Ram Khamhaeng, dan perselisihan internal di dalam kerajaan Lanna, baik Vieng Chan Vieng Kham (Vientiane) dan Xieng Dong Xieng Thong (Luang Prabang) merupakan negara kota yang independen hingga berdirinya kerajaan Lan Xang pada tahun 1354. ^[13]Sejarah migrasi Tai ke Laos dilestarikan dalam mitos dan legenda.Nithan Khun Borom atau "Kisah Khun Borom" mengingatkan mitos asal usul Lao, dan mengikuti eksploitasi tujuh putranya untuk mendirikan kerajaan Tai di Asia Tenggara.Mitos tersebut juga mencatat hukum Khun Borom, yang menjadi dasar hukum umum dan identitas di kalangan masyarakat Laos.Di antara suku Khamu, eksploitasi pahlawan rakyat mereka Thao Hung diceritakan dalam epos Thao Hung Thao Cheuang, yang mendramatisasi perjuangan masyarakat adat melawan masuknya Tai selama periode migrasi.Pada abad-abad berikutnya, orang Laos sendiri yang melestarikan legenda tersebut dalam bentuk tertulis, menjadi salah satu kekayaan sastra terbesar di Laos dan salah satu dari sedikit gambaran kehidupan di Asia Tenggara sebelum pengaruh Buddha Therevada dan budaya Tai.^[14]