Penduduk paling awal di Laos – Australo-Melanesia – diikuti oleh anggota rumpun bahasa Austro-Asia.Masyarakat paling awal ini berkontribusi pada kumpulan gen leluhur etnis dataran tinggi Laos yang dikenal secara kolektif sebagai “Lao Theung,” dengan kelompok etnis terbesar adalah Khamu di Laos utara, serta Brao dan Katang di selatan.^[1]Teknik pertanian padi basah dan millet diperkenalkan dari lembah Sungai Yangtze di Tiongkok selatan sejak sekitar 2.000 tahun SM.Berburu dan meramu tetap menjadi aspek penting dalam penyediaan pangan;khususnya di daerah pedalaman yang berhutan dan bergunung-gunung.^[2] Produksi tembaga dan perunggu paling awal yang diketahui di Asia Tenggara telah dikonfirmasi di situs Ban Chiang di timur laut modern Thailand dan di antara budaya Phung Nguyen di Vietnam utara sejak sekitar tahun 2000 SM.^[3]Dari abad ke-8 SM hingga abad ke-2 M, masyarakat perdagangan pedalaman muncul di Dataran Tinggi Xieng Khouang, di sekitar situs megalitik yang disebut Dataran Guci.Guci tersebut merupakan sarkofagus batu, berasal dari awal Zaman Besi (500 SM hingga 800 M) dan berisi bukti sisa-sisa manusia, barang penguburan, dan keramik.Beberapa situs berisi lebih dari 250 toples individual.Guci tertinggi tingginya lebih dari 3 m (9,8 kaki).Sedikit yang diketahui tentang budaya yang memproduksi dan menggunakan toples tersebut.Guci-guci tersebut dan keberadaan bijih besi di wilayah tersebut menunjukkan bahwa pembuat situs tersebut terlibat dalam perdagangan darat yang menguntungkan.^[4]