Dinasti Han

Dinasti kekaisaran pertama Tiongkok adalah Dinasti Qin (221–207 SM).Qin menyatukan Negara-Negara Berperang Tiongkok melalui penaklukan, tetapi rezim mereka menjadi tidak stabil setelah kematian kaisar pertama Qin Shi Huang.Dalam waktu empat tahun, otoritas dinasti tersebut runtuh karena adanya pemberontakan.Setelah penguasa Qin ketiga dan terakhir, Ziying, menyerah tanpa syarat kepada pasukan pemberontak pada tahun 206 SM, bekas Kekaisaran Qin dibagi oleh pemimpin pemberontak Xiang Yu menjadi Delapan Belas Kerajaan, yang diperintah oleh berbagai pemimpin pemberontak dan jenderal Qin yang menyerah.Perang saudara segera pecah, yang paling menonjol antara dua kekuatan besar yang saling bersaing – Chu Barat di bawah pimpinan Xiang Yu dan Han di bawah pimpinan Liu Bang.

Pertentangan Chu – Han adalah periode peralihan pemerintahan di Tiongkok kuno antara jatuhnya dinasti Qin dan dinasti Han berikutnya.Meskipun Xiang Yu terbukti menjadi komandan yang efektif, Liu Bang mengalahkannya di Pertempuran Gaixia (202 SM), di zaman modern Anhui.Xiang Yu melarikan diri ke Wujiang dan bunuh diri setelah melakukan kekerasan terakhir.Liu Bang kemudian memproklamirkan dirinya sebagai Kaisar dan mendirikan Dinasti Han sebagai dinasti yang berkuasa di Tiongkok.

Liu Bang mendirikan Dinasti Han (selanjutnya dibagi menjadi Han Barat oleh para sejarawan) dan mengganti nama dirinya menjadi Kaisar Gaozu.Liu Bang adalah salah satu dari sedikit pendiri dinasti dalamsejarah Tiongkok yang dilahirkan dalam keluarga petani.Sebelum berkuasa, Liu Bang awalnya mengabdi pada Dinasti Qin sebagai petugas penegak hukum kecil di kota kelahirannya Kabupaten Pei, di negara bagian Chu yang ditaklukkan.Dengan kematian Kaisar Pertama dan kekacauan politik Kekaisaran Qin, Liu Bang meninggalkan jabatan pegawai negerinya dan menjadi pemimpin pemberontak anti-Qin.Dia memenangkan perlombaan melawan sesama pemimpin pemberontak Xiang Yu untuk menyerang jantung Qin dan memaksa penguasa Qin Ziying menyerah pada tahun 206 SM.Selama masa pemerintahannya, Liu Bang mengurangi pajak dan corvée, mempromosikan Konfusianisme, dan menekan pemberontakan yang dilakukan oleh penguasa negara-negara bawahan non-Liu, dan banyak tindakan lainnya.Ia juga memprakarsai kebijakan heqin untuk menjaga perdamaian de jure antara Kekaisaran Han dan Xiongnu setelah kalah dalam Pertempuran Baideng pada tahun 200 SM.

Kaisar Gaozu awalnya menjadikan Luoyang sebagai ibu kotanya, tetapi kemudian memindahkannya ke Chang'an (dekat Xi'an modern, Shaanxi) karena kekhawatiran akan pertahanan alami dan akses yang lebih baik ke rute pasokan.Mengikuti preseden Qin , Kaisar Gaozu mengadopsi model administrasi kabinet tripartit (dibentuk oleh Tiga Yang Mulia) bersama dengan sembilan kementerian bawahan (dipimpin oleh Sembilan Menteri).Terlepas dari kecaman umum negarawan Han atas metode keras dan filosofi Legalis Qin, undang-undang hukum Han pertama yang disusun oleh Kanselir Xiao He pada tahun 200 SM tampaknya banyak meminjam dari struktur dan substansi kode Qin.Dari Chang'an, Gaozu memerintah langsung atas 13 komandan (meningkat menjadi 16 setelah kematiannya) di bagian barat kekaisaran.Di bagian timur, dia mendirikan 10 kerajaan semi-otonom (Yan, Dai, Zhao, Qi, Liang, Chu, Huai, Wu, Nan, dan Changsha) yang dia berikan kepada para pengikutnya yang paling terkemuka untuk menenangkan mereka.Karena dugaan tindakan pemberontakan dan bahkan bersekutu dengan Xiongnu—orang nomaden utara—pada tahun 196 SM Gaozu telah menggantikan sembilan dari mereka dengan anggota keluarga kerajaan.Berdasarkan Michael Loewe, administrasi setiap kerajaan adalah "replika skala kecil dari pemerintah pusat, dengan kanselir, penasihat kerajaan, dan pejabat lainnya".Kerajaan akan mengirimkan informasi sensus dan sebagian dari pajak mereka ke pemerintah pusat.Meskipun mereka bertanggung jawab untuk mempertahankan angkatan bersenjata, raja tidak berwenang memobilisasi pasukan tanpa izin eksplisit dari ibu kota.

Setelah kekalahan di Baideng, Kaisar Han meninggalkan solusi militer terhadap ancaman Xiongnu.Sebaliknya, pada tahun 198 SM, punggawa Liu Jing (劉敬) dikirim untuk bernegosiasi.Penyelesaian damai yang akhirnya dicapai antara kedua belah pihak termasuk seorang "putri" Han yang dinikahkan dengan chanyu;upeti berkala berupa sutra, minuman keras, dan beras kepada Xiongnu;status yang setara antar negara bagian;dan Tembok Besar sebagai perbatasan bersama.Perjanjian ini mengatur pola hubungan antara Han dan Xiongnu selama sekitar enam puluh tahun, hingga Kaisar Wu dari Han memutuskan untuk menghidupkan kembali kebijakan berperang melawan Xiongnu.Dinasti Han mengirimkan wanita-wanita biasa yang tidak ada hubungannya secara acak dan diberi label palsu sebagai "putri" dan anggota keluarga kekaisaran Han beberapa kali ketika mereka mempraktikkan aliansi pernikahan Heqin dengan Xiongnu untuk menghindari pengiriman putri kaisar.

Ketika Ying Bu memberontak pada tahun 195 SM, Kaisar Gaozu secara pribadi memimpin pasukan melawan Ying dan menerima luka panah yang diduga menyebabkan kematiannya pada tahun berikutnya.Tak lama kemudian janda Gaozu Lü Zhi, sekarang janda permaisuri, telah meracuni Liu Ruyi, calon penuntut takhta, dan ibunya, Permaisuri Qi, dimutilasi secara brutal.Ketika remaja Kaisar Hui mengetahui tindakan kejam yang dilakukan oleh ibunya, Loewe mengatakan bahwa dia "tidak berani untuk tidak mematuhinya".Pengadilan di bawah Lü Zhi tidak hanya tidak mampu menangani invasi Xiongnu ke Komando Longxi (di Gansu modern) di mana 2.000 tahanan Han diambil, tetapi juga memicu konflik dengan Zhao Tuo, Raja Nanyue, dengan memberlakukan larangan mengekspor besi dan barang dagangan lainnya ke kerajaan selatannya.Setelah kematian Janda Permaisuri Lü pada tahun 180 SM, diduga bahwa klan Lü merencanakan untuk menggulingkan dinasti Liu, dan Liu Xiang Raja Qi (cucu Kaisar Gaozu) bangkit melawan Lüs.Sebelum pemerintah pusat dan pasukan Qi terlibat satu sama lain, klan Lü digulingkan dari kekuasaan dan dihancurkan oleh kudeta yang dipimpin oleh pejabat Chen Ping dan Zhou Bo di Chang'an.Permaisuri Bo, ibu dari Liu Heng, Raja Dai, dianggap memiliki karakter yang mulia, sehingga putranya dipilih sebagai penerus tahta;ia dikenal secara anumerta sebagai Kaisar Wen dari Han (memerintah 180–157 SM).

Setelah konflik bertahun-tahun.Kaisar Wen, salah satu putra Liu Bang yang masih hidup, naik tahta dan membangun kembali garis keturunan yang terputus.Dia dan keluarganya menghukum klan Lü Zhi atas pemberontakan mereka, membunuh setiap anggota keluarga yang dapat mereka temukan.Pemerintahannya membawa stabilitas politik yang sangat dibutuhkan yang meletakkan dasar bagi kemakmuran di bawah cucunya Kaisar Wu.Menurut sejarawan, Kaisar Wen mempercayai dan berkonsultasi dengan para menteri dalam urusan negara;di bawah pengaruh istri Taoisnya, Permaisuri Dou, kaisar juga berusaha menghindari pengeluaran yang sia-sia.Kaisar Wen dikatakan oleh Liu Xiang telah mencurahkan banyak waktu untuk kasus hukum, dan gemar membaca Shen Buhai, menggunakan Xing-Ming, suatu bentuk pemeriksaan personel, untuk mengendalikan bawahannya.Dalam suatu langkah penting yang bertahan lama pada tahun 165 SM, Wen memperkenalkan rekrutmen ke pamong praja melalui ujian.Sebelumnya, calon pejabat tidak pernah mengikuti ujian akademik apa pun.Nama mereka dikirim oleh pejabat lokal ke pemerintah pusat berdasarkan reputasi dan kemampuan, yang terkadang dinilai secara subyektif.

Kaisar Jing dari Han adalah kaisar keenam Dinasti Han Tiongkok dari tahun 157 hingga 141 SM.Pemerintahannya menyaksikan pembatasan kekuasaan raja/pangeran feodal yang mengakibatkan Pemberontakan Tujuh Negara pada tahun 154 SM.Kaisar Jing berhasil menumpas pemberontakan dan para pangeran kemudian tidak diberi hak untuk menunjuk menteri di wilayah mereka.Langkah ini membantu mengkonsolidasikan kekuasaan pusat yang membuka jalan bagi pemerintahan panjang putranya Kaisar Wu dari Han.Kaisar Jing memiliki kepribadian yang rumit.Ia melanjutkan kebijakan ayahnya Kaisar Wen yang tidak mencampuri urusan rakyat, mengurangi pajak dan beban lainnya, serta mendorong penghematan pemerintah.Ia melanjutkan dan memperbesar kebijakan ayahnya yang mengurangi hukuman pidana.Pemerintahannya yang ringan terhadap rakyat disebabkan oleh pengaruh Tao dari ibunya, Permaisuri Dou.Dia dikritik karena sikapnya yang tidak berterima kasih kepada orang lain, termasuk perlakuan kasar terhadap Zhou Yafu, jenderal yang kemampuannya memungkinkan kemenangannya dalam Pemberontakan Tujuh Negara, dan istrinya Permaisuri Bo.

Pemberontakan Tujuh Negara terjadi pada tahun 154 SM melawan Dinasti Han di Tiongkok oleh raja-raja semi-otonom regionalnya, untuk menolak upaya kaisar untuk lebih memusatkan pemerintahan.Kaisar Gaozu awalnya menciptakan pangeran kekaisaran dengan kekuatan militer independen dengan tujuan agar mereka melindungi dinasti dari luar.Namun, pada masa Kaisar Jing, mereka sudah menimbulkan masalah karena penolakan mereka untuk mengikuti hukum dan perintah pemerintah kekaisaran.Seandainya ketujuh pangeran menang dalam konflik ini, kemungkinan besar Dinasti Han akan runtuh menjadi konfederasi negara-negara yang longgar.Setelah pemberontakan, sementara sistem kerajaan dipertahankan, kekuasaan para pangeran secara bertahap dikurangi dan ukuran kerajaan juga berkurang, di bawah Kaisar Jing dan putranya Kaisar Wu.Dengan umur panjang dinasti Han, pola pikir Tiongkok yang menganggap bahwa memiliki kekaisaran yang bersatu daripada negara yang terpecah adalah hal yang wajar.

Pemerintahan Kaisar Wu dari Han berlangsung selama 54 tahun – sebuah rekor yang tidak terpecahkan hingga masa pemerintahan Kaisar Kangxi lebih dari 1.800 tahun kemudian dan tetap menjadi rekor kaisar etnis Tiongkok.Pemerintahannya menghasilkan perluasan pengaruh geopolitik yang luas bagi peradaban Tiongkok, dan perkembangan negara terpusat yang kuat melalui kebijakan pemerintah, reorganisasi ekonomi, dan promosi doktrin hibrida Legalis-Konfusianisme.Di bidang studi sejarah, sosial dan budaya, Kaisar Wu dikenal karena inovasi keagamaannya dan dukungannya terhadap seni puisi dan musik, termasuk pengembangan Biro Musik Kekaisaran menjadi entitas bergengsi.Pada masa pemerintahannya juga kontak budaya dengan Eurasia barat meningkat pesat, baik secara langsung maupun tidak langsung.Selama masa pemerintahannya sebagai Kaisar, ia memimpin dinasti Han melalui perluasan wilayah terbesarnya.Pada puncak kejayaannya, perbatasan Kekaisaran terbentang dari Lembah Fergana di barat, hingga Korea utara di timur, dan hingga Vietnam utara di selatan.Kaisar Wu berhasil mengusir Xiongnu yang nomaden yang secara sistematis menyerang Tiongkok utara, dan mengirim utusannya Zhang Qian ke Wilayah Barat pada tahun 139 SM untuk mencari aliansi dengan Yuezhi Besar dan Kangju, yang menghasilkan misi diplomatik lebih lanjut ke Asia Tengah.Meskipun catatan sejarah tidak menggambarkan dia sadar akan agama Buddha , melainkan lebih menekankan ketertarikannya pada perdukunan, pertukaran budaya yang terjadi sebagai akibat dari kedutaan ini menunjukkan bahwa dia menerima patung Buddha dari Asia Tengah, seperti yang digambarkan dalam mural yang ditemukan di Mogao. Gua.Kaisar Wu dianggap sebagai salah satu kaisar terhebat dalam sejarah Tiongkok karena kepemimpinannya yang kuat dan pemerintahannya yang efektif, yang menjadikan Dinasti Han salah satu negara terkuat di dunia.Kebijakan dan penasihatnya yang paling tepercaya adalah Legalis, yang mendukung penganut Shang Yang.Namun, meskipun mendirikan negara otokratis dan terpusat, Kaisar Wu mengadopsi prinsip-prinsip Konfusianisme sebagai filosofi negara dan kode etik kekaisarannya dan memulai sebuah sekolah untuk mengajarkan kitab-kitab klasik Konfusianisme kepada para administrator masa depan.

Kampanye militer Han melawan Minyue adalah serangkaian tiga kampanye militer Han yang dilancarkan melawan negara bagian Minyue.Kampanye pertama adalah sebagai tanggapan atas invasi Minyue ke Ou Timur pada tahun 138 SM.Pada tahun 135 SM, kampanye kedua dilakukan untuk campur tangan dalam perang antara Minyue dan Nanyue.Setelah kampanye, Minyue dipecah menjadi Minyue, diperintah oleh raja proksi Han, dan Dongyue.Dongyue dikalahkan dalam kampanye militer ketiga pada tahun 111 SM dan bekas wilayah Minyue dianeksasi oleh Kekaisaran Han.

Perjalanan Zhang Qian ditugaskan oleh Kaisar Wu dengan tujuan utama memulai perdagangan lintas benua di Jalur Sutra, serta menciptakan protektorat politik dengan mengamankan sekutu.Misinya membuka jalur perdagangan antara Timur dan Barat dan memperkenalkan berbagai produk dan kerajaan satu sama lain melalui perdagangan.Dia membawa kembali informasi berharga tentang Asia Tengah, termasuk sisa-sisa Kekaisaran Makedonia -Baktria-Yunani serta Kekaisaran Parthia , ke istana kekaisaran Dinasti Han.Catatan Zhang disusun oleh Sima Qian pada abad ke-1 SM.Rute Jalur Sutra bagian Asia Tengah diperluas sekitar tahun 114 SM sebagian besar melalui misi dan eksplorasi oleh Zhang Qian.Saat ini, Zhang dianggap sebagai pahlawan nasional Tiongkok dan dihormati karena peran penting yang ia mainkan dalam membuka Tiongkok dan negara-negara di dunia terhadap peluang perdagangan komersial dan aliansi global yang lebih luas.Dia memainkan peran perintis yang penting dalam penaklukan Tiongkok di masa depan atas wilayah barat Xinjiang, termasuk wilayah Asia Tengah dan bahkan wilayah selatan Hindu Kush.Perjalanan ini menciptakan Jalur Sutra yang menandai dimulainya globalisasi antara negara-negara di timur dan barat.

Ekspansi Dinasti Han ke Selatan adalah serangkaian kampanye dan ekspedisi militer Tiongkok di wilayah yang sekarang disebut Tiongkok Selatan dan Vietnam Utara.Ekspansi militer ke selatan dimulai pada masa Dinasti Qin sebelumnya dan berlanjut pada era Han.Kampanye militer dilancarkan untuk menaklukkan suku Yue, yang berujung pada aneksasi Minyue oleh Han pada tahun 135 SM dan 111 SM, Nanyue pada tahun 111 SM, dan Dian pada tahun 109 SM.Kebudayaan Tiongkok Han mengakar di wilayah yang baru ditaklukkan dan suku Baiyue dan Dian akhirnya berasimilasi atau diusir oleh Kekaisaran Han.Bukti pengaruh Dinasti Han terlihat pada artefak yang digali di makam Baiyue di Tiongkok selatan modern.Lingkup pengaruh ini akhirnya meluas ke berbagai kerajaan kuno di Asia Tenggara, di mana kontak tersebut menyebabkan penyebaran budaya, perdagangan, dan diplomasi politik Han Tiongkok.Meningkatnya permintaan sutra Tiongkok juga menyebabkan terbentuknya Jalur Sutra yang menghubungkan Eropa, Timur Dekat, dan Tiongkok.

Perang Han–Xiongnu, juga dikenal sebagai Perang Sino–Xiongnu, adalah serangkaian pertempuran militer yang terjadi antara Kekaisaran Han dan konfederasi nomaden Xiongnu dari tahun 133 SM hingga 89 M.Mulai dari masa pemerintahan Kaisar Wu (memerintah 141–87 SM), Kekaisaran Han berubah dari kebijakan luar negeri yang relatif pasif menjadi strategi ofensif untuk menghadapi meningkatnya serangan Xiongnu di perbatasan utara dan juga menurut kebijakan umum kekaisaran untuk memperluas wilayah kekuasaan. .Pada tahun 133 SM, konflik meningkat menjadi perang skala penuh ketika Xiongnu menyadari bahwa Han akan menyergap perampok mereka di Mayi.Istana Han memutuskan untuk mengerahkan beberapa ekspedisi militer ke wilayah yang terletak di Lingkaran Ordos, Koridor Hexi, dan Gurun Gobi dalam upaya yang berhasil untuk menaklukkannya dan mengusir Xiongnu.Setelah itu, perang berlanjut ke negara-negara kecil di Wilayah Barat.Sifat pertempuran bervariasi dari waktu ke waktu, dengan banyak korban selama perubahan kepemilikan wilayah dan kontrol politik atas negara-negara barat.Aliansi regional juga cenderung bergeser, terkadang secara paksa, ketika salah satu pihak lebih unggul dalam suatu wilayah dibandingkan pihak lain.Kekaisaran Han akhirnya menang atas pengembara di utara, dan perang tersebut memungkinkan pengaruh politik Kekaisaran Han meluas hingga ke Asia Tengah.Ketika situasi Xiongnu memburuk, konflik sipil menimpa dan semakin melemahkan konfederasi, yang akhirnya terpecah menjadi dua kelompok.Xiongnu Selatan tunduk kepada Kekaisaran Han, namun Xiongnu Utara terus melakukan perlawanan dan akhirnya diusir ke arah barat oleh ekspedisi lebih lanjut dari Kekaisaran Han dan pengikutnya, dan kebangkitan negara-negara Donghu seperti Xianbei.Ditandai dengan peristiwa penting yang melibatkan penaklukan atas berbagai negara kecil untuk mendapatkan kendali dan banyak pertempuran berskala besar, perang ini menghasilkan kemenangan total Kekaisaran Han atas negara Xiongnu pada tahun 89 M.

Pada tahun 121 SM, pasukan Han mengusir Xiongnu dari wilayah luas yang membentang dari Koridor Hexi hingga Lop Nur.Mereka berhasil menghalau invasi gabungan Xiongnu-Qiang ke wilayah barat laut ini pada tahun 111 SM.Pada tahun yang sama, istana Han mendirikan empat komando perbatasan baru di wilayah ini untuk mengkonsolidasikan kendali mereka: Jiuquan, Zhangyi, Dunhuang, dan Wuwei.Mayoritas penduduk di perbatasan adalah tentara.Kadang-kadang, pengadilan secara paksa memindahkan petani ke pemukiman baru di perbatasan, bersama dengan budak dan narapidana milik pemerintah yang melakukan kerja paksa.Pengadilan juga mendorong rakyat jelata, seperti petani, pedagang, pemilik tanah, dan buruh upahan, untuk secara sukarela bermigrasi ke perbatasan.

Penaklukan Han atas Nanyue adalah konflik militer antara Kekaisaran Han dan kerajaan Nanyue di Guangdong, Guangxi, dan Vietnam Utara modern.Pada masa pemerintahan Kaisar Wu, pasukan Han melancarkan kampanye hukuman terhadap Nanyue dan menaklukkannya pada tahun 111 SM.

Perang Kuda Surgawi atau Perang Han–Dayuan adalah konflik militer yang terjadi pada tahun 104 SM dan 102 SM antara Dinasti HanTiongkok dan kerajaan Baktria-Yunani yang dikuasai Saka yang dikenal oleh Tiongkok sebagai Dayuan ("Orang Ionia Besar"), di Lembah Ferghana di ujung paling timur bekas Kekaisaran Persia (antara Uzbekistan modern, Kyrgyzstan, dan Tajikistan).Perang tersebut diduga dipicu oleh perselisihan perdagangan yang diperparah oleh geopolitik yang meluas seputar Perang Han-Xiongnu, yang mengakibatkan dua ekspedisi Han yang menghasilkan kemenangan menentukan bagi Han, sehingga memungkinkan Tiongkok untuk memperluas hegemoninya jauh ke Asia Tengah (yang saat itu dikenal oleh Tiongkok). sebagai Wilayah Barat).Kaisar Wu dari Han telah menerima laporan dari diplomat Zhang Qian bahwa Dayuan memiliki kuda Ferghana yang cepat dan kuat yang dikenal sebagai "kuda surgawi", yang akan sangat membantu meningkatkan kualitas tunggangan kavaleri mereka saat melawan pengembara kuda Xiongnu, jadi dia mengirim utusan untuk mensurvei wilayah tersebut dan membangun jalur perdagangan untuk mengimpor kuda-kuda ini.Namun, raja Dayuan tidak hanya menolak kesepakatan tersebut, tetapi juga menyita emas pembayaran, dan menyergap dan membunuh duta besar Han dalam perjalanan pulang.Karena merasa terhina dan marah, istana Han mengirimkan pasukan yang dipimpin oleh Jenderal Li Guangli untuk menaklukkan Dayuan, namun serangan pertama mereka tidak terorganisir dengan baik dan kekurangan pasokan.Ekspedisi kedua yang lebih besar dan perbekalan lebih baik dikirim dua tahun kemudian dan berhasil mengepung ibu kota Dayuan di Alexandria Eschate, dan memaksa Dayuan menyerah tanpa syarat.Pasukan ekspedisi Han membentuk rezim pro-Han di Dayuan dan mengambil kembali cukup banyak kuda untuk meningkatkan peternakan kuda Han.Proyeksi kekuatan ini juga memaksa banyak negara kota oasis Tokharia yang lebih kecil di Wilayah Barat untuk mengalihkan aliansi mereka dari Xiongnu ke Dinasti Han, yang kemudian membuka jalan bagi pembentukan Protektorat Wilayah Barat.

Kaisar Zhao adalah putra bungsu Kaisar Wu dari Han.Pada saat ia lahir, Kaisar Wu sudah berusia 62 tahun. Pangeran Fuling naik takhta setelah kematian Kaisar Wu pada tahun 87 SM.Dia baru berusia delapan tahun.Huo Guang menjabat sebagai bupati.Pemerintahan Kaisar Wu yang panjang membuat Dinasti Han berkembang pesat;namun peperangan yang terus-menerus telah menguras kas kekaisaran.Kaisar Zhao, di bawah asuhan Huo, mengambil inisiatif dan menurunkan pajak serta mengurangi pengeluaran pemerintah.Hasilnya, warga menjadi sejahtera dan Dinasti Han menikmati era damai.Kaisar Zhao meninggal setelah memerintah selama 13 tahun, pada usia 20 tahun. Ia digantikan oleh He, Pangeran Changyi.

Kaisar Xuan dari Han adalah kaisar kesepuluh Dinasti Han Tiongkok, yang memerintah dari tahun 74 hingga 48 SM.Pada masa pemerintahannya, Dinasti Han makmur secara ekonomi dan militer menjadi negara adidaya regional, dan dianggap oleh banyak orang sebagai periode puncak dari keseluruhan sejarah Han.Ia digantikan oleh putranya Kaisar Yuan setelah kematiannya pada tahun 48 SM.Kaisar Xuan dianggap sebagai penguasa pekerja keras dan brilian oleh para sejarawan.Karena ia tumbuh di kalangan rakyat jelata, ia sepenuhnya memahami penderitaan masyarakat akar rumput, dan menurunkan pajak, meliberalisasi pemerintahan, dan mempekerjakan menteri-menteri yang cakap di pemerintahan.Ia dikatakan oleh Liu Xiang gemar membaca karya Shen Buhai, menggunakan Xing-Ming untuk mengontrol bawahannya dan mencurahkan banyak waktunya untuk kasus hukum.Kaisar Xuan terbuka terhadap saran, merupakan penilai karakter yang baik, dan mengkonsolidasikan kekuasaannya dengan menyingkirkan pejabat yang korup, termasuk keluarga Huo yang telah menggunakan kekuasaan besar sejak kematian Kaisar Wu, setelah kematian Huo Guang.

Kaisar Cheng dari Han menggantikan ayahnya Kaisar Yuan dari Han.Setelah kematian Kaisar Yuan dan naiknya Kaisar Cheng, Permaisuri Wang menjadi janda permaisuri.Kaisar Cheng sangat mempercayai pamannya (saudara Janda Permaisuri Wang) dan menempatkan mereka pada peran penting dalam pemerintahan.Di bawah Kaisar Cheng, dinasti Han melanjutkan disintegrasi yang berkembang saat kerabat ibu kaisar dari klan Wang meningkatkan cengkeraman mereka pada tuas kekuasaan dan urusan pemerintahan seperti yang didorong oleh kaisar sebelumnya.Korupsi dan pejabat yang rakus terus mewabahi pemerintah dan akibatnya, pemberontakan pecah di seluruh negeri.Wangs, meskipun tidak terlalu korup dan tampaknya benar-benar berusaha membantu kaisar, sebagian besar mementingkan peningkatan kekuatan mereka dan tidak memiliki kepentingan terbaik kekaisaran ketika mereka memilih pejabat untuk berbagai jabatan.Kaisar Cheng meninggal tanpa anak setelah memerintah selama 26 tahun (kedua putranya oleh selir meninggal saat masih bayi; salah satu dari mereka mati kelaparan dan yang lainnya mati lemas di penjara, baik bayi maupun ibunya dibunuh atas perintah Permaisuri favorit Zhao Hede , dengan persetujuan tersirat dari Kaisar Cheng).Dia digantikan oleh keponakannya Kaisar Ai dari Han.

Ketika Ping meninggal pada tanggal 3 Februari 6 M, Ruzi Ying (meninggal 25 M) dipilih sebagai pewaris dan Wang Mang ditunjuk sebagai penjabat kaisar untuk anak tersebut.Wang berjanji akan menyerahkan kendalinya kepada Liu Ying setelah dia dewasa.Terlepas dari janji ini, dan menentang protes dan pemberontakan dari kaum bangsawan, Wang Mang menyatakan pada tanggal 10 Januari bahwa Mandat Ilahi dari Surga menyerukan berakhirnya dinasti Han dan permulaan dinastinya sendiri: dinasti Xin (9–23 M).Wang Mang memprakarsai serangkaian reformasi besar yang pada akhirnya tidak berhasil.Reformasi ini mencakup pelarangan perbudakan, nasionalisasi tanah untuk didistribusikan secara merata antar rumah tangga, dan pengenalan mata uang baru, suatu perubahan yang merendahkan nilai mata uang.Meskipun reformasi ini menimbulkan banyak penentangan, rezim Wang menemui kehancurannya dengan terjadinya banjir besar pada sekitar tahun 1960-an.3 M dan 11 M.Penumpukan lumpur secara bertahap di Sungai Kuning telah menaikkan permukaan air dan membebani upaya pengendalian banjir.Sungai Kuning terbagi menjadi dua cabang baru: satu mengalir ke utara dan yang lainnya ke selatan Semenanjung Shandong, meskipun para insinyur Han berhasil membendung cabang selatan pada tahun 70 M.Banjir tersebut membuat ribuan petani mengungsi, banyak di antaranya bergabung dengan kelompok bandit dan pemberontak seperti Red Eyebrows untuk bertahan hidup.Tentara Wang Mang tidak mampu menumpas kelompok pemberontak yang semakin besar ini.Akhirnya, gerombolan pemberontak memaksa masuk ke Istana Weiyang dan membunuh Wang Mang.

Alis Merah adalah salah satu dari dua gerakan pemberontakan petani besar melawan dinasti Xin Wang Mang yang berumur pendek, yang lainnya adalah Lülin.Dinamakan demikian karena para pemberontak mengecat alis mereka dengan warna merah.Pemberontakan, awalnya aktif di wilayah Shandong modern dan Jiangsu utara, akhirnya menyebabkan kejatuhan Wang Mang dengan menghabiskan sumber dayanya, memungkinkan Liu Xuan (Kaisar Gengshi), pemimpin Lülin, untuk menggulingkan Wang dan untuk sementara membangun kembali inkarnasi Han dinasti.Alis Merah kemudian menggulingkan Kaisar Gengshi dan menempatkan boneka keturunan Han mereka sendiri, Kaisar muda Liu Penzi, di atas takhta, yang memerintah sebentar sampai ketidakmampuan pemimpin Alis Merah dalam memerintah wilayah di bawah kendali mereka menyebabkan orang memberontak melawan mereka. memaksa mereka untuk mundur dan berusaha untuk kembali ke rumah.Ketika jalan mereka dihalangi oleh tentara Liu Xiu (Kaisar Guangwu) yang baru didirikan rezim Han Timur, mereka menyerah padanya.

Liu Xiu, keturunan Liu Bang, bergabung dalam pemberontakan melawan Xin.Setelah mengalahkan pasukan Wang Mang, dia membangun kembali Dinasti Han, menjadikan Luoyang sebagai ibu kotanya.Ini meluncurkan periode Han Timur.Dia berganti nama menjadi Kaisar Guangwu dari Han.

Han Timur, juga dikenal sebagai Han Akhir, secara resmi dimulai pada tanggal 5 Agustus 25 M, ketika Liu Xiu menjadi Kaisar Guangwu dari Han.Selama pemberontakan yang meluas melawan Wang Mang, negara bagian Goguryeo bebas menyerang komando Handi Korea ;Han tidak menegaskan kembali kendalinya atas wilayah tersebut sampai tahun 30 M.

Kaisar Guangwu dari Han memulihkan dinasti Han pada tahun 25 M, sehingga mendirikan dinasti Han Timur (Han Akhir).Dia memerintah sebagian wilayah Tiongkok pada awalnya, dan melalui penindasan dan penaklukan panglima perang regional, seluruh wilayah Tiongkok dikonsolidasikan pada saat kematiannya pada tahun 57 M.Ia mendirikan ibu kotanya di Luoyang, 335 kilometer (208 mil) sebelah timur bekas ibu kota Chang'an (Xi'an modern), yang mengantarkan dinasti Han Timur (Han Akhir).Ia menerapkan beberapa reformasi (terutama reformasi pertanahan, meskipun tidak terlalu berhasil) yang bertujuan untuk memperbaiki beberapa ketidakseimbangan struktural yang bertanggung jawab atas jatuhnya Han Bekas/Barat.Reformasi yang dilakukannya memberikan kehidupan baru selama 200 tahun kepada Dinasti Han.Kampanye Kaisar Guangwu menampilkan banyak jenderal yang cakap, namun anehnya, ia tidak memiliki ahli strategi yang hebat.Hal ini mungkin terjadi karena dia sendiri tampak sebagai ahli strategi yang brilian;dia sering menginstruksikan para jenderalnya tentang strategi dari jauh, dan prediksinya secara umum akurat.Hal ini sering ditiru oleh kaisar-kaisar di kemudian hari yang menganggap diri mereka sebagai ahli strategi hebat namun sebenarnya tidak memiliki kecemerlangan Kaisar Guangwu—biasanya menimbulkan bencana besar.Yang juga unik di antara para kaisar dalam sejarah Tiongkok adalah kombinasi ketegasan dan belas kasihan Kaisar Guangwu.Dia sering mencari cara-cara damai daripada cara-cara yang bersifat permusuhan untuk menempatkan wilayah di bawah kendalinya.Ia, khususnya, adalah salah satu contoh langka dari seorang kaisar pendiri sebuah dinasti yang tidak membunuh, karena cemburu atau paranoia, jenderal atau pejabat mana pun yang berkontribusi terhadap kemenangannya setelah pemerintahannya aman.

Kaisar Ming dari Han adalah kaisar kedua dari dinasti Han Timur Tiongkok.Pada masa pemerintahan Kaisar Ming, agama Buddha mulai menyebar ke Tiongkok.Kaisar Ming adalah seorang administrator kekaisaran yang pekerja keras dan cakap yang menunjukkan integritas dan menuntut integritas dari para pejabatnya.Ia juga memperluas kendali Tiongkok atas Cekungan Tarim dan membasmi pengaruh Xiongnu di sana, melalui penaklukan jenderalnya Ban Chao.Pemerintahan Kaisar Ming dan putranya Kaisar Zhang biasanya dianggap sebagai zaman keemasan Kekaisaran Han Timur dan dikenal sebagai Pemerintahan Ming dan Zhang.

Kaisar Zhang dari Han adalah kaisar ketiga Han Timur.Kaisar Zhang adalah seorang kaisar pekerja keras dan rajin.Dia mengurangi pajak dan memperhatikan semua urusan negara.Zhang juga mengurangi pengeluaran pemerintah serta mempromosikan Konfusianisme.Akibatnya, masyarakat Han menjadi makmur dan budayanya berkembang selama periode ini.Bersama ayahnya Kaisar Ming, pemerintahan Kaisar Zhang sangat dipuji dan dianggap sebagai masa keemasan periode Han Timur, dan pemerintahan mereka secara kolektif dikenal sebagai Pemerintahan Ming dan Zhang.Selama masa pemerintahannya, pasukan Tiongkok di bawah kepemimpinan Jenderal Ban Chao bergerak jauh ke barat sambil mengejar pemberontak Xiongnu yang mengganggu jalur perdagangan yang sekarang secara kolektif dikenal sebagai Jalur Sutra.Dinasti Han Timur, setelah Kaisar Zhang, akan dilanda perselisihan internal antara faksi kerajaan dan kasim yang berjuang untuk mendapatkan kekuasaan.Orang-orang selama satu setengah abad mendatang akan merindukan hari-hari baik Kaisar Ming dan Zhang.

Kaisar He dari Han adalah kaisar ke-4 Han Timur.Kaisar He adalah putra Kaisar Zhang.Pada masa pemerintahan Kaisar He, Han Timur mulai menurun.Perselisihan antara klan permaisuri dan kasim dimulai ketika Janda Permaisuri Dou (ibu angkat Kaisar He) menjadikan anggota keluarganya sendiri pejabat penting pemerintah.Keluarganya korup dan tidak toleran terhadap perselisihan.Pada tahun 92, Kaisar He dapat memperbaiki situasi dengan menyingkirkan saudara laki-laki janda permaisuri dengan bantuan kasim Zheng Zhong dan saudara laki-lakinya Liu Qing Pangeran Qinghe.Ini pada gilirannya menciptakan preseden bagi para kasim untuk terlibat dalam urusan penting negara.Tren ini akan terus meningkat hingga abad berikutnya, yang berkontribusi pada jatuhnya Dinasti Han.

Kasim Cai Lun mengembangkan metode pembuatan kertas dengan mencelupkan saringan ke dalam bubur beras, jerami, dan kulit pohon, serta menekan dan mengeringkan sisa bubur kertas.Pada zaman Han, kertas digunakan terutama untuk membungkus ikan, bukan untuk dokumen tertulis.

Kaisar An dari Han adalah kaisar keenam Han Timur.Kaisar An tidak berbuat banyak untuk menghidupkan kembali dinasti yang layu.Dia mulai memanjakan dirinya dengan wanita dan minuman keras dan kurang memperhatikan urusan negara, alih-alih menyerahkan masalah kepada kasim yang korup.Dengan cara ini, dia secara efektif menjadi kaisar pertama dalam sejarah Han yang mendorong korupsi.Dia juga sangat memercayai istrinya Permaisuri Yan Ji dan keluarganya, meskipun mereka jelas-jelas korupsi.Pada saat yang sama, kekeringan melanda negara sementara para petani mengangkat senjata.

Kaisar Huan dari Han adalah kaisar ke-27 dari Dinasti Han setelah dia dinobatkan oleh Janda Permaisuri dan saudara laki-lakinya Liang Ji pada tanggal 1 Agustus 146. Seiring berlalunya waktu, Kaisar Huan, yang tersinggung oleh sifat otokratis dan kekerasan Liang Ji, menjadi bertekad. untuk melenyapkan keluarga Liang dengan bantuan para kasim.Kaisar Huan berhasil menyingkirkan Liang Ji pada tahun 159 tetapi hal ini hanya menyebabkan peningkatan pengaruh para kasim ini di semua aspek pemerintahan.Korupsi selama periode ini telah mencapai titik didih.Pada tahun 166, mahasiswa bangkit sebagai protes terhadap pemerintah dan meminta Kaisar Huan untuk melenyapkan semua pejabat yang korup.Alih-alih mendengarkan, Kaisar Huan memerintahkan penangkapan semua siswa yang terlibat.Kaisar Huan sebagian besar dipandang sebagai seorang kaisar yang mungkin memiliki kecerdasan tetapi tidak memiliki kebijaksanaan dalam mengatur kerajaannya;dan pemerintahannya memberikan kontribusi besar terhadap kejatuhan Dinasti Han Timur.

Misionaris Buddhis An Shigao menetap di ibu kota Luoyang, di mana dia menghasilkan sejumlah terjemahan teks Buddhis India.Dia menarik sejumlah pengikut ke Buddhisme .

Kaisar Ling dari Han adalah kaisar kuat ke-12 dan terakhir dari Dinasti Han Timur.Pemerintahan Kaisar Ling menyaksikan pengulangan kasim korup yang mendominasi pemerintah pusat Han timur, seperti yang terjadi pada masa pemerintahan pendahulunya.Zhang Rang, pemimpin faksi kasim (), berhasil mendominasi kancah politik setelah mengalahkan faksi yang dipimpin oleh ayah Janda Permaisuri Dou, Dou Wu, dan pejabat sarjana Konfusianisme Chen Fan pada tahun 168. Setelah mencapai usia dewasa, Kaisar Ling adalah tidak tertarik dengan urusan negara dan lebih suka memanjakan wanita dan gaya hidup dekaden.Pada saat yang sama, pejabat korup di pemerintahan Han memungut pajak yang tinggi dari para petani.Dia memperburuk situasi dengan memperkenalkan praktik menjual jabatan politik demi uang;praktik ini sangat merusak sistem pelayanan sipil Han dan menyebabkan korupsi yang meluas.Kekesalan yang meningkat terhadap pemerintah Han menyebabkan pecahnya Pemberontakan Sorban Kuning yang dipimpin petani pada tahun 184.Pemerintahan Kaisar Ling membuat dinasti Han Timur lemah dan di ambang kehancuran.Setelah kematiannya, Kekaisaran Han hancur dalam kekacauan selama beberapa dekade berikutnya karena berbagai panglima perang regional memperebutkan kekuasaan dan dominasi.

Setelah bertahun-tahun pemerintahan pusat yang lemah dan korupsi yang berkembang di dalam pemerintahan, pemberontakan petani besar-besaran pecah.Dikenal sebagai Pemberontakan Sorban Kuning, ini mengancam ibu kota kekaisaran di Luoyang, tetapi Han akhirnya menghentikan pemberontakan tersebut.

Panglima perang Dong Zhou menguasai Luoyang dan menempatkan seorang anak, Liu Xie, sebagai penguasa baru.Liu Xie juga anggota keluarga Han, tetapi kekuasaan sebenarnya ada di tangan Dong Zhou, yang menghancurkan ibu kota kekaisaran.

Cao Pi memaksa Kaisar Xian dari Han untuk turun tahta dan menyatakan dirinya sebagai Kaisar dinasti Wei.Panglima perang dan negara bagian bersaing untuk mendapatkan kekuasaan selama 350 tahun ke depan, membuat negara itu terpecah.Kekaisaran Cina memasuki periode Tiga Kerajaan .