Az
első világháborút követően az antanttal a központi hatalmak ellen harcoló Románia nagymértékben kibővítette területét, és magába foglalta Erdély, Besszarábia és Bukovina régióit, nagyrészt a szigetország összeomlása következtében kialakult vákuum következtében. Osztrák-
Magyar és
Orosz Birodalom .Ez vezetett a régóta fennálló nacionalista cél eléréséhez, egy Nagy-Románia létrehozásához, egy olyan nemzeti államhoz, amely magában foglalja az összes román etnikumot.Az 1930-as évek előrehaladtával Románia amúgy is ingatag demokráciája lassan a fasiszta diktatúra felé hanyatlott.Az 1923-as alkotmány szabad kezet adott a királynak a parlament feloszlatására és a választások kiírására;ennek eredményeként Romániának több mint 25 kormányt kellett megtapasztalnia egyetlen évtized alatt.Az ország stabilizálásának ürügyén az egyre autokratikusabb II. Károly király 1938-ban „királyi diktatúrát” hirdetett. Az új rezsim olyan korporatív politikát mutatott be, amely gyakran hasonlított a
fasiszta Olaszországéhoz és
a náci Németországéhoz .
[85] Ezekkel a belső fejleményekkel párhuzamosan a gazdasági nyomás és a Hitler agresszív külpolitikájára adott gyenge
francia -
brit válasz hatására Románia elkezdett eltávolodni a nyugati szövetségesektől és közelebb került a tengelyhez.
[86]1940 nyarán területi viták sorozata dőlt el Románia ellen, és elvesztette Erdély nagy részét, amelyet az I. világháborúban szerzett meg. A román kormány népszerűsége zuhant, tovább erősítve a fasiszta és katonai frakciókat, amelyek végül színre léptek. egy 1940 szeptemberi puccs, amely az országot diktatúrává változtatta Mareșal Ion Antonescu vezetésével.Az új rezsim hivatalosan 1940. november 23-án csatlakozott a tengelyhatalmakhoz. A tengely tagjaként Románia 1941. június 22-én csatlakozott a
Szovjetunió elleni invázióhoz (Barbarossa-hadművelet), felszerelést és olajat szállítva a náci Németországnak, és további csapatokat rendelt a náci Németországnak. A keleti front, mint Németország összes többi szövetségese együttvéve.A román erők nagy szerepet játszottak az ukrajnai, besszarábiai és a sztálingrádi harcokban.A román csapatok 260 000 zsidó üldözéséért és lemészárlásáért voltak felelősek a román ellenőrzés alatt álló területeken, bár a Romániában élő zsidók fele túlélte a háborút.
[87] Románia irányította Európa harmadik legnagyobb tengelyhadseregét és a világ negyedik legnagyobb tengelyhadseregét, csak a három fő tengelyhatalom, Németország,
Japán és Olaszország mögött.
[88] A szövetségesek és Olaszország között 1943 szeptemberében kötött kassibilei fegyverszünetet követően Románia lett a második tengelyhatalom Európában.
[89]A szövetségesek 1943-tól bombázták Romániát, 1944-ben pedig előrenyomuló szovjet hadseregek támadták meg az országot. Románia háborús részvételének népszerűsége megingott, a német-román frontok összeomlottak a szovjet támadások hatására.Mihály román király puccsot vezetett, amely leváltotta az Antonescu-rendszert (1944. augusztus), és Romániát a szövetségesek oldalára állította a háború hátralevő részében (Antonescut 1946 júniusában kivégezték).Az 1947-es párizsi békeszerződés értelmében a szövetségesek nem ismerték el Romániát társhadseregként, hanem a „hitleri Németország szövetségese” kifejezést alkalmazták a szerződésben foglalt valamennyi címzettre.Finnországhoz hasonlóan Romániának is 300 millió dollárt kellett fizetnie a Szovjetuniónak háborús jóvátételként.A szerződés azonban kifejezetten elismerte, hogy Románia 1944. augusztus 24-én átállt a másik oldalra, és ezért "az Egyesült Nemzetek Szervezete érdekében járt el".Jutalomként ismét elismerték Észak-Erdélyt Románia szerves részének, de a Szovjetunióval és
Bulgáriával 1941 januárjában rögzítették a határt, visszaállítva a Barbarossa előtti status quót (egy kivétellel).