Amikor az 1526-os mohácsi csatában az oszmánok megölték a magyar fősereget és II. Lajos Jagelló királyt, Zápolya János – az erdélyi vajda, aki ellenezte Osztrák Ferdinánd (később I. Ferdinánd császár) trónöröklését – kihasználta a hasznot. katonai erejéből.Amikor I. Jánost Magyarország királyává választották, egy másik párt ismerte el Ferdinándot.Az ezt követő küzdelemben Zápolyát I. Szulejmán szultán támogatta, aki (Zápolya 1540-es halála után) lerohanta Közép-Magyarországot, hogy megvédje Zápolya fiát, II. Jánost.Zápolya János megalapította a Kelet-Magyar Királyságot (1538–1570), amelyből az Erdélyi Fejedelemség keletkezett.A fejedelemség a speyeri békeszerződés 1570-es aláírása után jött létre II. János király és II. Maximiliam császár által, így Zápolya János Zsigmond kelet-magyarországi király lett Erdély első fejedelme.A szerződés értelmében az Erdélyi Fejedelemség névleg közjogi értelemben a Magyar Királyság része maradt.A speyeri békeszerződés igen jelentős mértékben hangsúlyozta, hogy János Zsigmond birtokai a Magyar Szent Koronához tartoznak, és nem volt szabad azokat elidegeníteni.^[68]