Franciaország nem számított háborúra 1914-ben, de amikor eljött az augusztus, az egész nemzet két évig lelkesen tombolt.Gyalogság újra és újra előreküldésére specializálódott, de a német tüzérség, lövészárkok, szögesdrót és géppuskák újra és újra megállították, szörnyű veszteségaránnyal.A jelentősebb ipari körzetek elvesztése ellenére Franciaország hatalmas mennyiségű hadianyagot termelt, amely mind a francia, mind az amerikai hadsereget felfegyverezte.1917-re a gyalogság a zendülés szélén állt, és széles körben elterjedt az az érzés, hogy most az amerikaiak a soron támadják meg a német vonalakat.De összeszedték magukat és legyőzték a legnagyobb német offenzívát, amely 1918 tavaszán érkezett, majd átgurult az összeomló támadókon.1918 novembere a büszkeség és az egység hullámát, valamint a bosszú féktelen követelését hozta.A belső problémákkal elfoglalt Franciaország az 1911–14-es időszakban keveset foglalkozott a külpolitikával, bár a katonai szolgálatot az 1913-as erős szocialista ellenvetések miatt két évről három évre bővítette. csak kis szerepet játszott az
első világháború eljövetelében.A szerb válság összetett katonai szövetségeket indított el az európai államok között, aminek következtében a kontinens nagy része, beleértve Franciaországot is, néhány héten belül háborúba keveredett.Ausztria-Magyarország július végén hadat üzent Szerbiának, kiváltva az orosz mozgósítást.Augusztus 1-jén
Németország és Franciaország mozgósítást rendelt el.Németország katonailag sokkal felkészültebb volt, mint bármely más érintett ország, beleértve Franciaországot is.A Német Birodalom Ausztria szövetségeseként hadat üzent Oroszországnak.Franciaország szövetséges volt Oroszországgal, így kész volt háborút vállalni a Német Birodalom ellen.Augusztus 3-án Németország hadat üzent Franciaországnak, és seregeit a semleges Belgiumon keresztül küldte át.Nagy-Britannia augusztus 4-én lépett be a háborúba, és augusztus 7-én kezdte meg csapatok beküldését.
Olaszország , bár Németországhoz kötődik, semleges maradt, majd 1915-ben csatlakozott a szövetségesekhez.Németország "Schlieffen-terve" az volt, hogy gyorsan legyőzze a franciákat.Augusztus 20-ig elfoglalták Brüsszelt, Belgiumot, és hamarosan elfoglalták Észak-Franciaország nagy részét.Az eredeti terv az volt, hogy délnyugat felé haladunk, és nyugatról támadjuk
Párizst .Szeptember elejére Párizstól 65 kilométeren belül voltak, és a francia kormány Bordeaux-ba költözött.A szövetségesek végül megállították az előrenyomulást Párizstól északkeletre a Marne folyónál (1914. szeptember 5–12.).A háború most patthelyzetbe került – a híres "nyugati frontot" nagyrészt Franciaországban vívták, és a rendkívül nagy és heves csaták ellenére nagyon csekély mozgás jellemezte, gyakran új és pusztítóbb haditechnikával.A nyugati fronton az első néhány hónap kis rögtönzött lövészárkai gyorsan mélyültek és összetettebbek lettek, és fokozatosan az egymásba kapcsolódó védelmi munkálatok hatalmas területeivé váltak.A szárazföldi háborút gyorsan az árokháború sáros, véres patthelyzete uralta, egy olyan háborús forma, amelyben mindkét szembenálló hadseregnek statikus védelmi vonala volt.A mozgalmi háború gyorsan helyzetháborúvá változott.Egyik fél sem haladt sokat, de mindkét fél több százezer áldozatot szenvedett.A német és a szövetséges hadseregek lényegében egy pár ároksort hoztak létre a déli svájci határtól Belgium északi-tengeri partjáig.Eközben Franciaország északkeleti részének nagy része a német megszállók brutális irányítása alá került.A nyugati fronton 1914 szeptemberétől 1918 márciusáig lövészárokháború uralkodott. A híres franciaországi csaták közé tartozik a verduni csata (1916. február 21-től december 18-ig 10 hónapig), a somme-i csata (1916. július 1-től november 18-ig) és öt külön konfliktusok, az úgynevezett ypresi csata (1914-től 1918-ig).Miután a háború elején meggyilkolták a pacifista Jean Jaurès szocialista vezetőt, a francia szocialista mozgalom feladta antimilitarista álláspontját, és csatlakozott a nemzeti háborús erőfeszítésekhez.Rene Viviani miniszterelnök egységre szólított fel – egy „Union sacrée” („Szent Unió”) létrehozására –, amely egy háborús fegyverszünet volt az addig keservesen harcoló jobb- és baloldali frakciók között.Franciaországban kevés volt a másként gondolkodó.A háborús kimerültség azonban 1917-re jelentős tényező volt, még a hadseregig is eljutott.A katonák nem szívesen támadtak;A zendülés is szerepet játszott, mivel a katonák azt mondták, hogy legjobb megvárni amerikaiak millióinak érkezését.A katonák nemcsak a frontális támadások hiábavalósága ellen tiltakoztak a német gépfegyverekkel szemben, hanem a frontvonalban és otthon is leromlott állapotok, különösen a ritka levelek, a rossz élelem, az afrikai és ázsiai gyarmati bevetések miatt a hazai fronton, és feleségük és gyermekeik jóléte miatt aggódnak.Miután 1917-ben legyőzte Oroszországot, Németország most a nyugati frontra koncentrálhatott, és 1918 tavaszára átfogó támadást tervezett, de meg kellett tennie, mielőtt a nagyon gyorsan növekvő amerikai hadsereg szerepet játszott volna.1918 márciusában Németország megindította offenzíváját, és májusra elérte a Marne-t, és ismét közel volt Párizshoz.A második marne-i csatában (1918. július 15. és augusztus 6. között) azonban a szövetséges vonal megtartotta.A szövetségesek ezután támadásra álltak át.A németek az erősítést nem kapták nap mint nap, és a főparancsnokság látja, hogy ez reménytelen.Ausztria és Törökország összeomlott, a császár kormánya pedig megbukott.Németország aláírta a fegyverszünetet, amely véget vetett a harcoknak 1918. november 11-én, „a tizenegyedik hónap tizenegyedik napjának tizenegyedik órájában”.