Βυζαντινή Αυτοκρατορία: Δυναστεία Κομνηνών

Μετά από μια περίοδο σχετικής επιτυχίας και επέκτασης υπό τη μακεδονική δυναστεία (περίπου 867–περ. 1054), το Βυζάντιο γνώρισε αρκετές δεκαετίες στασιμότητας και παρακμής, που κορυφώθηκε σε μια τεράστια επιδείνωση της στρατιωτικής, εδαφικής, οικονομικής και πολιτικής κατάστασης του Βυζαντίου. Αυτοκρατορία με την επικράτηση του Αλεξίου Α΄ Κομνηνού το 1081.Τα προβλήματα που αντιμετώπιζε η αυτοκρατορία προκλήθηκαν εν μέρει από την αυξανόμενη επιρροή και τη δύναμη της αριστοκρατίας, η οποία αποδυνάμωσε τη στρατιωτική δομή της αυτοκρατορίας υπονομεύοντας το θεματικό σύστημα που εκπαίδευε και διοικούσε τους στρατούς της.Τα απομεινάρια των άλλοτε τρομερών ενόπλων δυνάμεων αφέθηκαν να αποσυντεθούν, σε σημείο που δεν ήταν πλέον ικανά να λειτουργήσουν ως στρατός.Η ταυτόχρονη άφιξη νέων επιθετικών εχθρών – Τούρκων στην Ανατολή και Νορμανδών στη Δύση – ήταν ένας άλλος παράγοντας που συνέβαλε.Το 1040, οι Νορμανδοί, αρχικά ακτήμονες μισθοφόροι από τα βόρεια μέρη της Ευρώπης σε αναζήτηση λεηλασίας, άρχισαν να επιτίθενται στα βυζαντινά οχυρά στη νότιαΙταλία .Οι Σελτζούκοι Τούρκοι διεξήγαγαν μια σειρά καταστροφικών επιδρομών στην Αρμενία και την ανατολική Ανατολία - το κύριο πεδίο στρατολόγησης των βυζαντινών στρατών.Η Μάχη του Μαντζικέρτ το 1071 θα οδηγήσει τελικά στην ολική απώλεια της Βυζαντινής Ανατολίας.

Ο Ισαάκ και ο Αλέξιος Κομνηνός κάνουν πραξικόπημα κατά του Νικηφόρου Γ' Βοτανειάτη.Ο Αλέξιος και οι δυνάμεις του διέρρηξαν τα τείχη της Κωνσταντινούπολης την 1η Απριλίου 1081 και λεηλάτησαν την πόλη.Ο Πατριάρχης Κοσμάς έπεισε τον Νικηφόρο να παραιτηθεί από τον Αλέξιο αντί να παρατείνει τον εμφύλιο.Ο Αλέξιος γίνεται ο νέος Βυζαντινός Αυτοκράτορας.Στην αρχή της βασιλείας του, ο Αλέξιος αντιμετώπισε πολλαπλά προβλήματα.Έπρεπε να αντιμετωπίσει την τρομερή απειλή των Νορμανδών υπό τον Robert Guiscard και τον γιο του Bohemond του Τάραντα.Επίσης, η φορολογία και η οικονομία ήταν σε πλήρη αταξία.Ο πληθωρισμός έβγαινε εκτός ελέγχου, η κοπή νομισμάτων είχε υποβαθμιστεί σε μεγάλο βαθμό, το δημοσιονομικό σύστημα ήταν μπερδεμένο (κυκλοφορούσαν έξι διαφορετικά νομίσματα) και το αυτοκρατορικό ταμείο ήταν άδειο.Σε απόγνωση, ο Αλέξιος είχε αναγκαστεί να χρηματοδοτήσει την εκστρατεία του κατά των Νορμανδών χρησιμοποιώντας τον πλούτο της Ανατολικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, που είχε τεθεί στη διάθεσή του από τον Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως.

Οι Νορμανδοί χρησιμοποίησαν την κατάθεση του προηγούμενου αυτοκράτορα Μιχαήλ από τον Νικηφόρο Βοτανειάτη ως casus belli για να εισβάλουν στα Βαλκάνια.Αυτό έδωσε στον Ρόμπερτ ένα κίνητρο να εισβάλει στην αυτοκρατορία ισχυριζόμενος ότι η κόρη του είχε κακομεταχειριστεί.Η Μάχη του Δυρραχίου διεξήχθη μεταξύ της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, υπό την ηγεσία του αυτοκράτορα Αλέξιου Α΄ Κομνηνού, και των Νορμανδών της νότιας Ιταλίας υπό τον Ροβέρτο Γυισκάρδο, δούκα της Απουλίας και της Καλαβρίας.Η μάχη έληξε με νίκη των Νορμανδών και ήταν βαριά ήττα για τον Αλέξιο.Ο ιστορικός Τζόναθαν Χάρις δηλώνει ότι η ήττα ήταν «κάτι τόσο σοβαρή όσο αυτή στο Μαντζικέρτ».Έχασε περίπου 5.000 από τους άνδρες του, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων Βαράγγων.Οι απώλειες του Norman είναι άγνωστες, αλλά ο John Haldon ισχυρίζεται ότι είναι σημαντικές καθώς και τα δύο φτερά έσπασαν και τράπηκαν σε φυγή.

Ο Αλέξιος δωροδόκησε τον Γερμανό βασιλιά Ερρίκο Δ' με 360.000 κομμάτια χρυσού για να επιτεθεί στους Νορμανδούς στην Ιταλία , κάτι που ανάγκασε τον Ροβέρτο Γυισκάρ και τους Νορμανδούς να επικεντρωθούν στην άμυνά τους στο σπίτι τους το 1083–84.Ο Αλέξιος εξασφάλισε επίσης τη συμμαχία του Ερρίκου, κόμη του Monte Sant'Angelo, ο οποίος έλεγχε τη χερσόνησο Gargano.

Στις 3 Νοεμβρίου 1082, οι Νορμανδοί πολιόρκησαν την πόλη της Λάρισας.Στις αρχές του χειμώνα του 1082, ο Αλέξιος κατάφερε να αποκτήσει μια μισθοφορική δύναμη 7.000 στρατιωτών από τον Σελτζούκο Τούρκο σουλτάνο Σουλεϊμάν ιμπν Κουτουλμίς.Επικεφαλής του λόχου ήταν ένας στρατηγός ονόματι Καμύρες.Ο Αλέξιος συνέχισε να συγκεντρώνει στρατεύματα στην Κωνσταντινούπολη.Τον Μάρτιο του 1083 ο Αλέξιος αναχώρησε από την Κωνσταντινούπολη επικεφαλής στρατού που βάδισε προς τη Λάρισα.Τον Ιούλιο, ο Αλέξιος επιτέθηκε στη δύναμη αποκλεισμού, παρενοχλώντας την με έφιππους Τούρκους τοξότες και σκορπώντας διχόνοια μεταξύ των τάξεων της μέσω διπλωματικών τεχνικών.Οι απογοητευμένοι Νορμανδοί αναγκάστηκαν να διακόψουν την πολιορκία.Η διχόνοια συνέχισε να εξαπλώνεται στον νορμανδικό στρατό, καθώς οι αξιωματικοί του ζήτησαν δυόμισι χρόνια καθυστερούμενες πληρωμές, ένα ποσό που ο Bohemond δεν κατείχε.Ο κύριος όγκος του νορμανδικού στρατού επέστρεψε στην ακτή και έπλευσε πίσω στηνΙταλία , αφήνοντας μόνο μια μικρή φρουρά στην Καστοριά.Εν τω μεταξύ, ο Αλέξιος παραχώρησε στους Βενετούς εμπορική αποικία στην Κωνσταντινούπολη, καθώς και απαλλαγή από εμπορικούς δασμούς με αντάλλαγμα την ανανεωμένη βοήθειά τους.Απάντησαν ανακαταλαμβάνοντας το Δυρράχιο και την Κέρκυρα και επιστρέφοντάς τα στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.Ο θάνατος του Ροβέρτου Γυισκάρδου το 1085 και αυτές οι νίκες επανέφεραν την Αυτοκρατορία στο προηγούμενο status quo της και σηματοδότησε την αρχή της αποκατάστασης των Κομνηνών.

Το 1087, ο Αλέξιος αντιμετώπισε μια νέα εισβολή.Αυτή τη φορά οι εισβολείς αποτελούνταν από μια ορδή 80.000 Πετσενέγων από βόρεια του Δούναβη, και κατευθύνονταν προς την Κωνσταντινούπολη.Ο Αλέξιος πέρασε στη Μοισία για να ανταποδώσει, αλλά δεν κατάφερε να πάρει το Δωροστόλον.Κατά τη διάρκεια της υποχώρησής του, ο αυτοκράτορας περικυκλώθηκε και καταστράφηκε από τους Πετσενέγους, οι οποίοι τον ανάγκασαν να υπογράψει ανακωχή και να πληρώσει χρήματα προστασίας.Το 1090 οι Πετσενέγοι εισέβαλαν ξανά στη Θράκη, ενώ ο Τζάχας, ο κουνιάδος του σουλτάνου του Ρουμ, καθέλκυσε ένα στόλο και προσπάθησε να κανονίσει κοινή πολιορκία της Κωνσταντινούπολης με τους Πετσενέγους.Χωρίς αρκετά στρατεύματα για να αποκρούσει αυτή τη νέα απειλή, ο Αλέξιος χρησιμοποίησε τη διπλωματία για να πετύχει μια νίκη ενάντια στις πιθανότητες.Ο Αλέξιος ξεπέρασε αυτή την κρίση δωροδοκώντας μια ορδή 40.000 Κουμάνων, με τη βοήθεια των οποίων αιφνιδίασε και εξολόθρευσε τους Πετσενέγους στη μάχη του Λεβουνίου στη Θράκη στις 29 Απριλίου 1091.Αυτό έβαλε τέλος στην απειλή των Πετσενέγκων, αλλά το 1094 οι Κουμάνοι άρχισαν να επιτίθενται στα αυτοκρατορικά εδάφη στα Βαλκάνια.Με επικεφαλής έναν υποκριτή που ισχυριζόταν ότι ήταν ο Κωνσταντίνος Διογένης, ένας από καιρό νεκρός γιος του αυτοκράτορα Ρωμανού Δ', οι Κουμάνοι διέσχισαν τα βουνά και εισέβαλαν στην ανατολική Θράκη μέχρις ότου ο αρχηγός τους εξοντώθηκε στην Αδριανούπολη.Με τα Βαλκάνια λίγο-πολύ ειρηνευμένα, ο Αλέξιος μπορούσε τώρα να στρέψει την προσοχή του στη Μικρά Ασία, η οποία είχε καταληφθεί σχεδόν ολοκληρωτικά από τους Σελτζούκους Τούρκους .

Από το 1088, ο Τζάχας χρησιμοποιούσε τη βάση του στη Σμύρνη για να πολεμήσει κατά των Βυζαντινών.Χρησιμοποιώντας χριστιανούς τεχνίτες, κατασκεύασε στόλο, με τον οποίο κατέλαβε τη Φώκαια και τα νησιά του ανατολικού Αιγαίου, τη Λέσβο (εκτός από το φρούριο της Μήθυμνας), τη Σάμο, τη Χίο και τη Ρόδο.Εναντίον του στάλθηκε βυζαντινός στόλος υπό τον Νικήτα Κασταμονίτη, αλλά ο Τζάχας τον νίκησε στη μάχη.Ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές έχουν υποθέσει ότι οι δραστηριότητές του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μπορεί να ήταν σε συνδυασμό, και ίσως ακόμη και σε συντονισμό, με δύο σύγχρονους Βυζαντινούς επαναστάτες, τους Ραψωμάτες στην Κύπρο και τους Καρύκες στην Κρήτη.Το 1090/91 οι Βυζαντινοί υπό τον Κωνσταντίνο Δαλασσηνό ανέκτησαν τη Χίο.Απτόητος, ο Τζάχας ανοικοδόμησε τις δυνάμεις του και συνέχισε τις επιθέσεις του.Το 1092, ο Δαλασσηνός και ο νέος μέγας δούκας Ιωάννης Δούκας στάλθηκαν εναντίον του Τζάχα και επιτέθηκαν στο φρούριο της Μυτιλήνης στη Λέσβο.Ο Τζάχας αντιστάθηκε για τρεις μήνες, αλλά τελικά έπρεπε να διαπραγματευτεί την παράδοση του φρουρίου.Κατά την επιστροφή του στη Σμύρνη, ο Δαλασσηνός επιτέθηκε στον τουρκικό στόλο, ο οποίος σχεδόν καταστράφηκε.

Παρά τις βελτιώσεις του, ο Αλέξιος δεν είχε αρκετό ανθρώπινο δυναμικό για να ανακτήσει τα χαμένα εδάφη στη Μικρά Ασία.Έχοντας εντυπωσιαστεί από τις ικανότητες του νορμανδικού ιππικού στο Δυρράχιο, έστειλε πρέσβεις στα δυτικά για να ζητήσουν ενισχύσεις από την Ευρώπη.Αυτή η αποστολή εκπληρώθηκε επιδέξια – στη Σύνοδο της Πιατσέντσα το 1095, ο Πάπας Ουρβανός Β' εντυπωσιάστηκε από την έκκληση του Αλεξίου για βοήθεια, που μιλούσε για τα δεινά των Χριστιανών της Ανατολής και υπαινίσσεται μια πιθανή ένωση της ανατολικής και της δυτικής εκκλησίας.Στις 27 Νοεμβρίου 1095, ο Urban II συγκάλεσε το Συμβούλιο του Clermont στη Γαλλία .Εκεί, ανάμεσα σε ένα πλήθος χιλιάδων που είχαν έρθει για να ακούσουν τα λόγια του, προέτρεψε όλους τους παρευρισκόμενους να πάρουν τα όπλα κάτω από τη σημαία του Σταυρού και να ξεκινήσουν έναν ιερό πόλεμο για να ανακτήσουν την Ιερουσαλήμ και την ανατολή από τους «άπιστους» μουσουλμάνους.Έπρεπε να δοθούν συγχωροχάρτια σε όλους όσους συμμετείχαν στο μεγάλο εγχείρημα.Πολλοί υποσχέθηκαν να εκτελέσουν την εντολή του Πάπα και η είδηση ​​της Σταυροφορίας διαδόθηκε σύντομα σε όλη τη δυτική Ευρώπη.Ο Αλέξιος περίμενε βοήθεια με τη μορφή μισθοφορικών δυνάμεων από τη Δύση, και ήταν εντελώς απροετοίμαστος για τους τεράστιους και απείθαρχους στρατιώτες που έφτασαν σύντομα, προς κατάπληξη και αμηχανία του.

Η «Σταυροφορία του Πρίγκιπα», έφτασε σταδιακά προς την Κωνσταντινούπολη, με επικεφαλής τμηματικά τον Godfrey of Bouillon, τον Bohemond του Taranto, τον Raymond IV της Τουλούζης και άλλα σημαντικά μέλη της δυτικής αριστοκρατίας.Ο Αλέξιος χρησιμοποίησε την ευκαιρία να συναντήσει χωριστά τους ηγέτες των σταυροφόρων καθώς έφτασαν, αποσπώντας από αυτούς όρκους φόρου τιμής και την υπόσχεση να παραδώσει τα κατακτημένα εδάφη στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.Μεταφέροντας κάθε σώμα στην Ασία, ο Αλέξιος υποσχέθηκε να τους προμηθεύσει με προμήθειες σε αντάλλαγμα για τους όρκους φόρου τιμής τους.Η σταυροφορία ήταν μια αξιοσημείωτη επιτυχία για το Βυζάντιο, καθώς ο Αλέξιος ανέκτησε μια σειρά από σημαντικές πόλεις και νησιά.Η πολιορκία της Νίκαιας από τους σταυροφόρους ανάγκασε την πόλη να παραδοθεί στον αυτοκράτορα το 1097 και η επακόλουθη νίκη των σταυροφόρων στο Δορύλαιο επέτρεψε στις βυζαντινές δυνάμεις να ανακτήσουν μεγάλο μέρος της δυτικής Μικράς Ασίας.Ο Ιωάννης Δούκας επανέφερε τη βυζαντινή κυριαρχία στη Χίο, τη Ρόδο, τη Σμύρνη, την Έφεσο, τις Σάρδεις και τη Φιλαδέλφεια το 1097–1099.Αυτή η επιτυχία αποδίδεται από την κόρη του Αλεξίου Άννα στην πολιτική και τη διπλωματία του, αλλά από τους Λατίνους ιστορικούς της σταυροφορίας στην προδοσία και την εξαπάτησή του.

Παρά τις πολλές επιτυχίες του, τα τελευταία είκοσι χρόνια της ζωής του ο Αλέξιος έχασε μεγάλο μέρος της δημοτικότητάς του.Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στα σκληρά μέτρα που αναγκάστηκε να λάβει για να σώσει την εμπόλεμη αυτοκρατορία.Καθιερώθηκε η επιστράτευση, προκαλώντας δυσαρέσκεια στους αγρότες, παρά την πιεστική ανάγκη για νεοσύλλεκτους στον αυτοκρατορικό στρατό.Για να αποκαταστήσει το αυτοκρατορικό ταμείο, ο Αλέξιος έλαβε μέτρα για να φορολογήσει βαριά την αριστοκρατία.ακύρωσε επίσης πολλές από τις φορολογικές απαλλαγές που απολάμβανε προηγουμένως η εκκλησία.Προκειμένου να διασφαλίσει ότι όλοι οι φόροι πληρώνονταν πλήρως και για να σταματήσει ο κύκλος της υποτίμησης και του πληθωρισμού, αναμόρφωσε πλήρως τη νομισματοκοπία, εκδίδοντας ένα νέο χρυσό υπερπύρωνα (υψηλά εξευγενισμένο) νόμισμα για το σκοπό αυτό.Μέχρι το 1109, είχε καταφέρει να αποκαταστήσει την τάξη επεξεργαζόμενος μια σωστή συναλλαγματική ισοτιμία για ολόκληρο το νόμισμα.Ο νέος του υπέρπυρος θα ήταν το τυπικό βυζαντινό νόμισμα για τα επόμενα διακόσια χρόνια.Τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Αλεξίου σημαδεύτηκαν από διωγμούς των οπαδών των αιρέσεων του Παυλικιανού και των Βογομίλων —μία από τις τελευταίες του πράξεις ήταν να κάψει στην πυρά του Βογομίλου ηγέτη, Βασίλειο του Ιατρού.με ανανεωμένους αγώνες με τους Τούρκους (1110–1117).

Μετά την αποτυχία της Σταυροφορίας του 1101, οι Σελτζούκοι και Δανισμεντ Τούρκοι επανέλαβαν τις επιθετικές τους επιχειρήσεις κατά των Βυζαντινών.Μετά τις ήττες τους, οι Σελτζούκοι υπό τον Μαλίκ Σαχ είχαν ανακτήσει τον έλεγχο της κεντρικής Ανατολίας, εδραιώνοντας εκ νέου ένα βιώσιμο κράτος γύρω από την πόλη του Ικονίου.Ο αυτοκράτορας Αλέξιος Α΄ Κομνηνός, ηλικιωμένος και έπασχε από μια ασθένεια που αποδείχτηκε ανίατη, δεν μπόρεσε να αποτρέψει τις τουρκικές επιδρομές στις ανακτηθείσες περιοχές της Βυζαντινής Ανατολίας, αν και μια προσπάθεια κατάληψης της Νίκαιας το 1113 ματαιώθηκε από τους Βυζαντινούς.Το 1116 ο Αλέξιος μπόρεσε να πάρει προσωπικά το πεδίο και συμμετείχε σε αμυντικές επιχειρήσεις στη βορειοδυτική Ανατολία.Οι σελτζουκικές δυνάμεις επιτέθηκαν στον βυζαντινό στρατό πολλές φορές χωρίς αποτέλεσμα.Έχοντας υποστεί απώλειες στον στρατό του κατά τη διάρκεια αυτών των επιθέσεων, ο Μαλίκ Σαχ έστειλε στον Αλέξιο πρόταση ειρήνης που συνεπαγόταν την παύση των τουρκικών επιδρομών.Η εκστρατεία ήταν αξιοσημείωτη για το υψηλό επίπεδο πειθαρχίας που επέδειξε ο βυζαντινός στρατός.Ο Αλέξιος είχε δείξει ότι μπορούσε να βαδίσει τον στρατό του ατιμώρητος μέσω τουρκοκρατούμενου εδάφους.

Η προσχώρηση του Ιωάννη αμφισβητήθηκε.Καθώς ο Αλέξιος βρισκόταν ετοιμοθάνατος στο μοναστήρι των Μαγγανών στις 15 Αυγούστου 1118, ο Ιωάννης, βασιζόμενος σε έμπιστους συγγενείς, ιδιαίτερα στον αδελφό του Ισαάκιο Κομνηνό, μπήκε στο μοναστήρι και έλαβε το αυτοκρατορικό δαχτυλίδι από τον πατέρα του.Στη συνέχεια συγκέντρωσε τους ένοπλους οπαδούς του και οδήγησε στο Μεγάλο Παλάτι, συγκεντρώνοντας την υποστήριξη των πολιτών στο δρόμο.Ο φρουρός του παλατιού στην αρχή αρνήθηκε να δεχτεί τον Ιωάννη χωρίς σαφή απόδειξη των επιθυμιών του πατέρα του, ωστόσο, ο όχλος που περιέβαλλε τον νέο αυτοκράτορα απλώς ανάγκασε να εισέλθει.Στο παλάτι ο Ιωάννης ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας.Η Ειρήνη, αιφνιδιασμένη, δεν μπόρεσε ούτε να πείσει τον γιο της να παραιτηθεί, ούτε να παρακινήσει τον Νικηφόρο να διεκδικήσει τον θρόνο.Ο Αλέξιος πέθανε τη νύχτα μετά την αποφασιστική κίνηση του γιου του να πάρει την εξουσία.Ο Τζον αρνήθηκε να παραστεί στην κηδεία του πατέρα του, παρά τις εκκλήσεις της μητέρας του, επειδή φοβόταν ένα αντιπραξικόπημα.Ωστόσο, σε διάστημα λίγων ημερών η θέση του φαινόταν ασφαλής.Εντός ενός έτους από την ένταξή του, ωστόσο, ο Ιωάννης Β' αποκάλυψε μια συνωμοσία για την ανατροπή του, η οποία ενέπλεξε τη μητέρα και την αδερφή του.Ο σύζυγος της Άννας Νικηφόρος έδειχνε ελάχιστη συμπάθεια με τις φιλοδοξίες της και ήταν η έλλειψη υποστήριξης που καταδίκασε τη συνωμοσία.Η Άννα αφαιρέθηκε από την περιουσία της, η οποία προσφέρθηκε στον φίλο του αυτοκράτορα Ιωάννη Αξούχ.Ο Αξούχ αρνήθηκε σοφά και η επιρροή του εξασφάλισε ότι η περιουσία της Άννας θα της επιστραφεί τελικά και ότι ο Ιωάννης Β' και η αδελφή του συμφιλιώθηκαν, τουλάχιστον ως ένα βαθμό.Η Ειρήνη αποσύρθηκε σε ένα μοναστήρι και η Άννα φαίνεται να έχει ουσιαστικά απομακρυνθεί από τη δημόσια ζωή, αναλαμβάνοντας το λιγότερο ενεργό επάγγελμα του ιστορικού.

Το 1122, Πετσενέγκοι από τις στέπες του Πόντου εισέβαλαν στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία περνώντας τα σύνορα του Δούναβη σε βυζαντινή επικράτεια.Σύμφωνα με τον Μάικλ Άνγκολντ, είναι πιθανό η εισβολή τους να έλαβε χώρα με τη συνεννόηση του Βλαντιμίρ Μονόμαχ (ρ. 1113–1125), ηγεμόνα του Κιέβου , δεδομένου ότι οι Πετσενέγκοι ήταν κάποτε βοηθοί του.Καταγράφεται ότι τα υπολείμματα των Ογκούζ και των Πετσενέγκων είχαν εκδιωχθεί από τη Ρωσία το 1121. Η εισβολή αποτελούσε σοβαρή απειλή για τον έλεγχο του Βυζαντίου στα βόρεια Βαλκάνια.Ο αυτοκράτορας Ιωάννης Β΄ Κομνηνός του Βυζαντίου, αποφασισμένος να συναντήσει τους εισβολείς στο πεδίο και να τους διώξει πίσω, μετέφερε τον στρατό του από τη Μικρά Ασία (όπου είχε εμπλακεί εναντίον των Σελτζούκων Τούρκων ) στην Ευρώπη και ετοιμάστηκε να βαδίσει βόρεια.Η βυζαντινή νίκη ουσιαστικά κατέστρεψε τους Πετσενέγους ως ανεξάρτητη δύναμη.Για κάποιο διάστημα, σημαντικές κοινότητες Πετσενέγκων παρέμειναν στην Ουγγαρία , αλλά τελικά οι Πετσενέγκοι έπαψαν να είναι ξεχωριστός λαός και αφομοιώθηκαν από γειτονικούς λαούς όπως οι Βούλγαροι και οι Μαγυάροι .Για τους Βυζαντινούς, η νίκη δεν οδήγησε αμέσως σε ειρήνη αφού οι Ούγγροι επιτέθηκαν στο Branitshevo, το βυζαντινό φυλάκιο στον Δούναβη, το 1128. Ωστόσο, η νίκη επί των Πετσενέγων και αργότερα των Ούγγρων, εξασφάλισε ότι θα παρέμενε μεγάλο μέρος της βαλκανικής χερσονήσου Βυζαντινό, επιτρέποντας στον Ιωάννη να επικεντρωθεί στην επέκταση της βυζαντινής δύναμης και επιρροής στη Μικρά Ασία και στους Αγίους Τόπους.

Μετά την ένταξή του, ο Ιωάννης Β' είχε αρνηθεί να επιβεβαιώσει τη συνθήκη του πατέρα του το 1082 με τη Δημοκρατία της Βενετίας , η οποία είχε δώσει στην ιταλική δημοκρατία μοναδικά και γενναιόδωρα εμπορικά δικαιώματα εντός της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.Ωστόσο, η αλλαγή της πολιτικής δεν υποκινήθηκε από οικονομικές ανησυχίες.Ένα περιστατικό που αφορούσε την κακοποίηση ενός μέλους της αυτοκρατορικής οικογένειας από Βενετούς οδήγησε σε επικίνδυνη σύγκρουση, ειδικά καθώς το Βυζάντιο είχε εξαρτηθεί από τη Βενετία για τη ναυτική του δύναμη.Μετά από μια βυζαντινή επίθεση αντιποίνων στην Κέρκυρα, ο Ιωάννης εξόρισε τους Ενετούς εμπόρους από την Κωνσταντινούπολη.Αυτό όμως προκάλεσε περαιτέρω αντίποινα και ένας βενετσιάνικος στόλος 72 πλοίων λεηλάτησε τη Ρόδο, τη Χίο, τη Σάμο, τη Λέσβο, την Άνδρο και κατέλαβε την Κεφαλονιά στο Ιόνιο Πέλαγος.Τελικά ο John αναγκάστηκε να συμβιβαστεί.ο πόλεμος του στοίχιζε ​​περισσότερο από όσο άξιζε και δεν ήταν διατεθειμένος να μεταφέρει κεφάλαια από τις αυτοκρατορικές χερσαίες δυνάμεις στο ναυτικό για την κατασκευή νέων πλοίων.Ο Ιωάννης επιβεβαίωσε εκ νέου τη συνθήκη του 1082, τον Αύγουστο του 1126.

Ο γάμος του Ιωάννη με την Ουγγρική πριγκίπισσα Πιρόσκα τον ενέπλεξε στους δυναστικούς αγώνες του Βασιλείου της Ουγγαρίας .Δίνοντας άσυλο στον Álmos, έναν τυφλωμένο διεκδικητή του ουγγρικού θρόνου, ο Ιωάννης προκάλεσε την υποψία των Ούγγρων.Οι Ούγγροι, με αρχηγό τον Στέφανο Β', εισέβαλαν στη συνέχεια στις βαλκανικές επαρχίες του Βυζαντίου το 1127, με εχθροπραξίες που κράτησαν μέχρι το 1129. Οι Ούγγροι επιτέθηκαν στο Βελιγράδι, τη Νις και τη Σόφια.Ο Ιωάννης, που βρισκόταν κοντά στη Φιλιππούπολη της Θράκης, αντεπιτέθηκε υποστηριζόμενος από ναυτικό στολίσκο που δρούσε στον Δούναβη.Μετά από μια προκλητική εκστρατεία, οι λεπτομέρειες της οποίας είναι ασαφείς, ο αυτοκράτορας κατάφερε να νικήσει τους Ούγγρους και τους Σέρβους συμμάχους τους στο φρούριο Χαράμ ή Χραμών, που είναι η σύγχρονη Nova Palanka.Μετά από αυτό, οι Ούγγροι ανανέωσαν τις εχθροπραξίες επιτιθέμενοι στο Μπρανίτσεβο, το οποίο ανοικοδομήθηκε αμέσως από τον Ιωάννη.Περαιτέρω βυζαντινές στρατιωτικές επιτυχίες, ο Χωνιάτης αναφέρει αρκετές εμπλοκές, που είχαν ως αποτέλεσμα την αποκατάσταση της ειρήνης.Τα σύνορα του Δούναβη είχαν εξασφαλιστεί οριστικά.

Στο Λεβάντε, ο αυτοκράτορας προσπάθησε να ενισχύσει τις αξιώσεις της Βυζαντινής επικυριαρχίας στα Κράτη των Σταυροφόρων και να διεκδικήσει τα δικαιώματά του στην Αντιόχεια.Το 1137 κατέκτησε την Ταρσό, τα Άδανα και τη Μοψουεστία από το Πριγκιπάτο της Αρμενικής Κιλικίας και το 1138 ο πρίγκιπας Λεβών Α' της Αρμενίας και το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς του μεταφέρθηκαν αιχμάλωτοι στην Κωνσταντινούπολη. Αυτό άνοιξε τη διαδρομή προς το Πριγκιπάτο της Αντιόχειας, όπου ο Ραϊμόνδος του Ο Πουατιέ, πρίγκιπας της Αντιόχειας, και ο Joscelin II, κόμης της Έδεσσας, αναγνώρισαν τους εαυτούς τους υποτελείς του αυτοκράτορα το 1137. Ακόμη και ο Raymond II, ο κόμης της Τρίπολης, έσπευσε προς τα βόρεια για να αποτίσει φόρο τιμής στον Ιωάννη, επαναλαμβάνοντας τον φόρο τιμής που είχε δώσει ο προκάτοχός του στον Ιωάννη πατέρας το 1109.

Απελευθερωμένος από άμεσες εξωτερικές απειλές στα Βαλκάνια ή στην Ανατολία, έχοντας νικήσει τους Ούγγρους το 1129 και έχοντας αναγκάσει τους Τούρκους της Ανατολίας σε άμυνα, ο βυζαντινός αυτοκράτορας Ιωάννης Β΄ Κομνηνός μπορούσε να στρέψει την προσοχή του στο Λεβάντε, όπου προσπάθησε να ενισχύσει τις αξιώσεις του Βυζαντίου. στην επικυριαρχία στα Κράτη των Σταυροφόρων και να διεκδικήσει τα δικαιώματα και την εξουσία του στην Αντιόχεια.Ο έλεγχος της Κιλικίας άνοιξε το δρόμο προς το Πριγκιπάτο της Αντιόχειας για τους Βυζαντινούς.Αντιμέτωποι με την προσέγγιση του τρομερού βυζαντινού στρατού, ο Ραϋμόνδος του Πουατιέ, πρίγκιπας της Αντιόχειας, και ο Joscelin II, κόμης της Έδεσσας, έσπευσαν να αναγνωρίσουν την κυριαρχία του Αυτοκράτορα.Ο Ιωάννης απαίτησε την άνευ όρων παράδοση της Αντιόχειας και, αφού ζήτησε την άδεια του Φουλκ, βασιλιά της Ιερουσαλήμ, ο Ραϊμόνδος του Πουατιέ συμφώνησε να παραδώσει την πόλη στον Ιωάννη.Η πολιορκία του Σαϊζάρ έγινε από τις 28 Απριλίου έως τις 21 Μαΐου 1138. Οι συμμαχικές δυνάμεις της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, του Πριγκιπάτου της Αντιόχειας και της Κομητείας της Έδεσσας εισέβαλαν στη μουσουλμανική Συρία.Έχοντας απωθηθεί από τον κύριο στόχο τους, την πόλη του Χαλεπίου, οι συνδυασμένοι χριστιανικοί στρατοί κατέλαβαν με επίθεση αρκετούς οχυρωμένους οικισμούς και τελικά πολιόρκησαν τη Σαϊζάρ, την πρωτεύουσα του Εμιράτου των Μουνκίντι.Η πολιορκία κατέλαβε την πόλη, αλλά απέτυχε να καταλάβει την ακρόπολη.είχε ως αποτέλεσμα ο Εμίρης του Σαϊζάρ να καταβάλει αποζημίωση και να γίνει υποτελής του Βυζαντινού αυτοκράτορα.Οι δυνάμεις του Zengi, του μεγαλύτερου μουσουλμάνου πρίγκιπα της περιοχής, συγκρούστηκαν με τον συμμαχικό στρατό, αλλά ήταν πολύ ισχυρός για να ρισκάρουν τη μάχη.Η εκστρατεία υπογράμμισε τον περιορισμένο χαρακτήρα της βυζαντινής επικυριαρχίας στα βόρεια κράτη των Σταυροφόρων και την έλλειψη κοινού σκοπού μεταξύ των Λατίνων πριγκίπων και του Βυζαντινού αυτοκράτορα.

Έχοντας προετοιμάσει τον στρατό του για μια νέα επίθεση στην Αντιόχεια, ο Ιωάννης διασκέδασε κυνηγώντας αγριογούρουνο στο όρος Ταύρος στην Κιλικία, όπου κόπηκε κατά λάθος στο χέρι με ένα δηλητηριασμένο βέλος.Ο John αρχικά αγνόησε την πληγή και μολύνθηκε.Πέθανε μερικές μέρες μετά το ατύχημα, στις 8 Απριλίου 1143, πιθανότατα από σηψαιμία.Η τελική ενέργεια του Ιωάννη ως αυτοκράτορα ήταν να επιλέξει τον Μανουήλ, τον νεότερο από τους επιζώντες γιους του, για διάδοχό του.Ο Ιωάννης αναφέρεται ότι αναφέρει δύο βασικούς λόγους για τους οποίους επέλεξε τον Μανουήλ έναντι του μεγαλύτερου αδελφού του Ισαάκ: την οργή του Ισαάκ και το θάρρος που είχε δείξει ο Μανουήλ στην εκστρατεία στη Νεοκαισάρεια.Μια άλλη θεωρία υποστηρίζει ότι ο λόγος για αυτή την επιλογή ήταν η προφητεία του ΑΙΜΑ, η οποία προείπε ότι ο διάδοχος του Ιωάννη θα έπρεπε να είναι αυτός του οποίου το όνομα ξεκινούσε με ένα "Μ".Κατάλληλα, ο στενός φίλος του John, John Axouch, αν και έχει καταγραφεί ότι προσπάθησε σκληρά να πείσει τον ετοιμοθάνατο αυτοκράτορα ότι ο Ισαάκ ήταν ο καλύτερος υποψήφιος για να πετύχει, συνέβαλε στη διασφάλιση ότι η ανάληψη της εξουσίας από τον Manuel ήταν απαλλαγμένη από οποιαδήποτε έκδηλη αντίθεση.Συνολικά, ο Ιωάννης Β΄ Κομνηνός έφυγε από την αυτοκρατορία πολύ καλύτερα από ό,τι είχε βρει.Σημαντικά εδάφη είχαν ανακτηθεί και οι επιτυχίες του εναντίον των εισβολέων Πετσενέγκων, Σέρβων και Σελτζούκων Τούρκων , μαζί με τις προσπάθειές του να εγκαθιδρύσει βυζαντινή επικυριαρχία στα Κράτη των Σταυροφόρων στην Αντιόχεια και την Έδεσσα, συνέβαλαν πολύ στην αποκατάσταση της φήμης της αυτοκρατορίας του.Η προσεκτική, μεθοδική προσέγγισή του στον πόλεμο είχε προστατεύσει την αυτοκρατορία από τον κίνδυνο ξαφνικών ηττών, ενώ η αποφασιστικότητα και η επιδεξιότητά του του επέτρεψαν να συγκεντρώσει έναν μακρύ κατάλογο επιτυχημένων πολιορκιών και επιθέσεων εναντίον των εχθρικών οχυρών.Μέχρι τη στιγμή του θανάτου του, είχε κερδίσει σχεδόν παγκόσμιο σεβασμό, ακόμη και από τους Σταυροφόρους, για το θάρρος, την αφοσίωση και την ευσέβειά του.

Ο Μανουήλ Α΄ Κομνηνός ήταν Βυζαντινός αυτοκράτορας του 12ου αιώνα που βασίλεψε σε μια κρίσιμη καμπή στην ιστορία του Βυζαντίου και της Μεσογείου.Η βασιλεία του είδε την τελευταία άνθηση της αναστήλωσης των Κομνηνών, κατά την οποία η Βυζαντινή Αυτοκρατορία είχε δει μια αναζωπύρωση της στρατιωτικής και οικονομικής της δύναμης και είχε γνωρίσει μια πολιτιστική αναβίωση.Πρόθυμος να επαναφέρει την αυτοκρατορία του στις προηγούμενες δόξες της ως υπερδύναμη του μεσογειακού κόσμου, ο Μανουέλ ακολούθησε μια ενεργητική και φιλόδοξη εξωτερική πολιτική.Στην πορεία έκανε συμμαχίες με τον Πάπα Αδριανό Δ' και την ανανεωμένη Δύση.Εισέβαλε στο Νορμανδικό Βασίλειο της Σικελίας , αν και ανεπιτυχώς, όντας ο τελευταίος ανατολικός Ρωμαίος αυτοκράτορας που επιχείρησε ανακατακτήσεις στη δυτική Μεσόγειο.Το πέρασμα της δυνητικά επικίνδυνης Δεύτερης Σταυροφορίας μέσω της αυτοκρατορίας του διαχειρίστηκε επιδέξια.Ο Μανουήλ ίδρυσε ένα βυζαντινό προτεκτοράτο στα σταυροφορικά κράτη του Outremer .Αντιμετωπίζοντας τις μουσουλμανικές προόδους στους Αγίους Τόπους, έκανε κοινή υπόθεση με το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ και συμμετείχε σε μια συνδυασμένη εισβολή στηνΑίγυπτο των Φατιμιδών .Ο Μανουήλ αναμόρφωσε τους πολιτικούς χάρτες των Βαλκανίων και της ανατολικής Μεσογείου, θέτοντας τα βασίλεια της Ουγγαρίας και του Outremer υπό βυζαντινή ηγεμονία και εκστρατεύοντας επιθετικά κατά των γειτόνων του τόσο στα δυτικά όσο και στα ανατολικά.Ωστόσο, προς το τέλος της βασιλείας του, τα επιτεύγματα του Μανουήλ στα ανατολικά διακυβεύτηκαν από μια σοβαρή ήττα στο Μυριοκέφαλο, η οποία σε μεγάλο βαθμό προήλθε από την αλαζονεία του να επιτεθεί σε μια καλά αμυνόμενη θέση των Σελτζούκων .Αν και οι Βυζαντινοί ανέκαμψαν και ο Μανουήλ σύναψε μια ευνοϊκή ειρήνη με τον Σουλτάνο Κιλίτζ Αρσλάν Β', ο Μυριοκέφαλος αποδείχθηκε η τελική, ανεπιτυχής προσπάθεια της αυτοκρατορίας να ανακτήσει το εσωτερικό της Ανατολίας από τους Τούρκους.Ο Μανουέλ που αποκαλείται ho Megas από τους Έλληνες, είναι γνωστό ότι έχει εμπνεύσει έντονη πίστη σε όσους τον υπηρέτησαν.Εμφανίζεται επίσης ως ο ήρωας μιας ιστορίας που έγραψε ο γραμματέας του, Ιωάννης Κίνναμος, στην οποία του αποδίδεται κάθε αρετή.Ο Μανουήλ, ο οποίος επηρεάστηκε από την επαφή του με τους δυτικούς Σταυροφόρους, απολάμβανε τη φήμη του «ευλογωτάτου αυτοκράτορα της Κωνσταντινούπολης» και σε μέρη του λατινικού κόσμου.Οι σύγχρονοι ιστορικοί, ωστόσο, ήταν λιγότερο ενθουσιώδεις μαζί του.Μερικοί από αυτούς υποστηρίζουν ότι η μεγάλη δύναμη που κατείχε δεν ήταν δικό του προσωπικό επίτευγμα, αλλά της δυναστείας που αντιπροσώπευε.Υποστηρίζουν επίσης ότι, εφόσον η βυζαντινή αυτοκρατορική εξουσία μειώθηκε καταστροφικά μετά το θάνατο του Μανουήλ, είναι φυσικό να αναζητηθούν τα αίτια αυτής της παρακμής στη βασιλεία του.

Το 1147 ο Μανουήλ Α' παραχώρησε ένα πέρασμα από τις κυριαρχίες του σε δύο στρατούς της Δεύτερης Σταυροφορίας υπό τον Κονράδο Γ' της Γερμανίας και τον Λουδοβίκο Ζ' της Γαλλίας .Εκείνη την εποχή, υπήρχαν ακόμη μέλη της βυζαντινής αυλής που θυμήθηκαν το πέρασμα της Α' Σταυροφορίας .Ο σύγχρονος βυζαντινός ιστορικός Κίνναμος περιγράφει μια ολικής κλίμακας σύγκρουση μεταξύ μιας βυζαντινής δύναμης και μέρους του στρατού του Κόνραντ, έξω από τα τείχη της Κωνσταντινούπολης.Οι Βυζαντινοί νίκησαν τους Γερμανούς και, στα βυζαντινά μάτια, αυτό το αντίστροφο έκανε τον Κόνραντ να συμφωνήσει να μεταφερθεί γρήγορα ο στρατός του στον Δάμαλη στην ασιατική ακτή του Βοσπόρου.Μετά το 1147 όμως οι σχέσεις των δύο ηγετών έγιναν πιο φιλικές.Μέχρι το 1148 ο Μανουήλ είχε δει τη σοφία να εξασφαλίσει μια συμμαχία με τον Κόνραντ, του οποίου την κουνιάδα Bertha του Sulzbach είχε νωρίτερα παντρευτεί.έπεισε πραγματικά τον Γερμανό βασιλιά να ανανεώσει τη συμμαχία τους εναντίον του Ρογήρου Β' της Σικελίας.Δυστυχώς για τον βυζαντινό αυτοκράτορα, ο Κόνραντ πέθανε το 1152 και παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες, ο Μανουήλ δεν μπόρεσε να καταλήξει σε συμφωνία με τον διάδοχό του, Φρειδερίκο Μπαρμπαρόσα.

Ο βυζαντινός στρατός προχώρησε σύντομα προς την Αντιόχεια .Ο Ρέιναλντ ήξερε ότι δεν είχε καμία ελπίδα να νικήσει τον αυτοκράτορα, και επιπλέον γνώριζε ότι δεν μπορούσε να περιμένει καμία βοήθεια από τον βασιλιά Βαλδουίνο Γ' της Ιερουσαλήμ.Ο Baldwin δεν ενέκρινε την επίθεση του Raynald στην Κύπρο και σε κάθε περίπτωση είχε ήδη συνεννοηθεί με τον Manuel.Έτσι, απομονωμένος και εγκαταλειμμένος από τους συμμάχους του, ο Ρέιναλντ αποφάσισε ότι η άθλια υποταγή ήταν η μόνη του ελπίδα.Εμφανίστηκε ντυμένος με ένα σάκο με ένα σχοινί δεμένο στο λαιμό του και ικέτευε για συγχώρεση.Ο Μανουέλ στην αρχή αγνόησε τον κατάκοιτο Ρέιναλντ, κουβεντιάζοντας με τους αυλικούς του.Τελικά, ο Μανουήλ συγχώρεσε τον Ρέιναλντ με την προϋπόθεση ότι θα γινόταν υποτελής της Αυτοκρατορίας, παραχωρώντας ουσιαστικά την ανεξαρτησία της Αντιόχειας στο Βυζάντιο.Αφού αποκαταστάθηκε η ειρήνη, στις 12 Απριλίου 1159 οργανώθηκε μια μεγαλειώδης τελετουργική πομπή για τη θριαμβευτική είσοδο του βυζαντινού στρατού στην πόλη, με τον Μανουήλ να ιππεύει στους δρόμους έφιππος, ενώ ο Πρίγκιπας της Αντιόχειας και ο Βασιλιάς της Ιερουσαλήμ ακολουθούσαν με τα πόδια.

Από τα μέσα του 11ου αιώνα, το Βασίλειο της Ουγγαρίας είχε επεκτείνει το έδαφος και την επιρροή του προς τα νότια, με σκοπό να προσαρτήσει τις περιοχές της Δαλματίας και της Κροατίας.Οι Βυζαντινοί και οι Ούγγροι εξαπέλυσαν μια σειρά από εισβολές στα εδάφη του άλλου και οι Βυζαντινοί βοηθούσαν τακτικά τους υποψηφίους του ουγγρικού θρόνου.Οι τριβές και τα ξεσπάσματα ανοιχτού πολέμου μεταξύ Βυζαντινών και Ούγγρων κορυφώθηκαν τις δεκαετίες του 1150 και του 1160.Ο βυζαντινός αυτοκράτορας Μανουήλ Α΄ Κομνηνός επιχείρησε να επιτύχει διπλωματικό και δυναστικό διακανονισμό με το Βασίλειο της Ουγγαρίας.Το 1163, σύμφωνα με τους όρους μιας υπάρχουσας συνθήκης ειρήνης, ο μικρότερος αδελφός του βασιλιά Στεφάνου Γ' Μπέλα στάλθηκε στην Κωνσταντινούπολη για να μεγαλώσει υπό την προσωπική κηδεμονία του ίδιου του αυτοκράτορα.Ως συγγενής του Μανουήλ (η μητέρα του Μανουήλ ήταν Ούγγρα πριγκίπισσα) και αρραβωνιαστικός της κόρης του, ο Μπέλα έγινε Δεσπότης (τίτλος που δημιουργήθηκε πρόσφατα για αυτόν) και το 1165 ονομάστηκε διάδοχος του θρόνου, παίρνοντας το όνομα Αλέξιος.Αλλά το 1167, ο βασιλιάς Στέφανος αρνήθηκε να δώσει στον Μανουήλ τον έλεγχο των πρώην βυζαντινών εδαφών που είχαν παραχωρηθεί στον Béla-Alexios ως παρέα του.αυτό οδήγησε άμεσα στον πόλεμο που έληξε με τη μάχη του Σίρμιου.Οι Βυζαντινοί πέτυχαν μια αποφασιστική νίκη, αναγκάζοντας τους Ούγγρους να κάνουν μήνυση για ειρήνη με βυζαντινούς όρους.Συμφώνησαν επίσης να παρέχουν ομήρους για καλή συμπεριφορά.να πληρώσει στο Βυζάντιο φόρο και να προμηθεύσει στρατεύματα όταν του ζητηθεί.Η Μάχη του Σίρμιου ολοκλήρωσε την προσπάθεια του Μανουήλ να εξασφαλίσει τα βόρεια σύνορά του.

Το φθινόπωρο του 1169 ο Μανουήλ έστειλε μια κοινή αποστολή με τον Amalric στηνΑίγυπτο : ένας βυζαντινός στρατός και μια ναυτική δύναμη από 20 μεγάλα πολεμικά πλοία, 150 γαλέρες και 60 μεταγωγικά ένωσαν τις δυνάμεις τους με τον Amalric στο Ascalon.Οι ενωμένες δυνάμεις του Μανουήλ και του Αμαλρίκου πολιόρκησαν τη Δαμιέττα στις 27 Οκτωβρίου 1169, αλλά η πολιορκία ήταν ανεπιτυχής λόγω της αποτυχίας των Σταυροφόρων και των Βυζαντινών να συνεργαστούν πλήρως.Όταν ήρθαν οι βροχές, τόσο ο λατινικός στρατός όσο και ο βυζαντινός στόλος επέστρεψαν στην πατρίδα τους, αν και ο μισός βυζαντινός στόλος χάθηκε σε μια ξαφνική καταιγίδα.

Η Μάχη του Μυριοκεφάλων ήταν μια μάχη μεταξύ της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και των Σελτζούκων Τούρκων στη Φρυγία στην περιοχή της λίμνης Beyşehir στη νοτιοδυτική Τουρκία στις 17 Σεπτεμβρίου 1176. Η μάχη ήταν μια στρατηγική αντιστροφή για τις βυζαντινές δυνάμεις, οι οποίες έπεσαν σε ενέδρα όταν περνούσαν από ένα βουνό πέρασμα.Ήταν η τελική, ανεπιτυχής προσπάθεια των Βυζαντινών να ανακτήσουν το εσωτερικό της Ανατολίας από τους Σελτζούκους Τούρκους.

Από τα τέλη του 11ου αιώνα, δυτικοί έμποροι, κυρίως από τις ιταλικές πόλεις-κράτη της Βενετίας , της Γένοβας και της Πίζας, είχαν αρχίσει να εμφανίζονται στην Ανατολή.Οι πρώτοι ήταν οι Βενετοί, οι οποίοι είχαν εξασφαλίσει μεγάλης κλίμακας εμπορικές παραχωρήσεις από τον βυζαντινό αυτοκράτορα Αλέξιο Α' Κομνηνό.Οι επακόλουθες επεκτάσεις αυτών των προνομίων και η ναυτική ανικανότητα του ίδιου του Βυζαντίου την εποχή εκείνη οδήγησαν σε ένα εικονικό ναυτικό μονοπώλιο και στραγγαλισμό της Αυτοκρατορίας από τους Ενετούς.Ο εγγονός του Αλεξίου, ο Μανουήλ Α' Κομνηνός, θέλοντας να μειώσει την επιρροή τους, άρχισε να μειώνει τα προνόμια της Βενετίας ενώ συνάπτει συμφωνίες με τους αντιπάλους της: Πίζα, Γένοβα και Αμάλφι.Σταδιακά, επετράπη και στις τέσσερις ιταλικές πόλεις να ιδρύσουν τις δικές τους συνοικίες στο βόρειο τμήμα της ίδιας της Κωνσταντινούπολης, προς τον Κεράτιο Κόλπο.Μετά το θάνατο του Μανουήλ Α΄ το 1180, η χήρα του, η Λατίνα πριγκίπισσα Μαρία της Αντιόχειας, ενήργησε ως αντιβασιλέας στον γιο της Αλέξιο Β΄ Κομνηνό.Η αντιβασιλεία της ήταν διαβόητη για την ευνοιοκρατία που έδειχνε στους Λατίνους εμπόρους και στους μεγαλοαριστοκράτες γαιοκτήμονες και ανατράπηκε τον Απρίλιο του 1182 από τον Ανδρόνικο Α΄ Κομνηνό, ο οποίος εισήλθε στην πόλη με κύμα λαϊκής υποστήριξης.Σχεδόν αμέσως, οι εορτασμοί μετατράπηκαν σε βία κατά των μισητών Λατίνων και, αφού μπήκαν στη Λατινική συνοικία της πόλης, ένας όχλος άρχισε να επιτίθεται στους κατοίκους.Πολλοί είχαν προβλέψει τα γεγονότα και διέφυγαν δια θαλάσσης.Η σφαγή που ακολούθησε ήταν αδιάκριτη: ούτε γυναίκες ούτε παιδιά γλίτωσαν και οι Λατίνοι ασθενείς που κείτονταν στα κρεβάτια του νοσοκομείου δολοφονήθηκαν.Σπίτια, εκκλησίες και φιλανθρωπικά ιδρύματα λεηλατήθηκαν.Οι Λατίνοι κληρικοί έτυχαν ιδιαίτερης προσοχής και ο καρδινάλιος Ιωάννης, ο παπικός λεγάτης, αποκεφαλίστηκε και το κεφάλι του σύρθηκε στους δρόμους στην ουρά ενός σκύλου.Αν και δεν υπάρχουν ακριβείς αριθμοί, το μεγαλύτερο μέρος της λατινικής κοινότητας, που υπολογιζόταν τότε σε 60.000 από τον Ευστάθιο της Θεσσαλονίκης, εξαφανίστηκε ή αναγκάστηκε να φύγει.Οι κοινότητες των Γενοβέζων και των Πισάν καταστράφηκαν ιδιαίτερα και περίπου 4.000 επιζώντες πουλήθηκαν ως σκλάβοι στο (τουρκικό)σουλτανάτο του Ρουμ .Η σφαγή χειροτέρεψε περαιτέρω τις σχέσεις και αύξησε την εχθρότητα μεταξύ της δυτικής και της ανατολικής χριστιανικής εκκλησίας και ακολούθησε μια σειρά εχθροπραξιών μεταξύ των δύο.

Ο θάνατος του Μανουήλ στις 24 Σεπτεμβρίου 1180, σηματοδότησε μια καμπή στις τύχες της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.Ο Ανδρόνικος ξεκίνησε καλά τη βασιλεία του.ειδικότερα, τα μέτρα που έλαβε για τη μεταρρύθμιση της κυβέρνησης της αυτοκρατορίας έχουν εγκωμιαστεί από τους ιστορικούς.Στις επαρχίες, οι μεταρρυθμίσεις του Ανδρόνικου έφεραν μια γρήγορη και αξιοσημείωτη βελτίωση.Η σκληρή αποφασιστικότητα του Ανδρόνικου να ξεριζώσει τη διαφθορά και πολλές άλλες καταχρήσεις ήταν αξιοθαύμαστη.επί Ανδρόνικου έπαυσε η πώληση γραφείων.Η επιλογή βασίστηκε στην αξία και όχι στην ευνοιοκρατία.Οι υπάλληλοι λάμβαναν επαρκή μισθό ώστε να μειωθεί ο πειρασμός της δωροδοκίας.Κάθε μορφή διαφθοράς εξαλείφθηκε με άγριο ζήλο.Υπήρξαν αρκετές εξεγέρσεις, που οδήγησαν σε εισβολή του βασιλιά Γουλιέλμου Β' της Σικελίας.Ο Ανδρόνικος συγκέντρωσε βιαστικά πέντε διαφορετικούς στρατούς για να εμποδίσει τον Σικελικό στρατό να φτάσει στην Κωνσταντινούπολη, αλλά οι δυνάμεις του δεν κατάφεραν να σταθούν και υποχώρησαν στους απομακρυσμένους λόφους.Ο Ανδρόνικος συγκέντρωσε επίσης στόλο 100 πλοίων για να εμποδίσει τον νορμανδικό στόλο να εισέλθει στη Θάλασσα του Μαρμαρά.Όταν ο Ανδρόνικος επέστρεψε στην Κωνσταντινούπολη, διαπίστωσε ότι η εξουσία του ανατράπηκε: ο Ισαάκιος Άγγελος είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας.Ο έκπτωτος αυτοκράτορας προσπάθησε να δραπετεύσει με μια βάρκα με τη σύζυγό του Agnes και την ερωμένη του, αλλά συνελήφθη.Ο Ισαάκ τον παρέδωσε στον όχλο της πόλης και για τρεις μέρες ήταν εκτεθειμένος στην οργή και την αγανάκτησή τους.Του έκοψαν το δεξί χέρι, του έβγαλαν τα δόντια και τα μαλλιά, του έβγαλαν το ένα μάτι και, ανάμεσα σε πολλά άλλα βάσανα, του πέταξαν βραστό νερό στο πρόσωπο.Πέθανε στις 12 Σεπτεμβρίου 1185. Στην είδηση ​​του θανάτου του αυτοκράτορα, ο γιος και ο συναυτοκράτορας του, Ιωάννης, δολοφονήθηκε από τα δικά του στρατεύματα στη Θράκη.

Ο Ισαάκιος Δούκας Κομνηνός ήταν διεκδικητής της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και ηγεμόνας της Κύπρου από το 1184 έως το 1191. Οι σύγχρονες πηγές τον αποκαλούν συνήθως αυτοκράτορα της Κύπρου.Έχασε το νησί από τον βασιλιά Ριχάρδο Α' της Αγγλίας κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας .

Κατά την περίοδο των Κομνηνών, η επαφή μεταξύ του Βυζαντίου και της «Λατινικής» Χριστιανικής Δύσης, συμπεριλαμβανομένων των σταυροφορικών κρατών , βρισκόταν στο πιο κρίσιμο στάδιο.Ενετοί και άλλοι Ιταλοί έμποροι κατοίκησαν σε μεγάλους αριθμούς την Κωνσταντινούπολη και την αυτοκρατορία και η παρουσία τους μαζί με τους πολυάριθμους Λατίνους μισθοφόρους που χρησιμοποίησε ο Μανουήλ βοήθησε ιδιαίτερα στη διάδοση της βυζαντινής τεχνολογίας, τέχνης, λογοτεχνίας και πολιτισμού σε όλη τη ρωμαιοκαθολική δύση.Πάνω απ' όλα, η πολιτιστική επίδραση της βυζαντινής τέχνης στη δύση αυτή την περίοδο ήταν τεράστια και μακροχρόνια σημασία.Σημαντική συνεισφορά στην ιστορία της Μικράς Ασίας είχαν και οι Κομνηνοί.Ανακατακτώντας μεγάλο μέρος της περιοχής, οι Κομνηνοί αναστέλλουν την προέλαση των Τούρκων στην Ανατολία για περισσότερο από δύο αιώνες.Την περίοδο των Κομνηνών ακολούθησε η δυναστεία των Αγγέλων, οι οποίοι επέβλεψαν ίσως την πιο κρίσιμη περίοδο της Παρακμής της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.Το επόμενο τέταρτο του αιώνα θα έβλεπε την Κωνσταντινούπολη να πέφτει σε μια δύναμη εισβολής για πρώτη φορά στην ιστορία της και την οριστική απώλεια της θέσης της «μεγάλης δύναμης» της αυτοκρατορίας.Ωστόσο, με τον θάνατο του Ανδρόνικου, η δυναστεία των Κομνηνών, που κράτησε 104 χρόνια, είχε οριστικά λήξει.