Νορμανδική κατάκτηση της Νότιας Ιταλίας

Η παλαιότερη αναφερόμενη ημερομηνία άφιξης των Νορμανδών ιπποτών στη νότια Ιταλία είναι το 999, αν και μπορεί να υποτεθεί ότι είχαν επισκεφτεί πριν από τότε.Εκείνο το Έτος, σύμφωνα με ορισμένες παραδοσιακές πηγές αβέβαιης προέλευσης, οι Νορμανδοί προσκυνητές που επέστρεφαν από τον Πανάγιο Τάφο στην Ιερουσαλήμ μέσω Απουλίας έμειναν με τον Πρίγκιπα Γκουαϊμάρ Γ' στο Σαλέρνο.Η πόλη και τα περίχωρά της δέχθηκαν επίθεση από Σαρακηνούς από την Αφρική που απαιτούσαν την πληρωμή ενός καθυστερημένου ετήσιου φόρου.Ενώ ο Γκουαϊμάρ άρχισε να εισπράττει τον φόρο, οι Νορμανδοί χλεύασαν αυτόν και τους Λομβαρδούς υπηκόους του για δειλία και επιτέθηκαν στους πολιορκητές τους.Οι Σαρακηνοί τράπηκαν σε φυγή, τα λάφυρα κατασχέθηκαν και ένας ευγνώμων Γκουαϊμάρ ζήτησε από τους Νορμανδούς να μείνουν.

Το 1024, Νορμανδοί μισθοφόροι υπό τον Ranulf Drengot ήταν στην υπηρεσία του Guaimar III όταν αυτός και ο Pandulf IV πολιόρκησαν τον Pandulf V στην Capua.Το 1026, μετά από πολιορκία 18 μηνών, ο Capua παραδόθηκε και ο Pandulf IV αποκαταστάθηκε ως πρίγκιπας.Κατά τη διάρκεια των επόμενων λίγων ετών ο Ranulf θα προσκολληθεί στον Pandulf, αλλά το 1029 ενώθηκε με τον Sergius IV της Νάπολης (τον οποίο ο Pandulf έδιωξε από τη Νάπολη το 1027, πιθανώς με τη βοήθεια του Ranulf).

Ο Ρανούλφ και ο Σέργιος ανακατέλαβαν τη Νάπολη.Στις αρχές του 1030 ο Σέργιος έδωσε στον Ρανούλφ την κομητεία της Αβέρσα ως φέουδο, το πρώτο νορμανδικό άρχοντα στη νότια Ιταλία.Οι νορμανδικές ενισχύσεις και οι ντόπιοι άτακτοι, που βρήκαν υποδοχή στο στρατόπεδο του Ράνουλφ χωρίς ερωτήσεις, διόγκωσαν τους αριθμούς του Ράνουλφ.Το 1035, την ίδια χρονιά ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής θα γινόταν Δούκας της Νορμανδίας, ο Τανκρέντ των τριών μεγαλύτερων γιων του Hauteville (William "Iron Arm", Drogo και Humphrey) έφτασε στην Aversa από τη Νορμανδία.

Το 1038 ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Μιχαήλ Δ΄ ξεκίνησε μια στρατιωτική εκστρατεία στη μουσουλμανική Σικελία, με τον στρατηγό Γεώργιο Μανιάχη να ηγείται του χριστιανικού στρατού εναντίον των Σαρακηνών.Ο μελλοντικός βασιλιάς της Νορβηγίας, Harald Hardrada , διέταξε τη Βαράγγια Φρουρά στην αποστολή και ο Μιχαήλ κάλεσε τον Γκουαϊμάρ Δ' του Σαλέρνο και άλλους Λομβαρδούς άρχοντες να παράσχουν επιπλέον στρατεύματα για την εκστρατεία.

Οι πόλεμοι μεταξύ των Νορμανδών και της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας διεξήχθησαν από τον γ.1040 έως το 1185, όταν ηττήθηκε η τελευταία εισβολή των Νορμανδών στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.Στο τέλος της σύγκρουσης, ούτε οι Νορμανδοί ούτε οι Βυζαντινοί μπορούσαν να καυχηθούν για μεγάλη δύναμη, καθώς στα μέσα του 13ου αιώνα οι εξαντλητικές μάχες με άλλες δυνάμεις είχαν αποδυναμώσει και τις δύο, οδηγώντας τους Βυζαντινούς να χάσουν τη Μικρά Ασία από την Οθωμανική Αυτοκρατορία τον 14ο αιώνα. οι Νορμανδοί χάνουν τη Σικελία από τους Χοενστάουφεν.

Οι Νορμανδοί στην Ιταλία, με επικεφαλής τον William Iron Arm, κατάφεραν να νικήσουν τους Βυζαντινούς στις μάχες του Olivento και του Montemaggiore.1041

Η μάχη του Civitate διεξήχθη στις 18 Ιουνίου 1053 στη νότια Ιταλία, μεταξύ των Νορμανδών, με επικεφαλής τον κόμη της Απουλίας Humphrey του Hauteville, και ενός στρατού Σουηβίας-Ιταλίας-Λομβαρδίας, που οργανώθηκε από τον Πάπα Λέοντα Θ΄ και ηγήθηκε στο πεδίο της μάχης από τον Gerard. Δούκας της Λωρραίνης και Ρούντολφ, Πρίγκιπας του Μπενεβέντο.Η νίκη των Νορμανδών επί του συμμαχικού παπικού στρατού σηματοδότησε την κορύφωση μιας σύγκρουσης μεταξύ των Νορμανδών μισθοφόρων που ήρθαν στη νότια Ιταλία τον ενδέκατο αιώνα, της οικογένειας de Hauteville και των τοπικών Λομβαρδών πρίγκιπες.

Ο Νορμανδός εξερευνητής, Robert Guiscard, είχε κατακτήσει μεγάλο μέρος της Ιταλίας και τον επένδυσε ο Πάπας Νικόλαος Β' ως δούκας της Απουλίας, της Καλαβρίας και της Σικελίας.

Μετά από 250 χρόνια αραβικού ελέγχου, η Σικελία κατοικήθηκε από ένα μείγμα Χριστιανών , Αράβων Μουσουλμάνων και Μουσουλμάνων προσηλυτισμένων κατά τη στιγμή της κατάκτησής της από τους Νορμανδούς.Η Αραβική Σικελία είχε ένα ακμάζον εμπορικό δίκτυο με τον μεσογειακό κόσμο και ήταν γνωστή στον αραβικό κόσμο ως ένα πολυτελές και παρακμιακό μέρος.Αρχικά βρισκόταν υπό την κυριαρχία των Αγλαμπιδών και στη συνέχεια των Φατιμιδών , αλλά το 948 οι Καλβίδες κατέλαβαν τον έλεγχο του νησιού και το κράτησαν μέχρι το 1053. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών 1010 και 1020, μια σειρά από κρίσεις διαδοχής άνοιξαν το δρόμο για παρέμβαση των Ζηρίδων της Ifriqiya.Η Σικελία κατακλύζεται από αναταραχή καθώς τα μικρά φέουδα μάχονταν μεταξύ τους για την υπεροχή.Σε αυτό, οι Νορμανδοί υπό τον Robert Guiscard και τον μικρότερο αδελφό του Roger Bosso ήρθαν με σκοπό να κατακτήσουν.ο πάπας είχε απονείμει στον Ροβέρτο τον τίτλο του «Δούκα της Σικελίας», ενθαρρύνοντάς τον να αρπάξει τη Σικελία από τους Σαρακηνούς.

Η Μάχη του Κεραμί διεξήχθη τον Ιούνιο του 1063 και ήταν μια από τις πιο σημαντικές μάχες κατά την Νορμανδική κατάκτηση της Σικελίας, 1060–1091.Η μάχη διεξήχθη μεταξύ ενός νορμανδικού εκστρατευτικού σώματος και μιας μουσουλμανικής συμμαχίας στρατευμάτων της Σικελίας και των Ζιριδών.Οι Νορμανδοί πολέμησαν υπό τις διαταγές του Roger de Hauteville, του νεότερου γιου του Tancred of Hauteville και αδελφού του Robert Guiscard.Η μουσουλμανική συμμαχία αποτελούνταν από τους γηγενείς μουσουλμάνους της Σικελίας υπό την άρχουσα τάξη Kalbid του Παλέρμο, με επικεφαλής τον Ibn al-Hawas, και ενισχύσεις των Zirid από τη Βόρεια Αφρική με επικεφαλής τους δύο πρίγκιπες, τον Ayyub και τον 'Ali. Η μάχη ήταν μια ηχηρή νίκη των Νορμανδών που κατατρόπωσε την αντίπαλη δύναμη, προκαλώντας διαιρέσεις μεταξύ της μουσουλμανικής αριστοκρατίας που άνοιξε τελικά το δρόμο για την τελική κατάληψη της πρωτεύουσας της Σικελίας, Παλέρμο, από τους Νορμανδούς και στη συνέχεια του υπόλοιπου νησιού.

Η πτώση του Αμάλφι και του Σαλέρνο στον Robert Guiscard επηρεάστηκε από τη σύζυγό του, Sichelgaita.Η Αμάλφι πιθανότατα παραδόθηκε ως αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεών της, και η Σαλέρνο έπεσε όταν σταμάτησε να κάνει έκκληση στον σύζυγό της για λογαριασμό του αδελφού της (του πρίγκιπα του Σαλέρνο).Οι Αμαλφιτάνοι υποτάχθηκαν ανεπιτυχώς στον πρίγκιπα Γκισούλφ για να αποφύγουν τη νορμανδική επικυριαρχία, αλλά τα κράτη (των οποίων οι ιστορίες είχαν ενταχθεί από τον 9ο αιώνα) τελικά τέθηκαν υπό τον Νορμανδικό έλεγχο.

Με επικεφαλής τον τρομερό Robert Guiscard και τον γιο του Βοημούνδο του Τάραντα (αργότερα Βοημούνδος Α΄ της Αντιόχειας), οι νορμανδικές δυνάμεις κατέλαβαν το Δυρράχιο και την Κέρκυρα και πολιόρκησαν τη Λάρισα στη Θεσσαλία (βλ. Μάχη του Δυρραχίου)

Το 1085 μπόρεσε τελικά να αναλάβει μια συστηματική εκστρατεία.Στις 22 Μαΐου ο Ρότζερ πλησίασε τις Συρακούσες δια θαλάσσης, ενώ ο Τζόρνταν οδήγησε ένα μικρό απόσπασμα ιππικού 15 μίλια (24 χλμ.) βόρεια της πόλης.Στις 25 Μαΐου, τα ναυτικά του κόμη και του εμίρη επιστρατεύτηκαν στο λιμάνι -όπου ο τελευταίος σκοτώθηκε- ενώ οι δυνάμεις της Ιορδανίας πολιορκούσαν την πόλη.Η πολιορκία κράτησε όλο το καλοκαίρι, αλλά όταν η πόλη συνθηκολόγησε τον Μάρτιο του 1086, μόνο ο Νότο βρισκόταν ακόμα υπό την κυριαρχία των Σαρακηνών.Τον Φεβρουάριο του 1091 ο Νότο υποχώρησε επίσης και η κατάκτηση της Σικελίας ολοκληρώθηκε.

Η εισβολή των Νορμανδών στη Μάλτα ήταν μια επίθεση στο νησί της Μάλτας, που τότε κατοικούνταν κυρίως από μουσουλμάνους, από δυνάμεις της κομητείας Νόρμαν της Σικελίας με επικεφαλής τον Ρότζερ Α' το 1091.

Κατά τη διάρκεια της Πρώτης Σταυροφορίας , οι Βυζαντινοί μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν, σε κάποιο βαθμό, Νορμανδούς μισθοφόρους για να νικήσουν τους Σελτζούκους Τούρκους σε πολλές μάχες.Αυτοί οι Νορμανδοί μισθοφόροι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην κατάληψη πολλών πόλεων.Εικάζεται ότι, σε αντάλλαγμα για έναν όρκο πίστης, ο Αλέξιος υποσχέθηκε γη γύρω από την πόλη της Αντιόχειας στον Βοημούνδο, προκειμένου να δημιουργήσει ένα ουδέτερο κράτος και ταυτόχρονα να κρατήσει τον Βοημόνδο μακριά από την Ιταλία.Ωστόσο, όταν έπεσε η Αντιόχεια, οι Νορμανδοί αρνήθηκαν να την παραδώσουν, αν και με τον καιρό εδραιώθηκε η βυζαντινή κυριαρχία

Το 1147 η Βυζαντινή αυτοκρατορία υπό τον Μανουήλ Α' Κομνηνό αντιμετωπίστηκε με πόλεμο από τον Ρογήρο Β' της Σικελίας, ο στόλος του οποίου είχε καταλάβει το βυζαντινό νησί της Κέρκυρας και λεηλάτησε τη Θήβα και την Κόρινθο.Ωστόσο, παρόλο που αποσπάστηκε από μια επίθεση Κουμάνων στα Βαλκάνια, το 1148 ο Μανουήλ στρατολόγησε τη συμμαχία του Κόνραντ Γ' της Γερμανίας και τη βοήθεια των Βενετών , οι οποίοι νίκησαν γρήγορα τον Ρότζερ με τον ισχυρό στόλο τους.

Αν και οι τελευταίες εισβολές και η τελευταία μεγάλης κλίμακας σύγκρουση μεταξύ των δύο δυνάμεων διήρκεσαν λιγότερο από δύο χρόνια, οι τρίτες εισβολές των Νορμανδών πλησίασαν ακόμη περισσότερο την κατάληψη της Κωνσταντινούπολης.Τότε ο Βυζαντινός Αυτοκράτορας Ανδρόνικος Κομνηνός είχε επιτρέψει στους Νορμανδούς να πάνε σχετικά ανεξέλεγκτοι προς την Τεσσαλονίκη.Ενώ ο Δαβίδ Κομνηνός είχε κάνει κάποιες προετοιμασίες εν όψει των καταπατητών Νορμανδών, όπως η εντολή ενίσχυσης των τειχών των πόλεων και η ανάθεση τεσσάρων μεραρχιών για την άμυνα των πόλεων, αυτές οι προφυλάξεις αποδείχθηκαν ανεπαρκείς.Μόνο μία από τις τέσσερις μεραρχίες εμπλέκεται στην πραγματικότητα με τους Νορμανδούς, με αποτέλεσμα η πόλη να καταληφθεί με σχετική ευκολία από τις νορμανδικές δυνάμεις.Με τον έλεγχο της πόλης οι νορμανδικές δυνάμεις λεηλάτησαν τη Θεσσαλονίκη.Ο επόμενος πανικός είχε ως αποτέλεσμα μια εξέγερση τοποθετώντας τον Ισαάκ Άγγελο στο θρόνο.Στον απόηχο της πτώσης του Ανδρόνικου, ένας ενισχυμένος βυζαντινός στρατός υπό τον Αλέξιο Μπρανά νίκησε αποφασιστικά τους Νορμανδούς στη μάχη του Δημητρίτζη.Μετά από αυτή τη μάχη η Θεσσαλονίκη ανακτήθηκε γρήγορα και οι Νορμανδοί απωθήθηκαν πίσω στην Ιταλία.

Η μάχη του Δημητρίτζη το 1185 διεξήχθη μεταξύ του βυζαντινού στρατού και των Νορμανδών του Βασιλείου της Σικελίας, οι οποίοι είχαν πρόσφατα λεηλατήσει τη δεύτερη πόλη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, τη Θεσσαλονίκη.Ήταν μια αποφασιστική βυζαντινή νίκη, που τερμάτισε τη νορμανδική απειλή για την αυτοκρατορία.

Σε αντίθεση με τη νορμανδική κατάκτηση της Αγγλίας (1066), η οποία διήρκεσε λίγα χρόνια μετά από μια αποφασιστική μάχη, η κατάκτηση της νότιας Ιταλίας ήταν προϊόν δεκαετιών και ορισμένων μαχών, ελάχιστες καθοριστικές.Πολλά εδάφη κατακτήθηκαν ανεξάρτητα, και μόνο αργότερα ενοποιήθηκαν σε ένα ενιαίο κράτος.Σε σύγκριση με την κατάκτηση της Αγγλίας, ήταν απρογραμμάτιστη και ανοργάνωτη, αλλά εξίσου ολοκληρωμένη.Θεσμικά, οι Νορμανδοί συνδύασαν τον διοικητικό μηχανισμό των Βυζαντινών, των Αράβων και των Λομβαρδών με τις δικές τους αντιλήψεις περί φεουδαρχικού νόμου και τάξης για να σχηματίσουν μια μοναδική κυβέρνηση.Υπό αυτό το κράτος, υπήρχε μεγάλη θρησκευτική ελευθερία, και δίπλα στους Νορμανδούς ευγενείς υπήρχε μια αξιοκρατική γραφειοκρατία Εβραίων, Μουσουλμάνων και Χριστιανών, Καθολικών και Ανατολικών Ορθοδόξων.Το Βασίλειο της Σικελίας χαρακτηρίστηκε έτσι από Νορμανδούς, Βυζαντινούς, Έλληνες, Άραβες, Λομβαρδούς και «ιθαγενείς» πληθυσμούς της Σικελίας που ζούσαν σε αρμονία, και οι Νορμανδοί ηγεμόνες του ενθάρρυναν σχέδια για την ίδρυση μιας αυτοκρατορίας που θα περιλάμβανε τηνΑίγυπτο των Φατιμιδών καθώς και τα σταυροφορικά κράτη στο το Λεβάντε.Η νορμανδική κατάκτηση της νότιας Ιταλίας ξεκίνησε μια έγχυση της ρωμανικής (συγκεκριμένα νορμανδικής) αρχιτεκτονικής.Μερικά κάστρα επεκτάθηκαν σε υπάρχουσες λομβαρδικές, βυζαντινές ή αραβικές κατασκευές, ενώ άλλα ήταν πρωτότυπες κατασκευές.Οι λατινικοί καθεδρικοί ναοί χτίστηκαν σε εδάφη που μετατράπηκαν πρόσφατα από τον Βυζαντινό Χριστιανισμό ή το Ισλάμ, σε ρομανικό στυλ επηρεασμένο από βυζαντινά και ισλαμικά σχέδια.Τα δημόσια κτίρια, όπως τα παλάτια, ήταν κοινά σε μεγαλύτερες πόλεις (κυρίως το Παλέρμο).Αυτές οι δομές, ειδικότερα, καταδεικνύουν την επιρροή του σικουλο-νορμανδικού πολιτισμού.