Franca nuk e priste luftën në 1914, por kur erdhi në gusht, i gjithë kombi u mblodh me entuziazëm për dy vjet.Ai specializohej në dërgimin e këmbësorisë përpara vazhdimisht, vetëm për t'u ndalur përsëri dhe përsëri nga artileria gjermane, llogore, tela me gjemba dhe mitralozë, me përqindje të tmerrshme viktimash.Pavarësisht humbjes së zonave kryesore industriale, Franca prodhoi një prodhim të madh municionesh që armatosnin si ushtritë franceze ashtu edhe ato amerikane.Në vitin 1917, këmbësoria ishte në prag të rebelimit, me një ndjenjë të përhapur se tani ishte radha amerikane për të sulmuar linjat gjermane.Por ata u mblodhën dhe mposhtën ofensivën më të madhe gjermane, e cila erdhi në pranverën e vitit 1918, më pas u rrokullis mbi pushtuesit në kolaps.Nëntori i vitit 1918 solli një valë krenarie dhe uniteti dhe një kërkesë të papërmbajtur për hakmarrje.E preokupuar me problemet e brendshme, Franca i kushtoi pak vëmendje politikës së jashtme në periudhën 1911-1914, megjithëse e zgjati shërbimin ushtarak në tre vjet nga dy për shkak të kundërshtimeve të forta socialiste në 1913. Kriza ballkanike e përshkallëzuar me shpejtësi e 1914 e kapi Francën të pavetëdijshme dhe ajo luajti vetëm një rol të vogël në ardhjen e
Luftës së Parë Botërore .Kriza serbe shkaktoi një grup kompleks aleancash ushtarake midis shteteve evropiane, duke bërë që pjesa më e madhe e kontinentit, përfshirë Francën, të tërhiqej në luftë brenda pak javësh.Austro-Hungaria i shpalli luftë Serbisë në fund të korrikut, duke shkaktuar mobilizimin rus.Më 1 gusht,
Gjermania dhe Franca urdhëruan mobilizim.Gjermania ishte shumë më e përgatitur ushtarakisht se çdo vend tjetër i përfshirë, përfshirë Francën.Perandoria Gjermane, si aleate e Austrisë, i shpalli luftë Rusisë.Franca ishte aleate me Rusinë dhe kështu ishte e gatshme të angazhohej për luftë kundër Perandorisë Gjermane.Më 3 gusht, Gjermania i shpalli luftë Francës dhe dërgoi ushtritë e saj përmes Belgjikës neutrale.Britania hyri në luftë më 4 gusht dhe filloi dërgimin e trupave më 7 gusht.
Italia , megjithëse e lidhur me Gjermaninë, mbeti neutrale dhe më pas iu bashkua aleatëve në 1915."Plani Schlieffen" i Gjermanisë ishte të mposhtte shpejt francezët.Ata pushtuan Brukselin, Belgjikën deri më 20 gusht dhe së shpejti kishin kapur një pjesë të madhe të Francës veriore.Plani fillestar ishte të vazhdonte në jugperëndim dhe të sulmonte
Parisin nga perëndimi.Në fillim të shtatorit ata ishin 65 kilometra (40 mi) nga Parisi dhe qeveria franceze ishte zhvendosur në Bordo.Aleatët më në fund ndaluan përparimin në verilindje të Parisit në lumin Marne (5–12 shtator 1914).Lufta tani u bë një ngërç - i famshëm "Fronti Perëndimor" u luftua kryesisht në Francë dhe u karakterizua nga shumë pak lëvizje, pavarësisht betejave jashtëzakonisht të mëdha dhe të dhunshme, shpesh me teknologji të re dhe më shkatërruese ushtarake.Në Frontin Perëndimor, llogoret e vogla të improvizuara të muajve të parë u rritën me shpejtësi më të thella dhe më komplekse, duke u bërë gradualisht zona të gjera punimesh mbrojtëse të ndërthurura.Lufta tokësore u dominua shpejt nga ngërçi i përgjakshëm dhe i përgjakshëm i luftës së Hendekut, një formë lufte në të cilën të dy ushtritë kundërshtare kishin linja statike mbrojtjeje.Lufta e lëvizjes u shndërrua shpejt në një luftë pozicionesh.Asnjëra palë nuk përparoi shumë, por të dyja palët pësuan qindra mijëra viktima.Ushtritë gjermane dhe aleate prodhuan në thelb një palë linja llogore të përputhura nga kufiri zviceran në jug deri në bregun e Detit të Veriut të Belgjikës.Ndërkohë, pjesë të mëdha të Francës verilindore ranë nën kontrollin brutal të pushtuesve gjermanë.Lufta e llogoreve mbizotëroi në Frontin Perëndimor nga shtatori 1914 deri në mars 1918. Betejat e famshme në Francë përfshijnë Betejën e Verdun (që përfshin 10 muaj nga 21 shkurti deri më 18 dhjetor 1916), Beteja e Somme (1 korrik - 18 nëntor 1916) dhe pesë konflikte të veçanta të quajtura Beteja e Ypres (nga 1914 deri në 1918).Pasi udhëheqësi socialist Jean Jaurès, një pacifist, u vra në fillim të luftës, lëvizja socialiste franceze braktisi pozicionet e saj antimilitariste dhe iu bashkua përpjekjeve të luftës kombëtare.Kryeministri Rene Viviani bëri thirrje për unitet - për një "Union sacrée" ("Bashkimi i Shenjtë") - i cili ishte një armëpushim i kohës së luftës midis fraksioneve të djathta dhe të majta që kishin luftuar ashpër.Franca kishte pak kundërshtarë.Megjithatë, lodhja nga lufta ishte një faktor kryesor deri në vitin 1917, madje duke arritur ushtrinë.Ushtarët hezitonin të sulmonin;Rebelimi ishte një faktor pasi ushtarët thanë se ishte më mirë të prisnin ardhjen e miliona amerikanëve.Ushtarët po protestonin jo vetëm kundër kotësisë së sulmeve frontale përballë automatikëve gjermanë, por edhe kushteve të degraduara në vijat e frontit dhe në shtëpi, veçanërisht gjethet e rralla, ushqimi i dobët, përdorimi i kolonialëve afrikanë dhe aziatikë në frontin e brendshëm dhe shqetësimet për mirëqenien e grave dhe fëmijëve të tyre.Pasi mundi Rusinë në 1917, Gjermania tani mund të përqendrohej në Frontin Perëndimor dhe planifikoi një sulm të gjithanshëm në pranverën e vitit 1918, por duhej ta bënte atë përpara se ushtria amerikane në rritje shumë të shpejtë të luante një rol.Në mars 1918 Gjermania filloi ofensivën e saj dhe deri në maj kishte arritur në Marne dhe ishte përsëri afër Parisit.Sidoqoftë, në Betejën e Dytë të Marnës (15 korrik deri më 6 gusht 1918), linja aleate u mbajt.Aleatët më pas kaluan në ofensivë.Gjermanët, pa përforcime, ishin të dërrmuar ditë pas dite dhe komanda e lartë e pa se ishte e pashpresë.Austria dhe Turqia u shembën dhe qeveria e Kaiserit ra.Gjermania nënshkroi "Armëpushimin" që i dha fund luftimeve efektive më 11 nëntor 1918, "ora e njëmbëdhjetë e ditës së njëmbëdhjetë të muajit të njëmbëdhjetë".