Lufta e Parë Botërore kishte ndryshuar rrënjësisht hartën politike evropiane, me disfatën e Fuqive Qendrore - duke përfshirë Austro-
Hungarinë ,
Gjermaninë ,
Bullgarinë dhe
Perandorinë Osmane - dhe
pushtimin e pushtetit nga bolshevikët në Rusi në vitin 1917 , që çoi në themelimin e
Bashkimit Sovjetik .
Bashkimi .Ndërkohë, aleatët fitimtarë të Luftës së Parë Botërore, si
Franca , Belgjika,
Italia ,
Rumania dhe
Greqia , fituan territor dhe u krijuan shtete të reja kombëtare nga rënia e Austro-Hungarisë dhe
Perandorive Osmane e Ruse .Për të parandaluar një luftë botërore në të ardhmen, Lidhja e Kombeve u krijua gjatë Konferencës së Paqes në Paris të vitit 1919.Qëllimet kryesore të organizatës ishin parandalimi i konfliktit të armatosur përmes sigurisë kolektive, çarmatimit ushtarak dhe detar dhe zgjidhjes së mosmarrëveshjeve ndërkombëtare përmes negociatave paqësore dhe arbitrazhit.Pavarësisht nga ndjenjat e forta pacifiste pas Luftës së Parë Botërore, nacionalizmi irredentist dhe revanshist u shfaq në disa shtete evropiane në të njëjtën periudhë.Këto ndjenja u shënuan veçanërisht në Gjermani për shkak të humbjeve të konsiderueshme territoriale, koloniale dhe financiare të imponuara nga Traktati i Versajës.Sipas traktatit, Gjermania humbi rreth 13 për qind të territorit të saj të origjinës dhe të gjitha zotërimet e saj jashtë shtetit, ndërsa aneksimi gjerman i shteteve të tjera u ndalua, u imponuan reparacione dhe u vendosën kufizime në madhësinë dhe aftësinë e forcave të armatosura të vendit.
Mbretëria e Bashkuar , Franca dhe Italia formuan Frontin e Stresës në prill 1935 me qëllim që të frenonin Gjermaninë, një hap kyç drejt globalizimit ushtarak;megjithatë, atë qershor, Mbretëria e Bashkuar bëri një marrëveshje të pavarur detare me Gjermaninë, duke lehtësuar kufizimet e mëparshme.Bashkimi Sovjetik, i shqetësuar nga qëllimet e Gjermanisë për të pushtuar zona të gjera të Evropës Lindore, hartoi një traktat ndihme reciproke me Francën.Megjithatë, përpara se të hynte në fuqi, pakti franko-sovjetik duhej të kalonte përmes burokracisë së Lidhjes së Kombeve, gjë që e bëri atë në thelb pa dhëmbë.
Shtetet e Bashkuara , të shqetësuara me ngjarjet në Evropë dhe Azi, miratuan Aktin e Neutralitetit në gusht të të njëjtit vit.Hitleri sfidoi traktatet e Versajës dhe Lokarnos duke rimilitarizuar Rheinland në mars 1936, duke hasur pak kundërshtime për shkak të politikës së qetësimit.Në tetor 1936, Gjermania dhe Italia formuan Boshtin Romë-Berlin.Një muaj më vonë, Gjermania dhe
Japonia nënshkruan Paktin Anti-Komintern, të cilit Italia iu bashkua vitin e ardhshëm.Partia Kuomintang (KMT) në
Kinë nisi një fushatë bashkimi kundër kryekomandantëve rajonalë dhe bashkoi nominalisht Kinën në mesin e viteve 1920, por shpejt u përfshi në një
luftë civile kundër ish-aleatëve të saj të Partisë Komuniste Kineze dhe kryekomandantëve të rinj rajonalë.Në vitin 1931, një Perandori gjithnjë e më militariste e Japonisë, e cila kishte kërkuar prej kohësh ndikim në Kinë si hapin e parë të asaj që qeveria e saj e shihte si të drejtën e vendit për të sunduar Azinë, organizoi Incidentin e Mukdenit si një pretekst për të pushtuar Mançurinë dhe për të krijuar shtetin kukull të Mançukuo.Kina i bëri thirrje Lidhjes së Kombeve për të ndaluar pushtimin japonez të Mançurisë.Japonia u tërhoq nga Lidhja e Kombeve pasi u dënua për inkursionin e saj në Mançuria.Më pas, të dy kombet luftuan disa beteja, në Shangai, Rehe dhe Hebei, derisa armëpushimi Tanggu u nënshkrua në vitin 1933. Më pas, forcat vullnetare kineze vazhduan rezistencën ndaj agresionit japonez në Mançuria dhe në Chahar dhe Suiyuan.Pas incidentit në Xi'an të vitit 1936, Kuomintang dhe forcat komuniste ranë dakord për një armëpushim për të paraqitur një front të bashkuar për të
kundërshtuar Japoninë .