Prvo bugarsko carstvo

Dijelove istočnog Balkanskog poluotoka u antici su naseljavali Tračani koji su bili skupina indoeuropskih plemena.Cijela regija sve do rijeke Dunav na sjeveru postupno je uključena u Rimsko Carstvo do 1. stoljeća n.e.Pad Rimskog Carstva nakon 3. stoljeća n. e. i kontinuirane invazije Gota i Huna ostavili su velik dio regije opustošenom, depopulacijom i ekonomskim opadanjem do 5. stoljeća.Preživjela istočna polovica Rimskog Carstva, koju su kasniji povjesničari nazvali Bizantskim Carstvom, nije mogla vršiti učinkovitu kontrolu na ovim teritorijima osim u obalnim područjima i određenim gradovima u unutrašnjosti.Ipak, nikada se nije odrekla prava na cijelu regiju do Dunava.Niz administrativnih, zakonodavnih, vojnih i gospodarskih reformi donekle je popravio situaciju, ali unatoč tim reformama nered se nastavio u većem dijelu Balkana.Za vladavine cara Justinijana I. (r. 527. – 565.) došlo je do privremenog oporavka kontrole i rekonstrukcije brojnih tvrđava, ali nakon njegove smrti carstvo se nije moglo suočiti s prijetnjom Slavena zbog značajnog smanjenja prihoda i radne snage.

Slaveni, indoeuropskog podrijetla, prvi put se spominju u pisanim izvorima da nastanjuju teritorije sjeverno od Dunava u 5. stoljeću nove ere, no većina se povjesničara slaže da su stigli ranije.Slavenski upadi na Balkan su se povećali tijekom druge polovice vladavine Justinijana I. i dok su to u početku bili pljačkaški napadi, naseljavanje velikih razmjera počelo je 570-ih i 580-ih.Opterećeni ogorčenim ratovima s Perzijskim Sasanidskim Carstvom na istoku, Bizant je imao malo resursa s kojima bi se suprotstavio Slavenima.Slaveni su došli u velikom broju i nedostatak političke organizacije ih je jako teško zaustavio jer nije bilo političkog vođe kojeg bi mogli poraziti u bitci i time ih natjerati na povlačenje.

Bugari su bili turska polunomadska ratnička plemena koja su cvjetala u pontsko-kaspijskoj stepi i regiji Volge tijekom 7. stoljeća.Postali su poznati kao nomadski konjanici u regiji Volga-Ural, ali neki istraživači kažu da se njihovi etnički korijeni mogu pratiti u srednjoj Aziji.Kao glavni jezik govorili su turski jezik.Bugari su između ostalih uključivali plemena Onogura, Utigura i Kutrigura.Prvi jasni spomen Bugara u pisanim izvorima datira iz 480. godine, kada su služili kao saveznici bizantskog cara Zenona.U prvoj polovici 6. stoljeća Bugari su povremeno harali Bizantskim Carstvom.

Kako je moć zapadnih Turaka nestajala 600-ih, Avari su ponovno uspostavili svoju dominaciju nad Bugarima.Između 630. i 635. kan Kubrat iz klana Dulo uspio je ujediniti glavna bugarska plemena i proglasiti neovisnost od Avara, stvarajući moćnu konfederaciju nazvanu Stara Velika Bugarska , također poznata kao Patria Onoguria, između Crnog mora, Azovskog mora i Kavkaz.Kubrat, koji je kršten u Carigradu 619., sklopio je savez s bizantskim carem Heraklijem (vladao 610.–641.) i dvije su zemlje ostale u dobrim odnosima sve do Kubratove smrti između 650. i 665. Kubrat se borio s Hazarima na istoku, ali nakon njegove smrti Stara Velika Bugarska se raspala pod jakim pritiskom Hazara 668. godine, a njegovih pet sinova rastalo se sa svojim sljedbenicima.Najstariji Batbayan ostao je u svojoj domovini kao Kubratov nasljednik i na kraju postao kazarski vazal.Drugi brat Kotrag preselio se u srednje Povolžje i osnovao Volšku Bugarsku.Treći brat Asparuh poveo je svoj narod na zapad do donjeg Dunava.Četvrti, Kuber, isprva se nastanio u Panoniji pod avarskom vlašću, ali se pobunio i preselio u područje Makedonije, dok se peti brat Alcek nastanio u srednjoj Italiji.

Asparuhovi Bugari krenuli su na zapad u današnju Besarabiju, pokorili teritorije sjeverno od Dunava u modernoj Vlaškoj i učvrstili se u delti Dunava.U 670-ima su prešli Dunav u Malu Skitiju, nominalno bizantsku pokrajinu, čiji su stepski travnjaci i pašnjaci bili važni za velika stočna stada Bugara uz pašnjake zapadno od rijeke Dnjestar koji su već bili pod njihovom kontrolom.

Odnosi između Bugara i domaćih Slavena predmet su rasprava ovisno o tumačenju bizantskih izvora.Vasil Zlatarski tvrdi da su sklopili ugovor, ali se većina povjesničara slaže da su bili pokoreni.Bugari su bili organizacijski i vojno nadmoćni i politički su dominirali novom državom, ali je postojala suradnja između njih i Slavena radi zaštite zemlje.Slaveni su smjeli zadržati svoje poglavare, pridržavati se svojih običaja, a zauzvrat su morali plaćati danak u naturi i davati pješake za vojsku.Sedam slavenskih plemena preseljeno je na zapad kako bi zaštitili granicu s Avarskim kaganatom, dok su Severi preseljeni na istočni Balkan da čuvaju prolaze prema Bizantskom Carstvu.Broj Asparuhovih Bugara teško je procijeniti.Vasil Zlatarski i John Van Antwerp Fine Jr. sugeriraju da nisu bili osobito brojni, da ih je bilo oko 10 000, dok Steven Runciman smatra da je pleme moralo biti velikih dimenzija.Bugari su se naselili uglavnom na sjeveroistoku, osnovavši prijestolnicu u Pliski, koja je u početku bila kolosalan tabor od 23 km2 zaštićen zemljanim bedemima.

Godine 680. bizantski car Konstantin IV., nakon što je nedavno porazio Arape , poveo je ekspediciju na čelu goleme vojske i flote kako bi otjerao Bugare, ali je doživio katastrofalan poraz od Asparuha kod Onglosa, močvarnog područja u ili oko njega delta Dunava gdje su Bugari postavili utvrđeni logor.Bitka kod Ongala dogodila se u ljeto 680. u području Ongala, neodređenoj lokaciji u i oko delte Dunava u blizini otoka Peuce, današnjeg okruga Tulcea, Rumunjska.Vodila se između Bugara, koji su nedavno napali Balkan, i Bizantskog Carstva, koje je na kraju izgubilo bitku.Bitka je bila ključna za stvaranje Prvog bugarskog carstva.

Asparuhova pobjeda dovela je do bugarskog osvajanja Mezije i uspostavljanja neke vrste saveza između Bugara i lokalnih slavenskih skupina (opisanih kao Severi i Sedam slavenskih plemena).Kad je Asparuh 681. godine započeo pohod preko planina u bizantsku Trakiju, Konstantin IV je odlučio smanjiti svoje gubitke i sklopiti ugovor prema kojem je Bizantsko Carstvo plaćalo Bugarima godišnji danak.Ti se događaji gledaju retrospektivno kao uspostava bugarske države i njezino priznanje od strane Bizantskog Carstva.

Na sjeveroistoku se nastavio rat s Hazarima i 700. godine kan Asparuh je poginuo u borbi s njima.Unatoč ovom neuspjehu, konsolidacija zemlje nastavljena je pod Asparuhovim nasljednikom, kanom Tervelom (vladao 700.–721.).Godine 705. pomogao je svrgnutom bizantskom caru Justinijanu II da povrati svoje prijestolje u zamjenu za regiju Zagore u sjevernoj Trakiji, prvo proširenje Bugarske na jug balkanskih planina.Osim toga, Tervel je stekao titulu cezara i, nakon što je ustoličen uz cara, dobio poštovanje carigradskih građana i brojne darove.

Međutim, tri godine kasnije Justinijan je pokušao silom povratiti ustupljeni teritorij, ali je njegova vojska poražena kod Anhijala.Okršaji su trajali sve do 716. godine kada je kan Tervel potpisao važan sporazum s Bizantom kojim su definirane granice i bizantski danak, regulirani trgovački odnosi te predviđena razmjena zarobljenika i bjegunaca.

Dana 25. svibnja 717. Lav III Izaurijanac okrunjen je za cara Bizanta.Tijekom ljeta iste godine Arapi , predvođeni Maslamom ibn Abd al-Malikom, prešli su Dardanele i opsjeli Carigrad s velikom vojskom i mornaricom.Lav III je zamolio Tervela za pomoć, oslanjajući se na ugovor iz 716. godine, na što je Tervel pristao.Prvi sukob između Bugara i Arapa završio je pobjedom Bugara.Tijekom prvih faza opsade Bugari su se pojavili u muslimanskoj pozadini i veliki dio njihove vojske je uništen, a ostatak je zarobljen.Arapi su izgradili dva rova ​​oko svog tabora, okrenuti prema bugarskoj vojsci i zidinama grada.Ustrajali su s opsadom unatoč jakoj zimi sa 100 dana snježnih padalina.U proljeće je bizantska mornarica uništila arapske flote koje su stigle s novim namirnicama i opremom, dok je bizantska vojska porazila arapska pojačanja u Bitiniji.Konačno, početkom ljeta Arapi su se upustili u bitku s Bugarima, ali su doživjeli poraz.Prema Teofanu Ispovjedniku, Bugari su u bici poklali oko 22 000 Arapa.Ubrzo nakon toga, Arapi su digli opsadu.Većina povjesničara bizantsko-bugarsku pobjedu prvenstveno pripisuje zaustavljanju arapskih ofenziva na Europu.

Godine 719. Tervel se ponovno umiješao u unutarnje stvari Bizantskog Carstva kada je svrgnuti car Anastazije II. zatražio njegovu pomoć da ponovno zauzme prijestolje.Tervel mu je priskrbio vojsku i 360.000 zlatnika.Anastazije je krenuo u Carigrad, ali je njegovo stanovništvo odbilo suradnju.U međuvremenu je Leon III poslao pismo Tervelu u kojem ga je pozvao da poštuje ugovor i da radije mir nego rat.Budući da su Anastazija napustili njegovi pristaše, bugarski je vladar pristao na molbe Lava III. i prekinuo odnose s uzurpatorom.Poslao je Lavu III i mnoge urotnike koji su potražili utočište u Pliski.

Prema Imeniku bugarskih kanova (Imennik), Kormesiy bi vladao 28 godina i bio je potomak kraljevskog roda Dulo.Prema kronologiji koju je razvio Moskov, Kormesiy bi vladao 715. – 721., a dulje razdoblje prikazano u Imenniku ukazivalo bi na trajanje njegova života ili bi uključivalo razdoblje druženja s njegovim prethodnicima.Druge kronologije datiraju Kormesijevu vladavinu u 721.-738., ali se ne mogu pomiriti s podacima iz Imennika.Kormesiy se susreće u vezi s događajima oko mirovnog sporazuma između Bugarske i Bizantskog Carstva između 715. i 717. – kronologija se mora argumentirati na temelju imena uključenog cara i patrijarha – za koje je naš jedini izvor bizantski kroničar Teofan Ispovjednik.Prema Teofanu, sporazum je potpisao Kormesij kao vladar Bugara.Kormesiy se ne spominje ni u jednom drugom povijesnom kontekstu.Međutim, činjenica da nema zapisa o ratovima između Bugarske i Bizantskog Carstva tijekom njegove vladavine implicira da je on održavao mir između dviju zemalja.

Sevar je bio vladar Bugarske u 8. stoljeću.U imeniku bugarskih kanova stoji da je Ševar pripadao rodu Dulo i da je vladao 15 godina.Neke kronologije smještaju njegovu vladavinu u 738–754.Prema povjesničarima kao što su Steven Runciman i David Marshall Lang, Sevar je bio posljednji vladar dinastije Dulo i sa Sevarom je izumrla loza Atile Huna.

Smrću kana Sevara izumro je vladajući rod Dulo, a kanat je zapao u dugotrajnu političku krizu tijekom koje je mlada država bila na rubu propasti.U samo petnaest godina vladalo je sedam kanova i svi su ubijeni.Jedini sačuvani izvori iz tog razdoblja su bizantski i predstavljaju samo bizantinsko gledište o političkim previranjima koja su uslijedila u Bugarskoj .Oni opisuju dvije frakcije koje se bore za vlast – jednu koja je tražila mirne odnose s Carstvom, koje je bilo dominantno do 755., i drugu koja je bila za rat.Ovi izvori odnose s Bizantskim Carstvom prikazuju kao glavno pitanje unutarnje borbe i ne spominju druge razloge, koji su mogli biti važniji za bugarsku elitu.Vjerojatno je odnos između politički dominantnih Bugara i brojnijih Slavena bio glavno pitanje iza borbe, ali nema dokaza o ciljevima suparničkih frakcija.

Kormisosh je bio vladar Bugarske tijekom 8. stoljeća.Poimenik bugarskih vladara navodi da je pripadao klanu Ukil (ili Vokil) i da je vladao 17 godina.Prema kronologiji koju je razvio Moskov, Kormisosh bi vladao od 737. do 754. Druge kronologije stavljaju njegovu vladavinu u 753. – 756., ali se ne mogu pomiriti sa svjedočanstvom "Popisivača imena" (ili bi od nas zahtijevalo da pretpostavimo dugo razdoblje od suregencija)."Imenoslovac" ističe činjenicu da dolazak Kormisoša na vlast predstavlja promjenu dinastije, ali ostaje nejasno je li to učinjeno nasiljem.Vladavina Kormisosha otvorila je produženo razdoblje rata s Bizantskim Carstvom.Bizantski car Konstantin V Kopronim počeo je utvrđivati ​​granicu i počeo naseljavati Armence i Sirijce u bizantskoj Trakiji.Kao odgovor, Kormisosh je zahtijevao plaćanje danka, što je možda predstavljalo povećanje tradicionalnih plaćanja.Odbijen, Kormisosh je upao u Trakiju i stigao do Anastazijevog zida koji se protezao između Crnog i Mramornog mora 40 km ispred Carigrada.Konstantin V je krenuo sa svojom vojskom, porazio Bugare i obratio ih u bijeg.

Vineh je bio vladar Bugarske sredinom 8. stoljeća.Prema imenima bugarskih kanova, Vineh je vladao sedam godina i bio je član roda Vokil.Vineh je stupio na prijestolje nakon poraza svog prethodnika Kormisosha od istočnorimskog cara Konstantina V. U c.756. Konstantin je započeo kampanju protiv Bugarske kopnom i morem i porazio bugarsku vojsku koju je predvodio Vineh kod Marcellae (Karnobat).Poraženi monarh tražio je mir i obvezao se poslati vlastitu djecu kao taoce.Godine 759. Konstantin je ponovno napao Bugarsku, ali je ovaj put njegova vojska upala u zasjedu na planinskim prijevojima Stare planine (bitka kod prijevoja Rishki).Vineh nije slijedio svoju pobjedu i nastojao je ponovno uspostaviti mir.Time je Vineh dobio protivljenje bugarskog plemstva, koje je Vineha masakriralo zajedno s njegovom obitelji, osim Pagana iz Bugarske.

Između 755. i 775. bizantski car Konstantin V. organizirao je devet pohoda kako bi eliminirao Bugarsku i iako je nekoliko puta uspio poraziti Bugare, nikada nije postigao svoj cilj.Godine 759. car je poveo vojsku prema Bugarskoj, ali je kan Vinekh imao dovoljno vremena da zapriječi nekoliko planinskih prolaza.Kada su Bizantinci stigli do Rishki prolaza, upali su u zasjedu i potpuno poraženi.Bizantski povjesničar Teofan Ispovjednik napisao je da su Bugari ubili stratega Trakije Lava, zapovjednika Drame i mnoge vojnike.Khan Vinekh nije iskoristio povoljnu priliku za napredovanje na neprijateljskom teritoriju i tražio je mir.Ovaj čin je bio vrlo nepopularan među plemićima i Khan je ubijen 761. godine.

Telets, član klana Ugain, bio je vladar Bugarske od 762. do 765. godine. Bizantski izvori pokazuju da je Telets zamijenio zakonite vladare Bugarske .Isti izvori opisuju Teletsa kao hrabrog i energičnog čovjeka u najboljim godinama (oko 30 godina).Znanstvenici su pretpostavili da su Teleci možda pripadali protuslavenskoj frakciji bugarskog plemstva.

Nakon njegova prijestolja, Telets je poveo dobro uvježbanu i dobro naoružanu vojsku protiv Bizantskog Carstva i opustošio pograničnu zonu Carstva, pozivajući cara na natjecanje u snazi.Car Konstantin V. Kopronim marširao je na sjever 16. lipnja 763., dok je drugu vojsku nosila flota od 800 brodova (svaki je nosio pješaštvo i 12 konjanika) s namjerom da stvori pokret kliješta sa sjevera.Energični bugarski kan isprva je sa svojim četama i dvadesetak tisuća slavenskih pomoćnika zapriječio planinske prolaze i zauzeo povoljan položaj na uzvisinama kod Anhijala, ali su ga njegova samouvjerenost i nestrpljivost potaknuli da se spusti u nizinu i juriša na neprijatelja.Bitka je počela u 10 sati ujutro i trajala je do zalaska sunca.Bilo je dugo i krvavo, ali na kraju su Bizant ipak pobijedili, iako su izgubili mnogo vojnika, plemića i zapovjednika.Bugari su također imali velike gubitke i mnogi su zarobljeni, dok je Telets uspio pobjeći.Konstantin V. je trijumfalno ušao u svoju prijestolnicu i potom pobio zarobljenike.Slična je bila sudbina Teleca: dvije godine kasnije ubijen je zbog poraza.

Unatoč tome što su mogli nekoliko puta poraziti Bugare, Bizant nije uspio osvojiti Bugarsku , niti nametnuti svoju vlast i trajni mir, što je svjedočanstvo otpornosti, borbenosti i ideološke koherentnosti bugarske države.Razaranje koje je zemlji donijelo devet pohoda Konstantina V. čvrsto je okupilo Slavene iza Bugara i uvelike povećalo nesklonost Bizanta, pretvarajući Bugarsku u neprijateljskog susjeda.Neprijateljstva su se nastavila do 792. kada je kan Kardam ostvario važnu pobjedu u bitci kod Marcela, prisiljavajući Bizant još jednom da plaćaju danak kanovima.Kao rezultat pobjede, kriza je konačno prevladana, a Bugarska je u novo stoljeće ušla stabilna, jača i konsolidirana.

Potaknuti bizantskim potezima da učvrste svoju vlast nad Slavenima u Makedoniji i sjevernoj Grčkoj i kao odgovor na bizantski napad na zemlju, Bugari su se suočili s Bizantskim Carstvom.Godine 808. izvršili su napad na dolinu rijeke Strume, porazivši bizantsku vojsku, a 809. zauzeli su važan grad Serdicu (današnja Sofija).

Godine 811. bizantski car Nicefor I. pokrenuo je veliku ofenzivu protiv Bugarske, zauzeo, opljačkao i spalio glavni grad Plisku, ali na povratku bizantska vojska je odlučno poražena u bitci kod prijevoja Varbitsa.Nicefor I. je ubijen zajedno s većinom svojih vojnika, a lubanja mu je obložena srebrom i korištena kao čaša za piće.Bitka kod Pliske bila je jedan od najgorih poraza u povijesti Bizanta.Odvratio je bizantske vladare od slanja svojih trupa sjeverno od Balkana više od 150 godina nakon toga, što je povećalo utjecaj i širenje Bugara na zapad i jug Balkanskog poluotoka, što je rezultiralo velikim teritorijalnim povećanjem Prvog bugarskog carstva.Ovo je bio prvi put da je bizantski car poginuo u bitci od bitke kod Adrianopola 378.

Krum je preuzeo inicijativu i 812. premjestio rat prema Trakiji, zauzevši ključnu crnomorsku luku Mesembriju i još jednom porazivši Bizantince kod Versinikije 813. prije nego što je predložio velikodušno mirovno rješenje.Međutim, tijekom pregovora Bizant je pokušao ubiti Kruma.Kao odgovor, Bugari su opljačkali istočnu Trakiju i zauzeli važan grad Adrianopol, preselivši njegovih 10 000 stanovnika u " Bugarsku preko Dunava".Ogorčen zbog izdaje Bizanta, Krum je naredio da se unište sve crkve, samostani i palače izvan Carigrada, zarobljeni Bizantinci su pobijeni, a bogatstvo iz palača na kolima poslano u Bugarsku.Nakon toga su zauzete i sravnjene sa zemljom sve neprijateljske tvrđave u okolici Carigrada i Mramornog mora.Dvorci i naselja u zaleđu istočne Trakije su opljačkani, a cijela regija opustošena.Zatim se Krum vratio u Adrianopol i ojačao opsadne snage.Uz pomoć mangonela i udarnih ovnova prisilio je grad na predaju.Bugari su zarobili 10.000 ljudi koji su preseljeni u Bugarsku preko Dunava.Daljnjih 50.000 iz drugih naselja u Trakiji deportirano je tamo.Tijekom zime Krum se vratio u Bugarsku i započeo ozbiljne pripreme za konačni napad na Carigrad.Opsadne strojeve trebalo je prevesti u Carigrad s 5000 željeznim kolima koja je vuklo 10 000 volova.Međutim, umro je na vrhuncu priprema 13. travnja 814.

Krumov nasljednik Khan Omurtag (vladao 814. – 831.) sklopio je 30-godišnji mirovni ugovor s Bizantom, omogućivši tako objema državama da obnove svoja gospodarstva i financije nakon krvavih sukoba u prvom desetljeću stoljeća, uspostavivši granicu duž Erkesije. jarak između Debeltosa na Crnom moru i doline rijeke Marice kod Kalugerova.Na zapadu su Bugari kontrolirali Beograd do 820-ih, a sjeverozapadne granice s Franačkim Carstvom bile su čvrsto postavljene duž srednjeg Dunava do 827. Na sjeveroistoku Omurtag se borio s Hazarima duž rijeke Dnjepar, koja je bila najistočnija granica Bugarske .U glavnom gradu Pliski poduzeta je opsežna gradnja, uključujući izgradnju veličanstvene palače, poganskih hramova, vladarske rezidencije, tvrđave, citadele, vodovoda i kupatila, uglavnom od kamena i opeke.Omurtag je 814. započeo progon kršćana, posebice protiv bizantskih ratnih zarobljenika naseljenih sjeverno od Dunava.Širenje na jug i jugozapad nastavilo se pod Omurtagovim nasljednicima pod vodstvom sposobnog kavhana (prvog ministra) Isbula.

Pod kanom Presijanom (vladao 836. – 852.), Bugari su zauzeli veći dio Makedonije, a granice zemlje dospjele su do Jadranskog mora kod Valone i Egejskog mora.Bizantski povjesničari ne spominju nikakav otpor protiv bugarske ekspanzije u Makedoniji, što dovodi do zaključka da je ekspanzija uglavnom bila mirna.Time je Bugarska postala dominantna sila na Balkanu.

Unatoč brojnim vojnim neuspjesima, vladavina Borisa I. obilježena je značajnim događajima koji su oblikovali bugarsku i europsku povijest.Pokrštavanjem Bugarske 864. godine ukinuto je poganstvo (tj. tengrizam).Vješt diplomat, Boris I. uspješno je iskoristio sukob između Carigradske patrijaršije i papinstva kako bi osigurao autokefalnu bugarsku crkvu, rješavajući tako zabrinutost plemstva zbog bizantskog uplitanja u unutarnje poslove Bugarske.Kad su 885. godine učenici svetih Ćirila i Metoda protjerani iz Velike Moravske, Boris I. im je pružio utočište i pružio pomoć koja je spasila glagoljicu i kasnije pospješila razvoj ćirilice u Preslavu i slavenske književnosti.Nakon što je abdicirao 889. godine, njegov najstariji sin i nasljednik pokušao je obnoviti staru pogansku religiju, ali ga je svrgnuo Boris I. Tijekom Preslavskog sabora koji je uslijedio nakon tog događaja, bizantski kler zamijenjen je bugarskim, a grčki jezik zamijenjen je bugarskim. ono što je danas poznato kao starocrkvenoslavenski.

Nakon uspješnog rata protiv Raške, srednjovjekovne srpske države, bugarska ekspanzija na zapad došla je do hrvatskih granica.Bugarske snage napale su Hrvatsku otprilike 853. ili 854. godine u sjeveroistočnoj Bosni, gdje su tada graničile Hrvatska i Bugarska .Prema dostupnim izvorima, postojala je samo jedna veća bitka između bugarske vojske i hrvatskih snaga.Izvori govore da se osvajačka vojska predvođena moćnim bugarskim kanom Borisom I. borila protiv snaga kneza Trpimira na planinskom području današnje sjeveroistočne Bosne i Hercegovine 854. godine. Točno mjesto i vrijeme bitke nisu poznati zbog nedostatka suvremenih podataka. izvještaji o bitci.Ni bugarska ni hrvatska strana nisu izašle kao pobjednice.Vrlo brzo nakon toga, i Boris Bugarski i Trpimir Hrvatski okrenuli su se diplomaciji i postigli mirovni sporazum.Pregovori su rezultirali dugotrajnom uspostavom mira uz stabilizaciju granice između Kneževine Hrvatske i Bugarskog kanata na rijeci Drini (između današnje Bosne i Hercegovine i Republike Srbije).

Unatoč svim vojnim neuspjesima i elementarnim nepogodama, vješta diplomacija Borisa I. spriječila je svaki teritorijalni gubitak i sačuvala kraljevstvo netaknutim.U ovoj složenoj međunarodnoj situaciji kršćanstvo je sredinom 9. stoljeća postalo privlačno kao religija jer je pružalo bolje mogućnosti za sklapanje pouzdanih saveza i diplomatskih veza.Uzimajući to u obzir, kao i niz unutarnjih čimbenika, Boris I. prešao je na kršćanstvo 864. godine, uzevši titulu kneza.Iskoristivši borbu između papinstva u Rimu i Ekumenskog patrijarhata u Carigradu, Boris I. je briljantno manevrirao kako bi potvrdio neovisnost novouspostavljene bugarske crkve.Kako bi spriječio mogućnost bizantskog uplitanja u unutarnje stvari Bugarske , sponzorirao je učenike braće Ćirila i Metoda da stvore književnost na starobugarskom jeziku.Boris I. nemilosrdno se nosio s protivljenjem pokrštavanju Bugarske, slomio je pobunu plemstva 866. i svrgnuo vlastitog sina Vladimira (vladao 889–893) nakon što je pokušao obnoviti tradicionalnu religiju.Godine 893. sazvao je Preslavski sabor na kojem je odlučeno da se glavni grad Bugarske premjesti iz Pliske u Preslav, da se bizantijsko svećenstvo protjera iz zemlje i zamijeni bugarskim klericima, a da se starobugarski jezik zamijeni Grk u liturgiji.Bugarska je postala glavna prijetnja stabilnosti i sigurnosti Bizantskog Carstva u 10. stoljeću.

Simeonove uspješne kampanje protiv Bizanta, Mađara i Srba dovele su Bugarsku do najvećeg teritorijalnog proširenja ikada, čineći je najmoćnijom državom u suvremenoj istočnoj i jugoistočnoj Europi.Njegova je vladavina bila i razdoblje neusporedivog kulturnog prosperiteta i prosvjetljenja koje se kasnije smatra zlatnim dobom bugarske kulture.Tijekom Simeonove vladavine Bugarska se prostirala na području između Egejskog, Jadranskog i Crnog mora.Nova neovisna Bugarska pravoslavna crkva postala je prvi novi patrijarhat osim Pentarhije, a bugarski glagoljski i ćirilični prijevodi kršćanskih tekstova raširili su se po čitavom slavenskom svijetu tog vremena.U Preslavskoj književnoj školi 890-ih godina 19. stoljeća razvijena je ćirilica .Na polovici svoje vladavine, Simeon je preuzeo titulu cara (cara), a prije toga nazivan je princom (knezom).

Zlatno doba Bugarske je razdoblje bugarskog kulturnog prosperiteta za vrijeme vladavine cara Simeona I. Velikog.Pojam je skovao Spiridon Palauzov sredinom 19. stoljeća.Tijekom tog razdoblja došlo je do porasta književnosti, pisanja, umjetnosti, arhitekture i liturgijskih reformi.Prijestolnica Preslav izgrađena je u bizantskom stilu kako bi se suprotstavila Konstantinopolu.Među najznamenitijim gradskim građevinama bile su Okrugla crkva, poznata i kao Zlatna crkva, te carska palača.U to vrijeme nastaje i slikana preslavska keramika, koja je slijedila najprestižnije bizantske uzore.Kronika iz 11. stoljeća svjedoči da je Simeon I. gradio Preslav 28 godina.Simeon I. okupio je oko sebe takozvani Simeonov krug, koji je uključivao neke od najistaknutijih književnih autora u srednjovjekovnoj Bugarskoj.Sam Simeon I. navodno je bio aktivan kao pisac: djela koja mu se ponekad pripisuju uključuju Zlatostruj (Zlatni tok) i dvije Simeonove (Svetoslavenske) zbirke.Najvažniji žanrovi bili su kršćanski poučni govornički hvalospjevi, životi svetaca, himne i poezija, kronike i povijesne pripovijesti.

U Bugarskoj su Klement Ohridski i Naum Preslavski stvorili (odnosno sastavili) novi alfabet koji je nazvan ćirilica i proglašen je službenim pismom u Bugarskoj 893. Slavenski jezik proglašen je službenim iste godine.U narednim stoljećima ovu su abecedu prihvatili i drugi slavenski narodi i države.Uvođenje slavenske liturgije bilo je paralelno s Borisovim kontinuiranim razvojem crkava i samostana u cijelom njegovom kraljevstvu.

Bizantsko- bugarski rat 894. – 896. vodio se između Bugarskog Carstva i Bizantskog Carstva kao rezultat odluke bizantskog cara Lava VI da preseli bugarsko tržište iz Carigrada u Solun što bi uvelike povećalo troškove bugarskih trgovaca .Nakon poraza bizantske vojske u početnim fazama rata 894. Lav VI je tražio pomoć od Mađara koji su u to vrijeme nastanjivali stepe sjeveroistočno od Bugarske.Potpomognuti bizantskom mornaricom, Mađari su 895. upali u Dobrudžu i porazili bugarske trupe.Simeon I. pozvao je na primirje i namjerno odugovlačio pregovore s Bizantom dok nije osigurao pomoć Pečenega.

Nakon što se nosio s pritiskom Mađara i Bizanta, Simeon je mogao slobodno planirati pohod protiv Mađara tražeći odmazdu.Pregovarao je o zajedničkoj vojsci s istočnim susjedima Mađara, Pečenezima.Koristeći mađarsku invaziju na zemlje susjednih Slavena 896. kao povod za belli, Simeon je krenuo protiv Mađara zajedno sa svojim saveznicima Pečenezima, potpuno ih porazivši u bitci kod Južnog Buha i natjeravši ih da zauvijek napuste Etelköz i nastane se u Panoniji.Nakon poraza Mađara, Simeon je konačno oslobodio bizantske zarobljenike u zamjenu za Bugare zarobljene 895. godine.

Bitka kod Boulgarophygona vodila se u ljeto 896. u blizini grada Bulgarophygona, današnjeg Babaeskog u Turskoj, između Bizantskog Carstva i Prvog Bugarskog Carstva.Rezultat je bio uništenje bizantske vojske što je odredilo bugarsku pobjedu u trgovačkom ratu 894.-896.Rat je završio mirovnim ugovorom koji je formalno trajao otprilike do smrti Lava VI . 912., a prema kojem je Bizant bio obvezan Bugarskoj plaćati godišnji danak u zamjenu za povratak navodno 120.000 zarobljenih bizantskih vojnika i civila.Prema ugovoru, Bizant je također ustupio područje između Crnog mora i Strandže Bugarskom Carstvu, dok su Bugari također obećali da neće napadati bizantski teritorij.Simeon je često kršio mirovni ugovor s Bizantom, napadajući i osvajajući bizantski teritorij u nekoliko navrata, poput 904. godine, kada su bugarske napade iskoristili Arapi predvođeni bizantskim odmetnikom Lavom Tripolijem da poduzmu pomorski pohod i zauzmu Solun.Nakon što su Arapi opljačkali grad, bio je laka meta za Bugarsku i obližnja slavenska plemena.Kako bi odvratio Simeona od zauzimanja grada i naseljavanja Slavena, Lav VI je bio prisiljen učiniti daljnje teritorijalne ustupke Bugarima u današnjoj regiji Makedonije.Ugovorom iz 904. godine sve slavenske zemlje u modernoj južnoj Makedoniji i južnoj Albaniji pripale su Bugarskom Carstvu, a granica je išla nekih 20 kilometara sjeverno od Soluna.

Bugarsko -srpski ratovi 917.–924. bili su niz sukoba vođenih između Bugarskog Carstva i Kneževine Srbije kao dio velikog bizantsko-bugarskog rata 913.–927.Nakon što su Bugari uništili bizantsku vojsku u bitci kod Aheloja, bizantska diplomacija je potaknula Kneževinu Srbiju da napadne Bugarsku sa zapada.Bugari su se nosili s tom prijetnjom i zamijenili srpskog kneza svojim štićenikom.Sljedećih godina dva su se carstva natjecala za kontrolu nad Srbijom.Godine 924. Srbi su se ponovno digli, iz zasjede su porazili malu bugarsku vojsku.Takav razvoj događaja izazvao je veliku odmazdu koja je završila aneksijom Srbije krajem iste godine.Bugarsko napredovanje na zapadnom Balkanu zaustavili su Hrvati koji su 926. porazili bugarsku vojsku.

Godine 917. posebno jaka bizantska vojska pod vodstvom Lava Foke Starijeg, sina Nikefora Foke, napala je Bugarsku u pratnji bizantske mornarice pod zapovjedništvom Romana Lekapenosa, koja je plovila do bugarskih crnomorskih luka.Na putu za Mesembriju (Nesebǎr), gdje su trebale biti pojačane trupama koje je prevozila mornarica, Fokine snage su se zaustavile na odmor u blizini rijeke Aheloj, nedaleko od luke Anhijal (Pomorije).Nakon što je obaviješten o invaziji, Simeon je požurio presresti Bizantince i napao ih s obližnjih brda dok su se neorganizirani odmarali.U bitci kod Aheloja 20. kolovoza 917., jednoj od najvećih u srednjovjekovnoj povijesti, Bugari su potpuno razbili Bizantince i ubili mnoge njihove zapovjednike, iako je Foka uspio pobjeći u Mesembriju.Desetljećima kasnije Lav Đakon zapisat će da se "gomile kostiju i danas mogu vidjeti na rijeci Acheloos, gdje je tada neslavno pobijena odbjegla vojska Rimljana".Bitka kod Aheloja bila je jedna od najvažnijih bitaka u dugim bizantsko-bugarskim ratovima.Osigurao je ustupak carske titule bugarskim vladarima i time čvrsto utvrdio ulogu Bugarske kao ključnog igrača u Europi.

Dok je pobjednička bugarska vojska marširala prema jugu, bizantski zapovjednik Lav Foka, koji je preživio kod Aheloja, stigao je morem do Konstantinopola i okupio posljednje bizantske trupe da presretnu neprijatelja prije nego što stignu do glavnog grada.Dvije su se vojske sukobile u blizini sela Katasyrtai nedaleko od grada i nakon noćne borbe Bizantinci su potpuno protjerani s bojnog polja.Posljednje bizantske vojne snage bile su doslovno uništene i otvoren je put prema Carigradu, no Srbi su se pobunili na zapadu, a Bugari su odlučili osigurati svoju pozadinu prije konačnog juriša na bizantski glavni grad što je neprijatelju dalo dragocjeno vrijeme da se oporavi.

Simeon I. planirao je osigurati svoj položaj u Carigradu brakom između svoje kćeri i malog cara Konstantina VII . (vladao 913. – 959.), postavši tako bazileopator (tast) i skrbnik Konstantina VII.Međutim, 919. godine admiral Romanos Lekapenos udaje svoju kćer za Konstantina VII. i 920. godine se proglasio višim carem, uništivši ambicije Simeona I. da se diplomatskim putem popne na prijestolje.Sve do svoje smrti, bugarski monarh nikada nije priznao legitimitet Romanovog dolaska na prijestolje.Tako početkom 921. Simeon I. nije odgovorio na prijedlog ekumenskog patrijarha Nikole Mystikosa da zaruči jednu od svojih kćeri ili sinova za potomka Romana I. i poslao je svoju vojsku u bizantsku Trakiju, stigavši ​​do Katasyrtaia u predgrađu Carigrada. .Bitka kod Pega odigrala se na mjestu zvanom Pege (tj. "Vrelo"), nazvanom po obližnjoj crkvi sv. Marije od Izvora.Bizantske linije su se srušile već pri prvom bugarskom napadu, a njihovi su zapovjednici pobjegli s bojnog polja.U kasnijem porazu većina bizantskih vojnika ubijena je mačem, utopljena ili zarobljena.Godine 922. Bugari su nastavili svoje uspješne kampanje u bizantskoj Trakiji, zauzevši niz gradova i utvrda, uključujući Adrianopol, najvažniji grad Trakije, i Bizye.U lipnju 922. sukobili su se i porazili još jednu bizantsku vojsku kod Carigrada, potvrdivši bugarsku dominaciju na Balkanu.Međutim, sam Carigrad ostao je izvan njihova dosega, jer Bugarska nije imala pomorsku moć za pokretanje uspješne opsade.Pokušaje bugarskog cara Simeona I. da s Fatimidima dogovori zajednički bugarsko-arapski napad na grad razotkrio je Bizant i suprotstavio im se.

Simeon I je poslao malu vojsku koju su predvodili Thedore Sigritsa i Marmais, ali su upali u zasjedu i ubijeni.Zaharija je njihove glave i oklope poslao u Carigrad.Ta je akcija izazvala veliku odmazdu 924. godine. Poslana je velika bugarska vojska, u pratnji novog kandidata, Časlava, koji je rođen u Preslavu od majke Bugarke.Bugari su opustošili kraj i natjerali Zaharija na bijeg u Hrvatsko kraljevstvo.Međutim, ovaj put Bugari su odlučili promijeniti pristup prema Srbima.Sazvali su sve srpske župane na poklonjenje Časlavu, dali su ih uhititi i odvesti u Preslav.Srbija je pripojena kao bugarska pokrajina, čime je granica zemlje proširena na Hrvatsku, koja je u to vrijeme bila na vrhuncu i pokazala se opasnim susjedom.Bugari su aneksiju smatrali nužnim potezom budući da su se Srbi pokazali kao nepouzdani saveznici, a Simeon I. postao je oprezan zbog neizbježnog obrasca rata, podmićivanja i prebjega.Prema knjizi Konstantina VII. De Administrando Imperio Simeon I. preselio je cijelo stanovništvo u unutrašnjost Bugarske , a oni koji su izbjegli zarobljeništvo pobjegli su u Hrvatsku, ostavivši zemlju pustom.

Simeonov cilj bio je poraziti Bizantsko Carstvo i osvojiti Carigrad.Da bi postigao svoj cilj, Simeon je nekoliko puta pregazio istočni i srednji Balkan, okupirao Srbiju i na kraju napao Hrvatsku.Rezultat bitke bila je nadmoćna hrvatska pobjeda.Godine 926. Šimunove čete pod vodstvom Alogobotura prodrle su u Hrvatsku, u to vrijeme saveznicu Bizanta, ali su bile potpuno poražene od vojske kralja Tomislava u bitci na Bosanskom gorju.

Petar I. sklopio je mirovni sporazum s bizantskom vladom.Bizantski car Roman I. Lakapenos spremno je prihvatio prijedlog mira i dogovorio diplomatski brak između svoje unuke Marije i bugarskog monarha.U listopadu 927. Petar je stigao u blizinu Carigrada kako bi se sastao s Romanom i potpisao mirovni ugovor, vjenčavši se s Marijom 8. studenoga u crkvi Zoödochos Pege.Kako bi označila novu eru u bugarsko-bizantskim odnosima, princeza je preimenovana u Eirene ("mir").Smatra se da opsežno Preslavsko blago predstavlja dio kneginjinog miraza.Ugovor iz 927. zapravo je plod Šimunovih vojnih uspjeha i diplomatskih inicijativa koje je vješto nastavila vlada njegova sina.Mir je postignut uz vraćanje granica na one definirane u ugovorima iz 897. i 904. Bizant je bugarskom monarhu priznao titulu cara (basileus, car) i autokefalni status bugarske patrijaršije, dok je plaćanje godišnjeg danka Bugarskoj od strane obnovljeno je Bizantsko Carstvo.

Unatoč sporazumu i uglavnom mirnom razdoblju koje je uslijedilo, strateški položaj Bugarskog Carstva ostao je težak.Zemlja je bila okružena agresivnim susjedima – Mađarima na sjeverozapadu, Pečenezima i rastućom moći Kijevske Rusije na sjeveroistoku te Bizantskim Carstvom na jugu, koje se pokazalo kao nepouzdan susjed.

Odnosi s Bizantskim Carstvom pogoršali su se nakon smrti Petrove žene sredinom 960-ih.Pobijedivši nad Arapima, car Nikefor II. Foka odbio je platiti godišnji danak Bugarskoj 966., žaleći se na bugarski savez s Mađarima , te je poduzeo demonstraciju sile na bugarskoj granici.Odvraten od izravnog napada na Bugarsku, Nikefor II je poslao glasnika ruskom knezu Svjatoslavu Igoreviču da dogovori napad Rusa na Bugarsku sa sjevera.Svjatoslav je spremno pokrenuo pohod s golemim snagama od 60 000 vojnika, potukao Bugare na Dunavu i porazio ih u bitci kod Silistre, zauzevši oko 80 bugarskih utvrda 968. godine. Bizant je potaknuo ruskog vladara Svjatoslava da napadne Bugarsku, vodeći do poraza bugarskih snaga i okupacije sjevernog i sjeveroistočnog dijela zemlje od strane Rusa u sljedeće dvije godine.

Bitka kod Silistre dogodila se u proljeće 968. u blizini bugarskog grada Silistre, ali najvjerojatnije na današnjem teritoriju Rumunjske.Borila se između vojske Bugarske i Kijevske Rusije i rezultirala je pobjedom Rusije.Na vijest o porazu, bugarski car Petar I abdicirao je.Invazija ruskog kneza Svjatoslava bila je težak udarac za Bugarsko Carstvo.Zapanjen uspjehom svog saveznika i sumnjičav u njegove stvarne namjere, car Nikefor II požurio je sklopiti mir s Bugarskom i dogovorio vjenčanje svojih štićenika, malodobnih careva Vasilija II i Konstantina VIII, s dvije bugarske princeze.Dva Petrova sina poslana su u Carigrad i kao pregovarači i kao počasni taoci.U međuvremenu je Petar uspio osigurati povlačenje ruskih snaga potaknuvši bugarske tradicionalne saveznike, Pečenege, da napadnu samo Kijevo.

Svjatoslavov kratki boravak na jugu probudio je u njemu želju da osvoji te plodne i bogate zemlje.U toj ga je namjeri očito potaknuo bivši bizantski poslanik Kalokir, koji je za sebe žudio za carskom krunom.Tako je, nakon što je porazio Pečenege, postavio potkraljeve da vladaju Rusijom u njegovoj odsutnosti i ponovno se okrenuo prema jugu.U ljeto 969. Svjatoslav se vratio u Bugarsku u pratnji savezničkih Pečenega i Mađara .U njegovoj odsutnosti, Pereyaslavets je vratio Boris II;bugarski branitelji dali su odlučnu borbu, ali je Svjatoslav jurišao na grad.Nakon toga su Boris i Roman kapitulirali, a Rusi su brzo uspostavili kontrolu nad istočnom i sjevernom Bugarskom, postavljajući garnizone u Dorostolon i bugarsku prijestolnicu Preslav.Ondje je Boris nastavio boraviti i obnašati nominalnu vlast kao Svjatoslavov vazal.U stvarnosti on je bio nešto više od figura, zadržana kako bi se umanjilo bugarsko ogorčenje i reakcija na prisutnost Rusa.Čini se da je Svjatoslav bio uspješan u pridobijanju bugarske podrške.Bugarski vojnici pridružili su se njegovoj vojsci u znatnom broju, djelomično iskušani izgledima za plijen, ali također namamljeni Svjatoslavovim protubizantskim planovima i vjerojatno ublaženi zajedničkim slavenskim nasljeđem.Sam ruski vladar pazio je da ne otuđi svoje nove podanike: zabranio je svojoj vojsci pljačku sela ili pljačku gradova koji su se mirno predali.Tako se Nikeforov plan izjalovio: umjesto slabe Bugarske, na sjevernoj granici Carstva uspostavljena je nova i ratoborna nacija, a Svjatoslav je pokazao svaku namjeru da nastavi svoje napredovanje prema jugu u Bizant.

Početkom 970. ruska vojska, s velikim kontingentima Bugara, Pečenega i Mađara , prešla je planine Balkan i krenula na jug.Rusi su napali grad Filipopolis (danas Plovdiv) i, prema Lavu Đakonu, nabili 20 000 njegovih preživjelih stanovnika.Skleros, s vojskom od 10 000 – 12 000 ljudi, suočio se s napredovanjem Rusa u blizini Arcadiopolisa (danas Luleburgaza) u rano proljeće 970. Bizantski vojskovođa, čija je vojska bila znatno brojčano nadjačana, upotrijebio je lažno povlačenje kako bi odvukao kontingent Pečenega od glavne vojsku u pripremljenu zasjedu.Glavna ruska vojska se uspaničila i pobjegla, trpeći teške gubitke od strane Bizantinaca koji su ih progonili.Bizant nije mogao iskoristiti ovu pobjedu niti progoniti ostatke ruske vojske, jer je Barda Foka digao ustanak u Maloj Aziji.Barda Skleros i njegovi ljudi su zbog toga povučeni u Malu Aziju, dok je Svjatoslav ograničio svoje snage na sjever Balkanskih planina.Međutim, u proljeće sljedeće godine, nakon što je Fokasova pobuna ugušena, sam Tzimiskes je, na čelu svoje vojske, napredovao na sjever u Bugarsku .Bizant je zauzeo bugarsku prijestolnicu Preslav, zarobivši bugarskog cara Borisa II., i zatočio Ruse u tvrđavi Dorostolon (današnja Silistra).Nakon tromjesečne opsade i niza žestokih bitaka ispred gradskih zidina, Svjatoslav je priznao poraz i napustio Bugarsku.

Iako je ceremonija 971. bila zamišljena kao simbolično okončanje Bugarskog carstva, Bizant nije mogao uspostaviti svoju kontrolu nad zapadnim provincijama Bugarske .Oni su ostali pod vlašću vlastitih namjesnika, a posebno plemićke obitelji koju su predvodila četiri brata zvana Kometopouloi (tj. "grofovi sinovi"), po imenu David, Mojsije, Aron i Samuel.Pokret je bizantski car smatrao "pobunom", ali se očito smatrao nekom vrstom regentstva zarobljenog Borisa II.Kad su počeli napadati susjedne teritorije pod bizantskom vlašću, bizantska vlada pribjegla je lukavstvu s namjerom kompromitiranja vodstva ove "pobune".To je uključivalo dopuštanje Borisu II. i njegovom bratu Romanu da pobjegnu iz svog počasnog zatočeništva na bizantskom dvoru, u nadi da će njihov dolazak u Bugarsku izazvati podjele između Kometopouloija i drugih bugarskih vođa.Kad su Boris II. i Roman 977. ušli u područje pod bugarskom kontrolom, Boris II. je sjahao i krenuo ispred svog brata.Zamjenom za bizantskog uglednika zbog njegove odjeće, Boris je ubijen metkom u prsa od strane gluhonijeme granične patrole.Roman se uspio identificirati ostalim stražarima i propisno je prihvaćen kao car.

Od 977. do 997. bio je general pod Romanom I. Bugarskim , drugim preživjelim sinom cara Petra I. Bugarskog, i suvladao je s njim, jer mu je Roman povjerio zapovjedništvo nad vojskom i efektivnu kraljevsku vlast.Dok se Samuel borio za očuvanje neovisnosti svoje zemlje od Bizantskog Carstva, njegovu vladavinu karakteriziralo je stalno ratovanje protiv Bizanta i njihovog jednako ambicioznog vladara Bazilija II .U svojim ranim godinama Samuel je uspio nanijeti nekoliko velikih poraza Bizantincima i pokrenuti ofenzivne pohode na njihov teritorij.Krajem 10. stoljeća bugarska vojska je osvojila srpsku kneževinu Duklju i povela pohode protiv Kraljevine Hrvatske i Ugarske .Ali od 1001. bio je prisiljen uglavnom braniti Carstvo od nadmoćnijih bizantskih vojski.

Bitka kod Trajanovih vrata bila je bitka između bizantskih i bugarskih snaga 986. godine. Bio je to najveći poraz Bizanta pod carem Bazilijem II .Nakon neuspješne opsade Sofije povukao se u Trakiju, ali ga je u Srednjoj gori opkolila bugarska vojska pod zapovjedništvom Samuila.Bizantska vojska je uništena, a Bazilije se jedva spasio.

Kao odgovor, bizantska vojska pod Nikeforom Uranom poslana je za Bugarima, koji su se vratili na sjever da je dočekaju.Dvije su se vojske susrele u blizini poplavljene rijeke Spercheios.Bizant je pronašao mjesto za prelazak, te su u noći 19. srpnja 996. iznenadili nespremnu bugarsku vojsku i razbili je u bitci kod Sperheja.Samuelova je ruka bila ranjena i jedva je izbjegao zarobljeništvo;on i njegov sin navodno su glumili smrt. Nakon što je pala noć, uputili su se u Bugarsku i pješačili kući 400 kilometara (249 milja).Bitka je bila veliki poraz bugarske vojske.Samuil je isprva pokazao spremnost na pregovore, ali nakon vijesti o smrti službenog bugarskog vladara Romana u zatvoru, proglasio se jedinim zakonitim carem i nastavio rat.

Godine 998. Samuilo je pokrenuo veliki pohod na Duklju kako bi spriječio savez između kneza Jovana Vladimira i Bizanta.Kada su bugarske trupe stigle do Duklje, srpski knez se sa svojim narodom povukao u planine.Samuel je ostavio dio vojske u podnožju planina i poveo preostale vojnike da opsjednu primorsku tvrđavu Ulcinj.U nastojanju da spriječi krvoproliće, tražio je od Jovana Vladimira da se preda.Nakon što je knez to odbio, neki srpski velikaši ponudili su svoje usluge Bugarima, a kada je postalo jasno da je daljnji otpor besplodan, Srbi su se predali.Jovan Vladimir bio je prognan u Samuilove dvore u Prespi.Bugarske su trupe nastavile prolaziti kroz Dalmaciju, zauzele Kotor i krenule prema Dubrovniku.Iako nisu uspjeli zauzeti Dubrovnik, opustošili su okolna sela.Bugarska vojska tada je napala Hrvatsku u znak podrške pobunjenim knezovima Krešimiru III. i Gojslavu i napredovala na sjeverozapad do Splita, Trogira i Zadra, zatim na sjeveroistok kroz Bosnu i Rašku i vratila se u Bugarsku .Ovaj hrvatsko-bugarski rat omogućio je Samuelu da u Hrvatskoj postavi vazalne monarhe.Samuilova rođaka Kosara zaljubila se u zarobljenika Jovana Vladimira.Par se vjenčao nakon što je dobio Samuilovo odobrenje, a Jovan se vratio u svoje zemlje kao bugarski službenik zajedno sa svojim stricem Dragomirom, u kojeg je Samuel vjerovao.U međuvremenu se princeza Miroslava zaljubila u bizantskog plemićkog zarobljenika Ašota, sina Gregorija Taronita, mrtvog guvernera Soluna, i zaprijetila da će počiniti samoubojstvo ako joj se ne dopusti da se uda za njega.Samuel je pristao i imenovao Ashota guvernerom Dyrrhachiuma.Samuel je također sklopio savez s Mađarima kada se njegov najstariji sin i nasljednik Gavril Radomir oženio kćerkom ugarskog velikog kneza Géze.

Bazilije II je 1003. pokrenuo pohod protiv Prvog bugarskog carstva i nakon osam mjeseci opsade osvojio je važan grad Vidin na sjeverozapadu.Bugarski protuudar u suprotnom smjeru prema Odrinu nije ga odvratio od cilja i nakon što je zauzeo Vidin marširao je prema jugu dolinom Morave uništavajući bugarske dvorce na svom putu.Na kraju je Bazilije II stigao u blizinu Skoplja i saznao da se tabor bugarske vojske nalazi vrlo blizu s druge strane rijeke Vardar.Samuil od Bugarske oslanjao se na visoke vode rijeke Vardar i nije poduzeo nikakve ozbiljne mjere opreza da osigura logor.Začudo, okolnosti su bile iste kao u bitci kod Spercheiosa sedam godina ranije, a scenarij borbe bio je sličan.Bizantinci su uspjeli pronaći fjord, prešli rijeku i noću napali bezobzirne Bugare.Nesposobni da se učinkovito odupru, Bugari su se ubrzo povukli, ostavljajući logor i Samuilov šator u rukama Bizanta.Tijekom ove bitke Samuil je uspio pobjeći i krenuo na istok.

Bitka kod Kleidiona odigrala se u dolini između planina Belasitsa i Ograzhden, u blizini modernog bugarskog sela Klyuch.Odlučujući okršaj dogodio se 29. srpnja s pozadinskim napadom snaga pod vodstvom bizantskog generala Nikefora Ksifije, koji se infiltrirao u bugarske položaje.Bitka koja je uslijedila bila je veliki poraz za Bugare.Bugarski vojnici su zarobljeni i navodno oslijepljeni po nalogu Vasilija II ., koji će kasnije biti poznat kao "Bugarobojica".Samuel je preživio bitku, ali je umro dva mjeseca kasnije od srčanog udara, navodno izazvanog pogledom njegovih slijepih vojnika.Iako taj sukob nije okončao Prvo bugarsko carstvo, bitka kod Kleidiona smanjila je njegovu sposobnost da se odupre napredovanju Bizanta i smatra se ključnim sukobom u ratu s Bizantom.

Otpor se nastavio još četiri godine pod Gavrilom Radomirom (vladao 1014. – 1015.) i Ivanom Vladislavom (vladao 1015. – 1018.), ali nakon smrti potonjeg tijekom opsade Dyrrachiuma plemstvo se predalo Vasiliju II. , a Bugarsku je pripojio Bizantsko Carstvo.Bugarska aristokracija zadržala je svoje privilegije, iako su mnogi plemići premješteni u Malu Aziju, čime su Bugari lišeni prirodnih vođa.Iako je Bugarska patrijaršija degradirana na nadbiskupiju, zadržala je svoja sjedišta i uživala povlaštenu autonomiju.Srbi i Hrvati bili su prisiljeni priznati vrhovnu vlast bizantskog cara nakon 1018. Granice Bizantskog Carstva vraćene su na Dunav po prvi put od 7. stoljeća, što je Bizantu omogućilo da kontrolira cijeli Balkanski poluotok od Dunava do Peloponez i od Jadranskog do Crnog mora.Unatoč nekoliko velikih pokušaja obnove svoje neovisnosti, Bugarska je ostala pod bizantskom vlašću sve dok braća Asen i Petar nisu oslobodili zemlju 1185., uspostavivši Drugo Bugarsko Carstvo .

Bugarska država postojala je prije formiranja bugarskog naroda.Prije uspostave bugarske države Slaveni su se miješali s domaćim tračkim stanovništvom.Broj stanovnika i gustoća naselja porasli su nakon 681. godine, a razlike među pojedinim slavenskim plemenima postupno su nestajale kako su komunikacije među dijelovima zemlje postajale redovite.Do druge polovice 9. stoljeća, Bugari i Slaveni, te romanizirani ili helenizirani Tračani živjeli su zajedno gotovo dva stoljeća i brojni Slaveni bili su na dobrom putu da asimiliraju Tračane i Bugare.Mnogi su Bugari već počeli koristiti slavenski starobugarski jezik, dok je bugarski jezik vladajuće kaste postupno izumro ostavljajući samo određene riječi i fraze. Pokrštavanje Bugarske, uspostava starobugarskog kao jezika države i crkve pod Boris I. i stvaranje ćirilice u zemlji bili su glavno sredstvo za konačno oblikovanje bugarske nacije u 9. stoljeću;ovo je uključivalo Makedoniju, gdje je bugarski kan Kuber uspostavio državu koja je postojala paralelno s Bugarskim carstvom kana Asparuha.Nova religija zadala je snažan udarac privilegijama stare bugarske aristokracije;također, do tog vremena, mnogi su Bugari vjerojatno govorili slavenski.Boris I. učinio je nacionalnom politikom korištenje doktrine kršćanstva , koje nije imalo ni slavensko ni bugarsko podrijetlo, da ih poveže u jednu kulturu.Kao rezultat toga, do kraja 9. stoljeća Bugari su postali jedinstvena slavenska nacija s etničkom sviješću koja je trebala preživjeti u trijumfu i tragediji.