Bizantsko Carstvo: Izaurska dinastija

Lav III Izaurijanac bio je bizantski car od 717. do svoje smrti 741. godine i utemeljitelj Izaurijske dinastije.Okončao je dvadesetogodišnju anarhiju, razdoblje velike nestabilnosti u Bizantskom Carstvu između 695. i 717., obilježeno brzim nasljeđivanjem nekoliko careva na prijestolju.Također je uspješno obranio Carstvo od osvajača Umajada i zabranio štovanje ikona.

Druga arapska opsada Konstantinopola 717.-718. bila je kombinirana kopnena i morska ofenziva muslimanskih Arapa Umajadskog kalifata protiv glavnog grada Bizantskog Carstva, Konstantinopola.Kampanja je označila kulminaciju dvadesetogodišnjih napada i progresivne arapske okupacije bizantskih graničnih područja, dok je bizantska snaga bila iscrpljena dugotrajnim unutarnjim previranjima.Godine 716., nakon godina priprema, Arapi, predvođeni Maslamom ibn Abd al-Malikom, napali su bizantsku Malu Aziju.Arapi su se u početku nadali iskoristiti bizantske građanske sukobe i udružili su se s vojskovođom Lavom III Izaurijcem, koji je ustao protiv cara Teodozija III.Lav ih je, međutim, prevario i osigurao sebi bizantinsko prijestolje.Nakon zimovanja na zapadnim obalama Male Azije, arapska vojska prešla je u Trakiju početkom ljeta 717. i izgradila opsadne linije kako bi blokirala grad, koji je bio zaštićen masivnim Teodozijevim zidinama.Arapska flota, koja je pratila kopnenu vojsku i trebala je dovršiti blokadu grada s mora, bila je neutralizirana ubrzo nakon dolaska od strane bizantske mornarice korištenjem grčke vatre.To je omogućilo opskrbu Carigrada morem, dok je arapska vojska bila osakaćena glađu i bolešću tijekom neobično teške zime koja je uslijedila.U proljeće 718. Bizantinci su uništili dvije arapske flote poslane kao pojačanje nakon što su njihove kršćanske posade prebjegle, a dodatna vojska poslana kopnom kroz Malu Aziju napadnuta je iz zasjede i poražena.Zajedno s napadima Bugara sa svoje pozadine, Arapi su bili prisiljeni prekinuti opsadu 15. kolovoza 718. Na povratku je arapska flota bila gotovo potpuno uništena prirodnim katastrofama.Neuspjeh opsade imao je široke posljedice.Spašavanje Konstantinopola osiguralo je kontinuirani opstanak Bizanta, dok je strateški izgled kalifata promijenjen: iako su se redoviti napadi na bizantske teritorije nastavili, cilj potpunog osvajanja je napušten.Povjesničari smatraju da je opsada jedna od najvažnijih bitaka u povijesti, budući da je njezin neuspjeh stoljećima odgodio muslimansko napredovanje u jugoistočnu Europu.

Godine 719., bivši car Anastazije poveo je ustanak protiv Lava III, dobivši znatnu podršku Bugara.Pobunjeničke snage napredovale su prema Carigradu.Bugari su izdali Anastazija, što je dovelo do njegovog poraza.Poduzeće je propalo, a Anastazije je pao u Lavove ruke i po njegovoj je naredbi 1. lipnja ubijen.Ubijen je zajedno s drugim zavjerenicima, uključujući Niketu Xylinitasa i nadbiskupa Soluna.

Lav je poduzeo niz građanskih reformi uključujući ukidanje sustava plaćanja poreza unaprijed koji je teško opterećivao bogatije vlasnike, uzdizanje kmetova u klasu slobodnih zakupaca i preoblikovanje obiteljskog prava, pomorskog prava i kaznenog prava, osobito zamjena smrtne kazne sakaćenjem u mnogim slučajevima.Nove mjere, koje su utjelovljene u novom kodeksu nazvanom Ecloga (Izbor), objavljenom 726. godine, naišle su na određeno protivljenje plemića i višeg svećenstva.Car je također poduzeo određenu reorganizaciju tematske strukture stvaranjem novih temata u egejskom području.

Redoviti pohodi na Bizantsko Carstvo nastavit će se od 727. do 739. Jedan redoviti zapovjednik arapskih snaga bio je užasni Maslama, Hishamov polubrat.Borio se s Bizantom 725.–726. godine i sljedeće godine zauzeo Caesarea Mazaca.Hishamov sin Mu'awiya bio je još jedan arapski zapovjednik u gotovo godišnjim napadima na Bizantsko Carstvo.Godine 728. zauzeo je utvrdu Samalu u Ciliciji.Sljedeće godine Mu'awiya je gurnuo lijevo, a Sa'id ibn Hisham desno, pored morskog napada.Godine 731. Mu'awiya je zauzeo Kharsianon u Kapadokiji.Mu'awiya je poharao Bizantsko Carstvo 731–732.Sljedeće godine zauzeo je Aqrun (Akroinos), dok je Abdallah al-Battal zarobio bizantskog zapovjednika.Mu'awiya je poharao Bizant od 734–737.Godine 737. al Walid ibn al Qa'qa al-Absi vodio je pohod na Bizantince.Sljedeće godine Sulejman ibn Hišam zauzeo je Sindiru (Siderun).Godine 738.–739., Maslama je zauzeo dio Kapadokije i također poharao Avare.

Leova frustracija zbog njegovih vojnih neuspjeha navela ga je da vjeruje, u modi tog vremena, da je Carstvo izgubilo božansku naklonost.Već 722. pokušao je natjerati Židove u Carstvu na obraćenje, ali je ubrzo počeo usmjeravati pozornost na štovanje ikona, koje su neki biskupi smatrali idolopoklonstvom.Nakon ponovne erupcije There 726. godine, objavio je edikt kojim je osudio njihovu upotrebu i dao ukloniti Kristov lik s vrata Chalke, svečanog ulaza u Veliku carigradsku palaču.Car se pokazao sve kritičnijim prema ikonofilima, a na dvorskom vijeću 730. službeno je zabranio prikaze vjerskih likova.Lavovo prihvaćanje ikonoklazma izazvalo je reakcije i među pukom i među Crkvom.Vojnici koji su skinuli Kristov lik s Chalke bili su linčovani, a tematska pobuna koja je izbila u Grčkoj 727. godine, barem je dijelom bila motivirana ikonofilskim žarom.Patrijarh German I. dao je ostavku, da bi ga zamijenio popustljiviji Anastazije.Carev edikt izazvao je osudu papa Grgura II. i Grgura III., kao i Ivana Damaščanina.Općenito, međutim, spor je ostao ograničen, jer se Lav suzdržao od aktivnog proganjanja ikonofila.

Na Talijanskom poluotoku, prkosan stav papa Grgura II. i kasnije Grgura III. prema štovanju slika doveo je do žestoke svađe s carem.Prvi su sazvali sabore u Rimu da anatemiziraju i ekskomuniciraju ikonoklaste (730., 732.);740. Lav je uzvratio prebacivanjem južne Italije i Ilirika iz papinske biskupije u carigradski patrijarh.Borba je bila popraćena oružanim napadom na Ravenski egzarhat 727. godine, koji je Lav konačno pokušao pokoriti pomoću velike flote.Ali uništenje oružja u oluji odlučilo je protiv njega;njegovi južnotalijanski podanici uspješno su se oglušili o njegove vjerske edikte, a Ravenski egzarhat postao je učinkovito odvojen od Carstva.

Bitka kod Akroinona vodila se na zapadnom rubu Anatolske visoravni, 740. godine između armije Umajadskih Arapa i bizantskih snaga.Arapi su provodili redovite napade na Anatoliju u prošlom stoljeću, a ekspedicija 740 bila je najveća u posljednjim desetljećima, a sastojala se od tri odvojene divizije.Jedna divizija, od 20.000 vojnika pod Abdallahom al-Battalom i al-Malikom ibn Shu'aibom, suočila se kod Akroinona s Bizantincima pod zapovjedništvom cara Lava III Izaurskog r.717–741) i njegov sin, budući Konstantin V (vladao 741–775).Bitka je rezultirala odlučujućom bizantskom pobjedom.Zajedno s problemima Umayyadskog kalifata na drugim frontama i unutarnjom nestabilnošću prije i nakon Abasidskog ustanka, ovo je zaustavilo velike arapske prodore u Anatoliju tijekom tri desetljeća.Akroinon je bio veliki uspjeh za Bizantince, budući da je to bila prva pobjeda koju su ostvarili u velikoj borbi protiv Arapa.Gledajući na to kao na dokaz Božje obnovljene naklonosti, pobjeda je također poslužila za jačanje Lavovog uvjerenja u politiku ikonoklazma koju je usvojio prije nekoliko godina.Arapski poraz kod Akroinona tradicionalno se smatrao odlučujućom bitkom i prekretnicom arapsko-bizantskih ratova, uzrokujući slabljenje arapskog pritiska na Bizant.Konstantin V. uspio je iskoristiti kolaps Umajadskog kalifata da pokrene niz ekspedicija u Siriju i osigura bizantsku prevlast na istočnoj granici koja je trajala do 770-ih.

Za vrijeme vladavine Konstantina V. došlo je do konsolidacije bizantske sigurnosti od vanjskih prijetnji.Kao sposoban vojskovođa, Konstantin je iskoristio građanski rat u muslimanskom svijetu da izvede ograničene ofenzive na arapskoj granici.S ovom sigurnom istočnom granicom poduzimao je ponovne pohode protiv Bugara na Balkanu.Njegova vojna aktivnost i politika naseljavanja kršćanskog stanovništva s arapske granice u Trakiji učinili su Bizantu sigurnijim držanje njegovih balkanskih teritorija.Vjerski sukobi i kontroverze bili su istaknuto obilježje njegove vladavine.Njegova vatrena podrška ikonoklazmu i protivljenje monaštvu doveli su do toga da su ga kasniji bizantski povjesničari i pisci ocrnili, ocrnivši ga kao Kopronima ili Kopronima (Κοπρώνυμος), što znači izmet nazvan.Bizantsko Carstvo uživalo je u razdoblju sve većeg unutarnjeg prosperiteta tijekom Konstantinove vladavine.Također je bio odgovoran za važne vojne i administrativne inovacije i reforme.

Konstantin je u lipnju 741. ili 742. prelazio Malu Aziju kako bi krenuo u kampanju protiv Umayyadskog kalifata pod Hišamom ibn Abd al-Malikom na istočnoj granici. Ali tijekom tog putovanja Konstantina su napale snage njegova šurjaka Artabasda, stratega armenska tema.Poraženi, Konstantin je potražio utočište u Amorionu, dok je pobjednik napredovao prema Carigradu i bio prihvaćen kao car.Dok je Konstantin sada dobio potporu anatoličkih i tračanskih tema, Artabasdos je osigurao potporu tema Trakije i Opsikiona, uz svoje vlastite armenske vojnike.Nakon što su suparnički carevi čekali svoje vrijeme u vojnim pripremama, Artabasdos je krenuo protiv Konstantina, ali je poražen u svibnju 743. kod Sarda.Tri mjeseca kasnije Konstantin je porazio Artabasdovog sina Niketu i krenuo prema Carigradu.Početkom studenoga Konstantin je primljen u prijestolnicu i odmah se okomio na svoje protivnike, dajući ih oslijepiti ili pogubiti.Možda zato što je Artabasdosovo uzurpiranje bilo povezano s obnovom štovanja slika, Konstantin je sada postao možda čak gorljiviji ikonoklast od svog oca.

Godine 746., profitirajući od nestabilnih uvjeta u Umayyadskom kalifatu , koji se raspadao pod Marwanom II., bizantski car Konstantin V. vodi uspješne pohode u sjevernoj Siriji i Armeniji , zauzeo je Germanikeju, a također je temeljito potkopao bugarsku snagu.Zajedno s vojnim porazima na drugim frontovima kalifata i unutarnjom nestabilnošću, širenje Umayyada je došlo kraju.

Prema izvorima,egipatska flota je isplovila iz Aleksandrije za Cipar.Bizantski stratezi Cibireota uspjeli su iznenaditi Arape i blokirati ulaz u luku Keramaia.Kao rezultat toga, gotovo cijela arapska flota - Teofan piše, uz očito pretjerivanje, o tisuću dromona, dok Anastazije daje vjerojatniji broj od trideset brodova - bila je uništena.Prema Teofanu, "rečeno je da su samo tri broda pobjegla".Ovaj razoran poraz bio je značajan događaj: nakon njega egipatske flote se ne spominju sve do druge polovice 9. stoljeća, nakon pljačke Damiette.Egipat je prestao biti glavna baza za pomorske ekspedicije protiv Bizanta tijekom stoljeća nakon Keramaije.

Konstantin je predvodio invaziju na novi Abasidski kalifat pod As-Saffahom.Konstantin je zauzeo Theodosioupolis i Melitene (Malatya), te ponovno preselio dio stanovništva na Balkan.

Ikonoklastički sabor u Hijeriji bio je kršćanski sabor iz 754. godine koji se smatrao ekumenskim, ali je kasnije odbačen od strane Drugog koncila u Nikeji (787.) te od strane Katoličke i Pravoslavne crkve, budući da niti jedan od pet glavnih patrijarha nije bio zastupljen u Hijeriji.Koncil u Hijeriji sazvao je bizantski car Konstantin V. 754. godine u palači Hijera u Kalcedonu.Sabor je podržao carev ikonoklastički stav u sporu oko bizantskog ikonoklazma, osuđujući duhovnu i liturgijsku upotrebu ikonografije kao heretičku.Protivnici sabora opisali su ga kao lažnu carigradsku sinodu ili Bezglavi sabor jer nisu bili prisutni patrijarsi ili predstavnici pet velikih patrijaršija: carigradska je stolica bila upražnjena;Antiohija, Jeruzalem i Aleksandrija bili su pod islamskom vlašću;dok se od Rima nije tražilo sudjelovanje.Njegove su odluke anatemizirane na Lateranskom koncilu 769. prije nego što ih je Drugi sabor u Niceji 787. gotovo u potpunosti poništio, koji je potvrdio pravovjerje i potvrdio štovanje svetih slika.

Godine 755. okončan je dugi mir između Bugarske i Bizantskog Carstva.To je uglavnom zbog toga što je, nakon značajnih pobjeda nad Arapima, bizantski car Konstantin V. počeo utvrđivati ​​svoju granicu s Bugarskom.U tu svrhu preselio je heretike iz Armenije i Sirije u Trakiju.Kan Kormisoš poduzeo je te radnje, kao i izgradnju nove tvrđave duž granice, kao kršenje bizantsko-bugarskog sporazuma iz 716. godine, koji je potpisao Tervel.Bugarski vladar poslao je poslanike da traže danak za nove tvrđave.Nakon odbijanja bizantskog cara, bugarska vojska je napala Trakiju.Pljačkajući sve što im se našlo na putu, Bugari su stigli do predgrađa Carigrada, gdje su ih bizantske trupe sukobile i porazile.Sljedeće je godine Konstantin V. organizirao veliki pohod na Bugarsku kojom je sada vladao novi kan, Vinekh.Poslana je vojska sa 500 brodova koja je opljačkala područje oko delte Dunava.Sam car, predvodeći glavne snage, napredovao je u Trakiji, a Bugari su ga suočili kod pograničnog dvorca Marcela.Detalji bitke nisu poznati, ali je ona rezultirala pobjedom Konstantina V. Kako bi zaustavili invaziju, Bugari su poslali taoce u Carigrad.

Pipin III., nakon što je od Langobarda povratio bizantske teritorije u Italiji, predaje kontrolu nad regijom papi u Rimu.Rim se okreće prema Francima za zaštitu.Pipinova donacija 756. godine pružila je pravnu osnovu za stvaranje Papinske države, čime je vremenska vlast papa proširena izvan Rimskog vojvodstva.Ugovorom su papi službeno dodijeljena područja koja pripadaju Ravenni, čak i gradovi kao što je Forlì s njihovim zaleđima, langobardska osvajanja u Romagni i u Vojvodstvu Spoleto i Benevento, te Pentapolis ("pet gradova" Rimini, Pesaro , Fano, Senigallia i Ancona).Narni i Ceccano bili su bivši papinski teritoriji.Područja navedena u ugovoru iz 756. pripala su Rimskom Carstvu.Izaslanici Carstva susreli su se s Pipinom u Paviji i ponudili mu veliku svotu novca da te zemlje vrati Carstvu, ali je on to odbio rekavši da pripadaju svetom Petru i rimskoj crkvi.Taj se pojas protezao dijagonalno preko Italije od Tirenskog do Jadranskog mora.

Između 755. i 775. bizantski car Konstantin V. organizirao je devet pohoda kako bi eliminirao Bugarsku i iako je nekoliko puta uspio poraziti Bugare, nikada nije postigao svoj cilj.Godine 759. car je poveo vojsku prema Bugarskoj, ali je kan Vinekh imao dovoljno vremena da zapriječi nekoliko planinskih prolaza.Kada su Bizantinci stigli do Rishki prolaza upali su u zasjedu i potpuno poraženi.Bizantski povjesničar Teofan Ispovjednik napisao je da su Bugari ubili stratega Trakije Lava, zapovjednika Drame i mnoge vojnike.Khan Vinekh nije iskoristio povoljnu priliku za napredovanje na neprijateljskom teritoriju i tražio je mir.Ovaj čin je bio vrlo nepopularan među plemićima i Khan je ubijen 761. godine.

Konstantin je 762. godine vodio kampanju protiv slavenskih plemena u Trakiji i Makedoniji, deportirajući neka plemena u Opsiciansku temu u Anatoliji, iako su neka dobrovoljno zatražila preseljenje dalje od problematičnog bugarskog graničnog područja.Suvremeni bizantski izvor izvijestio je da je 208 000 Slavena emigriralo iz područja pod bugarskom kontrolom na bizantski teritorij i nastanjeno u Anatoliji.

Nakon uspjeha u bitci kod Riškog prijevoja (759.) bugarski kan Vinekh pokazao je iznenađujuću neaktivnost i umjesto toga želio mir, što ga je koštalo prijestolja i života.Novi vladar Telets bio je čvrst zagovornik daljnjih vojnih akcija protiv Bizanta.Svojom teškom konjicom opljačkao je pogranična područja Bizantskog Carstva, a 16. lipnja 763. Konstantin V. izašao je iz Carigrada s velikom vojskom i flotom od 800 brodova, s 12 konjanika na svakom.Energični bugarski kan pregradio je planinske prolaze i zauzeo povoljan položaj na uzvisinama kod Anhijala, ali njegovo samopouzdanje i nestrpljivost potaknuli su ga da se spusti u nizinu i juriša na neprijatelja.Bitka je počela u 10 sati ujutro i trajala je do zalaska sunca.Bilo je dugo i krvavo, ali na kraju su Bizant ipak pobijedili, iako su izgubili mnogo vojnika, plemića i zapovjednika.Bugari su također imali velike gubitke i mnogi su zarobljeni, dok je Telets uspio pobjeći.Konstantin V. je trijumfalno ušao u svoju prijestolnicu i potom pobio zarobljenike.

Godine 765. Bizantinci su ponovno uspješno napali Bugarsku , tijekom ove kampanje ubijeni su i Konstantinov kandidat za bugarsko prijestolje, Toktu, i njegov protivnik, Pagan.Pagana su ubili njegovi vlastiti robovi kada je pokušao izbjeći bugarske neprijatelje bijegom u Varnu, gdje je želio prebjeći caru.Kumulativni učinak Konstantinovih opetovanih ofenzivnih kampanja i brojnih pobjeda uzrokovao je značajnu nestabilnost u Bugarskoj, gdje je šest monarha izgubilo svoje krune zbog neuspjeha u ratu protiv Bizanta.

Kada je Konstantin V. umro u rujnu 775., dok je ratovao protiv Bugara, Lav IV. Hazar postao je stariji car 14. rujna 775. Godine 778. Lav je izvršio pohod na abasidsku Siriju, odlučno porazivši abasidsku vojsku izvan Germanicije.Lav je umro 8. rujna 780. od tuberkuloze.Naslijedio ga je maloljetni sin Konstantin VI., a Irena je bila regentica.

Lav je pokrenuo invaziju na Abaside 778. godine, napavši Siriju sa silom sastavljenom od vojski višestrukih tema, uključujući: Temu Opsikion, koju je vodio Grgur;Anatolička tema, koju je vodio Artabasdos;armenska tema, koju je vodio Karisterotzes;Bucellarian Theme, koju vodi Tatzates;i Trakijska tema, koju je vodio Lachanodrakon.Lachanodrakon je neko vrijeme opsjedao Germaniciju, prije nego što je podmićen da podigne opsadu, a zatim je počeo napadati okolna sela.Abasidi su napali Lachanodrakon dok je on pljačkao, ali ih je nekoliko bizantskih vojski odlučno porazilo.Bizantski generali koji su vodili trupe tijekom ove bitke dobili su trijumfalni ulazak kada su se vratili u Carigrad.Iduće godine, 779., Lav je uspješno odbio napad Abasida na Malu Aziju.

Konstantin VI je bio jedino dijete cara Lava IV i Irene.Konstantina je njegov otac okrunio za sucara 776. godine, a naslijedio ga je kao jedinog cara u dobi od devet godina pod regentstvom Irene 780. godine.

Carica Irena imenovala je Elpidija guvernerom (strategom) teme Sicilije.Međutim, ubrzo nakon toga, 15. travnja, Irene je obaviještena da podržava zavjeru, otkrivenu u listopadu prethodne godine, da je svrgne s vlasti i uzdigne na vlast cezara Nikefora, najstarijeg preživjelog sina Konstantina V.Irena je odmah poslala spatarija Teofila na Siciliju da Elpidija vrati u Carigrad.Iako su mu žena i djeca ostali u Carigradu, Elpidije je odbio poziv i dobio podršku naroda i lokalne vojske.Ne čini se da se Elpidije izričito pobunio protiv Irene, ali je carica ipak dala javno bičevati njegovu ženu i djecu i zatvoriti ih u pretorij prijestolnice.U jesen 781. ili početkom 782. Irena je protiv njega poslala veliku flotu pod vodstvom povjerljivog dvorskog eunuha, patrikija Teodora.Elpidijeve vlastite vojne snage bile su slabe, te je nakon nekoliko bitaka poražen.Zajedno sa svojim namjesnikom, vojvodom Nikeforom, skupio je ono što je ostalo od temske riznice i pobjegao u Sjevernu Afriku, gdje su ga arapske vlasti dočekale.

Abasidska invazija Male Azije 782. bila je jedna od najvećih operacija koje je Abasidski kalifat pokrenuo protiv Bizantskog Carstva.Invazija je pokrenuta kao prikaz abasidske vojne moći nakon niza bizantskih uspjeha.Pod zapovijedanjem abasidskog prijestolonasljednika, budućeg Haruna al-Rashida, abasidska vojska stigla je do Chrysopolisa, preko Bospora iz bizantske prijestolnice, Konstantinopola, dok su sekundarne snage harale zapadnom Malom Azijom i tamo porazile bizantske snage.Kako Harun nije namjeravao napasti Carigrad, a nije imao brodova da to učini, vratio se.Bizantinci, koji su u međuvremenu neutralizirali odred ostavljen da osigurava pozadinu abasidske vojske u Frigiji, uspjeli su uhvatiti Harunovu vojsku u zamku između svojih okupljenih snaga.Međutim, prebjeg armenskog generala Tatzatesa omogućio je Harunu da ponovno preuzme prednost.Abasidski princ je poslao na primirje i zadržao visoke bizantske izaslanike, među kojima je bio i glavni ministar carice Irene, Staurakios.To je prisililo Irenu da pristane na trogodišnje primirje i pristane na plaćanje Abasidima godišnjeg danka od 70.000 ili 90.000 dinara.Irena je tada usmjerila svoju pozornost na Balkan, ali ratovanje s Arapima nastavilo se 786. godine, sve dok rastući arapski pritisak nije doveo do novog primirja 798. godine, pod uvjetima sličnim onima iz 782. godine.

Već 781. Irena je počela tražiti bliži odnos s karolinškom dinastijom i papinstvom u Rimu.Pregovarala je o braku između svog sina Konstantina i Rotrude, kćeri Karla Velikog od njegove treće žene Hildegarde.Tijekom tog vremena Karlo Veliki je ratovao sa Saksoncima, a kasnije će postati novi kralj Franaka.Irene je otišla toliko daleko da je poslala službenika da franačku princezu podučava grčkom;međutim, Irene je sama raskinula zaruke 787. godine, protiv volje svog sina.

Drugi Nicejski koncil sastao se 787. godine CE u Nikeji (mjesto Prvog Nicejskog sabora; današnji İznik u Turskoj) kako bi se obnovila uporaba i štovanje ikona (ili svetih slika), koje je bilo potisnuto carskim ediktom unutar Bizantsko Carstvo za vrijeme vladavine Lava III (717–741).Njegov sin, Konstantin V. (741.–775.), održao je sabor u Hijeriji kako bi službeno proglasio potiskivanje.

Godine 787. Karlo Veliki je svoju pozornost usmjerio prema Vojvodstvu Benevento, gdje je samostalno vladao Arechis II. sa titulom Princepsa koju je sam sebi dao.Karlo Veliki je opsadom Salerna prisilio Arechis na pokornost.Međutim, nakon smrti Arechisa II. 787., njegov sin Grimoald III. proglasio je novu neovisnost Vojvodstva Benevento.Grimoalda su više puta napadale Karlove ili vojske njegovih sinova, ali nije ostvario konačnu pobjedu.Karlo Veliki je izgubio interes i nikada se više nije vratio u južnu Italiju gdje je Grimoald uspio sačuvati Vojvodstvo slobodnim od franačke vlasti.

U posljednjoj četvrtini 8. stoljeća Bugarska je prevladala unutarnju političku krizu nakon završetka vladavine Dula.Kanovi Telerig i Kardam uspjeli su učvrstiti središnju vlast i okončati svađe među vlastelom.Bugari su konačno imali priliku intenzivirati svoje pohode na slavenski naseljenu Makedoniju.Godine 789. prodrli su duboko u dolinu rijeke Strume i teško porazili Bizantince, ubivši stratege tračkih Filita.Zbog neravnog terena napredujuća bizantska vojska prekršila je njen poredak.Iskoristivši tu pogrešku, Kardam je naredio protunapad koji je Bugarima donio veliki uspjeh.Bugarska konjica obišla je Bizantince i presjekla im put natrag do njihovog utvrđenog tabora i tvrđave Marcellae.Bugari su uzeli zalihe, riznicu i šator carev.Protjerali su Konstantina VI u Carigrad, ubivši veliki broj vojnika.U bitci su poginuli mnogi bizantski zapovjednici i časnici.Nakon poraza, Konstantin VI je morao sklopiti mir s Kardamom i morao je plaćati danak.

Pobuna Armenaca protiv obnove Irene Atenske kao suvladarice od strane Konstantina VI.Razvio se pokret u korist ujaka Konstantina VI, cezara Nikefora.Konstantin je dao svome ujaku iskopati oči i odrezati jezike četvorici polubraće njegova oca.Njegovi bivši armenski pristaše pobunili su se nakon što je oslijepio njihovog generala Alexiosa Moselea.Ovu je pobunu ugušio iznimnom okrutnošću 793. godine.

Konstantin VI se razveo od svoje supruge Marije od Amnije, koja mu nije uspjela dati muškog nasljednika, i oženio se svojom ljubavnicom Teodotom, što je bio nepopularan i kanonski nezakonit čin koji je pokrenuo takozvanu "Mehijsku kontroverzu".Iako se patrijarh Tarasios nije javno izjasnio protiv toga, ipak je odbio obaviti vjenčanje.Opće neodobravanje izrazio je Theodoteov ujak, Platon od Sakkoudiona, koji je čak raskinuo zajednicu s Tarasiom zbog njegova pasivnog stava.Platonova nepopustljivost dovela je do njegovog vlastitog zatvaranja, dok su njegovi monaški pristaše bili progonjeni i prognani u Solun."Mehijska rasprava" koštala je Konstantina popularnosti koja mu je preostala, posebno u crkvenom establišmentu, koji se Irene pobrinula glasno podržati protiv vlastitog sina.

Dana 19. kolovoza 797. Konstantina su zarobili, oslijepili i zatvorili pristaše njegove majke, koji su organizirali urotu, ostavljajući Irenu da bude okrunjena kao prva carica koja je vladala Carigradom.Ne zna se kada je točno Konstantin umro;bilo je to sigurno prije 805., iako je možda umro od rana nedugo nakon što je oslijepio.Članica politički istaknute obitelji Sarantapechos, iz nepoznatih razloga 768. godine izabrana je za nevjestu Lava IV. Iako joj je muž bio ikonoklast, gajila je ikonofilske simpatije.Tijekom svoje vladavine kao regentice sazvala je Drugi sabor u Niceji 787. godine, koji je osudio ikonoklazam kao heretički i okončao prvo ikonoklastičko razdoblje (730. – 787.).

Papa Leo III — koji je već pokušavao prekinuti veze s bizantskim Istokom — iskoristio je Irenin navodni status bez presedana kao ženske vladarice Rimskog Carstva da proglasi Karla Velikog carem Svetog Rimskog Carstva na Božić 800. pod izlikom da žena ne može vladati i tako je prijestolje Rimskog Carstva zapravo bilo upražnjeno.Prvi put u 300 godina postoji car "Istoka" i car "Zapada".

Godine 802. patriciji su se urotili protiv nje, svrgnuli su je 31. listopada i postavili Nikefora, ministra financija na prijestolje.Irene je prognana na Lezbos i prisiljena se uzdržavati od predenja vune.Umrla je sljedeće godine, 9. kolovoza.