Dijelove istočnog Balkanskog poluotoka u antici su naseljavali Tračani koji su bili skupina indoeuropskih plemena.Cijela regija sve do rijeke Dunav na sjeveru postupno je uključena u Rimsko Carstvo do 1. stoljeća n.e.Pad Rimskog Carstva nakon 3. stoljeća n. e. i kontinuirane invazije Gota i Huna ostavili su velik dio regije opustošenom, depopulacijom i ekonomskim opadanjem do 5. stoljeća.Preživjela istočna polovica Rimskog Carstva, koju su kasniji povjesničari nazvali Bizantskim Carstvom, nije mogla vršiti učinkovitu kontrolu na ovim teritorijima osim u obalnim područjima i određenim gradovima u unutrašnjosti.Ipak, nikada se nije odrekla prava na cijelu regiju do Dunava.Niz administrativnih, zakonodavnih, vojnih i gospodarskih reformi donekle je popravio situaciju, ali unatoč tim reformama nered se nastavio u većem dijelu Balkana.Za vladavine cara Justinijana I. (r. 527. – 565.) došlo je do privremenog oporavka kontrole i rekonstrukcije brojnih tvrđava, ali nakon njegove smrti carstvo se nije moglo suočiti s prijetnjom Slavena zbog značajnog smanjenja prihoda i radne snage.