Đế chế Byzantine: Triều đại Komnenian

Sau một thời kỳ thành công và bành trướng tương đối dưới triều đại Macedonian (khoảng 867–khoảng 1054), Byzantium đã trải qua nhiều thập kỷ trì trệ và suy tàn, mà đỉnh điểm là tình hình quân sự, lãnh thổ, kinh tế và chính trị của Byzantine bị suy thoái nghiêm trọng. Đế quốc với sự gia nhập của Alexios I Komnenos vào năm 1081.Những vấn đề mà đế chế phải đối mặt một phần là do ảnh hưởng và quyền lực ngày càng tăng của tầng lớp quý tộc, làm suy yếu cấu trúc quân sự của đế chế bằng cách phá hoại hệ thống huấn luyện và quản lý quân đội của đế quốc.Tàn dư của lực lượng vũ trang hùng mạnh một thời đã được phép suy tàn, đến mức không còn khả năng hoạt động như một quân đội.Sự xuất hiện đồng thời của những kẻ thù mới hung hãn – người Thổ ở phía đông và người Norman ở phía tây – là một yếu tố góp phần khác.Năm 1040, người Norman, ban đầu là lính đánh thuê không có đất từ ​​​​các vùng phía bắc châu Âu để tìm kiếm cướp bóc, bắt đầu tấn công các thành trì của người Byzantine ở miền namnước Ý .Người Thổ Seljuk đã tiến hành một loạt cuộc tấn công gây thiệt hại vào Armenia và miền đông Anatolia - nơi tuyển mộ chính của quân đội Byzantine.Trận Manzikert năm 1071 cuối cùng dẫn đến việc Byzantine Anatolia bị mất toàn bộ.

Isaac và Alexios Komnenos tiến hành một cuộc đảo chính chống lại Nikephoros III Botaneiates.Alexios và lực lượng của ông đã chọc thủng tường thành Constantinople vào ngày 1 tháng 4 năm 1081 và cướp phá thành phố;Thượng phụ Cosmas thuyết phục Nikephoros nhường ngôi cho Alexios hơn là kéo dài cuộc nội chiến.Alexios trở thành Hoàng đế Byzantine mới.Ngay từ đầu triều đại của mình, Alexios đã phải đối mặt với nhiều vấn đề.Anh ta phải đối mặt với mối đe dọa ghê gớm của người Norman dưới sự chỉ huy của Robert Guiscard và con trai ông ta là Bohemond của Taranto.Ngoài ra, thuế và nền kinh tế hoàn toàn hỗn loạn.Lạm phát vượt khỏi tầm kiểm soát, tiền đúc bị giảm giá trị nặng nề, hệ thống tài chính rối ren (có sáu nomismata khác nhau đang lưu thông), và ngân khố hoàng gia trống rỗng.Trong cơn tuyệt vọng, Alexios buộc phải tài trợ cho chiến dịch chống lại người Norman của mình bằng cách sử dụng tài sản của Giáo hội Chính thống Đông phương, vốn đã được Thượng phụ Constantinople trao cho ông.

Người Norman lợi dụng việc Nicephorus Botaneiates phế truất vị hoàng đế tiền nhiệm Michael làm nguyên nhân để xâm chiếm vùng Balkan.Điều này tạo động cơ cho Robert xâm chiếm đế quốc với lý do con gái ông bị ngược đãi.Trận Dyrrhachium diễn ra giữa Đế quốc Byzantine, do Hoàng đế Alexios I Komnenos chỉ huy, và người Norman ở miền nam nước Ý dưới sự chỉ huy của Robert Guiscard, Công tước xứ Apulia và Calabria.Trận chiến kết thúc với phần thắng thuộc về người Norman và là một thất bại nặng nề đối với Alexios.Nhà sử học Jonathan Harris nói rằng thất bại "nghiêm trọng như ở Manzikert."Ông ta mất khoảng 5.000 người, bao gồm hầu hết người Varangian.Tổn thất của người Norman vẫn chưa được xác định, nhưng John Haldon khẳng định chúng rất đáng kể vì cả hai cánh đều bị gãy và bỏ chạy.

Alexios đã hối lộ vua Đức Henry IV 360.000 miếng vàng để tấn công người Norman ở Ý , điều này buộc Robert Guiscard và người Norman phải tập trung phòng thủ ở quê nhà vào năm 1083–84.Alexios cũng đảm bảo liên minh được với Henry, Bá tước Monte Sant'Angelo, người kiểm soát Bán đảo Gargano.

Vào ngày 3 tháng 11 năm 1082, người Norman bao vây thành phố Larissa.Vào đầu mùa đông năm 1082, Alexios đã có được một lực lượng đánh thuê gồm 7.000 binh sĩ từ vua Thổ Nhĩ Kỳ Seljuk Suleiman ibn Qutulmish.Đội quân được chỉ huy bởi một vị tướng tên là Kamyres.Alexios tiếp tục tăng quân ở Constantinople.Vào tháng 3 năm 1083, Alexios khởi hành từ Constantinople dẫn đầu một đội quân tiến về Larissa.Vào tháng 7, Alexios tấn công lực lượng phong tỏa, quấy rối lực lượng này bằng cung thủ Thổ Nhĩ Kỳ và gieo rắc mối bất hòa trong hàng ngũ của lực lượng này thông qua các kỹ thuật ngoại giao.Những người Norman mất tinh thần buộc phải phá bỏ vòng vây.Sự bất hòa tiếp tục lan rộng trong quân đội Norman, khi các sĩ quan của họ yêu cầu truy thu hai năm rưỡi, một số tiền mà Bohemond không có.Phần lớn quân đội Norman quay trở lại bờ biển và lên đường quay trở lạiÝ , chỉ để lại một đồn binh nhỏ ở Kastoria.Trong khi đó, Alexios cấp cho người Venice một thuộc địa thương mại ở Constantinople, cũng như miễn thuế thương mại để đổi lấy viện trợ mới của họ.Họ đáp trả bằng cách chiếm lại Dyrrhachium và Corfu rồi trả lại cho Đế quốc Byzantine.Cái chết của Robert Guiscard vào năm 1085 và những chiến thắng này đã đưa Đế quốc trở lại hiện trạng trước đó và đánh dấu sự khởi đầu của quá trình khôi phục Komnenian.

Năm 1087, Alexios phải đối mặt với một cuộc xâm lược mới.Lần này những kẻ xâm lược bao gồm một đám 80.000 người Pechenegs từ phía bắc sông Danube, và họ đang hướng tới Constantinople.Alexios vượt qua Moesia để trả đũa nhưng không chiếm được Dorostolon.Trong thời gian rút lui, hoàng đế đã bị bao vây và tiêu diệt bởi người Pechenegs, những người buộc ông phải ký một hiệp định đình chiến và trả tiền bảo vệ.Năm 1090, người Pechs lại xâm lược Thrace, trong khi Tzachas, anh rể của Sultan xứ Rum, tung ra một hạm đội và cố gắng dàn xếp một cuộc bao vây chung Constantinople với người Pechs.Không có đủ quân để đẩy lùi mối đe dọa mới này, Alexios đã sử dụng ngoại giao để giành được chiến thắng trước mọi khó khăn.Alexios đã vượt qua cuộc khủng hoảng này bằng cách mua chuộc một nhóm 40.000 người Cuman, với sự giúp đỡ của họ, ông đã gây bất ngờ và tiêu diệt người Pechs trong Trận Levounion ở Thrace vào ngày 29 tháng 4 năm 1091.Điều này đã chấm dứt mối đe dọa từ người Pecheneg, nhưng vào năm 1094, người Cuman bắt đầu tấn công các vùng lãnh thổ của đế quốc ở Balkan.Được dẫn đầu bởi một kẻ giả danh tự xưng là Constantine Diogenes, một người con trai đã chết từ lâu của Hoàng đế Romanos IV, người Cumans đã vượt qua những ngọn núi và đột kích vào phía đông Thrace cho đến khi thủ lĩnh của họ bị loại bỏ tại Adrianople.Khi vùng Balkan ít nhiều đã được bình định, giờ đây Alexios có thể chuyển sự chú ý của mình sang Tiểu Á, nơi gần như đã bị người Thổ Seljuk tàn phá hoàn toàn.

Từ năm 1088, Tzachas sử dụng căn cứ của mình tại Smyrna để tiến hành cuộc chiến chống lại người Byzantine.Sử dụng các thợ thủ công Cơ đốc giáo, ông đã xây dựng một hạm đội, nhờ đó ông đã chiếm được Phocaea và các đảo Lesbos phía đông Aegean (ngoại trừ pháo đài Methymna), Samos, Chios và Rhodes.Một hạm đội Byzantine dưới sự chỉ huy của Niketas Kastamonites đã được gửi đến chống lại anh ta, nhưng Tzachas đã đánh bại nó trong trận chiến.Một số học giả hiện đại đã suy đoán rằng các hoạt động của ông trong thời gian này có thể có sự kết hợp, và thậm chí có thể là phối hợp, với hai phiến quân Byzantine đương thời, Rhapsomates ở Síp và Karykes ở Crete.Vào năm 1090/91, người Byzantine dưới sự chỉ huy của Constantine Dalassenos đã phục hồi Chios.Không nản lòng, Tzachas xây dựng lại lực lượng của mình và tiếp tục các cuộc tấn công.Năm 1092, Dalassenos và megas doux mới, John Doukas, được cử đi chống lại Tzachas, và tấn công pháo đài Mytilene trên Lesbos.Tzachas đã kháng cự trong ba tháng, nhưng cuối cùng phải thương lượng để đầu hàng pháo đài.Trong lần trở về Smyrna, Dalassenos đã tấn công hạm đội Thổ Nhĩ Kỳ khiến hạm đội này gần như bị tiêu diệt.

Bất chấp những tiến bộ của mình, Alexios không có đủ nhân lực để phục hồi những vùng lãnh thổ đã mất ở Tiểu Á.Bị ấn tượng bởi khả năng của kỵ binh Norman tại Dyrrhachium, ông đã cử đại sứ về phía tây để yêu cầu quân tiếp viện từ châu Âu.Sứ mệnh này đã được hoàn thành một cách khéo léo – tại Công đồng Piacenza năm 1095, Giáo hoàng Urban II đã rất ấn tượng trước lời kêu gọi giúp đỡ của Alexios, trong đó nói đến nỗi đau khổ của các Kitô hữu ở phương đông và ám chỉ về khả năng hợp nhất giữa các giáo hội phương đông và phương tây.Vào ngày 27 tháng 11 năm 1095, Urban II đã triệu tập Hội đồng Clermont ở Pháp .Ở đó, giữa đám đông hàng ngàn người đến để nghe những lời của ông, ông kêu gọi tất cả những người có mặt cầm vũ khí dưới ngọn cờ Thập tự giá và phát động một cuộc thánh chiến để giành lại Jerusalem và miền đông từ tay những người Hồi giáo 'ngoại đạo'.Tất cả những ai tham gia vào công việc vĩ đại đều được ban ân xá.Nhiều người hứa sẽ thực hiện mệnh lệnh của Giáo hoàng, và tin tức về cuộc Thập tự chinh nhanh chóng lan rộng khắp Tây Âu.Alexios đã đoán trước được sự trợ giúp từ các lực lượng đánh thuê từ phương Tây, và hoàn toàn không chuẩn bị cho đội quân đông đảo và vô kỷ luật sắp đến, trước sự kinh ngạc và bối rối của anh.

"Cuộc thập tự chinh của Hoàng tử", dần dần tiến đến Constantinople, dẫn đầu bởi Godfrey xứ Bouillon, Bohemond xứ Taranto, Raymond IV xứ Toulouse, và các thành viên quan trọng khác của giới quý tộc phương Tây.Alexios tận dụng cơ hội để gặp riêng các thủ lĩnh quân thập tự chinh khi họ đến, khiến họ phải tuyên thệ bày tỏ lòng tôn kính và lời hứa sẽ giao lại những vùng đất đã chinh phục cho Đế quốc Byzantine.Chuyển từng đội quân đến châu Á, Alexios hứa sẽ cung cấp lương thực cho họ để đáp lại lời thề tôn kính của họ.Chiến dịch này là một thành công đáng chú ý đối với Byzantium khi Alexios đã giành lại được một số thành phố và hòn đảo quan trọng.Cuộc bao vây Nicaea của quân thập tự chinh đã buộc thành phố phải đầu hàng hoàng đế vào năm 1097, và chiến thắng sau đó của quân thập tự chinh tại Dorylaeum đã cho phép lực lượng Byzantine phục hồi phần lớn Tây Tiểu Á.John Doukas tái lập quyền cai trị của người Byzantine ở Chios, Rhodes, Smyrna, Ephesus, Sardis và Philadelphia vào năm 1097–1099.Thành công này được con gái của Alexios là Anna cho là nhờ vào chính sách và ngoại giao của ông, nhưng các nhà sử học Latinh về cuộc thập tự chinh lại cho rằng đó là nhờ sự phản bội và lừa dối của ông.

Mặc dù có nhiều thành công nhưng trong suốt hai mươi năm cuối đời, Alexios đã mất đi phần lớn sự nổi tiếng của mình.Điều này phần lớn là do những biện pháp khắc nghiệt mà ông buộc phải thực hiện để cứu đế chế đang bị bao vây.Chế độ bắt buộc được đưa ra, gây phẫn nộ trong tầng lớp nông dân, bất chấp nhu cầu cấp thiết về tân binh cho quân đội triều đình.Để khôi phục kho bạc hoàng gia, Alexios đã thực hiện các biện pháp đánh thuế nặng nề vào tầng lớp quý tộc;ông cũng hủy bỏ nhiều khoản miễn thuế mà nhà thờ đã được hưởng trước đây.Để đảm bảo rằng tất cả các loại thuế đều được thanh toán đầy đủ và ngăn chặn chu kỳ giảm giá và lạm phát, ông đã cải tổ hoàn toàn hệ thống tiền đúc, phát hành đồng xu hyperpyron vàng (tinh chế cao) mới cho mục đích này.Đến năm 1109, ông đã tìm cách lập lại trật tự bằng cách tìm ra tỷ giá hối đoái thích hợp cho toàn bộ tiền đúc.Hyperpyron mới của ông sẽ là đồng xu Byzantine tiêu chuẩn trong hai trăm năm tới.Những năm cuối cùng trong triều đại của Alexios được đánh dấu bằng sự đàn áp những người theo tà giáo Paulician và Bogomil — một trong những hành động cuối cùng của ông là thiêu sống thủ lĩnh Bogomil, Bác sĩ Basil;bằng những cuộc đấu tranh mới với người Thổ Nhĩ Kỳ (1110–1117).

Sau thất bại của cuộc Thập tự chinh năm 1101, người Thổ Nhĩ Kỳ Seljuq và Đan Mạch tiếp tục các hoạt động tấn công chống lại người Byzantine.Sau thất bại của họ, Seljuqs dưới sự chỉ huy của Malik Shah đã giành lại quyền kiểm soát trung tâm Anatolia, tái củng cố một quốc gia khả thi xung quanh thành phố Iconium.Hoàng đế Alexios I Komnenos, đã già và mắc một căn bệnh đã được chứng minh là giai đoạn cuối, đã không thể ngăn chặn các cuộc tấn công của Thổ Nhĩ Kỳ vào các khu vực đã được phục hồi của Anatolia thuộc Byzantine, mặc dù nỗ lực chiếm Nicaea vào năm 1113 đã bị người Byzantine ngăn cản.Năm 1116, Alexios có thể đích thân ra trận và tham gia vào các hoạt động phòng thủ ở tây bắc Anatolia.Lực lượng Seljuk đã tấn công quân đội Byzantine nhiều lần nhưng không có kết quả.Chịu tổn thất cho quân đội của mình trong các cuộc tấn công này, Malik Shah đã gửi tới Alexios một đề nghị hòa bình liên quan đến việc chấm dứt các cuộc tấn công của Thổ Nhĩ Kỳ.Chiến dịch đáng chú ý vì mức độ kỷ luật cao của quân đội Byzantine.Alexios đã chứng minh rằng ông có thể hành quân mà không bị trừng phạt qua lãnh thổ do Thổ Nhĩ Kỳ thống trị.

Việc gia nhập John đã bị tranh cãi.Khi Alexios hấp hối trong tu viện Mangana vào ngày 15 tháng 8 năm 1118, John, dựa vào những người thân đáng tin cậy, đặc biệt là anh trai Isaac Komnenos, đã được vào tu viện và lấy được chiếc nhẫn hoàng gia từ cha mình.Sau đó, anh ta tập hợp những người theo dõi vũ trang của mình và cưỡi ngựa đến Cung điện Lớn, thu hút sự ủng hộ của người dân trên đường đi.Lúc đầu, lính canh cung điện từ chối thừa nhận John mà không có bằng chứng rõ ràng về mong muốn của cha anh, tuy nhiên, đám đông xung quanh vị hoàng đế mới chỉ đơn giản là buộc phải vào.Trong cung điện, John được tôn làm hoàng đế.Irene, bị bất ngờ, không thể thuyết phục con trai mình từ chức, hoặc khiến Nikephoros tranh giành ngai vàng.Alexios qua đời vào đêm sau quyết định nắm quyền của con trai mình.John từ chối tham dự đám tang của cha mình, bất chấp lời cầu xin của mẹ anh, vì anh sợ một cuộc đảo chính.Tuy nhiên, trong khoảng thời gian vài ngày, vị trí của anh ấy có vẻ an toàn.Tuy nhiên, trong vòng một năm sau khi lên ngôi, John II đã phát hiện ra một âm mưu lật đổ ông liên quan đến mẹ và em gái của ông.Chồng của Anna, Nikephoros, không có mấy thiện cảm với tham vọng của cô, và chính sự thiếu ủng hộ của anh ta đã khiến âm mưu thất bại.Anna đã bị tước đoạt tài sản của mình, tài sản này được dâng cho người bạn của hoàng đế là John Axouch.Axouch đã từ chối một cách khôn ngoan và ảnh hưởng của anh ta đảm bảo rằng tài sản của Anna cuối cùng đã được trả lại cho cô ấy và John II và em gái của anh ấy đã trở nên hòa giải, ít nhất là ở một mức độ nào đó.Irene lui vào một tu viện và Anna dường như đã bị loại bỏ khỏi cuộc sống công cộng một cách hiệu quả, đảm nhận công việc ít tích cực hơn của nhà sử học.

Năm 1122, người Pechenegs từ thảo nguyên Pontic xâm chiếm Đế quốc Byzantine bằng cách vượt qua biên giới Danube vào lãnh thổ Byzantine.Theo Michael Angold, có thể cuộc xâm lược của họ diễn ra với sự đồng lõa của Vladimir Monomakh (r. 1113–1125), người cai trị Kiev , vì người Pechs từng là phụ tá của ông.Người ta ghi lại rằng tàn tích của người Oghuz và người Pecheneg đã bị trục xuất khỏi Nga vào năm 1121. Cuộc xâm lược gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với quyền kiểm soát của người Byzantine đối với phía bắc Balkan.Hoàng đế John II Komnenos của Byzantium, quyết tâm gặp những kẻ xâm lược trên thực địa và đánh đuổi chúng, đã chuyển đội quân dã chiến của mình từ Tiểu Á (nơi nó đã giao tranh chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ Seljuk ) đến châu Âu và chuẩn bị hành quân về phía bắc.Chiến thắng của người Byzantine đã tiêu diệt một cách hiệu quả người Pechenegs như một lực lượng độc lập.Trong một thời gian, các cộng đồng người Pechs quan trọng vẫn ở Hungary , nhưng cuối cùng người Pechs không còn là một dân tộc riêng biệt và bị các dân tộc láng giềng như người Bulgaria và người Magyar đồng hóa .Đối với người Byzantine, chiến thắng không ngay lập tức dẫn đến hòa bình kể từ khi người Hungary tấn công Branitshevo, tiền đồn của người Byzantine trên sông Danube, vào năm 1128. Tuy nhiên, chiến thắng trước người Pechenegs, và sau đó là người Hungary, đảm bảo rằng phần lớn bán đảo Balkan sẽ vẫn còn tồn tại. Byzantine, cho phép John tập trung vào việc mở rộng quyền lực và ảnh hưởng của Byzantine ở Tiểu Á và Thánh địa.

Sau khi lên ngôi, John II đã từ chối xác nhận hiệp ước năm 1082 của cha mình với Cộng hòa Venice , hiệp ước đã trao cho nước cộng hòa Ý quyền thương mại hào phóng và độc nhất trong Đế chế Byzantine.Tuy nhiên, sự thay đổi trong chính sách không được thúc đẩy bởi những lo ngại về tài chính.Một sự cố liên quan đến việc người Venice lạm dụng một thành viên hoàng gia đã dẫn đến một cuộc xung đột nguy hiểm, đặc biệt là khi Byzantium phụ thuộc vào Venice để có sức mạnh hải quân.Sau một cuộc tấn công trả đũa của Byzantine vào Kerkyra, John đã trục xuất các thương nhân người Venice khỏi Constantinople.Nhưng điều này tạo ra sự trả đũa hơn nữa, và một hạm đội gồm 72 tàu của Venice đã cướp bóc Rhodes, Chios, Samos, Lesbos, Andros và chiếm được Kefalonia ở Biển Ionian.Cuối cùng thì John buộc phải đồng ý;cuộc chiến đã khiến anh ta phải trả giá đắt hơn những gì đáng có, và anh ta không sẵn sàng chuyển tiền từ lực lượng bộ binh của đế quốc sang hải quân để đóng tàu mới.John xác nhận lại hiệp ước năm 1082, vào tháng 8 năm 1126.

Cuộc hôn nhân của John với công chúa Hungary Piroska đã khiến anh tham gia vào các cuộc đấu tranh triều đại của Vương quốc Hungary .Khi cho Álmos, một người mù quáng đòi ngai vàng Hungary, John tị nạn, đã làm dấy lên sự nghi ngờ của người Hungary.Người Hungary, do Stephen II lãnh đạo, sau đó xâm lược các tỉnh Balkan của Byzantium vào năm 1127, với tình trạng thù địch kéo dài cho đến năm 1129. Người Hungary tấn công Belgrade, Nish và Sofia;John, người ở gần Philippopolis ở Thrace, đã phản công, được hỗ trợ bởi một đội hải quân hoạt động trên sông Danube.Sau một chiến dịch đầy thử thách mà chi tiết không rõ ràng, hoàng đế đã đánh bại người Hungary và đồng minh Serbia của họ tại pháo đài Haram hay Chramon, tức là Nova Palanka hiện đại.Sau đó, người Hungary nối lại tình trạng thù địch bằng cách tấn công Braničevo, nơi này ngay lập tức được John xây dựng lại.Những thành công khác về mặt quân sự của người Byzantine, Choniates đề cập đến một số cuộc giao tranh, dẫn đến hòa bình được lập lại.Biên giới Danube đã được bảo đảm chắc chắn.

Tại Levant, hoàng đế tìm cách củng cố các tuyên bố của người Byzantine về quyền thống trị đối với các Bang Thập tự chinh và khẳng định quyền của mình đối với Antioch.Năm 1137, ông chinh phục Tarsus, Adana và Mopsuestia từ Công quốc Armenian Cilicia , và vào năm 1138, Hoàng tử Levon I của Armenia cùng hầu hết gia đình ông bị bắt làm tù binh đến Constantinople. Điều này đã mở đường đến Công quốc Antioch, nơi Raymond của Poitiers, Hoàng tử Antioch, và Joscelin II, Bá tước Edessa, tự nhận mình là chư hầu của hoàng đế vào năm 1137. Ngay cả Raymond II, Bá tước Tripoli, cũng vội vã tiến về phía bắc để tỏ lòng kính trọng với John, lặp lại lòng tôn kính mà người tiền nhiệm đã dành cho John. cha vào năm 1109.

Được giải phóng khỏi các mối đe dọa trực tiếp từ bên ngoài ở Balkan hoặc Anatolia, sau khi đánh bại người Hungary vào năm 1129 và buộc người Thổ Anatolian phải vào thế phòng thủ, hoàng đế Byzantine John II Komnenos có thể hướng sự chú ý của mình đến Levant, nơi ông tìm cách củng cố các tuyên bố của Byzantium quyền bá chủ đối với các Bang Thập tự chinh và khẳng định các quyền cũng như quyền lực của mình đối với Antioch.Việc kiểm soát Cilicia đã mở ra con đường đến Công quốc Antioch cho người Byzantine.Đối mặt với sự tiếp cận của quân đội Byzantine đáng gờm, Raymond of Poitiers, hoàng tử của Antioch, và Joscelin II, bá tước của Edessa, vội vàng thừa nhận quyền thống trị của Hoàng đế.John yêu cầu Antioch đầu hàng vô điều kiện và sau khi xin phép Fulk, Vua của Jerusalem, Raymond of Poitiers đã đồng ý giao thành phố cho John.Cuộc bao vây Shaizar diễn ra từ ngày 28 tháng 4 đến ngày 21 tháng 5 năm 1138. Các lực lượng đồng minh của Đế quốc Byzantine, Công quốc Antioch và Quận Edessa đã xâm lược Syria theo đạo Hồi.Bị đẩy lùi khỏi mục tiêu chính của họ là thành phố Aleppo, quân đội Thiên chúa giáo tổng hợp đã tấn công một số khu định cư kiên cố và cuối cùng bao vây Shaizar, thủ đô của Tiểu vương quốc Munqidhite.Cuộc bao vây chiếm được thành, nhưng không chiếm được thành;nó dẫn đến việc Tiểu vương Shaizar phải bồi thường và trở thành chư hầu của hoàng đế Byzantine.Lực lượng của Zengi, hoàng tử Hồi giáo vĩ đại nhất trong khu vực, đã giao tranh với quân đội đồng minh nhưng quá mạnh để họ có thể liều lĩnh chiến đấu.Chiến dịch nhấn mạnh tính chất hạn chế của quyền thống trị của người Byzantine đối với các quốc gia Thập tự chinh phía bắc và việc thiếu mục đích chung giữa các hoàng tử Latinh và hoàng đế Byzantine.

Sau khi chuẩn bị quân đội cho một cuộc tấn công mới vào Antioch, John tiêu khiển bằng cách săn lợn rừng trên Núi Taurus ở Cilicia, nơi anh vô tình cắt vào tay mình bằng một mũi tên tẩm độc.John ban đầu bỏ qua vết thương và nó bị nhiễm trùng.Ông qua đời vài ngày sau vụ tai nạn, vào ngày 8 tháng 4 năm 1143, có thể là do nhiễm trùng huyết.Hành động cuối cùng của John với tư cách là hoàng đế là chọn Manuel, người con út trong số những người con trai còn sống của ông, làm người kế vị.John được ghi lại là đã trích dẫn hai lý do chính để chọn Manuel thay vì anh trai Isaac: tính cách cáu kỉnh của Isaac và lòng dũng cảm mà Manuel đã thể hiện trong chiến dịch tại Neocaesarea.Một giả thuyết khác cho rằng lý do cho sự lựa chọn này là lời tiên tri AIMA, báo trước rằng người kế vị John phải là người có tên bắt đầu bằng chữ "M".Một cách phù hợp, John Axouch, bạn thân của John, mặc dù được ghi nhận là đã cố gắng thuyết phục vị hoàng đế đang hấp hối rằng Isaac là ứng cử viên sáng giá hơn để kế vị, nhưng lại là công cụ đảm bảo rằng việc nắm quyền của Manuel không vấp phải bất kỳ sự phản đối công khai nào.Nhìn chung, Ioannes II Komnenos đã để lại cho đế chế nhiều điều tốt đẹp hơn so với những gì ông đã tìm thấy nó.Các vùng lãnh thổ đáng kể đã được phục hồi và những thành công của ông chống lại những người Petchenegs, người Serb và người Thổ Nhĩ Kỳ Seljuk xâm lược, cùng với những nỗ lực của ông nhằm thiết lập quyền thống trị của Byzantine đối với các Quốc gia Thập tự chinh ở Antioch và Edessa, đã giúp khôi phục lại danh tiếng cho đế chế của ông.Cách tiếp cận chiến tranh cẩn thận, có phương pháp của ông đã bảo vệ đế chế khỏi nguy cơ thất bại bất ngờ, trong khi quyết tâm và kỹ năng của ông đã cho phép ông lập một danh sách dài các cuộc bao vây và tấn công thành công vào thành trì của kẻ thù.Trước khi qua đời, ông đã nhận được sự tôn trọng gần như toàn cầu, kể cả từ Thập tự quân, vì lòng dũng cảm, sự cống hiến và lòng mộ đạo của mình.

Manuel I Komnenos là hoàng đế Byzantine của thế kỷ 12, người đã trị vì một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của Byzantium và Địa Trung Hải.Triều đại của ông chứng kiến ​​sự nở hoa cuối cùng của công cuộc khôi phục Komnenian, trong thời gian đó Đế quốc Byzantine đã chứng kiến ​​sự hồi sinh về sức mạnh quân sự và kinh tế của mình, đồng thời tận hưởng sự hồi sinh về văn hóa.Háo hức khôi phục đế chế của mình trở lại thời kỳ huy hoàng trong quá khứ với tư cách là siêu cường của thế giới Địa Trung Hải, Manuel theo đuổi một chính sách đối ngoại đầy năng lượng và đầy tham vọng.Trong quá trình này, ông đã liên minh với Giáo hoàng Adrian IV và phương Tây đang trỗi dậy.Ông xâm lược Vương quốc Sicily của người Norman , mặc dù không thành công, và là hoàng đế Đông La Mã cuối cùng cố gắng tái chiếm ở phía tây Địa Trung Hải.Cuộc Thập tự chinh thứ hai tiềm ẩn nguy hiểm xuyên qua đế chế của ông đã được quản lý một cách khéo léo.Manuel đã thiết lập một chế độ bảo hộ của người Byzantine đối với các bang Outremer của Thập tự chinh.Đối mặt với những bước tiến của người Hồi giáo ở Thánh địa, ông đã có mục tiêu chung với Vương quốc Jerusalem và tham gia vào một cuộc xâm lược tổng hợp vào FatimidAi Cập .Manuel đã định hình lại các bản đồ chính trị của vùng Balkan và phía đông Địa Trung Hải, đặt các vương quốc Hungary và Outremer dưới quyền bá chủ của người Byzantine và tiến hành các chiến dịch tích cực chống lại các nước láng giềng của mình ở cả phía tây và phía đông.Tuy nhiên, vào cuối triều đại của ông, những thành tựu của Manuel ở phía đông đã bị tổn hại bởi thất bại nghiêm trọng tại Myriokephalon, phần lớn là do ông kiêu ngạo khi tấn công một vị trí Seljuk được phòng thủ tốt.Mặc dù người Byzantine đã phục hồi và Manuel đã ký kết một nền hòa bình thuận lợi với Sultan Kilij Arslan II, Myriokephalon đã chứng tỏ đây là nỗ lực cuối cùng nhưng không thành công của đế quốc nhằm khôi phục nội địa Anatolia từ tay người Thổ Nhĩ Kỳ.Được người Hy Lạp gọi là ho Megas, Manuel được biết đến là người đã truyền cảm hứng cho lòng trung thành mãnh liệt ở những người phục vụ ông.Anh ta cũng xuất hiện như một anh hùng trong cuốn lịch sử do thư ký của anh ta, John Kinnamos viết, trong đó mọi đức tính đều được gán cho anh ta.Manuel, người bị ảnh hưởng bởi sự tiếp xúc của ông với quân Thập tự chinh phương Tây, cũng được hưởng danh tiếng là "hoàng đế may mắn nhất của Constantinople" ở một số khu vực thuộc thế giới Latinh.Tuy nhiên, các nhà sử học hiện đại lại ít nhiệt tình hơn với ông.Một số người trong số họ khẳng định rằng quyền lực to lớn mà ông nắm giữ không phải là thành tích cá nhân mà là của triều đại mà ông đại diện;họ cũng lập luận rằng, vì quyền lực của đế quốc Byzantine suy giảm một cách thảm khốc sau cái chết của Manuel, nên việc tìm kiếm nguyên nhân dẫn đến sự suy giảm này trong triều đại của ông là điều đương nhiên.

Năm 1147, Manuel I đã cho phép hai đội quân của cuộc Thập tự chinh thứ hai dưới sự chỉ huy của Conrad III của Đức và Louis VII của Pháp được thông qua lãnh thổ thống trị của mình.Vào thời điểm này, vẫn còn những thành viên của triều đình Byzantine vẫn nhớ lại cuộc Thập tự chinh đầu tiên đã trôi qua.Nhà sử học Byzantine đương thời Kinnamos mô tả một cuộc đụng độ toàn diện giữa lực lượng Byzantine và một phần quân đội của Conrad, bên ngoài các bức tường của Constantinople.Người Byzantine đã đánh bại quân Đức và, trong mắt người Byzantine, điều ngược lại này đã khiến Conrad đồng ý cho quân đội của mình nhanh chóng đưa quân qua Damalis trên bờ biển Châu Á của Bosphoros.Tuy nhiên, sau năm 1147, quan hệ giữa hai nhà lãnh đạo trở nên thân thiện hơn.Đến năm 1148, Manuel đã nhận thấy sự khôn ngoan khi đảm bảo liên minh với Conrad, người mà anh đã kết hôn trước đó với chị dâu Bertha của Sulzbach;ông thực sự đã thuyết phục được vua Đức gia hạn liên minh chống lại Roger II của Sicily.Thật không may cho hoàng đế Byzantine, Conrad qua đời vào năm 1152, và dù đã nhiều lần cố gắng nhưng Manuel không thể đạt được thỏa thuận với người kế vị, Frederick Barbarossa.

Quân đội Byzantine nhanh chóng tiến về phía Antioch .Raynald biết rằng mình không có hy vọng đánh bại được hoàng đế, hơn nữa còn biết rằng mình không thể mong đợi bất kỳ sự trợ giúp nào từ Vua Baldwin III của Jerusalem.Baldwin không tán thành cuộc tấn công của Raynald vào Síp, và trong mọi trường hợp, ông đã đạt được thỏa thuận với Manuel.Vì bị đồng minh cô lập và bỏ rơi, Raynald quyết định rằng sự phục tùng hèn hạ là hy vọng duy nhất của anh.Anh ta xuất hiện trong chiếc bao tải có dây thừng buộc quanh cổ và cầu xin sự tha thứ.Lúc đầu, Manuel phớt lờ Raynald đang phủ phục, trò chuyện với các cận thần của ông ta.Cuối cùng, Manuel đã tha thứ cho Raynald với điều kiện anh ta sẽ trở thành chư hầu của Đế quốc, trao trả nền độc lập của Antioch cho Byzantium một cách hiệu quả.Hòa bình đã được lập lại, một đám rước nghi lễ lớn được tổ chức vào ngày 12 tháng 4 năm 1159 để chào mừng chiến thắng của quân đội Byzantine tiến vào thành phố, với Manuel cưỡi ngựa qua các đường phố, trong khi Hoàng tử Antioch và Vua Jerusalem đi bộ theo sau.

Từ giữa thế kỷ 11, Vương quốc Hungary đã mở rộng lãnh thổ và ảnh hưởng về phía nam, nhằm sáp nhập các vùng Dalmatia và Croatia.Người Byzantine và người Hungary đã tiến hành một số cuộc xâm lược lãnh thổ của nhau, và người Byzantine thường xuyên hỗ trợ những kẻ giả danh ngai vàng Hungary.Xung đột và bùng nổ chiến tranh công khai giữa người Byzantine và người Hungary lên đến đỉnh điểm vào những năm 1150 và 1160.Hoàng đế Byzantine Manuel I Komnenos đã cố gắng đạt được một thỏa thuận ngoại giao và triều đại với Vương quốc Hungary.Năm 1163, theo các điều khoản của hiệp ước hòa bình hiện có, em trai của Vua Stephen III là Béla được gửi đến Constantinople để được nuôi dưỡng dưới sự giám hộ cá nhân của chính hoàng đế.Là họ hàng của Manuel (mẹ của Manuel là công chúa Hungary) và là hôn phu của con gái ông, Béla trở thành Despotes (một danh hiệu mới được đặt cho ông) và vào năm 1165, ông được chỉ định là người thừa kế ngai vàng, lấy tên là Alexios.Nhưng vào năm 1167, Vua Stephen từ chối trao cho Manuel quyền kiểm soát các lãnh thổ Byzantine trước đây được giao cho Béla-Alexios làm nơi quản lý của ông;điều này trực tiếp dẫn đến cuộc chiến kết thúc bằng Trận Sirmium.Người Byzantine đã giành được chiến thắng quyết định, buộc người Hungary phải kiện đòi hòa bình theo các điều kiện của người Byzantine.Họ cũng đồng ý cung cấp con tin nếu có hành vi tốt;cống nạp cho Byzantium và cung cấp quân đội khi được yêu cầu.Trận Sirmium đã hoàn thành nỗ lực bảo vệ biên giới phía bắc của Manuel.

Vào mùa thu năm 1169, Manuel cử một đoàn thám hiểm chung với Amalric đếnAi Cập : quân đội Byzantine và lực lượng hải quân gồm 20 tàu chiến lớn, 150 thuyền buồm và 60 tàu vận tải hợp lực với Amalric tại Ascalon.Lực lượng hợp nhất của Manuel và Amalric đã bao vây Damietta vào ngày 27 tháng 10 năm 1169, nhưng cuộc bao vây không thành công do quân Thập tự chinh và người Byzantine không hợp tác đầy đủ.Khi những cơn mưa kéo đến, cả quân Latin và hạm đội Byzantine đều trở về nhà, mặc dù một nửa hạm đội Byzantine đã bị mất trong một cơn bão bất ngờ.

Trận Myriokephalon là trận chiến giữa Đế chế Byzantine và Seljuk Turks ở Phrygia, vùng lân cận Hồ Beyşehir ở tây nam Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày 17 tháng 9 năm 1176. Trận chiến là một cuộc đảo ngược chiến lược đối với lực lượng Byzantine, những người đã bị phục kích khi di chuyển qua một ngọn núi vượt qua.Đó là nỗ lực cuối cùng nhưng không thành công của người Byzantine nhằm giành lại nội địa Anatolia từ tay Seljuk Turks.

Từ cuối thế kỷ 11, các thương nhân phương Tây, chủ yếu đến từ các thành phố Venice , Genoa và Pisa của Ý, đã bắt đầu xuất hiện ở phương Đông.Người đầu tiên là người Venice, những người đã giành được những nhượng bộ thương mại quy mô lớn từ hoàng đế Byzantine Alexios I Komnenos.Những phần mở rộng sau đó của những đặc quyền này và sự bất lực về hải quân của chính Byzantium vào thời điểm đó đã dẫn đến sự độc quyền hàng hải ảo và sự thống trị đối với Đế chế bởi người Venice.Cháu trai của Alexios, Manuel I Komnenos, muốn giảm bớt ảnh hưởng của họ, bắt đầu giảm bớt các đặc quyền của Venice trong khi ký kết các thỏa thuận với các đối thủ của cô: Pisa, Genoa và Amalfi.Dần dần, cả bốn thành phố của Ý cũng được phép thành lập khu phố của riêng mình ở phía bắc của chính Constantinople, về phía Golden Horn.Sau cái chết của Manuel I vào năm 1180, góa phụ của ông, công chúa Latinh Maria của Antioch, đóng vai trò nhiếp chính cho đứa con trai mới sinh của bà là Alexios II Komnenos.Chế độ nhiếp chính của bà nổi tiếng vì sự thiên vị dành cho các thương nhân Latinh và các chủ đất quý tộc lớn, và bị lật đổ vào tháng 4 năm 1182 bởi Andronikos I Komnenos, người đã vào thành phố trong làn sóng ủng hộ của quần chúng.Gần như ngay lập tức, các lễ kỷ niệm biến thành bạo lực đối với những người Latinh bị ghét bỏ, và sau khi tiến vào khu phố Latinh của thành phố, một đám đông bắt đầu tấn công cư dân.Nhiều người đã lường trước các sự kiện và trốn thoát bằng đường biển.Cuộc tàn sát sau đó diễn ra bừa bãi: cả phụ nữ và trẻ em đều không được tha, và các bệnh nhân Latinh nằm trên giường bệnh đều bị sát hại.Nhà cửa, nhà thờ và tổ chức từ thiện bị cướp phá.Các giáo sĩ Latinh đã nhận được sự quan tâm đặc biệt, và Hồng y John, người hợp pháp của giáo hoàng, đã bị chặt đầu và đầu của ông bị kéo lê trên đường phố bằng đuôi của một con chó.Mặc dù không có con số chính xác, nhưng phần lớn cộng đồng Latinh, ước tính khoảng 60.000 người vào thời điểm đó bởi Eustathius of Thessalonica, đã bị xóa sổ hoặc buộc phải chạy trốn.Các cộng đồng Genova và Pisan đặc biệt bị tàn phá nặng nề, và khoảng 4.000 người sống sót đã bị bán làm nô lệ choVương quốc Hồi giáo Rum (Thổ Nhĩ Kỳ).Vụ thảm sát càng làm xấu đi mối quan hệ và gia tăng thù hận giữa các nhà thờ Cơ đốc giáo phương Tây và phương Đông, và một loạt các hành động thù địch giữa hai bên diễn ra sau đó.

Cái chết của Manuel vào ngày 24 tháng 9 năm 1180, đánh dấu một bước ngoặt trong vận mệnh của Đế quốc Byzantine.Andronikos đã bắt đầu triều đại của mình một cách tốt đẹp.đặc biệt, những biện pháp ông thực hiện để cải cách chính quyền đế quốc đã được các nhà sử học ca ngợi.Ở các tỉnh, những cải cách của Andronikos đã tạo ra sự cải thiện nhanh chóng và rõ rệt.Quyết tâm mãnh liệt của Andronikos nhằm nhổ tận gốc nạn tham nhũng và nhiều hành vi lạm dụng khác thật đáng ngưỡng mộ;dưới thời Andronikos, việc bán văn phòng đã chấm dứt;sự lựa chọn dựa trên thành tích chứ không phải thiên vị;các quan chức được trả lương tương xứng để giảm bớt sự cám dỗ của hối lộ.Mọi hình thức tham nhũng đều bị loại bỏ một cách quyết liệt.Đã có một số cuộc nổi dậy dẫn đến cuộc xâm lược của Vua William II của Sicily.Andronikos vội vàng tập hợp năm đội quân khác nhau để ngăn chặn quân Sicilia tiến đến Constantinople, nhưng lực lượng của ông không thể trụ vững và phải rút lui về những ngọn đồi xa xôi.Andronikos cũng tập hợp một hạm đội gồm 100 tàu để ngăn hạm đội Norman tiến vào Biển Marmara.Khi Andronikos quay trở lại Constantinople, ông nhận thấy quyền lực của mình đã bị lật đổ: Isaac Angelos đã được phong làm hoàng đế.Vị hoàng đế bị phế truất cố gắng trốn thoát trên một chiếc thuyền cùng vợ là Agnes và tình nhân, nhưng bị bắt.Isaac giao anh ta cho đám đông thành phố và trong ba ngày anh ta phải hứng chịu sự giận dữ và phẫn nộ của họ.Tay phải của anh ấy bị chặt đứt, răng và tóc của anh ấy bị nhổ ra, một bên mắt của anh ấy bị khoét, và cùng với nhiều đau khổ khác, anh ấy bị tạt nước sôi vào mặt.Ông qua đời vào ngày 12 tháng 9 năm 1185. Khi biết tin hoàng đế qua đời, con trai và đồng hoàng đế của ông, John, đã bị chính quân đội của ông sát hại ở Thrace.

Isaac Doukas Komnenos là người yêu sách Đế chế Byzantine và là người cai trị Síp từ năm 1184 đến năm 1191. Các nguồn đương thời thường gọi ông là hoàng đế của Síp.Ông đã để mất hòn đảo vào tay Vua Richard I của Anh trong cuộc Thập tự chinh thứ ba .

Chính trong thời kỳ Komnenian, mối liên hệ giữa Byzantium và phương Tây Thiên chúa giáo 'Latin', bao gồm cả các quốc gia Thập tự chinh , đang ở giai đoạn quan trọng nhất.Các thương nhân người Venice và những người Ý khác đã trở thành cư trú tại Constantinople và đế quốc với số lượng lớn, và sự hiện diện của họ cùng với nhiều lính đánh thuê người Latinh được Manuel thuê đã giúp truyền bá công nghệ, nghệ thuật, văn học và văn hóa Byzantine khắp phía Tây Công giáo La Mã .Trên hết, tác động văn hóa của nghệ thuật Byzantine đối với phương Tây vào thời kỳ này là rất lớn và có ý nghĩa lâu dài.Komnenoi cũng có đóng góp đáng kể cho lịch sử của Tiểu Á.Bằng cách tái chiếm phần lớn khu vực, Komnenoi đã cản trở bước tiến của người Thổ ở Anatolia trong hơn hai thế kỷ.;Tiếp theo thời kỳ Komnenian là triều đại Angeloi, triều đại có lẽ là triều đại quan trọng nhất trong Sự suy tàn của Đế chế Byzantine.Một phần tư thế kỷ tiếp theo sẽ chứng kiến ​​Constantinople rơi vào tay một lực lượng xâm lược lần đầu tiên trong lịch sử và sự mất mát cuối cùng về vị thế 'cường quốc' của đế chế.Tuy nhiên, với cái chết của Andronikos, triều đại Komnenian kéo dài 104 năm cuối cùng đã kết thúc.