پہلی جنگ عظیم نے سیاسی یورپی نقشے کو یکسر تبدیل کر دیا تھا، جس میں مرکزی طاقتوں کی شکست شامل تھی- آسٹریا- ہنگری ، جرمنی ، بلغاریہ اور سلطنت عثمانیہ — اور 1917 میں روس میں بالشویک کے اقتدار پر قبضہ ، جس کی وجہ سے سوویت یونین کا قیام عمل میں آیا۔ یونیندریں اثنا، پہلی جنگ عظیم کے فاتح اتحادیوں، جیسے فرانس ، بیلجیم،اٹلی ، رومانیہ ، اور یونان ، نے علاقہ حاصل کر لیا، اور آسٹریا-ہنگری اور عثمانی اور روسی سلطنتوں کے خاتمے سے نئی قومی ریاستیں وجود میں آئیں۔مستقبل کی عالمی جنگ کو روکنے کے لیے، لیگ آف نیشنز 1919 کی پیرس امن کانفرنس کے دوران بنائی گئی۔تنظیم کے بنیادی مقاصد اجتماعی سلامتی، فوجی اور بحری تخفیف اسلحہ کے ذریعے مسلح تصادم کو روکنا اور بین الاقوامی تنازعات کو پرامن مذاکرات اور ثالثی کے ذریعے حل کرنا تھے۔پہلی جنگ عظیم کے بعد مضبوط امن پسندانہ جذبات کے باوجود، اسی عرصے میں کئی یورپی ریاستوں میں irredentist اور revanchist قوم پرستی ابھری۔یہ جذبات خاص طور پر جرمنی میں نمایاں علاقائی، نوآبادیاتی، اور مالیاتی نقصانات کی وجہ سے ورسائی کے معاہدے کے ذریعے لگائے گئے تھے۔معاہدے کے تحت، جرمنی نے اپنے آبائی علاقے کا تقریباً 13 فیصد اور بیرون ملک موجود تمام املاک کو کھو دیا، جب کہ دوسری ریاستوں کے ساتھ جرمنی کا الحاق ممنوع تھا، معاوضہ نافذ کیا گیا، اور ملک کی مسلح افواج کے حجم اور صلاحیت پر پابندیاں عائد کی گئیں۔برطانیہ ، فرانس اور اٹلی نے اپریل 1935 میں جرمنی پر قابو پانے کے لیے اسٹریسا فرنٹ تشکیل دیا، جو کہ فوجی عالمگیریت کی طرف ایک اہم قدم ہے۔تاہم، اس جون میں، برطانیہ نے جرمنی کے ساتھ ایک آزاد بحری معاہدہ کیا، پیشگی پابندیوں میں نرمی کی۔مشرقی یورپ کے وسیع علاقوں پر قبضہ کرنے کے جرمنی کے اہداف سے پریشان سوویت یونین نے فرانس کے ساتھ باہمی تعاون کے معاہدے کا مسودہ تیار کیا۔اگرچہ، نافذ ہونے سے پہلے، فرانکو-سوویت معاہدے کو لیگ آف نیشنز کی بیوروکریسی سے گزرنا ضروری تھا، جس نے اسے بنیادی طور پر دانتوں کے بغیر بنا دیا۔امریکہ ، یورپ اور ایشیا میں ہونے والے واقعات سے پریشان، اسی سال اگست میں غیر جانبداری ایکٹ پاس کیا۔ہٹلر نے مارچ 1936 میں رائن لینڈ کو دوبارہ فوجی بنا کر ورسائی اور لوکارنو معاہدوں کی خلاف ورزی کی، خوشامد کی پالیسی کی وجہ سے بہت کم مخالفت کا سامنا کرنا پڑا۔اکتوبر 1936 میں، جرمنی اور اٹلی نے روم-برلن محور بنایا۔ایک ماہ بعد، جرمنی اورجاپان نے اینٹی کمنٹرن معاہدے پر دستخط کیے، جس میں اٹلی اگلے سال شامل ہوا۔چین میں Kuomintang (KMT) پارٹی نے علاقائی جنگجوؤں کے خلاف اتحاد کی مہم شروع کی اور 1920 کی دہائی کے وسط میں چین کو نامزد کیا، لیکن جلد ہی اپنے سابق چینی کمیونسٹ پارٹی کے اتحادیوں اور نئے علاقائی جنگجوؤں کے خلاف خانہ جنگی میں الجھ گئی۔1931 میں، جاپان کی ایک بڑھتی ہوئی عسکری سلطنت، جس نے طویل عرصے سے چین میں اثر و رسوخ حاصل کرنے کی کوشش کی تھی، جسے اس کی حکومت نے ایشیا پر حکومت کرنے کے ملک کے حق کے طور پر دیکھا تھا، نے منچوریا پر حملہ کرنے اور کٹھ پتلی ریاست قائم کرنے کے بہانے مکڈن واقعے کو پیش کیا۔ منچوکو۔چین نے لیگ آف نیشنز سے اپیل کی کہ وہ منچوریا پر جاپانی حملے کو روکے۔جاپان منچوریا میں دراندازی کی مذمت کے بعد لیگ آف نیشنز سے دستبردار ہو گیا۔اس کے بعد دونوں قوموں نے شنگھائی، ریہے اور ہیبی میں کئی لڑائیاں لڑیں، یہاں تک کہ 1933 میں تنگگو جنگ بندی پر دستخط ہو گئے۔ اس کے بعد، چینی رضاکار افواج نے منچوریا، اور چاہار اور سوئیوان میں جاپانی جارحیت کے خلاف مزاحمت جاری رکھی۔1936 کے ژیان واقعے کے بعد، کومینتانگ اور کمیونسٹ فورسز نے جاپان کی مخالفت کے لیے ایک متحدہ محاذ پیش کرنے کے لیے جنگ بندی پر اتفاق کیا۔