Isaac al II-lea Angelos a fost împărat bizantin între 1185 și 1195 și din nou între 1203 și 1204. Tatăl său Andronikos Doukas Angelos a fost un lider militar în Asia Mică (c. 1122 – după 1185) care s-a căsătorit cu Euphrosyne Kastamonitissa (c. 1125 – după 1125). 1195). Andronikos Doukas Angelos a fost fiul lui Constantin Angelos și Theodora Komnene (n. 15 ianuarie 1096/1097), fiica cea mică a împăratului Alexios I Comnenos și Irene Doukaina. Astfel Isaac a fost membru al clanului imperial extins al Comnenoilor.

Isaac și-a inaugurat domnia cu o victorie decisivă asupra regelui normand al Siciliei, William al II-lea, în bătălia de la Demetritzes din 7 noiembrie 1185. William invadase Balcanii cu 80.000 de oameni și 200 de nave spre sfârșitul domniei lui Andronikos I. William al II-lea jefuise și capturase recent al doilea oraș al Imperiului Bizantin, Salonic. A fost o victorie bizantină decisivă, care a dus la reocuparea imediată a Tesalonicului și a pus capăt amenințării normande la adresa Imperiului.

Rămășițele armatei normande au fugit pe mare, multe nave fiind ulterior pierdute de furtuni. Orice normanzi care nu au reușit să evadeze din Tesalonic au fost masacrați de trupele alane ale armatei bizantine pentru a se răzbuna pentru moartea rudelor lor când orașul a fost jefuit. Flota normandă sub Tancred de Lecce, care se afla în Marea Marmara, s-a retras și ea. Orașul Dyrrhachium de pe coasta Adriaticii a fost singura parte a Balcanilor care a rămas în mâinile normande și aceasta a căzut în primăvara următoare după un asediu, punând efectiv capăt încercării de cucerire siciliană a Imperiului. Regatul Siciliei a suferit pierderi enorme în uciși și capturați. Peste patru mii de prizonieri au fost trimiși la Constantinopol, unde au suferit mari maltratări din partea lui Isaac al II-lea.

La sfârșitul anului 1185, Isaac a trimis o flotă de 80 de galere pentru a-și elibera fratele Alexius al III-lea din Acre, dar flota a fost distrusă de normanzii din Sicilia . Apoi a trimis o flotă de 70 de nave, dar nu a reușit să recupereze Cipru de la nobilul rebel Isaac Komnenos, datorită interferenței normande.

Asuprirea impozitelor lui Isaac al II-lea, crescută pentru a-și plăti armatele și a-i finanța căsătoria, a dus la o revoltă vlaho-bulgară la sfârșitul anului 1185. Răscoala de la Asen și Petru a fost o revoltă a bulgarilor și vlahilor care trăiau în Moesia și în Munții Balcani, apoi tema Paristrionului Imperiului Bizantin, cauzată de o creștere a impozitului. A început la 26 octombrie 1185, sărbătoarea Sfântului Dimitrie de Salonic, și s-a încheiat cu restaurarea Bulgariei cu crearea celui de-al Doilea Imperiu Bulgar , condus de dinastia Asen.

Branas l-a disprețuit pe noul împărat Isaac al II-lea Angelos, acest lucru, combinat cu succesele sale ca general și legăturile cu fosta dinastie imperială a Komnenoi , l-au încurajat să aspire la tron.

În 1187, Branas a fost trimis să contracareze rebeliunea vlah- bulgară , iar Niketas Choniates l-a lăudat pentru faptele sale împotriva rebelilor. De data aceasta, spre deosebire de loialitatea lui față de Andronic I, s-a răzvrătit; a fost proclamat împărat în orașul natal Adrianopol, unde și-a adunat trupele și a câștigat sprijinul rudelor săi. Branas a avansat apoi spre Constantinopol, unde trupele sale au obtinut un succes initial impotriva armatei care se apara. Cu toate acestea, el nu a putut să străpungă sau să ocolească apărările orașului, sau să subordoneze apărătorii și nu a putut obține intrarea prin niciun mijloc. Forțele imperiale conduse de Conrad de Montferrat, cumnatul împăratului, au făcut o ieșire. Trupele lui Branas au început să cedeze sub presiunea infanteriei puternic echipate a lui Conrad. Ca răspuns, Branas l-a atacat personal pe Conrad, dar lovitura sa de lance a făcut puțin rău. Conrad l-a dezlipit apoi pe Branas, lancea lui lovind pometul coifului lui Branas. Odată ajuns la pământ, Alexios Branas a fost decapitat de soldații de sprijin ai lui Conrad. Cu liderul lor mort, armata rebelă a fugit de pe câmp. Capul lui Branas a fost dus la palatul imperial, unde a fost tratat ca o minge de fotbal, iar apoi a fost trimis la sotia sa Anna, care (potrivit istoricului Niketas Choniates) a reactionat cu curaj la privelistea cutremuratoare.

În 1189, Sfântul Împărat Roman Frederic I Barbarossa a căutat și a obținut permisiunea de a-și conduce trupele în a treia Cruciadă prin Imperiul Bizantin. Dar Isaac era bănuitor că Barbarossa dorește să cucerească Bizanțul: motivele acestei atitudini suspecte au fost contactul diplomatic al lui Frederic cu bulgarii și sârbii, dușmani ai Imperiului Bizantin în această perioadă, și încărcarea anterioară a lui Barbarossa cu Manuel.

Zvonurile din anii 1160 despre o invazie germană în Imperiul Bizantin erau încă amintite la curtea bizantină în timpul domniei lui Isaac. Ca răzbunare, armata lui Barbarossa a ocupat orașul Philippopolis și a învins o armată bizantină de 3.000 de oameni care a încercat să recucerească orașul.

Trupele bizantine au reușit să hărțuiască constant și cu succes cruciații, dar un grup de armeni le-a dezvăluit germanilor planul strategic al bizantinilor. Cruciații, care i-au depășit numeric pe bizantini, i-au prins nepregătiți și i-au învins. Constrâns astfel prin forța armelor, Isaac al II-lea a fost nevoit să-și îndeplinească angajamentele în 1190, când a eliberat emisarii germani întemnițați care erau ținuți la Constantinopol și a schimbat ostatici cu Barbarossa, ca garanție că cruciații nu vor jefui așezările locale până nu vor pleca. teritoriul bizantin.

A treia cruciadă (1189–1192) a fost o încercare a trei monarhi europeni ai creștinismului occidental (Filip II al Franței, Richard I al Angliei și Frederic I, Sfântul Împărat Roman) de a recuceri Țara Sfântă după capturarea Ierusalimului de către sultanul Ayyubid. Saladin în 1187. Din acest motiv, a treia cruciada este cunoscută și sub numele de cruciada regilor.

A avut un succes parțial, recucerind orașele importante Acre și Jaffa și inversând cele mai multe dintre cuceririle lui Saladin, dar nu a reușit să recucerească Ierusalimul, care a fost scopul principal al cruciadei și focalizarea sa religioasă. Stimulați de zelul religios, regele Henric al II-lea al Angliei și regele Filip al II-lea al Franței (cunoscut sub numele de „Filip Augustus”) și-au încheiat conflictul unul cu celălalt pentru a conduce o nouă cruciada. Moartea lui Henric (6 iulie 1189) a însemnat însă că contingentul englez a intrat sub comanda succesorului său, regele Richard I al Angliei. Bătrânul împărat german Frederick Barbarossa a răspuns și el la chemarea la arme, conducând o armată masivă în Balcani și Anatolia.

Bătălia de la Tryavna a avut loc în 1190, în munții din jurul orașului contemporan Tryavna, din centrul Bulgariei . Rezultatul a fost o victorie bulgară asupra Imperiului Bizantin, care a asigurat succesele obținute de la începutul Rebeliunii lui Asen și Petru din 1185.

Ruta maritimă a lui Richard și Filip însemna că nu ar trebui să se bazeze pe omologii lor greci pentru provizii sau permisiunea de a trece prin ele. Ciuda excepție a venit când Richard a zdrobit rebeliunea lui Isaac Comnenos și a refuzat să predea insula Cipru înapoi Bizanțului, folosind-o în schimb pentru a-și îmblânzi vasalul rebel Guy de Lusignan, fostul rege al Ierusalimului . Noul Regat al Ciprului va dura între 1192 și 1489 înainte de a fi anexat de Republica Veneția .

După succesul major bulgar în bătălia de la Tryavna din 1190, trupele lor au lansat atacuri frecvente asupra Traciei și Macedoniei. Bizantinii nu au putut face față cavaleriei rapide bulgare care atacau din diferite direcții pe o zonă vastă. Spre 1194 Ivan Asen I luase importantul oraș Sofia și zonele înconjurătoare, precum și valea superioară a râului Struma de unde armatele sale au înaintat adânc în Macedonia.

Pentru a-i distrage atenția, bizantinii au decis să lovească în direcția estică. Ei au adunat armata de Est sub comandantul ei Alexios Gidos și armata de Vest sub conducerea lui Vasile Domestic Vatatzes pentru a opri ascensiunea periculoasă a puterii bulgare. Lângă Arcadiopolis din Tracia de Est au întâlnit armata bulgară. După o bătălie aprigă, armatele bizantine au fost anihilate. Majoritatea trupelor lui Gidos au pierit și el a trebuit să fugă pentru a-și salva viața, în timp ce armata occidentală a fost măcelărită în totalitate, iar Vasile Vatatzes a fost ucis pe câmpul de luptă. După înfrângere Isaac al II-lea Angelos a încheiat o alianță cu regele maghiar Bela al III-lea împotriva inamicului comun. Bizanțul trebuia să atace din sud, iar Ungaria urma să invadeze ținuturile bulgare de nord-vest și să ia Belgradul, Branichevo și în cele din urmă Vidin, dar planul a eșuat.

Alexios III Angelos a domnit sub numele de Alexios Comnenos, asociindu-se cu dinastia Comnenos . Membru al familiei imperiale extinse, Alexios a ajuns la tron ​​după ce l-a depus, orbi și întemnițat pe fratele său mai mic Isaac al II-lea Angelos. Cel mai semnificativ eveniment al domniei sale a fost atacul celei de-a patra cruciade asupra Constantinopolului în 1203, în numele lui Alexios al IV-lea Angelos. Alexios al III-lea a preluat apărarea orașului, pe care l-a gestionat prost, apoi a fugit din oraș noaptea cu una dintre cele trei fiice ale sale. De la Adrianopol, apoi de la Mosynopolis, a încercat fără succes să-și adună susținătorii, doar pentru a ajunge prizonier al marchizului Bonifaciu de Montferrat. A fost răscumpărat, trimis în Asia Mică unde a complotat împotriva ginerelui său Theodore Laskaris, dar în cele din urmă a fost capturat și și-a petrecut ultimele zile închis la Mănăstirea Hyakinthos din Niceea, unde a murit.

Bătălia de la Serres a avut loc în 1196 lângă orașul Serres din Grecia contemporană între armatele Imperiului bulgar și cel bizantin. Rezultatul a fost victoria Bulgariei . În loc de o întoarcere triumfală, drumul de întoarcere către capitala Bulgariei s-a încheiat tragic. Puțin înainte de a ajunge la Tarnovo, Ivan Asen I a fost ucis de vărul său Ivanko, care fusese mituit de bizantini. Totuși, încercările lor de a-i opri pe bulgari au eșuat: Ivanko nu a putut prelua tronul și a trebuit să fugă în Bizanț. Bulgarii au avansat mai departe în timpul domniei lui Kaloyan

Cruciada din 1197 a fost o cruciada lansată de împăratul Hohenstaufen Henric al VI-lea ca răspuns la încercarea eșuată a tatălui său, împăratul Frederic I, în timpul celei de-a treia cruciade din 1189–90. În timp ce forțele sale erau deja în drum spre Țara Sfântă, Henric al VI-lea a murit înainte de plecarea sa la Messina, la 28 septembrie 1197. Conflictul pe tron ​​care a apărut între fratele său Filip de Suabia și rivalul Welf Otto de Brunswick a făcut ca mulți cruciați de rang superior să se întoarcă. către Germania pentru a-și proteja interesele la următoarele alegeri imperiale. Nobilii rămași în campanie au capturat coasta Levantului dintre Tir și Tripoli înainte de a se întoarce în Germania. Cruciada s-a încheiat după ce creștinii au capturat Sidonul și Beirutul de la musulmani în 1198.

Henric al VI-lea a decis să profite de amenințarea tatălui său cu forța împotriva Imperiului Bizantin, afectat de rebeliunile din Serbia și Bulgaria , precum și de incursiunile selgiucide. Împăratul Isaac al II-lea Angelos menținuse legături strânse cu regele uzurpator sicilian Tancred de Lecce, dar a fost răsturnat în aprilie 1195 de fratele său Alexios III Angelos. Henric a profitat de ocazie pentru a cere tribut și a trimis o scrisoare de amenințare lui Alexios al III-lea pentru a finanța cruciada planificată. Alexius s-a supus imediat cererilor tributare și a cerut taxe mari de la supușii săi pentru a plăti cruciaților 5.000 de lire de aur. Henric a făcut, de asemenea, alianțe cu regele Amalric al Ciprului și prințul Leo al Ciliciei.

Cruciada a patra (1202–1204) a fost o expediție armată creștină latină numită de Papa Inocențiu al III-lea. Intenția declarată a expediției a fost de a recuceri orașul Ierusalim controlat de musulmani, învingând mai întâi puternicul Sultanat Ayyubidegiptean , cel mai puternic stat musulman al vremii. Cu toate acestea, o succesiune de evenimente economice și politice a culminat cu asediul Zara în 1202 de către armata cruciată și cu jefuirea Constantinopolului în 1204, capitala Imperiului Bizantin controlat de creștini greci, mai degrabă decât Egiptul așa cum era planificat inițial. Acest lucru a dus la împărțirea Imperiului Bizantin de către cruciați .

Tânărul Alexios a fost închis în 1195 când Alexios al III-lea l-a răsturnat pe Isaac al II-lea într-o lovitură de stat. În 1201, doi negustori pizani au fost angajați pentru a-l scoate ilegal pe Alexios din Constantinopol în Sfântul Imperiu Roman, unde s-a refugiat la cumnatul său Filip al Suabiei, regele Germaniei.

Potrivit relatării contemporane a lui Robert de Clari, în timp ce Alexios se afla la curtea Suvabiei, s-a întâlnit cu marchizul Bonifaciu de Montferrat, vărul lui Filip, care fusese ales să conducă a patra cruciada , dar părăsise temporar cruciada în timpul asediului lui. Zara în 1202 să-l viziteze pe Filip. Bonifaciu și Alexios ar fi discutat despre redirecționarea cruciadei către Constantinopol, astfel încât Alexios să poată fi restabilit pe tronul tatălui său. Montferrat s-a întors la Cruciadă în timp ce a iernat la Zara și a fost urmat la scurt timp de trimișii prințului Alexios care au oferit cruciaților 10.000 de soldați bizantini pentru a ajuta la lupta în Cruciadă, pentru a menține 500 de cavaleri în Țara Sfântă, în serviciul marinei bizantine (20 de ani). nave) în transportul armatei cruciate înEgipt , precum și bani pentru achitarea datoriilor cruciaților față de Republica Veneția cu 200.000 de mărci de argint. În plus, el a promis că va aduce Biserica Ortodoxă Greacă sub autoritatea papei.

Asediul Constantinopolului din 1203 a fost un asediu cruciat al capitalei Imperiului Bizantin, în sprijinul împăratului destituit Isaac al II-lea Angelos și al fiului său Alexios IV Angelos. Acesta a marcat principalul rezultat al celei de-a patra cruciade .

Cetăţenii Constantinopolului s-au răzvrătit la sfârşitul lunii ianuarie 1204, iar în haos, un nobil, altfel obscur, numit Nicholas Kanabos, a fost aclamat împărat, deşi nu era dispus să accepte coroana. Cei doi co-împărați s-au baricadat în Palatul Blachernae și i-au încredințat lui Mourtzouphlos misiunea de a căuta ajutor de la cruciați, sau cel puțin l-au informat despre intențiile lor. În loc să-i contacteze pe cruciați, Mourtzouphlos, în noaptea de 28–29 ianuarie 1204, și-a folosit accesul la palat pentru a-i mitui pe „purtătorii de topor” ( Garda Varangiană ) și, cu sprijinul lor, să-i aresteze pe împărați. Sprijinul Varangilor pare să fi fost de o importanță majoră în succesul loviturii de stat, deși Mourtzouphlos a avut și ajutor din partea relațiilor și asociaților săi. Tânărul Alexios al IV-lea a fost în cele din urmă sugrumat în închisoare; în timp ce tatăl său Isaac, deopotrivă slăbit și orb, a murit în perioada loviturii de stat, moartea sa fiind atribuită în mod diferit fricii, tristeții sau maltratării. Kanabos a fost cruțat inițial și i s-a oferit un birou sub Alexios al V-lea, dar el a refuzat atât aceasta, cât și o nouă chemare din partea împăratului și a luat adăpost în Hagia Sofia; a fost îndepărtat cu forța și ucis pe treptele catedralei.

Alexios V Doukas a fost împărat bizantin din februarie până în aprilie 1204, chiar înainte de jefuirea Constantinopolului de către participanții la cea de-a patra cruciadă . Numele lui de familie era Doukas, dar era cunoscut și sub porecla Mourtzouphlos, referindu-se fie la sprâncenele stufoase, care stăpânesc, fie la un personaj îmbufnat și sumbru. El a obținut puterea printr-o lovitură de stat la palat, ucigându-și predecesorii în acest proces. Deși a făcut încercări viguroase de a apăra Constantinopolul de armata cruciată, eforturile sale militare s-au dovedit ineficiente. Acțiunile sale au câștigat sprijinul masei populației, dar a înstrăinat elita orașului. După căderea, sacarea și ocuparea orașului, Alexios al V-lea a fost orbit de un alt fost împărat și mai târziu executat de noul regim latin. A fost ultimul împărat bizantin care a domnit la Constantinopol până la recucerirea bizantină a Constantinopolului în 1261.

Jefuirea Constantinopolului a avut loc în aprilie 1204 și a marcat punctul culminant al celei de-a patra cruciade . Armatele cruciate au capturat, jefuit și distrus părți din Constantinopol, pe atunci capitala Imperiului Bizantin. După capturarea orașului, s-a înființat Imperiul Latin (cunoscut de bizantini sub numele de Frankokratia sau Ocupația latină) și Baldwin din Flandra a fost încoronat împărat Baldwin I al Constantinopolului în Hagia Sofia.

După jefuirea orașului, majoritatea teritoriilor Imperiului Bizantin au fost împărțite între cruciați. Aristocrații bizantini au înființat și o serie de mici state independente, unul dintre ele fiind Imperiul Niceea, care avea să recucerească în cele din urmă Constantinopolul în 1261 și să proclame restabilirea Imperiului. Cu toate acestea, Imperiul restaurat nu a reușit niciodată să-și recupereze fosta forță teritorială sau economică și, în cele din urmă, a căzut în fața Imperiului Otoman în creștere în Asediul Constantinopolului din 1453.

Jefuirea Constantinopolului este un punct de cotitură major în istoria medievală. Decizia cruciaților de a ataca cel mai mare oraș creștin din lume a fost fără precedent și imediat controversată. Rapoartele despre jafurile și brutalitatea cruciaților au scandalizat și îngrozit lumea ortodoxă; relațiile dintre biserica catolică și cea ortodoxă au fost rănite catastrofal multe secole după aceea și nu vor fi reparate substanțial decât în ​​timpurile moderne.

Imperiul Bizantin a rămas mult mai sărac, mai mic și, în cele din urmă, mai puțin capabil să se apere împotriva cuceririlor selgiucide și otomane care au urmat; acțiunile cruciaților au accelerat astfel direct prăbușirea creștinătății în est și, pe termen lung, au contribuit la facilitarea cuceririlor otomane de mai târziu din sud-estul Europei.

Războaiele Niceo-Latine au fost o serie de războaie între Imperiul Latin și Imperiul Niceea, începând cu dizolvarea Imperiului Bizantin prin Cruciada a Patra din 1204. Imperiul Latin a fost ajutat de alte state cruciate stabilite pe teritoriul bizantin după Cruciada a patra, precum și Republica Veneția , în timp ce Imperiul Niceea a fost asistat ocazional de Al Doilea Imperiu Bulgar și a căutat ajutorul rivalei Veneției, Republica Genova . Conflictul a implicat și statul grec Epir, care a revendicat și moștenirea bizantină și s-a opus hegemoniei niceene. Recucerirea niceeană a Constantinopolului în 1261 d.Hr. și restaurarea Imperiului Bizantin sub dinastia Paleologului nu au pus capăt conflictului, deoarece bizantinii au declanșat eforturi pentru a recuceri sudul Greciei (Principatul Aheea și Ducatul Atenei) și Insulele din Marea Egee până în secolul al XV-lea, în timp ce puterile latine, conduse de Regatul angevin din Napoli, încercau să restaureze Imperiul Latin și au lansat atacuri asupra Imperiului Bizantin.