După o perioadă de relativ succes și expansiune sub dinastia macedoneană (c. 867–c. 1054), Bizanțul a cunoscut câteva decenii de stagnare și declin, care au culminat cu o mare deteriorare a situației militare, teritoriale, economice și politice a bizantinului. Imperiu prin urcarea lui Alexios I Comnenos în 1081.

Problemele cu care s-a confruntat imperiul au fost parțial cauzate de influența și puterea în creștere a aristocrației, care a slăbit structura militară a imperiului prin subminarea sistemului tematic care îi antrena și administra armatele. Rămășițele forțelor armate odinioară formidabile au fost lăsate să decădeze, până la punctul în care nu mai erau capabile să funcționeze ca o armată.

Sosirea simultană a unor noi inamici agresivi – turci în est și normanzi în vest – a fost un alt factor care a contribuit. În 1040, normanzii, inițial mercenari fără pământ din părțile de nord ale Europei în căutare de jaf, au început să atace cetățile bizantine din sudulItaliei . Turcii selgiucizi au efectuat o serie de raiduri dăunătoare în Armenia și estul Anatoliei – principalul teren de recrutare pentru armatele bizantine. Bătălia de la Manzikert din 1071 avea ca rezultat pierderea totală a Anatoliei bizantine.

Isaac și Alexios Comnenos dă o lovitură de stat împotriva lui Nikephoros III Botaneiates. Alexios și forțele sale au spart zidurile Constantinopolului la 1 aprilie 1081 și au jefuit orașul; Patriarhul Cosma l-a convins pe Nikephoros să abdice lui Alexios, mai degrabă decât să prelungească războiul civil. Alexios devine noul împărat bizantin.

La începutul domniei sale, Alexios s-a confruntat cu mai multe probleme. A trebuit să facă față amenințării formidabile a normanzilor sub Robert Guiscard și fiul său Bohemond din Taranto. De asemenea, fiscalitatea și economia erau în dezordine totală. Inflația scăpa de sub control, monedele erau puternic degradate, sistemul fiscal era confuz (existau șase nomismate diferite în circulație), iar vistieria imperială era goală. În disperare, Alexios fusese nevoit să-și finanțeze campania împotriva normanzilor folosind bogăția Bisericii Ortodoxe Răsăritene, care îi fusese pusă la dispoziție de Patriarhul Constantinopolului.

Normanzii au folosit depunerea precedentului împărat Mihai de către Nicephorus Botaneiates ca casus belli pentru a invada Balcanii. Acest lucru ia dat lui Robert un motiv pentru a invada imperiul susținând că fiica lui a fost maltratată.

Bătălia de la Dyrrhachium a fost purtată între Imperiul Bizantin, condus de împăratul Alexios I Comnenos, și normanzii din sudul Italiei sub conducerea lui Robert Guiscard, Duce de Apulia și Calabria. Bătălia s-a încheiat cu o victorie normandă și a fost o înfrângere grea pentru Alexios. Istoricul Jonathan Harris afirmă că înfrângerea a fost „la fel de gravă ca cea de la Manzikert”. Și-a pierdut aproximativ 5.000 de oameni, inclusiv cei mai mulți dintre varangi . Pierderile normande sunt necunoscute, dar John Haldon susține că sunt substanțiale, deoarece ambele aripi s-au rupt și au fugit.

Alexios l-a mituit pe regele german Henric al IV-lea cu 360.000 de piese de aur pentru a-i ataca pe normanzi în Italia , ceea ce ia forțat pe Robert Guiscard și pe normanzi să se concentreze asupra apărării lor acasă în 1083–84. Alexios a asigurat, de asemenea, alianța lui Henry, Contele de Monte Sant'Angelo, care controla Peninsula Gargano.

La 3 noiembrie 1082, normanzii au asediat orașul Larissa. La începutul iernii anului 1082, Alexios a reușit să obțină o forță mercenară de 7.000 de soldați de la sultanul turc Selgiuk Suleiman ibn Qutulmish. Contingentul era condus de un general pe nume Kamyres. Alexios a continuat să ridice trupe la Constantinopol. În martie 1083, Alexios a plecat din Constantinopol în fruntea unei armate care a mărșăluit spre Larisa.

În iulie, Alexios a atacat forța de blocaj, hărțuind-o cu arcași turci călare și răspândind discordia în rândurile sale prin tehnici diplomatice. Normanzii demoralizați au fost nevoiți să întrerupă asediul. Discordia a continuat să se răspândească în armata normandă, deoarece ofițerii ei au cerut restanțe de plată în valoare de doi ani și jumătate, o sumă pe care Bohemond nu o deținea. Cea mai mare parte a armatei normande s-a întors pe coastă și a navigat înapoi înItalia , lăsând doar o mică garnizoană la Kastoria.

Între timp, Alexios le-a acordat venețienilor o colonie comercială în Constantinopol, precum și scutirea de taxe comerciale în schimbul ajutorului lor reînnoit. Ei au răspuns prin recucerirea Dyrrhachium și Corfu și returnându-le în Imperiul Bizantin. Moartea lui Robert Guiscard în 1085 și aceste victorii au readus Imperiul la status quo-ul anterior și au marcat începutul restaurării comnenilor.

În 1087, Alexios s-a confruntat cu o nouă invazie. De data aceasta, invadatorii erau formați dintr-o hoardă de 80.000 de pecenegi din nordul Dunării și se îndreptau spre Constantinopol. Alexios a trecut în Moesia pentru a riposta, dar nu a reușit să ia Dorostolon. În timpul retragerii sale, împăratul a fost înconjurat și uzat de pecenegi, care l-au obligat să semneze un armistițiu și să plătească bani de protecție. În 1090, pecenegii au invadat din nou Tracia, în timp ce Tzachas, cumnatul sultanului de Rum, a lansat o flotă și a încercat să aranjeze un asediu comun al Constantinopolului cu pecenegii. Fără suficiente trupe pentru a respinge această nouă amenințare, Alexios a folosit diplomația pentru a obține o victorie împotriva șanselor. Alexios a depășit această criză mituind o hoardă de 40.000 de cumani , cu ajutorul cărora i-a surprins și i-a anihilat pe pecenegi în bătălia de la Levounion din Tracia, pe 29 aprilie 1091.

Acest lucru a pus capăt amenințării pecenegi, dar în 1094 cumanii au început să atace teritoriile imperiale din Balcani. Conduși de un pretendent care pretinde că este Constantin Diogene, un fiu mort de mult al împăratului Romanos al IV-lea, cumanii au traversat munții și au făcut raiduri în estul Traciei până când liderul lor a fost eliminat la Adrianopol. Cu Balcanii mai mult sau mai puțin liniștiți, Alexios își putea îndrepta acum atenția către Asia Mică, care fusese aproape complet depășită de turcii selgiucizi .

Din 1088, Tzachas și-a folosit baza de la Smirna pentru a duce război împotriva bizantinilor. Angajând meșteșugari creștini, a construit o flotă, cu care a cucerit Foceea și insulele din estul Egeei Lesbos (cu excepția cetății Methymna), Samos, Chios și Rodos. O flotă bizantină sub conducerea lui Niketas Kastamonites a fost trimisă împotriva lui, dar Tzachas a învins-o în luptă. Unii savanți moderni au speculat că activitățile sale în acest timp ar fi putut fi în conjuncție, și poate chiar în coordonare, cu doi rebeli bizantini contemporani, Rapsomații din Cipru și Karykes din Creta.

În 1090/91, bizantinii sub conducerea lui Constantin Dalassenos au recuperat Chiosul. Nedescurajat, Tzachas și-a reconstruit forțele și și-a reluat atacurile. În 1092, Dalassenos și noul megas doux, John Doukas, au fost trimiși împotriva lui Tzachas și au atacat cetatea Mytilene din Lesbos. Tzachas a rezistat trei luni, dar în cele din urmă a trebuit să negocieze predarea cetății. La întoarcerea sa la Smirna, Dalassenos a atacat flota turcă, care a fost aproape distrusă.

În ciuda îmbunătățirilor sale, Alexios nu avea suficientă forță de muncă pentru a recupera teritoriile pierdute din Asia Mică. După ce a fost impresionat de abilitățile cavaleriei normande de la Dyrrhachium, a trimis ambasadori în vest pentru a cere întăriri din Europa. Această misiune a fost îndeplinită cu pricepere – la Sinodul de la Piacenza din 1095, Papa Urban al II-lea a fost impresionat de apelul de ajutor al lui Alexios, care vorbea despre suferința creștinilor din Răsărit și sugera o posibilă unire a bisericilor răsăritene și vestice.

La 27 noiembrie 1095, Urban al II-lea a convocat Consiliul de la Clermont din Franța . Acolo, în mijlocul unei mulțimi de mii de oameni care veniseră să-i audă cuvintele, el i-a îndemnat pe toți prezenți să ia armele sub steagul Crucii și să declanșeze un război sfânt pentru a recupera Ierusalimul și estul de la musulmanii „necredincioși”. Indulgențele urmau să fie acordate tuturor celor care luau parte la marea întreprindere. Mulți au promis că vor îndeplini comanda Papei, iar vestea despre Cruciadă s-a răspândit curând în Europa de Vest. Alexios anticipase ajutor sub forma forțelor mercenare din Occident și era total nepregătit pentru oștile imense și indisciplinate care au sosit în curând, spre consternarea și jena lui.

„Cruciada prințului”, și-a făcut treptat drum spre Constantinopol, condusă în secțiuni de Godfrey de Bouillon, Bohemond de Taranto, Raymond IV de Toulouse și alți membri importanți ai nobilimii occidentale. Alexios a folosit ocazia să-i întâlnească separat pe liderii cruciați, pe măsură ce aceștia au ajuns, extragând din ei jurăminte de omagiu și promisiunea de a preda Imperiului Bizantin pământurile cucerite.

Transferând fiecare contingent în Asia, Alexios a promis că le va furniza provizii în schimbul jurământului lor de omagiu. Cruciada a fost un succes notabil pentru Bizanț, deoarece Alexios a recuperat o serie de orașe și insule importante. Asediul Niceei de către cruciați a forțat orașul să se predea împăratului în 1097, iar victoria ulterioară a cruciatilor la Dorylaeum a permis forțelor bizantine să recupereze o mare parte din vestul Asiei Mici.

John Doukas a restabilit stăpânirea bizantină în Chios, Rodos, Smirna, Efes, Sardes și Philadelphia în 1097–1099. Acest succes este atribuit de fiica lui Alexios, Anna, politicii și diplomației sale, dar de către istoricii latini ai cruciadei trădării și înșelăciunii sale.

În ciuda numeroaselor sale succese, în ultimii douăzeci de ani ai vieții sale, Alexios și-a pierdut o mare parte din popularitate. Acest lucru s-a datorat în mare măsură măsurilor dure pe care a fost forțat să le ia pentru a salva imperiul bătut. Conscripția a fost introdusă, provocând resentimente în rândul țărănimii, în ciuda nevoii stringente de noi recruți în armata imperială.

Pentru a restabili vistieria imperială, Alexios a luat măsuri de impozitare puternică a aristocrației; a anulat, de asemenea, multe dintre scutirile de la impozitare de care se bucurase anterior biserica. Pentru a se asigura că toate impozitele au fost plătite integral și pentru a opri ciclul de degradare și inflație, el a reformat complet monedele, emitând o nouă monedă de aur hiperpiron (foarte rafinat) în acest scop. Până în 1109, el reușise să restabilească ordinea prin stabilirea unui curs de schimb adecvat pentru întreaga monedă. Noul său hiperpiron va fi moneda bizantină standard pentru următoarele două sute de ani.

Ultimii ani ai domniei lui Alexios au fost marcați de persecuția adepților ereziilor Paulician și Bogomil — unul dintre ultimele sale acte a fost să-l ardă pe rug pe conducătorul Bogomil, Vasile Medicul; prin lupte reînnoite cu turcii (1110–1117).

După eșecul cruciadei din 1101, turcii selgiucizi și danishmend și-au reluat operațiunile ofensive împotriva bizantinilor. După înfrângerile lor, selgiucizii sub Malik Shah recuperaseră controlul asupra Anatoliei centrale, re-consolidând un stat viabil în jurul orașului Iconium. Împăratul Alexios I Comnenos, în vârstă și suferind de o boală care s-a dovedit a fi terminală, nu a reușit să împiedice raidurile turcești în zonele recuperate ale Anatoliei bizantine, deși încercarea de a lua Niceea în 1113 a fost zădărnicită de bizantini. În 1116, Alexios a reușit să preia personal câmpul și a fost angajat în operațiuni defensive în nord-vestul Anatoliei.

Forțele selgiucide au atacat armata bizantină de mai multe ori fără niciun efect. După ce a suferit pierderi în fața armatei sale în cursul acestor atacuri, Malik Shah i-a trimis lui Alexios o propunere de pace care implică încetarea raidurilor turcești. Campania a fost remarcabilă prin nivelul înalt de disciplină arătat de armata bizantină. Alexios a demonstrat că își poate mărșălui armata cu impunitate prin teritoriul dominat de Turcia.

Aderarea lui Ioan a fost contestată. În timp ce Alexios zăcea pe moarte în mănăstirea Mangana la 15 august 1118, Ioan, bazându-se pe rudele de încredere, în special pe fratele său Isaac Comnenos, a obținut intrarea în mănăstire și a obținut inelul imperial de la tatăl său. Apoi și-a adunat adepții înarmați și a mers la Marele Palat, adunând sprijinul cetățenilor pe drum. Paznicul palatului a refuzat la început să-l admită pe Ioan fără o dovadă clară a dorințelor tatălui său, cu toate acestea, mulțimea din jurul noului împărat a forțat pur și simplu o intrare. În palat Ioan a fost aclamat împărat. Irene, luată prin surprindere, nu a putut nici să-și convingă fiul să demisioneze, nici să-l inducă pe Nikephoros să lupte pentru tron.

Alexios a murit în noaptea de după mișcarea decisivă a fiului său de a prelua puterea. John a refuzat să participe la înmormântarea tatălui său, în ciuda cererilor mamei sale, pentru că se temea de o contra-lovitură de stat. Cu toate acestea, în intervalul de câteva zile, poziția sa părea sigură. Cu toate acestea, în termen de un an de la urcarea sa, Ioan al II-lea a descoperit o conspirație pentru a-l răsturna, care a implicat-o pe mama și sora sa. Soțul Annei, Nikephoros, nu simțea prea mult ambițiile ei și lipsa lui de sprijin a fost cea care a condamnat conspirația. Anna a fost deposedată de proprietatea ei, care a fost oferită prietenului împăratului John Axouch. Axouch a refuzat cu înțelepciune și influența sa a asigurat că proprietatea Annei i-a fost în cele din urmă restituită și că Ioan al II-lea și sora lui s-au împăcat, cel puțin într-o anumită măsură. Irene s-a retras la o mănăstire și Anna pare să fi fost efectiv îndepărtată din viața publică, ocupând ocupația mai puțin activă de istoric.

În 1122, pecenegii din stepele pontice au invadat Imperiul Bizantin trecând granița Dunării în teritoriul bizantin. Potrivit lui Michael Angold, este posibil ca invazia lor să fi avut loc cu conivența lui Vladimir Monomakh (r. 1113–1125), conducătorul Kievului , având în vedere că pecenegii fuseseră cândva auxiliarii săi. Se consemnează că rămășițele oghuzilor și pecenegilor fuseseră expulzate din Rusia în 1121. Invazia reprezenta o amenințare serioasă la adresa controlului bizantin asupra Balcanilor de nord. Împăratul Ioan al II-lea Comnenos al Bizanțului, hotărât să întâlnească invadatorii pe câmp și să-i alunge înapoi, și-a transferat armata de câmp din Asia Mică (unde fusese angajată împotriva turcilor selgiucizi ) în Europa și s-a pregătit să mărșăluiască spre nord.

Victoria bizantină a distrus efectiv pecenegii ca forță independentă. De ceva timp, comunități semnificative de pecenegi au rămas în Ungaria , dar în cele din urmă pecenegii au încetat să mai fie un popor distinct și au fost asimilați de popoarele vecine, cum ar fi bulgarii și maghiarii . Pentru bizantini, victoria nu a dus imediat la pace, deoarece ungurii au atacat Branitshevo, avanpostul bizantin de pe Dunăre, în 1128. Cu toate acestea, victoria asupra pecenegilor, și mai târziu a ungurilor, a asigurat că o mare parte din peninsula Balcanică va rămâne. Bizantină, permițându-i lui Ioan să se concentreze pe extinderea puterii și influenței bizantine în Asia Mică și în Țara Sfântă.

După aderarea sa, Ioan al II-lea refuzase să confirme tratatul din 1082 al tatălui său cu Republica Veneția , care dăduse republicii italiene drepturi comerciale unice și generoase în cadrul Imperiului Bizantin. Cu toate acestea, schimbarea politicii nu a fost motivată de preocupări financiare. Un incident care a implicat abuzul de către venețieni a unui membru al familiei imperiale a dus la un conflict periculos, mai ales că Bizanțul depindea de Veneția pentru puterea sa navală. După un atac de răzbunare bizantin asupra Kerkyra, Ioan i-a exilat pe negustorii venețieni din Constantinopol. Dar acest lucru a produs răzbunări suplimentare, iar o flotă venețiană de 72 de nave a jefuit Rodos, Chios, Samos, Lesbos, Andros și a cucerit Kefalonia în Marea Ionică. În cele din urmă, John a fost forțat să se împace; războiul îl costa mai mult decât merita și nu era pregătit să transfere fonduri de la forțele terestre imperiale către marina pentru construirea de noi nave. Ioan a reconfirmat tratatul din 1082, în august 1126.

Căsătoria lui Ioan cu prințesa maghiară Piroska l-a implicat în luptele dinastice ale Regatului Ungariei . Dându-i azil lui Álmos, un pretendent orb la tronul Ungariei, Ioan a trezit suspiciunea maghiarilor. Ungurii, conduși de Ștefan al II-lea, au invadat apoi provinciile balcanice ale Bizanțului în 1127, ostilitățile care au durat până în 1129. Ungurii au atacat Belgradul, Niș și Sofia; Ioan, care se afla lângă Philippopolis în Tracia, a contraatacat, sprijinit de o flotilă navală care opera pe Dunăre. După o campanie provocatoare, ale cărei detalii sunt obscure, împăratul a reușit să-i învingă pe unguri și pe aliații lor sârbi la cetatea Haram sau Chramon, care este moderna Nova Palanka. După aceasta, ungurii au reînnoit ostilitățile atacând Braničevo, care a fost imediat reconstruit de Ioan. Alte succese militare bizantine, Choniates menționează mai multe angajamente, care au avut ca rezultat restabilirea păcii. Frontiera Dunării fusese securizată definitiv.

În Levant, împăratul a căutat să întărească pretențiile bizantine de suzeranitate asupra statelor cruciate și să-și afirme drepturile asupra Antiohiei. În 1137 a cucerit Tarsus, Adana și Mopsuestia din Principatul Ciliciei Armene , iar în 1138 Prințul Levon I al Armeniei și cea mai mare parte a familiei sale au fost aduși ca prizonieri la Constantinopol. Acest lucru a deschis calea către Principatul Antiohiei, unde Raymond de Poitiers, Prințul Antiohiei, și Joscelin al II-lea, Contele de Edessa, s-au recunoscut ca vasali ai împăratului în 1137. Chiar și Raimond al II-lea, Contele de Tripoli, s-a grăbit spre nord pentru a-i aduce un omagiu lui Ioan, repetând omagiul pe care predecesorul său i-a oferit lui Ioan. tată în 1109.

Eliberat de amenințările externe imediate în Balcani sau în Anatolia, după ce i-a învins pe unguri în 1129 și ia forțat pe turcii anatolici în defensivă, împăratul bizantin Ioan al II-lea Comnenos și-a putut îndrepta atenția către Levant, unde a căutat să întărească pretențiile Bizanțului. la suzeranitatea asupra Statelor Cruciate și pentru a-și afirma drepturile și autoritatea asupra Antiohiei.

Controlul Ciliciei a deschis pentru bizantini ruta către Principatul Antiohiei. Confruntați cu apropierea formidabilei armate bizantine, Raymond de Poitiers, prinț al Antiohiei, și Joscelin al II-lea, conte de Edessa, s-au grăbit să recunoască domnia împăratului. Ioan a cerut predarea necondiționată a Antiohiei și, după ce a cerut permisiunea lui Fulk, regele Ierusalimului, Raymond de Poitiers a fost de acord să predea orașul lui Ioan.

Asediul lui Shaizar a avut loc între 28 aprilie și 21 mai 1138. Forțele aliate ale Imperiului Bizantin, Principatul Antiohiei și Comitatul Edessa au invadat Siria musulmană. După ce au fost respinse de obiectivul lor principal, orașul Alep, armatele creștine combinate au luat prin asalt o serie de așezări fortificate și au asediat în cele din urmă Shaizar, capitala Emiratului Munqidhit. Asediul a cucerit orașul, dar nu a reușit să ia cetatea; a avut ca rezultat ca emirul lui Shaizar să plătească o indemnizație și să devină vasalul împăratului bizantin. Forțele lui Zengi, cel mai mare prinț musulman al regiunii, s-au luptat cu armata aliată, dar era prea puternică pentru ca ei să riște luptă. Campania a subliniat natura limitată a suzeranității bizantine asupra statelor cruciate din nord și lipsa unui scop comun între prinții latini și împăratul bizantin.

După ce și-a pregătit armata pentru un nou atac asupra Antiohiei, Ioan s-a amuzat vânând mistreți pe Muntele Taur din Cilicia, unde s-a tăiat accidental la mână cu o săgeată otrăvită. John a ignorat inițial rana și s-a infectat. A murit la câteva zile după accident, la 8 aprilie 1143, probabil de septicemie. Acțiunea finală a lui Ioan ca împărat a fost să-l aleagă pe Manuel, cel mai mic dintre fiii săi supraviețuitori, pentru a fi succesorul său. Se consemnează că Ioan citează două motive principale pentru care l-a ales pe Manuel în locul fratelui său mai mare Isaac: irascibilitatea lui Isaac și curajul pe care Manuel dăduse dovadă în campania de la Neocezareea. O altă teorie susține că motivul acestei alegeri a fost profeția AIMA, care a prezis că succesorul lui Ioan ar trebui să fie unul al cărui nume începe cu un „M”. În mod potrivit, prietenul apropiat al lui John, John Axouch, deși se spune că el a încercat din greu să-l convingă pe împăratul pe moarte că Isaac era cel mai bun candidat pentru a reuși, a contribuit la asigurarea faptului că asumarea puterii de către Manuel a fost liberă de orice opoziție deschisă.

În general, Ioan al II-lea Comnenos a părăsit imperiul mult mai bine decât îl găsise. Au fost recuperate teritorii substanțiale, iar succesele sale împotriva invadatorilor petcenegi, sârbi și turci selgiucizi , împreună cu încercările sale de a stabili suzeranitatea bizantină asupra statelor cruciate din Antiohia și Edesa, au contribuit mult la restabilirea reputației imperiului său. Abordarea sa atentă și metodică a războiului protejase imperiul de riscul unor înfrângeri bruște, în timp ce determinarea și priceperea lui i-au permis să întocmească o listă lungă de asedii și atacuri reușite împotriva fortăților inamice. Până la moartea sa, el câștigase respectul aproape universal, chiar și din partea cruciaților, pentru curajul, dăruirea și evlavia sa.

Manuel I Comnenos a fost un împărat bizantin din secolul al XII-lea, care a domnit asupra unui punct de cotitură crucial în istoria Bizanțului și a Mediteranei. Domnia sa a văzut ultima înflorire a restaurării comnenilor, în timpul căreia Imperiul Bizantin a cunoscut o renaștere a puterii sale militare și economice și se bucurase de o revigorare culturală.

Dornic să-și restaureze imperiul la gloriile sale trecute ca superputere a lumii mediteraneene, Manuel a urmat o politică externă energică și ambițioasă. În acest proces, a făcut alianțe cu Papa Adrian al IV-lea și cu Occidentul renascut. A invadat Regatul normand al Sicilia , deși fără succes, fiind ultimul împărat roman de Est care a încercat recuceririle în vestul Mediteranei. Trecerea celei de-a doua cruciade potențial periculoase prin imperiul său a fost gestionată cu pricepere. Manuel a stabilit un protectorat bizantin asupra statelor cruciate din Outremer . Înfruntând progresele musulmane în Țara Sfântă, el a făcut o cauză comună cu Regatul Ierusalimului și a participat la o invazie combinată aEgiptului fatimid . Manuel a remodelat hărțile politice ale Balcanilor și din estul Mediteranei, punând regatele Ungariei și Outremer sub hegemonie bizantină și făcând campanie agresivă împotriva vecinilor săi atât din vest, cât și din est.

Cu toate acestea, spre sfârșitul domniei sale, realizările lui Manuel în est au fost compromise de o înfrângere serioasă la Myriokephalon, care a rezultat în mare parte din aroganța sa de a ataca o poziție selgiucică bine apărată. Deși bizantinii și-au revenit și Manuel a încheiat o pace avantajoasă cu sultanul Kilij Arslan al II-lea, Myriokephalon s-a dovedit a fi efortul final, fără succes, al imperiului de a recupera interiorul Anatoliei de la turci.

Numit de greci ho Megas, Manuel este cunoscut că a inspirat o loialitate intensă celor care l-au slujit. El apare și ca eroul unei istorii scrise de secretarul său, John Kinnamos, în care i se atribuie fiecare virtute. Manuel, care a fost influențat de contactul său cu cruciații occidentali, s-a bucurat de reputația de „cel mai binecuvântat împărat al Constantinopolului” și în anumite părți ale lumii latine. Istoricii moderni au fost însă mai puțin entuziasmați de el. Unii dintre ei susțin că marea putere pe care o deținea nu era propria lui realizare personală, ci cea a dinastiei pe care o reprezenta; ei mai susțin că, din moment ce puterea imperială bizantină a scăzut catastrofal după moartea lui Manuel, este firesc să se caute cauzele acestui declin în domnia sa.

În 1147, Manuel I a acordat o trecere prin stăpâniile sale celor două armate ale celei de-a doua cruciade sub conducerea lui Conrad al III-lea al Germaniei și a lui Ludovic al VII-lea al Franței . În acest moment, mai existau membri ai curții bizantine care își aminteau de trecerea primei cruciade . Istoricul bizantin contemporan Kinnamos descrie o ciocnire pe scară largă între o forță bizantină și o parte a armatei lui Conrad, în afara zidurilor Constantinopolului. Bizantinii i-au învins pe germani și, în ochii bizantinilor, acest revers l-a făcut pe Conrad să accepte ca armata sa să fie transportată rapid la Damalis, pe malul asiatic al Bosforului. După 1147, însă, relațiile dintre cei doi conducători au devenit mai prietenoase. Până în 1148, Manuel văzuse înțelepciunea de a asigura o alianță cu Conrad, a cărui cumnata Bertha de Sulzbach o căsătorise mai devreme; el l-a convins de fapt pe regele german să-și reînnoiască alianța împotriva lui Roger al II-lea al Siciliei. Din nefericire pentru împăratul bizantin, Conrad a murit în 1152 și, în ciuda încercărilor repetate, Manuel nu a putut ajunge la o înțelegere cu succesorul său, Frederick Barbarossa.

Armata bizantină a înaintat curând spre Antiohia . Raynald știa că nu avea nicio speranță să-l învingă pe împărat și, în plus, știa că nu se putea aștepta la nici un ajutor de la regele Baldwin al III-lea al Ierusalimului. Baldwin nu a aprobat atacul lui Raynald asupra Ciprului și, în orice caz, făcuse deja un acord cu Manuel. Astfel izolat și abandonat de aliații săi, Raynald a decis că supunerea abjectă era singura lui speranță. A apărut îmbrăcat într-un sac cu o frânghie legată de gât și a cerut iertare. Manuel l-a ignorat la început pe Raynald prostrat, discutând cu curtenii săi. În cele din urmă, Manuel l-a iertat pe Raynald cu condiția ca acesta să devină vasal al Imperiului, cedând efectiv independența Antiohiei Bizanțului. Pacea fiind restabilită, o mare procesiune ceremonială a fost organizată la 12 aprilie 1159 pentru intrarea triumfală a armatei bizantine în oraș, cu Manuel călare pe străzi, în timp ce prințul Antiohiei și regele Ierusalimului au urmat pe jos.

De la mijlocul secolului al XI-lea, Regatul Ungariei și-a extins teritoriul și influența spre sud, în vederea anexării regiunilor Dalmației și Croației. Bizantinii și ungurii au lansat o serie de invazii pe teritoriul celuilalt, iar bizantinii i-au ajutat în mod regulat pe pretendenții la tronul Ungariei. Fricțiunile și izbucnirile de război deschis între bizantini și maghiari au atins apogeul în anii 1150 și 1160.

Împăratul bizantin Manuel I Comnenos a încercat să obțină o înțelegere diplomatică și dinastică cu Regatul Ungariei. În 1163, în condițiile unui tratat de pace existent, fratele mai mic al regelui Ștefan al III-lea, Béla, a fost trimis la Constantinopol pentru a fi crescut sub tutela personală a împăratului însuși. Ca rudă a lui Manuel (mama lui Manuel era o prințesă maghiară) și logodnicul fiicei sale, Béla a devenit Despot (un titlu nou creat pentru el) și în 1165 a fost numit moștenitor la tron, luând numele Alexios. Dar în 1167, regele Ștefan a refuzat să-i dea lui Manuel controlul asupra fostelor teritorii bizantine alocate lui Béla-Alexios ca apaanajul său; aceasta a dus direct la războiul care s-a încheiat cu bătălia de la Sirmium.

Bizantinii au obținut o victorie decisivă, forțându-i pe unguri să dea în judecată pacea în condiții bizantine. De asemenea, au fost de acord să ofere ostatici pentru un comportament bun; să plătească Bizanțului un tribut și să aprovizioneze trupe la cerere. Bătălia de la Sirmium a finalizat eforturile lui Manuel de a-și asigura frontiera de nord.

În toamna anului 1169, Manuel a trimis o expediție comună cu Amalric înEgipt : o armată bizantină și o forță navală de 20 de nave de război mari, 150 de galere și 60 de transporturi și-au unit forțele cu Amalric la Ascalon. Forțele unite ale lui Manuel și Amalric au asediat Damietta pe 27 octombrie 1169, dar asediul a eșuat din cauza eșecului cruciaților și al bizantinilor de a coopera pe deplin. Când au venit ploile, atât armata latină, cât și flota bizantină s-au întors acasă, deși jumătate din flota bizantină s-a pierdut într-o furtună bruscă.

Bătălia de la Myriokephalon a fost o bătălie între Imperiul Bizantin și turcii selgiucizi din Frigia, în vecinătatea lacului Beyşehir din sud-vestul Turciei, la 17 septembrie 1176. Bătălia a fost un revers strategic pentru forțele bizantine, care au fost prinse în ambuscadă când treceau printr-un munte. pasa. Avea să fie efortul final, fără succes, al bizantinilor de a recupera interiorul Anatoliei de la turcii selgiucizi.

De la sfârșitul secolului al XI-lea, comercianții occidentali, în primul rând din orașele-stat italiene Veneția , Genova și Pisa, au început să apară în Est. Primii fuseseră venețienii, care obținuseră concesii comerciale pe scară largă de la împăratul bizantin Alexios I Comnenos. Extinderile ulterioare ale acestor privilegii și impotența navală a Bizanțului la acea vreme au dus la un monopol maritim virtual și la stăpânirea Imperiului de către venețieni.

Nepotul lui Alexios, Manuel I Comnenos, dorind să-și reducă influența, a început să reducă privilegiile Veneției în timp ce încheie acorduri cu rivalii ei: Pisa, Genova și Amalfi. Treptat, tuturor celor patru orașe italiene li s-a permis, de asemenea, să își stabilească propriile cartiere în partea de nord a Constantinopolului, spre Cornul de Aur.

După moartea lui Manuel I în 1180, văduva sa, prințesa latină Maria de Antiohia, a acționat ca regentă pentru copilul ei, Alexios al II-lea Comnenos. Regența ei a fost renumită pentru favoritismul arătat negustorilor latini și marilor proprietari de pământ aristocrați și a fost răsturnată în aprilie 1182 de Andronikos I Comnenos, care a intrat în oraș într-un val de sprijin popular. Aproape imediat, sărbătorile s-au revărsat în violență față de latinii urâți, iar după ce a intrat în cartierul latin al orașului, o mulțime a început să atace locuitorii.

Mulți anticipaseră evenimentele și scăpaseră pe mare. Masacrul care a urmat a fost fără discernământ: nici femeile, nici copiii nu au fost cruțați, iar pacienții latini care zăceau în paturile de spital au fost uciși. Case, biserici și organizații de caritate au fost jefuite. Clericii latini au primit o atenție deosebită, iar cardinalul John, legatul papal, a fost decapitat, iar capul său a fost târât pe străzi la coada unui câine.

Deși nu sunt disponibile numere precise, cea mai mare parte a comunității latine, estimată la 60.000 la acea vreme de Eustathius al Tesalonicului, a fost distrusă sau forțată să fugă. Comunitățile genoveze și pisane în special au fost devastate, iar aproximativ 4.000 de supraviețuitori au fost vânduți ca sclaviSultanatului (turc) de la Rum . Masacrul a înrăutățit și mai mult relațiile și a crescut dușmănia dintre bisericile creștine occidentale și răsăritene și a urmat o succesiune de ostilități între cele două.

Moartea lui Manuel la 24 septembrie 1180 a marcat un punct de cotitură în averea Imperiului Bizantin. Andronikos și-a început bine domnia. în special, măsurile pe care le-a luat pentru a reforma guvernul imperiului au fost lăudate de istorici. În provincii, reformele lui Andronikos au produs o îmbunătățire rapidă și marcată. Hotărârea acerbă a lui Andronikos de a elimina corupția și multe alte abuzuri a fost admirabilă; sub Andronikos, vânzarea de birouri a încetat; selecția sa bazat mai degrabă pe merit, decât pe favoritism; funcționarilor li s-a plătit un salariu adecvat pentru a reduce tentația de a da mită. Fiecare formă de corupție a fost eliminată cu zel feroce.

Au avut loc mai multe revolte, care au dus la o invazie a Regelui William al II-lea al Siciliei. Andronikos a adunat în grabă cinci armate diferite pentru a opri armata siciliană să ajungă la Constantinopol, dar forțele sale nu au reușit să stea și s-au retras pe dealurile din periferie. Andronikos a adunat, de asemenea, o flotă de 100 de nave pentru a opri flota normandă să intre în Marea Marmara.

Când Andronic s-a întors la Constantinopol, a constatat că autoritatea lui a fost răsturnată: Isaac Angelos fusese proclamat împărat. Împăratul destituit a încercat să evadeze într-o barcă împreună cu soția sa Agnes și amanta sa, dar a fost capturat. Isaac l-a predat gloatei orașului și timp de trei zile a fost expus furiei și resentimentelor lor. I s-a tăiat mâna dreaptă, i-au fost smulse dinții și părul, unul dintre ochi i-a fost scos și, printre multe alte suferințe, i s-a aruncat apă clocotită în față. A murit la 12 septembrie 1185. La vestea morții împăratului, fiul și co-împăratul său, Ioan, a fost ucis de propriile sale trupe în Tracia.

Isaac Doukas Komnenos a pretins Imperiul Bizantin și conducătorul Ciprului între 1184 și 1191. Sursele contemporane îl numesc în mod obișnuit împăratul Ciprului. El a pierdut insula în fața regelui Richard I al Angliei în timpul celei de-a treia cruciade .

În timpul perioadei Comneniei, contactul dintre Bizanț și Occidentul creștin „latin”, inclusiv statele cruciate , a fost la cel mai important stadiu. Negustorii venețieni și alți comercianți italieni au devenit rezidenți în Constantinopol și în imperiu în număr mare, iar prezența lor împreună cu numeroșii mercenari latini care au fost angajați de Manuel în special au contribuit la răspândirea tehnologiei, artei, literaturii și culturii bizantine în vestul romano-catolic . Mai presus de toate, impactul cultural al artei bizantine asupra vestului în această perioadă a fost enorm și de o semnificație de lungă durată. Comnenoi a avut, de asemenea, o contribuție semnificativă la istoria Asiei Mici. Recucerind o mare parte din regiune, Comnenoi a retras înaintarea turcilor în Anatolia cu mai bine de două secole.;

Perioada comnenică a fost urmată de dinastia Angeloilor, care a supravegheat poate cea mai crucială perioadă din Declinul Imperiului Bizantin. Următorul sfert de secol va vedea Constantinopolul căderea în fața unei forțe invadatoare pentru prima dată în istoria sa și pierderea definitivă a statutului de „mare putere” a imperiului. Cu toate acestea, odată cu moartea lui Andronikos, dinastia Comnenilor, care a durat 104 ani, a ajuns în sfârșit la sfârșit.