Manuel I Comnenos a fost un împărat bizantin din secolul al XII-lea, care a domnit asupra unui punct de cotitură crucial în istoria Bizanțului și a Mediteranei.Domnia sa a văzut ultima înflorire a restaurării comnenilor, în timpul căreia Imperiul Bizantin a cunoscut o renaștere a puterii sale militare și economice și se bucurase de o revigorare culturală.Dornic să-și restaureze imperiul la gloriile sale trecute ca superputere a lumii mediteraneene, Manuel a urmat o politică externă energică și ambițioasă.În acest proces, a făcut alianțe cu Papa Adrian al IV-lea și cu Occidentul renascut.A invadat
Regatul normand al Sicilia , deși fără succes, fiind ultimul împărat roman de Est care a încercat recuceririle în vestul Mediteranei.Trecerea celei
de-a doua cruciade potențial periculoase prin imperiul său a fost gestionată cu pricepere.Manuel a stabilit un protectorat bizantin asupra statelor cruciate din
Outremer .Înfruntând progresele musulmane în Țara Sfântă, el a făcut o cauză comună cu Regatul Ierusalimului și a participat la o invazie combinată a
Egiptului fatimid .Manuel a remodelat hărțile politice ale Balcanilor și din estul Mediteranei, punând regatele Ungariei și Outremer sub hegemonie bizantină și făcând campanie agresivă împotriva vecinilor săi atât din vest, cât și din est.Cu toate acestea, spre sfârșitul domniei sale, realizările lui Manuel în est au fost compromise de o înfrângere serioasă la Myriokephalon, care a rezultat în mare parte din aroganța sa de a ataca o poziție
selgiucică bine apărată.Deși bizantinii și-au revenit și Manuel a încheiat o pace avantajoasă cu sultanul Kilij Arslan al II-lea, Myriokephalon s-a dovedit a fi efortul final, fără succes, al imperiului de a recupera interiorul Anatoliei de la turci.Numit de greci ho Megas, Manuel este cunoscut că a inspirat o loialitate intensă celor care l-au slujit.El apare și ca eroul unei istorii scrise de secretarul său, John Kinnamos, în care i se atribuie fiecare virtute.Manuel, care a fost influențat de contactul său cu cruciații occidentali, s-a bucurat de reputația de „cel mai binecuvântat împărat al Constantinopolului” și în anumite părți ale lumii latine.Istoricii moderni au fost însă mai puțin entuziasmați de el.Unii dintre ei susțin că marea putere pe care o deținea nu era propria lui realizare personală, ci cea a dinastiei pe care o reprezenta;ei mai susțin că, din moment ce puterea imperială bizantină a scăzut catastrofal după moartea lui Manuel, este firesc să se caute cauzele acestui declin în domnia sa.