Cruciada a patra

Între 1176 și 1187, sultanul Ayyubid Saladin a cucerit majoritatea statelor cruciate din Levant.Ierusalimul a fost pierdut de ayubiți în urma asediului Ierusalimului în 1187. A treia cruciadă (1189–1192) a fost lansată ca răspuns la căderea Ierusalimului, cu scopul de a recupera orașul.A recuperat cu succes un teritoriu întins, restabilind efectiv Regatul Ierusalimului.Deși Ierusalimul însuși nu a fost recuperat, importantele orașe de coastă Acre și Jaffa au fost.La 2 septembrie 1192, Tratatul de la Jaffa a fost semnat cu Saladin, punând capăt cruciadei.Armistițiul avea să dureze trei ani și opt luni.Saladin a murit la 4 martie 1193, înainte de expirarea armistițiului, iar imperiul său a fost contestat și împărțit între trei dintre fiii săi și doi dintre frații săi.Noul conducător al Regatului Ierusalimului, Henric al II-lea de Champagne, a semnat o prelungire a armistițiului cu sultanulegiptean al-Aziz Uthman.În 1197, Henric a murit și a fost succedat de Aimery al Ciprului, care a semnat un armistițiu cu al-Adil de cinci ani și opt luni la 1 iulie 1198.

Papa Inocențiu al III-lea a succedat la papalitate în ianuarie 1198, iar predicarea unei noi cruciade a devenit scopul principal al pontificatului său, expus în bula sa Post miserabile.Apelul său a fost ignorat în mare măsură de monarhii europeni: germanii se luptau împotriva puterii papale, iar Anglia și Franța erau încă angajate în război unul împotriva celuilalt.;

Bonifaciu și ceilalți lideri au trimis soli la Veneția , Genova și alte orașe-stat în 1200 pentru a negocia un contract de transport înEgipt , obiectivul declarat al cruciadei lor.Cruciadele anterioare concentrate asupra Palestinei au implicat mișcarea lentă a gazdelor terestre mari și dezorganizate într-o Anatolie în general ostilă.Egiptul era acum puterea musulmană dominantă în estul Mediteranei, dar și un partener comercial major al Veneției.Un atac asupra Egiptului ar fi în mod clar o întreprindere maritimă, care necesită crearea unei flote.Genova era neinteresată, dar în martie 1201 s-au deschis negocierile cu Veneția, care a acceptat să transporte 33.500 de cruciați, un număr foarte ambițios.Acest acord a necesitat un an întreg de pregătire din partea venețienilor pentru a construi numeroase corăbii și a instrui marinarii care aveau să le conducă, reducând totodată activitățile comerciale ale orașului.;

Până în mai 1202, cea mai mare parte a armatei cruciaților a fost adunată la Veneția , deși cu un număr mult mai mic decât se aștepta: aproximativ 12.000 (4-5.000 de cavaleri și 8.000 de soldați pedeși) în loc de 33.500.Venețienii își îndepliniseră partea lor din acord: acolo așteptau 50 de galere de război și 450 de transporturi – suficiente pentru trei ori armata adunată.Venețienii, sub bătrânul și orbul Doge Dandolo, nu i-au lăsat pe cruciați să plece fără să plătească întreaga sumă convenită, inițial 85.000 de mărci de argint.Cruciații au putut plăti inițial doar 35.000 de mărci de argint.Dandolo și venețienii s-au gândit ce să facă cu cruciada.Dandolo a propus ca cruciații să-și plătească datoriile intimidând multe dintre porturile și orașele locale de pe Marea Adriatică, culminând cu un atac asupra portului Zara din Dalmația.

Asediul lui Zara sau asediul Zadarului a fost prima acțiune majoră a celei de-a patra cruciade și primul atac împotriva unui oraș catolic al cruciaților catolici.Cruciații aveau un acord cu Veneția pentru transportul peste mare, dar prețul depășea cu mult ceea ce puteau plăti.Veneția a pus condiția ca cruciații să-i ajute să captureze Zadar (sau Zara), un câmp de luptă constant între Veneția, pe de o parte, și Croația și Ungaria, pe de altă parte, al cărui rege, Emeric, s-a angajat să se alăture cruciadei.Deși unii dintre cruciați au refuzat să ia parte la asediu, atacul asupra Zadarului a început în noiembrie 1202, în ciuda scrisorilor Papei Inocențiu al III-lea care interziceau o astfel de acțiune și amenințau cu excomunicarea.Zadar a căzut pe 24 noiembrie, iar venețienii și cruciați au jefuit orașul.După iernarea la Zadar, a patra cruciada și-a continuat campania, care a dus la asediul Constantinopolului.

Alexios al IV-lea s-a oferit să plătească întreaga datorie față de venețieni , să dea 200.000 de mărci de argint cruciaților, 10.000 de trupe profesionale bizantine pentru Cruciadă, întreținerea a 500 de cavaleri în Țara Sfântă, serviciul marinei bizantine pentru transportul Armatei Cruciaților . înEgipt și plasarea Bisericii Ortodoxe Răsăritene sub autoritatea Papei, dacă ar naviga către Bizanț și ar doborî pe împăratul domnitor Alexios al III-lea Angelos, fratele lui Isaac al II-lea.Această ofertă, tentantă pentru o întreprindere lipsită de fonduri, a ajuns la liderii cruciadei la 1 ianuarie 1203, când iernau la Zara.Contele Bonifaciu a fost de acord și Alexios al IV-lea s-a întors cu marchizul pentru a se alătura flotei la Corfu, după ce aceasta a plecat din Zara.Majoritatea celorlalți lideri ai cruciadei, încurajați de mita de la Dandolo, au acceptat în cele din urmă și planul.Cu toate acestea, au existat disidenti.Conduși de Renaud de Montmirail, cei care au refuzat să ia parte la planul de a ataca Constantinopolul au navigat spre Siria.Flota rămasă, formată din 60 de galere de război, 100 de transporturi de cai și 50 de transporturi mari (întreaga flotă era condusă de 10.000 de vâslași și marinari venețieni) a navigat la sfârșitul lui aprilie 1203. În plus, 300 de mașini de asediu au fost aduse la bordul flotei.Auzind decizia lor, Papa a protejat și a emis un ordin împotriva oricăror alte atacuri asupra creștinilor, cu excepția cazului în care aceștia împiedicau în mod activ cauza cruciaților, dar el nu a condamnat schema definitiv.

Asediul Constantinopolului din 1203 a fost un asediu cruciat al capitalei Imperiului Bizantin, în sprijinul împăratului destituit Isaac al II-lea Angelos și al fiului său Alexios IV Angelos.Acesta a marcat rezultatul principal al celei de-a patra cruciade.Pentru a lua orașul cu forța, cruciații trebuiau mai întâi să treacă Bosforul.Aproximativ 200 de corăbii, transporturi de cai și galere aveau să se angajeze să livreze armata cruciată peste strâmtoarea îngustă, unde Alexios al III-lea aliniase armata bizantină în formație de luptă de-a lungul țărmului, la nord de suburbia Galatei.Cavalerii cruciaților au atacat direct din transportul de cai, iar armata bizantină a fugit spre sud.Cruciații au urmat spre sud și au atacat Turnul Galata, care ținea un capăt al lanțului care bloca accesul la Cornul de Aur.Turnul Galata deținea o garnizoană de trupe mercenare de origine engleză, daneză și italiană.Pe măsură ce cruciații asediau Turnul, apărătorii au încercat în mod obișnuit să iasă cu un succes limitat, dar au suferit adesea pierderi sângeroase.Odată, apărătorii s-au retras, dar nu s-au putut retrage înapoi în siguranța turnului la timp, forțele cruciate au contraatacat vicios, majoritatea apărătorilor fiind tăiați sau înecându-se în Bosfor în încercările lor de a scăpa.Cornul de Aur era acum deschis cruciaților, iar flota venețiană a intrat.

Jefuirea Constantinopolului a avut loc în aprilie 1204 și a marcat punctul culminant al celei de-a patra cruciade.Armatele cruciate au capturat, jefuit și distrus părți din Constantinopol, pe atunci capitala Imperiului Bizantin.După capturarea orașului, s-a înființat Imperiul Latin (cunoscut de bizantini ca Frankokratia sau Ocupația latină) și Baldwin al Flandrei a fost încoronat împărat Baldwin I al Constantinopolului în Hagia Sofia.După jefuirea orașului, majoritatea teritoriilor Imperiului Bizantin au fost împărțite între cruciați.Aristocrații bizantini au înființat, de asemenea, o serie de mici state separate independente, unul dintre ele fiind Imperiul Niceea, care avea să recucerească în cele din urmă Constantinopolul în 1261 și să proclame restabilirea Imperiului.Jefuirea Constantinopolului este un punct de cotitură major în istoria medievală.Decizia cruciaților de a ataca cel mai mare oraș creștin din lume a fost fără precedent și imediat controversată.Rapoartele despre jafurile și brutalitatea cruciaților au scandalizat și îngrozit lumea ortodoxă;relațiile dintre bisericile catolică și ortodoxă au fost rănite catastrofal multe secole după aceea și nu aveau să fie reparate substanțial până în timpurile moderne.

Potrivit Partitio terrarum imperii Romaniae , Imperiul a fost împărțit între Veneția și conducătorii cruciadei, iar Imperiul Latin al Constantinopolului a fost înființat.Baldwin din Flandra a fost făcut împărat.Bonifaciu a fondat mai departe Regatul Thessalonic, un stat vasal al noului Imperiu Latin .Venețienii au întemeiat și Ducatul Arhipelagului în Marea Egee.Între timp, refugiații bizantini și-au întemeiat propriile state, cele mai notabile dintre acestea fiind Imperiul Niceea sub Theodore Laskaris (o rudă a lui Alexios al III-lea), Imperiul Trebizond și Despotatul Epirului.

Imperiul Latin s-a confruntat curând cu o serie de dușmani.Pe lângă statele bizantine individuale din Epir și Niceea, precum și Imperiul bulgar creștin, mai exista și Sultanatul Seljuk .Statele grecești au luptat pentru supremație atât împotriva latinilor, cât și împotriva altora.Cucerirea Constantinopolului a fost urmată de fragmentarea Imperiului Bizantin în trei state centrate în Niceea, Trebizond și Epir.Cruciații au fondat apoi mai multe state cruciate noi, cunoscute sub numele de Frankokratia, pe fostul teritoriu bizantin, în mare parte bazat pe Imperiul Latin al Constantinopolului.Prezența statelor cruciate latine a dus aproape imediat la război cu statele succesoare bizantine și cu Imperiul Bulgar.Imperiul Niceean a recuperat în cele din urmă Constantinopolul și a restaurat Imperiul Bizantin în 1261.Se consideră că a patra cruciadă a solidificat schisma Est-Vest .Cruciada a dat o lovitură irevocabilă Imperiului Bizantin, contribuind la declinul și căderea acestuia.