In 1232 beval Choe Woo, de toenmalige militaire dictator van Goryeo, tegen de pleidooien van zowel koning Gojong als veel van zijn hoge civiele functionarissen in, het Koninklijk Hof en het grootste deel van de bevolking van Gaesong te verplaatsen van Songdo naar het eiland Ganghwa in de baai van Gyeonggi. , en begon met de bouw van belangrijke verdedigingswerken ter voorbereiding op de Mongoolse dreiging.Choe Woo maakte misbruik van de voornaamste zwakte van de Mongolen: de angst voor de zee.De regering nam elk beschikbaar schip en binnenschip in beslag om voorraden en soldaten naar het eiland Ganghwa te vervoeren.De evacuatie was zo plotseling dat koning Kojong zelf in een plaatselijke herberg op het eiland moest slapen.De regering beval het gewone volk verder het platteland te ontvluchten en te schuilen in grote steden, bergcitadellen of nabijgelegen eilanden voor de kust.Ganghwa Island zelf was een sterk verdedigingsfort.Kleinere forten werden gebouwd aan de kant van het vasteland van het eiland en er werd ook een dubbele muur gebouwd over de bergkammen van de berg Munsusan.De Mongolen protesteerden tegen deze actie en lanceerden onmiddellijk een
tweede aanval .Het Mongoolse leger werd geleid door een verrader uit Pyongyang genaamd Hong Bok-won en de Mongolen bezetten een groot deel van Noord-Korea.Hoewel ze ook delen van het zuidelijke schiereiland bereikten, slaagden de Mongolen er niet in het eiland Ganghwa, dat slechts een paar kilometer uit de kust lag, te veroveren en werden ze in Gwangju afgestoten.De Mongoolse generaal daar, Saritai, werd gedood door de monnik Kim Yun-hu te midden van sterk burgerverzet tijdens de Slag om Cheoin bij Yongin, waardoor de Mongolen gedwongen werden zich opnieuw terug te trekken.