第一次
世界大戦は、オーストリア
・ハンガリー、
ドイツ、
ブルガリア、
オスマン帝国を含む中央同盟国の敗北と、
1917年のボリシェヴィキによるロシアの権力掌握により、ヨーロッパの政治地図を根本的に変え、
ソビエト連邦の設立につながった。
ユニオン。一方、
フランス、ベルギー、
イタリア、
ルーマニア、
ギリシャなどの第一次世界大戦の勝利した連合国は領土を獲得し、オーストリア=ハンガリー帝国、オスマン帝国、
ロシア帝国の崩壊から新しい国民国家が創設されました。将来の世界大戦を防ぐために、1919 年のパリ講和会議中に国際連盟が設立されました。この組織の主な目標は、集団安全保障、陸海軍の軍縮を通じて武力紛争を防止し、平和的な交渉と仲裁を通じて国際紛争を解決することでした。第一次世界大戦後は強い平和主義感情があったにもかかわらず、同時期にヨーロッパのいくつかの国で返還主義と復興主義のナショナリズムが台頭した。ベルサイユ条約によって領土、植民地、財政に重大な損失が生じたため、こうした感情はドイツで特に顕著でした。この条約に基づいて、ドイツは自国の領土の約13パーセントと海外のすべての所有物を失い、他方、ドイツによる他国の併合は禁止され、賠償金が課され、国の軍隊の規模と能力に制限が課された。
イギリス、フランス、イタリアは、軍事的グローバル化への重要な一歩であるドイツを封じ込めるために、1935年4月にストレーザ戦線を結成した。しかし、同年6月、英国はドイツと独自の海軍協定を結び、以前の制限を緩和した。東ヨーロッパの広大な地域を占領するというドイツの目標を懸念したソ連は、フランスとの相互援助条約を起草した。しかし、仏ソ協定は発効する前に国際連盟の官僚機構を通過する必要があったため、実質的に歯が立たなくなった。
米国はヨーロッパとアジアでの出来事を懸念し、同年8月に中立法を可決した。ヒトラーは1936年3月にベルサイユ条約とロカルノ条約に反してラインラントを再軍事化したが、宥和政策によりほとんど反対されなかった。1936 年 10 月、ドイツとイタリアはローマ・ベルリン枢軸を形成しました。1か月後、ドイツと
日本は防共協定に署名し、翌年イタリアも参加した。
中国国民党(KMT)は地域の軍閥に対する統一運動を開始し、1920年代半ばに名目上中国を統一したが、すぐに元中国共産党の同盟者や新たな地域の軍閥と
の内戦に巻き込まれた。1931年、ますます軍国主義を強める大日本帝国は、政府がアジアを統治する国の権利とみなしたものの第一歩として中国への影響力を長年求め、満州を侵略し傀儡国家を樹立する口実として奉天事変を引き起こした。満州国。中国は国際連盟に日本の満州侵略を止めるよう訴えた。日本は満州への侵攻を非難され、国際連盟を脱退した。その後両国は、1933年に塘沽休戦協定が結ばれるまで、上海、楽河、河北で数回の戦いを繰り広げた。その後、中国義勇軍は満州、チャハル部、綏遠で日本の侵略に対する抵抗を続けた。1936 年の西安事件の後、国民党と共産党軍は
日本に対抗する統一戦線を提示するための停戦に合意した。