Kekaisaran Bulgaria Pertama

Bagian timur Semenanjung Balkan pada zaman dahulu dihuni oleh suku Thracia yang merupakan sekelompok suku Indo-Eropa.Seluruh wilayah di utara hingga Sungai Danube secara bertahap dimasukkan ke dalam Kekaisaran Romawi pada abad ke-1 Masehi.Kemunduran Kekaisaran Romawi setelah abad ke-3 M dan invasi terus-menerus dari bangsa Goth dan Hun menyebabkan sebagian besar wilayah tersebut hancur, berkurang populasinya, dan mengalami kemerosotan ekonomi pada abad ke-5.Bagian timur Kekaisaran Romawi yang masih bertahan, yang oleh para sejarawan selanjutnya disebut Kekaisaran Bizantium, tidak dapat menjalankan kendali efektif di wilayah-wilayah ini selain di wilayah pesisir dan kota-kota tertentu di pedalaman.Meskipun demikian, mereka tidak pernah melepaskan klaim atas seluruh wilayah hingga Danube.Serangkaian reformasi administratif, legislatif, militer dan ekonomi memperbaiki situasi, namun kekacauan masih terus terjadi di sebagian besar wilayah Balkan.Pada masa pemerintahan Kaisar Justinian I (memerintah 527–565), kendali dan rekonstruksi sejumlah benteng mulai pulih untuk sementara, namun setelah kematiannya, kekaisaran tidak mampu menghadapi ancaman bangsa Slavia karena berkurangnya pendapatan dan tenaga kerja secara signifikan.

Bangsa Slavia, yang berasal dari Indo-Eropa, pertama kali disebutkan dalam sumber tertulis bahwa mereka mendiami wilayah utara Sungai Donau pada abad ke-5 M, namun sebagian besar sejarawan sepakat bahwa mereka telah tiba lebih awal.Serangan bangsa Slavia di Balkan meningkat pada paruh kedua masa pemerintahan Yustinianus I dan meskipun awalnya serangan ini merupakan penjarahan, pemukiman skala besar dimulai pada tahun 570an dan 580an.Terlibat dalam peperangan sengit dengan Kekaisaran Sasania Persia di timur, Bizantium hanya mempunyai sedikit sumber daya untuk menghadapi bangsa Slavia.Bangsa Slavia datang dalam jumlah besar dan kurangnya organisasi politik membuat sangat sulit menghentikan mereka karena tidak ada pemimpin politik yang bisa dikalahkan dalam pertempuran dan dengan demikian memaksa mereka mundur.

Bulgar adalah suku pejuang semi-nomaden Turki yang berkembang di padang rumput Pontic–Kaspia dan wilayah Volga selama abad ke-7.Mereka dikenal sebagai penunggang kuda nomaden di wilayah Volga-Ural, tetapi beberapa peneliti mengatakan bahwa akar etnis mereka dapat ditelusuri hingga ke Asia Tengah.Mereka berbicara dalam bentuk bahasa Turki sebagai bahasa utama mereka.Bulgar termasuk suku Onogurs, Utigurs dan Kutrigurs, antara lain.Penyebutan pertama yang jelas tentang Bulgaria dalam sumber tertulis berasal dari tahun 480, ketika mereka menjabat sebagai sekutu Kaisar Bizantium Zeno.Pada paruh pertama abad ke-6, orang Bulgaria kadang-kadang menyerbu Kekaisaran Bizantium.

Ketika kekuatan Turki Barat memudar pada tahun 600an, suku Avar menegaskan kembali dominasi mereka atas suku Bulgar.Antara tahun 630 dan 635 Khan Kubrat dari klan Dulo berhasil menyatukan suku utama Bulgar dan mendeklarasikan kemerdekaan dari suku Avar, menciptakan konfederasi kuat yang disebut Bulgaria Raya Lama, juga dikenal sebagai Patria Onoguria, antara Laut Hitam, Laut Azov, dan Laut Azov. Kaukasus.Kubrat, yang dibaptis di Konstantinopel pada tahun 619, menjalin aliansi dengan Kaisar Bizantium Heraclius (memerintah 610–641) dan kedua negara tetap menjalin hubungan baik sampai kematian Kubrat antara tahun 650 dan 665. Kubrat bertempur dengan Khazar di timur tetapi setelah kematiannya, Bulgaria Raya Lama hancur di bawah tekanan kuat Khazar pada tahun 668 dan kelima putranya berpisah dengan para pengikut mereka.Batbayan tertua tetap tinggal di tanah airnya sebagai penerus Kubrat dan akhirnya menjadi pengikut Khazar.Saudara kedua Kotrag bermigrasi ke wilayah Volga tengah dan mendirikan Volga Bulgaria.Saudara ketiga Asparuh memimpin rakyatnya ke barat menuju hilir Danube.Yang keempat, Kuber, awalnya menetap di Pannonia di bawah kekuasaan Avar tetapi memberontak dan pindah ke wilayah Makedonia, sedangkan saudara kelima Alcek menetap di Italia tengah.

Bulgars of Asparuh pindah ke barat ke tempat yang sekarang disebut Bessarabia, menaklukkan wilayah di sebelah utara Danube di Wallachia modern, dan memantapkan diri mereka di Delta Danube.Pada tahun 670-an mereka menyeberangi Danube ke Scythia Minor, yang secara nominal merupakan provinsi Bizantium, yang padang rumput dan padang rumput stepanya penting untuk stok ternak besar orang Bulgaria selain lahan penggembalaan di sebelah barat Sungai Dniester yang sudah berada di bawah kendali mereka.

Hubungan antara Bulgaria dan Slavia setempat menjadi bahan perdebatan tergantung pada interpretasi sumber-sumber Bizantium.Vasil Zlatarski menegaskan bahwa mereka membuat perjanjian tetapi sebagian besar sejarawan setuju bahwa mereka ditundukkan.Orang Bulgaria lebih unggul secara organisasi dan militer dan mendominasi secara politik negara baru tetapi ada kerja sama antara mereka dan orang Slavia untuk melindungi negara.Orang Slavia diizinkan untuk mempertahankan kepala suku mereka, untuk mematuhi adat istiadat mereka dan sebagai imbalannya mereka harus membayar upeti dan menyediakan prajurit infanteri untuk tentara.Tujuh suku Slavia dipindahkan ke barat untuk melindungi perbatasan dengan Avar Khaganate, sementara Severi dipindahkan ke Pegunungan Balkan timur untuk menjaga jalan masuk ke Kekaisaran Bizantium.Jumlah Bulgar Asparuh sulit diperkirakan.Vasil Zlatarski dan John Van Antwerp Fine Jr. berpendapat bahwa jumlah mereka tidak terlalu banyak, berjumlah sekitar 10.000, sementara Steven Runciman menganggap bahwa suku tersebut pasti memiliki dimensi yang cukup besar.Orang Bulgaria menetap terutama di timur laut, mendirikan ibu kota di Pliska, yang awalnya merupakan perkemahan kolosal seluas 23 km2 yang dilindungi dengan benteng tanah.

Pada tahun 680, Kaisar Bizantium Konstantinus IV, yang baru saja mengalahkan orang Arab , memimpin sebuah ekspedisi dengan memimpin pasukan dan armada besar untuk mengusir orang-orang Bulgar tetapi mengalami kekalahan telak di tangan Asparuh di Onglos, sebuah wilayah berawa di dalam atau sekitar Delta Danube tempat orang-orang Bulgaria mendirikan kemah berbenteng.Pertempuran Ongal terjadi pada musim panas tahun 680 di daerah Ongal, sebuah lokasi yang tidak ditentukan di dalam dan sekitar delta Danube dekat Pulau Peuce, sekarang Kabupaten Tulcea, Rumania.Itu terjadi antara Bulgaria, yang baru saja menginvasi Balkan, dan Kekaisaran Bizantium, yang akhirnya kalah dalam pertempuran.Pertempuran itu penting untuk pembentukan Kekaisaran Bulgaria Pertama.

Kemenangan Asparuh menyebabkan penaklukan Moesia oleh Bulgaria dan pembentukan semacam aliansi antara Bulgar dan kelompok Slavia lokal (digambarkan sebagai suku Severi dan Tujuh suku Slavia).Ketika Asparuh mulai menyerang melintasi pegunungan ke Thrace Bizantium pada tahun 681, Konstantinus IV memutuskan untuk mengurangi kerugiannya dan membuat perjanjian, di mana Kekaisaran Bizantium membayar upeti tahunan kepada bangsa Bulgar.Peristiwa-peristiwa ini dilihat dalam retrospeksi sebagai berdirinya negara Bulgaria dan pengakuannya oleh Kekaisaran Bizantium.

Di timur laut perang dengan Khazar terus berlanjut dan pada tahun 700 Khan Asparuh tewas dalam pertempuran dengan mereka.Meskipun mengalami kemunduran, konsolidasi negara terus berlanjut di bawah penerus Asparuh, Khan Tervel (memerintah 700–721).Pada tahun 705 ia membantu Kaisar Bizantium Justinian II yang digulingkan dalam mendapatkan kembali tahtanya dengan imbalan wilayah Zagore di Thrace Utara, perluasan pertama Bulgaria ke selatan pegunungan Balkan.Selain itu Tervel memperoleh gelar Kaisar dan, setelah bertahta bersama Kaisar, menerima penghormatan dari warga Konstantinopel dan berbagai hadiah.

Namun, tiga tahun kemudian, Yustinianus mencoba merebut kembali wilayah yang diserahkan dengan paksa, tetapi pasukannya dikalahkan di Anchialus.Pertempuran berlanjut hingga 716 ketika Khan Tervel menandatangani perjanjian penting dengan Bizantium yang menentukan perbatasan dan upeti Bizantium, mengatur hubungan perdagangan dan mengatur pertukaran tahanan dan buronan.

Pada tanggal 25 Mei 717, Leo III dari Isauria dinobatkan sebagai Kaisar Byzantium.Selama musim panas tahun yang sama, orang-orang Arab , dipimpin oleh Maslama ibn Abd al-Malik, menyeberangi Dardanella dan mengepung Konstantinopel dengan pasukan dan angkatan laut yang besar.Leo III mengajukan permohonan bantuan kepada Tervel, dengan mengandalkan perjanjian 716, dan Tervel menyetujuinya.Bentrokan pertama antara Bulgar dan Arab berakhir dengan kemenangan Bulgar.Pada tahap awal pengepungan, pasukan Bulgar muncul di belakang pasukan Muslim dan sebagian besar pasukan mereka dihancurkan dan sisanya terjebak.Orang-orang Arab membangun dua parit di sekitar kamp mereka menghadap tentara Bulgaria dan tembok kota.Mereka tetap melakukan pengepungan meskipun musim dingin parah dengan hujan salju selama 100 hari.Pada musim semi, angkatan laut Bizantium menghancurkan armada Arab yang datang dengan perbekalan dan perlengkapan baru, sementara tentara Bizantium mengalahkan bala bantuan Arab di Bitinia.Akhirnya, pada awal musim panas, pasukan Arab melawan Bulgar namun mengalami kekalahan telak.Menurut Theophanes sang Pengaku, bangsa Bulgar membantai sekitar 22.000 orang Arab dalam pertempuran tersebut.Tak lama kemudian, pasukan Arab melancarkan pengepungan.Kebanyakan sejarawan mengaitkan kemenangan Bizantium-Bulgaria dengan penghentian serangan Arab terhadap Eropa.

Pada tahun 719, Tervel kembali mencampuri urusan internal Kekaisaran Bizantium ketika kaisar Anastasios II yang digulingkan meminta bantuannya untuk mendapatkan kembali takhta.Tervel memberinya pasukan dan 360.000 koin emas.Anastasios berbaris ke Konstantinopel, namun penduduknya menolak untuk bekerja sama.Sementara itu Leo III mengirimkan surat kepada Tervel yang isinya mendesaknya untuk menghormati perjanjian tersebut dan lebih memilih perdamaian daripada perang.Karena Anastasios ditinggalkan oleh para pendukungnya, penguasa Bulgaria menyetujui permohonan Leo III dan memutuskan hubungan dengan perampas kekuasaan.Ia juga mengirimkan Leo III banyak konspirator yang mencari perlindungan di Pliska.

Menurut Nominalia khan Bulgaria (Imennik), Kormesiy akan memerintah selama 28 tahun dan merupakan keturunan klan kerajaan Dulo.Menurut kronologi yang dikembangkan oleh Moskov, Kormesiy akan memerintah pada tahun 715–721, dan periode yang lebih panjang yang tercermin dalam Imennik akan menunjukkan durasi hidupnya atau termasuk periode hubungan dengan para pendahulunya.Kronologi lain menyebutkan masa pemerintahan Kormesiy pada tahun 721–738 tetapi tidak dapat disesuaikan dengan data Imennik.Kormesiy ditemui dalam kaitannya dengan peristiwa seputar perjanjian damai antara Bulgaria dan Kekaisaran Bizantium antara tahun 715 dan 717 – kronologinya harus didasarkan pada nama Kaisar dan patriark yang terlibat – yang satu-satunya sumber kami adalah penulis sejarah Bizantium Theophanes the Penerima pengakuan dosa.Menurut Theophanes, perjanjian itu ditandatangani oleh Kormesiy sebagai penguasa Bulgar.Kormesiy tidak disebutkan dalam konteks sejarah lainnya.Fakta bahwa tidak ada catatan perang antara Bulgaria dan Kekaisaran Bizantium pada masa pemerintahannya menyiratkan bahwa ia menjaga perdamaian antara kedua negara.

Sevar adalah penguasa Bulgaria pada abad ke-8.Nominalia khan Bulgaria menyatakan bahwa Sevar adalah anggota klan Dulo dan memerintah selama 15 tahun.Beberapa kronologi menyebutkan pemerintahannya pada tahun 738–754.Menurut sejarawan seperti Steven Runciman dan David Marshall Lang, Sevar adalah penguasa terakhir dinasti Dulo dan bersama Sevar matilah garis keturunan Attila the Hun.

Dengan jatuhnya Khan Sevar, klan Dulo yang berkuasa punah dan Kekhanan jatuh ke dalam krisis politik yang panjang dimana negara muda tersebut berada di ambang kehancuran.Hanya dalam waktu lima belas tahun, tujuh Khan memerintah, dan semuanya dibunuh.Satu-satunya sumber yang masih ada pada periode ini adalah Bizantium dan hanya menyajikan sudut pandang Bizantium tentang kekacauan politik yang terjadi di Bulgaria .Mereka menggambarkan dua faksi yang berjuang untuk mendapatkan kekuasaan – faksi yang menginginkan hubungan damai dengan Kekaisaran, yang dominan hingga tahun 755, dan faksi yang mendukung perang.Sumber-sumber ini menyajikan hubungan dengan Kekaisaran Bizantium sebagai isu utama dalam perjuangan internal ini dan tidak menyebutkan alasan-alasan lain, yang mungkin lebih penting bagi elit Bulgaria.Kemungkinan besar hubungan antara suku Bulgar yang dominan secara politik dan jumlah suku Slavia yang lebih banyak merupakan isu utama di balik perjuangan tersebut, namun tidak ada bukti mengenai tujuan dari faksi-faksi yang bersaing.

Kormisosh adalah penguasa Bulgaria pada abad ke-8.Daftar Nama Penguasa Bulgaria menyatakan bahwa ia berasal dari klan Ukil (atau Vokil) dan memerintah selama 17 tahun.Menurut kronologi yang dikembangkan oleh Moskov, Kormisosh akan memerintah dari tahun 737 hingga 754. Kronologi lain menyebutkan pemerintahannya pada tahun 753–756, tetapi tidak dapat diselaraskan dengan kesaksian "Daftar Nama" (atau mengharuskan kita mengasumsikan masa pemerintahan yang lama). kabupaten bersama)."Daftar Nama" menekankan fakta bahwa aksesi Kormisosh mewakili perubahan dinasti, namun masih belum jelas apakah hal itu dilakukan melalui kekerasan.Pemerintahan Kormisosh mengawali periode perang yang berkepanjangan dengan Kekaisaran Bizantium.Kaisar Bizantium Constantine V Kopronymos telah mulai membentengi perbatasan dan mulai memukimkan orang-orang Armenia dan Suriah di Bizantium Thrace.Sebagai tanggapan, Kormisosh menuntut pembayaran upeti, yang mungkin merupakan peningkatan pembayaran tradisional.Ditolak, Kormisosh menyerbu ke Thrace, mencapai Tembok Anastasia yang membentang antara Laut Hitam dan Laut Marmara 40 km di depan Konstantinopel.Konstantinus V berbaris dengan pasukannya, mengalahkan Bulgaria dan membuat mereka melarikan diri.

Vineh adalah penguasa Bulgaria pada pertengahan abad ke-8.Menurut Nominalia khan Bulgaria, Vineh memerintah selama tujuh tahun dan merupakan anggota klan Vokil.Vineh naik takhta setelah pendahulunya Kormisosh dikalahkan oleh Kaisar Romawi Timur Constantine V. Pada c.756 Konstantinus berkampanye melawan Bulgaria melalui darat dan laut dan mengalahkan tentara Bulgaria yang dipimpin oleh Vineh di Marcellae (Karnobat).Raja yang kalah menuntut perdamaian dan berusaha mengirim anak-anaknya sendiri sebagai sandera.Pada tahun 759 Konstantinus menginvasi Bulgaria lagi, tetapi kali ini pasukannya disergap di jalur pegunungan Stara Planina (pertempuran di Celah Rishki).Vineh tidak melanjutkan kemenangannya dan berusaha memulihkan perdamaian.Hal ini membuat Vineh mendapat tentangan dari bangsawan Bulgaria, yang membantai Vineh bersama keluarganya, kecuali Pagan dari Bulgaria.

Antara tahun 755 dan 775, kaisar Bizantium Konstantinus V mengorganisir sembilan kampanye untuk melenyapkan Bulgaria dan meskipun ia berhasil mengalahkan Bulgaria beberapa kali, ia tidak pernah mencapai tujuannya.Pada tahun 759, kaisar memimpin pasukan menuju Bulgaria, tetapi Khan Vinekh punya cukup waktu untuk menghalangi beberapa jalur pegunungan.Ketika Bizantium mencapai Celah Rishki, mereka disergap dan dikalahkan sepenuhnya.Sejarawan Bizantium Theophanes the Confessor menulis bahwa Bulgaria membunuh strategi Thrace Leo, komandan Drama, dan banyak tentara.Khan Vinekh tidak mengambil kesempatan yang menguntungkan untuk maju ke wilayah musuh dan menuntut perdamaian.Tindakan ini sangat tidak populer di kalangan bangsawan dan Khan dibunuh pada tahun 761.

Telets, seorang anggota klan Ugain, adalah penguasa Bulgaria dari tahun 762 hingga 765. Sumber-sumber Bizantium menunjukkan bahwa Telet menggantikan penguasa sah Bulgaria .Sumber yang sama menggambarkan Telet sebagai pria pemberani dan energik di masa jayanya (berusia sekitar 30 tahun).Para ahli menduga bahwa Telet mungkin berasal dari faksi bangsawan Bulgaria yang anti-Slavia.

Setelah aksesinya, Telet memimpin pasukan yang terlatih dan bersenjata lengkap melawan Kekaisaran Bizantium dan menghancurkan zona perbatasan Kekaisaran, mengundang kaisar untuk adu kekuatan.Kaisar Konstantinus V Kopronymos bergerak ke utara pada tanggal 16 Juni 763, sementara pasukan lainnya diangkut oleh armada yang terdiri dari 800 kapal (masing-masing membawa infanteri dan 12 penunggang kuda) dengan tujuan untuk menciptakan gerakan menjepit dari utara.Khan Bulgaria yang energik pada awalnya menghalangi jalur pegunungan dengan pasukannya dan sekitar dua puluh ribu pasukan pembantu Slavia dan mengambil posisi yang menguntungkan di ketinggian dekat Anchialus, tetapi rasa percaya diri dan ketidaksabarannya mendorongnya untuk turun ke dataran rendah dan menyerang musuh.Pertempuran dimulai pukul 10 pagi dan berlangsung hingga matahari terbenam.Pertarungan itu panjang dan berdarah, namun pada akhirnya Bizantiumlah yang menang, meski kehilangan banyak tentara, bangsawan, dan komandan.Pihak Bulgaria juga memakan banyak korban dan banyak yang ditangkap, sementara Telet berhasil melarikan diri.Konstantinus V memasuki ibu kotanya dengan penuh kemenangan dan kemudian membunuh para tahanan.Nasib Telet pun serupa: dua tahun kemudian dia dibunuh karena kekalahan itu.

Meskipun mampu mengalahkan Bulgaria beberapa kali, Bizantium tidak mampu menaklukkan Bulgaria , maupun memaksakan kedaulatan dan perdamaian abadi mereka, yang merupakan bukti ketahanan, keterampilan bertarung, dan koherensi ideologis negara Bulgaria.Kehancuran yang diakibatkan oleh sembilan kampanye Konstantinus V membuat bangsa Slavia mendukung bangsa Bulgar dan semakin meningkatkan ketidaksukaan terhadap bangsa Bizantium, sehingga membuat Bulgaria menjadi tetangga yang bermusuhan.Permusuhan berlanjut hingga tahun 792 ketika Khan Kardam meraih kemenangan penting dalam pertempuran Marcellae, memaksa Bizantium sekali lagi untuk memberi penghormatan kepada Khan.Sebagai hasil dari kemenangan tersebut, krisis akhirnya dapat diatasi, dan Bulgaria memasuki abad baru dengan stabil, lebih kuat, dan terkonsolidasi.

Didorong oleh tindakan Bizantium untuk mengkonsolidasikan kekuasaan mereka atas bangsa Slavia di Makedonia dan Yunani utara, dan sebagai tanggapan atas serangan Bizantium terhadap negara tersebut, Bulgaria menghadapi Kekaisaran Bizantium.Pada tahun 808 mereka menyerbu lembah Sungai Struma, mengalahkan tentara Bizantium, dan pada tahun 809 merebut kota penting Serdica (Sofia modern).

Pada tahun 811, Kaisar Bizantium Nicephorus I melancarkan serangan besar-besaran terhadap Bulgaria, merebut, menjarah, dan membakar ibu kota Pliska, tetapi dalam perjalanan pulang tentara Bizantium dikalahkan secara meyakinkan dalam pertempuran Celah Varbitsa.Nicephorus I sendiri dibunuh bersama sebagian besar pasukannya, dan tengkoraknya dilapisi perak dan digunakan sebagai cangkir minum.Pertempuran Pliska adalah salah satu kekalahan terburuk dalam sejarah Bizantium.Itu menghalangi penguasa Bizantium untuk mengirim pasukan mereka ke utara Balkan selama lebih dari 150 tahun kemudian, yang meningkatkan pengaruh dan penyebaran Bulgaria ke barat dan selatan Semenanjung Balkan, menghasilkan perluasan teritorial yang besar dari Kekaisaran Bulgaria Pertama.Ini adalah pertama kalinya Kaisar Bizantium tewas dalam pertempuran sejak Pertempuran Adrianople pada tahun 378.

Krum mengambil inisiatif dan pada tahun 812 memindahkan perang ke arah Thrace, merebut pelabuhan utama Messembria di Laut Hitam dan mengalahkan Bizantium sekali lagi di Versinikia pada tahun 813 sebelum mengusulkan penyelesaian damai yang murah hati.Namun, selama negosiasi, Bizantium berusaha membunuh Krum.Sebagai tanggapan, orang-orang Bulgaria menjarah Thrace Timur dan merebut kota penting Adrianople, memukimkan kembali 10.000 penduduknya di " Bulgaria di seberang Danube".Marah dengan pengkhianatan Bizantium, Krum memerintahkan semua gereja, biara, dan istana di luar Konstantinopel untuk dihancurkan, Bizantium yang ditangkap dibunuh dan kekayaan dari istana dikirim ke Bulgaria dengan kereta.Setelah itu seluruh benteng musuh di sekitar Konstantinopel dan Laut Marmara direbut dan diratakan dengan tanah.Kastil dan pemukiman di pedalaman Thrace Timur dijarah dan seluruh wilayah dihancurkan.Kemudian Krum kembali ke Adrianople dan memperkuat pasukan pengepung.Dengan bantuan mangonel dan pendobrak dia memaksa kota itu untuk menyerah.Bulgaria menangkap 10.000 orang yang dimukimkan kembali di Bulgaria di seberang sungai Donau.Sebanyak 50.000 orang lainnya dari pemukiman lain di Thrace dideportasi ke sana.Selama musim dingin, Krum kembali ke Bulgaria dan melancarkan persiapan serius untuk serangan terakhir di Konstantinopel.Mesin pengepungan harus diangkut ke Konstantinopel dengan 5.000 gerobak berlapis besi yang diangkut oleh 10.000 ekor lembu.Namun, ia meninggal pada puncak persiapan pada 13 April 814.

Penerus Krum, Khan Omurtag (memerintah 814–831) menandatangani perjanjian damai selama 30 tahun dengan Bizantium, sehingga memungkinkan kedua negara memulihkan ekonomi dan keuangan mereka setelah konflik berdarah pada dekade pertama abad ini, dan membangun perbatasan di sepanjang Erkesia. parit antara Debeltos di Laut Hitam dan lembah Sungai Maritsa di Kalugerovo.Di sebelah barat, bangsa Bulgaria menguasai Beograd pada tahun 820-an dan perbatasan barat laut dengan Kekaisaran Frank ditetapkan secara tegas di sepanjang Danube tengah pada tahun 827. Di sebelah timur laut, Omurtag berperang melawan Khazar di sepanjang Sungai Dnieper, yang merupakan batas paling timur dari Bulgaria .Pembangunan ekstensif dilakukan di ibu kota Pliska, termasuk pembangunan istana megah, kuil pagan, kediaman penguasa, benteng, benteng, saluran air, dan pemandian, terutama dari batu dan bata.Omurtag dimulai pada tahun 814 penganiayaan terhadap umat Kristen, khususnya terhadap tawanan perang Bizantium yang menetap di utara sungai Donau.Ekspansi ke selatan dan barat daya berlanjut di bawah penerus Omurtag di bawah bimbingan kavhan (Menteri Pertama) Isbul yang cakap.

Di bawah Khan Presian (memerintah 836–852), Bulgaria menguasai sebagian besar Makedonia, dan perbatasan negara mencapai Laut Adriatik dekat Valona dan Laut Aegea.Sejarawan Bizantium tidak menyebutkan adanya perlawanan terhadap ekspansi Bulgaria di Makedonia, sehingga menyimpulkan bahwa ekspansi tersebut sebagian besar berlangsung dengan damai.Dengan ini, Bulgaria menjadi kekuatan dominan di Balkan.

Meskipun mengalami sejumlah kemunduran militer, pemerintahan Boris I ditandai dengan peristiwa penting yang membentuk sejarah Bulgaria dan Eropa.Dengan Kristenisasi Bulgaria pada tahun 864 paganisme (yaitu Tengrisme) dihapuskan.Seorang diplomat yang terampil, Boris I berhasil mengeksploitasi konflik antara Patriarkat Konstantinopel dan Kepausan untuk mengamankan Gereja Bulgaria otosefalus, sehingga mengatasi kekhawatiran kaum bangsawan tentang campur tangan Bizantium dalam urusan dalam negeri Bulgaria.Ketika pada tahun 885 murid-murid Santo Cyril dan Methodius diusir dari Moravia Besar, Boris I memberi mereka perlindungan dan memberikan bantuan yang menyelamatkan Glagolitik dan kemudian mendorong pengembangan aksara Sirilik dalam sastra Preslav dan Slavia.Setelah ia turun tahta pada tahun 889, putra sulungnya dan penggantinya mencoba memulihkan agama pagan lama namun digulingkan oleh Boris I. Selama Konsili Preslav setelah peristiwa itu, pendeta Bizantium digantikan dengan pendeta Bulgaria, dan bahasa Yunani diganti dengan bahasa Bulgaria. apa yang sekarang dikenal sebagai Slavonik Gereja Lama.

Setelah keberhasilan perang melawan Rascia, sebuah negara Serbia abad pertengahan, ekspansi Bulgaria yang berkelanjutan ke barat mencapai perbatasan Kroasia.Pasukan Bulgaria menginvasi Kroasia sekitar tahun 853 atau 854 di timur laut Bosnia, tempat perbatasan Kroasia dan Bulgaria pada saat itu.Menurut sumber yang ada, hanya terjadi satu pertempuran besar antara tentara Bulgaria dan pasukan Kroasia.Sumber mengatakan bahwa tentara penyerang yang dipimpin oleh Khan Boris I dari Bulgaria yang kuat melawan pasukan Adipati Trpimir di wilayah pegunungan di timur laut Bosnia dan Herzegovina saat ini pada tahun 854. Tempat dan waktu pasti pertempuran tersebut tidak diketahui karena kurangnya informasi kontemporer. kisah pertempuran itu.Baik pihak Bulgaria maupun Kroasia tidak muncul sebagai pemenang.Segera setelah itu, Boris dari Bulgaria dan Trpimir dari Kroasia beralih ke diplomasi dan mencapai perjanjian damai.Negosiasi menghasilkan perdamaian jangka panjang dengan stabilnya perbatasan antara Kadipaten Kroasia dan Kekhanan Bulgaria di Sungai Drina (antara Bosnia dan Herzegovina modern dan Republik Serbia).

Terlepas dari semua kemunduran militer dan bencana alam, diplomasi terampil Boris I mencegah hilangnya wilayah dan menjaga wilayah tetap utuh.Dalam situasi internasional yang kompleks ini, agama Kristen menjadi agama yang menarik pada pertengahan abad ke-9 karena memberikan peluang yang lebih baik untuk membentuk aliansi dan hubungan diplomatik yang dapat diandalkan.Mempertimbangkan hal ini, serta berbagai faktor internal, Boris I masuk Kristen pada tahun 864, dengan menyandang gelar Knyaz (Pangeran).Memanfaatkan pertarungan antara Kepausan di Roma dan Patriarkat Ekumenis Konstantinopel, Boris I dengan cemerlang bermanuver untuk menegaskan kemerdekaan Gereja Bulgaria yang baru didirikan.Untuk memeriksa kemungkinan campur tangan Bizantium dalam urusan internal Bulgaria , ia mensponsori murid-murid saudara Cyril dan Methodius untuk membuat literatur dalam bahasa Bulgaria Kuno.Boris I dengan kejam menangani perlawanan terhadap Kristenisasi Bulgaria, menumpas pemberontakan kaum bangsawan pada tahun 866 dan menggulingkan putranya sendiri Vladimir (memerintah 889–893) setelah ia berupaya memulihkan agama tradisional.Pada tahun 893 ia mengadakan Konsili Preslav di mana diputuskan bahwa ibu kota Bulgaria akan dipindahkan dari Pliska ke Preslav, pendeta Bizantium harus diusir dari negara tersebut dan diganti dengan pendeta Bulgaria, dan bahasa Bulgaria Kuno akan menggantikan bahasa Bulgaria. Yunani dalam liturgi.Bulgaria menjadi ancaman utama terhadap stabilitas dan keamanan Kekaisaran Bizantium pada abad ke-10.

Kampanye sukses Simeon melawan Bizantium, Magyar , dan Serbia membawa Bulgaria melakukan perluasan wilayah terbesar yang pernah ada, menjadikannya negara paling kuat di Eropa Timur dan Tenggara kontemporer.Pemerintahannya juga merupakan periode kemakmuran dan pencerahan budaya yang tak tertandingi yang kemudian dianggap sebagai Zaman Keemasan budaya Bulgaria.Pada masa pemerintahan Simeon, Bulgaria tersebar di wilayah antara Laut Aegea, Laut Adriatik, dan Laut Hitam.Gereja Ortodoks Bulgaria yang baru merdeka menjadi patriarkat baru pertama selain Pentarki, dan terjemahan teks-teks Kristen Glagolitik dan Sirilik Bulgaria tersebar di seluruh dunia Slavia pada saat itu.Di Sekolah Sastra Preslav pada tahun 890-an alfabet Sirilik dikembangkan.Di pertengahan masa pemerintahannya, Simeon mengambil gelar Kaisar (Tsar), setelah sebelumnya bergelar Pangeran (Knyaz).

Zaman Keemasan Bulgaria adalah masa kemakmuran budaya Bulgaria pada masa pemerintahan kaisar Simeon I Agung.Istilah ini diciptakan oleh Spiridon Palauzov pada pertengahan abad ke-19.Selama periode ini terjadi peningkatan reformasi sastra, penulisan, seni, arsitektur dan liturgi.Ibu kota Preslav dibangun dengan gaya Bizantium untuk menyaingi Konstantinopel.Di antara bangunan kota yang paling luar biasa adalah Gereja Bundar, juga dikenal sebagai Gereja Emas, dan istana kekaisaran.Pada saat itu diciptakan dan dicat tembikar Preslavian, yang mengikuti model Bizantium paling bergengsi.Sebuah kronik abad ke-11 memberi kesaksian bahwa Simeon I telah membangun Preslav selama 28 tahun.Simeon I mengumpulkan apa yang disebut lingkaran Simeon, yang mencakup beberapa penulis sastra paling terkemuka di Bulgaria abad pertengahan.Simeon I sendiri diduga aktif sebagai penulis: karya-karya yang kadang-kadang dianggap sebagai karyanya antara lain Zlatostruy (Aliran emas) dan dua koleksi Simeon (Svetoslavia).Genre yang paling penting adalah pidato-pidato yang membangun umat Kristiani, kehidupan orang-orang kudus, lagu kebangsaan dan puisi, kronik, dan narasi sejarah.

Di Bulgaria, Clement dari Ohrid dan Naum dari Preslav menciptakan (atau lebih tepatnya menyusun) alfabet baru yang disebut Sirilik dan dinyatakan sebagai alfabet resmi di Bulgaria pada tahun 893. Bahasa Slavia dinyatakan resmi pada tahun yang sama.Pada abad-abad berikutnya alfabet ini diadopsi oleh masyarakat dan negara Slavia lainnya.Pengenalan liturgi Slavia sejalan dengan perkembangan berkelanjutan Boris atas gereja dan biara di seluruh wilayah kekuasaannya.

Perang Bizantium– Bulgaria tahun 894–896 terjadi antara Kekaisaran Bulgaria dan Kekaisaran Bizantium sebagai akibat dari keputusan kaisar Bizantium Leo VI untuk memindahkan pasar Bulgaria dari Konstantinopel ke Tesalonika yang akan sangat meningkatkan pengeluaran para pedagang Bulgaria. .Menyusul kekalahan tentara Bizantium pada tahap awal perang pada tahun 894 Leo VI mencari bantuan dari bangsa Magyar yang pada saat itu mendiami stepa di timur laut Bulgaria.Dibantu oleh angkatan laut Bizantium, pada tahun 895 bangsa Magyar menyerbu Dobrudzha dan mengalahkan pasukan Bulgaria.Simeon I menyerukan gencatan senjata dan dengan sengaja menunda negosiasi dengan Bizantium sampai mendapatkan bantuan dari Pecheneg.

Setelah mengatasi tekanan dari Magyar dan Bizantium, Simeon bebas merencanakan kampanye melawan Magyar untuk mencari pembalasan.Dia merundingkan kekuatan gabungan dengan tetangga timur Magyar, Pecheneg.Menggunakan invasi Magyar di negeri tetangga Slavia pada tahun 896 sebagai casus belli, Simeon melawan Magyar bersama sekutu Pechenegnya, mengalahkan mereka sepenuhnya dalam Pertempuran Buh Selatan dan membuat mereka meninggalkan Etelköz selamanya dan menetap di Pannonia.Setelah kekalahan bangsa Magyar, Simeon akhirnya membebaskan para tahanan Bizantium dengan imbalan orang-orang Bulgaria yang ditangkap pada tahun 895.

Pertempuran Boulgarophygon terjadi pada musim panas tahun 896 di dekat kota Bulgarophygon, Babaeski modern di Turki, antara Kekaisaran Bizantium dan Kekaisaran Bulgaria Pertama.Hasilnya adalah pemusnahan tentara Bizantium yang menentukan kemenangan Bulgaria dalam perang dagang tahun 894–896.Perang tersebut diakhiri dengan perjanjian damai yang secara resmi berlangsung hingga sekitar kematian Leo VI pada tahun 912, dan berdasarkan perjanjian tersebut, Byzantium diwajibkan membayar upeti tahunan kepada Bulgaria sebagai imbalan atas kembalinya 120.000 tentara dan warga sipil Bizantium yang ditangkap.Berdasarkan perjanjian tersebut, Bizantium juga menyerahkan wilayah antara Laut Hitam dan Strandzha kepada Kekaisaran Bulgaria, sementara Bulgaria juga berjanji tidak akan menyerang wilayah Bizantium.Simeon sering melanggar perjanjian damai dengan Bizantium, menyerang dan menaklukkan wilayah Bizantium pada beberapa kesempatan, seperti pada tahun 904, ketika serangan Bulgaria dimanfaatkan oleh orang Arab yang dipimpin oleh pemberontak Bizantium Leo dari Tripoli untuk melakukan kampanye maritim dan merebut Tesalonika.Setelah orang-orang Arab menjarah kota itu, kota itu menjadi sasaran empuk bagi Bulgaria dan suku-suku Slavia di dekatnya.Untuk mencegah Simeon merebut kota tersebut dan mengisinya dengan orang Slavia, Leo VI terpaksa memberikan konsesi teritorial lebih lanjut kepada orang Bulgaria di wilayah modern Makedonia.Melalui perjanjian tahun 904, seluruh tanah yang dihuni bangsa Slavia di Makedonia selatan modern dan Albania selatan diserahkan kepada Kekaisaran Bulgaria, dengan garis perbatasan membentang sekitar 20 kilometer sebelah utara Tesalonika.

Perang Bulgaria –Serbia pada tahun 917–924 adalah serangkaian konflik yang terjadi antara Kekaisaran Bulgaria dan Kerajaan Serbia sebagai bagian dari perang Bizantium–Bulgaria yang lebih besar pada tahun 913–927.Setelah tentara Bizantium dimusnahkan oleh Bulgaria dalam pertempuran Achelous, diplomasi Bizantium menghasut Kerajaan Serbia untuk menyerang Bulgaria dari barat.Bulgaria mengatasi ancaman itu dan menggantikan pangeran Serbia dengan anak didik mereka sendiri.Pada tahun-tahun berikutnya kedua kerajaan bersaing untuk menguasai Serbia.Pada tahun 924, Serbia bangkit kembali, menyergap dan mengalahkan pasukan kecil Bulgaria.Pergantian peristiwa tersebut memicu kampanye pembalasan besar-besaran yang berakhir dengan aneksasi Serbia pada akhir tahun yang sama.Kemajuan Bulgaria di Balkan Barat dihalangi oleh Kroasia yang mengalahkan tentara Bulgaria pada tahun 926.

Pada tahun 917, pasukan Bizantium yang sangat kuat dipimpin oleh Leo Phokas the Elder, putra Nikephoros Phokas, menyerbu Bulgaria ditemani angkatan laut Bizantium di bawah komando Romanos Lekapenos, yang berlayar ke pelabuhan Laut Hitam Bulgaria.Dalam perjalanan menuju Mesembria (Nesebǎr), di mana mereka seharusnya diperkuat oleh pasukan yang diangkut oleh angkatan laut, pasukan Phokas berhenti untuk beristirahat di dekat sungai Acheloos, tidak jauh dari pelabuhan Anchialos (Pomorie).Setelah mendapat informasi mengenai invasi tersebut, Simeon bergegas mencegat pasukan Bizantium, dan menyerang mereka dari perbukitan terdekat saat mereka sedang beristirahat dengan tidak terorganisir.Dalam Pertempuran Acheloos tanggal 20 Agustus 917, salah satu pertempuran terbesar dalam sejarah abad pertengahan, Bulgaria berhasil mengalahkan Bizantium dan membunuh banyak komandan mereka, meskipun Phokas berhasil melarikan diri ke Mesembria.Beberapa dekade kemudian, Leo sang Diakon menulis bahwa "tumpukan tulang masih dapat dilihat hingga saat ini di sungai Acheloos, tempat tentara Romawi yang melarikan diri kemudian dibunuh secara kejam".Pertempuran Achelous adalah salah satu pertempuran terpenting dalam Perang Bizantium–Bulgaria yang panjang.Hal ini menjamin konsesi gelar Kekaisaran kepada penguasa Bulgaria, dan dengan demikian mengukuhkan peran Bulgaria sebagai pemain kunci di Eropa.

Saat tentara Bulgaria yang menang sedang bergerak ke selatan, komandan Bizantium Leo Phokas, yang bertahan di Achelous, mencapai Konstantinopel melalui laut dan mengumpulkan pasukan Bizantium terakhir untuk mencegat musuhnya sebelum mencapai ibu kota.Kedua pasukan tersebut bentrok di dekat desa Katasyrtai di luar kota dan setelah pertempuran malam, Bizantium berhasil dikalahkan sepenuhnya dari medan perang.Pasukan militer Bizantium terakhir benar-benar dihancurkan dan jalan menuju Konstantinopel dibuka, tetapi Serbia memberontak ke barat dan Bulgaria memutuskan untuk mengamankan bagian belakang mereka sebelum serangan terakhir ke ibu kota Bizantium yang memberikan waktu berharga bagi musuh untuk pulih.

Simeon I berencana untuk mengamankan posisinya di Konstantinopel melalui pernikahan antara putrinya dan bayi Kaisar Konstantinus VII (memerintah 913–959), sehingga menjadi basileopator (ayah mertua) dan wali Konstantinus VII.Namun, pada tahun 919 Laksamana Romanos Lekapenos menikahkan putrinya dengan Konstantinus VII dan pada tahun 920 menyatakan dirinya sebagai kaisar senior, sehingga menghancurkan ambisi Simeon I untuk naik takhta melalui cara diplomatik.Sampai kematiannya, raja Bulgaria tidak pernah mengakui legitimasi aksesi Romanos ke takhta.Oleh karena itu, pada awal tahun 921 Simeon I tidak menjawab usulan Patriark Ekumenis Nicholas Mystikos untuk menjodohkan salah satu putri atau putranya dengan keturunan Romanos I dan mengirim pasukannya ke Thrace Bizantium, mencapai Katasyrtai di pinggiran Konstantinopel. .Pertempuran Pegae terjadi di sebuah wilayah yang disebut Pegae (yaitu "mata air"), yang diambil dari nama Gereja St. Mary of the Spring di dekatnya.Garis pertahanan Bizantium runtuh pada serangan pertama Bulgaria dan komandan mereka melarikan diri dari medan perang.Dalam kekalahan berikutnya sebagian besar tentara Bizantium dibunuh dengan pedang, ditenggelamkan atau ditangkap.Pada tahun 922, pasukan Bulgaria melanjutkan kampanye sukses mereka di Thrace Bizantium, merebut sejumlah kota dan benteng, termasuk Adrianople, kota terpenting di Thrace, dan Bizye.Pada bulan Juni 922 mereka bertempur dan mengalahkan tentara Bizantium lainnya di Konstantinopel, yang menegaskan dominasi Bulgaria di Balkan.Namun, Konstantinopel sendiri tetap berada di luar jangkauan mereka, karena Bulgaria tidak memiliki kekuatan angkatan laut untuk berhasil melancarkan pengepungan.Upaya kaisar Bulgaria Simeon I untuk merundingkan serangan gabungan Bulgaria-Arab terhadap kota tersebut dengan Fatimiyah diungkap oleh Bizantium dan dibalas.

Simeon I mengirimkan pasukan kecil yang dipimpin oleh Thedore Sigritsa dan Marmais tetapi mereka disergap dan dibunuh.Zaharija mengirimkan kepala dan baju besi mereka ke Konstantinopel.Tindakan ini memicu kampanye pembalasan besar-besaran pada tahun 924. Pasukan Bulgaria dalam jumlah besar dikirim, ditemani oleh kandidat baru, Časlav, yang lahir di Preslav dari ibu Bulgaria.Bulgaria menghancurkan pedesaan dan memaksa Zaharija melarikan diri ke Kerajaan Kroasia.Namun kali ini, Bulgaria memutuskan untuk mengubah pendekatan terhadap Serbia.Mereka memanggil semua župan Serbia untuk memberi penghormatan kepada Časlav, menangkap mereka dan dibawa ke Preslav.Serbia dianeksasi sebagai provinsi Bulgaria, memperluas perbatasan negaranya ke Kroasia, yang pada saat itu telah mencapai puncaknya dan terbukti menjadi tetangga yang berbahaya.Aneksasi tersebut dipandang oleh Bulgaria sebagai langkah yang perlu karena Serbia terbukti sebagai sekutu yang tidak dapat diandalkan dan Simeon I semakin waspada terhadap pola perang, penyuapan, dan pembelotan yang tidak dapat dihindari.Menurut buku Konstantinus VII De Administrando Imperio Simeon I memukimkan kembali seluruh penduduk ke pedalaman Bulgaria dan mereka yang menghindari penawanan melarikan diri ke Kroasia, meninggalkan negara itu dalam keadaan sepi.

Tujuan Simeon adalah mengalahkan Kekaisaran Bizantium dan menaklukkan Konstantinopel.Untuk mencapai tujuannya, Simeon menyerbu Balkan timur dan tengah beberapa kali, menduduki Serbia, dan akhirnya menyerang Kroasia.Hasil pertempuran itu adalah kemenangan Kroasia yang luar biasa.Pada tahun 926, pasukan Simeon di bawah Alogobotur menginvasi Kroasia, yang pada saat itu merupakan sekutu Bizantium, tetapi dikalahkan habis-habisan oleh tentara Raja Tomislav dalam Pertempuran Dataran Tinggi Bosnia.

Peter I merundingkan perjanjian damai dengan pemerintah Bizantium.Kaisar Bizantium Romanos I Lakapenos dengan penuh semangat menerima usulan perdamaian dan mengatur pernikahan diplomatik antara cucunya Maria dan raja Bulgaria.Pada bulan Oktober 927 Peter tiba di dekat Konstantinopel untuk bertemu Romanos dan menandatangani perjanjian damai, menikahi Maria pada tanggal 8 November di gereja Zoödochos Pege.Untuk menandai era baru dalam hubungan Bulgaro-Bizantium, sang putri berganti nama menjadi Eirene ("perdamaian").Harta Karun Preslav yang luas diperkirakan mewakili bagian dari mahar sang putri.Perjanjian tahun 927 sebenarnya merupakan buah dari keberhasilan militer dan inisiatif diplomatik Simeon, yang dilanjutkan dengan baik oleh pemerintahan putranya.Perdamaian diperoleh dengan mengembalikan perbatasan ke batas yang ditentukan dalam perjanjian tahun 897 dan 904. Bizantium mengakui gelar kaisar (basileus, tsar) dan status autocephalus dari patriarkat Bulgaria, serta pembayaran upeti tahunan kepada Bulgaria oleh Kekaisaran Bizantium diperbarui.

Terlepas dari perjanjian tersebut dan era yang sebagian besar damai setelahnya, posisi strategis Kekaisaran Bulgaria tetap sulit.Negara ini dikelilingi oleh negara-negara tetangga yang agresif – bangsa Magyar di barat laut, bangsa Pecheneg dan semakin berkembangnya kekuatan Kievan Rus di timur laut, dan Kekaisaran Bizantium di selatan, yang terbukti merupakan tetangga yang tidak bisa diandalkan.

Hubungan dengan Kekaisaran Bizantium memburuk setelah kematian istri Peter pada pertengahan tahun 960-an.Setelah menang atas bangsa Arab, Kaisar Nikephoros II Phokas menolak membayar upeti tahunan kepada Bulgaria pada tahun 966, karena mengeluhkan aliansi Bulgaria dengan bangsa Magyar , dan ia melakukan unjuk kekuatan di perbatasan Bulgaria.Karena tidak melakukan serangan langsung terhadap Bulgaria, Nikephoros II mengirim utusan ke pangeran Rus Sviatoslav Igorevich untuk mengatur serangan Rus terhadap Bulgaria dari utara.Sviatoslav segera melancarkan kampanye dengan kekuatan besar sebanyak 60.000 tentara, mengalahkan Bulgaria di Danube, dan mengalahkan mereka dalam pertempuran dekat Silistra, merebut sekitar 80 benteng Bulgaria pada tahun 968. Bizantium mendorong penguasa Rus Sviatoslav untuk menyerang Bulgaria, yang menyebabkan hingga kekalahan pasukan Bulgaria dan pendudukan bagian utara dan timur laut negara itu oleh Rus selama dua tahun berikutnya.

Pertempuran Silistra terjadi pada musim semi tahun 968 di dekat kota Silistra di Bulgaria, tetapi kemungkinan besar di wilayah modern Rumania.Itu terjadi antara tentara Bulgaria dan Kievan Rus 'dan menghasilkan kemenangan Rus.Setelah berita kekalahan tersebut, Kaisar Bulgaria Peter I turun tahta.Invasi pangeran Rus Sviatoslav merupakan pukulan berat bagi Kekaisaran Bulgaria.Terkejut dengan keberhasilan sekutunya dan mencurigai niat sebenarnya, Kaisar Nikephoros II segera berdamai dengan Bulgaria dan mengatur pernikahan bangsanya, kaisar di bawah umur Basil II dan Konstantinus VIII, dengan dua putri Bulgaria.Dua putra Peter dikirim ke Konstantinopel sebagai negosiator dan sandera kehormatan.Sementara itu Peter berhasil mengamankan mundurnya pasukan Rus dengan menghasut sekutu tradisional Bulgaria, Pecheneg, untuk menyerang Kiev sendiri.

Kunjungan singkat Sviatoslav ke selatan membangkitkan keinginannya untuk menaklukkan tanah subur dan kaya ini.Niatnya ini rupanya didorong oleh mantan utusan Bizantium, Kalokyros, yang mendambakan mahkota kekaisaran untuk dirinya sendiri.Jadi, setelah mengalahkan Pecheneg, dia mengangkat raja muda untuk memerintah Rusia saat dia tidak ada dan mengalihkan pandangannya ke selatan lagi.Pada musim panas 969, Sviatoslav kembali ke Bulgaria dengan paksa, ditemani kontingen sekutu Pecheneg dan Magyar .Dalam ketidakhadirannya, Pereyaslavets telah ditemukan kembali oleh Boris II;para pembela Bulgaria melakukan perlawanan yang gigih, tetapi Sviatoslav menyerbu kota.Setelah itu Boris dan Roman menyerah, dan Rus dengan cepat menguasai Bulgaria timur dan utara, menempatkan garnisun di Dorostolon dan ibu kota Bulgaria, Preslav.Di sana Boris terus tinggal dan menjalankan otoritas nominal sebagai pengikut Sviatoslav.Pada kenyataannya, dia hanyalah seorang tokoh, yang dipertahankan untuk mengurangi kebencian dan reaksi Bulgaria terhadap kehadiran Rus.Sviatoslav tampaknya berhasil mendapatkan dukungan Bulgaria.Tentara Bulgaria bergabung dengan pasukannya dalam jumlah besar, sebagian tergoda oleh prospek rampasan, tetapi juga terpikat oleh rancangan anti-Bizantium Sviatoslav dan mungkin diredakan oleh warisan Slavia yang sama.Penguasa Rus sendiri berhati-hati untuk tidak mengasingkan rakyat barunya: ia melarang pasukannya menjarah pedesaan atau menjarah kota-kota yang menyerah secara damai.Dengan demikian, skema Nikephoros menjadi bumerang: Alih-alih Bulgaria yang lemah, sebuah negara baru yang suka berperang telah didirikan di perbatasan utara Kekaisaran, dan Sviatoslav menunjukkan niat untuk melanjutkan kemajuannya ke selatan menuju Byzantium.

Pada awal tahun 970, pasukan Rus , dengan kontingen besar Bulgaria, Pecheneg, dan Magyar , melintasi Pegunungan Balkan dan menuju ke selatan.Bangsa Rus menyerbu kota Philippopolis (sekarang Plovdiv), dan, menurut Leo sang Diakon, menusuk 20.000 penduduknya yang masih hidup.Skleros, dengan pasukan 10.000–12.000 orang, menghadapi kemajuan Rus di dekat Arcadiopolis (sekarang Luleburgaz) pada awal musim semi tahun 970. Jenderal Bizantium, yang pasukannya kalah jumlah, menggunakan pura-pura mundur untuk menarik kontingen Pecheneg menjauh dari pasukan utama. tentara ke dalam penyergapan yang telah disiapkan.Tentara utama Rus panik dan melarikan diri, menderita banyak korban di tangan Bizantium yang mengejar.Bizantium tidak dapat memanfaatkan kemenangan ini atau mengejar sisa-sisa tentara Rus, sejak Bardas Phokas memberontak di Asia Kecil.Bardas Skleros dan anak buahnya ditarik ke Asia Kecil, sementara Sviatoslav membatasi pasukannya di utara Pegunungan Balkan.Namun, pada musim semi tahun berikutnya, setelah pemberontakan Phokas berhasil ditundukkan, Tzimiskes sendiri, sebagai pemimpin pasukannya, maju ke utara menuju Bulgaria .Bizantium merebut ibu kota Bulgaria, Preslav, menangkap tsar Bulgaria Boris II, dan mengurung Rus di benteng Dorostolon (Silistra modern).Setelah pengepungan selama tiga bulan dan serangkaian pertempuran sengit di depan tembok kota, Sviatoslav mengakui kekalahan dan meninggalkan Bulgaria.

Meskipun upacara pada tahun 971 dimaksudkan sebagai penghentian simbolis kekaisaran Bulgaria, Bizantium tidak dapat menegaskan kendali mereka atas provinsi barat Bulgaria .Mereka tetap berada di bawah pemerintahan gubernur mereka sendiri, dan khususnya keluarga bangsawan yang dipimpin oleh empat bersaudara yang disebut Kometopouloi (yaitu, "putra-putra Pangeran"), bernama Daud, Musa, Aron, dan Samuel.Gerakan ini dianggap sebagai "pemberontakan" oleh kaisar Bizantium, namun tampaknya gerakan ini dianggap sebagai semacam perwalian bagi Boris II yang ditawan.Ketika mereka mulai menyerang wilayah tetangga di bawah kekuasaan Bizantium, pemerintah Bizantium menggunakan siasat yang bertujuan untuk mengkompromikan kepemimpinan "pemberontakan" ini.Hal ini termasuk mengizinkan Boris II dan saudaranya Roman melarikan diri dari tahanan kehormatan mereka di istana Bizantium, dengan harapan kedatangan mereka di Bulgaria akan menyebabkan perpecahan antara Kometopouloi dan para pemimpin Bulgaria lainnya.Ketika Boris II dan Roman memasuki wilayah di bawah kendali Bulgaria pada tahun 977, Boris II turun dari kudanya dan mendahului saudaranya.Disalahartikan sebagai tokoh Bizantium karena pakaiannya, Boris ditembak di dada oleh patroli perbatasan yang tuli dan bisu.Roman berhasil mengidentifikasi dirinya kepada para penjaga lainnya dan diterima sebagai kaisar.

Dari tahun 977 hingga 997, ia menjadi jenderal di bawah pimpinan Roman I dari Bulgaria , putra kedua Kaisar Peter I dari Bulgaria yang masih hidup, dan ikut memerintah bersamanya, karena Roman menganugerahkan kepadanya komando tentara dan otoritas kerajaan yang efektif.Ketika Samuel berjuang untuk mempertahankan kemerdekaan negaranya dari Kekaisaran Bizantium, pemerintahannya ditandai dengan peperangan terus-menerus melawan Bizantium dan penguasa mereka yang sama ambisiusnya , Basil II .Pada tahun-tahun awalnya, Samuel berhasil menimbulkan beberapa kekalahan besar terhadap Bizantium dan melancarkan kampanye ofensif ke wilayah mereka.Pada akhir abad ke-10, tentara Bulgaria menaklukkan kerajaan Duklja di Serbia dan memimpin kampanye melawan Kerajaan Kroasia dan Hongaria .Namun sejak tahun 1001, ia terpaksa mempertahankan Kekaisarannya dari serangan pasukan Bizantium yang lebih unggul.

Pertempuran Gerbang Trajan adalah pertempuran antara pasukan Bizantium dan Bulgaria pada tahun 986. Ini merupakan kekalahan terbesar Bizantium di bawah Kaisar Basil II .Setelah pengepungan Sofia yang gagal, ia mundur ke Thrace, tetapi dikepung oleh tentara Bulgaria di bawah komando Samuil di pegunungan Sredna Gora.Tentara Bizantium dimusnahkan dan Basil sendiri nyaris tidak bisa melarikan diri.

Sebagai tanggapan, pasukan Bizantium di bawah pimpinan Nikephorus Uranos dikirim untuk mengejar pasukan Bulgaria, yang kembali ke utara untuk menghadapinya.Kedua pasukan bertemu di dekat sungai Spercheios yang banjir.Bizantium menemukan tempat untuk menyeberang, dan pada malam tanggal 19 Juli 996 mereka mengejutkan tentara Bulgaria yang tidak siap dan mengalahkannya dalam pertempuran Spercheios.Lengan Samuel terluka dan dia nyaris lolos dari penawanan;dia dan putranya diduga berpura-pura mati Setelah malam tiba, mereka menuju Bulgaria dan berjalan sejauh 400 kilometer (249 mil) untuk pulang.Pertempuran tersebut merupakan kekalahan besar bagi tentara Bulgaria.Pada awalnya Samuil menunjukkan kesiapan untuk bernegosiasi tetapi setelah berita kematian penguasa resmi Bulgaria, Roman di penjara, dia menyatakan dirinya sebagai satu-satunya tsar yang sah dan melanjutkan perang.

Pada tahun 998, Samuel melancarkan kampanye besar-besaran melawan Duklja untuk mencegah aliansi antara Pangeran Jovan Vladimir dan Bizantium.Ketika pasukan Bulgaria mencapai Duklja, pangeran Serbia dan rakyatnya mundur ke pegunungan.Samuel meninggalkan sebagian pasukannya di kaki pegunungan dan memimpin prajurit yang tersisa untuk mengepung benteng pantai Ulcinj.Dalam upaya mencegah pertumpahan darah, ia meminta Jovan Vladimir menyerah.Setelah pangeran menolak, beberapa bangsawan Serbia menawarkan jasa mereka kepada Bulgaria dan, ketika perlawanan lebih lanjut tidak membuahkan hasil, orang-orang Serbia menyerah.Jovan Vladimir diasingkan ke istana Samuel di Prespa.Pasukan Bulgaria terus melewati Dalmatia, mengambil kendali Kotor dan melakukan perjalanan ke Dubrovnik.Meski gagal merebut Dubrovnik, mereka menghancurkan desa-desa sekitarnya.Tentara Bulgaria kemudian menyerang Kroasia untuk mendukung pangeran pemberontak Krešimir III dan Gojslav dan maju ke barat laut hingga Split, Trogir dan Zadar, lalu ke timur laut melalui Bosnia dan Raška dan kembali ke Bulgaria .Perang Kroasia-Bulgaria ini memungkinkan Samuel mengangkat raja bawahan di Kroasia.Kerabat Samuel, Kosara, jatuh cinta pada Jovan Vladimir yang ditawan.Pasangan itu menikah setelah mendapatkan persetujuan Samuel, dan Jovan kembali ke negerinya sebagai pejabat Bulgaria bersama pamannya Dragomir, yang dipercaya oleh Samuel.Sementara itu, Putri Miroslava jatuh cinta dengan tawanan bangsawan Bizantium Ashot, putra Gregorios Taronites, gubernur Thessaloniki yang sudah meninggal, dan mengancam akan bunuh diri jika dia tidak diizinkan menikah dengannya.Samuel mengakui dan menunjuk Ashot sebagai gubernur Dyrrhachium.Samuel juga menjalin aliansi dengan Magyar ketika putra tertua dan pewarisnya, Gavril Radomir, menikahi putri Pangeran Agung Hongaria Géza.

Pada tahun 1003, Basil II melancarkan kampanye melawan Kekaisaran Bulgaria Pertama dan setelah delapan bulan pengepungan menaklukkan kota penting Vidin di barat laut.Serangan balik Bulgaria ke arah yang berlawanan terhadap Odrin tidak mengalihkan perhatiannya dari tujuannya dan setelah merebut Vidin, dia bergerak ke selatan melalui lembah Morava menghancurkan kastil-kastil Bulgaria dalam perjalanannya.Akhirnya, Basil II mencapai sekitar Skopje dan mengetahui bahwa kamp tentara Bulgaria terletak sangat dekat di seberang sungai Vardar.Samuil dari Bulgaria mengandalkan tingginya air sungai Vardar dan tidak melakukan tindakan pencegahan serius untuk mengamankan kamp.Anehnya keadaannya sama dengan pertempuran Spercheios tujuh tahun sebelumnya, dan skenario pertarungannya serupa.Bizantium berhasil menemukan fjord, menyeberangi sungai dan menyerang orang-orang Bulgaria yang lalai di malam hari.Karena tidak dapat melawan secara efektif, pasukan Bulgaria segera mundur, meninggalkan kamp dan tenda Samuil di tangan Bizantium.Selama pertempuran ini Samuil berhasil melarikan diri dan menuju ke timur.

Pertempuran Kleidion terjadi di lembah antara pegunungan Belasitsa dan Ograzhden, dekat desa Klyuch di Bulgaria modern.Pertemuan yang menentukan terjadi pada tanggal 29 Juli dengan serangan dari belakang oleh pasukan di bawah pimpinan jenderal Bizantium Nikephoros Xiphias, yang telah menyusup ke posisi Bulgaria.Pertempuran berikutnya merupakan kekalahan besar bagi Bulgaria.Tentara Bulgaria ditangkap dan konon dibutakan atas perintah Basil II , yang kemudian dikenal sebagai "Pembunuh Bulgaria".Samuel selamat dari pertempuran tersebut, tetapi meninggal dua bulan kemudian karena serangan jantung, yang dilaporkan disebabkan oleh melihat tentaranya yang buta.Meskipun pertempuran tersebut tidak mengakhiri Kekaisaran Bulgaria Pertama, Pertempuran Kleidion mengurangi kemampuannya untuk melawan kemajuan Bizantium, dan pertempuran tersebut dianggap sebagai pertemuan penting dalam perang dengan Bizantium.

Perlawanan berlanjut selama empat tahun berikutnya di bawah kepemimpinan Gavril Radomir (memerintah 1014–1015) dan Ivan Vladislav (memerintah 1015–1018), namun setelah kematian Ivan Vladislav selama pengepungan Dyrrhachium, kaum bangsawan menyerah kepada Basil II dan Bulgaria dianeksasi oleh penguasa. Kekaisaran Bizantium.Bangsawan Bulgaria tetap mempertahankan hak-hak istimewanya, meskipun banyak bangsawan dipindahkan ke Asia Kecil, sehingga menghilangkan pemimpin alamiah orang Bulgaria.Meskipun Patriarkat Bulgaria diturunkan menjadi keuskupan agung, ia tetap mempertahankan tahtanya dan menikmati otonomi istimewa.Bangsa Serbia dan Kroasia terpaksa mengakui supremasi Kaisar Bizantium setelah tahun 1018. Perbatasan Kekaisaran Bizantium dikembalikan ke Danube untuk pertama kalinya sejak abad ke-7, sehingga Bizantium dapat menguasai seluruh semenanjung Balkan dari Danube hingga Peloponnese dan dari Laut Adriatik ke Laut Hitam.Meskipun ada beberapa upaya besar untuk memulihkan kemerdekaannya, Bulgaria tetap berada di bawah kekuasaan Bizantium sampai Asen dan Peter bersaudara membebaskan negara itu pada tahun 1185, mendirikan Kekaisaran Bulgaria Kedua .

Negara Bulgaria sudah ada sebelum terbentuknya rakyat Bulgaria.Sebelum berdirinya negara Bulgaria, orang Slavia telah berbaur dengan penduduk asli Thracia.Populasi dan kepadatan pemukiman meningkat setelah tahun 681 dan perbedaan di antara masing-masing suku Slavia secara bertahap menghilang seiring dengan menjadi teraturnya komunikasi antar wilayah di negara tersebut.Pada paruh kedua abad ke-9, orang Bulgar dan Slavia, serta orang Thracia yang diromanisasi atau dihelenisasi telah hidup bersama selama hampir dua abad dan sejumlah besar orang Slavia sedang dalam proses untuk mengasimilasi orang Thracia dan Bulgar.Banyak orang Bulgar sudah mulai menggunakan bahasa Slavia Bulgaria Kuno, sementara bahasa Bulgar dari kasta yang berkuasa berangsur-angsur punah dan hanya menyisakan kata-kata dan frasa tertentu. Kristenisasi Bulgaria, penetapan bahasa Bulgaria Kuno sebagai bahasa negara dan gereja di bawah Boris I, dan penciptaan aksara Sirilik di negara tersebut, merupakan sarana utama pembentukan akhir bangsa Bulgaria pada abad ke-9;termasuk Makedonia, tempat khan Bulgaria, Kuber, mendirikan negara yang sejajar dengan Kekaisaran Bulgaria pimpinan Khan Asparuh.Agama baru ini memberikan pukulan telak terhadap hak-hak istimewa aristokrasi Bulgar lama;juga, pada saat itu, banyak orang Bulgaria yang mungkin berbicara bahasa Slavia.Boris I membuat kebijakan nasional untuk menggunakan doktrin agama Kristen , yang tidak berasal dari Slavia atau Bulgar, untuk mengikat mereka bersama dalam satu budaya.Hasilnya, pada akhir abad ke-9 orang Bulgaria telah menjadi satu bangsa Slavia dengan kesadaran etnis yang mampu bertahan dalam kemenangan dan tragedi hingga saat ini.