Sebelum munculnya Kievan Rus pada abad ke-9 M, wilayah antara Laut Baltik dan Laut Hitam sebagian besar dihuni oleh suku Slavia bagian timur.Di wilayah utara sekitar Novgorod terdapat suku Ilmen Slavia dan tetangganya Krivichi, yang menduduki wilayah sekitar hulu sungai Dvina Barat, Dnieper, dan Sungai Volga.Di utara mereka, di wilayah Ladoga dan Karelia, terdapat suku Finnic Chud.Di selatan, di daerah sekitar Kyiv, terdapat Poliane, sekelompok suku Slavia yang berasal dari
Iran , Drevliane di barat Dnieper, dan Severiane di timur.Di sebelah utara dan timurnya terdapat suku Vyatichi, dan di sebelah selatannya terdapat lahan hutan yang dihuni oleh para petani Slavia, digantikan dengan padang rumput yang dihuni oleh para penggembala nomaden.Kontroversi terus berlanjut mengenai apakah suku Rus adalah bangsa Varangia atau Slavia, dengan konsensus ilmiah saat ini menyatakan bahwa mereka adalah nenek moyang bangsa Norse yang dengan cepat berasimilasi dengan budaya Slavia.Ketidakpastian ini sebagian besar disebabkan oleh kurangnya sumber-sumber kontemporer.Upaya untuk menjawab pertanyaan ini mengandalkan bukti arkeologis, catatan pengamat asing, serta legenda dan literatur dari berabad-abad kemudian.Sampai batas tertentu, kontroversi ini terkait dengan mitos-mitos dasar negara-negara modern di wilayah tersebut.Namun demikian, hubungan erat antara bangsa Rus dan Norse diperkuat oleh pemukiman Skandinavia yang luas di Belarus, Rusia, dan
Ukraina , serta oleh pengaruh Slavia dalam bahasa Swedia.Mengingat argumen linguistik yang dikemukakan oleh para sarjana nasionalis, jika proto-Rus adalah bangsa Norse, mereka pasti dengan cepat menjadi penduduk asli, mengadopsi bahasa Slavia dan praktik budaya lainnya.