Bagian timur Semenanjung Balkan pada zaman dahulu dihuni oleh suku Thracia yang merupakan sekelompok suku Indo-Eropa.Seluruh wilayah di utara hingga Sungai Danube secara bertahap dimasukkan ke dalam Kekaisaran Romawi pada abad ke-1 Masehi.Kemunduran Kekaisaran Romawi setelah abad ke-3 M dan invasi terus-menerus dari bangsa Goth dan Hun menyebabkan sebagian besar wilayah tersebut hancur, berkurang populasinya, dan mengalami kemerosotan ekonomi pada abad ke-5.Bagian timur Kekaisaran Romawi yang masih bertahan, yang oleh para sejarawan selanjutnya disebut Kekaisaran Bizantium, tidak dapat menjalankan kendali efektif di wilayah-wilayah ini selain di wilayah pesisir dan kota-kota tertentu di pedalaman.Meskipun demikian, mereka tidak pernah melepaskan klaim atas seluruh wilayah hingga Danube.Serangkaian reformasi administratif, legislatif, militer dan ekonomi memperbaiki situasi, namun kekacauan masih terus terjadi di sebagian besar wilayah Balkan.Pada masa pemerintahan Kaisar Justinian I (memerintah 527–565), kendali dan rekonstruksi sejumlah benteng mulai pulih untuk sementara, namun setelah kematiannya, kekaisaran tidak mampu menghadapi ancaman bangsa Slavia karena berkurangnya pendapatan dan tenaga kerja secara signifikan.