Pada tahun 811, Kaisar Bizantium Nicephorus I melancarkan serangan besar-besaran terhadap Bulgaria, merebut, menjarah, dan membakar ibu kota Pliska, tetapi dalam perjalanan pulang tentara Bizantium dikalahkan secara meyakinkan dalam pertempuran Celah Varbitsa.Nicephorus I sendiri dibunuh bersama sebagian besar pasukannya, dan tengkoraknya dilapisi perak dan digunakan sebagai cangkir minum.Pertempuran Pliska adalah salah satu kekalahan terburuk dalam sejarah Bizantium.Itu menghalangi penguasa Bizantium untuk mengirim pasukan mereka ke utara Balkan selama lebih dari 150 tahun kemudian, yang meningkatkan pengaruh dan penyebaran Bulgaria ke barat dan selatan Semenanjung Balkan, menghasilkan perluasan teritorial yang besar dari Kekaisaran Bulgaria Pertama.Ini adalah pertama kalinya Kaisar Bizantium tewas dalam pertempuran sejak Pertempuran Adrianople pada tahun 378.