Kekaisaran Bizantium: Dinasti Isauria

Leo III Isauria adalah Kaisar Bizantium dari tahun 717 sampai kematiannya pada tahun 741 dan pendiri dinasti Isauria.Dia mengakhiri Anarki Dua Puluh Tahun, periode ketidakstabilan besar di Kekaisaran Bizantium antara 695 dan 717, ditandai dengan pergantian cepat beberapa kaisar ke tahta.Dia juga berhasil mempertahankan Kekaisaran dari serangan Umayyah dan melarang pemujaan ikon.

Pengepungan Konstantinopel oleh Arab kedua pada tahun 717–718 adalah serangan gabungan darat dan laut oleh Muslim Arab dari Kekhalifahan Umayyah terhadap ibu kota Kekaisaran Bizantium, Konstantinopel.Kampanye tersebut menandai puncak dari serangan selama dua puluh tahun dan pendudukan Arab yang progresif di perbatasan Bizantium, sementara kekuatan Bizantium dilemahkan oleh gejolak internal yang berkepanjangan.Pada tahun 716, setelah persiapan bertahun-tahun, orang Arab, dipimpin oleh Maslama ibn Abd al-Malik, menginvasi Bizantium Asia Kecil.Orang Arab awalnya berharap untuk mengeksploitasi perselisihan sipil Bizantium dan membuat alasan yang sama dengan jenderal Leo III dari Isaurian, yang bangkit melawan Kaisar Theodosius III.Leo, bagaimanapun, menipu mereka dan mengamankan tahta Bizantium untuk dirinya sendiri.Setelah melewati musim dingin di pesisir barat Asia Kecil, tentara Arab menyeberang ke Trakia pada awal musim panas 717 dan membangun garis pengepungan untuk memblokade kota, yang dilindungi oleh Tembok Theodosian yang masif.Armada Arab, yang menemani tentara darat dan dimaksudkan untuk menyelesaikan blokade kota melalui laut, dinetralkan segera setelah kedatangannya oleh angkatan laut Bizantium melalui penggunaan tembakan Yunani.Hal ini memungkinkan Konstantinopel untuk dipasok kembali melalui laut, sementara tentara Arab dilumpuhkan oleh kelaparan dan penyakit selama musim dingin yang luar biasa keras setelahnya.Pada musim semi 718, dua armada Arab yang dikirim sebagai bala bantuan dihancurkan oleh Bizantium setelah kru Kristen mereka membelot, dan pasukan tambahan yang dikirim melalui darat melalui Asia Kecil disergap dan dikalahkan.Ditambah dengan serangan oleh Bulgaria di belakang mereka, orang-orang Arab terpaksa menghentikan pengepungan pada tanggal 15 Agustus 718. Dalam perjalanan pulang, armada Arab hampir hancur total oleh bencana alam.Kegagalan pengepungan memiliki dampak yang luas.Penyelamatan Konstantinopel memastikan kelangsungan hidup Bizantium, sementara pandangan strategis Kekhalifahan diubah: meskipun serangan reguler di wilayah Bizantium berlanjut, tujuan penaklukan langsung ditinggalkan.Sejarawan menganggap pengepungan tersebut sebagai salah satu pertempuran terpenting dalam sejarah, karena kegagalannya menunda kemajuan Muslim ke Eropa Tenggara selama berabad-abad.

Pada tahun 719, mantan kaisar Anastasius memimpin pemberontakan melawan Leo III, menerima banyak dukungan dari Bulgar.Pasukan pemberontak maju ke Konstantinopel.Orang-orang Bulgaria mengkhianati Anastasius, yang menyebabkan kekalahannya.Usaha tersebut gagal, dan Anastasius jatuh ke tangan Leo dan dihukum mati atas perintahnya pada tanggal 1 Juni.Dia dibunuh bersama konspirator lainnya termasuk Niketas Xylinitas dan uskup agung Thessaloniki.

Leo melakukan serangkaian reformasi sipil termasuk penghapusan sistem prabayar pajak yang sangat membebani pemilik yang lebih kaya, mengangkat budak ke dalam kelas penyewa gratis dan mengubah hukum Keluarga, hukum maritim dan hukum pidana, terutama menggantikan mutilasi untuk hukuman mati dalam banyak kasus.Langkah-langkah baru, yang diwujudkan dalam kode baru yang disebut Ecloga (Seleksi), diterbitkan pada tahun 726, mendapat tentangan dari pihak bangsawan dan pendeta yang lebih tinggi.Kaisar juga melakukan beberapa reorganisasi struktur tema dengan membuat themata baru di wilayah Aegean.

Serangan reguler terhadap Kekaisaran Bizantium akan berlanjut pada 727 hingga 739. Salah satu komandan reguler pasukan Arab adalah Maslama yang tak diragukan lagi, saudara tiri Hisyam.Dia melawan Bizantium pada 725–726 M dan tahun berikutnya merebut Kaisarea Mazaca.Putra Hisham, Mu'awiya, adalah komandan Arab lainnya dalam serangan hampir tahunan terhadap Kekaisaran Bizantium.Pada tahun 728, dia merebut benteng Samalu di Kilikia.Tahun berikutnya Mu'awiya mendorong ke kiri dan Sa'id ibn Hisham ke kanan, selain serangan laut.Pada tahun 731, Mu'awiya merebut Kharsianon di Cappadocia.Mu'awiya menyerbu Kekaisaran Bizantium pada 731–732.Tahun berikutnya dia merebut Aqrun (Akroinos), sementara Abdallah al-Battal menahan seorang komandan Bizantium.Mu'awiya menyerbu Bizantium dari 734–737.Pada tahun 737, al Walid ibn al Qa'qa al-Absi memimpin penyerangan terhadap Bizantium.Tahun berikutnya Sulaiman ibn Hisham merebut Sindira (Sideroun).Pada tahun 738–739, Maslama merebut sebagian Cappadocia dan juga menyerbu suku Avar.

Frustrasi Leo atas kegagalan militernya membuatnya percaya, dengan gaya saat itu, bahwa Kekaisaran telah kehilangan dukungan ilahi.Sudah pada tahun 722 dia telah mencoba untuk memaksa pertobatan orang Yahudi Kekaisaran, tetapi segera dia mulai mengalihkan perhatiannya pada pemujaan ikon, yang oleh beberapa uskup dianggap sebagai penyembahan berhala.Menyusul letusan baru Thera pada tahun 726, dia menerbitkan dekrit yang mengutuk penggunaannya, dan menghapus gambar Kristus dari Gerbang Chalke, pintu masuk seremonial ke Istana Agung Konstantinopel.Kaisar menunjukkan dirinya semakin kritis terhadap ikonofil, dan di dewan pengadilan pada tahun 730 dia secara resmi melarang penggambaran tokoh agama.Dukungan Leo terhadap ikonoklasme menyebabkan reaksi baik di antara penduduk maupun Gereja.Para prajurit yang menurunkan gambar Kristus dari Chalke digantung, dan pemberontakan tematik yang pecah di Yunani pada tahun 727, setidaknya sebagian dimotivasi oleh semangat ikonofil.Patriark Germanos I mengundurkan diri, untuk digantikan oleh Anastasios yang lebih lentur.Dekrit kaisar mengundang kecaman dari paus Gregorius II dan Gregorius III, serta Yohanes dari Damaskus.Namun secara umum, perselisihan tetap terbatas, karena Leo menahan diri untuk tidak secara aktif menganiaya para ikonofil.

Di Semenanjung Italia, sikap menantang Paus Gregorius II dan kemudian Gregorius III atas nama pemujaan gambar menyebabkan pertengkaran sengit dengan Kaisar.Konsili yang dipanggil sebelumnya di Roma untuk mencela dan mengucilkan ikonoklas (730, 732);pada tahun 740 Leo membalas dengan memindahkan Italia Selatan dan Illyricum dari keuskupan kepausan ke keuskupan patriark Konstantinopel.Perjuangan tersebut disertai dengan pecahnya senjata di eksarkat Ravenna pada tahun 727, yang akhirnya diusahakan oleh Leo untuk ditundukkan dengan armada yang besar.Tapi penghancuran persenjataan oleh badai memutuskan masalah melawannya;rakyat Italia selatannya berhasil menentang dekrit agamanya, dan Eksarkat Ravenna secara efektif terlepas dari Kekaisaran.

Pertempuran Akroinon terjadi di tepi barat dataran tinggi Anatolia, pada tahun 740 antara tentara Arab Umayyah dan pasukan Bizantium.Orang Arab telah melakukan serangan rutin ke Anatolia selama satu abad terakhir, dan ekspedisi 740 adalah yang terbesar dalam beberapa dekade terakhir, terdiri dari tiga divisi terpisah.Satu divisi, 20.000 kuat di bawah Abdallah al-Battal dan al-Malik ibn Shu'aib, dihadang di Akroinon oleh Bizantium di bawah komando Kaisar Leo III dari Isaurian r.717–741) dan putranya, calon Konstantinus V (memerintah 741–775).Pertempuran tersebut menghasilkan kemenangan Bizantium yang menentukan.Ditambah dengan masalah Kekhalifahan Umayyah di front lain dan ketidakstabilan internal sebelum dan sesudah Pemberontakan Abbasiyah , ini mengakhiri serangan besar-besaran Arab ke Anatolia selama tiga dekade.Akroinon sukses besar bagi Bizantium, karena itu adalah kemenangan pertama yang mereka cetak dalam pertempuran besar melawan orang Arab.Melihatnya sebagai bukti perkenanan Tuhan yang diperbarui, kemenangan tersebut juga memperkuat keyakinan Leo pada kebijakan ikonoklasme yang telah dia adopsi beberapa tahun sebelumnya.Kekalahan Arab di Akroinon secara tradisional dipandang sebagai pertempuran yang menentukan dan titik balik perang Arab-Bizantium, yang menyebabkan berkurangnya tekanan Arab terhadap Bizantium.Konstantinus V dapat memanfaatkan keruntuhan Kekhalifahan Umayyah untuk melancarkan serangkaian ekspedisi ke Suriah dan mengamankan kekuasaan Bizantium di perbatasan timur yang berlangsung hingga tahun 770-an.

Pemerintahan Constantine V melihat konsolidasi keamanan Bizantium dari ancaman eksternal.Sebagai pemimpin militer yang cakap, Konstantin memanfaatkan perang saudara di dunia Muslim untuk melakukan serangan terbatas di perbatasan Arab.Dengan keamanan perbatasan timur ini, dia melakukan kampanye berulang kali melawan Bulgaria di Balkan.Aktivitas militernya, dan kebijakannya untuk menempatkan populasi Kristen dari perbatasan Arab di Thrace, membuat cengkeraman Bizantium di wilayah Balkan lebih aman.Perselisihan dan kontroversi agama adalah ciri menonjol dari pemerintahannya.Dukungannya yang kuat terhadap Ikonoklasme dan penentangannya terhadap monastisisme menyebabkan fitnahnya oleh sejarawan dan penulis Bizantium kemudian, yang merendahkannya sebagai Kopronymos atau Copronymus (Κοπρώνυμος), yang berarti nama kotoran.Kekaisaran Bizantium menikmati periode peningkatan kemakmuran internal selama pemerintahan Konstantinus.Dia juga bertanggung jawab atas inovasi dan reformasi militer dan administrasi yang penting.

Konstantin sedang melintasi Asia Kecil untuk berkampanye melawan Kekhalifahan Umayyah di bawah Hisyam ibn Abd al-Malik di perbatasan timur pada bulan Juni 741 atau 742. Namun selama perjalanan ini Konstantinus diserang oleh pasukan saudara iparnya Artabasdos, stratēgos of tema Armenia.Dikalahkan, Konstantin mencari perlindungan di Amorion, sementara sang pemenang maju ke Konstantinopel dan diterima sebagai kaisar.Sementara Konstantin sekarang menerima dukungan dari tema Anatolik dan Thracesian, Artabasdos mengamankan tema Thrace dan Opsikion, selain tentara Armenianya sendiri.Setelah kaisar saingan menunggu waktu mereka dalam persiapan militer, Artabasdos berbaris melawan Konstantinus, tetapi dikalahkan pada Mei 743 di Sardis.Tiga bulan kemudian, Konstantinus mengalahkan putra Artabasdos, Niketas, dan menuju Konstantinopel.Pada awal November Constantine diterima di ibu kota dan segera menyerang lawan-lawannya, membuat mereka buta atau dieksekusi.Mungkin karena perampasan Artabasdos terkait dengan pemulihan pemujaan gambar, Konstantin sekarang mungkin menjadi ikonoklas yang bahkan lebih bersemangat daripada ayahnya.

Pada tahun 746, mengambil keuntungan dari kondisi yang tidak stabil di Kekhalifahan Umayyah , yang runtuh di bawah Marwan II, kaisar Bizantium Konstantinus V melakukan kampanye yang sukses di Suriah utara dan Armenia , merebut Germanikeia, dan juga melemahkan kekuatan Bulgaria secara menyeluruh.Ditambah dengan kekalahan militer di front lain Kekhalifahan dan ketidakstabilan internal, ekspansi Umayyah pun berakhir.

Menurut sumber tersebut, armadaMesir berlayar dari Alexandria ke Siprus.Strategi Bizantium dari Cibyrrhaeots berhasil mengejutkan orang-orang Arab dan memblokade pintu masuk pelabuhan Keramaia.Akibatnya, hampir seluruh armada Arab—Theophanes menulis, dengan jelas-jelas berlebihan, seribu dromon, sementara Anastasius memberikan jumlah yang lebih masuk akal yaitu tiga puluh kapal—hancur.Menurut Theophanes, "konon hanya tiga kapal yang lolos".Kekalahan telak ini merupakan sebuah peristiwa penting: setelah kekalahan tersebut, armada Mesir baru disebutkan pada paruh kedua abad ke-9, setelah Penjarahan Damietta.Mesir tidak lagi menjadi pangkalan utama ekspedisi angkatan laut melawan Bizantium selama satu abad setelah Keramaia.

Constantine memimpin invasi ke Kekhalifahan Abbasiyah baru di bawah As-Saffah.Constantine merebut Theodosioupolis dan Melitene (Malatya), dan kembali memindahkan sebagian penduduk ke Balkan.

Konsili ikonoklas Hieria adalah sebuah dewan Kristen tahun 754 yang menganggap dirinya ekumenis, tetapi kemudian ditolak oleh Konsili Nicea Kedua (787) dan oleh gereja Katolik dan Ortodoks, karena tidak satu pun dari lima patriark utama yang diwakili di Hieria.Dewan Hieria dipanggil oleh Kaisar Bizantium Constantine V pada tahun 754 di istana Hieria di Chalcedon.Konsili tersebut mendukung posisi ikonoklas kaisar dalam kontroversi ikonoklasme Bizantium, mengutuk penggunaan ikonografi secara spiritual dan liturgi sebagai sesat.Para penentang konsili menggambarkannya sebagai Sinode Konstantinopel atau Konsili Tanpa Kepala karena tidak ada patriark atau perwakilan dari lima patriarkat besar yang hadir: tahta Konstantinopel kosong;Antiokhia, Yerusalem dan Aleksandria berada di bawah kekuasaan Islam;sementara Roma tidak diminta untuk berpartisipasi.Putusannya dikutuk di Konsili Lateran tahun 769 sebelum dibatalkan hampir seluruhnya oleh Konsili Nicea Kedua pada tahun 787, yang menjunjung tinggi ortodoksi dan mendukung pemujaan patung-patung suci.

Pada tahun 755, perdamaian panjang antara Bulgaria dan Kekaisaran Bizantium berakhir.Hal ini terutama karena, setelah kemenangan signifikan atas Arab, Kaisar Bizantium Konstantin V mulai membentengi perbatasannya dengan Bulgaria.Untuk tujuan ini dia memukimkan kembali para bidah dari Armenia dan Suriah di Thrace.Khan Kormisosh mengambil tindakan tersebut, dan pembangunan benteng baru di sepanjang perbatasan, sebagai pelanggaran terhadap Perjanjian Bizantium–Bulgaria tahun 716, yang ditandatangani oleh Tervel.Penguasa Bulgaria mengirim utusan untuk meminta upeti atas benteng baru tersebut.Setelah penolakan Kaisar Bizantium, tentara Bulgaria menyerbu Thrace.Menjarah segala sesuatu yang menghalangi mereka, pasukan Bulgaria mencapai pinggiran Konstantinopel, tempat mereka diserang dan dikalahkan oleh pasukan Bizantium.Pada tahun berikutnya, Konstantinus V mengorganisir kampanye besar-besaran melawan Bulgaria yang kini diperintah oleh khan baru, Vinekh.Pasukan dikirim dengan 500 kapal yang menjarah wilayah sekitar Delta Danube.Kaisar sendiri, yang memimpin pasukan utama, maju ke Thrace, dan dilawan oleh orang Bulgaria di kastil perbatasan Marcellae.Rincian pertempuran tersebut tidak diketahui tetapi menghasilkan kemenangan bagi Konstantinus V. Untuk menghentikan invasi, Bulgaria mengirim sandera ke Konstantinopel.

Pepin III, setelah memulihkan wilayah Bizantium di Italia dari Lombard, menyerahkan kendali wilayah tersebut kepada paus di Roma.Roma beralih ke kaum Frank untuk perlindungan.Donasi Pepin pada tahun 756 memberikan dasar hukum untuk pembentukan Negara Kepausan, sehingga memperluas kekuasaan temporal para paus di luar kadipaten Roma.Perjanjian itu secara resmi menganugerahkan kepada paus wilayah-wilayah milik Ravenna, bahkan kota-kota seperti Forlì dengan daerah pedalamannya, penaklukan Lombard di Romagna dan di Kadipaten Spoleto dan Benevento, dan Pentapolis ("lima kota" Rimini, Pesaro , Fano, Senigallia dan Ancona).Narni dan Ceccano adalah bekas wilayah kepausan.Wilayah yang ditentukan dalam perjanjian 756 adalah milik Kekaisaran Romawi.Utusan Kekaisaran bertemu Pepin di Pavia dan menawarinya sejumlah besar uang untuk mengembalikan tanah ke Kekaisaran, tetapi dia menolak, mengatakan bahwa itu adalah milik Santo Petrus dan gereja Roma.Jalur wilayah ini membentang secara diagonal melintasi Italia dari Tyrrhenian ke Adriatik.

Antara tahun 755 dan 775, kaisar Bizantium Konstantinus V mengorganisir sembilan kampanye untuk melenyapkan Bulgaria dan meskipun ia berhasil mengalahkan Bulgaria beberapa kali, ia tidak pernah mencapai tujuannya.Pada tahun 759, kaisar memimpin pasukan menuju Bulgaria, tetapi Khan Vinekh punya cukup waktu untuk menghalangi beberapa jalur pegunungan.Ketika Bizantium mencapai Celah Rishki, mereka disergap dan dikalahkan sepenuhnya.Sejarawan Bizantium Theophanes the Confessor menulis bahwa Bulgaria membunuh strategi Thrace Leo, komandan Drama, dan banyak tentara.Khan Vinekh tidak mengambil kesempatan yang menguntungkan untuk maju ke wilayah musuh dan menuntut perdamaian.Tindakan ini sangat tidak populer di kalangan bangsawan dan Khan dibunuh pada tahun 761.

Konstantinus berkampanye melawan suku-suku Slavia di Thrace dan Makedonia pada tahun 762, mendeportasi beberapa suku ke tema Opsician di Anatolia, meskipun beberapa secara sukarela meminta relokasi jauh dari wilayah perbatasan Bulgaria yang bermasalah.Sumber Bizantium kontemporer melaporkan bahwa 208.000 orang Slavia beremigrasi dari wilayah yang dikuasai Bulgaria ke wilayah Bizantium dan menetap di Anatolia.

Setelah keberhasilan dalam pertempuran di Celah Rishki (759), Khan Vinekh dari Bulgaria menunjukkan kelambanan yang mengejutkan dan malah menginginkan perdamaian, yang membuatnya kehilangan takhta dan nyawanya.Penguasa baru, Telets, adalah pendukung kuat aksi militer lebih lanjut melawan Bizantium.Dengan kavaleri beratnya ia menjarah wilayah perbatasan Kekaisaran Bizantium dan pada tanggal 16 Juni 763, Konstantinus V keluar dari Konstantinopel dengan pasukan besar dan armada 800 kapal, dengan masing-masing 12 pasukan kavaleri.Khan Bulgaria yang energik menghalangi jalur pegunungan dan mengambil posisi yang menguntungkan di ketinggian dekat Anchialus, tetapi rasa percaya diri dan ketidaksabarannya mendorongnya untuk turun ke dataran rendah dan menyerang musuh.Pertempuran dimulai pukul 10 pagi dan berlangsung hingga matahari terbenam.Pertarungan itu panjang dan berdarah, namun pada akhirnya Bizantiumlah yang menang, meski kehilangan banyak tentara, bangsawan, dan komandan.Pihak Bulgaria juga memakan banyak korban dan banyak yang ditangkap, sementara Telet berhasil melarikan diri.Konstantinus V memasuki ibu kotanya dengan penuh kemenangan dan kemudian membunuh para tahanan.

Pada tahun 765 Bizantium kembali berhasil menginvasi Bulgaria , dalam kampanye ini baik calon Konstantinus untuk takhta Bulgaria, Toktu, dan lawannya, Pagan, terbunuh.Pagan dibunuh oleh budaknya sendiri ketika dia berusaha menghindari musuh Bulgaria dengan melarikan diri ke Varna, di mana dia ingin membelot ke kaisar.Efek kumulatif dari kampanye ofensif Konstantinus yang berulang-ulang dan sejumlah kemenangan menyebabkan ketidakstabilan besar di Bulgaria, di mana enam raja kehilangan mahkotanya karena kegagalan mereka dalam perang melawan Bizantium.

Ketika Konstantinus V meninggal pada bulan September 775, saat berkampanye melawan Bulgaria, Leo IV dari Khazar menjadi kaisar senior pada tanggal 14 September 775. Pada tahun 778 Leo menyerbu Suriah Abbasiyah, dengan telak mengalahkan tentara Abbasiyah di luar Germanicia.Leo meninggal pada tanggal 8 September 780, karena tuberkulosis.Dia digantikan oleh putranya yang masih di bawah umur Constantine VI, dengan Irene menjabat sebagai bupati.

Leo melancarkan invasi melawan Abbasiyah pada tahun 778, menyerang Suriah dengan pasukan yang terdiri dari tentara dari berbagai tema, termasuk: Tema Opsikion, dipimpin oleh Gregory;Tema Anatolik, dipimpin oleh Artabasdos;Tema Armenia, dipimpin oleh Karisterotzes;Tema Bucellarian, dipimpin oleh Tatzates;dan Tema Thracesian, dipimpin oleh Lachanodrakon.Lachanodrakon mengepung Germanicia untuk sementara waktu, sebelum dia disuap untuk meningkatkan pengepungan, dan kemudian mulai menyerang pedesaan sekitarnya.Abbasiyah menyerang Lachanodrakon saat dia sedang merampok, tetapi dikalahkan secara meyakinkan oleh beberapa tentara Bizantium.Para jenderal Bizantium yang memimpin pasukan selama pertempuran ini diizinkan masuk dengan kemenangan ketika mereka kembali ke Konstantinopel.Tahun berikutnya, pada 779, Leo berhasil menghalau serangan Abbasiyah terhadap Asia Kecil.

Constantine VI adalah anak tunggal dari Kaisar Leo IV dan Irene.Konstantinus dinobatkan sebagai rekan-kaisar oleh ayahnya pada tahun 776, dan digantikan sebagai kaisar tunggal pada usia sembilan tahun di bawah perwalian Irene pada tahun 780.

Permaisuri Irene menunjuk Elpidius sebagai gubernur (strategos) bertema Sisilia.Namun, segera setelah itu, pada tanggal 15 April, Irene diberi tahu bahwa dia telah mendukung sebuah komplotan, yang ditemukan pada bulan Oktober tahun sebelumnya untuk menggulingkannya dan mengangkat Kaisar Nikephoros, putra tertua Constantine V yang masih hidup, ke tampuk kekuasaan.Irene segera mengirim spatharios Theophilos ke Sisilia untuk membawa Elpidius kembali ke Konstantinopel.Meski istri dan anak-anaknya ditinggal di Konstantinopel, Elpidius menolak panggilan tersebut dan didukung oleh rakyat dan tentara setempat.Tampaknya Elpidius tidak menyatakan dirinya secara eksplisit memberontak melawan Irene, tetapi Permaisuri tetap mencambuk dan memenjarakan istri dan anak-anaknya di depan umum di praetorium ibu kota.Pada musim gugur tahun 781 atau awal tahun 782, Irene mengirim armada besar untuk melawannya di bawah seorang kasim istana tepercaya, patrikios Theodore.Pasukan militer Elpidius sendiri sangat sedikit, dan setelah beberapa pertempuran dia dikalahkan.Bersama dengan letnannya, dux Nikephoros, dia mengumpulkan apa yang tersisa dari perbendaharaan tema dan melarikan diri ke Afrika Utara, di mana otoritas Arab menyambutnya.

Invasi Abbasiyah ke Asia Kecil pada tahun 782 adalah salah satu operasi terbesar yang diluncurkan oleh Kekhalifahan Abbasiyah melawan Kekaisaran Bizantium.Invasi diluncurkan sebagai tampilan kekuatan militer Abbasiyah setelah serangkaian keberhasilan Bizantium.Diperintahkan oleh pewaris tahta Abbasiyah, calon Harun al-Rashid, tentara Abbasiyah mencapai Chrysopolis, melintasi Bosporus dari ibu kota Bizantium, Konstantinopel, sementara pasukan sekunder menyerbu Asia Kecil bagian barat dan mengalahkan pasukan Bizantium di sana.Karena Harun tidak bermaksud menyerang Konstantinopel dan kekurangan kapal untuk melakukannya, dia berbalik.Bizantium, yang sementara itu telah menetralisir detasemen yang tersisa untuk mengamankan bagian belakang pasukan Abbasiyah di Frigia, mampu menjebak pasukan Harun di antara pasukan konvergen mereka sendiri.Namun, pembelotan jenderal Armenia Tatzates memungkinkan Harun untuk mendapatkan kembali keunggulannya.Pangeran Abbasiyah mengirim gencatan senjata dan menahan utusan Bizantium berpangkat tinggi, termasuk menteri utama Permaisuri Irene, Staurakios.Ini memaksa Irene untuk menyetujui gencatan senjata tiga tahun dan setuju untuk membayar upeti tahunan sebesar 70.000 atau 90.000 dinar kepada Abbasiyah.Irene kemudian memusatkan perhatiannya ke Balkan, tetapi peperangan dengan orang Arab dilanjutkan pada tahun 786, sampai tekanan Arab yang meningkat menyebabkan gencatan senjata lain pada tahun 798, dengan persyaratan yang serupa dengan tahun 782.

Sejak tahun 781, Irene mulai mencari hubungan yang lebih dekat dengan dinasti Karoling dan Kepausan di Roma.Dia menegosiasikan pernikahan antara putranya Constantine dan Rotrude, putri Charlemagne dari istri ketiganya Hildegard.Selama waktu ini Charlemagne berperang dengan Saxon, dan kemudian menjadi raja baru kaum Frank.Irene melangkah lebih jauh dengan mengirim seorang pejabat untuk mengajar putri Frank dalam bahasa Yunani;namun, Irene sendiri memutuskan pertunangan pada tahun 787, bertentangan dengan keinginan putranya.

Konsili Nicea Kedua diadakan pada tahun 787 M di Nicea (tempat Konsili Nicea Pertama; sekarang İznik di Turki) untuk memulihkan penggunaan dan pemujaan ikon (atau, gambar suci), yang telah dilarang oleh dekrit kekaisaran di dalamnya. Kekaisaran Bizantium pada masa pemerintahan Leo III (717–741).Putranya, Konstantinus V (741–775), mengadakan Konsili Hieria untuk meresmikan penindasan tersebut.

Pada tahun 787, Charlemagne mengarahkan perhatiannya ke Kadipaten Benevento, di mana Arechi II memerintah secara independen dengan gelar Princeps yang diberikan sendiri.Pengepungan Charlemagne di Salerno memaksa Arechi untuk menyerah.Namun, setelah kematian Arechis II pada tahun 787, putranya Grimoald III memproklamasikan Kadipaten Benevento yang baru merdeka.Grimoald diserang berkali-kali oleh pasukan Charles atau putranya, tanpa mencapai kemenangan yang pasti.Charlemagne kehilangan minat dan tidak pernah lagi kembali ke Italia Selatan di mana Grimoald dapat mempertahankan Kadipaten bebas dari kekuasaan Frank.

Pada kuartal terakhir abad ke-8 Bulgaria mengatasi krisis politik internal setelah berakhirnya kekuasaan Dulo.Khan Telerig dan Kardam berhasil mengkonsolidasikan otoritas pusat dan mengakhiri pertengkaran di kalangan bangsawan.Bulgaria akhirnya mempunyai kesempatan untuk mengintensifkan kampanye mereka di Makedonia yang berpenduduk Slavia.Pada tahun 789 mereka menembus jauh ke dalam lembah sungai Struma dan mengalahkan Bizantium dengan telak, membunuh para strategos dari Thrace Filites.Karena medan yang terjal, pasukan Bizantium yang maju melanggar perintahnya.Memanfaatkan kesalahan itu, Kardam memerintahkan serangan balik yang membawa kesuksesan besar bagi Bulgaria.Kavaleri Bulgaria mengitari Bizantium dan kembali ke kamp benteng mereka dan benteng Marcellae.Orang Bulgaria mengambil perbekalan, perbendaharaan, dan tenda kaisar.Mereka mengejar Konstantinus VI hingga Konstantinopel, membunuh sejumlah besar tentara.Banyak komandan dan perwira Bizantium tewas dalam pertempuran tersebut.Setelah kekalahan tersebut, Konstantinus VI harus berdamai dengan Kardam dan harus membayar upeti.

Pemberontakan orang-orang Armenia melawan pemulihan Irene dari Athena sebagai wakil penguasa oleh Constantine VI.Sebuah gerakan berkembang untuk mendukung paman Konstantinus VI, Caesar Nikephoros.Constantine mencungkil mata pamannya dan memotong lidah keempat saudara tiri ayahnya.Mantan pendukung Armenia memberontak setelah dia membutakan jenderal mereka Alexios Mosele.Dia menghancurkan pemberontakan ini dengan sangat kejam pada tahun 793.

Constantine VI menceraikan istrinya Maria dari Amnia, yang telah gagal memberinya ahli waris laki-laki, dan menikahi gundiknya Theodote, tindakan yang tidak populer dan ilegal secara kanonik yang memicu apa yang disebut "Kontroversi Moechian".Meskipun Patriark Tarasios tidak secara terbuka menentangnya, dia menolak untuk meresmikan pernikahan tersebut.Ketidaksetujuan populer diungkapkan oleh paman Theodote, Plato dari Sakkoudion, yang bahkan memutuskan persekutuan dengan Tarasios karena sikap pasifnya.Keteguhan hati Plato menyebabkan pemenjaraannya sendiri, sementara pendukung monastiknya dianiaya dan diasingkan ke Tesalonika."Kontroversi Moechian" membuat Konstantinus kehilangan popularitas yang telah ditinggalkannya, terutama dalam pendirian gereja, yang dengan hati-hati Irene dukung secara vokal melawan putranya sendiri.

Pada tanggal 19 Agustus 797 Konstantinus ditangkap, dibutakan, dan dipenjarakan oleh para pendukung ibunya, yang telah mengorganisir konspirasi, meninggalkan Irene untuk dinobatkan sebagai Permaisuri pertama yang memerintah Konstantinopel.Tidak diketahui kapan tepatnya Constantine meninggal;itu pasti terjadi sebelum tahun 805, meskipun dia mungkin meninggal karena luka-lukanya tidak lama setelah dibutakan.Seorang anggota keluarga Sarantapechos yang menonjol secara politik, dia terpilih sebagai pengantin Leo IV untuk alasan yang tidak diketahui pada tahun 768. Meskipun suaminya adalah seorang ikonoklas, dia memendam simpati ikonofil.Selama masa pemerintahannya sebagai bupati, dia mengadakan Konsili Nicea Kedua pada tahun 787, yang mengutuk ikonoklasme sebagai sesat dan mengakhiri periode ikonoklas pertama (730–787).

Paus Leo III—sudah berusaha memutuskan hubungan dengan Timur Bizantium—menggunakan status Irene yang diduga belum pernah terjadi sebelumnya sebagai penguasa wanita Kekaisaran Romawi untuk memproklamirkan Charlemagne sebagai kaisar Kekaisaran Romawi Suci pada Hari Natal tahun 800 dengan dalih bahwa seorang wanita tidak dapat memerintah. dan tahta Kekaisaran Romawi sebenarnya kosong.Untuk pertama kalinya dalam 300 tahun, ada seorang kaisar dari "Timur" dan seorang kaisar dari "Barat".

Pada tahun 802 para ningrat bersekongkol melawannya, menggulingkannya pada tanggal 31 Oktober, dan menempatkan Nikephoros, menteri keuangan di atas takhta.Irene diasingkan ke Lesbos dan dipaksa menghidupi dirinya sendiri dengan memintal wol.Dia meninggal pada tahun berikutnya, pada tanggal 9 Agustus.