Bangsa Slavia, yang berasal dari Indo-Eropa, pertama kali disebutkan dalam sumber tertulis bahwa mereka mendiami wilayah utara Sungai Donau pada abad ke-5 M, namun sebagian besar sejarawan sepakat bahwa mereka telah tiba lebih awal.Serangan bangsa Slavia di Balkan meningkat pada paruh kedua masa pemerintahan Yustinianus I dan meskipun awalnya serangan ini merupakan penjarahan, pemukiman skala besar dimulai pada tahun 570an dan 580an.Terlibat dalam peperangan sengit dengan Kekaisaran Sasania Persia di timur, Bizantium hanya mempunyai sedikit sumber daya untuk menghadapi bangsa Slavia.Bangsa Slavia datang dalam jumlah besar dan kurangnya organisasi politik membuat sangat sulit menghentikan mereka karena tidak ada pemimpin politik yang bisa dikalahkan dalam pertempuran dan dengan demikian memaksa mereka mundur.