Ֆրանսիան 1914-ին պատերազմ չէր սպասում, բայց երբ այն եկավ օգոստոսին, ողջ ժողովուրդը երկու տարի խանդավառությամբ հավաքվեց:Այն մասնագիտացած էր հետևակներին նորից ու նորից առաջ ուղարկելու մեջ, որից հետո նորից ու նորից կանգնեցնում էին գերմանական հրետանին, խրամատները, փշալարերը և գնդացիրները՝ սարսափելի զոհերի քանակով:Չնայած խոշոր արդյունաբերական շրջանների կորստին, Ֆրանսիան արտադրեց մեծ քանակությամբ զինամթերք, որը զինում էր ինչպես ֆրանսիական, այնպես էլ ամերիկյան բանակներին:1917թ.-ին հետևակը կանգնած էր ապստամբության եզրին, լայն տարածում գտավ, որ այժմ Ամերիկայի հերթը հասել է գերմանական գծերը գրոհելու:Բայց նրանք համախմբվեցին և ջախջախեցին գերմանական ամենամեծ հարձակումը, որը սկսվեց 1918 թվականի գարնանը, այնուհետև գլորվեց փլուզվող զավթիչների վրա:1918-ի նոյեմբերը բերեց հպարտության և միասնության ալիք և վրեժխնդրության անզուսպ պահանջ:Ներքին խնդիրներով տարված՝ Ֆրանսիան քիչ ուշադրություն դարձրեց արտաքին քաղաքականությանը 1911-1914 թվականներին, թեև 1913 թվականին սոցիալիստների խիստ առարկությունների պատճառով երկու տարի ժամկետով երկարացրեց զինվորական ծառայությունը մինչև երեք տարի: միայն փոքր դեր խաղաց
Առաջին համաշխարհային պատերազմի սկզբում:Սերբական ճգնաժամը առաջ բերեց եվրոպական պետությունների միջև ռազմական դաշինքների մի շարք, ինչը պատճառ դարձավ, որ մայրցամաքի մեծ մասը, ներառյալ Ֆրանսիան, մի քանի շաբաթվա ընթացքում ներքաշվեց պատերազմի մեջ:Ավստրո-Հունգարիան հուլիսի վերջին պատերազմ հայտարարեց Սերբիայի դեմ՝ առաջացնելով ռուսական մոբիլիզացիա:Օգոստոսի 1-ին և՛
Գերմանիան , և՛ Ֆրանսիան հրամայեցին մոբիլիզացվել։Գերմանիան ռազմական առումով շատ ավելի լավ էր պատրաստված, քան ներգրավված մյուս երկրները, ներառյալ Ֆրանսիան:Գերմանական կայսրությունը, որպես Ավստրիայի դաշնակից, պատերազմ հայտարարեց Ռուսաստանին։Ֆրանսիան դաշնակից էր Ռուսաստանի հետ և պատրաստ էր պատերազմ սկսել Գերմանական կայսրության դեմ:Օգոստոսի 3-ին Գերմանիան պատերազմ հայտարարեց Ֆրանսիային և իր զորքերը ուղարկեց չեզոք Բելգիայով։Բրիտանիան պատերազմի մեջ մտավ օգոստոսի 4-ին, իսկ օգոստոսի 7-ին սկսեց զորքեր ուղարկել։
Իտալիան , թեև կապված էր Գերմանիայի հետ, մնաց չեզոք և այնուհետև միացավ դաշնակիցներին 1915 թվականին:Գերմանիայի «Շլիֆեն պլանը» պետք է արագ հաղթեր ֆրանսիացիներին։Օգոստոսի 20-ին նրանք գրավեցին Բրյուսելը, Բելգիան և շուտով գրավեցին հյուսիսային Ֆրանսիայի մի մեծ մասը:Նախնական պլանն էր շարունակել հարավ-արևմուտք և արևմուտքից հարձակվել
Փարիզի վրա:Սեպտեմբերի սկզբին նրանք գտնվում էին Փարիզից 65 կմ (40 մղոն) հեռավորության վրա, և ֆրանսիական կառավարությունը տեղափոխվել էր Բորդո:Դաշնակիցները վերջապես կանգնեցրին Փարիզի հյուսիս-արևելքում առաջխաղացումը Մառնա գետի մոտ (1914թ. սեպտեմբերի 5–12):Պատերազմն այժմ դարձել է փակուղի. հայտնի «Արևմտյան ճակատը» հիմնականում կռվել է Ֆրանսիայում և բնութագրվում է շատ քիչ տեղաշարժով, չնայած չափազանց մեծ և կատաղի մարտերին, հաճախ նոր և ավելի կործանարար ռազմական տեխնոլոգիաներով:Արևմտյան ճակատում առաջին մի քանի ամիսների փոքրիկ իմպրովիզացված խրամատներն արագորեն խորացան և բարդացան՝ աստիճանաբար դառնալով փոխկապակցված պաշտպանական աշխատանքների հսկայական տարածքներ:Ցամաքային պատերազմը արագորեն վերածվեց խրամատային պատերազմի ցեխոտ, արյունալի փակուղու գերիշխող դիրքի, որը պատերազմի ձև էր, որտեղ երկու հակառակորդ բանակներն էլ ունեին պաշտպանական կայուն գծեր:Շարժման պատերազմը արագ վերածվեց դիրքային պատերազմի։Կողմերից ոչ մեկը շատ առաջ չգնաց, բայց երկու կողմերն էլ հարյուր հազարավոր զոհեր ունեցան:Գերմանական և դաշնակից բանակները, ըստ էության, ստեղծեցին համապատասխան զույգ խրամուղիներ հարավում Շվեյցարիայի սահմանից մինչև Բելգիայի հյուսիսային ծովի ափ:Միևնույն ժամանակ, հյուսիսարևելյան Ֆրանսիայի մեծ տարածքներ անցան գերմանական օկուպանտների դաժան վերահսկողության տակ:Արևմտյան ճակատում խրամատային պատերազմը գերակշռում էր 1914 թվականի սեպտեմբերից մինչև 1918 թվականի մարտը: Ֆրանսիայում հայտնի մարտերից են Վերդենի ճակատամարտը (10 ամիս տևողությամբ՝ 1916թ. փետրվարի 21-ից մինչև դեկտեմբերի 18-ը), Սոմմի ճակատամարտը (1916թ. հուլիսի 1-ից մինչև նոյեմբերի 18-ը) և հինգը: առանձին հակամարտություններ, որոնք կոչվում են Իպրի ճակատամարտ (1914-1918 թթ.):Պատերազմի սկզբում սոցիալիստների առաջնորդ Ժան Ժորեսի սպանությունից հետո, ֆրանսիական սոցիալիստական շարժումը լքեց իր հակամիլիտարիստական դիրքերը և միացավ ազգային պատերազմին։Վարչապետ Ռենե Վիվիանին կոչ արեց միասնություն՝ «Union sacrée» («Սուրբ միություն») - որը պատերազմի ժամանակ զինադադար էր աջ և ձախ խմբակցությունների միջև, որոնք դաժանորեն կռվում էին:Ֆրանսիան քիչ այլախոհներ ուներ։Այնուամենայնիվ, պատերազմից հոգնածությունը հիմնական գործոն էր մինչև 1917 թվականը, նույնիսկ բանակ հասնելը:Զինվորները չէին ցանկանում հարձակվել.Ապստամբությունը գործոն էր, քանի որ զինվորներն ասում էին, որ լավագույնն է սպասել միլիոնավոր ամերիկացիների ժամանմանը:Զինվորները բողոքում էին ոչ միայն գերմանական գնդացիրների առջև ճակատային հարձակումների անօգուտության, այլ նաև առաջնագծում և տանը նվաստացած պայմանների, հատկապես հազվադեպ տերևների, վատ սննդի, աֆրիկյան և ասիական գաղութատերերի կիրառման դեմ ներքին ճակատում և մտահոգություններ իրենց կանանց և երեխաների բարեկեցության վերաբերյալ:1917-ին Ռուսաստանին հաղթելուց հետո Գերմանիան այժմ կարող էր կենտրոնանալ Արևմտյան ճակատում և ծրագրել համակողմանի հարձակում 1918-ի գարնանը, բայց ստիպված էր դա անել, քանի դեռ շատ արագ աճող ամերիկյան բանակը դեր կխաղար:1918 թվականի մարտին Գերմանիան սկսեց իր հարձակումը և մայիսին հասել էր Մարն և կրկին մոտ էր Փարիզին:Այնուամենայնիվ, Մառնի երկրորդ ճակատամարտում (1918 թվականի հուլիսի 15-ից մինչև օգոստոսի 6-ը), դաշնակիցների գիծը պահպանվեց:Այնուհետև դաշնակիցներն անցան հարձակման:Գերմանացիները, ուժեղացումից դուրս, օր օրի ծանրաբեռնված էին, և բարձր հրամանատարությունը տեսավ, որ դա անհույս է:Ավստրիան և Թուրքիան փլուզվեցին, իսկ Կայզերի կառավարությունը ընկավ:Գերմանիան ստորագրեց «Զինադադար», որն ավարտեց կռիվը 1918 թվականի նոյեմբերի 11-ին՝ «տասնմեկերորդ ամսվա տասնմեկերորդ օրվա տասնմեկերորդ ժամը»։