Grande Armée-ն ստեղծվել է 1804 թվականին L'Armée des côtes de l'Océan-ից (Օվկիանոսի ափերի բանակ), ավելի քան 100,000 հոգուց բաղկացած ուժ, որը Նապոլեոնը հավաքել էր Բրիտանիա առաջարկվող ներխուժման համար։Հետագայում Նապոլեոնը բանակը տեղակայեց Արևելյան Եվրոպայում՝ վերացնելու Ավստրիայի և
Ռուսաստանի համատեղ սպառնալիքը, որոնք
Ֆրանսիայի դեմ հավաքված Երրորդ կոալիցիայի մաս էին կազմում:Այնուհետև Grande Armée անվանումը օգտագործվել է 1805 և 1807 թվականների արշավներում տեղակայված գլխավոր ֆրանսիական բանակի համար, որտեղ այն վաստակել է իր հեղինակությունը, իսկ 1812, 1813–14 և 1815 թվականներին: Գործնականում, սակայն, օգտագործվում է Grande Armée տերմինը: Անգլերեն՝ անդրադառնալով Նապոլեոնի կողմից հավաքված բոլոր բազմազգ ուժերին իր արշավներում։Ստեղծվելուց հետո Grande Armée-ն բաղկացած էր վեց կորպուսից՝ Նապոլեոնի մարշալների և ավագ գեներալների հրամանատարությամբ։Երբ ավստրիական և ռուսական բանակները սկսեցին նախապատրաստվել Ֆրանսիա ներխուժելու 1805 թվականի վերջին, Grande Armée-ն արագորեն հրամայվեց անցնել Հռենոսով դեպի հարավային Գերմանիա, ինչը հանգեցրեց Նապոլեոնի հաղթանակներին Ուլմում և Աուստերլիցում:Ֆրանսիական բանակը մեծացավ, երբ Նապոլեոնը գրավեց իշխանությունը ողջ Եվրոպայում՝ զորքեր հավաքագրելով օկուպացված և դաշնակից երկրներից.այն հասել է իր գագաթնակետին` մեկ միլիոն մարդ
կազմելով ռուսական արշավի սկզբում 1812 թվականին , երբ Grande Armée-ն հասավ իր բարձրությանը` 413,000 ֆրանսիացի զինվոր, ովքեր կմասնակցեին արշավանքին, ընդ որում, ընդհանուր ներխուժման ուժը գերազանցում էր 600,000-ը, ներառյալ օտարերկրյա նորակոչիկները: .Ի հավելումն իր չափերի և բազմազգ կազմի՝ Grande Armée-ն հայտնի էր իր նորարարական կազմավորումներով, մարտավարությամբ, նյութատեխնիկական ապահովմամբ և հաղորդակցությամբ։Ի տարբերություն այն ժամանակվա զինված ուժերի մեծ մասի, այն գործում էր խիստ մերիտոկրատական հիմունքներով.մինչդեռ զորամիավորումների մեծ մասը ղեկավարվում էր ֆրանսիացի գեներալների կողմից, բացառությամբ լեհական և ավստրիական կորպուսի, զինվորների մեծ մասը կարող էր բարձրանալ կոչումներ՝ անկախ դասից, հարստությունից կամ ազգային ծագումից: