История на Англия

Бронзовата епоха започва около 2500 г. пр. н. е. с появата на бронзови предмети.Бронзовата епоха видя изместване на акцента от общността към индивида и възхода на все по-могъщи елити, чиято сила идваше от тяхната мъжественост като ловци и войни и от контролирането на потока от ценни ресурси за манипулиране на калай и мед в бронз с висок статус предмети като мечове и брадви.Заселването става все по-трайно и интензивно.Към края на бронзовата епоха много примери за много фини метални изделия започнаха да се отлагат в реките, вероятно поради ритуални причини и може би отразявайки прогресивна промяна в акцента от небето към земята, тъй като нарастващото население оказва все по-голям натиск върху земята .Англия до голяма степен се обвързва с атлантическата търговска система, която създава културен континуум в голяма част от Западна Европа.Възможно е келтските езици да са се развили или разпространили в Англия като част от тази система;до края на желязната епоха има много доказателства, че те са били говорени в цяла Англия и западните части на Великобритания.

Условно се смята, че желязната епоха започва около 800 г. пр.н.е.Атлантическата система по това време фактически се срина, въпреки че Англия поддържаше контакти през Ламанша с Франция, тъй като халщатската култура стана широко разпространена в цялата страна.Нейната непрекъснатост предполага, че не е била придружена от значително движение на населението.Като цяло погребенията изчезват до голяма степен в Англия и мъртвите са били изхвърляни по начин, който е археологически невидим.Хълмистите крепости са били известни от късната бронзова епоха, но огромен брой са били построени през 600–400 г. пр. н. е., особено на юг, докато след около 400 г. пр. н. е. нови крепости са рядко строени и много от тях са престанали да бъдат редовно обитавани, докато няколко крепости стават по- и по-интензивно заети, което предполага известна степен на регионална централизация.Контактът с континента е бил по-малък, отколкото през бронзовата епоха, но все пак значителен.Стоките продължават да се движат към Англия, с възможно прекъсване около 350 до 150 г. пр.н.е.Имаше няколко въоръжени нашествия на орди от мигриращи келти.Има две известни инвазии.

Около 300 г. пр. н. е. група от галското племеПариси очевидно превзема Източен Йоркшир, установявайки силно отличителната култура на Арас.И от около 150-100 г. пр. н. е. групи от белги започват да контролират значителни части от юга.Тези нашествия представляват движения на няколко души, които се утвърждават като войнствен елит на върха на съществуващите местни системи, вместо да ги заменят.Белгийското нашествие е много по-голямо от парижкото селище, но приемствеността на керамичния стил показва, че местното население е останало на мястото си.И все пак то беше придружено от значителни социално-икономически промени.Протоградските или дори градските селища, известни като oppida, започват да засенчват старите хълмове и елит, чиято позиция се основава на бойна мощ и способност за манипулиране на ресурси, се появява отново много по-отчетливо.

През 55 и 54 г. пр. н. е. Юлий Цезар, като част от кампаниите си в Галия , нахлува в Британия и твърди, че е постигнал редица победи, но никога не е прониквал по-далеч от Хартфордшир и не е успял да създаде провинция.Неговите нашествия обаче бележат повратна точка в британската история.Контролът върху търговията, потокът от ресурси и престижни стоки стават все по-важни за елитите на Южна Британия;Рим постепенно се превърна в най-големия играч във всичките им сделки, като доставчик на голямо богатство и покровителство.В ретроспекция, пълномащабна инвазия и анексия бяха неизбежни.

След експедициите на Цезар римляните започват сериозен и продължителен опит да завладеят Британия през 43 г. сл. н. е. по заповед на император Клавдий.Те акостираха в Кент с четири легиона и победиха две армии, водени от царете на племето Катувелауни, Каратакус и Тогодумнус, в битки при Медуей и Темза.Catuvellauni държаха власт над по-голямата част от югоизточния ъгъл на Англия;единадесет местни владетели се предадоха, бяха създадени редица клиентски кралства, а останалите станаха римска провинция със столица Камулодунум.През следващите четири години територията се консолидира и бъдещият император Веспасиан поведе кампания на югозапад, където покори още две племена.До 54 г. на н.е. границата беше изтласкана обратно към Северн и Трент и бяха в ход кампании за подчиняване на Северна Англия и Уелс.Но през 60 г. от н.е., под ръководството на кралицата-войн Будика, племената се разбунтували срещу римляните.Отначало бунтовниците имат голям успех.Те изгориха Camulodunum, Londinium и Verulamium (съответно днешните Колчестър, Лондон и Сейнт Олбанс) до основи.Вторият легион Августа, разположен в Ексетър, отказа да се премести от страх от бунт сред местните жители.Управителят на Лондиниум Светоний Паулин евакуира града, преди бунтовниците да го разграбят и изгорят.В крайна сметка се казва, че бунтовниците са убили 70 000 римляни и римски симпатизанти.Паулин събира онова, което е останало от римската армия.В решителната битка 10 000 римляни се изправиха срещу близо 100 000 воини някъде по линията на Уотлинг Стрийт, в края на която Будика беше напълно победен.Говори се, че 80 000 бунтовници са били убити, като само 400 римски жертви.През следващите 20 години границите леко се разширяват, но губернаторът Агрикола включва в провинцията последните джобове на независимост в Уелс и Северна Англия.Той също води кампания в Шотландия, която е отзована от император Домициан.Границата постепенно се формира по протежение на пътя Станегейт в Северна Англия, затвърден от стената на Адриан, построена през 138 г. сл. н. е., въпреки временните набези в Шотландия.Римляните и тяхната култура останаха начело в продължение на 350 години.Следите от тяхното присъствие са повсеместни в цяла Англия.

В резултат на разпадането на римското господство в Британия от средата на четвърти век, днешна Англия постепенно се заселва от германски групи .Колективно известни като англосаксонци , те включват англи, сакси, юти и фризи.Битката при Бадон се счита за голяма победа за британците, спирайки нахлуването на англосаксонските кралства за известен период.Битката при Deorham е от решаващо значение за установяването на англосаксонското управление през 577 г. Саксонските наемници съществуват във Великобритания от преди късния римски период, но основният приток на население вероятно се е случил след пети век.Точният характер на тези нашествия не е напълно известен;има съмнения относно легитимността на историческите разкази поради липсата на археологически находки.De Excidio et Conquestu Britanniae на Гилдас, съставен през 6-ти век, гласи, че когато римската армия напуснала остров Британия през 4-ти век от н.е., местните британци били нападнати от пикти, техните съседи на север (сега Шотландия) и шотландци (сега Ирландия).Британците поканиха саксонците на острова, за да ги отблъснат, но след като победиха шотландците и пиктите, саксонците се обърнаха срещу британците.Нововъзникващото мнение е, че мащабът на англосаксонското заселване варира в Англия и че като такъв не може да бъде описан от нито един конкретен процес.Масовата миграция и изместването на населението изглежда са най-приложими в основните райони на заселване като Източна Англия и Линкълншър, докато в по-периферните райони на северозапад голяма част от местното население вероятно е останало на мястото си, тъй като пришълците са поели ролята на елити.В проучване на имената на места в Североизточна Англия и Южна Шотландия, Бетани Фокс стигна до заключението, че английските мигранти са се заселили в големи количества в речни долини, като тези на Тайн и Туид, като британците в по-малко плодородната хълмиста страна са се акултурирали в течение на по-дълъг период.Фокс тълкува процеса, чрез който английският доминира в този регион, като „синтез от модели на масова миграция и модели на поглъщане на елит“.

През 7-ми и 8-ми век властта се колебаеше между по-големите кралства.Поради кризи в наследяването, хегемонията на Нортумбрия не е постоянна и Мерсия остава много могъщо кралство, особено при Пенда.Две поражения слагат край на нортумбрийското господство: битката при Трент през 679 г. срещу Мерсия и Нехтанесмир през 685 г. срещу пиктите.Така нареченото „превъзходство на Мерсиан“ доминира през 8 век, въпреки че не е постоянно.Етелбалд и Офа, двамата най-могъщи крале, постигнали висок статус;наистина, Офа е смятан за сюзерен на Южна Британия от Карл Велики.Неговата сила се илюстрира от факта, че той призова ресурсите, за да построи Дигата на Офа.Въпреки това, надигащият се Уесекс и предизвикателствата от по-малките кралства държаха силата на Мерсиан под контрол и до началото на 9-ти век „Превъзходството на Мерсиан“ приключи.Този период е описан като Хептархия, въпреки че този термин вече е излязъл от академичната употреба.Терминът възниква, защото седемте кралства на Нортумбрия, Мерсия, Кент, Източна Англия, Есекс, Съсекс и Уесекс са основните полити на Южна Британия.Други малки кралства също са политически важни през този период: Hwicce, Magonsaete, Lindsey и Средна Англия.

Християнизацията на англосаксонска Англия е процес, започнал около 600 г. сл. н. е., повлиян от келтското християнство от северозапад и Римокатолическата църква от югоизток.По същество това е резултат от григорианската мисия от 597 г., към която се присъединяват усилията на хиберно-шотландската мисия от 630-те години.От 8-ми век англосаксонската мисия на свой ред играе важна роля в покръстването на населението на Франкската империя.Августин, първият архиепископ на Кентърбъри, встъпва в длъжност през 597 г. През 601 г. той покръства първия християнски англосаксонски крал, Етелберт от Кент.Решителната промяна към християнството настъпва през 655 г., когато крал Пенда е убит в битката при Winwaed и Мерсия става официално християнка за първи път.Смъртта на Пенда също позволява на Cenwalh от Уесекс да се върне от изгнание и да върне Уесекс, друго могъщо кралство, към християнството.След 655 г. само Съсекс и остров Уайт остават открито езически, въпреки че Уесекс и Есекс по-късно ще коронясват езически крале.През 686 г. Арвалд, последният открито езически крал, е убит в битка и от този момент нататък всички англосаксонски крале са поне номинално християни (въпреки че има известно объркване относно религията на Кедуала, който управлява Уесекс до 688 г.).

Първото регистрирано десантиране на викинги се състоя през 787 г. в Дорсетшър, на югозападния бряг.Първото голямо нападение във Великобритания е през 793 г. в манастира Линдисфарн, както се посочва в Англосаксонската хроника.Но дотогава викингите почти със сигурност са били добре установени в Оркни и Шетландски острови и много други незаписани набези вероятно са се случили преди това.Записите показват, че първото нападение на викинги срещу Йона се е случило през 794 г. Пристигането на викингите (по-специално на датската Велика езическа армия) разстройва политическата и социална география на Великобритания и Ирландия.През 867 г. Нортумбрия пада под властта на датчаните;Източна Англия пада през 869 г.От 865 г. отношението на викингите към Британските острови се променя, тъй като те започват да ги виждат като място за потенциална колонизация, а не просто място за нападение.В резултат на това по-големи армии започнаха да пристигат на бреговете на Великобритания с намерението да завладеят земя и да построят селища там.

Въпреки че Уесекс успя да овладее викингите, като ги победи при Ашдаун през 871 г., втора нахлуваща армия кацна, оставяйки саксонците на отбранителна позиция.Почти по същото време Етелред, крал на Уесекс, умира и е наследен от по-малкия си брат Алфред.Алфред веднага беше изправен пред задачата да защитава Уесекс срещу датчаните.Той прекарва първите пет години от управлението си, плащайки на нашествениците.През 878 г. силите на Алфред са победени при Чипенхам при изненадваща атака.Едва сега, когато независимостта на Уесекс висеше на косъм, Алфред се превърна в велик крал.През май 878 г. той ръководи сила, която побеждава датчаните при Едингтън.Победата е толкова пълна, че датският лидер Гутрум е принуден да приеме християнското кръщение и да се оттегли от Мерсия.След това Алфред се заема с укрепването на защитата на Уесекс, изграждането на нов флот - 60 кораба.Успехът на Алфред донесе на Уесекс и Мерсия години мир и предизвика икономическо възстановяване в опустошените преди това райони.Успехът на Алфред е подкрепен от неговия син Едуард, чиито решителни победи над датчаните в Източна Англия през 910 и 911 г. са последвани от съкрушителна победа при Темпсфорд през 917 г. Тези военни успехи позволяват на Едуард напълно да включи Мерсия в своето кралство и да добави Източна Англия към неговите завоевания.След това Едуард се зае да подсили северните си граници срещу датското кралство Нортумбрия.Бързото завладяване на английските кралства от Едуард означава, че Уесекс получава почит от онези, които остават, включително Гуинед в Уелс и Шотландия.Неговото господство е подсилено от сина му Етелстан, който разширява границите на Уесекс на север, през 927 г. завладява Кралство Йорк и води сухопътна и морска инвазия в Шотландия.Тези завоевания доведоха до приемането на титлата „Крал на Англия“ за първи път.Господството и независимостта на Англия се поддържат от следващите крале.Едва през 978 г. и възцаряването на Етелред Неготовия датската заплаха се появява отново.

Алфред от Уесекс умира през 899 г. и е наследен от сина си Едуард Стария.Едуард и неговият зет Етелред от (това, което е останало от) Мерсия, започват програма за разширяване, изграждане на крепости и градове по алфредиански модел.След смъртта на Етелред, съпругата му (сестрата на Едуард) Етелфлед управлява като „Лейди на Мерсианците“ и продължава експанзията.Изглежда Едуард е отгледал сина си Етелстан в двора на Мерсиан.След смъртта на Едуард, Етелстан наследява Мерсианското кралство и, след известна несигурност, Уесекс.Етелстан продължи експанзията на баща си и леля си и беше първият крал, който постигна пряко управление на това, което сега смятаме за Англия.Титлите, приписвани му в грамоти и върху монети, предполагат още по-широко разпространено господство.Неговата експанзия събуди недоволство сред другите кралства на Великобритания и той победи комбинирана шотландско-викингска армия в битката при Брунанбър.Обединението на Англия обаче не е сигурно.При наследниците на Етелстан Едмънд и Еадред английските крале многократно губят и възстановяват контрола над Нортумбрия.Въпреки това Едгар, който управлява същото пространство като Етелстан, консолидира кралството, което остава обединено след това.

Има подновени скандинавски атаки срещу Англия в края на 10 век.Двама могъщи датски крале (Харолд Блутут и по-късно синът му Суейн) и двамата започнаха опустошителни нашествия в Англия.Англо-саксонските сили са победени при Малдън през 991 г. Следват още датски атаки и техните победи са чести.Контролът на Етелред над неговите благородници започва да се колебае и той става все по-отчаян.Неговото решение беше да се изплати на датчаните: в продължение на почти 20 години той плащаше все по-големи суми на датските благородници, за да ги пази от английските брегове.Тези плащания, известни като Danegelds, осакатяват английската икономика.След това Етелред сключва съюз с Нормандия през 1001 г. чрез брак с дъщерята на херцога Ема, с надеждата да укрепи Англия.Тогава той направи голяма грешка: през 1002 г. той нареди избиването на всички датчани в Англия.В отговор Суейн започва десетилетие на опустошителни атаки срещу Англия.Северна Англия, със своето значително датско население, застава на страната на Суейн.До 1013 г. Лондон, Оксфорд и Уинчестър са паднали в ръцете на датчаните.Етелред избяга в Нормандия и Суейн завзе трона.Суейн внезапно умира през 1014 г. и Етелред се завръща в Англия, изправен пред наследника на Суейн, Кнут.Въпреки това през 1016 г. Етелред също внезапно умира.Кнут бързо победи останалите саксонци, убивайки сина на Етелред Едмънд в процеса.Кнут завзе трона, коронясвайки се за крал на Англия.Кнут е наследен от синовете си, но през 1042 г. местната династия е възстановена с възкачването на Едуард Изповедника.Неуспехът на Едуард да създаде наследник предизвика яростен конфликт за наследството след смъртта му през 1066 г. Борбите му за власт срещу Годуин, граф на Уесекс, претенциите на скандинавските наследници на Кнут и амбициите на норманите, които Едуард въведе в английската политика укрепването на собствената си позиция накара всеки да се бори за контрола върху управлението на Едуард.

Харолд Годуинсън става крал, вероятно назначен от Едуард на смъртния му одър и одобрен от Witan.Но Уилям от Нормандия, Харалд Хардроде (подпомогнат от отчуждения брат на Харолд Годуин Тостиг) и Суейн II от Дания предявяват претенции за трона.Досега най-силната претенция за наследство е тази на Едгар Етелинг, но поради младостта му и очевидната липса на могъщи поддръжници, той не играе основна роля в борбите през 1066 г., въпреки че е направен крал за кратко време от Витан след смъртта на Харолд Годуинсън.През септември 1066 г. Харалд III от Норвегия и граф Тостиг кацнаха в Северна Англия със сила от около 15 000 души и 300 дълги кораба.Харолд Годуинсън побеждава нашествениците и убива Харалд III от Норвегия и Тостиг в битката при Стамфорд Бридж.На 28 септември 1066 г. Уилям от Нормандия нахлува в Англия в кампания, наречена Нормандско завоевание.След поход от Йоркшир, изтощената армия на Харолд е победена и Харолд е убит в битката при Хейстингс на 14 октомври.По-нататъшната опозиция срещу Уилям в подкрепа на Едгар Етелинг скоро се срина и Уилям беше коронясан за крал на Коледа 1066 г. В продължение на пет години той се изправи пред поредица от бунтове в различни части на Англия и половинчато датско нашествие, но ги покори и установил траен режим.

Въпреки че основните съперници на Уилям бяха изчезнали, той все още беше изправен пред бунтове през следващите години и не беше сигурен на английския трон до след 1072 г. Земите на съпротивляващия се английски елит бяха конфискувани;част от елита избяга в изгнание.За да контролира новото си кралство, Уилям инициира "Harrying of the North", серия от кампании, включващи тактики на изгорена земя, предоставяне на земи на своите последователи и изграждане на замъци, командващи военни опорни пунктове в цялата страна.Книгата на Страшния съд, ръкописен запис на „Голямото проучване“ на голяма част от Англия и части от Уелс, е завършен до 1086 г. Други ефекти от завоеванието включват двора и правителството, въвеждането на норманския език като език на елитите и промени в състава на висшите класи, тъй като Уилям получава земи, които да бъдат държани директно от краля.По-постепенните промени засягат земеделските класи и живота в селото: основната промяна изглежда е била официалното премахване на робството, което може или не може да е било свързано с нашествието.Имаше малка промяна в структурата на правителството, тъй като новите нормански администратори поеха много от формите на англосаксонското управление.

Английското Средновековие се характеризира с гражданска война, международна война, случайни въстания и широко разпространени политически интриги сред аристократичния и монархически елит.Англия беше повече от самодостатъчна със зърнени храни, млечни продукти, говеждо и овнешко месо.Нейната международна икономика се основаваше на търговията с вълна, при която вълната от овчарите на Северна Англия се изнасяше в текстилните градове на Фландрия, където се обработваше в плат.Средновековната външна политика е толкова оформена от отношенията с фламандската текстилна индустрия, колкото и от династическите приключения в Западна Франция.Английската текстилна индустрия е създадена през 15 век, осигурявайки основата за бързо натрупване на английски капитал.Анархията беше война за наследство, предизвикана от случайната смърт на Уилям Аделин, единственият законен син на крал Хенри I, който се удави при потъването на Белия кораб през 1120 г. Хенри искаше да бъде наследен от дъщеря си, известна като императрица Матилда , но успя само частично да убеди благородството да я подкрепи.След смъртта на Хенри през 1135 г. неговият племенник Стефан от Блоа завзема трона с помощта на брата на Стефан, Хенри от Блоа, който беше епископ на Уинчестър.Ранното царуване на Стивън видя ожесточени битки с нелоялни английски барони, бунтовни уелски водачи и шотландски нашественици.След голямо въстание в югозападна Англия, Матилда нахлува през 1139 г. с помощта на своя полубрат Робърт от Глостър.В първите години на гражданската война нито една от страните не успя да постигне решаващо предимство;императрицата започва да контролира югозападна Англия и голяма част от долината на Темза, докато Стивън остава да контролира югоизточната част.Голяма част от останалата част от страната беше държана от барони, които отказаха да подкрепят която и да е страна.Замъците от този период са били лесно защитими, така че битката е била предимно война на изтощение, включваща обсади, набези и престрелки.Армиите се състоят предимно от бронирани рицари и пешаци, много от които наемници.През 1141 г. Стивън е заловен след битката при Линкълн, което води до срив на властта му над по-голямата част от страната.Когато императрица Матилда се опита да бъде коронясана за кралица, тя беше принудена вместо това да се оттегли от Лондон от враждебни тълпи;малко след това Робърт от Глостър е заловен при бягството на Уинчестър.Двете страни се съгласиха на размяна на затворници, като размениха пленниците Стивън и Робърт.След това Стивън почти залови Матилда през 1142 г. по време на обсадата на Оксфорд, но императрицата избяга от Оксфордския замък през замръзналата река Темза на безопасно място.Войната продължи още много години.Съпругът на императрица Матилда, граф Джефри V Анжуйски, завладява Нормандия в нейно име през 1143 г., но в Англия нито една от страните не може да постигне победа.Бунтовническите барони започнаха да придобиват все по-голяма власт в Северна Англия и в Източна Англия, с широко разпространено опустошение в районите на големи битки.През 1148 г. императрицата се завръща в Нормандия, оставяйки кампанията в Англия на малкия си син Хенри ФицЕмпрес.През 1152 г. Стивън се опитва да накара най-големия си син, Юстас, да бъде признат от католическата църква за следващия крал на Англия, но църквата отказва да го направи.До началото на 1150-те години повечето барони и църквата са уморени от войната, така че предпочитат преговорите за дългосрочен мир.Хенри ФицЕмпрес нахлува отново в Англия през 1153 г., но силите на нито една от фракциите нямат желание да се бият.След ограничена кампания двете армии се изправиха една срещу друга при обсадата на Уолингфорд, но църквата сключи примирие, като по този начин предотврати ожесточена битка.Стивън и Хенри започват мирни преговори, по време на които Юстас умира от болест, премахвайки прекия наследник на Стивън.Полученият договор от Уолингфорд позволява на Стивън да запази трона, но признава Хенри за негов наследник.През следващата година Стивън започва отново да утвърждава властта си над цялото кралство, но умира от болест през 1154 г. Хенри е коронясан като Хенри II, първият анжуйски крал на Англия, след което започва дълъг период на реконструкция.

Къщата на Плантагенет държи английския трон от 1154 г. (с възкачването на Хенри II в края на анархията) до 1485 г., когато Ричард III умира вбитка .Управлението на Хенри II представлява връщане на властта от баронството към монархическата държава в Англия;също така трябваше да видим подобно преразпределение на законодателната власт от Църквата, отново към монархическата държава.Този период също предвещава правилно съставено законодателство и радикално отдалечаване от феодализма.По време на неговото управление се развиват нови англо-анжувски и англо-аквитански аристокрации, макар и не в същата степен, както някога англо-нормандската, и нормандските благородници взаимодействат с френските си връстници.Наследникът на Хенри, Ричард I „Лъвското сърце“, беше зает с чуждестранни войни, участваше в Третия кръстоносен поход , беше заловен, докато се връщаше и се закле във вярност към Свещената Римска империя като част от своя откуп, и защитаваше своите френски територии срещу Филип II на Франция.Неговият наследник, неговият по-малък брат Джон, загуби голяма част от тези територии, включително Нормандия, след катастрофалната битка при Бувин през 1214 г., въпреки че през 1212 г. направи Кралство Англия васал на Светия престол, плащащ данък, което остава до 14 век когато Кралството отхвърля господството на Светия престол и възстановява своя суверенитет.Синът на Джон, Хенри III, прекарва голяма част от управлението си в битки с бароните за Магна Харта и кралските права и в крайна сметка е принуден да свика първия „парламент“ през 1264 г. Той също не успява на континента, където се опитва да установява английски контрол над Нормандия, Анжу и Аквитания.Неговото управление е прекъснато от много бунтове и граждански войни, често провокирани от некомпетентност и лошо управление в правителството и възприеманото прекалено разчитане на Хенри на френските придворни (по този начин ограничавайки влиянието на английското благородство).Един от тези бунтове - воден от недоволния придворен Симон дьо Монфор - беше забележителен със събранието на един от най-ранните предшественици на парламента.В допълнение към битките във Втората баронска война, Хенри III води война срещу Луи IX и е победен по време на войната Сентонж, но Луи не се възползва от победата си, зачитайки правата на противника си.

По време на управлението на крал Джон комбинация от по-високи данъци, неуспешни войни и конфликт с папата направи крал Джон непопулярен сред неговите барони.През 1215 г. някои от най-важните барони се разбунтуват срещу него.Той се срещна с техните лидери заедно с техните френски и шотландски съюзници в Рънимид, близо до Лондон на 15 юни 1215 г., за да подпечатат Великата харта (Magna Carta на латински), която налага законови ограничения върху личните правомощия на краля.Но веднага след като военните действия престанаха, Йоан получи одобрение от папата да наруши думата си, защото я беше дал под принуда.Това провокира Първата баронска война и френско нахлуване от френския принц Луи, поканен от мнозинството от английските барони да замени Джон като крал в Лондон през май 1216 г. Джон пътува из страната, за да се противопостави на бунтовническите сили, ръководейки, наред с други операции, двумесечна обсада на държания от бунтовниците замък Рочестър.В края на 16 век интересът към Магна Харта нараства.Юристи и историци по онова време вярваха, че има древна английска конституция, датираща от дните на англосаксонците, която защитава индивидуалните английски свободи.Те твърдят, че норманското нашествие от 1066 г. е отхвърлило тези права и че Магна Харта е била популярен опит за възстановяването им, превръщайки хартата в основна основа за съвременните правомощия на парламента и правни принципи като habeas corpus.Въпреки че този исторически разказ беше силно погрешен, юристи като сър Едуард Коук използваха широко Магна Харта в началото на 17 век, аргументирайки се срещу божественото право на кралете.Както Джеймс I, така и неговият син Чарлз I се опитаха да потиснат дискусията за Магна Харта.Политическият мит за Магна Харта и нейната защита на древните лични свободи се запази след Славната революция от 1688 г. до 19 век.Това повлия на ранните американски колонисти в Тринадесетте колонии и на формирането на конституцията на Съединените щати, която стана върховен закон на земята в новата република на Съединените щати.Изследванията на викториански историци показват, че оригиналната харта от 1215 г. се е отнасяла по-скоро до средновековните отношения между монарха и бароните, отколкото до правата на обикновените хора, но хартата си остава мощен, емблематичен документ, дори след като почти цялото й съдържание е отменено от законодателните книги през 19-ти и 20-ти век.

Управлението на Едуард I (1272–1307) е доста по-успешно.Едуард прие множество закони, засилващи правомощията на неговото правителство, и той свика първите официално одобрени парламенти на Англия (като неговия модел на парламент).Той завладява Уелс и се опитва да използва спор за наследство, за да получи контрол над Кралство Шотландия, въпреки че това се превърна в скъпа и продължителна военна кампания.Синът му, Едуард II, се оказа катастрофа.Той прекарва по-голямата част от царуването си в напразни опити да контролира благородството, което в замяна показва постоянна враждебност към него.Междувременно шотландският лидер Робърт Брус започва да си връща цялата територия, завладяна от Едуард I. През 1314 г. английската армия е катастрофално победена от шотландците в битката при Банокбърн .Крахът на Едуард идва през 1326 г., когато съпругата му, кралица Изабела, пътува до родната си Франция и заедно с любовника си Роджър Мортимър нахлува в Англия.Въпреки малката си сила, те бързо събраха подкрепа за своята кауза.Кралят избяга от Лондон, а неговият спътник след смъртта на Пиърс Гавестън, Хю Деспенсър, беше публично съден и екзекутиран.Едуард е заловен, обвинен в нарушаване на коронационната си клетва, свален и затворен в Глостършър, докато не е убит някъде през есента на 1327 г., вероятно от агенти на Изабела и Мортимър.През 1315-1317 г. Големият глад може да е довел до половин милион смъртни случаи в Англия поради глад и болести, повече от 10 процента от населението.Едуард III, син на Едуард II, е коронясан на 14 години, след като баща му е свален от власт от майка си и нейния съпруг Роджър Мортимър.На 17-годишна възраст той ръководи успешен преврат срещу Мортимър, фактическият владетел на страната, и започва личното си управление.Едуард III царува 1327–1377 г., възстановява кралската власт и продължава да превръща Англия в най-ефективната военна сила в Европа.Неговото управление видя жизненоважни развития в законодателната власт и правителството - по-специално еволюцията на английския парламент - както и опустошенията от Черната смърт.След като побеждава, но не и подчинява Кралство Шотландия, той се обявява за законен наследник на френския трон през 1338 г., но претенциите му са отхвърлени поради салическия закон.Това започна това, което ще стане известно като Стогодишната война .

Едуард III се обявява за законен наследник на френския трон през 1338 г., но искането му е отхвърлено поради Салическия закон.Това започна това, което ще стане известно като Стогодишната война .След някои първоначални неуспехи, войната върви изключително добре за Англия;победите при Креси и Поатие доведоха до изключително благоприятния договор от Бретини.По-късните години на Едуард бяха белязани от международен провал и вътрешни борби, до голяма степен в резултат на бездействието и лошото му здраве.Едуард III умира от инсулт на 21 юни 1377 г. и е наследен от десетгодишния си внук Ричард II.Той се жени за Анна Бохемска, дъщеря на Карл IV, император на Свещената Римска империя през 1382 г., и управлява, докато не бъде свален от първия си братовчед Хенри IV през 1399 г. През 1381 г. селското въстание, водено от Уот Тайлър, се разпростира в големи части от Англия.Тя е потушена от Ричард II със смъртта на 1500 бунтовници.Хенри V наследява трона през 1413 г. Той подновява военните действия с Франция и започва набор от военни кампании, които се считат за нова фаза от Стогодишната война, наричана Ланкастърската война.Той спечели няколко забележителни победи над французите, включително битката при Agincourt.В Договора от Троа, Хенри V получава властта да наследи сегашния владетел на Франция, Шарл VI от Франция.Синът на Хенри V, Хенри VI, става крал през 1422 г. като дете.Управлението му е белязано от постоянни сътресения поради политическите му слабости.Съветът на регентството се опита да инсталира Хенри VI като крал на Франция, както е предвидено в Договора от Троа, подписан от баща му, и накара английските сили да превземат части от Франция.Изглежда, че може да успеят поради лошата политическа позиция на сина на Карл VI, който твърди, че е законен крал като Чарлз VII на Франция.Въпреки това, през 1429 г. Жана д'Арк започва военни усилия, за да попречи на англичаните да получат контрол над Франция.Френските сили си възвърнаха контрола над френската територия.Враждебните действия с Франция се подновяват през 1449 г. Когато Англия губи Стогодишната война през август 1453 г., Хенри изпада в психическо разстройство до Коледа 1454 г.

През 1437 г. Хенри VI (син на Хенри V) става пълнолетен и започва активно да управлява като крал.За да създаде мир, той се жени за френската благородничка Маргарет Анжуйска през 1445 г., както е предвидено в Договора от Тур.Враждебните действия с Франция се подновяват през 1449 г. Когато Англия губи Стогодишната война през август 1453 г., Хенри изпада в психическо разстройство до Коледа 1454 г.Хенри не можа да контролира враждуващите благородници и започна поредица от граждански войни, известни катоВойните на розите , продължили от 1455 до 1485 г. Въпреки че битките бяха много спорадични и малки, имаше общ срив във властта на Короната.Кралският двор и парламентът се преместват в Ковънтри, в сърцето на Ланкастър, който по този начин става столица на Англия до 1461 г. Братовчедът на Хенри Едуард, херцог на Йорк, сваля Хенри през 1461 г., за да стане Едуард IV след поражението на Ланкастър в битката при Мортимър Крос .По-късно Едуард беше изгонен за кратко от трона през 1470–1471 г., когато Ричард Невил, граф на Уоруик, върна Хенри на власт.Шест месеца по-късно Едуард побеждава и убива Уоруик в битка и си връща трона.Хенри е затворен в Лондонската кула и умира там.Едуард умира през 1483 г., само на 40 години, управлението му е извървяло малък път към възстановяването на властта на Короната.Неговият най-голям син и наследник Едуард V, на 12 години, не можа да го наследи, защото братът на краля, Ричард III, херцог на Глостър, обяви брака на Едуард IV за бигамен, което направи всичките му деца незаконни.Тогава Ричард III е обявен за крал, а Едуард V и неговият 10-годишен брат Ричард са затворени в Лондонската кула.През лятото на 1485 г. Хенри Тюдор, последният мъж от Ланкастър, се завърна от изгнание във Франция и акостира в Уелс.След това Хенри побеждава и убива Ричард III при Босуърт Фийлд на 22 август и е коронясан за Хенри VII.

Хенри VIII започва управлението си с много оптимизъм.Разточителният двор на Хенри бързо изтощи хазната на богатството, което той наследи.Той се оженил за овдовялата Катерина Арагонска и те имали няколко деца, но нито едно не оцеляло в ранна детска възраст, освен дъщеря Мери.През 1512 г. младият крал започва война във Франция.Английската армия страда тежко от болести и Хенри дори не присъства на единствената забележителна победа, Битката при шпорите.Междувременно Джеймс IV от Шотландия, поради съюза си с французите, обяви война на Англия.Докато Хенри се отпусна във Франция, Катрин и съветниците на Хенри бяха оставени да се справят с тази заплаха.В битката при Флоден на 9 септември 1513 г. шотландците са напълно победени.Джеймс и повечето от шотландските благородници са убити.В крайна сметка Катрин вече не можеше да има повече деца.Кралят ставаше все по-нервен от възможността дъщеря му Мери да наследи трона, тъй като единственият опит на Англия с жена суверен, Матилда през 12 век, беше катастрофа.В крайна сметка той реши, че е необходимо да се разведе с Катрин и да намери нова кралица.Хенри се отдели от Църквата в това, което стана известно като Английската реформация, когато разводът с Катрин се оказа труден.Хенри се жени тайно за Ан Болейн през януари 1533 г. и Ан ражда дъщеря, Елизабет.Кралят бил съсипан от неуспеха си да получи син след всичките усилия, положени, за да се ожени повторно.През 1536 г. кралицата ражда преждевременно мъртво момченце.До този момент кралят беше убеден, че бракът му е измамен и след като вече намери нова кралица, Джейн Сиймор, той постави Ан в Лондонската кула по обвинения в магьосничество.След това тя беше обезглавена заедно с петима мъже, обвинени в изневяра с нея.Тогава бракът беше обявен за невалиден, така че Елизабет, точно като нейната полусестра, стана копеле.Хенри веднага се жени за Джейн Сиймур.На 12 октомври 1537 г. тя ражда здраво момче, Едуард, което е посрещнато с големи празненства.Въпреки това, кралицата почина от пуерперален сепсис десет дни по-късно.Хенри искрено скърбеше за смъртта й и след смъртта си девет години по-късно беше погребан до нея.Параноята и подозрителността на Хенри се влошиха през последните му години.Броят на екзекуциите по време на неговото 38-годишно управление възлиза на десетки хиляди.Неговата вътрешна политика е укрепила кралската власт в ущърб на аристокрацията и е довела до по-сигурно царство, но неговите външнополитически приключения не повишават престижа на Англия в чужбина и разрушават кралските финанси и националната икономика и озлобяват ирландците.Той почина през януари 1547 г. на 55-годишна възраст и беше наследен от сина си Едуард VI.

Едуард VI е само на девет години, когато става крал през 1547 г. Неговият чичо, Едуард Сиймор, 1-ви херцог на Съмърсет, подправя завещанието на Хенри VIII и получава патентни писма, които му дават голяма част от властта на монарх до март 1547 г. Той приема титлата на Защитник.Съмърсет, недолюбван от Регентския съвет за това, че е автократичен, беше отстранен от власт от Джон Дъдли, който е известен като лорд президент Нортъмбърланд.Нортъмбърланд продължи да приема властта за себе си, но той беше по-примирителен и Съветът го прие.По време на управлението на Едуард Англия се промени от католическа нация в протестантска, в разкол от Рим.Едуард показва голямо обещание, но се разболява тежко от туберкулоза през 1553 г. и умира през август, два месеца преди 16-ия си рожден ден.Нортъмбърланд прави планове да постави лейди Джейн Грей на трона и да я омъжи за сина си, за да може той да остане властта зад трона.Заговорът му се проваля за няколко дни, Джейн Грей е обезглавена и Мария I (1516–1558) заема трона сред народни демонстрации в нейна полза в Лондон, които съвременниците описват като най-голямата проява на обич към монарх от Тюдорите.Никога не се е очаквало Мери да държи трона, поне не и от раждането на Едуард.Тя беше предана католичка, която вярваше, че може да обърне Реформацията.Връщането на Англия към католицизма доведе до изгарянето на 274 протестанти, които са записани особено в Книгата на мъчениците на Джон Фокс.След това Мери се омъжи за братовчед си Филип, син на император Карл V и крал на Испания, когато Чарлз абдикира през 1556 г. Съюзът беше труден, защото Мария вече беше в края на 30-те си години, а Филип беше католик и чужденец, и затова не беше добре дошъл в Англия.Тази сватба също предизвиква враждебност от страна на Франция, която вече е във война с Испания и сега се страхува да бъде обкръжена от Хабсбургите.Кале, последният английски преден пост на континента, след това е превзет от Франция.Смъртта на Мери през ноември 1558 г. е посрещната с огромни тържества по улиците на Лондон.

След като Мария I умира през 1558 г., Елизабет I идва на трона.Нейното царуване възстанови един вид ред в кралството след бурните царувания на Едуард VI и Мария I. Религиозният въпрос, който разделяше страната след Хенри VIII, беше по някакъв начин сложен край от Елизабетинското религиозно споразумение, което възстанови Англиканската църква.Голяма част от успеха на Елизабет беше в балансирането на интересите на пуританите и католиците.Въпреки нуждата от наследник, Елизабет отказва да се омъжи, въпреки офертите от редица ухажори в цяла Европа, включително шведския крал Ерик XIV.Това създава безкрайни притеснения относно нейното наследяване, особено през 1560-те години, когато тя едва не умира от едра шарка.Елизабет поддържаше относителна стабилност на правителството.Освен въстанието на северните графове през 1569 г., тя е ефективна в намаляването на властта на старото благородство и разширяването на властта на нейното правителство.Правителството на Елизабет направи много, за да консолидира работата, започната при Томас Кромуел по време на управлението на Хенри VIII, тоест разширяване на ролята на правителството и прилагане на общото право и администрация в цяла Англия.По време на управлението на Елизабет и малко след това населението нараства значително: от три милиона през 1564 г. до близо пет милиона през 1616 г.Кралицата се сблъска с братовчедка си Мери, кралицата на Шотландия, която беше предана католичка и затова беше принудена да абдикира от трона си (Шотландия наскоро стана протестантска).Тя избяга в Англия, където Елизабет веднага я арестува.Мери прекарва следващите 19 години в затвор, но се оказва твърде опасно, за да остане жива, тъй като католическите сили в Европа я смятат за законен владетел на Англия.В крайна сметка тя е съдена за държавна измяна, осъдена на смърт и обезглавена през февруари 1587 г.Елизабетинската епоха е епохата в английската история на управлението на кралица Елизабет I (1558–1603).Историците често го описват като златния век в английската история.Символът на Британия е използван за първи път през 1572 г. и често след това, за да отбележи Елизабетинската епоха като ренесанс, вдъхновил национална гордост чрез класически идеали, международна експанзия и военноморски триумф над омразния испански враг.Този „златен век“ представлява апогея на Английския ренесанс и вижда разцвета на поезията, музиката и литературата.Епохата е най-известна с театъра, тъй като Уилям Шекспир и много други композират пиеси, които се освобождават от миналия стил на театър в Англия.Това беше епоха на изследване и експанзия в чужбина, докато у дома протестантската реформация стана по-приемлива за хората, със сигурност след катоиспанската армада беше отблъсната.Това беше и краят на периода, когато Англия беше отделно царство преди нейния кралски съюз с Шотландия.Англия също беше добре в сравнение с другите нации в Европа.Италианският ренесанс е приключил поради чуждото господство на полуострова.Франция беше въвлечена в религиозни битки до Едикта от Нант през 1598 г. Освен това англичаните бяха изгонени от последните си аванпостове на континента.Поради тези причини, вековният конфликт с Франция беше до голяма степен спрян през по-голямата част от управлението на Елизабет.През този период Англия има централизирано, организирано и ефективно правителство, до голяма степен благодарение на реформите на Хенри VII и Хенри VIII.Икономически страната започна да извлича големи ползи от новата ера на трансатлантическата търговия.През 1585 г. влошените отношения между Филип II на Испания и Елизабет избухнаха във война.Елизабет подписа Договора за несъответствие с холандците и позволи на Франсис Дрейк да мародерства в отговор на испанското ембарго.Дрейк изненада Виго, Испания, през октомври, след което продължи към Карибите и разграби Санто Доминго (столицата на испанската американска империя и днешната столица на Доминиканската република) и Картахена (голямо и богато пристанище на северния бряг на Колумбия това е центърът на търговията със сребро).Филип II се опита да нахлуе в Англия с Испанската армада през 1588 г., но беше знаменито победен.

Когато Елизабет умира, нейният най-близък протестантски роднина от мъжки пол е кралят на Шотландия Джеймс VI от рода на Стюарт, който става крал Джеймс I на Англия в съюз на короните, наречен Джеймс I и VI.Той беше първият монарх, управлявал целия остров Великобритания, но страните останаха разделени политически.При поемането на властта Джеймс сключва мир с Испания и през първата половина на 17 век Англия остава до голяма степен неактивна в европейската политика.Бяха направени няколко опита за убийство на Джеймс, по-специално Главният заговор и Заговорите за сбогом от 1603 г. и най-известният, на 5 ноември 1605 г., Барутният заговор, от група католически заговорници, водени от Робърт Кейтсби, което предизвика повече антипатия в Англия към католицизъм.

Първата английска гражданска война избухва през 1642 г., до голяма степен поради продължаващите конфликти между сина на Джеймс, Чарлз I, и парламента.Поражението на роялистката армия от Новия модел на парламентарната армия в битката при Насеби през юни 1645 г. ефективно унищожава силите на краля.Чарлз се предаде на шотландската армия в Нюарк.В крайна сметка той е предаден на английския парламент в началото на 1647 г. Той успява да избяга и започва Втората английска гражданска война, но Новият модел на армията бързо осигурява страната.Залавянето и съденето на Чарлз доведоха до екзекуцията на Чарлз I през януари 1649 г. в Уайтхол Гейт в Лондон, превръщайки Англия в република.Това шокира останалата част от Европа.Кралят до последно твърдял, че само Бог може да го съди.Новата образцова армия, командвана от Оливър Кромуел, постига решителни победи срещу роялистките армии в Ирландия и Шотландия.Кромуел получава титлата лорд протектор през 1653 г., което го прави „крал във всичко, освен по име“ за неговите критици.След като умира през 1658 г., синът му Ричард Кромуел го наследява на поста, но той е принуден да абдикира в рамките на една година.За известно време изглеждаше, че ще започне нова гражданска война, когато Армията на новия модел се раздели на фракции.Войските, разположени в Шотландия под командването на Джордж Монк, в крайна сметка тръгнаха към Лондон, за да възстановят реда.Според Дерек Хърст, извън политиката и религията, 40-те и 50-те години на 16-ти век са свидетели на съживена икономика, характеризираща се с растеж в производството, разработването на финансови и кредитни инструменти и комерсиализацията на комуникацията.Дворянството намираше време за развлекателни дейности, като конни надбягвания и боулинг.Във високата култура важни нововъведения включват развитието на масов пазар за музика, увеличаване на научните изследвания и разширяване на издателската дейност.Всички тенденции бяха обсъдени задълбочено в новосъздадените кафенета.

Монархията е възстановена през 1660 г., когато крал Чарлз II се завръща в Лондон.Силата на короната обаче беше по-малка, отколкото преди Гражданската война.До 18 век Англия съперничи на Холандия като една от най-свободните страни в Европа.

През 1680 г. кризата на изключване се състоеше от опити да се предотврати присъединяването на Джеймс, наследник на Чарлз II, защото той беше католик.След като Чарлз II умира през 1685 г. и по-малкият му брат Джеймс II и VII е коронован, различни фракции настояват неговата протестантска дъщеря Мери и нейният съпруг принц Уилям III Орански да го заменят в това, което става известно като Славната революция.През ноември 1688 г. Уилям нахлува в Англия и успява да бъде коронясан.Джеймс се опита да си върне трона във войната на Уилям, но беше победен в битката при Бойн през 1690 г.През декември 1689 г. е приет един от най-важните конституционни документи в английската история - Законът за правата.Законопроектът, който повтори и потвърди много разпоредби от по-ранната Декларация за права, установи ограничения върху кралските прерогативи.Например, суверенът не може да суспендира закони, приети от парламента, да налага данъци без съгласието на парламента, да нарушава правото на петиция, да създава постоянна армия по време на мир без съгласието на парламента, да отказва правото да носят оръжие на протестантски поданици, да се намесва неоправдано в парламентарни избори , наказват членовете на която и да е камара на парламента за нещо, казано по време на дебати, изискват прекомерна гаранция или налагат жестоки и необичайни наказания.Уилям се противопостави на подобни ограничения, но избра да избегне конфликт с парламента и се съгласи със статута.В части от Шотландия и Ирландия католиците, лоялни на Джеймс, останаха решени да го видят възстановен на трона и организираха поредица от кървави въстания.В резултат на това всеки неуспех да се закълне във лоялност към победителя крал Уилям беше строго наказан.Най-скандалният пример за тази политика е клането в Гленко през 1692 г. Якобитските бунтове продължават до средата на 18-ти век, докато синът на последния католически претендент за трона, Джеймс III и VIII, организира последна кампания през 1745 г. Якобитът силите на принц Чарлз Едуард Стюарт, „Бони принц Чарли“ от легендата, са победени в битката при Кулоден през 1746 г.

Актовете на съюза бяха два акта на парламента: Законът за съюза с Шотландия от 1706 г., приет от парламента на Англия, и актът за съюза с Англия от 1707 г., приет от парламента на Шотландия.С двата акта Кралство Англия и Кралство Шотландия — които по онова време са били отделни щати с отделни законодателни органи, но с един и същ монарх — са, по думите на Договора, „обединени в едно кралство с името на Великобритания".Двете страни са споделяли монарх от Съюза на короните през 1603 г., когато крал Джеймс VI от Шотландия наследява английския трон от двойната си първа братовчедка, два пъти отстранена, кралица Елизабет I. Въпреки че се описва като съюз на короните, и въпреки Признанието на Джеймс за присъединяването му към една корона, Англия и Шотландия са били официално отделни кралства до 1707 г. Преди актовете на Съединението е имало три предишни опита (през 1606, 1667 и 1689 г.) двете страни да се обединят чрез актове на парламента , но едва в началото на 18 век и двете политически институции подкрепят идеята, макар и по различни причини.Актът за съюза от 1800 г. официално асимилира Ирландия в рамките на британския политически процес и от 1 януари 1801 г. създава нова държава, наречена Обединено кралство Великобритания и Ирландия, която обединява Великобритания с Кралство Ирландия, за да образуват единен политически субект.Английският парламент в Уестминстър става парламент на Съюза.

През 18-ти век новообединената Великобритания се издига до световната доминираща колониална сила, като Франция се превръща в неин основен съперник на имперската сцена.Великобритания, Португалия , Холандия и Свещената Римска империя продължават Войната за испанското наследство, която продължава до 1714 г. и е приключена с Договора от Утрехт.Филип V от Испания се отказва от претенциите си и тези на потомците си за френския трон иИспания губи империята си в Европа.Британската империя е разширена териториално: от Франция Великобритания получава Нюфаундленд и Акадия, а от Испания Гибралтар и Менорка.Гибралтар се превърна в критична военноморска база и позволи на Великобритания да контролира входната и изходната точка на Атлантическия океан към Средиземно море.Испания отстъпи правата върху доходоносния asiento (разрешение за продажба на африкански роби в Испанска Америка) на Великобритания.С избухването на англо-испанската война за ухото на Дженкинс през 1739 г. испанските капери атакуват британските търговски кораби по търговските пътища на Триъгълника.През 1746 г. испанците и британците започват мирни преговори, като кралят на Испания се съгласява да спре всички атаки срещу британския кораб;въпреки това, в договора от Мадрид Великобритания губи правата си за търговия с роби в Латинска Америка.В Източна Индия британските и холандските търговци продължават да се конкурират в подправките и текстила.Тъй като текстилът се превръща в по-голямата търговия, до 1720 г. по отношение на продажбите британската компания изпреварва холандската.През средните десетилетия на 18-ти век имаше няколко избухвания на военни конфликти наиндийския субконтинент , тъй като Английската източноиндийска компания и нейният френски партньор се бореха заедно с местните владетели, за да запълнят вакуума, оставен от упадъка на Моголите Империя .Битката при Пласи през 1757 г., в която британците побеждават Наваб от Бенгал и неговите френски съюзници, оставя Британската източноиндийска компания да контролира Бенгал и като основна военна и политическа сила в Индия.На Франция беше оставен контрол над нейните анклави, но с военни ограничения и задължението да подкрепя британските клиентски държави, слагайки край на надеждите на Франция да контролира Индия.През следващите десетилетия Британската източноиндийска компания постепенно увеличава размера на териториите под свой контрол, управлявайки пряко или чрез местни владетели под заплахата от сила от страна на президентските армии, огромното мнозинство от които се състои от индийски сипаи, водени от британски офицери.Британските и френските борби в Индия станаха само един театър на световната Седемгодишна война (1756–1763), включваща Франция, Великобритания и другите големи европейски сили.Подписването на Парижкия договор от 1763 г. има важни последици за бъдещето на Британската империя.В Северна Америка бъдещето на Франция като колониална сила фактически приключи с признаването на британските претенции към Земята на Рупърт и отстъпването на Нова Франция на Великобритания (оставяйки значително френскоговорящо население под британски контрол) и Луизиана на Испания.Испания отстъпи Флорида на Великобритания.Заедно с победата над Франция в Индия, Седемгодишната война следователно остави Великобритания като най-мощната морска сила в света.

През 18-ти век Англия, а след 1707 г. Великобритания се издигат до доминиращата колониална сила в света, с Франция като неин основен съперник на имперската сцена.Английските отвъдморски владения преди 1707 г. стават ядрото на Първата Британска империя.„През 1714 г. управляващата класа беше толкова силно разделена, че мнозина се страхуваха, че след смъртта на кралица Ан може да избухне гражданска война“, пише историкът У. А. Спек.Няколкостотин от най-богатата управляваща класа и поземлените дворянски семейства контролираха парламента, но бяха дълбоко разделени, като торите се ангажираха с легитимността на Стюарт „Стария претендент“, тогава в изгнание.Вигите силно подкрепят хановерците, за да осигурят протестантско наследство.Новият крал Джордж I беше чуждестранен принц и имаше малка постоянна английска армия, която да го подкрепя, с военна подкрепа от родния му Хановер и от съюзниците му в Холандия.По време на якобитското въстание от 1715 г., базирано в Шотландия, графът на Мар ръководи осемнадесет якобитски връстници и 10 000 мъже, с цел сваляне на новия крал и възстановяване на Стюартите.Лошо организиран, той беше решително победен.Уигите идват на власт под ръководството на Джеймс Станхоуп, Чарлз Тауншенд, граф Съндърланд и Робърт Уолпол.Много тори бяха изгонени от националното и местното управление и бяха приети нови закони за налагане на по-голям национален контрол.Правото на habeas corpus беше ограничено;за да се намали изборната нестабилност, Седемгодишният акт от 1715 г. увеличава максималния живот на парламента от три години на седем.

Индустриалната революция започва във Великобритания и много от технологичните и архитектурни иновации са с британски произход.Към средата на 18 век Великобритания е водещата търговска нация в света, контролираща глобална търговска империя с колонии в Северна Америка и Карибите.Великобритания имаше голяма военна и политическа хегемония на Индийския субконтинент;особено с протоиндустриализирания Mughal Bengal, чрез дейностите на Източноиндийската компания.Развитието на търговията и възходът на бизнеса са сред основните причини за индустриалната революция.Индустриалната революция бележи голяма повратна точка в историята.Сравнима само с възприемането на селското стопанство от човечеството по отношение на материалния напредък, индустриалната революция повлия по някакъв начин на почти всеки аспект от ежедневието.По-специално средният доход и населението започнаха да показват безпрецедентен устойчив растеж.Някои икономисти казаха, че най-важният ефект от индустриалната революция е, че стандартът на живот на населението като цяло в западния свят започва да се увеличава последователно за първи път в историята.Точното начало и край на индустриалната революция все още се обсъжда сред историците, както и скоростта на икономическите и социални промени.Ерик Хобсбаум твърди, че индустриалната революция започва във Великобритания през 1780-те години и не се усеща напълно до 1830-те или 1840-те години, докато Т. С. Аштън смята, че тя се е случила приблизително между 1760 и 1830 г. Бързата индустриализация започва първо във Великобритания, започвайки с механизирано предене в 1780 г., с високи темпове на растеж на парната енергия и производството на желязо след 1800 г. Механизираното производство на текстил се разпространява от Великобритания до континентална Европа и Съединените щати в началото на 19 век, като важни центрове за текстил, желязо и въглища възникват в Белгия и Съединените щати и по-късно текстил във Франция.

През 1760-те и началото на 1770-те отношенията между Тринадесетте колонии и Великобритания стават все по-обтегнати, главно поради недоволството от опитите на британския парламент да управлява и облага с данъци американските колонисти без тяхното съгласие.Това беше обобщено по онова време от лозунга „Без данъчно облагане без представителство“, възприемано нарушение на гарантираните права на англичаните.Американската революция започва с отхвърляне на парламентарната власт и преминаване към самоуправление.В отговор Великобритания изпраща войски, за да наложи отново пряко управление, което води до избухването на война през 1775 г. На следващата година, през 1776 г., Вторият континентален конгрес издава Декларацията за независимост, провъзгласяваща суверенитета на колониите от Британската империя като нови Съединени щати на Америка .Влизането на френски ииспански сили във войната накланя военния баланс в полза на американците и след решително поражение при Йорктаун през 1781 г. Великобритания започва преговори за мирни условия.Американската независимост е призната с Парижкия мир през 1783 г.Загубата на толкова голяма част от Британска Америка, по това време най-населеното отвъдморско владение на Великобритания, се разглежда от някои историци като събитието, определящо прехода между „първата“ и „втората“ империя, в който Великобритания измести вниманието си от от Америка до Азия, Тихия океан и по-късно Африка.Богатството на нациите на Адам Смит, публикувано през 1776 г., твърди, че колониите са излишни и че свободната търговия трябва да замени старите меркантилистки политики, характеризиращи първия период на колониална експанзия, датираща от протекционизма на Испания и Португалия .Ръстът на търговията между новите независими Съединени щати и Великобритания след 1783 г. изглежда потвърждава мнението на Смит, че политическият контрол не е необходим за икономически успех.

От 1718 г. транспортирането до американските колонии е било наказание за различни престъпления във Великобритания, с приблизително хиляда осъдени, транспортирани годишно.Принудено да намери алтернативно място след загубата на Тринадесетте колонии през 1783 г., британското правителство се обръща към Австралия.Крайбрежието на Австралия е открито за европейците от холандците през 1606 г., но не е имало опит за колонизиране.През 1770 г. Джеймс Кук картографира източното крайбрежие по време на научно пътешествие, обявява континента за Великобритания и го нарича Нов Южен Уелс.През 1778 г. Джоузеф Банкс, ботаникът на Кук по време на пътуването, представи доказателства на правителството за пригодността на Ботани Бей за създаване на наказателно селище, а през 1787 г. първата пратка от затворници отплава, пристигайки през 1788 г. Необичайно Австралия беше заявено чрез прокламация.Местните австралийци се смятаха за твърде нецивилизовани, за да изискват договори, а колонизацията доведе до болести и насилие, които заедно с умишленото отнемане на земя и култура бяха опустошителни за тези народи.Великобритания продължава да транспортира затворници до Нов Южен Уелс до 1840 г., до Тасмания до 1853 г. и до Западна Австралия до 1868 г. Австралийските колонии стават печеливши износители на вълна и злато, главно поради викторианската златна треска, което прави столицата им Мелбърн за известно време най-богатият град в света.По време на пътуването си Кук посети Нова Зеландия, известна на европейците благодарение на пътуването на холандския изследовател Абел Тасман от 1642 г.Кук претендира както за Северните, така и за Южните острови за британската корона съответно през 1769 и 1770 г.Първоначално взаимодействието между местното маорско население и европейските заселници е ограничено до търговия със стоки.Европейското селище се увеличава през първите десетилетия на 19 век, като се създават много търговски станции, особено на север.През 1839 г. Новозеландската компания обявява планове за закупуване на големи участъци земя и създаване на колонии в Нова Зеландия.Британците също разширяват търговските си интереси в Северния Пасифик.Испания и Великобритания се превръщат в съперници в района, което достига кулминацията си в кризата Нутка през 1789 г. И двете страни се мобилизират за война, но когато Франция отказва да подкрепи Испания, тя е принудена да отстъпи, което води до Конвенцията Нутка.Резултатът беше унижение за Испания, която на практика се отказа от целия суверенитет по северното тихоокеанско крайбрежие.Това отваря пътя за британска експанзия в района и се провеждат редица експедиции;първо военноморска експедиция, водена от Джордж Ванкувър, която изследва заливите около тихоокеанския северозапад, особено около остров Ванкувър.На сушата експедициите се стремят да открият речен път до Тихия океан за разширяване на северноамериканската търговия с кожи.Александър Макензи от North West Company ръководи първата, започвайки през 1792 г., а година по-късно той става първият европеец, достигнал Тихия океан по суша на север от Рио Гранде, достигайки океана близо до днешната Бела Кула.Това предшества експедицията на Луис и Кларк с дванадесет години.Малко след това спътникът на Макензи, Джон Финли, основава първото постоянно европейско селище в Британска Колумбия, Форт Сейнт Джон.Северозападната компания потърси по-нататъшно проучване и подкрепи експедиции от Дейвид Томпсън, започващи през 1797 г., и по-късно от Саймън Фрейзър.Те навлизат в териториите на дивата природа на Скалистите планини и вътрешното плато до протока Джорджия на тихоокеанското крайбрежие, разширявайки Британска Северна Америка на запад.

По време на войната на Втората коалиция (1799–1801) Уилям Пит Младши (1759–1806) осигурява силно лидерство в Лондон.Великобритания окупира по-голямата част от френските и холандските отвъдморски владения, Холандия се превръща в сателитна държава на Франция през 1796 г. След кратък мир през май 1803 г. войната е обявена отново.Плановете на Наполеон да нахлуе във Великобритания се провалят, главно поради непълноценността на неговия флот.През 1805 г. флотата на лорд Нелсън побеждава решително французите и испанците при Трафалгар , слагайки край на всички надежди, които Наполеон трябваше да изтръгне контрола над океаните от британците.Британската армия остава минимална заплаха за Франция;тя поддържаше постоянна численост от само 220 000 души в разгара на Наполеоновите войни, докато армиите на Франция надхвърляха милион души - в допълнение към армиите на многобройни съюзници и няколкостотин хиляди национални гвардейци, които Наполеон можеше да призове във френските армии, когато бяха необходими.Въпреки че Кралският флот ефективно прекъсна извънконтиненталната търговия на Франция - както чрез изземване и заплаха на френското корабоплаване, така и чрез изземване на френските колониални владения - той не можа да направи нищо за търговията на Франция с големите континентални икономики и не представляваше малка заплаха за френската територия в Европа.Населението и селскостопанският капацитет на Франция далеч надминават тези на Великобритания.През 1806 г. Наполеон създава Континенталната система , за да сложи край на британската търговия с териториите, контролирани от Франция.Въпреки това Великобритания имаше голям промишлен капацитет и владеене на моретата.Тя изгради икономическа сила чрез търговия и Континенталната система беше до голяма степен неефективна.Тъй като Наполеон осъзнава, че обширна търговия минава презИспания и Русия , той нахлува в тези две страни.Той обвързва силите си в Полуостровната война в Испания и губи много тежко в Русия през 1812 г.Испанското въстание през 1808 г. най-накрая позволи на Великобритания да се закрепи на континента.Херцогът на Уелингтън и неговата армия от британци и португалци постепенно изтласкват французите от Испания и в началото на 1814 г., когато Наполеон е отблъснат обратно на изток от прусаците, австрийците и руснаците, Уелингтън нахлува в Южна Франция.След капитулацията на Наполеон и изгнанието на остров Елба мирът изглежда се е върнал, но когато той избяга обратно във Франция през 1815 г., британците и техните съюзници трябваше да се бият отново с него.Армиите на Уелингтън и Блюхер побеждават Наполеон веднъж завинаги в битката при Ватерло .Едновременно с Наполеоновите войни, търговските спорове и британското впечатление на американските моряци доведоха до войната от 1812 г. със Съединените щати .Централно събитие в американската история, то беше малко забелязано във Великобритания, където цялото внимание беше насочено към борбата с Франция.Британците можеха да отделят малко ресурси за конфликта до падането на Наполеон през 1814 г. Американските фрегати също нанесоха серия от смущаващи поражения на британския флот, който имаше недостиг на жива сила поради конфликта в Европа.Пълномащабна британска инвазия е победена в северната част на щата Ню Йорк.Впоследствие Договорът от Гент сложи край на войната без териториални промени.Това беше последната война между Великобритания и Съединените щати.

Терминът „Британска Малая“ свободно описва набор от държави на Малайския полуостров и остров Сингапур, които са били поставени под британска хегемония или контрол между края на 18-ти и средата на 20-ти век.За разлика от термина „Британска Индия“, който изключва индийските княжески щати, Британска Малая често се използва за обозначаване на федеративните и нефедеративните малайски щати, които са били британски протекторати със собствени местни владетели, както и селищата в пролива, които са били под суверенитета и прякото управление на Британската корона, след период на контрол от Източноиндийската компания.Преди формирането на Малайския съюз през 1946 г. териториите не са били поставени под единна администрация, с изключение на периода непосредствено след войната, когато британски военен офицер става временен администратор на Малая.Вместо това Британска Малая се състои от селищата в проливите, федералните малайски щати и нефедеративните малайски щати.Под британската хегемония Малая е една от най-печелившите територии на империята, като е най-големият производител в света на калай и по-късно на каучук.По време на Втората световна войнаЯпония управлява част от Малая като отделна единица от Сингапур.Малайският съюз беше непопулярен и през 1948 г. беше разпуснат и заменен от Малайската федерация, която стана напълно независима на 31 август 1957 г. На 16 септември 1963 г. федерацията, заедно със Северно Борнео (Сабах), Саравак и Сингапур, формираха по-голяма федерация на Малайзия.

Голямата игра е политическа и дипломатическа конфронтация, която съществува през по-голямата част от 19-ти век и началото на 20-ти век между Британската империя и Руската империя за Афганистан и съседните територии в Централна и Южна Азия и има преки последици в Персия ,Британска Индия и Тибет.Великобритания се страхува, че Русия планира да нахлуе в Индия и че това е целта на руската експанзия в Централна Азия , докато Русия се страхува от разширяването на британските интереси в Централна Азия.В резултат на това имаше дълбока атмосфера на недоверие и разговори за война между две от големите европейски империи.Според една основна гледна точка Голямата игра започва на 12 януари 1830 г., когато лорд Елънбъроу, президентът на Контролния съвет за Индия, възлага на лорд Уилям Бентинк, генерал-губернатор, да установи нов търговски път до емирство Бухара .Великобритания възнамеряваше да получи контрол над емирство Афганистан и да го превърне в протекторат и да използва Османската империя , Персийската империя, ханството на Хива и емирството на Бухара като буферни държави, блокиращи руската експанзия.Това би защитило Индия, а също и ключови британски морски търговски пътища, като попречи на Русия да получи пристанище в Персийския залив или Индийския океан.Русия предложи Афганистан като неутрална зона.Резултатите включват неуспешната Първа англо-афганистанска война от 1838 г., Първата англо-сикхска война от 1845 г., Втората англо-сикхска война от 1848 г., Втората англо-афганистанска война от 1878 г. и анексирането на Коканд от Русия.Някои историци смятат края на Голямата игра за подписването на 10 септември 1895 г. на протоколите на Памирската гранична комисия, когато е определена границата между Афганистан и Руската империя.Терминът "Голяма игра" е измислен от британския дипломат Артър Коноли през 1840 г., но романът "Ким" от 1901 г. на Ръдиард Киплинг прави термина популярен и увеличава асоциацията му със съперничеството между големите сили.

Викторианската епоха е периодът на управление на кралица Виктория, от 20 юни 1837 г. до смъртта й на 22 януари 1901 г. Имаше силен религиозен стремеж към по-високи морални стандарти, воден от неконформистките църкви, като методистите и евангелското крило на установената Църква на Англия .Идеологически викторианската епоха е свидетел на съпротива срещу рационализма, който определя грузинския период, и нарастващ завой към романтизъм и дори мистицизъм в религията, социалните ценности и изкуствата.През тази епоха се появиха зашеметяващо количество технологични иновации, които се оказаха ключови за силата и просперитета на Великобритания.Лекарите започнаха да се отдалечават от традицията и мистицизма към научно обоснован подход;медицината напредна благодарение на възприемането на микробната теория за болестите и пионерските изследвания в епидемиологията.Във вътрешен план политическият дневен ред беше все по-либерален, с редица промени в посока на постепенна политическа реформа, подобрена социална реформа и разширяване на избирателните права.Имаше безпрецедентни демографски промени: населението на Англия и Уелс почти се удвои от 16,8 милиона през 1851 г. на 30,5 милиона през 1901 г. Между 1837 и 1901 г. около 15 милиона емигрират от Великобритания, предимно в Съединените щати , както и в имперски аванпостове в Канада, Южна Африка, Нова Зеландия и Австралия.Благодарение на образователните реформи британското население не само се доближава до всеобщата грамотност към края на епохата, но също става все по-добре образовано;пазарът на материали за четене от всякакъв вид процъфтява.Отношенията на Великобритания с другите Велики сили бяха водени от антагонизъм с Русия , включително Кримската война и Голямата игра.Pax Britannica на мирна търговия се поддържа от военноморското и промишленото превъзходство на страната.Великобритания започна глобална имперска експанзия, особено в Азия и Африка, което направи Британската империя най-голямата империя в историята.Националното самочувствие достигна връх.Великобритания предоставя политическа автономия на по-напредналите колонии Австралия, Канада и Нова Зеландия.Освен Кримската война, Великобритания не е участвала във въоръжен конфликт с друга голяма сила.

Първата опиумна война е серия от военни ангажименти, водени между Великобритания и династията Цин между 1839 и 1842 г. Непосредственият проблем беше китайското изземване на частни запаси от опиум в Кантон, за да наложат забраната си върху търговията с опиум, която беше изгодна за британските търговци , и заплаха със смъртно наказание за бъдещи нарушители.Британското правителство настояваше за принципите на свободната търговия и равното дипломатическо признаване между нациите и подкрепяше исканията на търговците.Британският флот инициира конфликта и победи китайците, използвайки технологично превъзходни кораби и оръжия, а след това британците наложиха договор, който предостави територия на Великобритания и отвори търговия с Китай.Националистите от двадесети век смятат 1839 г. за началото на век на унижение, а много историци я смятат за началото на съвременната китайска история.През 18 век търсенето на китайски луксозни стоки (особено коприна, порцелан и чай) създава търговски дисбаланс между Китай и Великобритания.Европейското сребро се влива в Китай през Кантонската система, която ограничава входящата външна търговия до южния пристанищен град Кантон.За да се противопостави на този дисбаланс, Британската източноиндийска компания започна да отглежда опиум в Бенгал и позволи на частни британски търговци да продават опиум на китайски контрабандисти за нелегална продажба в Китай.Притокът на наркотици преобърна китайския търговски излишък, изтощи среброто от икономиката и увеличи броя на зависимите от опиум в страната, резултати, които сериозно разтревожиха китайските служители.През 1839 г. императорът Даогуанг, отхвърляйки предложенията за легализиране и данъчно облагане на опиума, назначава вицекраля Лин Зексу да отиде в Кантон, за да спре напълно търговията с опиум.Лин написа отворено писмо до кралица Виктория, призовавайки към нейната морална отговорност да спре търговията с опиум.Тогава Лин прибягна до използване на сила в анклава на западните търговци.Той пристигна в Гуанджоу в края на януари и организира брегова защита.През март британските търговци на опиум бяха принудени да предадат 2,37 милиона паунда опиум.На 3 юни Лин нареди опиумът да бъде унищожен публично на плажа Хумен, за да покаже решимостта на правителството да забрани пушенето.Всички останали доставки са конфискувани и е наредена блокада на чуждестранните кораби по Перлената река.Британското правителство отговори, като изпрати военна сила в Китай.В последвалия конфликт Кралският флот използва превъзходната си морска и артилерийска мощ, за да нанесе серия от решителни поражения на Китайската империя.През 1842 г. династията Цин е принудена да подпише Договора от Нанкин - първият от това, което китайците по-късно наричат ​​неравноправните договори - който предоставя обезщетение и екстериториалност на британските поданици в Китай, отваря пет договорни пристанища за британските търговци и отстъпва Хонг Остров Конг към Британската империя.Неуспехът на договора да удовлетвори британските цели за подобряване на търговията и дипломатическите отношения доведе до Втората опиумна война (1856–60).Произтичащите социални вълнения бяха фонът на бунта на Тайпин, който допълнително отслаби режима Цин.

Кримската война се води от октомври 1853 г. до февруари 1856 г., в която Русия губи от съюза на Османската империя , Франция , Обединеното кралство и Пиемонт-Сардиния.Непосредствената причина за войната включва правата на християнските малцинства в Палестина (тогава част от Османската империя), като французите насърчават правата на римокатолиците, а Русия насърчава правата на източноправославната църква.По-дългосрочните причини включват упадъка на Османската империя, разширяването на Руската империя в предходните руско-турски войни и предпочитанията на британците и французите да запазят Османската империя, за да поддържат баланса на силите в Концерта на Европа.През юли 1853 г. руските войски окупират Дунавските княжества (сега част от Румъния, но тогава под османски суверенитет).През октомври 1853 г., след като са получили обещания за подкрепа от Франция и Великобритания, османците обявяват война на Русия.Водени от Омар паша, османците провеждат силна отбранителна кампания и спират настъплението на руснаците при Силистра (сега в България ).Страхувайки се от колапс на Османската империя, британците и французите накараха флотите си да навлязат в Черно море през януари 1854 г. Те се придвижиха на север към Варна през юни 1854 г. и пристигнаха точно навреме, за да изоставят руснаците Силистра.Съюзническите командири решават да атакуват главната военноморска база на Русия в Черно море Севастопол на полуостров Крим.След дълги приготовления съюзническите сили кацнаха на полуострова през септември 1854 г. Руснаците контраатакуваха на 25 октомври в битката при Балаклава и бяха отблъснати, но в резултат на това силите на британската армия бяха сериозно изчерпани.Втората руска контраатака при Инкерман (ноември 1854 г.) също завършва в безизходица.Фронтът се установява в обсадата на Севастопол, включваща брутални условия за войските и от двете страни.Севастопол най-накрая падна след единадесет месеца, след като французите нападнаха форт Малакоф.Изолирана и изправена пред мрачна перспектива за нашествие от Запада, ако войната продължи, Русия подава иск за мир през март 1856 г. Франция и Великобритания приветстват развитието, поради вътрешната непопулярност на конфликта.Парижкият договор, подписан на 30 март 1856 г., слага край на войната.Той забранява на Русия да базира военни кораби в Черно море.Османските васални държави Влахия и Молдова стават до голяма степен независими.Християните в Османската империя придобиват известна степен на официално равенство и Православната църква си възвръща контрола над спорните християнски църкви.

Британският Радж беше управлението на Британската корона на Индийския субконтинент и продължи от 1858 до 1947 г. Регионът под британски контрол обикновено се наричаше Индия в съвременна употреба и включваше области, пряко администрирани от Обединеното кралство, които се наричаха колективно Британска Индия, и области, управлявани от местни владетели, но под британско върховенство, наречени княжески държави.Тази система на управление е въведена на 28 юни 1858 г., когато след Индийското въстание от 1857 г. управлението на компанията в Индия на Британската източноиндийска компания е прехвърлено на короната в лицето на кралица Виктория.Продължава до 1947 г., когато британският Радж е разделен на две суверенни доминионни държави: Съюзът на Индия и Доминионът на Пакистан .

Британската администрация наЕгипет и Капската колония допринесе за загрижеността за осигуряването на източника на река Нил.Египет е превзет от британците през 1882 г., оставяйки Османската империя в номинална роля до 1914 г., когато Лондон я превръща в протекторат.Египет никога не е бил истинска британска колония.Судан, Нигерия, Кения и Уганда са покорени през 1890-те и началото на 20 век;и на юг Капската колония (за първи път придобита през 1795 г.) осигурява база за подчиняването на съседни африкански държави и холандските африканерски заселници, които са напуснали нос, за да избегнат британците и след това са основали свои собствени републики.Теофил Шепстоун анексира Южноафриканската република през 1877 г. за Британската империя, след като тя е била независима в продължение на двадесет години.През 1879 г., след англо-зулуската война, Великобритания консолидира контрола си върху повечето територии на Южна Африка.Бурите протестират и през декември 1880 г. се разбунтуват, което води до Първата бурска война.Втората англо-бурска война, водена между 1899 и 1902 г., беше за контрол върху златната и диамантената индустрия;независимите бурски републики на Оранжевата свободна държава и Южноафриканската република този път бяха победени и погълнати от Британската империя.Судан беше ключът към изпълнението на тези амбиции, особено след като Египет вече беше под британски контрол.Тази „червена линия“ през Африка е направена най-известна от Сесил Роудс.Заедно с лорд Милнър, британският колониален министър в Южна Африка, Роудс се застъпваше за такава империя „Нос до Кайро“, свързваща Суецкия канал с богатата на минерали Южна Африка чрез железопътен транспорт.Въпреки че е възпрепятстван от германската окупация на Танганайка до края на Първата световна война , Роудс успешно лобира от името на такава разтегната африканска империя.

Откакто Великобритания пое контрола над Южна Африка от Холандия по време на Наполеоновите войни , тя се сблъска с холандските заселници, които се намираха по-далеч и създадоха две собствени републики.Британската имперска визия призоваваше за контрол над новите страни и холандскоговорящите „бури“ (или „африканци“. Отговорът на бурите на британския натиск беше обявяването на война на 20 октомври 1899 г. 410 000 бури бяха значително превъзхождани, но удивително те проведоха успешна партизанска война, която даде трудна битка на британските редовни войски. Бурите бяха без излаз на море и нямаха достъп до външна помощ. Тежестта на числеността, превъзходното оборудване и често бруталните тактики в крайна сметка доведоха до британска победа. партизаните, британците събраха жените и децата им в концентрационни лагери, където много от тях умряха от болести. Световното възмущение се съсредоточи върху лагерите, водени от голяма фракция на Либералната партия във Великобритания. Въпреки това Съединените щати дадоха своята подкрепа. Бурските републики бяха обединени в Южноафриканския съюз през 1910 г.; той имаше вътрешно самоуправление, но външната му политика беше контролирана от Лондон и беше неразделна част от Британската империя.

През 1912 г. Камарата на общините прие нов законопроект за самоуправление.Съгласно Закона за парламента от 1911 г. Камарата на лордовете запазва правомощието да отлага законодателството с до две години, така че в крайна сметка той е приет като Закон за правителството на Ирландия от 1914 г., но спрян за времето на войната.Гражданска война е заплашена, когато протестантите-юнионисти от Северна Ирландия отказаха да бъдат поставени под католически-националистически контрол.Бяха сформирани полувоенни части, готови да се бият - Юнионистките доброволци от Ълстър, които се противопоставиха на закона, и техните националистически колеги, ирландските доброволци, подкрепящи закона.Избухването на световната война през 1914 г. поставя кризата в политическо положение.Дезорганизираното Великденско въстание през 1916 г. е брутално потушено от британците, което води до стимулиране на националистическите искания за независимост.Министър-председателят Лойд Джордж не успя да въведе местното управление през 1918 г. и на общите избори през декември 1918 г. Шин Фейн спечели мнозинството от ирландските места.Нейните депутати отказаха да заемат местата си в Уестминстър, вместо това избраха да заседават в Първия парламент в Дъблин.Декларация за независимост е ратифицирана от Dáil Éireann, парламента на самопровъзгласилата се република през януари 1919 г. Между януари 1919 г. и юни 1921 г. се води англо-ирландска война между силите на Короната и Ирландската републиканска армия. Войната завършва с англо-ирландския Договор от декември 1921 г., който създава Ирландската свободна държава.Шест северни, предимно протестантски окръга стават Северна Ирландия и оттогава остават част от Обединеното кралство, въпреки исканията на католическото малцинство да се обединят с Република Ирландия.Великобритания официално приема името „Обединено кралство на Великобритания и Северна Ирландия“ със Закона за кралските и парламентарните титли от 1927 г.

Обединеното кралство беше водеща съюзническа сила по време на Първата световна война от 1914–1918 г.Те се бият срещу Централните сили, главно срещу Германия.Въоръжените сили бяха значително разширени и реорганизирани - войната отбеляза основаването на Кралските военновъздушни сили.Силно противоречивото въвеждане през януари 1916 г. на военна повинност за първи път в британската история последва създаването на една от най-големите доброволчески армии в историята, известна като Армията на Кичънър, от повече от 2 000 000 души.Избухването на войната беше социално обединяващо събитие.Ентусиазмът е широко разпространен през 1914 г. и е подобен на този в цяла Европа.Опасявайки се от недостиг на храна и работна ръка, правителството прие законодателство като Закона за защита на кралството от 1914 г., за да му даде нови правомощия.Войната видя отдалечаване от идеята за „бизнес както обикновено“ при министър-председателя HH Asquith и към състояние на тотална война (пълна държавна намеса в обществените дела) до 1917 г. при премиерството на Дейвид Лойд Джордж;за първи път това беше видяно във Великобритания.Войната стана свидетел и на първите въздушни бомбардировки на градове във Великобритания.Вестниците изиграха важна роля в поддържането на обществената подкрепа за войната.Чрез адаптиране към променящата се демография на работната сила, свързаните с войната индустрии се разраснаха бързо и производството се увеличи, тъй като бързо бяха направени отстъпки на синдикатите.В това отношение някои приписват на войната и привличането на жените в масовата заетост за първи път.Продължават дебатите за въздействието на войната върху еманципацията на жените, като се има предвид, че голям брой жени са получили право на глас за първи път през 1918 г.Смъртността сред цивилните се е увеличила поради недостига на храна и испанския грип, който удари страната през 1918 г. Смъртните случаи сред военните се оценяват на над 850 000.Империята достига своя зенит при приключването на мирните преговори.Войната обаче засили не само имперската лоялност, но и индивидуалните национални идентичности в доминионите (Канада, Нюфаундленд, Австралия, Нова Зеландия и Южна Африка) и Индия.Ирландските националисти след 1916 г. преминаха от сътрудничество с Лондон към искания за незабавна независимост, ход, даден от голям тласък от военната криза от 1918 г.

Втората световна война започва на 3 септември 1939 г. с обявяването на война от Обединеното кралство и Франция на нацистка Германия в отговор на инвазията на Полша от Германия.Англо-френският съюз направи малко, за да помогне на Полша .Фалшивата война кулминира през април 1940 г. с германското нахлуване в Дания и Норвегия.Уинстън Чърчил става министър-председател и ръководител на коалиционно правителство през май 1940 г. Следва поражението на други европейски страни – Белгия, Холандия , Люксембург и Франция – заедно с британския експедиционен корпус, което води до евакуацията на Дюнкерк.От юни 1940 г. Великобритания и нейната империя продължават сами борбата срещу Германия.Чърчил ангажира индустрията, учените и инженерите да съветват и подкрепят правителството и военните в преследването на военните усилия.Планираното нахлуване на Германия в Обединеното кралство беше предотвратено от Кралските военновъздушни сили, които отказаха въздушното превъзходство на Луфтвафе в битката за Британия и от подчертаното им по-ниско ниво на военноморска мощ.Впоследствие градските райони във Великобритания претърпяха тежки бомбардировки по време на Блиц в края на 1940 г. и началото на 1941 г. Кралският флот се опита да блокира Германия и да защити търговските кораби в битката за Атлантическия океан.Армията контраатакува в Средиземноморието и Близкия изток, включително кампаниите в Северна Африка и Източна Африка, и на Балканите.Чърчил се договори за съюз със Съветския съюз през юли и започна да изпраща доставки на СССР.През декемвриЯпонската империя атакува британски и американски владения с почти едновременни офанзиви срещу Югоизточна Азия и Централния Тихи океан, включително атака срещу американския флот в Пърл Харбър.Великобритания и Америка обявяват война на Япония, започвайки Тихоокеанската война.Създаден е Големият съюз на Обединеното кралство, Съединените щати и Съветския съюз и Великобритания и Америка се споразумяха за първата в Европа голяма стратегия за войната.Обединеното кралство и нейните съюзници претърпяха много катастрофални поражения в Азиатско-тихоокеанската война през първите шест месеца на 1942 г.През 1943 г. имаше тежки победи в северноафриканската кампания, водена от генерал Бърнард Монтгомъри, и в последвалата италианска кампания.Британските сили изиграха основна роля в производството на разузнавателни сигнали Ultra, стратегическите бомбардировки на Германия и десанта в Нормандия през юни 1944 г. Освобождението на Европа последва на 8 май 1945 г., постигнато със Съветския съюз, Съединените щати и други съюзнически страни .Битката за Атлантическия океан е най-дългата непрекъсната военна кампания от войната.В Югоизточноазиатския театър Източният флот нанесе удари в Индийския океан.Британската армия ръководи кампанията в Бирма , за да изгони Япония от британската колония.Включвайки милион войници в своя пик, привлечени предимно отБританска Индия , кампанията най-накрая беше успешна в средата на 1945 г.Британският тихоокеански флот участва в битката за Окинава и последните военноморски удари срещу Япония.Британски учени допринесоха за проекта Манхатън за проектиране на ядрено оръжие.Капитулацията на Япония е обявена на 15 август 1945 г. и подписана на 2 септември 1945 г.

Великобритания беше спечелила войната, но загубиИндия през 1947 г. и почти цялата останала част от империята през 60-те години.Тя обсъди своята роля в световните дела и се присъедини към ООН през 1945 г., НАТО през 1949 г. и стана близък съюзник на Съединените щати .Просперитетът се завръща през 50-те години и Лондон остава световен център на финансите и културата, но нацията вече не е голяма световна сила.През 1973 г., след дълъг дебат и първоначално отхвърляне, тя се присъединява към Общия пазар.