Fransa 1914'te savaş beklemiyordu, ancak Ağustos'ta geldiğinde tüm ulus iki yıl boyunca coşkuyla toplandı.Piyadeleri tekrar tekrar ileri gönderme konusunda uzmanlaştı, ancak Alman topçuları, siperleri, dikenli telleri ve makineli tüfekleri tarafından korkunç kayıp oranlarıyla tekrar tekrar durduruldu.Büyük sanayi bölgelerinin kaybına rağmen Fransa, hem Fransız hem de Amerikan ordularını silahlandıran muazzam miktarda cephane üretti.1917'de piyade, artık Alman hatlarına saldırma sırasının Amerika'da olduğuna dair yaygın bir hisle birlikte isyanın eşiğindeydi.Ama toplandılar ve 1918 baharında gelen en büyük Alman taarruzunu bozguna uğrattılar, ardından çökmekte olan işgalcileri devirdiler.Kasım 1918, bir gurur ve birlik dalgası ve sınırsız bir intikam talebi getirdi.İç sorunlarla meşgul olan Fransa, 1911-14 döneminde dış politikaya çok az ilgi gösterdi, ancak 1913'te iki aşırı güçlü Sosyalist itirazdan askerlik hizmetini üç yıla çıkardı. 1914'te hızla tırmanan Balkan krizi, Fransa'yı hazırlıksız yakaladı ve
Birinci Dünya Savaşı'nın çıkmasında sadece küçük bir rol oynadı.Sırbistan krizi, Avrupa devletleri arasında bir dizi karmaşık askeri ittifakı tetikledi ve Fransa da dahil olmak üzere kıtanın çoğunun birkaç kısa hafta içinde savaşın içine çekilmesine neden oldu.Avusturya-Macaristan, Temmuz ayı sonlarında Sırbistan'a savaş ilan ederek Rus seferberliğini tetikledi.1 Ağustos'ta hem
Almanya hem de Fransa seferberlik emri verdi.Almanya, askeri olarak Fransa da dahil olmak üzere ilgili diğer ülkelerden çok daha iyi hazırlanmıştı.Avusturya'nın müttefiki olan Alman İmparatorluğu, Rusya'ya savaş ilan etti.Fransa, Rusya ile müttefikti ve bu nedenle Alman İmparatorluğu'na karşı savaşa hazırdı.3 Ağustos'ta Almanya, Fransa'ya savaş ilan etti ve ordularını tarafsız Belçika üzerinden gönderdi.İngiltere 4 Ağustos'ta savaşa girdi ve 7 Ağustos'ta asker göndermeye başladı.
İtalya , Almanya'ya bağlı olmasına rağmen tarafsız kaldı ve ardından 1915'te Müttefiklere katıldı.Almanya'nın "Schlieffen Planı", Fransızları hızla yenmekti.20 Ağustos'a kadar Belçika'nın Brüksel kentini ele geçirdiler ve kısa süre sonra kuzey Fransa'nın büyük bir bölümünü ele geçirdiler.Orijinal plan güneybatıya devam etmek ve
Paris'e batıdan saldırmaktı.Eylül ayı başlarında Paris'in 65 kilometre (40 mil) yakınındaydılar ve Fransız hükümeti Bordeaux'ya taşınmıştı.Müttefikler nihayet Paris'in kuzeydoğusundaki ilerlemeyi Marne Nehri'nde durdurdu (5-12 Eylül 1914).Savaş artık bir çıkmaza girdi - ünlü "Batı Cephesi" büyük ölçüde Fransa'da savaştı ve genellikle yeni ve daha yıkıcı askeri teknolojiyle son derece büyük ve şiddetli savaşlara rağmen çok az hareketle karakterize edildi.Batı Cephesinde, ilk birkaç ayın küçük doğaçlama siperleri hızla derinleşti ve daha karmaşık hale geldi ve kademeli olarak birbirine kenetlenen savunma çalışmalarının geniş alanları haline geldi.Kara savaşına kısa sürede, her iki karşıt ordunun da statik savunma hatlarına sahip olduğu bir savaş biçimi olan Hendek savaşının çamurlu, kanlı çıkmazı hakim oldu.Hareket savaşı hızla bir mevzi savaşına dönüştü.Her iki taraf da fazla ilerlemedi, ancak her iki taraf da yüzbinlerce zayiat verdi.Alman ve Müttefik orduları, güneydeki İsviçre sınırından Belçika'nın Kuzey Denizi kıyısına kadar esasen eşleşen bir çift siper hattı üretti.Bu arada, kuzeydoğu Fransa'nın büyük bir bölümü Alman işgalcilerin acımasız kontrolü altına girdi.Batı Cephesinde Eylül 1914'ten Mart 1918'e kadar siper savaşı hüküm sürdü. Fransa'daki ünlü muharebeler arasında Verdun Muharebesi (21 Şubat'tan 18 Aralık 1916'ya kadar 10 ayı kapsayan), Somme Muharebesi (1 Temmuz'dan 18 Kasım 1916'ya) ve beş Ypres Savaşı adı verilen ayrı çatışmalar (1914'ten 1918'e).Bir pasifist olan sosyalist lider Jean Jaurès savaşın başında suikasta kurban gittikten sonra, Fransız sosyalist hareketi antimilitarist pozisyonlarını terk etti ve ulusal savaş çabalarına katıldı.Başbakan Rene Viviani birlik çağrısında bulundu - bir "Union sacrée" ("Kutsal Birlik") için - bu, şiddetli bir şekilde savaşan sağ ve sol gruplar arasında savaş zamanı bir ateşkesti.Fransa'nın çok az muhalifi vardı.Bununla birlikte, savaş yorgunluğu 1917'de orduya bile ulaşan önemli bir faktördü.Askerler saldırmaya isteksizdi;Askerler milyonlarca Amerikalının gelişini beklemenin en iyisi olduğunu söylediği için isyan bir faktördü.Askerler, yalnızca Alman makineli tüfekleri karşısında önden saldırıların beyhudeliğini değil, aynı zamanda ön hatlarda ve iç bölgelerde kötüleşen koşulları, özellikle seyrek izinleri, kötü yiyecekleri, iç cephede Afrika ve Asyalı sömürgecilerin kullanılmasını ve eşlerinin ve çocuklarının refahı ile ilgili endişeler.1917'de Rusya'yı mağlup ettikten sonra, Almanya artık Batı Cephesine konsantre olabilir ve 1918 baharında topyekun bir saldırı planlayabilirdi, ancak çok hızlı büyüyen Amerikan ordusu bir rol oynamadan önce bunu yapmak zorundaydı.Mart 1918'de Almanya taarruzunu başlattı ve Mayıs ayına kadar Marne'a ulaştı ve yeniden Paris'e yaklaştı.Ancak, İkinci Marne Muharebesi'nde (15 Temmuz - 6 Ağustos 1918), Müttefik hattı dayandı.Müttefikler daha sonra saldırıya geçti.Takviye kuvvetleri tükenen Almanlar günden güne bunaldı ve yüksek komutanlık bunun umutsuz olduğunu gördü.Avusturya ve Türkiye çöktü ve Kaiser hükümeti düştü.Almanya, çatışmayı 11 Kasım 1918'de, "onbirinci ayın onbirinci gününün onbirinci saati" sona erdiren "Ateşkes"i imzaladı.
