Sovyetler Birliği'nde eğitim, devlet okulları ve üniversiteler aracılığıyla herkesin anayasal hakkı olarak garanti altına alınmıştı. 1922'de Sovyetler Birliği'nin kurulmasından sonra ortaya çıkan eğitim sistemi, okuma yazma bilmemeyi ortadan kaldırma ve yüksek eğitimli bir nüfus yetiştirmedeki başarılarıyla uluslararası alanda üne kavuştu. Avantajları tüm vatandaşlar için tam erişim ve eğitim sonrası istihdamdı. Sovyetler Birliği, kendi sistemlerinin temelinin eğitimli bir nüfusa ve temel eğitimin yanı sıra mühendislik, doğa bilimleri, yaşam bilimleri ve sosyal bilimlerin geniş alanlarındaki gelişmeye bağlı olduğunu kabul etti.
Okuma-yazma ve eğitime yönelik ilk kampanyanın önemli bir yönü "yerlileştirme" (korenizatsiya) politikasıydı. Esasen 1920'lerin ortasından 1930'ların sonlarına kadar süren bu politika, Rusça dışındaki dillerin hükümette, medyada ve eğitimde geliştirilmesini ve kullanılmasını teşvik etti. Ruslaştırmanın tarihsel uygulamalarına karşı koymayı amaçlayan bu planın, gelecek nesillerin eğitim seviyelerini yükseltmenin en hızlı yolu olarak anadilde eğitimin sağlanmasını güvence altına alan bir başka pratik hedefi vardı. 1930'larda sözde "ulusal okullar"dan oluşan devasa bir ağ kuruldu ve bu ağ, Sovyet dönemi boyunca kayıtlarda büyümeye devam etti. Dil politikası zamanla değişti; belki de ilk olarak hükümetin 1938'de Rusça'nın Rus olmayan her okulda zorunlu bir çalışma konusu olarak öğretilmesine yönelik talimatı ve ardından özellikle 1950'lerin sonlarından itibaren Rus olmayan okulların artan bir şekilde dönüştürülmesi buna işaret ediyordu. Rusça'yı ana eğitim aracı olarak kullanmaya başladık. Bununla birlikte, yıllar içinde uygulanan ana dil ve iki dilli eğitim politikalarının önemli bir mirası, SSCB'nin yerli milletlerine ait düzinelerce dilde yaygın okuryazarlığın beslenmesi ve bunun yanı sıra Rusça'nın "ana dil" olduğu söylenen yaygın ve büyüyen iki dillilik olmuştur. uluslararası iletişimin."
1923'te yeni bir okul tüzüğü ve müfredatı kabul edildi. Okullar, eğitim yılı sayısına göre belirlenen üç ayrı türe ayrıldı: "dört yıllık", "yedi yıllık" ve "dokuz yıllık" okullar. Yedi ve dokuz yıllık (ortaokul) okulların sayısı, "dört yıllık" (ilkokul) okullarla karşılaştırıldığında azdı ve bu da öğrencilerin ortaöğretimi tamamlamasını zorlaştırıyordu. Yedi yıllık okulları bitirenler Technicums'a girme hakkına sahipti. Yalnızca dokuz yıllık okul doğrudan üniversite düzeyinde eğitime yol açtı.
Müfredat kökten değiştirildi. Okuma, yazma, aritmetik, ana dil, yabancı dil, tarih, coğrafya, edebiyat veya fen bilimleri gibi bağımsız dersler kaldırıldı. Bunun yerine okul programları, ilk yıl için "köy ve kasabadaki ailenin yaşamı ve emeği" veya eğitimin 7. yılı için "işin bilimsel örgütlenmesi" gibi "karmaşık temalara" bölündü. Ancak böyle bir sistem tam bir başarısızlıkla sonuçlandı ve 1928'de yeni program karmaşık temaları tamamen terk etti ve bireysel konularda eğitime yeniden başladı.
Tüm öğrencilerin aynı standart dersleri alması gerekiyordu. Bu durum, yaşı daha büyük olan öğrencilere standart derslerin yanı sıra kendi seçecekleri seçmeli dersleri almaları için süre verilmeye başlandığı 1970'li yıllara kadar devam etti. 1918'den beri tüm Sovyet okulları karma eğitim veriyordu. 1943'te şehir okulları kız ve erkek okullarına ayrıldı. 1954'te karma eğitim sistemi yeniden kuruldu.
1930'lar ve 1950'lerdeki Sovyet eğitimi esnek değildi ve baskıcıydı. Tüm konularda, özellikle de sosyal bilimlerde araştırma ve eğitim, Marksist-Leninist ideolojinin hakimiyetindeydi ve SBKP tarafından denetleniyordu. Bu tür bir hakimiyet, genetik gibi tüm akademik disiplinlerin ortadan kaldırılmasına yol açtı. O dönemde akademisyenler burjuva ilan edildikleri için tasfiye edildiler. Kaldırılan dalların çoğu, Sovyet tarihinde daha sonra, 1960'lar ve 1990'larda rehabilite edildi (örneğin, genetik Ekim 1964'teydi), ancak tasfiye edilen bilim adamlarının çoğu yalnızca Sovyet sonrası zamanlarda rehabilite edildi. Buna ek olarak, tarih kitapları gibi pek çok ders kitabı ideoloji ve propagandayla doluydu ve gerçeklere dayalı olarak yanlış bilgiler içeriyordu (bkz. Sovyet tarih yazımı). Eğitim sisteminin ideolojik baskısı devam etti ancak 1980'lerde hükümetin daha açık politikaları, sistemi daha esnek hale getiren değişiklikleri etkiledi. Sovyetler Birliği'nin çöküşünden kısa bir süre önce, okulların artık dersleri Marksist-Leninist perspektiften öğretme zorunluluğu yoktu.
Esnekliğin bir başka yönü de öğrencilerin yüksek oranda alıkonulması ve bir yıl okul tekrarı yapmalarının zorunlu kılınmasıydı. 1950'lerin başında, ilkokul sınıflarındaki öğrencilerin genellikle %8-10'u bir yıl geri bırakıldı. Bu kısmen öğretmenlerin pedagojik tarzına ve kısmen de bu çocukların çoğunun performanslarını engelleyen engelleri olduğu gerçeğine atfedilebilir. Ancak 1950'lerin sonlarında Eğitim Bakanlığı, fiziksel veya zihinsel engelli çocuklar için çok çeşitli özel okulların (veya "yardımcı okulların") kurulmasını teşvik etmeye başladı. Bu çocuklar ana akım (genel) okullardan alındıktan ve öğretmenler öğrencilerinin tekrar oranlarından sorumlu tutulmaya başlandıktan sonra oranlar keskin bir şekilde düştü. 1960'ların ortalarına gelindiğinde genel ilkokullarda tekrar oranları yaklaşık %2'ye, 1970'lerin sonlarında ise %1'in altına düştü.
Özel okullara kayıtlı okul çocuklarının sayısı 1960 ile 1980 arasında beş kat arttı. Ancak bu tür özel okulların mevcudiyeti bir cumhuriyetten diğerine büyük farklılıklar gösteriyordu. Kişi başına düşen bu tür özel okullar en çok Baltık cumhuriyetlerinde, en az ise Orta Asya'da mevcuttu. Bu farkın muhtemelen iki bölgedeki çocukların hizmetlere olan göreceli ihtiyaçlarından çok, kaynakların bulunabilirliğiyle ilgisi vardı.
1970'lerde ve 1980'lerde Sovyet halkının yaklaşık %99,7'si okuryazardı.