Прво бугарско царство

Делове источног Балканског полуострва у антици су насељавали Трачани који су били група индоевропских племена.Цео регион све до реке Дунав је постепено укључен у Римско царство у 1. веку нове ере.Пропадање Римског царства након 3. века н.е. и непрекидне инвазије Гота и Хуна оставиле су велики део региона опустошеним, депопулацијом и економским падом до 5. века.Преживела источна половина Римског царства, коју су каснији историчари звали Византијско царство, није могла да врши ефективну контролу на овим територијама осим у приморским областима и одређеним градовима у унутрашњости.Ипак, никада се није одрекла права на цео регион до Дунава.Низ административних, законодавних, војних и економских реформи донекле је побољшао ситуацију, али упркос овим реформама, неред се наставио у већем делу Балкана.За време владавине цара Јустинијана И (р. 527–565) дошло је до привременог опоравка контроле и реконструкције једног броја тврђава, али после његове смрти царство није могло да се суочи са претњом Словена због значајног смањења прихода и радне снаге.

Словени, индоевропског порекла, први пут се помињу у писаним изворима да су насељавали територије северно од Дунава у 5. веку нове ере, али се већина историчара слаже да су они стигли раније.Упади Словена на Балкан су се повећали током друге половине владавине Јустинијана И и док су то у почетку били пљачкашки напади, насеља великих размера су почела 570-их и 580-их година.Потрошени у огорченим ратовима са персијским Сасанидским царством на истоку, Византинци су имали мало ресурса да се супротставе Словенима.Словени су долазили у великом броју и недостатак политичке организације их је веома отежавао зауставити јер није било политичког вође који би поразио у бици и тиме присилио њихово повлачење.

Бугари су били турска полуномадска ратничка племена која су цветала у понтско-каспијској степи и на Волги током 7. века.Они су постали познати као номадски коњаници у региону Волга-Урал, али неки истраживачи кажу да се њихови етнички корени могу пратити до Централне Азије.Они су говорили облик турског као главни језик.Бугари су, између осталих, укључивали племена Оногура, Утигура и Кутригура.Прво јасно помињање Бугара у писаним изворима датира из 480. године, када су служили као савезници византијског цара Зенона.У првој половини 6. века Бугари су повремено вршили рације на Византијско царство.

Како је моћ западних Турака избледела 600-их година, Авари су поново потврдили своју доминацију над Бугарима.Између 630. и 635. године кан Кубрат из клана Дуло успео је да уједини главна бугарска племена и да прогласи независност од Авара, стварајући моћну конфедерацију под називом Стара Велика Бугарска , позната и као Патриа Оногурија, између Црног, Азовског и на Кавказу.Кубрат, који је крштен у Цариграду 619. године, закључио је савез са византијским царем Ираклијем (р. 610–641) и две земље су остале у добрим односима све до Кубратове смрти између 650. и 665. године. Кубрат се борио са Хазарима на истоку, али након његове пропасти Стара Велика Бугарска се распала под снажним хазарским притиском 668. а његових пет синова су се растали од својих следбеника.Најстарији Батбајан је остао у својој домовини као Кубратов наследник и на крају постао хазарски вазал.Други брат Котраг се доселио у средњу Волгу и основао Волшку Бугарску.Трећи брат Аспарух повео је свој народ на запад до доњег Дунава.Четврти, Кубер, у почетку се настанио у Панонији под влашћу Авара, али се побунио и преселио се у област Македоније, док се пети брат Алцек настанио у централној Италији.

Аспарухови Бугари су се преселили на запад до данашње Бесарабије, покорили територије северно од Дунава у модерној Влашкој и успоставили се у делти Дунава.670-их година прешли су Дунав у Малу Скитију, номинално византијску провинцију, чији су степски травњаци и пашњаци били важни за велике стаде Бугара, поред пашњака западно од реке Дњестар који су већ били под њиховом контролом.

Односи између Бугара и локалних Словена су предмет расправе у зависности од тумачења византијских извора.Васил Златарски тврди да су они закључили уговор, али се већина историчара слаже да су били потчињени.Бугари су били организационо и војно супериорни и политички доминирали новом државом, али је постојала сарадња између њих и Словена у заштити земље.Словенима је било дозвољено да задрже своје поглаваре, да се придржавају својих обичаја, а заузврат су морали да плаћају данак у натури и да дају пешадије за војску.Седам словенских племена је премештено на запад да би заштитило границу са Аварским каганатом, док су Севери пресељени у источне планине Балкана да чувају пролазе ка Византијском царству.Број Аспарухових Бугара је тешко проценити.Васил Златарски и Џон Ван Антверпен Фајн млађи сугеришу да нису били нарочито бројни, да их је било око 10.000, док Стивен Рансимен сматра да је племе морало бити значајних димензија.Бугари су се населили углавном на североистоку, оснивајући престоницу у Плиски, која је у почетку била колосалан логор од 23 км2 заштићен земљаним бедемима.

Године 680. византијски цар Константин ИВ, који је недавно победио Арапе , предводио је експедицију на челу огромне војске и флоте да отера Бугаре, али је доживео катастрофалан пораз од Аспарухових руку код Онглоса, мочварног региона у или око њега. делте Дунава где су Бугари поставили утврђени логор.Битка код Онгала одиграла се у лето 680. у области Онгал, неутврђеној локацији у и око делте Дунава у близини острва Пеуце, данашње округа Тулчеа, Румунија.Борба се водила између Бугара, који су недавно напали Балкан, и Византијског царства, које је на крају изгубило битку.Битка је била пресудна за стварање Првог бугарског царства.

Аспарухова победа је довела до бугарског освајања Мезије и успостављања неке врсте савеза између Бугара и локалних словенских група (описаних као Севери и Седам словенских племена).Како је Аспарух 681. године почео да јуриша преко планина у Византијску Тракију, Константин ИВ је одлучио да смањи своје губитке и закључи уговор, којим је Византијско царство плаћало Бугарима годишњи данак.Ови догађаји се ретроспективно посматрају као успостављање бугарске државе и њено признање од стране Византијског царства.

На североистоку је трајао рат са Хазарима и 700. године кан Аспарух је погинуо у борби са њима.Упркос овом неуспеху, консолидација земље је настављена под Аспаруховим наследником, каном Тервелом (р. 700–721).Године 705. помогао је свргнутом византијском цару Јустинијану ИИ да поврати свој престо у замену за област Загоре у Северној Тракији, прво проширење Бугарске на југ Балканских планина.Поред тога, Тервел је добио титулу цезара и, устоличен уз цара, добио је поклоне грађана Цариграда и бројне поклоне.

Међутим, три године касније, Јустинијан је покушао да силом поврати уступљену територију, али је његова војска поражена код Анхијала.Окршаји су настављени све до 716. године када је кан Тервел потписао важан споразум са Византијом који је дефинисао границе и византијски данак, регулисао трговинске односе и омогућио размену заробљеника и бегунаца.

Дана 25. маја 717. године, Лав ИИИ Исаврац је крунисан за цара Византије.Током лета исте године Арапи , предвођени Масламом ибн Абд ал-Маликом, прешли су Дарданеле и опседали Константинопољ са великом војском и морнарицом.Лав ИИИ је упутио молбу Тервелу за помоћ, ослањајући се на уговор из 716. године, и Тервел је пристао.Први окршај Бугара и Арапа завршен је победом Бугара.Већ у првим фазама опсаде Бугари су се појавили у позадини муслимана и велики део њихове војске је уништен, а остатак заробљен.Арапи су подигли два рова око свог логора окренута према бугарској војсци и зидинама града.Они су истрајали у опсади упркос јакој зими са 100 дана снежних падавина.У пролеће је византијска морнарица уништила арапске флоте које су стигле са новим намирницама и опремом, док је византијска војска поразила арапска појачања у Битинији.Коначно, почетком лета Арапи су се сукобили са Бугарима, али су претрпели поразан пораз.Према Теофану Исповеднику, Бугари су у бици побили око 22.000 Арапа.Убрзо након тога, Арапи су подигли опсаду.Већина историчара византијско-бугарску победу првенствено приписује заустављању арапске офанзиве на Европу.

Године 719. Тервел се поново умешао у унутрашње ствари Византијског царства када је свргнути цар Анастасије ИИ затражио његову помоћ да поврати престо.Тервел му је обезбедио војску и 360.000 златника.Анастасије је кренуо у Цариград, али је његово становништво одбило да сарађује.У међувремену је Лав ИИИ послао писмо Тервелу у коме га је позвао да поштује уговор и да више воли мир него рат.Пошто су Анастасија напустиле његове присталице, бугарски владар је пристао на молбе Лава ИИИ и прекинуо односе са узурпатором.Такође је послао Лаву ИИИ многе заверенике који су потражили уточиште у Плиски.

Према Номиналији бугарских ханова (Именник), Кормесиј би владао 28 година и био је потомак царског клана Дуло.Према хронологији коју је развио Москов, Кормесиј би владао 715–721, а дужи период приказан у Именику би указивао на трајање његовог живота или би укључивао период дружења са његовим претходницима.Друге хронологије датирају владавину Кормесија у 721–738, али се не могу помирити са подацима из Именика.Кормесиј се сусреће у вези са догађајима око мировног уговора између Бугарске и Византијског царства између 715. и 717. године – хронологија се мора аргументовати из имена цара и патријарха – за шта је наш једини извор византијски хроничар Теофан Исповедник.Према Теофану, уговор је потписао Кормесиј као владар Бугара.Кормесиј се не помиње ни у једном другом историјском контексту.Чињеница да нема података о ратовима између Бугарске и Византијског царства током његове владавине, међутим, имплицира да је он одржавао мир између две земље.

Шевар је био владар Бугарске у 8. веку.У Номиналији бугарских ханова стоји да је Шевар припадао роду Дуло и владао 15 година.Неке хронологије смештају његову владавину у 738–754.Према историчарима попут Стивена Рансимана и Дејвида Маршала Ланга, Севар је био последњи владар династије Дуло и са Севаром је изумрла лоза Атиле Хуна.

Смрћу кана Севара, владајући род Дуло је замро, а канат је запао у дугу политичку кризу током које је млада држава била на ивици уништења.За само петнаест година владало је седам канова и сви су били убијени.Једини сачувани извори из овог периода су византијски и представљају само византијско гледиште политичких превирања у Бугарској које су уследиле.Они описују две фракције које се боре за власт – једну која је тражила мирне односе са Царством, која је била доминантна до 755. године, и другу која је фаворизовала рат.Ови извори односе са Византијским царством представљају као главно питање у овој унутрашњој борби и не помињу друге разлоге, који су могли бити важнији за бугарску елиту.Вероватно је однос између политички доминантних Бугара и бројнијих Словена био главно питање иза борбе, али нема доказа о циљевима ривалских фракција.

Кормисош је био владар Бугарске током 8. века.Именопис бугарских владара наводи да је припадао роду Укил (или Вокил) и да је владао 17 година.Према хронологији коју је развио Москов, Кормисош је владао од 737. до 754. Друге хронологије смештају његову владавину у 753–756, али се не могу помирити са сведочењем „Имениста“ (или би захтевали да претпоставимо дуг период од сауправништво)."Намелист" наглашава чињеницу да присаједињење Кормишоша представља промену династије, али остаје нејасно да ли је то учињено насиљем.Владавина Кормисоша отворила је продужени период рата са Византијским царством.Византијски цар Константин В Копроним је почео да утврђује границу и почео да насељава Јермене и Сиријце у Византијску Тракију.Као одговор Кормисош је захтевао исплату харача, што је можда представљало повећање традиционалних плаћања.Одбијен, Кормисош је упао у Тракију, достигавши Анастасијев зид који се протезао између Црног и Мраморног мора 40 км испред Цариграда.Константин В је изашао са својом војском, победио Бугаре и окренуо их у бекство.

Винех је био владар Бугарске средином 8. века.Према Номиналијима бугарских ханова, Винех је владао седам година и био је члан клана Вокил.Винех је ступио на престо после пораза свог претходника Кормисоша од источноримског цара Константина В. У ц.756. Константин је кренуо у поход на Бугарску копном и морем и поразио бугарску војску коју је предводио Винех код Марцела (Карнобат).Поражени монарх је тражио мир и обавезао се да пошаље сопствену децу као таоце.759. године Константин је поново извршио инвазију на Бугарску, али је овога пута његова војска упала у заседу у планинским превојима Старе планине (битка на Ришком превоју).Винех није наставио своју победу и настојао је да поново успостави мир.Ово је донело Винеху опозицију бугарског племства, које је Винеха побило заједно са његовом породицом, осим Пагана Бугарског.

Између 755. и 775. године, византијски цар Константин В је организовао девет похода да елиминише Бугарску и иако је неколико пута успео да победи Бугаре, никада није постигао свој циљ.Цар је 759. повео војску према Бугарској, али је кан Винех имао довољно времена да забрани неколико планинских превоја.Када су Византинци стигли до Ришког превоја, упали су у заседу и потпуно поражени.Византијски историчар Теофан Исповедник писао је да су Бугари убили стратега Тракије Лава, команданта Драме, и многе војнике.Кан Винекх није искористио повољну прилику да напредује на непријатељску територију и тражио је мир.Овај чин је био веома непопуларан међу племићима и кан је убијен 761.

Телец, припадник клана Угаин, био је владар Бугарске од 762. до 765. године. Византијски извори указују да је Телец заменио легитимне владаре Бугарске .Исти извори описују Телеца као храброг и енергичног човека у најбољим годинама (око 30 година).Научници су претпоставили да је Телетс можда припадао антисловенској фракцији бугарског племства.

Након свог ступања, Телетс је предводио добро обучену и добро наоружану војску против Византијског царства и опустошио пограничну зону Царства, позивајући цара на такмичење у снази.Цар Константин В Копроним је кренуо на север 16. јуна 763. године, док је другу војску носила флота од 800 бродова (сваки је носио пешадију и 12 коњаника) са намером да створи клештарски покрет са севера.Енергични бугарски кан је најпре са својим трупама и двадесетак хиљада словенских помоћника забранио планинске пролазе и заузео повољне положаје на висовима код Анхијала, али су га самопоуздање и нестрпљење подстакли да сиђе у низију и јуриша на непријатеља.Битка је почела у 10 ујутру и трајала до заласка сунца.Било је дуго и крваво, али су Византинци на крају победили, иако су изгубили много војника, племића и заповедника.Бугари су такође имали велике губитке и многи су били заробљени, док је Телец успео да побегне.Константин В је тријумфално ушао у своју престоницу и потом побио заробљенике.Судбина Телеца била је слична: две године касније убијен је због пораза.

И поред тога што су више пута могли да поразе Бугаре, Византинци нису били у стању ни да освоје Бугарску , нити да наметну своју власт и трајни мир, што је сведочанство о отпорности, борбеним вештинама и идеолошкој кохерентности бугарске државе.Пустошење које је земљи донело девет похода Константина В чврсто је окупило Словене иза Бугара и увелико повећало ненаклоност Византинаца, претварајући Бугарску у непријатељског суседа.Непријатељства су се наставила све до 792. године када је кан Кардам остварио важну победу у бици код Марцела, приморавајући Византијце још једном да одају почаст кановима.Као резултат победе, криза је коначно превазиђена, а Бугарска је у нови век ушла стабилно, јача и консолидована.

Подстакнути византијским потезима да учврсте своју власт над Словенима у Македонији и северној Грчкој и као одговор на византијски напад на земљу, Бугари су се сукобили са Византијским царством.808. извршили су препад у долину реке Струме, поразивши византијску војску, а 809. заузели важан град Сердику (данашња Софија).

811. године византијски цар Никифор И покренуо је масовну офанзиву на Бугарску, заузео, опљачкао и спалио престоницу Плиску, али је у повратку византијска војска била одлучно поражена у бици на превоју Варбица.Сам Никифор И је убијен заједно са већином својих трупа, а његова лобања је обложена сребром и коришћена као чаша за пиће.Битка код Плиске била је један од најгорих пораза у византијској историји.То је више од 150 година одвраћало византијске владаре да пошаљу своје трупе северно од Балкана, што је повећало утицај и ширење Бугара на запад и југ Балканског полуострва, што је резултирало великим територијалним проширењем Првог бугарског царства.Ово је био први пут да је византијски цар погинуо у бици од битке код Адријанопоља 378.

Крум је преузео иницијативу и 812. померио рат према Тракији, заузевши кључну црноморску луку Месембрију и још једном победивши Византијце код Версиникије 813. пре него што је предложио великодушно мировно решење.Међутим, током преговора Византинци су покушали да убију Крума.Као одговор, Бугари су опљачкали Источну Тракију и заузели важан град Адрианопољ, преселивши његових 10.000 становника у „ Бугарску преко Дунава“.Огорчен издајом Византинаца, Крум је наредио да се униште све цркве, манастири и палате ван Цариграда, заробљени Византинци побијени, а богатство из палата на запрежним колима послато у Бугарску.Након тога су заузете и сравњене са земљом све непријатељске тврђаве у околини Цариграда и Мраморног мора.Замкови и насеља у залеђу источне Тракије су опљачкани, а цео регион опустошен.Затим се Крум вратио у Адрианопољ и појачао опсадне снаге.Уз помоћ мангонела и овнова натерао је град да се преда.Бугари су заробили 10.000 људи који су преко Дунава пресељени у Бугарску.Тамо је депортовано још 50.000 из других насеља у Тракији.Током зиме Крум се вратио у Бугарску и започео озбиљне припреме за коначни јуриш на Цариград.Опсадне машине су морале да се превезу у Цариград са 5.000 гвожђем прекривених кола које је вукло 10.000 волова.Међутим, умро је на врхунцу припрема 13. априла 814.

Крумов наследник кан Омуртаг (р. 814–831) закључио је 30-годишњи мировни уговор са Византинцима, чиме је омогућио обема земљама да обнове своје привреде и финансије након крвавих сукоба у првој деценији века, успостављајући границу дуж Еркезије. ров између Дебелтоса на Црном мору и долине реке Марице код Калугерова.На западу су Бугари контролисали Београд до 820-их година, а северозападне границе са Франачким царством биле су чврсто насељене дуж средњег Дунава до 827. На североистоку Омуртаг се борио против Хазара дуж реке Дњепар, која је била најисточнија граница. Бугарске .У главном граду Плиски је предузета обимна изградња, укључујући изградњу велелепне палате, паганских храмова, владарске резиденције, тврђаве, цитаделе, водовода и купатила, углавном од камена и цигле.Омуртаг је 814. године започео прогон хришћана, посебно против византијских ратних заробљеника насељених северно од Дунава.Ширење на југ и југозапад настављено је и под Омуртаговим наследницима под вођством способног кавхана (првог министра) Исбула.

Под каном Пресијаном (р. 836–852) Бугари су заузели већи део Македоније, а границе земље досезале су до Јадранског мора код Валоне и Егејског мора.Византијски историчари не помињу никакав отпор бугарској експанзији у Македонији, што доводи до закључка да је експанзија била углавном мирна.Тиме је Бугарска постала доминантна сила на Балкану.

Упркос низу војних неуспеха, владавина Бориса И обележена је значајним догађајима који су обликовали бугарску и европску историју.Са христијанизацијом Бугарске 864. године паганство (тј. тенгризам) је укинуто.Вешт дипломата, Борис И успешно је искористио сукоб између Цариградске патријаршије и папства да обезбеди аутокефалну бугарску цркву, решавајући на тај начин забринутост племства због мешања Византије у унутрашње ствари Бугарске.Када су 885. године ученици Светих Ћирила и Методија прогнани из Велике Моравске, Борис И им је дао уточиште и пружио помоћ која је спасла глагољицу и касније подстакла развој ћирилице у Преславу и словенске књижевности.Након што је абдицирао 889. године, његов најстарији син и наследник покушао је да обнови стару паганску веру, али га је Борис И збацио. На Преславском сабору који је уследио након тог догађаја, византијско свештенство је замењено бугарским, а грчки језик замењен оно што је данас познато као староцрквенословенски.

Након успешног рата против Рашије, средњовековне српске државе, бугарска експанзија на запад је стигла до хрватских граница.Бугарске снаге су напале Хрватску отприлике 853. или 854. године у североисточној Босни, где су се Хрватска и Бугарска у то време граничиле.Према доступним изворима, између бугарске војске и хрватских снага била је само једна велика битка.Извори кажу да се инвазијска војска предвођена моћним бугарским каном Борисом И борила са снагама војводе Трпимира на планинској територији данашње североисточне Босне и Херцеговине 854. године. Тачно место и време битке нису познати због недостатка савремених извештаји о бици.Ни бугарска ни хрватска страна нису изашле као победници.Врло брзо након тога, и Борис Бугарски и Трпимир из Хрватске окренули су се дипломатији и постигли мировни споразум.Преговори су резултирали дугорочним успостављањем мира са границом између Војводства Хрватске и Бугарског каната стабилизованог на реци Дрини (између данашње Босне и Херцеговине и Републике Србије).

Упркос свим војним неуспесима и елементарним непогодама, вешта дипломатија Бориса И спречила је било какве територијалне губитке и сачувала царство нетакнуто.У овој сложеној међународној ситуацији хришћанство је постало привлачно као религија средином 9. века јер је пружало боље могућности за стварање поузданих савеза и дипломатских веза.Узимајући то у обзир, као и низ унутрашњих фактора, Борис И је 864. године прешао у хришћанство, узевши титулу Књаз (кнез).Искористивши борбу између папства у Риму и Цариградске васељенске патријаршије, Борис И је сјајно маневрисао да потврди независност новоосноване бугарске цркве.Да би проверио могућност мешања Византије у унутрашње ствари Бугарске , спонзорисао је ученике браће Ћирила и Методија да створе књижевност на старобугарском језику.Борис И се немилосрдно обрачунао са противљењем христијанизацији Бугарске, угушивши побуну племства 866. и збацивши свог сина Владимира (р. 889–893) након што је покушао да обнови традиционалну религију.893. године сазвао је Преславски сабор на коме је одлучено да се престоница Бугарске из Плиске премести у Преслав, да се византијско свештенство протера из земље и замени бугарским, а старобугарски језик да замени грчки у литургији.Бугарска је требало да постане главна претња стабилности и безбедности Византијског царства у 10. веку.

Симеонови успешни походи против Византинаца, Мађара и Срба довели су Бугарску до њеног највећег територијалног проширења икада, чинећи је најмоћнијом државом у савременој источној и југоисточној Европи.Његова владавина је такође била период ненадмашног културног просперитета и просветљења који је касније проглашен златним добом бугарске културе.За време Симеонове владавине Бугарска се простирала на територији између Егејског, Јадранског и Црног мора.Новозависна Бугарска православна црква постала је прва нова патријаршија поред Пентархије, а бугарски глагољски и ћирилични преводи хришћанских текстова раширили су се по целом словенском свету тог времена.Управо у Преславској књижевној школи 890-их година развијено је ћирилично писмо.Половином своје владавине Симеон је преузео титулу цара (цара), а пре тога је био прозван кнезом (Књаз).

Златно доба Бугарске је период бугарског културног процвата за време владавине цара Симеона И Великог.Термин је сковао Спиридон Палаузов средином 19. века.Током овог периода дошло је до пораста књижевности, писања, уметности, архитектуре и литургијских реформи.Престоница Преслав подигнута је на византијски начин да би била конкурентна Константинопољу.Међу најистакнутијим градским грађевинама биле су Округла црква, позната и као Златна црква, и царска палата.У то време је настала и осликана преславска грнчарија, која је следила најпрестижније византијске узоре.Летопис из 11. века сведочи да је Симеон И градио Преслав 28 година.Симеон И је око себе окупио такозвани Симеонов круг, у који су били неки од најистакнутијих књижевних аутора средњовековне Бугарске.Сам Симеон И је наводно био активан као писац: дела која му се понекад приписују укључују Златоструј (Златни поток) и две Симеонове (Светословенске) збирке.Најважнији жанрови били су хришћански поучни говорнички хвалоспеви, житија светаца, химне и поезија, хронике и историјски наративи.

У Бугарској су Климент Охридски и Наум Преславски створили (тачније саставили) ново писмо које је названо ћирилицом и проглашено за службено писмо у Бугарској 893. године. Исте године је словенски језик проглашен службеним.У наредним вековима ово писмо су усвојили и други словенски народи и државе.Увођење словенске литургије пратило је Борисов континуирани развој цркава и манастира широм његовог царства.

Византијско- бугарски рат 894–896. вођен је између Бугарског царства и Византијског царства као резултат одлуке византијског цара Лава ВИ да премести бугарско тржиште из Цариграда у Солун, што би знатно повећало трошкове бугарских трговаца. .После пораза византијске војске у почетној фази рата 894. године Лав ВИ је затражио помоћ од Мађара који су у то време насељавали степе североисточно од Бугарске.Уз помоћ византијске морнарице, 895. године Мађари су упали у Добруџу и поразили бугарске трупе.Симеон И је позвао на примирје и намерно одуговлачио преговоре са Византинцима док није обезбедио помоћ Печенега.

Пошто се изборио са притиском Мађара и Византинаца, Симеон је могао слободно да планира поход против Мађара тражећи одмазду.Преговарао је о заједничким снагама са источним суседима Мађара, Печенезима.Користећи упад Мађара у земље суседних Словена 896. године као цасус белли, Симеон је кренуо против Мађара заједно са својим савезницима Печенезима, потпуно их поразивши у бици код Јужног Буха и натеравши их заувек да напусте Етелкоз и да се населе у Панонију.После пораза Мађара, Симеон је коначно пустио византијске заробљенике у замену за Бугаре заробљене 895.

Битка код Булгарофигона вођена је у лето 896. у близини града Булгарофигона, модерног Бабаеског у Турској, између Византијског царства и Првог бугарског царства.Резултат је био уништење византијске војске што је одредило бугарску победу у трговачком рату 894–896.Рат је окончан мировним уговором који је формално трајао до смрти Лава ВИ 912. године, а према којем је Византија била обавезна да Бугарској плаћа годишњи данак у замену за повратак наводно 120.000 заробљених византијских војника и цивила.По уговору, Византинци су такође уступили Бугарском царству област између Црног мора и Странџе, док су Бугари такође обећали да неће вршити инвазију на византијску територију.Симеон је често кршио мировни уговор са Византијом, нападајући и освајајући византијску територију у неколико наврата, као на пример 904. године, када су бугарске нападе искористили Арапи предвођени византијским одметником Лавом од Триполија да предузму поморски поход и заузму Солун.Након што су Арапи опљачкали град, био је лака мета за Бугарску и оближња словенска племена.Да би одвратио Симеона да заузме град и насели га Словенима, Лав ВИ је био приморан да учини даље територијалне уступке Бугарима у савременој области Македоније.Уговором из 904. године све земље насељене Словенима у модерној јужној Македонији и јужној Албанији су уступљене Бугарском царству, а гранична линија је ишла око 20 километара северно од Солуна.

Бугарско -српски ратови 917–924 били су низ сукоба вођених између Бугарског царства и Кнежевине Србије у склопу Великог византијско-бугарског рата 913–927.Након што су Бугари уништили византијску војску у бици код Ахелоја, византијска дипломатија је подстакла Кнежевину Србију да нападне Бугарску са запада.Бугари су се изборили са том претњом и заменили српског кнеза својим штићеником.У наредним годинама две царевине су се надметале за контролу над Србијом.Године 924. Срби су поново устали, упали у заседу и поразили малу бугарску војску.Тај преокрет је изазвао велику кампању одмазде која је окончана присаједињењем Србије крајем исте године.Бугарско напредовање на Западном Балкану зауставили су Хрвати који су 926. поразили бугарску војску.

Године 917. посебно јака византијска војска предвођена Лавом Фоком Старијим, сином Никифора Фоке, упала је у Бугарску у пратњи византијске морнарице под командом Романа Лекапеноса, која је упловила у бугарске црноморске луке.На путу за Месембрију (Несебар), где је требало да буду појачане трупама које је транспортовала морнарица, Фокине снаге су се зауставиле код реке Ахел, недалеко од луке Анхиалос (Поморије).Када је обавештен о инвазији, Симеон је појурио да пресретне Византинце и напао их са оближњих брда док су се неорганизовано одмарали.У бици код Ахелоса 20. августа 917. године, једној од највећих у средњовековној историји, Бугари су потпуно разбили Византинце и убили многе њихове команданте, иако је Фока успео да побегне у Месембрију.Деценијама касније, Лав Ђакон ће писати да се „гомиле костију и данас могу видети на реци Ахел, где је тада неславно побијена војска Римљана у бекству“.Битка код Ахелоја била је једна од најважнијих битака у дугим византијско-бугарским ратовима.Она је обезбедила уступак царске титуле бугарским владарима и тиме чврсто утврдила улогу Бугарске као кључног играча у Европи.

Док је победничка бугарска војска марширала на југ, византијски заповедник Лав Фока, који је преживео код Ахелеја, стигао је до Константинопоља морем и сакупио последње византијске трупе да пресретну свог непријатеља пре него што је стигао до престонице.Две војске су се сукобиле у близини села Катасиртаи недалеко од града и након ноћне борбе Византинци су потпуно разбијени са бојног поља.Последње византијске војне снаге су буквално уништене и отворен је пут за Цариград, али су се Срби побунили на западу и Бугари су одлучили да обезбеде позадину пред коначни јуриш на престоницу Византије, што је непријатељу дало драгоцено време да се опорави.

Симеон И је планирао да свој положај у Цариграду обезбеди браком између своје ћерке и малолетног цара Константина ВИИ (р. 913–959), поставши тако базилеопатор (таст) и старатељ Константина ВИИ.Међутим, 919. године адмирал Романос Лекапенос је удао своју ћерку за Константина ВИИ и 920. године се прогласио за старијег цара, чиме је упропастио амбиције Симеона И да се попне на престо дипломатским путем.Све до своје смрти, бугарски монарх никада није признао легитимитет Романовог ступања на престо.Тако почетком 921. године Симеон И није одговорио на предлог васељенског патријарха Николаја Мистика да једну од својих кћери или синова заручи за потомство Романа И и послао је своју војску у византијску Тракију, стигавши до Катасиртаја у предграђу Цариграда. .Битка код Пегаја одиграла се на локалитету званом Пеге (тј. „извор“), названом по оближњој цркви Свете Марије пролећне.Византијске линије су се срушиле при првом бугарском нападу и њихови заповедници су побегли са бојног поља.У наредном нападу већина византијских војника је убијена мачем, удављена или заробљена.Бугари су 922. године наставили своје успешне походе на Византијску Тракију, заузевши низ градова и тврђава, укључујући Адријанопољ, најважнији град у Тракији, и Бизије.У јуну 922. године они су се сукобили и поразили још једну византијску војску код Цариграда, потврдивши бугарску доминацију на Балкану.Међутим, сам Цариград је остао ван њиховог домашаја, јер Бугарској је недостајала поморска моћ да покрене успешну опсаду.Византинци су открили покушаје бугарског цара Симеона И да преговара о заједничком бугарско-арапском нападу на град са Фатимидима .

Симеон И је послао малу војску коју су предводили Тедор Сигрица и Мармаис, али су упали у заседу и убијени.Захарије је послао њихове главе и оклопе у Цариград.Ова акција је изазвала велики поход одмазде 924. године. Отпремљена је велика бугарска војска, у пратњи новог кандидата Часлава, који је рођен у Преславу од мајке Бугарке.Бугари су опустошили село и натерали Захарија да побегне у Краљевину Хрватску.Овога пута, међутим, Бугари су одлучили да промене приступ Србима.Позвали су све српске жупане да се поклоне Чаславу, ухапсили их и одвели у Преслав.Србија је припојена као бугарска покрајина, проширивши њену границу на Хрватску, која је у то време достигла свој врхунац и показала се као опасан сусед.Бугари су на анексију видели неопходан потез пошто су се Срби показали као непоуздани савезници, а Симеон И је постао опрезан према неизбежном обрасцу рата, мита и бекства.Према књизи Константина ВИИ Де Администрандо Империо Симеон И је преселио целокупно становништво у унутрашњост Бугарске , а они који су избегли заточеништво побегли су у Хрватску, остављајући земљу пусту.

Симеонов циљ је био да порази Византијско царство и освоји Цариград.Да би постигао свој циљ, Симеон је неколико пута прегазио источни и централни Балкан, окупирао Србију и коначно напао Хрватску.Резултат битке била је огромна хрватска победа.Године 926. Симеонове трупе под Алогоботуром су напале Хрватску, у то време византијског савезника, али их је војска краља Томислава потпуно поразила у бици на Босанском висоравни.

Петар И је преговарао о мировном споразуму са византијском владом.Византијски цар Роман И Лакапенос је са нестрпљењем прихватио предлог за мир и договорио дипломатски брак између његове унуке Марије и бугарског монарха.У октобру 927. Петар је стигао близу Константинопоља да се састане са Романом и потписао мировни споразум, оженивши се Маријом 8. новембра у цркви Зоодоцхос Пеге.Да би означила нову еру у бугарско-византијским односима, принцеза је преименована у Еирене („мир“).Сматра се да велико Преславско благо представља део мираза кнегиње.Уговор из 927. заправо представља плод Симеонових војних успеха и дипломатских иницијатива, које је влада његовог сина вешто наставила.Постигнут је мир тако што су границе враћене на оне дефинисане уговорима из 897. и 904. Византинци су признали бугарском монарху титулу цара (басилеус, цар) и аутокефалан статус бугарске патријаршије, док је плаћање годишњег трибута Бугарској од обновљено је Византијско царство.

Упркос уговору и углавном мирној ери која је уследила, стратешки положај Бугарског царства остао је тежак.Земља је била окружена агресивним суседима – Мађарима на северозападу, Печенезима и све већом моћи Кијевске Русије на североистоку, а Византијско царство на југу, које се показало као непоуздан сусед.

Односи са Византијским царством су се погоршали након смрти Петрове жене средином 960-их.Победом над Арапима, цар Никифор ИИ Фока одбио је да плати годишњи данак Бугарској 966. године, жалећи се на бугарски савез са Мађарима , и предузео је демонстрацију силе на бугарској граници.Одвраћан од директног напада на Бугарску, Никифор ИИ је послао гласника руском кнезу Свјатославу Игоревичу да организује напад Руса на Бугарску са севера.Свјатослав је спремно започео поход са огромном снагом од 60.000 војника, разбио Бугаре на Дунаву и поразио их у бици код Силистре, заузевши око 80 бугарских тврђава 968. Византинци су охрабрили руског владара Свјатослава да нападне Бугарску, што је довело до до пораза бугарских снага и окупације северног и североисточног дела земље од Руса у наредне две године.

Битка код Силистре догодила се у пролеће 968. године код бугарског града Силистре, али највероватније на савременој територији Румуније.Борба се водила између војски Бугарске и Кијевске Русије и резултирала је победом Русије.На вест о поразу, бугарски цар Петар И је абдицирао.Инвазија руског кнеза Свјатослава била је тежак ударац за бугарско царство.Запрепашћен успехом свог савезника и сумњичав према својим стварним намерама, цар Никифор ИИ је пожурио да склопи мир са Бугарском и договорио венчање својих штићеника, малолетних царева Василија ИИ и Константина ВИИИ, за две бугарске принцезе.Два Петрова сина послата су у Цариград и као преговарачи и као почасни таоци.У међувремену Петар је успео да обезбеди повлачење руских снага подстичући традиционалне бугарске савезнике, Печенеге, да нападну сам Кијев.

Кратак Свјатославов боравак на југу пробудио је у њему жељу да освоји ове плодне и богате земље.У овој намери га је очигледно охрабрио бивши византијски посланик Калокирос, који је за себе пожелео царску круну.Тако је, пошто је победио Печенеге, поставио намеснике да управљају Русијом у његовом одсуству и поново окренуо поглед ка југу.У лето 969. Свјатослав се на силу вратио у Бугарску , у пратњи савезничких печенешког и мађарског контингента.У његовом одсуству, Перејаславец је повратио Борис ИИ;бугарски браниоци су дали одлучну борбу, али је Свјатослав упао у град.Након тога су Борис и Роман капитулирали, а Руси су брзо успоставили контролу над источном и северном Бугарском, постављајући гарнизоне у Доростолону и бугарској престоници Преславу.Тамо је Борис наставио да борави и врши номиналну власт као Свјатославов вазал.У стварности, он је био мало више од фигура, задржан да би се умањило огорчење Бугара и реакција на присуство Руса.Чини се да је Свјатослав био успешан у придобијању бугарске подршке.Бугарски војници су се придружили његовој војсци у знатном броју, искушани делимично изгледима за плен, али и намамљени Свјатославовим антивизантијским плановима и вероватно ублажени заједничким словенским наслеђем.И сам руски владар је пазио да не отуђи своје нове поданике: забранио је својој војсци да пљачка села или пљачка градове који су се мирно предали.Тако је Никифоров план имао повратне резултате: Уместо слабе Бугарске, на северној граници Царства била је успостављена нова и ратоборна нација, а Свјатослав је показао сву намеру да настави напредовање на југ у Византију.

Почетком 970. године, руска војска, са великим контигентима Бугара, Печенега и Мађара , прешла је Балканске планине и кренула на југ.Руси су упали у град Филипопољ (данас Пловдив) и, према речима Лава Ђакона, набили 20.000 његових преживелих становника.Склерос, са војском од 10.000–12.000 људи, супротставио се руском напредовању у близини Аркадиопоља (сада Лулебургаз) у рано пролеће 970. Византијски генерал, чија је војска била знатно надјачана, искористио је лажно повлачење да одвуче печенешки контингент од главне армије у припремљену заседу.Главна руска војска се успаничила и побегла, претрпевши тешке губитке од стране Византинаца који су га гонили.Византинци нису могли да искористе ову победу нити да прогоне остатке руске војске, пошто је Барда Фока устао на устанак у Малој Азији.Барда Склерос и његови људи су последично повучени у Малу Азију, док је Свјатослав ограничио своје снаге на север Балканских планина.Међутим, у пролеће следеће године, када је Фокасова побуна угушена, сам Цимискес је, на челу своје војске, напредовао на север у Бугарску .Византинци су заузели бугарску престоницу Преслав, заробили бугарског цара Бориса ИИ, а Русе затворили у тврђаву Доростолон (данашња Силистра).После тромесечне опсаде и низа битака пред градским зидинама, Свјатослав је признао пораз и напустио Бугарску.

Иако је церемонија 971. године била замишљена као симболично укидање бугарског царства, Византинци нису били у стању да успоставе своју контролу над западним покрајинама Бугарске .Они су остали под влашћу својих гувернера, а посебно племићке породице коју су предводила четири брата звана Кометопулои (тј. „грофови синови“), по имену Давид, Мојсије, Арон и Самуило.Византијски цар је овај покрет сматрао „побуном“, али је очигледно себе видео као неку врсту регентства за заробљеног Бориса ИИ.Пошто су почели да врше рације на суседне територије под византијском влашћу, византијска влада је прибегла стратегији која је намеравала да компромитује вођство ове „побуне“.То је укључивало омогућавање Борису ИИ и његовом брату Роману да побегну из свог почасног заточеништва на византијском двору, у нади да ће њихов долазак у Бугарску изазвати поделу између Кометопула и других бугарских вођа.Пошто су Борис ИИ и Роман ушли у област под бугарском контролом 977. године, Борис ИИ је сјахао и отишао испред свог брата.Погрешан за византијског угледника због одеће, Бориса је глувонема гранична патрола упуцала у груди.Роман је успео да се идентификује пред осталим стражарима и уредно је прихваћен за цара.

Од 977. до 997. био је генерал под Романом И од Бугарске , други преживели син бугарског цара Петра И, и са њим је владао, пошто му је Роман доделио команду над војском и ефективну краљевску власт.Док се Самуило борио да сачува независност своје земље од Византијског царства, његову владавину карактерише стални рат против Византинаца и њиховог једнако амбициозног владара Василија ИИ .Самуило је у својим раним годинама успео да нанесе неколико великих пораза Византинцима и да покрене офанзивне походе на њихову територију.Крајем 10. века бугарска војска је освојила српску кнежевину Дукљу и водила походе на Краљевине Хрватске и Угарске .Али од 1001. био је принуђен углавном да брани Царство од надмоћније византијске војске.

Битка код Трајанових врата била је битка између византијских и бугарских снага 986. године. Био је то највећи пораз Византијаца под царем Василијем ИИ .После неуспешне опсаде Софије повукао се у Тракију, али га је бугарска војска под командом Самуила опколила на Средњој Гори.Византијска војска је уништена, а сам Василије је једва побегао.

Као одговор, византијска војска под Никифором Ураном послата је за Бугарима, који су се вратили на север да је дочекају.Две војске сусреле су се близу поплављене реке Сперхеј.Византинци су нашли место за прелазак, а у ноћи 19. јула 996. изненадили су неспремну бугарску војску и разбили је у бици код Сперхеја.Самуилова рука је била рањена и једва је избегао заточеништво;он и његов син су наводно глумили смрт. Након што је пала ноћ, кренули су ка Бугарској и препешачили 400 километара (249 миља) кући.Битка је била велики пораз бугарске војске.Самуил је испрва показао спремност за преговоре, али након вести о смрти бугарског званичног владара Романа у затвору, прогласио се јединим легитимним царем и наставио рат.

Самуило је 998. године покренуо велики поход на Дукљу да спречи савез између кнеза Јована Владимира и Византинаца.Када су бугарске трупе стигле до Дукље, српски кнез се са својим народом повукао у планине.Самуило је оставио део војске у подножју планина и повео преостале војнике да опседну улцињску приморску тврђаву.У настојању да спречи крвопролиће, замолио је Јована Владимира да се преда.Након што је кнез одбио, неки српски племићи су понудили своје услуге Бугарима и, када је постало јасно да је даљи отпор безуспешан, Срби су се предали.Јован Владимир је прогнан у Самуилове палате у Преспи.Бугарске трупе су наставиле да пролазе кроз Далмацију, преузимају контролу над Котором и путују ка Дубровнику.Иако нису успели да заузму Дубровник, опустошили су околна села.Бугарска војска је тада напала Хрватску као подршку побуњеним кнезовима Крешимиру ИИИ и Гојславу и напредовала на северозапад до Сплита, Трогира и Задра, затим на североисток кроз Босну и Рашку и вратила се у Бугарску .Овај хрватско-бугарски рат омогућио је Самуилу да постави вазалне монархе у Хрватској.Самуилова рођака Косара заљубила се у заточеног Јована Владимира.Пар се венчао након што је добио Самуилово одобрење, а Јован се вратио у своје земље као бугарски службеник заједно са својим стрицем Драгомиром, коме је Самуило веровао.У међувремену, кнегиња Мирослава се заљубила у византијског племића заробљеника Ашота, сина Грегорија Таронита, мртвог намесника Солуна, и запретила је самоубиством ако јој се не дозволи да се уда за њега.Самуило је признао и именовао Ашота за гувернера Дирахија.Самуило је такође закључио савез са Мађарима када се његов најстарији син и наследник Гаврил Радомир оженио ћерком угарског великог кнеза Гезе.

Василије ИИ је 1003. године започео поход против Првог бугарског царства и после осам месеци опсаде освојио значајан град Видин на северозападу.Бугарски контраудар у супротном смеру ка Одрину није га одвратио од циља и после заузимања Видина кренуо је ка југу долином Мораве уништавајући на свом путу бугарске замкове.На крају је Василије ИИ стигао у околину Скопља и сазнао да се логор бугарске војске налази веома близу на другој страни реке Вардар.Самуило Бугарски се ослањао на високе воде реке Вардар и није предузео никакве озбиљне мере предострожности да би обезбедио логор.Зачудо, околности су биле исте као у бици код Сперхеја седам година раније, а сценарио борбе је био сличан.Византинци су успели да пронађу фјорд, пређу реку и ноћу нападају непажљиве Бугаре.У немогућности да се ефикасно одупру Бугари су се убрзо повукли, остављајући логор и Самуилов шатор у рукама Византинаца.Током ове битке Самуил је успео да побегне и кренуо је на исток.

Битка код Клејдиона одиграла се у долини између планина Беласица и Огражден, у близини модерног бугарског села Кључ.Одлучујући сукоб догодио се 29. јула нападом у позадину од стране снага под командом византијског генерала Никифора Ксифије, који су се инфилтрирали на бугарске положаје.Битка која је уследила била је велики пораз за Бугаре.Бугарски војници су заробљени и наводно ослепљени по наређењу Василија ИИ , који ће касније бити познат као „Бугароубица“.Семјуел је преживео битку, али је умро два месеца касније од срчаног удара, који је наводно изазван призором његових слепих војника.Иако овај ангажман није окончао Прво бугарско царство, битка код Клејдиона смањила је њену способност да се одупре напредовању Византије и сматрала се кључним сукобом у рату са Византијом.

Отпор је настављен још четири године под Гаврилом Радомиром (р. 1014–1015) и Иваном Владиславом (р. 1015–1018), али након њихове смрти током опсаде Дирахија, племство се предало Василију ИИ и Бугарска је припојена Византијско царство.Бугарска аристократија је задржала своје привилегије, иако су многи племићи пребачени у Малу Азију, чиме су Бугари били лишени њихових природних вођа.Иако је Бугарска патријаршија деградирана у архиепископију, она је задржала своја седишта и уживала привилеговану аутономију.Срби и Хрвати су били приморани да признају превласт византијског цара после 1018. Границе Византијског царства су враћене на Дунав по први пут од 7. века, дозвољавајући Византији да контролише читаво Балканско полуострво од Дунава до Дунава. Пелопонеза и од Јадранског до Црног мора.Упркос неколико великих покушаја да обнови своју независност, Бугарска је остала под византијском влашћу све док браћа Асен и Петар нису ослободили земљу 1185. године, успостављајући Друго бугарско царство .

Бугарска држава је постојала пре формирања бугарског народа.Пре успостављања бугарске државе Словени су се мешали са домородачким трачким становништвом.Становништво и густина насеља су се повећали након 681. године, а разлике међу појединим словенским племенима постепено су нестајале како су комуникације постајале редовне међу регионима земље.До друге половине 9. века, Бугари и Словени, и романизовани или хеленизовани Трачани живели су заједно скоро два века и бројни Словени су били на добром путу да асимилују Трачане и Бугаре.Многи Бугари су већ почели да користе словенски старобугарски језик, док је бугарски језик владајуће касте постепено замро, остављајући само одређене речи и изразе. Борис И, и стварање ћириличног писма у земљи, били су главна средства за коначно формирање бугарске нације у 9. веку;ово је укључивало Македонију, где је бугарски кан Кубер успоставио државу која је постојала паралелно са бугарским царством кана Аспаруха.Нова религија је задала тежак ударац привилегијама старе бугарске аристократије;такође, у то време су многи Бугари вероватно говорили словенски.Борис И је поставио за националну политику коришћење доктрине хришћанства , које није имало ни словенско ни бугарско порекло, да их повеже у једну културу.Као резултат тога, до краја 9. века Бугари су постали јединствена словенска народност са етничком свешћу која је требало да опстане у тријумфу и трагедији да се представи.