Делове источног Балканског полуострва у антици су насељавали Трачани који су били група индоевропских племена.Цео регион све до реке Дунав је постепено укључен у Римско царство у 1. веку нове ере.Пропадање Римског царства након 3. века н.е. и непрекидне инвазије Гота и Хуна оставиле су велики део региона опустошеним, депопулацијом и економским падом до 5. века.Преживела источна половина Римског царства, коју су каснији историчари звали Византијско царство, није могла да врши ефективну контролу на овим територијама осим у приморским областима и одређеним градовима у унутрашњости.Ипак, никада се није одрекла права на цео регион до Дунава.Низ административних, законодавних, војних и економских реформи донекле је побољшао ситуацију, али упркос овим реформама, неред се наставио у већем делу Балкана.За време владавине цара Јустинијана И (р. 527–565) дошло је до привременог опоравка контроле и реконструкције једног броја тврђава, али после његове смрти царство није могло да се суочи са претњом Словена због значајног смањења прихода и радне снаге.