Cele mai vechi dovezi credibile despre consumul de cafea sau despre cunoașterea arborelui de cafea apar la mijlocul secolului al XV-lea în relatările lui Ahmed al-Ghaffar din Yemen. Aici, în Arabia, semințele de cafea au fost pentru prima dată prăjite și preparate într-un mod similar cu modul în care se prepară acum. Cafeaua era folosită de cercurile sufite pentru a rămâne treaz pentru ritualurile lor religioase. Conturile diferă cu privire la originea plantei de cafea înainte de apariția ei în Yemen. Din Etiopia, cafeaua ar fi putut fi introdusă în Yemen prin comerțul peste Marea Roșie. Un cont îl creditează pe Muhammad Ibn Sa'd pentru că a adus băutura în Aden de pe coasta africană. Alte relatări timpurii spun că Ali ben Omar din ordinul Shadhili Sufi a fost primul care a introdus cafeaua în Arabia. Potrivit lui al Shardi, este posibil ca Ali ben Omar să fi întâlnit cafea în timpul șederii sale cu însoțitorii regelui Adal Sadadin în 1401.

Kaldi sau Khalid a fost un căprar legendar etiopian care a descoperit planta de cafea în jurul anului 850 d.Hr., conform legendei populare, după care a intrat în lumea islamică, apoi în restul lumii.

Cea mai veche mențiune despre cafea remarcată de comerciantul literar de cafea Philippe Sylvestre Dufour este o referire la bunchum în lucrările medicului persan din secolul al X-lea e.n. Muhammad ibn Zakariya al-Razi, cunoscut sub numele de Rhazes în Occident.

Până în 1414, planta era cunoscută în Mecca, iar la începutul anilor 1500 se răspândea în Sultanatulmameluc dinEgipt și Africa de Nord din portul yemenit Mocha.

În 1511, Khair Beg, guvernatorul Meccai, a interzis cafeaua ca drog periculos care a stimulat gândirea radicală în oamenii orașului. El credea că cafeaua este un intoxicant periculos, egal cu vinul, care este interzis de Coran. Și-a trimis forțele să capteze cafeaua de la vânzători și le-a ars stocurile pe străzi.

Cu toate acestea, aceste interdicții urmau să fie anulate în 1524 printr-un ordin al sultanului turc otoman Suleiman I , marele mufti Mehmet Ebussuud el-İmadi emitând o fatwa care permite consumul de cafea.

Aceste cafenele s-au deschis și în Siria, în special în orașul cosmopolit Alep și apoi în Istanbul, capitala Imperiului Otoman , în 1554.

În 1580, botanistul și medicul venețian Prospero Alpini a importat cafea în Republica Veneția dinEgipt și în curând cafenelele au început să se deschidă una câte una când cafeaua s-a răspândit și a devenit băutura intelectualilor, a adunărilor sociale, chiar și a îndrăgostiților sub formă de farfurii cu ciocolată și cafeaua erau considerate un cadou romantic.

Pieter van den Broecke, un comerciant olandez, a obținut unele dintre tufele de cafea bine păzite din Mocha, Yemen, în 1616. Le-a dus înapoi la Amsterdam și le-a găsit o casă în grădinile botanice, unde au început să prospere. Acest eveniment aparent minor a primit puțină publicitate, dar urma să aibă un impact major asupra istoriei cafelei.

Prima cafenea din Anglia a fost deschisă la Oxford în 1652. La Londra, prima a fost deschisă mai târziu în același an, în St Michael's Alley, Cornhill, de un grec excentric pe nume Pasqua Roseé. Curând au fost banale.

În Germania , cafenelele au fost înființate pentru prima dată în porturile Mării Nordului, inclusiv Bremen (1673) și Hamburg (1677).

Prima înregistrare privind cultivarea cafelei înIndia este după introducerea boabelor de cafea din Yemen de către Baba Budan pe dealurile din Chikmagalur, Karnataka.

Prima cafenea din Austria a fost deschisă la Viena în 1683, după bătălia de la Viena, folosind provizii din prada obținută după înfrângerea turcilor otomani . Ofițerul care a primit boabele de cafea, Jerzy Franciszek Kulczycki, un ofițer militar polonez (posibil de origine rutenă - conform autorilor ucraineni moderni, a deschis cafeneaua și a contribuit la popularizarea obiceiului de a adăuga zahăr și lapte la cafea. Cafeneaua a fost numită „Sticlă albastră”.

După Boston Tea Party din 1773, un număr mare de americani au trecut la consumul de cafea în timpul Revoluției Americane, deoarece consumul de ceai devenise nepatriotic.

Arabica este primul soi de cafea importat în Vietnam din 1857. Prima este plantarea de probă în provinciile nordice, cum ar fi Ha Nam, Phu Ly, apoi extinderea în provincii precum Thanh Hoa, Nghe An, Ha Tinh. Apoi s-a răspândit în provinciile centrale. În cele din urmă, cafeaua crește în Central Highlands și este recunoscut că Central Highlands este un loc bun pentru a cultiva cafeaua.

Prima cafenea în stil european s-a deschis în Tokyo,Japonia , în 1888 și s-a închis patru ani mai târziu.