În timp ce Ierusalimul a fost sub stăpânire musulmană de sute de ani, până în secolul al XI-lea preluarea selgiucilor a regiunii a amenințat populațiile creștine locale, pelerinaje din Occident și însuși Imperiul Bizantin. Cea mai timpurie inițiativă pentru prima cruciadă a început în 1095, când împăratul bizantin Alexios I Comnenos a cerut sprijin militar de la Consiliul de la Piacenza în conflictul imperiului cu turcii conduși de selgiucizi. Aceasta a fost urmată mai târziu în cursul anului de Conciliul de la Clermont, în timpul căruia Papa Urban al II-lea a sprijinit cererea bizantină de asistență militară și a îndemnat, de asemenea, creștinii credincioși să întreprindă un pelerinaj armat la Ierusalim.

La Ierusalim a fost atins în iunie 1099, iar asediul Ierusalimului a dus la luarea orașului prin asalt între 7 iunie și 15 iulie 1099, timp în care apărătorii săi au fost masacrați fără milă. Regatul Ierusalimului a fost înființat ca stat laic sub domnia lui Godfrey de Bouillon, care a evitat titlul de „rege”. Un contraatac fatimid a fost respins mai târziu în acel an în bătălia de la Ascalon, punând capăt primei cruciade. După aceea, majoritatea cruciaților s-au întors acasă.

În 1119, cavalerul francez Hugues de Payens s-a apropiat de regele Baldwin al II-lea al Ierusalimului și Warmund, patriarhul Ierusalimului, și a propus crearea unui ordin monahal pentru protecția pelerinilor.

Regele Baldwin și Patriarhul Warmund au fost de acord cu cererea, probabil la Consiliul de la Nablus din ianuarie 1120, iar regele le-a acordat templierilor un sediu într-o aripă a palatului regal de pe Muntele Templului din Moscheea Al-Aqsa capturată. Muntele Templului avea o mistică deoarece se afla deasupra a ceea ce se credea a fi ruinele Templului lui Solomon. Prin urmare, cruciații s-au referit la Moscheea Al-Aqsa ca Templul lui Solomon, iar din această locație noul ordin a luat numele de Cavaleri Săraci ai lui Hristos și Templul lui Solomon, sau cavaleri „templieri”. Ordinul, cu aproximativ nouă cavaleri, inclusiv Godfrey de Saint-Omer și André de Montbard, avea puține resurse financiare și se baza pe donații pentru a supraviețui. Emblema lor era a doi cavaleri călare pe un singur cal, subliniind sărăcia ordinului.

Statutul sărăcit al templierilor nu a durat mult. Ei au avut un avocat puternic în Saint Bernard de Clairvaux, o figură importantă a Bisericii, starețul francez responsabil în primul rând pentru întemeierea Ordinului de călugări cistercieni și un nepot al lui André de Montbard, unul dintre cavalerii fondatori. Bernard și-a pus greutatea în spatele lor și a scris persuasiv în numele lor în scrisoarea „În lauda noului cavaler”, iar în 1129, la Sinodul de la Troyes, a condus un grup de oameni ai bisericii de frunte care să aprobe și să susțină oficial ordinul în numele lor. a bisericii. Cu această binecuvântare oficială, templierii au devenit o organizație de caritate favorizată în întreaga creștinătate, primind bani, pământ, afaceri și fii născuți nobili din familii care erau dornice să ajute la lupta din Țara Sfântă.

Templierii au fost organizați ca un ordin monahal similar cu Ordinul Cistercian al lui Bernard, care a fost considerat prima organizație internațională eficientă din Europa. Structura organizatorică avea un lanț puternic de autoritate. Fiecare țară cu o prezență majoră a templierilor ( Franța , Poitou, Anjou, Ierusalim, Anglia,Spania , Portugalia ,Italia , Tripoli, Antiohia, Ungaria și Croația) avea un Maestru al Ordinului pentru templieri în acea regiune.

Exista o împărțire triplă a rândurilor templierilor: cavalerii nobili, sergenții nenobili și capelanii. Templierii nu au făcut ceremonii de cavaler, așa că orice cavaler care dorea să devină cavaler templier trebuia să fie deja cavaler. Erau cea mai vizibilă ramură a ordinului și purtau celebrele mantale albe pentru a simboliza puritatea și castitatea lor. Erau echipați ca cavalerie grea, cu trei sau patru cai și unul sau doi scutieri. Scutierii nu erau, în general, membri ai ordinului, ci erau în schimb străini care erau angajați pentru o anumită perioadă de timp. Sub cavalerii din ordin și extrași din familii nenobiliare se aflau sergenții. Ei au adus abilități și meserii vitale de la fierari și constructori, inclusiv administrarea multor proprietăți europene ale ordinului. În statele cruciate, au luptat alături de cavaleri ca cavalerie ușoară cu un singur cal. Câteva dintre cele mai înalte funcții ale ordinului au fost rezervate sergenților, inclusiv postul de comandant al Boltei din Acre, care era de facto amiral al flotei templiere. Sergenții purtau negru sau maro. Din 1139, capelanii au constituit o a treia clasă templieră. Erau preoți hirotoniți care aveau grijă de nevoile spirituale ale templierilor. Toate cele trei clase de frați purtau crucea roșie a ordinului.

La Sinodul de la Pisa din 1135, Papa Inocențiu al II-lea a inițiat prima donație monetară papală către Ordin. Un alt beneficiu major a venit în 1139, când bula papală a lui Inocențiu al II-lea Omne Datum Optimum a scutit ordinul de la ascultarea legilor locale. Această hotărâre însemna că templierii puteau trece liber prin toate granițele, nu erau obligați să plătească niciun impozit și erau scutiți de orice autoritate, cu excepția celei papei.

Deși inițial un Ordin de călugări săraci, sancțiunea oficială papală a făcut din Cavalerii Templieri o organizație de caritate în toată Europa. Alte resurse au venit atunci când membrii s-au alăturat Ordinului, deoarece trebuiau să depună jurământ de sărăcie și, prin urmare, adesea donau Ordinului sume mari din banii sau proprietățile lor inițiale. Venituri suplimentare au venit din afaceri. Deoarece călugării înșiși au jurat sărăcia, dar aveau puterea unei infrastructuri internaționale mari și de încredere în spatele lor, nobilii îi foloseau ocazional ca un fel de bancă sau procură. Dacă un nobil dorea să se alăture cruciadelor, acest lucru ar putea presupune o absență de ani de zile din casa lor. Așa că unii nobili și-ar pune toată averea și afacerile sub controlul templierilor, pentru a le proteja până la întoarcerea lor. Puterea financiară a Ordinului a devenit substanțială, iar majoritatea infrastructurii Ordinului a fost dedicată nu luptei, ci activităților economice.

Până în 1150, misiunea inițială a Ordinului de a păzi pelerinii se transformase într-o misiune de a le păzi obiectele de valoare printr-un mod inovator de a emite scrisori de credit, un precursor timpuriu al băncilor moderne . Pelerinii vizitau o casă templieră din țara lor natală, depunându-și faptele și obiectele de valoare. Templierii le dădeau apoi o scrisoare care descriea proprietățile lor. Oamenii de știință moderni au afirmat că literele au fost criptate cu un alfabet cifrat bazat pe crucea malteză; cu toate acestea, există un dezacord în acest sens și este posibil ca sistemul de coduri să fi fost introdus mai târziu, și nu ceva folosit de templierii medievali înșiși. În timpul călătoriei, pelerinii puteau prezenta scrisoarea altor templieri pe parcurs, pentru a „retrage” fonduri din conturile lor. Acest lucru i-a ținut pe pelerini în siguranță, deoarece nu transportau obiecte de valoare și a sporit și mai mult puterea templierilor.

Implicarea Cavalerilor în domeniul bancar a crescut de-a lungul timpului într-o nouă bază pentru bani, pe măsură ce templierii au devenit din ce în ce mai implicați în activitățile bancare. Un indiciu al legăturilor lor politice puternice este că implicarea templierilor în cămătă nu a dus la mai multe controverse în cadrul Ordinului și al bisericii în general. În mod oficial, ideea de a împrumuta bani în schimbul dobânzii a fost interzisă de către biserică, dar Ordinul a ocolit acest lucru cu lacune inteligente, cum ar fi o stipulare conform căreia templierii își păstrează drepturile de a produce proprietăți ipotecate. Sau, așa cum a spus un cercetător templier, „Din moment ce nu aveau voie să perceapă dobândă, în schimb au perceput chirie”.

Pe baza acestui amestec de donații și afaceri, templierii au stabilit rețele financiare în întreaga creștinătate. Au dobândit suprafețe mari de pământ, atât în ​​Europa, cât și în Orientul Mijlociu; au cumpărat și administrat ferme și vii; au construit catedrale și castele masive din piatră; au fost implicați în producție, import și export; aveau propria lor flotă de nave; și la un moment dat chiar au deținut întreaga insulă Cipru.

În 1152, Tortosa a fost predată Cavalerilor Templieri, care au folosit-o ca cartier general militar. S-au angajat în câteva proiecte majore de construcție, construind un castel în jurul anului 1165 cu o capelă mare și un donjon elaborat, înconjurat de ziduri concentrice duble groase. Misiunea templierilor era să protejeze orașul și pământurile din jur, dintre care unele fuseseră ocupate de coloniști creștini, de atacurile musulmane. Nur ad-Din Zangi l-a capturat pe Tartus de la cruciați pentru o scurtă perioadă de timp înainte de a-l pierde din nou.

Bătălia de la Montgisard a fost purtată între Regatul Ierusalimului (ajutat de aproximativ 80 de cavaleri templieri) și ayubiți la 25 noiembrie 1177 la Montgisard, în Levant, între Ramla și Yibna. Baldwin IV al Ierusalimului, în vârstă de 16 ani, grav afectat de lepră, a condus o forță creștină depășită numeric împotriva trupelor lui Saladin în ceea ce a devenit una dintre cele mai notabile angajamente ale cruciadelor. Armata musulmană a fost rapid înfrântă și urmărită timp de douăsprezece mile. Saladin a fugit înapoi la Cairo, ajungând în oraș pe 8 decembrie, cu doar o zecime din armata sa.

Orașul Tortosa a fost recucerit de Saladin în 1188, iar sediul principal al templierilor s-a mutat în Cipru. Cu toate acestea, în Tortosa, unii templieri au putut să se retragă în fortificație, pe care au continuat să o folosească ca bază pentru următorii 100 de ani. S-au adăugat constant fortificațiilor până când a căzut și ea, în 1291. Tortosa a fost ultimul avanpost al templierilor de pe continentul Siriei, după care s-au retras într-o garnizoană de pe insula Arwad din apropiere, pe care au ținut-o încă un deceniu.

Asediul Acre a fost primul contraatac semnificativ al lui Guy din Ierusalim împotriva lui Saladin, liderul musulmanilor din Siria șiEgipt . Acest asediu crucial a făcut parte din ceea ce mai târziu a devenit cunoscut sub numele de a treia cruciada . Templierii își mută cartierul general la Acre după ce cruciații latini au asediat cu succes orașul.

Căderea lui Acre a avut loc în 1291 și a dus la pierderea cruciaților controlul asupra Acre în fațamamelucilor . Este considerată una dintre cele mai importante bătălii ale perioadei. Deși mișcarea de cruciade a continuat încă câteva secole, capturarea orașului a marcat sfârșitul altor cruciade către Levant. Când a căzut Acre, cruciații și-au pierdut ultimul bastion important al Regatului cruciat al Ierusalimului . Cartierul general al templierilor s-a mutat la Limassol, pe insula Cipru, când au căzut și ultimele lor fortărețe continentale, Tortosa (Tartus în Siria) și Atlit (în Israelul de astăzi).

Cavalerii Templieri au înființat o garnizoană permanentă pe insula Ruad în 1300, darmamelucii au asediat și capturat Ruad în 1302. Odată cu pierderea insulei, cruciații și-au pierdut ultimul punct de sprijin în Țara Sfântă.

În 1305, noul Papă Clement al V-lea, cu sediul în Avignon, Franța, a trimis scrisori atât Marelui Maestru templier Jacques de Molay, cât și Marelui Maestru spitalicesc Fulk de Villaret pentru a discuta despre posibilitatea unirii celor două ordine. Nici unul nu a fost susceptibil de idee, dar Papa Clement a persistat, iar în 1306 i-a invitat pe ambii Mari Maeștri în Franța pentru a discuta problema.

De Molay a sosit primul la începutul anului 1307, dar de Villaret a fost amânat de câteva luni. În timp ce așteptau, De Molay și Clement au discutat despre acuzații penale care fuseseră făcute cu doi ani mai devreme de un templier înlăturat și care erau discutate de regele Filip al IV-lea al Franței și de miniștrii săi. S-a convenit în general că acuzațiile sunt false, dar Clement i-a trimis regelui o cerere scrisă de asistență în anchetă. Potrivit unor istorici, regele Filip, care era deja profund îndatorat față de templieri din războiul său împotriva Angliei, a decis să profite de zvonuri pentru propriile sale scopuri. El a început să facă presiuni asupra bisericii să ia măsuri împotriva ordinului, ca o modalitate de a se elibera de datoriile sale.

În zorii zilei de vineri, 13 octombrie 1307 - o dată citată uneori greșit ca origine a povestirilor populare despre Vinerea 13 - regele Filip al IV-lea a ordonat arestarea simultană a lui Molay și a zeci de alți templieri francezi. Mandatul de arestare începea cu cuvintele: Dieu n'est pas content, nous avons des ennemis de la foi dans le Royaume" ("Dumnezeu nu este mulțumit. Avem dușmani ai credinței în împărăție"). S-au făcut afirmații că în timpul Ceremoniile de admitere a templierilor, recruții au fost forțați să scuipe pe Cruce, să-L tăgăduiască pe Hristos și să se angajeze în sărutări indecente, de asemenea, au fost acuzați că se închinau idolilor și se spunea că ordinul a încurajat practicile homosexuale la acuzațiile făcute împotriva altor grupuri persecutate, cum ar fi evreii, ereticii și vrăjitoarea acuzate, totuși, aceste acuzații au fost foarte politizate fără nicio dovadă reală. Mulți dintre acuzați au mărturisit aceste acuzații sub tortură (chiar dacă templierii au negat că au fost torturați în confesiunile scrise), iar confesiunile lor, deși obținute sub constrângere, au provocat un scandal laParis . Prizonierii au fost constrânși să mărturisească că au scuipat pe Cruce. Unul a spus: „Moi, Raymond de La Fère, 21 ans, reconnais que j'ai craché trois fois sur la Croix, mais de bouche et pas de cœur” („Eu, Raymond de La Fère, 21 de ani, recunosc că am am scuipat de trei ori pe Cruce, dar numai din gura mea și nu din inima mea”). Templierii au fost acuzați de idolatrie și au fost suspectați că venerau fie o figură cunoscută sub numele de Baphomet, fie un cap tăiat mumificat pe care l-au recuperat, printre alte artefacte, la sediul lor original de pe Muntele Templului, despre care mulți învățați teoretizează că ar fi fost cel al lui Ioan Botezătorul. printre altele.

În 1312, după Sinodul de la Vienne și sub presiunea extremă a regelui Filip al IV-lea, Papa Clement al V-lea a emis un edict de dizolvare oficială a Ordinului. Mulți regi și nobili care au susținut cavalerii până în acel moment, în cele din urmă au acceptat și au dizolvat ordinele din feudele lor, în conformitate cu porunca papală. Majoritatea nu erau atât de brutali ca francezii. În Anglia, mulți cavaleri au fost arestați și judecați, dar nu au fost găsiți vinovați.

Bătrânul Mare Maestru Jacques de Molay, care mărturisise sub tortură, și-a retras mărturisirea. Geoffroi de Charney, Preceptor al Normandiei, și-a retras mărturisirea și a insistat asupra nevinovăției sale. Ambii bărbați au fost declarați vinovați pentru că au fost eretici recidivăți și au fost condamnați să ardă de vii pe rug laParis , la 18 martie 1314. Se pare că De Molay a rămas sfidător până la capăt, cerând să fie legați în așa fel încât să poată înfrunta Notre . Dame Cathedral și ține-i mâinile împreună în rugăciune. Potrivit legendei, el a strigat din flăcări că atât Papa Clement, cât și regele Filip îl vor întâlni în curând înaintea lui Dumnezeu. Cuvintele sale reale au fost înregistrate pe pergament după cum urmează: „Dieu sait qui a tort et a péché. Il va bientot arriver malheur à ceux qui nous ont condamnés à mort” („Dumnezeu știe cine greșește și a păcătuit. În curând o calamitate va să apară celor care ne-au condamnat la moarte”). Papa Clement a murit doar o lună mai târziu, iar regele Filip a murit în timp ce vâna înainte de sfârșitul anului.

Templierii rămași din Europa au fost fie arestați și judecați în cadrul anchetei papale (practic niciunul nu a fost condamnat), absorbiți în alte ordine militare catolice, fie pensionați și li sa permis să-și trăiască zilele în pace.

Prin decret papal, proprietatea templierilor din afara Franței a fost transferată Cavalerilor Ospitalici , cu excepția Regatului Castilia, Aragon și Portugalia. Ordinul a continuat să existe în Portugalia , prima țară din Europa în care s-au stabilit, având loc la doar doi sau trei ani de la întemeierea ordinului la Ierusalim și chiar având prezență în timpul concepției Portugaliei.

Regele portughez, Denis I, a refuzat să-i urmărească și să-i persecute pe foștii cavaleri, așa cum se întâmplase în toate celelalte state suverane aflate sub influența Bisericii Catolice. Sub protecția sa, organizațiile templiere și-au schimbat pur și simplu numele, din „Cavaleri Templieri” în Ordinul lui Hristos reconstituit și, de asemenea, un Ordin Suprem paralel al lui Hristos al Sfântului Scaun; ambii sunt considerați succesori ai Cavalerilor Templieri. Mulți templieri supraviețuitori au fost acceptați în spitalele.