În jurul anului 850 î.Hr., oamenii nomazi inițiali care au început imperiul s-au numit Parsa și teritoriul lor în continuă schimbare, Parsua, în cea mai mare parte localizat în jurul Persei. Numele „Persia” este o pronunție greacă și latină a cuvântului nativ care se referă la țara poporului originar din Persis. Termenul persan Xšāça, care înseamnă literal „Regatul”, a fost folosit pentru a se referi la Imperiul format de statul lor multinațional.

Imperiul Ahemenid a fost creat de perșii nomazi. Perșii erau un popor iranian care a ajuns în ceea ce este astăzi Iranul c. 1000 î.Hr. și a stabilit o regiune care include nord-vestul Iranului, Munții Zagros și Persis alături de elamiții nativi. Perșii au fost inițial păstori nomazi din vestul Podișului Iranului. Este posibil ca Imperiul Ahemenid să nu fi fost primul imperiu iranian, deoarece medii, un alt grup de popoare iraniene, probabil au înființat un imperiu de scurtă durată când au jucat un rol major în răsturnarea asirienilor.

Imperiul ahemenian își împrumută numele de la strămoșul lui Cirus cel Mare, fondatorul imperiului, Ahemenes. Termenul Ahemenid înseamnă „din familia Achaemenis/Achaemenes”. Achaemenes a fost el însuși un conducător minor din secolul al VII-lea al Anshanului din sud-vestul Iranului și un vasal al Asiriei.

Bătălia de la Hyrba a fost prima bătălie între perși și mezi, care a avut loc în jurul anului 552 î.Hr. A fost și prima bătălie după revoltarea perșilor. Aceste acțiuni au fost conduse (în cea mai mare parte) de Cirus cel Mare, în timp ce el a schimbat puterile Orientului Mijlociu antic. Succesul persan în bătălie a dus la crearea primului imperiu al Persiei și a început cucerirea de-a lungul deceniului de către Cyrus a aproape toată lumea cunoscută. Deși singura autoritate cu o relatare detaliată a bătăliei a fost Nicolaus de Damasc, alți istorici binecunoscuți, cum ar fi Herodot, Ctesias și Strabon, menționează de asemenea bătălia în propriile relatări.

Rezultatul bătăliei a fost o lovitură atât de mare pentru medii, încât Astyages a decis să invadeze personal Persia. Invazia grăbită a dus în cele din urmă la căderea lui. La rândul lor, foștii dușmani ai mezilor au încercat să se miște împotriva lor, doar pentru a fi opriți de Cyrus. Astfel a început o perioadă de reconciliere, care a facilitat o relație strânsă între perși și medii și a permis Ecbatana, capitala Mediei, să treacă la perși drept una dintre capitalele Persiei în noul imperiu format. La câțiva ani după război, perșii și medii încă aveau o apreciere profundă unul față de celălalt, iar unor medii li sa permis să devină parte din Nemuritorii perși.

Revolta persană a fost o campanie condusă de Cirus cel Mare în care provincia antică Persis, care fusese sub stăpânire mediană, și-a declarat independența și a luptat cu o revoluție de succes, separându-se de Imperiul Median. Cirus și perșii nu s-au oprit însă aici și, la rândul lor, au continuat și i-au cucerit pe medii. Revolta a durat din 552 î.Hr. până în 550 î.Hr. Războiul s-a extins în alte provincii care s-au aliat cu perșii. Medii au avut succese timpurii în luptă, dar revenirea lui Cirus cel Mare și a armatei sale, despre care se spune că l-ar fi inclus pe Harpagus, acum aliat cu perșii, a fost prea copleșitoare, iar medii au fost în cele din urmă cuceriți până în 549 î.Hr. Astfel s-a născut primul Imperiu Persan oficial.

Cresus a aflat de revolta persană bruscă și de înfrângerea rivalilor săi de mult timp, medii. El a încercat să folosească acest set de evenimente pentru a-și extinde granițele la granița de est a Lidiei, făcând o alianță cu Haldea,Egipt și mai multe orașe-stat grecești , inclusiv Sparta. Înainte de invazia sa, Cresus a cerut sfaturi Oracolului din Delphi. Oracolul a sugerat vag că, „dacă regele Cresus traversează râul Halys, un mare imperiu va fi distrus”. Cresus a primit aceste cuvinte cel mai favorabil, instigând un război care avea să se termine în mod ironic și în cele din urmă nu Imperiul Persan, ci al său.

Cresus a început campania cu o invazie a Capadociei, traversând Halys și cucerind Pteria, pe atunci capitală a districtului și formidabilă ca o fortăreață. Orașul a fost jefuit, iar locuitorii înrobiți. Cyrus a înaintat pentru a opri incursiunea lidiană. El a încorporat nordul Mesopotamiei , în timp ce a primit capitularea voluntară a Armeniei , Capadociei și Ciliciei.

Ambele armate s-au întâlnit în vecinătatea orașului căzut. Bătălia pare să fi fost aprigă până la căderea nopții, dar nehotărâtă. Ambele părți au suferit pierderi considerabile; după aceea, Cresus, depășit numeric, s-a retras peste Halys. Retragerea lui Cresus a fost o decizie strategică de a suspenda operațiunile folosind iarna în avantajul său, așteptând sosirea întăririlor de la aliații săi, babilonienii, egiptenii și în special spartanii. În ciuda venirii iernii, Cyrus și-a continuat marșul spre Sardes. Răspândirea armatei lui Cresus a expus-o pe Lydia campaniei de iarnă neașteptate a lui Cyrus, care aproape imediat l-a urmat pe Cresus înapoi în Sardes. Regii rivali au luptat din nou la Bătălia de la Thymbra, înaintea Sardes, care s-a încheiat cu o victorie decisivă pentru Cirus cel Mare.

După bătălia de la Thymbra, lidienii au fost împinși între zidurile Sardesului și puși sub asediu de învingătorul Cyrus. Orașul a căzut după asediul de 14 zile al Sardesului, din cauza eșecului lidienilor de a garnizoa o parte a zidului pe care o consideraseră insensibilă să o atace din cauza abruptului declinului adiacent al solului.

Cyrus dăduse ordine ca Cresus să fie cruțat, iar acesta din urmă a fost transportat prizonier în fața dușmanului său exultant. Primele intenții ale lui Cyrus de a-l arde de viu pe un rug au fost în curând deturnate de impulsul milei pentru un dușman căzut și, conform versiunilor antice, de intervenția divină a lui Apollo, care a provocat o ploaie la timp. Tradiția îi reprezintă pe cei doi regi ca s-au împăcat ulterior; Cresus a reușit să prevină cele mai rele rigori ale unui sac, reprezentând răpitorului său că proprietatea lui Cirus, nu a lui Cresus, era jefuită de soldații persani.

Regatul Lidiei a luat sfârșit odată cu căderea Sardesului, iar supunerea lui a fost confirmată printr-o revoltă fără succes în anul următor, care a fost imediat zdrobită de locotenenții lui Cyrus.

Teritoriul lui Cresus, inclusiv orașele grecești Ionia și Aeolis, a fost încorporat în imperiul deja puternic al lui Cyrus. Această dezvoltare a adus Grecia și Persia în conflict și a culminat cu celebrele războaie persane ale succesorilor lui Cyrus. Odată cu dobândirea Ionia și Aeolis, Cirus i-a pus și pe soldațiiegipteni , care au luptat în numele lidienilor, să se predea de bună voie și să se alăture armatei sale.

Cirus a cucerit Regatul Media în anul 550 î.Hr., ceea ce a creat un conflict cu Regatul Lidian vecin. Bătălia de la Thymbra a fost bătălia decisivă în războiul dintre Cresus al Regatului Lidian și Cirus cel Mare al Imperiului Ahemenid. Cirus, după ce l-a urmărit pe Cresus în Lidia după bătălia de la Pteria, a întâlnit rămășițele armatei parțial desființate a lui Cresus în luptă în câmpia de la nord de Sardes în decembrie 547 î.Hr. Armata lui Cresus era de aproximativ două ori mai mare și fusese întărită cu mulți oameni noi, dar Cyrus încă a învins-o complet. Acest lucru s-a dovedit a fi decisiv și, după asediul de 14 zile al Sardes, orașul și, eventual, regele său au căzut, iar Lidia a fost cucerită de perși .

În anul 539 î.Hr., Cirus cel Mare, fondatorul Imperiului Ahemenid, a invadat Babilonul, marcând un punct de cotitură în istoria Mesopotamiei. Cu toate acestea, reconstruirea exactă a evenimentelor din jurul căderii Babilonului a fost o provocare din cauza relatărilor istorice contradictorii.

Harta căii lui Cirus cel Mare, în timpul invaziei Babiloniei din 539 î.Hr.

Cronicile Babiloniene și Cilindrul Cirus, surse primare din acea perioadă, indică faptul că Babilonul a fost capturat „fără luptă”. Aceste documente sugerează că căderea orașului a fost relativ pașnică, posibil cu o rezistență minimă, deoarece subliniază lipsa unei confruntări militare de amploare. În schimb, istoricii greci precum Herodot și Xenofon au scris mai târziu că Babilonul a fost luat după un asediu, indicând o campanie mai agresivă a lui Cirus. Această discrepanță a dus la dezbateri în rândul istoricilor cu privire la adevărata natură a cuceririi.

După capturare, Nabonid s-a predat forțelor invadatoare și a fost ulterior exilat. Gobryas, un general sub conducerea lui Cirus, a preluat conducerea Babilonului în absența lui și a supravegheat tranziția orașului. Se spune că Gobryas a preluat controlul chiar înainte de sosirea lui Cirus în 28/29 octombrie 539 î.Hr., iar mai târziu a fost numit guvernator al noii provincii Babilonul. În această perioadă de tranziție, practicile religioase din Babilon au fost lăsate să continue neîntrerupt, cu gardieni gutian staționați la porțile templului din Bel pentru a-i asigura protecția.

Odată cu cucerirea cu succes a Babilonului, orașul, împreună cu Imperiul Babilonian mai larg, a devenit o provincie a Imperiului Ahemenid, așa cum fusese și înainte Asiria. Aceasta a marcat sfârșitul statutului Babilonului ca imperiu independent și extinderea influenței persane asupra regiunii.

Biblia ebraică îl laudă, de asemenea, fără rezerve pe Cirus pentru acțiunile sale în cucerirea Babilonului, referindu-se la el ca fiind unsul lui Iahve. El este creditat că a eliberat poporul lui Iuda din exilul lor și că a autorizat reconstrucția unei mari părți a Ierusalimului, inclusiv a celui de-al Doilea Templu.

Cucerirea ahemenidă a Văii Indusului a avut loc între secolele al VI-lea până la al IV-lea î.Hr. și a văzut Imperiul persan ahemenid preluând controlul regiunilor dinsubcontinentul indian de nord-vest care cuprind predominant teritoriul Pakistanului modern. Prima dintre cele două invazii principale a fost efectuată în jurul anului 535 î.Hr. de către fondatorul imperiului, Cirus cel Mare, care a anexat regiunile de la vest de râul Indus care formau granița de est a Imperiului Ahemenid. După moartea lui Cirus, Darius cel Mare și-a stabilit dinastia și a început să recucerească fostele provincii și să extindă în continuare imperiul. În jurul anului 518 î.Hr., armatele persane sub conducerea lui Darius au traversat Himalaya în India pentru a iniția o a doua perioadă de cucerire prin anexarea regiunilor până la râul Jhelum din Punjab.

Prima dovadă epigrafică sigură prin Inscripția Behistun oferă o dată înainte sau în jurul anului 518 î.Hr. Pătrunderea ahemenidelor în subcontinentul indian a avut loc în etape, pornind din părțile de nord ale râului Indus și îndreptându-se spre sud. Valea Indusului a fost încorporată în mod oficial în Imperiul Ahemenid ca satrapii ale lui Gandāra, Hindus și Sattagydia, așa cum se menționează în mai multe inscripții persane din epoca ahemenidă.

Stăpânirea ahemenidă asupra Văii Indusului a scăzut în timpul conducătorilor succesivi și s-a încheiat oficial în timpul cuceririi macedonene a Persiei sub Alexandru cel Mare. Acest lucru a dat naștere regilor independenți precum Porus (conducătorul regiunii dintre râurile Jhelum și Chenab), Ambhi (conducătorul regiunii dintre râurile Indus și Jhelum cu capitala la Taxila), precum și gaṇasaṅghas, sau republici, care mai târziu l-a confruntat pe Alexandru în timpul campaniei sale indiene în jurul anului 323 î.Hr. Imperiul Ahemenid a stabilit o prioritate a guvernării prin utilizarea satrapiilor, care a fost implementată în continuare de Imperiul Macedonean al lui Alexandru, indo-sciții și Imperiul Kushan.

Bătălia de la Pelusium a fost prima bătălie majoră dintre Imperiul Ahemenid șiEgipt . Această bătălie decisivă a transferat tronul faraonilor lui Cambise al II-lea al Persiei , marcând începutul dinastiei a douăzeci și șaptea ahemenide a Egiptului. S-a luptat lângă Pelusium, un oraș important în extremele estice ale Deltei Nilului din Egipt, la 30 km la sud-est de Port Said modern, în 525 î.Hr. Bătălia a fost precedată și urmată de asedii la Gaza și Memphis.

Campania scitică a lui Darius I a fost o expediție militară în anumite părți ale Sciției europene a lui Darius I, regele Imperiului Ahemenid, în 513 î.Hr. Sciții erau un popor vorbitor de iranian de Est care invadase Media, s-a revoltat împotriva lui Darius și amenințase să perturbe comerțul dintre Asia Centrală și țărmurile Mării Negre, deoarece trăiau între Dunăre și râurile Don și Marea Neagră. Campaniile s-au desfășurat în părți din ceea ce sunt acum Balcanii, Ucraina și sudul Rusiei.

Sciții au reușit să evite o confruntare directă cu armata persană din cauza stilului lor de viață mobil și a lipsei oricărei așezări (cu excepția lui Gelonus), în timp ce perșii au suferit pierderi din cauza tacticii de pământ pârjolit a sciților. Cu toate acestea, perșii au cucerit o mare parte din pământurile lor cultivate și și-au deteriorat aliații, forțându-i pe sciți să respecte forța persană. Darius a oprit avansul pentru a-și consolida câștigurile și a construit o linie de apărare.

De când regele macedonean Amyntas I și-a predat țara perșilor în aproximativ 512–511, macedonenii și perșii nu mai erau străini. Subjugarea Macedoniei a făcut parte din operațiunile militare persane inițiate de Darius cel Mare (521–486) în 513 — după pregătiri imense — o uriașă armată ahemenidă a invadat Balcanii și a încercat să-i învingă pe sciții europeni care rătăceau la nordul Dunării.

Invazia persană a dus indirect la ascensiunea Macedoniei la putere, iar Persia avea unele interese comune în Balcani; cu ajutorul persanilor, macedonenii aveau de câștigat mult în detrimentul unor triburi balcanice, cum ar fi peonienii și grecii. Una peste alta, macedonenii erau „aliați persani voitori și utili. Soldații macedoneni au luptat împotriva Atenei și Spartei în armata lui Xerxes cel Mare. Perșii se refereau atât la greci, cât și la macedoneni drept Yauna („ionieni”, termenul lor pentru „greci”), și la macedoneni în mod specific ca Yaunã Takabara sau „grecii cu pălării care arată ca scuturi”, referindu-se posibil la pălăria macedoneană kausia.

Războaiele greco-persane (numite adesea și războaiele persane ) au fost o serie de conflicte între Imperiul Ahemenid și orașele-stat grecești care au început în 499 î.Hr. și au durat până în 449 î.Hr. Ciocnirea dintre lumea politică frământată a grecilor și enormul imperiu al perșilor a început când Cirus cel Mare a cucerit regiunea Ionia, locuită de greci, în 547 î.Hr. Luptându-se să controleze orașele independente ale Ioniei, perșii au numit tirani să conducă fiecare dintre ele. Aceasta s-ar dovedi a fi sursa multor probleme atât pentru greci, cât și pentru perși.

În 499 î.Hr., tiranul lui Milet, Aristagoras, s-a îmbarcat într-o expediție pentru a cuceri insula Naxos, cu sprijin persan; cu toate acestea, expediția a fost o dezamăgire și, prevenind demiterea sa, Aristagoras a incitat toată Asia Mică elenă la revoltă împotriva perșilor. Acesta a fost începutul revoltei ionice, care va dura până în 493 î.Hr., atragând progresiv în conflict mai multe regiuni din Asia Mică. Aristagoras și-a asigurat sprijinul militar din Atena și Eretria, iar în 498 î.Hr. aceste forțe au ajutat la capturarea și arderea capitalei regionale persane Sardes. Regele persan Darius cel Mare a promis să se răzbune pe Atena și Eretria pentru acest act. Revolta a continuat, cele două părți fiind efectiv blocate pe parcursul anilor 497–495 î.Hr. În 494 î.Hr., perșii s-au regrupat și au atacat epicentrul revoltei din Milet. În bătălia de la Lade, ionienii au suferit o înfrângere decisivă, iar rebeliunea s-a prăbușit, membrii finali fiind înlăturați în anul următor.

Căutând să-și asigure imperiul de alte revolte și de amestecul grecilor continentali, Darius s-a angajat într-un plan de cucerire a Greciei și de a pedepsi Atena și Eretria pentru arderea Sardes. Prima invazie persană a Greciei a început în 492 î.Hr., generalul persan Mardonius resubjugând cu succes Tracia și Macedonia, înainte ca mai multe accidente să forțeze încheierea timpurie a restului campaniei. În 490 î.Hr., o a doua forță a fost trimisă în Grecia, de data aceasta peste Marea Egee, sub comanda lui Datis și Artaphernes. Această expediție a subjugat Cicladele, înainte să asedieze, să cucerească și să distrugă Eretria. Cu toate acestea, în timp ce se afla în drum pentru a ataca Atena, forța persană a fost învinsă decisiv de atenieni în bătălia de la Marathon , punând capăt eforturilor persane pentru moment.

Darius a început apoi să plănuiască cucerirea completă a Greciei, dar a murit în 486 î.Hr., iar responsabilitatea pentru cucerire a trecut la fiul său Xerxes. În 480 î.Hr., Xerxes a condus personal a doua invazie persană a Greciei, cu una dintre cele mai mari armate antice adunate vreodată. Victoria asupra statelor grecești aliate la celebra bătălie de la Termopile a permis perșilor să incendieze o Atena evacuată și să invadeze cea mai mare parte a Greciei. Cu toate acestea, în timp ce încercau să distrugă flota greacă combinată, perșii au suferit o înfrângere gravă în bătălia de la Salamina. În anul următor, grecii confederați au intrat în ofensivă, învingând decisiv armata persană în bătălia de la Plataea și punând capăt invaziei Greciei de către Imperiul Ahemenid.

Grecii aliați și-au continuat succesul prin distrugerea restului flotei persane în bătălia de la Mycale, înainte de a expulza garnizoanele persane din Sestos (479 î.Hr.) și Bizanț (478 î.Hr.). În urma retragerii persanelor din Europa și a victoriei grecești de la Mycale, Macedonia și orașele-stat Ionia și-au recâștigat independența. Acțiunile generalului Pausanias la asediul Bizanțului au înstrăinat multe dintre statele grecești de spartani și, prin urmare, alianța anti-persană a fost reconstituită în jurul conducerii ateniene, numită Liga Deliană . Liga Delian a continuat să facă campanie împotriva Persiei în următoarele trei decenii, începând cu expulzarea garnizoanelor persane rămase din Europa. În bătălia de la Eurymedon din 466 î.Hr., Liga a câștigat o dublă victorie care a asigurat în sfârșit libertatea orașelor Ionia. Cu toate acestea, implicarea Ligii în revoltaegipteană de către Inaros al II-lea împotriva lui Artaxerxes I (din 460-454 î.Hr.) a dus la o înfrângere dezastruoasă a Greciei și campania ulterioară a fost suspendată. O flotă greacă a fost trimisă în Cipru în 451 î.Hr., dar a realizat puțin și, când s-a retras, războaiele greco-persane au ajuns la un sfârșit liniștit. Unele surse istorice sugerează că sfârșitul ostilităților a fost marcat de un tratat de pace între Atena și Persia, Pacea de la Callias.

În 404 î.Hr., Darius s-a îmbolnăvit și a murit în Babilon. La patul de moarte, soția babiloniană a lui Darius, Parysatis, l-a rugat să fie încoronat al doilea fiu al ei cel mai mare, Cyrus (cel Tânăr), dar Darius a refuzat. Regina Parysatis l-a favorizat pe Cyrus mai mult decât pe fiul ei cel mare Artaxerxes al II-lea. Plutarh relatează (probabil din autoritatea lui Ctesias) că Tisafernes strămutat a venit la noul rege în ziua încoronării pentru a-l avertiza că fratele său mai mic Cyrus (cel Tânăr) se pregătea să-l asasineze în timpul ceremoniei. Artaxerxes l-ar fi arestat pe Cyrus și l-ar fi executat dacă mama lor Parysatis nu ar fi intervenit. Cyrus a fost apoi trimis înapoi ca satrap al Lydiei, unde a pregătit o rebeliune armată. Cyrus a adunat o armată mare, inclusiv un contingent de zece mii de mercenari greci și și-a făcut drum mai adânc în Persia . Armata lui Cyrus a fost oprită de armata regală persană a lui Artaxerxes al II-lea la Cunaxa în 401 î.Hr., unde Cyrus a fost ucis. Cei zece mii de mercenari greci, inclusiv Xenofon, se aflau acum adânc pe teritoriul persan și riscau să fie atacați. Așa că au căutat pe alții cărora să le ofere serviciile, dar în cele din urmă au trebuit să se întoarcă în Grecia.

Războiul din Corint (395–387 î.Hr.) a fost un conflict din Grecia antică care a înfruntat Sparta cu o coaliție de orașe-stat formată din Teba, Atena, Corint și Argos, susținute de Imperiul Ahemenid. Războiul a fost cauzat de nemulțumirea față de imperialismul spartan după Războiul Peloponezian (431–404 î.Hr.), atât din partea Atena, partea învinsă în acel conflict, cât și din partea foștilor aliați ai Spartei, Corint și Teba, care nu fuseseră răsplătiți corespunzător. . Profitând de faptul că regele spartan Agesilaus al II-lea făcea campanie în Asia împotriva Imperiului Ahemenid, Teba, Atena, Corint și Argos au încheiat o alianță în 395 î.Hr., cu scopul de a pune capăt hegemonia spartană asupra Greciei; consiliul de război al aliaților se afla în Corint, care a dat numele războiului. Până la sfârșitul conflictului, aliații nu au reușit să pună capăt hegemonia spartană asupra Greciei, deși Sparta a fost slăbită în mod durabil de război.

La început, spartanii au obținut mai multe succese în luptele campate (la Nemea și Coroneia), dar și-au pierdut avantajul după ce flota lor a fost distrusă în bătălia navală de la Cnidus împotriva flotei persane, care a pus capăt efectiv încercărilor Spartei de a deveni o putere navală. Drept urmare, Atena a lansat mai multe campanii navale în ultimii ani ai războiului, recucerind o serie de insule care făcuseră parte din Liga Deliană inițială în timpul secolului al V-lea î.Hr. Alarmați de aceste succese ateniene, perșii au încetat să-i susțină pe aliați și au început să sprijine Sparta. Această dezertare i-a forțat pe aliați să caute pacea.

Pacea Regelui, cunoscută și sub numele de Pacea de la Antalcidas, a fost dictată de regele ahemenid Artaxerxes al II-lea în 387 î.Hr., punând capăt războiului. Acest tratat declara că Persia va controla toată Ionia și că toate celelalte orașe grecești vor fi „autonome”, interzicându-le de fapt să formeze ligi, alianțe sau coaliții. Sparta urma să fie gardianul păcii, cu puterea de a-și pune în aplicare clauzele. Efectele războiului, prin urmare, au fost de a stabili capacitatea Persiei de a interveni cu succes în politica greacă, de a atomiza și izola unele de altele orașele-state grecești și de a afirma poziția hegemonică a Spartei în sistemul politic grec. Teba a fost principalul învins al războiului, deoarece Liga Beoțiană a fost desființată, iar orașele lor au fost garnizonate de Sparta. Pacea nu a durat mult: războiul dintre Sparta și o Teba resentită a reluat în 378 î.Hr., ceea ce a dus în cele din urmă la distrugerea hegemonia spartană în bătălia de la Leuctra din 371.

Revolta Marii Satrapi, sau Revolta Satrapilor (366-360 î.Hr.), a fost o rebeliune în Imperiul Ahemenid a mai multor satrapi împotriva autorității Marelui Rege Artaxerxes II Mnemon. Satrapii care s-au revoltat au fost Datames, Ariobarzanes și Orontes din Armenia. Mausolus Dinastul Cării a participat la Revolta Satrapilor, atât de partea lui Artaxerxes Mnemon, suveranul său nominal, cât și (pe scurt) împotriva lui.

Aceștia au fost sprijiniți de faraoniiEgiptului , Nectanebo I, Teos și Nectanebo al II-lea, cărora le-a fost trimis Rheomithres, care s-a întors cu 50 de corăbii și 500 de talanți și și-au unit forțele împotriva lui Artaxerxe al II-lea.

Probabil că în 340 sau 339 î.Hr., Artaxerxes a reușit în cele din urmă să cucereascăEgiptul . După ani de pregătiri ample și meticuloase, regele a adunat și a condus în persoană o mare oștire care includea mercenari greci din Teba, Argos, Asia Mică și cei comandați de mercenarul mentor din Rhodos, precum și o flotă de război și un număr a navelor de transport. Deși armata lui Artaxerxes a depășit-o considerabil pe cea a omologul său egiptean Nectanebo al II-lea, dificultatea de a mărșălui prin uscatul de la sud de Gaza și prin numeroasele râuri din Egiptul de Sus a reprezentat în continuare, ca și în invaziile anterioare, o provocare, care a fost agravată, potrivit lui Diodor. Siculus, prin refuzul perșilor de a face uz de ghizi locali. Invazia a început prost, deoarece Artaxerxes a pierdut unele trupe din cauza nisipurilor mișcătoare la Barathra, iar o încercare a trupelor sale tebane de a lua Pelusium a fost contraatacată cu succes de garnizoană.

Artaxerxes a creat apoi trei divizii de trupe de șoc, fiecare cu un comandant grec și un supraveghetor persan, rămânând în același timp el însuși la comanda rezervelor. O unitate, căreia i-a repartizat pe tebani, o forță de cavalerie și infanterie asiatică, a fost însărcinată să preia Pelusium, în timp ce o a doua, comandată de Mentor din Rhodos și eunucul Bagoas, a fost trimisă împotriva lui Bubastis. A treia divizie, care cuprindea argivii, câteva trupe de elită nespecificate și 80 de trireme, urma să stabilească un cap de pod pe malul opus al Nilului. După ce încercarea de a-i îndepărta pe argivi a eșuat, Nectanebo s-a retras în Memphis, ceea ce a determinat garnizoana asediată din Pelusium să se predea. Bubastis a capitulat de asemenea, deoarece mercenarii greci din garnizoană s-au împăcat cu perșii după ce s-au certat cu egiptenii. Aceasta a fost urmată de un val de capitulări, care a deschis Nilul flotei lui Artaxerxes și l-a făcut pe Nectanebo să-și piardă inima și să-și abandoneze țara.

După această victorie asupra egiptenilor, Artaxerxe a distrus zidurile orașului, a început o domnie de teroare și a început să jefuiască toate templele. Persia a câștigat o cantitate semnificativă de bogăție din acest jaf. De asemenea, Artaxerxes a ridicat taxe mari și a încercat să slăbească Egiptul îndeajuns încât să nu se poată revolta niciodată împotriva Persiei. În cei 10 ani în care Persia a controlat Egiptul, credincioșii în religia nativă au fost persecutați și cărțile sacre au fost furate. Înainte de a se întoarce în Persia, el l-a numit pe Pherendares ca satrap al Egiptului. Cu bogăția câștigată în urma recuceririi Egiptului, Artaxerxes a putut să-și răsplătească din plin mercenarii. Apoi s-a întors în capitala sa după ce și-a încheiat cu succes invazia Egiptului.

Artaxerxes al III-lea a fost succedat de Artaxerxes al IV-lea Arses, care înainte de a putea acționa a fost și el otrăvit de Bagoas. Se spune că Bagoas a ucis nu numai toți copiii lui Arses, ci și mulți dintre ceilalți prinți ai țării. Bagoas l-a plasat apoi pe tron ​​pe Darius al III-lea, un nepot al lui Artaxerxes al IV-lea. Darius al III-lea, anterior satrap al Armeniei, l-a forțat personal pe Bagoas să înghită otravă. În 334 î.Hr., când Darius tocmai reușea să supună din nouEgiptul , Alexandru și trupele sale întărite de luptă au invadat Asia Mică.

Alexandru cel Mare (Alexandru al III-lea al Macedoniei) a învins armatele persane la Granicus (334 î.Hr.), urmat de Issus (333 î.Hr.) și în sfârșit la Gaugamela (331 î.Hr.). Ulterior, a mărșăluit spre Susa și Persepolis, care s-au predat la începutul anului 330 î.Hr. Din Persepolis, Alexandru s-a îndreptat spre nord spre Pasargadae, unde a vizitat mormântul lui Cyrus, înmormântarea omului despre care auzise din Cyropedia.

Darius al III-lea a fost luat prizonier de Bessus, satrapul și ruda lui Bactrian. Pe măsură ce Alexandru s-a apropiat, Bessus și-a pus oamenii să-l ucidă pe Darius al III-lea și apoi sa declarat succesorul lui Darius, ca Artaxerxes al V-lea, înainte de a se retrage în Asia Centrală, lăsând trupul lui Darius pe drumul pentru a-l întârzia pe Alexandru, care l-a adus la Persepolis pentru o înmormântare onorabilă. Bessus ar crea apoi o coaliție a forțelor sale, pentru a crea o armată care să se apere de Alexandru. Înainte ca Bessus să se poată uni pe deplin cu confederații săi din partea de est a imperiului, Alexandru, temându-se de pericolul ca Bessus să capete controlul, l-a găsit, l-a judecat într-o curte persană aflată sub controlul său și a ordonat executarea lui într-un mod „crud și crud. manieră barbară”.

Alexandru a păstrat în general structura administrativă originală ahemenidă, ceea ce a determinat unii savanți să-l numească „ultimul dintre ahemenizi”. La moartea lui Alexandru în 323 î.Hr., imperiul său a fost împărțit între generalii săi, Diadochii, rezultând o serie de state mai mici. Cel mai mare dintre acestea, care a dominat platoul iranian , a fost Imperiul Seleucid, condus de generalul lui Alexandru Seleucus I Nicator. Stăpânirea nativă iraniană va fi restabilită de parții din nord-estul Iranului pe parcursul secolului al II-lea î.Hr.

Imperiul Ahemenid a lăsat o impresie de durată asupra moștenirii și identității culturale a Asiei, Europei și Orientului Mijlociu și a influențat dezvoltarea și structura viitoarelor imperii. De fapt, grecii , și mai târziu romanii, au adoptat cele mai bune trăsături ale metodei persane de a guverna un imperiu. Modelul persan de guvernare a fost deosebit de formator în expansiunea și menținerea Califatului Abbasid , a cărui guvernare este considerată pe scară largă perioada „Epocii de Aur islamice”. La fel ca vechii perși, dinastia abbazidă și-a centrat vastul imperiu în Mesopotamia (în orașele nou înființate Bagdad și Samarra, aproape de situl istoric al Babilonului), a obținut o mare parte din sprijinul lor din aristocrația persană și a încorporat puternic limba și arhitectura persană. în cultura islamică. Imperiul Ahemenid este remarcat în istoria occidentală ca antagonist al orașelor-stat grecești în timpul războaielor greco-persane și pentru emanciparea evreilor exilați din Babilon. Marca istorică a imperiului a depășit cu mult influențele sale teritoriale și militare și a inclus și influențe culturale, sociale, tehnologice și religioase. De exemplu, mulți atenieni au adoptat obiceiurile ahemenide în viața de zi cu zi într-un schimb cultural reciproc, unii fiind angajați sau aliați regilor perși. Impactul edictului lui Cyrus este menționat în textele iudeo -creștine , iar imperiul a jucat un rol esențial în răspândirea zoroastrismului până în est, până înChina . Imperiul a dat, de asemenea, tonul pentru politica, moștenirea și istoria Iranului (cunoscut și ca Persia). Istoricul Arnold Toynbee a considerat societatea abbazidă ca o „reintegrare” sau „reîncarnare” a societății ahemenide, deoarece sinteza modurilor de guvernare și cunoaștere persană, turcă și islamică a permis răspândirea culturii persane pe o zonă largă a Eurasiei prin intermediul turcilor. proveniența imperiilor Seljuq , Otoman , Safavid și Mughal .