Impero Bizantino: Guerre Nicea-Latine

Il sacco di Costantinopoli avvenne nell'aprile del 1204 e segnò il culmine della Quarta Crociata .È un punto di svolta importante nella storia medievale.Gli eserciti crociati catturarono, saccheggiarono e distrussero parti di Costantinopoli, allora capitale dell'Impero bizantino.Dopo la presa della città, i territori furono divisi tra i crociati.

I nipoti di Andronico I , Alessio e Davide Comneno conquistarono Trebisonda con l'aiuto della regina Tamar di Georgia.Alessio assume il titolo di imperatore, fondando uno stato successore bizantino, l'Impero di Trebisonda, nell'Anatolia nordorientale.

Baldovino I fu il primo imperatore dell'Impero latino di Costantinopoli;Conte delle Fiandre (come Baldovino IX) dal 1194 al 1205 e Conte di Hainaut (come Baldovino VI) dal 1195 al 1205.Baldovino fu uno dei leader più importanti della Quarta Crociata , che portò al sacco di Costantinopoli nel 1204, alla conquista di gran parte dell'Impero bizantino e alla fondazione dell'Impero latino.Perse la battaglia finale contro Kaloyan , l'imperatore della Bulgaria , e trascorse i suoi ultimi giorni come suo prigioniero.

Una commissione di 12 crociati e 12 veneziani decide sulla distribuzione dell'impero bizantino, compresi i territori ancora sotto il dominio dei pretendenti bizantini.In base al loro patto di marzo, un quarto del territorio viene assegnato all'imperatore, mentre il restante territorio viene diviso tra i veneziani e gli aristocratici latini.

Dopo la caduta di Costantinopoli nelle mani dei crociati nel 1204, sia i crociati che i bizantini sconfitti si aspettavano che Bonifacio di Monferrato, il leader della crociata, diventasse il nuovo imperatore.Tuttavia, i veneziani ritenevano che Bonifacio fosse troppo legato all'impero bizantino, poiché suo fratello Corrado si era sposato con una membro della famiglia imperiale bizantina.I veneziani volevano un imperatore che potessero controllare più facilmente e, grazie alla loro influenza, Baldovino di Fiandra fu eletto imperatore del nuovo impero latino.Bonifacio accettò con riluttanza ciò e partì alla conquista di Salonicco, la seconda città bizantina più grande dopo Costantinopoli.All'inizio dovette competere con l'imperatore Baldovino, che voleva anche lui la città.Successivamente conquistò la città nel 1204 e vi fondò un regno, subordinato a Baldovino, sebbene il titolo di "re" non fu mai utilizzato ufficialmente.Nel 1204-2005, Bonifacio riuscì ad estendere il suo dominio a sud della Grecia , avanzando attraverso la Tessaglia, la Beozia, l'Eubea e l'Attica. Il dominio di Bonifacio durò meno di due anni prima di cadere in un'imboscata da parte dello zar Kaloyan di Bulgaria e ucciso il 4 settembre 1207. Il regno passò a Demetrio, figlio di Bonifacio, ancora bambino, per cui il potere effettivo era detenuto da vari nobili minori di origine longobarda.

Nel 1204, l'imperatore bizantino Alessio V Ducas Murtzouphlos fuggì da Costantinopoli dopo che i crociati avevano invaso la città.Poco dopo, Teodoro I Lascaris, genero dell'imperatore Alessio III Angelo, fu proclamato imperatore ma anche lui, rendendosi conto che la situazione a Costantinopoli era disperata, fuggì nella città di Nicea in Bitinia.Teodoro Lascaris non ebbe un successo immediato, poiché Enrico di Fiandra lo sconfisse a Poimanenon e Prusa (ora Bursa) nel 1204. Ma Teodoro riuscì a catturare gran parte dell'Anatolia nordoccidentale dopo la sconfitta bulgara dell'imperatore latino Baldovino I nella battaglia di Adrianopoli, perché Henry fu richiamato in Europa per difendersi dalle invasioni dello zar Kaloyan di Bulgaria .Teodoro sconfisse anche un esercito di Trebisonda, così come altri rivali minori, lasciandolo a capo del più potente degli stati successori.Nel 1205 assunse i tradizionali titoli degli imperatori bizantini.Tre anni dopo convocò un concilio della Chiesa per eleggere un nuovo patriarca ortodosso di Costantinopoli.Il nuovo patriarca incoronò Teodoro imperatore e stabilì la sua sede nella capitale di Teodoro, Nicea.

La battaglia di Adramyttion ebbe luogo il 19 marzo 1205 tra i crociati latini e l'impero greco bizantino di Nicea, uno dei regni stabiliti dopo la caduta di Costantinopoli alla quarta crociata nel 1204. Risultò in una vittoria completa per i latini.Ci sono due resoconti della battaglia, uno di Geoffrey de Villehardouin e l'altro di Niceta Choniates, che differiscono in modo significativo.

Una forza crociata composta da 500 a 700 cavalieri e fanteria sotto il comando di Guglielmo di Champlitte e Geoffrey I di Villehardouin avanzò nella Morea per affrontare la resistenza bizantina.Nell'uliveto di Kountouras in Messenia, affrontarono un esercito di circa 4.000-5.000 greci e slavi locali sotto il comando di un certo Michele, a volte identificato con Michele I Comneno Doukas, il fondatore del Despotato dell'Epiro.Nella battaglia che ne seguì, i crociati emersero vittoriosi, costringendo i bizantini a ritirarsi e schiacciando la resistenza nella Morea.Questa battaglia aprì la strada alla fondazione del Principato di Acaia.

Nello stesso periodo, lo zar Kaloyan, lo zar di Bulgaria , completò con successo i negoziati con papa Innocenzo III.Il sovrano bulgaro fu riconosciuto come “rex”, cioè imperatore (zar), mentre l'arcivescovo bulgaro riacquistò il titolo di “primas”, titolo pari a quello di patriarca.Nonostante i rapporti apparentemente buoni tra lo zar Kaloyan e i nuovi conquistatori dell'Europa occidentale, subito dopo essersi stabiliti a Costantinopoli, i latini dichiararono le loro pretese sulle terre bulgare.I cavalieri latini iniziarono ad attraversare il confine per saccheggiare città e villaggi bulgari.Queste azioni bellicose convinsero l'imperatore bulgaro che un'alleanza con i latini era impossibile e che era necessario trovare alleati tra i greci della Tracia che dovevano ancora essere conquistati dai cavalieri.Nell'inverno 1204-1205 messaggeri dell'aristocrazia greca locale visitarono Kaloyan e si formò un'alleanza.La battaglia di Adrianopoli ebbe luogo intorno ad Adrianopoli il 14 aprile 1205 tra bulgari, valacchi e cumani sotto lo zar Kaloyan di Bulgaria e crociati sotto Baldovino I, che solo pochi mesi prima era stato incoronato imperatore di Costantinopoli, alleati con i veneziani sotto il doge Enrico Dandolo.La battaglia fu vinta dall'Impero bulgaro dopo un'imboscata riuscita.Il grosso dell'esercito latino viene eliminato, i cavalieri vengono sconfitti e il loro imperatore, Baldovino I, viene fatto prigioniero a Veliko Tarnovo.

Lo stato dell'Epirote fu fondato nel 1205 da Michele Comneno Duca, cugino degli imperatori bizantini Isacco II Angelo e Alessio III Angelo.In un primo momento, Michele si alleò con Bonifacio di Monferrato, ma avendo perso la Morea (Peloponneso) ai Franchi nella battaglia dell'Oliveto di Koundouros, si recò in Epiro, dove si considerava il governatore bizantino dell'antica provincia di Nicopoli e si ribellò a Bonifacio.L'Epiro divenne presto la nuova casa di molti profughi da Costantinopoli, Tessaglia e Peloponneso, e Michele fu descritto come un secondo Noè, che salvò gli uomini dal diluvio latino.Giovanni X Kamateros, patriarca di Costantinopoli, non lo considerò un legittimo successore e si unì invece a Teodoro I Laskaris a Nicea;Michele invece riconobbe l'autorità di papa Innocenzo III sull'Epiro, tagliando i legami con la Chiesa ortodossa orientale.

Dopo la straordinaria vittoria nella battaglia di Adrianopoli (1205) i bulgari acquisirono il controllo della maggior parte della Tracia, ad eccezione di diverse città più grandi che l'imperatore Kaloyan voleva catturare.Nel giugno del 1205 spostò il teatro delle azioni militari a sud-ovest verso i domini di Bonifacio Monferrato, re di Tessalonica e vassallo dell'Impero latino.La prima città sulla via dell'esercito bulgaro fu Serres.I crociati tentarono di contrattaccare nelle vicinanze della città, ma dopo la morte del comandante Hugues de Coligny furono sconfitti e dovettero ritirarsi in città. Durante la ritirata anche le truppe bulgare entrarono a Serres.I restanti latini sotto il comando di Guillaume d'Arles furono assediati nella cittadella.Nei negoziati che seguirono Kaloyan accettò di dare loro un salvacondotto fino al confine bulgaro- ungherese .Tuttavia, quando la guarnigione si arrese, i cavalieri furono uccisi mentre la gente comune fu risparmiata.

La campagna di successo del 1205 si concluse con la cattura di Filippopoli e di altre città della Tracia.La nobiltà bizantina della città, guidata da Alessio Aspietes, resistette.Dopo che Kaloyan conquistò la città, i suoi bastioni furono distrutti e Aspietes fu impiccato.Ordina l'esecuzione dei loro leader greci e invia migliaia di greci catturati in Bulgaria .

L'Impero latino subì pesanti perdite e nell'autunno del 1205 i crociati tentarono di riorganizzarsi e riorganizzare ciò che restava del loro esercito.Le loro forze principali erano costituite da 140 cavalieri e diverse migliaia di soldati con sede a Rusion.Questo esercito era guidato da Thierry de Termonde e Thierry de Looz, che erano tra i nobili più importanti dell'Impero latino di Costantinopoli.La battaglia di Rusion ebbe luogo nell'inverno del 1206 vicino alla fortezza di Rusion (Rusköy contemporanea Keşan) tra gli eserciti dell'Impero bulgaro e dell'Impero latino di Bisanzio.I bulgari hanno ottenuto una vittoria importante.Nell'intera operazione militare i crociati persero più di 200 cavalieri, molte migliaia di soldati e diverse guarnigioni veneziane furono completamente annientate.Il nuovo imperatore dell'Impero latino Enrico di Fiandra dovette chiedere al re di Francia altri 600 cavalieri e 10.000 soldati.Goffredo di Villehardouin paragonò la sconfitta al disastro di Adrianopoli.Tuttavia, i crociati furono fortunati: nel 1207 lo zar Kaloyan fu ucciso durante l'assedio di Salonicco e il nuovo imperatore Boril, che era un usurpatore, ebbe bisogno di tempo per far valere la sua autorità.

Dopo che i bulgari annientarono l'esercito latino nella battaglia di Rusion il 31 gennaio 1206, i resti delle forze crociate distrutte si diressero verso la città costiera di Rodosto per cercare rifugio.La città aveva una forte guarnigione veneziana ed era ulteriormente supportata da un reggimento di 2.000 soldati provenienti da Costantinopoli.Tuttavia, la paura dei bulgari era così grande che i latini furono presi dal panico già all'arrivo dei soldati bulgari.Non furono in grado di resistere e dopo una breve battaglia i veneziani iniziarono a fuggire verso le loro navi nel porto.Nella fretta di fuggire molte barche furono sovraccariche e affondarono e la maggior parte dei veneziani annegò.La città fu saccheggiata dai bulgari che continuarono la loro marcia vittoriosa attraverso la Tracia orientale e conquistarono molte altre città e fortezze.

Quando suo fratello maggiore, l'imperatore Baldovino, fu catturato dai bulgari nella battaglia di Adrianopoli nell'aprile 1205, Enrico fu scelto reggente dell'impero, succedendo al trono quando arrivò la notizia della morte di Baldovino.Fu incoronato il 20 agosto 1206.Dopo l'ascensione di Enrico a imperatore latino, i nobili longobardi del Regno di Salonicco rifiutarono di dargli fedeltà.Ne seguì una guerra di due anni e dopo aver sconfitto i Longobardi sostenuti dai Templari , Enrico confiscò i castelli templari di Ravennika e Zetouni (Lamia).Enrico era un saggio sovrano, il cui regno fu in gran parte trascorso in lotte vittoriose con lo zar Kaloyan di Bulgaria e con il suo rivale imperatore Teodoro I Lascaris di Nicea.Successivamente combatté contro Boril di Bulgaria (1207–1218) e riuscì a sconfiggerlo nella battaglia di Filippopoli.Enrico fece una campagna contro l'Impero niceno, espandendo un piccolo possedimento in Asia Minore (a Pegai) con campagne nel 1207 (a Nicomedia) e nel 1211-1212 (con la battaglia del Rhyndacus), dove conquistò importanti possedimenti niceni a Nymphaion.Sebbene Teodoro I Laskaris non potesse opporsi a questa successiva campagna, sembra che Enrico abbia deciso che fosse meglio concentrarsi sui suoi problemi europei, poiché cercò una tregua con Teodoro I nel 1214 e divise amichevolmente il latino dai possedimenti niceni a favore di Nicea.

L'assedio di Antalya fu la riuscita conquista turca della città di Attalia (oggi Antalya, Turchia), un porto nell'Asia Minore sud-occidentale.La cattura del porto diede ai turchi un'altra via d'accesso nel Mediterraneo, anche se sarebbero passati altri 100 anni prima che i turchi facessero seri tentativi di entrare in mare.Il porto era passato sotto il controllo di un avventuriero toscano di nome Aldobrandini, che era stato al servizio dell'Impero bizantino, ma si dice maltrattasse i mercantiegiziani in quel porto.Gli abitanti si appellarono al reggente di Cipro, Gautier de Montbeliard, che occupò la città ma non riuscì a impedire ai turchi selgiuchidi di devastare le campagne adiacenti.Il sultano Kaykhusraw I prese d'assalto la città nel marzo 1207 e ne incaricò il luogotenente Mubariz al-Din Ertokush ibn 'Abd Allah come governatore.

La battaglia di Messinopolis ebbe luogo il 4 settembre 1207, a Mosynopolis vicino alla città di Komotini nella Grecia contemporanea, e fu combattuta tra i bulgari e l'Impero latino.Il risultato è stata una vittoria bulgara.Mentre gli eserciti dell'imperatore bulgaro Kaloyan assediavano Odrin, Bonifacio di Monferrato, re di Salonicco, lanciò attacchi verso la Bulgaria da Serres.La sua cavalleria raggiunse Messinopoli dopo un raid di 5 giorni a est di Serres, ma nel terreno montuoso intorno alla città il suo esercito fu attaccato da una forza più grande composta principalmente da bulgari locali.La battaglia iniziò nella retroguardia latina e Bonifacio riuscì a respingere i bulgari, ma mentre li inseguiva fu ucciso da una freccia, e presto i crociati furono sconfitti.La sua testa fu inviata a Kaloyan, che organizzò immediatamente una campagna contro Salonicco, capitale di Bonifacio.Fortunatamente per l'Impero latino, Kaloyan morì durante l'assedio di Salonicco nell'ottobre del 1207 e il nuovo imperatore Boril, che era un usurpatore, ebbe bisogno di tempo per far valere la sua autorità.

Durante il regno di Kaloyan, i nobili greci della Tracia orientale si erano ribellati contro l' Impero bulgaro , chiedendo aiuto all'Impero latino;questa ribellione sarebbe continuata contro il nuovo imperatore di Bulgaria Boril, che continuò la guerra del suo predecessore Kaloyan contro l'Impero latino che aveva invaso la Tracia orientale.Durante la sua marcia, conquistò parti del territorio di Alessio Slav prima di fermarsi a Stara Zagora.L'imperatore latino Enrico radunò un esercito in Selimbria e si diresse verso Adrianopoli.La battaglia di Beroia ebbe luogo nel giugno 1208 vicino alla città di Stara Zagora, in Bulgaria, tra i bulgari e l'Impero latino.Il risultato è stata una vittoria bulgara.a ritirata durò dodici giorni, durante i quali i bulgari seguirono da vicino e molestarono gli avversari provocando vittime soprattutto alla retroguardia latina che fu salvata più volte dal completo collasso dalle principali forze crociate.Tuttavia, vicino a Plovdiv i crociati accettarono finalmente la battaglia e i bulgari furono sconfitti.

Boril di Bulgaria invade la Tracia.Henry stringe un'alleanza con il cugino ribelle di Boril, Alexius Slav.I latini infliggono una schiacciante sconfitta ai bulgari a Filippopoli e catturano la città.Alessio Slavo giura fedeltà a Enrico attraverso la tradizionale cerimonia bizantina della proskynesis (che prevede un bacio sui piedi e sulla mano di Enrico).

Alessio III era fuggito da Costantinopoli all'avvicinarsi dei crociati nel 1203, ma non aveva rinunciato ai suoi diritti al trono ed era determinato a rivendicarlo.Kaykhusraw, avendo trovato nel sostenere la causa di Alessio un pretesto perfetto per attaccare il territorio di Nicea, inviò un emissario a Teodoro a Nicea, invitandolo a cedere i suoi domini al legittimo imperatore.Teodoro si rifiutò di rispondere alle richieste del sultano, e il sultano radunò il suo esercito e invase i domini di Laskaris.Nella battaglia di Antiochia sul Meandro, il sultano selgiuchide cercò Laskaris, che era messo a dura prova dalle truppe turche attaccanti.Kaykhusraw caricò il suo nemico e gli diede un duro colpo sulla testa con una mazza, tanto che l'imperatore niceno, stordito, cadde da cavallo.Kaykhusraw stava già dando ordine al suo seguito di portare via Laskaris, quando quest'ultimo riprese la calma e abbatté Kaykhusraw colpendo le zampe posteriori della sua cavalcatura.Anche il sultano cadde a terra e fu decapitato.La sua testa fu infilzata su una lancia e issata in alto affinché il suo esercito potesse vederla, provocando il panico e la ritirata dei turchi.In questo modo Laskaris strappò la vittoria alle fauci della sconfitta, anche se il suo stesso esercito fu quasi distrutto nel processo.La battaglia pose fine alla minaccia selgiuchide: il figlio e successore di Kaykhusraw, Kaykaus I, concluse una tregua con Nicea il 14 giugno 1211, e il confine tra i due stati sarebbe rimasto praticamente incontrastato fino al 1260.Anche l'ex imperatore Alessio III, suocero di Laskaris, fu catturato durante la battaglia.Laskaris lo trattò bene ma lo spogliò delle insegne imperiali e lo consegnò al monastero di Hyakinthos a Nicea, dove finì i suoi giorni.

Approfittando delle perdite subite dall'esercito di Nicea contro i Selgiuchidi nella battaglia di Antiochia sul Meandro, Enrico sbarcò con il suo esercito a Pegai e marciò verso est verso il fiume Rhyndacus.Henry aveva probabilmente circa 260 cavalieri franchi.Laskaris aveva nel complesso una forza più numerosa, ma solo una manciata di mercenari franchi, poiché avevano sofferto particolarmente pesantemente contro i Selgiuchidi.Laskaris preparò un'imboscata al Rhyndacus, ma Henry assalì le sue posizioni e disperse le truppe di Nicea in una battaglia durata un giorno il 15 ottobre.La vittoria latina, ottenuta secondo quanto riferito senza vittime, fu schiacciante: dopo la battaglia Enrico marciò incontrastato attraverso le terre di Nicea, arrivando a sud fino a Nymphaion.Da allora in poi la guerra cessò ed entrambe le parti conclusero il Trattato di Ninfeo, che diede all'Impero latino il controllo della maggior parte della Misia fino al villaggio di Kalamos (l'attuale Gelenbe), che doveva essere disabitato e segnare il confine tra i due stati.

Il Trattato di Ninfeo fu un trattato di pace firmato nel dicembre 1214 tra l'Impero di Nicea, stato successore dell'Impero bizantino, e l'Impero latino.Sebbene entrambe le parti avrebbero continuato a combattere per gli anni a venire, ci furono alcune importanti conseguenze di questo accordo di pace.In primo luogo, il trattato di pace riconosceva effettivamente entrambe le parti, poiché nessuna delle due era abbastanza forte da distruggere l'altra.La seconda conseguenza del trattato fu che Davide Comneno, che era stato un vassallo di Enrico e che aveva condotto la sua guerra contro Nicea con l'appoggio dell'Impero latino, ora effettivamente perse quel sostegno.Teodoro fu così in grado di annettere tutte le terre di Davide a ovest di Sinope alla fine del 1214, ottenendo l'accesso al Mar Nero.La terza conseguenza fu che Teodoro era ora libero di fare la guerra contro i Selgiuchidi senza la distrazione dei Latini per il momento.Nicea riuscì a consolidare la propria frontiera orientale per il resto del secolo.Le ostilità scoppiarono di nuovo nel 1224 e una schiacciante vittoria di Nicea nella seconda battaglia di Poemanenum ridusse effettivamente i territori latini in Asia solo alla penisola di Nicomedia.Questo trattato permise ai Nicea di passare all'offensiva in Europa anni dopo, culminando nella riconquista di Costantinopoli nel 1261.

La battaglia di Poimanenon o Poemanenum fu combattuta all'inizio del 1224 (o forse alla fine del 1223) tra le forze dei due principali stati successori dell'Impero bizantino;l'Impero latino e l'Impero greco bizantino di Nicea.Le forze opposte si incontrarono a Poimanenon, a sud di Cyzicus in Mysia, vicino al lago Kuş.Riassumendo l'importanza di questa battaglia, lo storico bizantino del XIII secolo George Akropolites scrisse che "Da allora (questa battaglia), lo stato degli italiani [l'Impero latino] ... iniziò a declinare".La notizia della sconfitta di Poimanenon provocò il panico nell'esercito imperiale latino che assediava Serres dal Despotato d'Epiro, che si ritirò nel caos in direzione di Costantinopoli e fu quindi definitivamente sconfitto dalle truppe del sovrano epirote, Theodore Comnenos Doukas.Questa vittoria aprì la strada al recupero della maggior parte dei possedimenti latini in Asia.Minacciato sia da Nicea in Asia che dall'Epiro in Europa, l'imperatore latino chiese la pace, che fu conclusa nel 1225. Secondo i suoi termini, i Latini abbandonarono tutti i loro possedimenti asiatici ad eccezione della sponda orientale del Bosforo e della città di Nicomedia con la regione circostante.

Dopo la morte dell'imperatore latino Roberto di Courtenay nel 1228, Ivan Asen II fu considerato la scelta più probabile come reggente di Baldovino II.Teodoro pensò che la Bulgaria fosse l'unico ostacolo rimasto sulla sua strada verso Costantinopoli e all'inizio di marzo 1230 invase il paese, infrangendo il trattato di pace e senza dichiarazione di guerra.La battaglia di Klokotnitsa ebbe luogo il 9 marzo 1230 vicino al villaggio di Klokotnitsa tra il Secondo Impero bulgaro e l'Impero di Salonicco.Di conseguenza, la Bulgaria è emersa ancora una volta come lo stato più potente dell’Europa sudorientale.Tuttavia, il potere bulgaro fu presto contestato e superato dal nascente impero di Nicea.La minaccia dell'Epirote all'Impero latino fu rimossa.La stessa Salonicco divenne vassallo bulgaro sotto il fratello di Teodoro Manuele.

L'assedio di Costantinopoli (1235) fu un assedio congiunto bulgaro -niceno contro la capitale dell'Impero latino.L'imperatore latino Giovanni di Brienne fu assediato dall'imperatore niceno Giovanni III Doukas Vatatzes e dallo zar Ivan Asen II di Bulgaria.L'assedio rimase infruttuoso.

Le invasioni mongole dell'Anatolia si verificarono in tempi diversi, a partire dalla campagna del 1241–1243 che culminò nella battaglia di Köse Dağ.Il vero potere sull'Anatolia fu esercitato dai Mongoli dopo la resa dei Selgiuchidi nel 1243 fino alla caduta dell'Ilkhanato nel 1335. Sebbene Giovanni III fosse preoccupato che avrebbero potuto attaccarlo successivamente, finirono per eliminare la minaccia selgiuchide a Nicea.Giovanni III si preparò per l'imminente minaccia mongola.Tuttavia, aveva inviato inviati ai Qaghan Güyük e Möngke ma stava prendendo tempo.L'impero mongolo non causò alcun danno al suo piano di riconquistare Costantinopoli dalle mani dei latini che inviarono anche il loro inviato ai mongoli.

Durante l' invasione mongola dell'Europa, i tumen mongoli guidati da Batu Khan e Kadan invasero la Serbia e poi la Bulgaria nella primavera del 1242 dopo aver sconfitto gli ungheresi nella battaglia di Mohi e devastato le regioni ungheresi di Croazia, Dalmazia e Bosnia.Inizialmente, le truppe di Kadan si spostarono a sud lungo il mare Adriatico in territorio serbo.Poi, svoltando a est, attraversò il centro del paese, saccheggiando, ed entrò in Bulgaria, dove fu raggiunto dal resto dell'esercito al comando di Batu.La campagna in Bulgaria probabilmente ebbe luogo principalmente nel nord, dove l'archeologia fornisce prove di distruzione risalenti a questo periodo.I Mongoli, tuttavia, attraversarono la Bulgaria per attaccare l'Impero Latino a sud prima di ritirarsi completamente.La Bulgaria fu costretta a rendere omaggio ai mongoli, e ciò continuò anche in seguito.

Nell'estate del 1242, una forza mongola invase l'impero latino di Costantinopoli.Questa forza, un distaccamento dell'esercito sotto Qadan che allora devastava la Bulgaria , entrò nell'impero da nord.Fu accolto dall'imperatore Baldovino II, che vinse un primo incontro ma fu successivamente sconfitto.Gli incontri probabilmente avvennero in Tracia, ma di essi si può dire poco a causa della scarsità delle fonti.I successivi rapporti tra Baldwin e i khan mongoli sono stati presi da alcuni come prova che Baldwin fu catturato e costretto a sottomettersi ai mongoli e rendere omaggio.Insieme alla grande invasione mongola dell'Anatolia l'anno successivo (1243), la sconfitta mongola di Baldovino fece precipitare un cambiamento di potere nel mondo dell'Egeo.

Nel 1246, Giovanni III Vatatzes attaccò la Bulgaria e recuperò gran parte della Tracia e della Macedonia, e procedette a incorporare Salonicco nel suo regno.Nel 1248 Giovanni aveva sconfitto i bulgari e circondato l'Impero latino.Continuò a sottrarre terre ai Latini fino alla sua morte nel 1254. Nel 1247, i Nicea avevano effettivamente circondato Costantinopoli, con solo le forti mura della città che li tenevano a bada.

I Genovesi presero possesso della città e dell'isola, dipendenza dell'Impero di Nicea, con un attacco a sorpresa nel 1248, e la tennero, con l'aiuto del Principato di Acaia.Giovanni III Doukas Vatatzes riconquistò Rodi alla fine del 1249 o all'inizio del 1250 e divenne completamente incorporato nell'Impero di Nicea.

Pochi giorni dopo la morte dell'imperatore Teodoro Laskaris nel 1258, Michele Paleologo istigò un colpo di stato contro l'influente burocrate Giorgio Mouzalon, togliendogli la tutela dell'imperatore Giovanni IV Doukas Laskaris, di otto anni.Michele fu investito dei titoli di megas doux e, il 13 novembre 1258, di despotēs.Il 1° gennaio 1259 Michele VIII Paleologo fu proclamato co-imperatore (basileus), molto probabilmente senza Giovanni IV, nel Nymphaion.

La battaglia di Pelagonia o battaglia di Kastoria ebbe luogo all'inizio dell'estate o nell'autunno del 1259, tra l'Impero di Nicea e un'alleanza anti-nicea comprendente il Despotato dell'Epiro, la Sicilia e il Principato di Acaia.Fu un evento decisivo nella storia del Mediterraneo orientale, garantendo la riconquista di Costantinopoli e la fine dell'Impero latino nel 1261.Il crescente potere di Nicea nei Balcani meridionali e le ambizioni del suo sovrano, Michele VIII Paleologo, di recuperare Costantinopoli, portarono alla formazione di una coalizione tra i greci dell'Epirote, sotto Michele II Comneno Doukas, e i principali sovrani latini dell'epoca. , il principe d'Acaia, Guglielmo di Villehardouin e Manfredi di Sicilia.I dettagli della battaglia, compresa la data e il luogo precisi, sono controversi poiché le fonti primarie forniscono informazioni contraddittorie;gli studiosi moderni di solito lo collocano in luglio o settembre, da qualche parte nella pianura di Pelagonia o vicino a Kastoria.Sembra che le rivalità appena nascoste tra i greci dell'Epirote e i loro alleati latini vennero alla ribalta nel periodo precedente alla battaglia, forse alimentate dagli agenti del Paleologo.Di conseguenza, gli Epiroti abbandonarono i latini alla vigilia della battaglia, mentre il figlio bastardo di Michele II, Giovanni Doukas, disertò nell'accampamento di Nicea.I latini furono poi assaliti dai Nicea e sconfitti, mentre molti nobili, tra cui Villehardouin, furono presi prigionieri.La battaglia eliminò l'ultimo ostacolo alla riconquista di Nicea di Costantinopoli nel 1261 e al ristabilimento dell'Impero bizantino sotto la dinastia dei Paleologo .Portò anche alla breve conquista dell'Epiro e della Tessaglia da parte delle forze di Nicea, sebbene Michele II e i suoi figli riuscirono rapidamente a invertire queste conquiste.Nel 1262, Guglielmo di Villehardouin fu liberato in cambio di tre fortezze sulla punta sudorientale della penisola di Morea.

Nel 1260, Michele iniziò l'assalto alla stessa Costantinopoli, cosa che i suoi predecessori non erano stati in grado di fare.Si alleò con Genova e il suo generale Alexios Strategopoulos trascorse mesi osservando Costantinopoli per pianificare il suo attacco.Nel luglio 1261, mentre la maggior parte dell'esercito latino stava combattendo altrove, Alessio riuscì a convincere le guardie ad aprire le porte della città.Una volta dentro bruciò il quartiere veneziano (poiché Venezia era nemica di Genova ed era stata in gran parte responsabile della presa della città nel 1204).Michele fu riconosciuto imperatore poche settimane dopo, restaurando l'impero bizantino sotto la dinastia dei Paleologo , dopo un intervallo di 57 anni in cui la città era stata la capitale dell'Impero latino installato dalla Quarta Crociata nel 1204. L'Acaia fu presto riconquistata, ma Trebisonda e l'Epiro rimasero stati greci bizantini indipendenti.L'impero restaurato dovette affrontare anche una nuova minaccia da parte degli Ottomani , quando insorsero per sostituire i Selgiuchidi .