Βυζαντινή Αυτοκρατορία: Δυναστεία Αγγελιδών

Ο Ισαάκιος Β' Άγγελος ήταν Βυζαντινός Αυτοκράτορας από το 1185 έως το 1195 και πάλι από το 1203 έως το 1204. Ο πατέρας του Ανδρόνικος Δούκας Άγγελος ήταν στρατιωτικός αρχηγός στη Μικρά Ασία (περίπου 1122 – μετά το 1185) ο οποίος παντρεύτηκε την Ευφροσύνη Κασταμονίτισσα (περίπου 115). 1195).Ο Ανδρόνικος Δούκας Άγγελος ήταν γιος του Κωνσταντίνου Άγγελου και της Θεοδώρας Κομνηνής (γενν. 15 Ιανουαρίου 1096/1097), η μικρότερη κόρη του αυτοκράτορα Αλεξίου Α΄ Κομνηνού και της Ειρήνης Δούκαινας.Έτσι ο Ισαάκ ήταν μέλος της εκτεταμένης αυτοκρατορικής φυλής των Κομνηνών.

Ο Ισαάκ εγκαινίασε τη βασιλεία του με μια αποφασιστική νίκη επί του Νορμανδού βασιλιά της Σικελίας, Γουλιέλμου Β', στη μάχη του Δημητρίτζη στις 7 Νοεμβρίου 1185. Ο Γουλιέλμος είχε εισβάλει στα Βαλκάνια με 80.000 άνδρες και 200 ​​πλοία προς το τέλος της βασιλείας του Ανδρόνικου Α'.Ο Γουλιέλμος Β' είχε πρόσφατα λεηλατήσει και κατέλαβε τη δεύτερη πόλη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, τη Θεσσαλονίκη.Ήταν μια αποφασιστική βυζαντινή νίκη, η οποία οδήγησε στην άμεση εκ νέου κατάληψη της Θεσσαλονίκης και τερμάτισε τη νορμανδική απειλή για την αυτοκρατορία.Τα απομεινάρια του νορμανδικού στρατού τράπηκαν σε φυγή δια θαλάσσης με πολλά πλοία να χάνονται στη συνέχεια από καταιγίδες.Όσοι Νορμανδοί δεν κατάφερναν να δραπετεύσουν από τη Θεσσαλονίκη σφαγιάζονταν από τα στρατεύματα των Αλαν του βυζαντινού στρατού ως εκδίκηση για τους θανάτους των συγγενών τους όταν λεηλατήθηκε η πόλη.Ο Νορμανδικός στόλος υπό το Τάνκρεντ του Λέτσε, που βρισκόταν στη Θάλασσα του Μαρμαρά, επίσης αποσύρθηκε.Η πόλη Dyrrhachium στις ακτές της Αδριατικής ήταν το μόνο τμήμα των Βαλκανίων που παρέμεινε στα νορμανδικά χέρια και έπεσε την επόμενη άνοιξη μετά από πολιορκία, τερματίζοντας ουσιαστικά την απόπειρα κατάκτησης της αυτοκρατορίας από τη Σικελία.Το Βασίλειο της Σικελίας είχε υποστεί τεράστιες απώλειες σε νεκρούς και αιχμαλώτους.Περισσότεροι από τέσσερις χιλιάδες αιχμάλωτοι στάλθηκαν στην Κωνσταντινούπολη, όπου υπέστησαν μεγάλη κακομεταχείριση από τα χέρια του Ισαάκ Β'.

Στα τέλη του 1185, ο Ισαάκ έστειλε ένα στόλο από 80 γαλέρες για να απελευθερώσει τον αδελφό του Αλέξιο Γ' από την Άκρα, αλλά ο στόλος καταστράφηκε από τους Νορμανδούς της Σικελίας .Στη συνέχεια έστειλε ένα στόλο 70 πλοίων, αλλά δεν κατάφερε να ανακτήσει την Κύπρο από τον επαναστάτη ευγενή Ισαάκιο Κομνηνό, χάρη στη νορμανδική παρέμβαση.

Η καταπίεση των φόρων του Ισαάκιου Β', που αυξήθηκε για να πληρώσει τους στρατούς του και να χρηματοδοτήσει τον γάμο του, είχε ως αποτέλεσμα μια Βλαχοβουλγαρική εξέγερση στα τέλη του 1185. Η Εξέγερση του Ασέν και του Πέτρου ήταν μια εξέγερση Βουλγάρων και Βλάχων που ζούσαν στη Μοισία και τα Βαλκάνια, στη συνέχεια το θέμα του Paristrion της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, που προκλήθηκε από αύξηση φόρου.Ξεκίνησε στις 26 Οκτωβρίου 1185, ημέρα εορτής του Αγίου Δημητρίου της Θεσσαλονίκης, και ολοκληρώθηκε με την αποκατάσταση της Βουλγαρίας με τη δημιουργία της Δεύτερης Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας , που κυβερνούσε η δυναστεία των Ασέν.

Ο Μπράνας περιφρόνησε τον νέο αυτοκράτορα Ισαάκιο Β' Άγγελο, αυτό, σε συνδυασμό με τις επιτυχίες του ως στρατηγού και τις διασυνδέσεις του με την πρώην αυτοκρατορική δυναστεία των Κομνηνών , τον ενθάρρυνε να φιλοδοξήσει για το θρόνο.Το 1187, ο Μπράνας στάλθηκε για να αντιμετωπίσει τη Βλαχοβουλγαρική Εξέγερση και ο Νικήτας Χωνιάτης τον επαίνεσε για τις πράξεις του εναντίον των επαναστατών.Αυτή τη φορά, σε αντίθεση με την πίστη του στον Ανδρόνικο Α', επαναστάτησε.ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας στην πατρίδα του την Αδριανούπολη, όπου συγκέντρωσε τα στρατεύματά του και κέρδισε την υποστήριξη των συγγενών του.Στη συνέχεια ο Μπράνας προχώρησε προς την Κωνσταντινούπολη, όπου τα στρατεύματά του κέρδισαν μια αρχική επιτυχία εναντίον του αμυνόμενου στρατού.Ωστόσο, δεν μπόρεσε να διαπεράσει ή να παρακάμψει τις άμυνες της πόλης ή να υποτάξει τους υπερασπιστές και δεν μπορούσε να εισέλθει με κανένα τρόπο.Οι αυτοκρατορικές δυνάμεις με επικεφαλής τον Conrad of Montferrat, τον κουνιάδο του αυτοκράτορα, έκαναν μια εξόρμηση.Τα στρατεύματα του Branas άρχισαν να υποχωρούν υπό την πίεση του βαριά εξοπλισμένου πεζικού του Conrad.Σε απάντηση ο Μπράνας επιτέθηκε προσωπικά στον Κόνραντ, αλλά η ώθηση της λόγχης του έκανε λίγο κακό.Στη συνέχεια, ο Κόνραντ έβγαλε το άλογο του Μπράνας, με τη λόγχη του να χτυπά στο ζυγωματικό του κράνους του Μπράνας.Μόλις βρισκόταν στο έδαφος, ο Αλέξιος Μπράνας αποκεφαλίστηκε από τους υποστηρικτές του Κόνραντ.Με τον αρχηγό τους νεκρό, ο επαναστατικός στρατός έφυγε από το πεδίο.Το κεφάλι του Μπράνα μεταφέρθηκε στο αυτοκρατορικό παλάτι, όπου το αντιμετώπισαν σαν ποδόσφαιρο και στη συνέχεια στάλθηκε στη σύζυγό του Άννα, η οποία (σύμφωνα με τον ιστορικό Νικήτα Χωνιάτη) αντέδρασε γενναία στο συγκλονιστικό θέαμα.

Το 1189 ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Φρειδερίκος Α΄ Μπαρμπαρόσα αναζήτησε και έλαβε άδεια να οδηγήσει τα στρατεύματά του στην Τρίτη Σταυροφορία μέσω της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.Αλλά ο Ισαάκ ήταν καχύποπτος ότι ο Μπαρμπαρόσα ήθελε να κατακτήσει το Βυζάντιο: οι λόγοι αυτής της ύποπτης στάσης ήταν η διπλωματική επαφή του Φρειδερίκη με τους Βούλγαρους και τους Σέρβους, εχθρούς της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, καθώς και η προηγούμενη κόντρα του Μπαρμπαρόσα με τον Μανουήλ.Οι φήμες της δεκαετίας του 1160 για γερμανική εισβολή στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία έμειναν ακόμη στη μνήμη στη βυζαντινή αυλή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ισαάκ.Σε αντίποινα, ο στρατός του Μπαρμπαρόσα κατέλαβε την πόλη της Φιλιππούπολης και νίκησε έναν βυζαντινό στρατό 3.000 ανδρών που προσπάθησαν να ανακαταλάβουν την πόλη.Τα βυζαντινά στρατεύματα κατάφεραν να παρενοχλούν συνεχώς και με επιτυχία τους Σταυροφόρους αλλά μια ομάδα Αρμενίων αποκάλυψε στους Γερμανούς το στρατηγικό σχέδιο των Βυζαντινών.Οι Σταυροφόροι, που ήταν περισσότεροι από τους Βυζαντινούς, τους έπιασαν απροετοίμαστους και τους νίκησαν.Έτσι, εξαναγκασμένος με τη δύναμη των όπλων, ο Ισαάκ Β' αναγκάστηκε να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις του το 1190, όταν απελευθέρωσε τους φυλακισμένους Γερμανούς απεσταλμένους που κρατούνταν στην Κωνσταντινούπολη και αντάλλαξε ομήρους με τον Μπαρμπαρόσα, ως εγγύηση ότι οι σταυροφόροι δεν θα λεηλατούσαν τους τοπικούς οικισμούς μέχρι να φύγουν. τη βυζαντινή επικράτεια.

Η Τρίτη Σταυροφορία (1189–1192) ήταν μια προσπάθεια τριών Ευρωπαίων μοναρχών του δυτικού χριστιανισμού (Φίλιππος Β΄ της Γαλλίας, Ριχάρδος Α΄ της Αγγλίας και Φρειδερίκος Α΄, αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας) να ανακαταλάβουν τους Αγίους Τόπους μετά την κατάληψη της Ιερουσαλήμ από τον σουλτάνο Αγιουβίδη. Saladin το 1187. Για το λόγο αυτό, η Τρίτη Σταυροφορία είναι γνωστή και ως Σταυροφορία των Βασιλέων.Ήταν εν μέρει επιτυχής, ανακαταλαμβάνοντας τις σημαντικές πόλεις της Άκρας και της Γιάφα και ανατρέποντας τις περισσότερες από τις κατακτήσεις του Σαλαντίν, αλλά απέτυχε να ανακαταλάβει την Ιερουσαλήμ, που ήταν ο κύριος στόχος της Σταυροφορίας και η θρησκευτική εστίασή της.Υποκινούμενοι από θρησκευτικό ζήλο, ο βασιλιάς Ερρίκος Β' της Αγγλίας και ο βασιλιάς Φίλιππος Β' της Γαλλίας (γνωστός ως "Φίλιππος Αύγουστος") τερμάτισαν τη σύγκρουσή τους μεταξύ τους για να ηγηθούν μιας νέας σταυροφορίας.Ο θάνατος του Ερρίκου (6 Ιουλίου 1189), ωστόσο, σήμαινε ότι το αγγλικό σώμα τέθηκε υπό τις διαταγές του διαδόχου του, βασιλιά Ριχάρδου Α' της Αγγλίας.Ο ηλικιωμένος Γερμανός Αυτοκράτορας Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα ανταποκρίθηκε επίσης στο κάλεσμα στα όπλα, οδηγώντας έναν τεράστιο στρατό στα Βαλκάνια και την Ανατολία.

Η μάχη της Τριάβνα έλαβε χώρα το 1190, στα βουνά γύρω από τη σύγχρονη πόλη Τριάβνα, στην κεντρική Βουλγαρία .Το αποτέλεσμα ήταν μια βουλγαρική νίκη επί της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, η οποία εξασφάλισε τις επιτυχίες που σημειώθηκαν από την αρχή της εξέγερσης του Άσεν και του Πέτρου το 1185.

Η θαλάσσια διαδρομή του Ριχάρδου και του Φίλιππου σήμαινε ότι δεν θα χρειαζόταν να βασίζονται στους Έλληνες ομολόγους τους για προμήθειες ή άδεια διέλευσης.Η περίεργη εξαίρεση ήρθε όταν ο Ριχάρδος συνέτριψε την εξέγερση του Ισαάκ Κομνηνού και αρνήθηκε να παραδώσει το νησί της Κύπρου πίσω στο Βυζάντιο, χρησιμοποιώντας το για να δαμάσει τον επαναστάτη υποτελή του Γκυ του Λουζινιάν, πρώην βασιλιά της Ιερουσαλήμ .Το νέο Βασίλειο της Κύπρου θα διαρκέσει από το 1192 έως το 1489 πριν προσαρτηθεί από τη Δημοκρατία της Βενετίας .

Μετά τη μεγάλη βουλγαρική επιτυχία στη μάχη της Τριάβνας το 1190, τα στρατεύματά τους εξαπέλυσαν συχνές επιθέσεις στη Θράκη και τη Μακεδονία.Οι Βυζαντινοί δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν το γρήγορο βουλγαρικό ιππικό που επιτέθηκε από διαφορετικές κατευθύνσεις σε μια τεράστια περιοχή.Προς το 1194 ο Ιβάν Ασέν Α' είχε καταλάβει τη σημαντική πόλη της Σόφιας και τις γύρω περιοχές καθώς και την άνω κοιλάδα του ποταμού Στρούμα από όπου οι στρατοί του προχώρησαν βαθιά στη Μακεδονία.Για να αποσπάσουν την προσοχή του οι Βυζαντινοί αποφάσισαν να χτυπήσουν προς την ανατολική κατεύθυνση.Συγκέντρωσαν τον ανατολικό στρατό υπό τον διοικητή του Αλέξιο Γίδο και τον δυτικό στρατό υπό τον εγχώριο Βασίλειο Βατάτζη για να σταματήσουν την επικίνδυνη άνοδο της βουλγαρικής εξουσίας.Κοντά στην Αρκαδίπολη της Ανατολικής Θράκης συνάντησαν τον βουλγαρικό στρατό.Μετά από σκληρή μάχη οι βυζαντινοί στρατοί εκμηδενίστηκαν.Τα περισσότερα από τα στρατεύματα του Γίδου χάθηκαν και αναγκάστηκε να φύγει για να σωθεί, ενώ ο δυτικός στρατός σφαγιάστηκε πλήρως και ο Βασίλειος Βατάτζης σκοτώθηκε στο πεδίο της μάχης.Μετά την ήττα ο Ισαάκιος Β' Άγγελος συνήψε συμμαχία με τον Ούγγρο βασιλιά Μπέλα Γ' ενάντια στον κοινό εχθρό.Το Βυζάντιο έπρεπε να επιτεθεί από το νότο και η Ουγγαρία έπρεπε να εισβάλει στα βορειοδυτικά βουλγαρικά εδάφη και να καταλάβει το Βελιγράδι, το Μπρανίτσεβο και τελικά το Βίντιν, αλλά το σχέδιο απέτυχε.

Ο Αλέξιος Γ' Άγγελος βασίλεψε με το όνομα Αλέξιος Κομνηνός, συνδέοντας τον εαυτό του με τη δυναστεία των Κομνηνών .Μέλος της εκτεταμένης αυτοκρατορικής οικογένειας, ο Αλέξιος ανέβηκε στο θρόνο αφού καθαίρεσε, τύφλωσε και φυλάκισε τον μικρότερο αδελφό του Ισαάκιο Β' Άγγελο.Το πιο σημαντικό γεγονός της βασιλείας του ήταν η επίθεση της Δ' Σταυροφορίας στην Κωνσταντινούπολη το 1203, για λογαριασμό του Αλεξίου Δ' Αγγέλου.Ο Αλέξιος Γ' ανέλαβε την άμυνα της πόλης, την οποία κακοδιαχειρίστηκε, και στη συνέχεια έφυγε από την πόλη τη νύχτα με μια από τις τρεις κόρες του.Από την Αδριανούπολη και μετά τη Μοσυνόπολη, επιχείρησε ανεπιτυχώς να συγκεντρώσει τους υποστηρικτές του, για να καταλήξει αιχμάλωτος του Μαρκήσιου Βονιφάτιο του Μονφεράτου.Απολύθηκε, εστάλη στη Μικρά Ασία όπου συνωμότησε εναντίον του γαμπρού του Θεόδωρου Λάσκαρη, αλλά τελικά αιχμαλωτίστηκε και πέρασε τις τελευταίες του μέρες περιορισμένος στη Μονή Υακίνθου στη Νίκαια, όπου και πέθανε.

Η μάχη των Σερρών έγινε το 1196 κοντά στην πόλη των Σερρών στη σύγχρονη Ελλάδα μεταξύ των στρατών της Βουλγαρικής και της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.Το αποτέλεσμα ήταν η νίκη της Βουλγαρίας .Αντί για θριαμβευτική επιστροφή, ο δρόμος της επιστροφής στη βουλγαρική πρωτεύουσα έληξε τραγικά.Λίγο πριν φτάσει στο Τάρνοβο, ο Ιβάν Ασέν Α' δολοφονήθηκε από τον ξάδερφό του Ιβάνκο, ο οποίος είχε δωροδοκηθεί από τους Βυζαντινούς.Ωστόσο, οι προσπάθειές τους να σταματήσουν τους Βούλγαρους απέτυχαν: ο Ιβάνκο δεν μπόρεσε να πάρει τον θρόνο και αναγκάστηκε να καταφύγει στο Βυζάντιο.Οι Βούλγαροι προχώρησαν περαιτέρω κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Kaloyan

Η Σταυροφορία του 1197 ήταν μια σταυροφορία που ξεκίνησε από τον αυτοκράτορα Χοενστάουφεν Ερρίκο ΣΤ' ως απάντηση στην ματαιωμένη απόπειρα του πατέρα του, αυτοκράτορα Φρειδερίκου Α', κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας το 1189–90.Ενώ οι δυνάμεις του ήταν ήδη καθ' οδόν προς τους Αγίους Τόπους, ο Ερρίκος ΣΤ' πέθανε πριν από την αναχώρησή του στη Μεσσήνη, στις 28 Σεπτεμβρίου 1197. Η αναδυόμενη σύγκρουση στον θρόνο μεταξύ του αδελφού του Φίλιππου της Σουηβίας και του αντιπάλου των Γουέλων Όθωνα του Μπρούνσβικ έκανε πολλούς υψηλόβαθμους σταυροφόρους να επιστρέψουν στη Γερμανία προκειμένου να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους στις επόμενες αυτοκρατορικές εκλογές.Οι ευγενείς που παρέμειναν στην εκστρατεία κατέλαβαν την ακτή του Λεβάντε μεταξύ Τύρου και Τρίπολης πριν επιστρέψουν στη Γερμανία.Η Σταυροφορία τελείωσε αφού οι Χριστιανοί κατέλαβαν τη Σιδώνα και τη Βηρυτό από τους Μουσουλμάνους το 1198.Ο Ερρίκος ΣΤ' αποφάσισε να εκμεταλλευτεί την απειλή βίας του πατέρα του εναντίον της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, που επηρεάστηκε από τις εξεγέρσεις στη Σερβία και τη Βουλγαρία καθώς και από τις επιδρομές των Σελτζούκων.Ο αυτοκράτορας Ισαάκιος Β' Άγγελος είχε διατηρήσει στενούς δεσμούς με τον Σικελό σφετεριστή βασιλιά Τάνκρεντ του Λέτσε, αλλά ανατράπηκε τον Απρίλιο του 1195 από τον αδελφό του Αλέξιο Γ' Άγγελο.Ο Ερρίκος βρήκε την ευκαιρία για να αποδώσει φόρο τιμής και έστειλε μια απειλητική επιστολή στον Αλέξιο Γ' προκειμένου να χρηματοδοτήσει τη σχεδιαζόμενη Σταυροφορία.Ο Αλέξιος υποτάχθηκε αμέσως στις απαιτήσεις των υποτελών και επέβαλε υψηλούς φόρους από τους υπηκόους του για να πληρώσει στους Σταυροφόρους 5.000 λίρες χρυσού.Ο Ερρίκος σύναψε επίσης συμμαχίες με τον βασιλιά Αμαλρίκ της Κύπρου και τον Πρίγκιπα Λέοντα της Κιλικίας.

Η Τέταρτη Σταυροφορία (1202–1204) ήταν μια λατινική χριστιανική ένοπλη εκστρατεία που κάλεσε ο Πάπας Ιννοκέντιος Γ'.Η δηλωμένη πρόθεση της αποστολής ήταν να ανακαταλάβει την πόλη της Ιερουσαλήμ που ελέγχεται από τους μουσουλμάνους, νικώντας πρώτα το ισχυρόαιγυπτιακό σουλτανάτο των Αγιουβιδών , το ισχυρότερο μουσουλμανικό κράτος της εποχής.Ωστόσο, μια αλληλουχία οικονομικών και πολιτικών γεγονότων κορυφώθηκε με την πολιορκία του στρατού των Σταυροφόρων το 1202 της Ζάρας και την λεηλασία της Κωνσταντινούπολης το 1204, της πρωτεύουσας της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας που ελέγχεται από τους Έλληνες Χριστιανούς, αντί της Αιγύπτου όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί.Αυτό οδήγησε στη διχοτόμηση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας από τους Σταυροφόρους .

Ο νεαρός Αλέξιος φυλακίστηκε το 1195 όταν ο Αλέξιος Γ' ανέτρεψε με πραξικόπημα τον Ισαάκιο Β'.Το 1201, δύο Πιζάνοι έμποροι προσλήφθηκαν για να μεταφέρουν λαθραία τον Αλέξιο από την Κωνσταντινούπολη στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, όπου κατέφυγε με τον κουνιάδο του Φίλιππο της Σουηβίας, βασιλιά της Γερμανίας.Σύμφωνα με τη σύγχρονη αφήγηση του Robert of Clari, ενώ ο Αλέξιος βρισκόταν στην αυλή της Σουηβίας συναντήθηκε με τον Μαρκήσιο Βονιφάτιο του Μονφεράτου, τον ξάδερφο του Φιλίππου, ο οποίος είχε επιλεγεί να ηγηθεί της Τέταρτης Σταυροφορίας , αλλά είχε εγκαταλείψει προσωρινά τη Σταυροφορία κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Zara το 1202 για να επισκεφτεί τον Φίλιππο.Ο Βονιφάτιος και ο Αλέξιος φέρεται να συζήτησαν να εκτρέψουν τη Σταυροφορία στην Κωνσταντινούπολη, ώστε ο Αλέξιος να αποκατασταθεί στον θρόνο του πατέρα του.Ο Μονφεράτ επέστρεψε στη Σταυροφορία ενώ ξεχειμώνιαζε στη Ζάρα και σύντομα τον ακολούθησαν οι απεσταλμένοι του πρίγκιπα Αλεξίου που πρόσφεραν στους Σταυροφόρους 10.000 Βυζαντινούς στρατιώτες για να βοηθήσουν στη μάχη στη Σταυροφορία, να διατηρήσουν 500 ιππότες στους Αγίους Τόπους, την υπηρεσία του βυζαντινού ναυτικού (20 πλοία) για τη μεταφορά του στρατού των Σταυροφόρων στηνΑίγυπτο , καθώς και χρήματα για την εξόφληση του χρέους των Σταυροφόρων προς τη Δημοκρατία της Βενετίας με 200.000 ασημένια μάρκα.Επιπλέον, υποσχέθηκε να θέσει την Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία υπό την εξουσία του Πάπα.

Η πολιορκία της Κωνσταντινούπολης το 1203 ήταν πολιορκία των Σταυροφόρων της πρωτεύουσας της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, προς υποστήριξη του έκπτωτου αυτοκράτορα Ισαάκιου Β' Αγγέλου και του γιου του Αλέξιου Δ' Αγγέλου.Σημάδεψε το κύριο αποτέλεσμα της Τέταρτης Σταυροφορίας .

Οι πολίτες της Κωνσταντινούπολης επαναστάτησαν στα τέλη Ιανουαρίου 1204, και μέσα στο χάος ένας κατά τα άλλα σκοτεινός ευγενής ονόματι Νικόλαος Καναμπός ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας, αν και δεν ήταν πρόθυμος να δεχτεί το στέμμα.Οι δύο συναυτοκράτορες οχυρώθηκαν στο Ανάκτορο των Βλαχερνών και ανέθεσαν στον Μούρτζουφλο την αποστολή να ζητήσει βοήθεια από τους σταυροφόρους ή τουλάχιστον τον ενημέρωσαν για τις προθέσεις τους.Αντί να έρθει σε επαφή με τους σταυροφόρους, ο Μούρτζουφλος, τη νύχτα της 28ης προς 29η Ιανουαρίου 1204, χρησιμοποίησε την πρόσβασή του στο παλάτι για να δωροδοκήσει τους «πελέκια» (τη φρουρά των Βαράγγων) και με την υποστήριξή τους να συλλάβει τους αυτοκράτορες.Η υποστήριξη των Βαράγγων φαίνεται ότι ήταν μείζονος σημασίας για την επιτυχία του πραξικοπήματος, αν και ο Μούρτζουφλος είχε βοήθεια και από τις σχέσεις και τους συνεργάτες του.Ο νεαρός Αλέξιος Δ΄ στραγγαλίστηκε τελικά στη φυλακή.ενώ ο πατέρας του Ισαάκ, τόσο αδύναμος όσο και τυφλός, πέθανε περίπου την εποχή του πραξικοπήματος, ο θάνατός του αποδόθηκε ποικιλοτρόπως σε τρόμο, θλίψη ή κακομεταχείριση.Ο Κάναμπος αρχικά γλίτωσε και του προσφέρθηκε ένα αξίωμα υπό τον Αλέξιο Ε', αλλά αρνήθηκε τόσο αυτό όσο και μια άλλη πρόσκληση από τον αυτοκράτορα και κατέφυγε στην Αγία Σοφία.απομακρύνθηκε με τη βία και σκοτώθηκε στα σκαλιά του καθεδρικού ναού.

Ο Αλέξιος Ε' Δούκας ήταν Βυζαντινός αυτοκράτορας από τον Φεβρουάριο έως τον Απρίλιο του 1204, λίγο πριν από την λεηλασία της Κωνσταντινούπολης από τους συμμετέχοντες στην Τέταρτη Σταυροφορία .Το οικογενειακό του όνομα ήταν Δούκας, αλλά ήταν γνωστός και με το παρατσούκλι Μούρτζουφλος, που αναφερόταν είτε σε θαμνώδη, προεξέχοντα φρύδια είτε σε έναν σκυθρωπό, ζοφερό χαρακτήρα.Πήρε την εξουσία μέσω ενός πραξικοπήματος στο παλάτι, σκοτώνοντας τους προκατόχους του στη διαδικασία.Αν και έκανε έντονες προσπάθειες να υπερασπιστεί την Κωνσταντινούπολη από τον σταυροφορικό στρατό, οι στρατιωτικές του προσπάθειες αποδείχθηκαν αναποτελεσματικές.Οι ενέργειές του κέρδισαν την υποστήριξη της μάζας του λαού, αλλά αποξένωσε την ελίτ της πόλης.Μετά την πτώση, την λεηλασία και την κατάληψη της πόλης, ο Αλέξιος Ε' τυφλώθηκε από έναν άλλο πρώην αυτοκράτορα και αργότερα εκτελέστηκε από το νέο λατινικό καθεστώς.Ήταν ο τελευταίος βυζαντινός αυτοκράτορας που κυβέρνησε στην Κωνσταντινούπολη μέχρι την ανακατάληψη της Κωνσταντινούπολης από τους Βυζαντινούς το 1261.

Η λεηλασία της Κωνσταντινούπολης έγινε τον Απρίλιο του 1204 και σηματοδότησε το αποκορύφωμα της Τέταρτης Σταυροφορίας .Τα στρατεύματα των σταυροφόρων κατέλαβαν, λεηλάτησαν και κατέστρεψαν τμήματα της Κωνσταντινούπολης, τότε πρωτεύουσας της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας.Μετά την κατάληψη της πόλης, ιδρύθηκε η Λατινική Αυτοκρατορία (γνωστή στους Βυζαντινούς ως Φραγκοκρατία ή Λατινική Κατοχή) και ο Βαλδουίνος της Φλάνδρας στέφθηκε αυτοκράτορας Βαλδουίνος Α΄ της Κωνσταντινούπολης στην Αγία Σοφία.Μετά την λεηλασία της πόλης, τα περισσότερα από τα εδάφη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας μοιράστηκαν στους Σταυροφόρους.Οι Βυζαντινοί αριστοκράτες ίδρυσαν επίσης μια σειρά από μικρά ανεξάρτητα κράτη, ένα από τα οποία ήταν η Αυτοκρατορία της Νίκαιας, η οποία τελικά θα ανακατέλαβε την Κωνσταντινούπολη το 1261 και θα κήρυξε την αποκατάσταση της Αυτοκρατορίας.Ωστόσο, η αποκατεστημένη Αυτοκρατορία δεν κατάφερε ποτέ να ανακτήσει την προηγούμενη εδαφική ή οικονομική της ισχύ και τελικά έπεσε στην ανερχόμενη Οθωμανική Αυτοκρατορία στην Πολιορκία της Κωνσταντινούπολης το 1453.Η λεηλασία της Κωνσταντινούπολης είναι μια σημαντική καμπή στη μεσαιωνική ιστορία.Η απόφαση των Σταυροφόρων να επιτεθούν στη μεγαλύτερη χριστιανική πόλη του κόσμου ήταν άνευ προηγουμένου και αμέσως αμφιλεγόμενη.Οι αναφορές για λεηλασίες και βαρβαρότητα των Σταυροφόρων σκανδάλωσαν και φρίκησαν τον Ορθόδοξο κόσμο.Οι σχέσεις μεταξύ της Καθολικής και της Ορθόδοξης Εκκλησίας πληγώθηκαν καταστροφικά για πολλούς αιώνες αργότερα, και δεν θα επιδιορθωθούν ουσιαστικά μέχρι τη σύγχρονη εποχή.Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία έμεινε πολύ φτωχότερη, μικρότερη και τελικά λιγότερο ικανή να αμυνθεί ενάντια στις σελτζουκικές και οθωμανικές κατακτήσεις που ακολούθησαν.Οι ενέργειες των Σταυροφόρων επιτάχυναν έτσι άμεσα την κατάρρευση του Χριστιανικού κόσμου στα ανατολικά και μακροπρόθεσμα βοήθησαν στη διευκόλυνση των μεταγενέστερων Οθωμανικών Κατακτήσεων της Νοτιοανατολικής Ευρώπης.

Οι Νίκαια-Λατινικοί πόλεμοι ήταν μια σειρά πολέμων μεταξύ της Λατινικής Αυτοκρατορίας και της Αυτοκρατορίας της Νίκαιας, ξεκινώντας με τη διάλυση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας από την Τέταρτη Σταυροφορία το 1204. Η Λατινική Αυτοκρατορία βοηθήθηκε από άλλα κράτη των Σταυροφόρων που ιδρύθηκαν στη βυζαντινή επικράτεια μετά την Τέταρτη Σταυροφορία, καθώς και η Δημοκρατία της Βενετίας , ενώ η Αυτοκρατορία της Νίκαιας βοηθούνταν περιστασιακά από τη Δεύτερη Βουλγαρική Αυτοκρατορία , και ζήτησε τη βοήθεια του αντιπάλου της Βενετίας, της Δημοκρατίας της Γένοβας .Στη σύγκρουση ενεπλάκη και το ελληνικό κράτος της Ηπείρου, το οποίο επίσης διεκδίκησε τη βυζαντινή κληρονομιά και εναντιώθηκε στην ηγεμονία της Νίκαιας.Η ανακατάκτηση της Κωνσταντινούπολης από τη Νίκαια το 1261 Κ.Χ. και η αποκατάσταση της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας υπό τη δυναστεία των Παλαιολόγων δεν τερμάτισαν τη σύγκρουση, καθώς οι Βυζαντινοί ξεκίνησαν συνεχώς προσπάθειες για ανακατάκτηση της νότιας Ελλάδας (το Πριγκιπάτο της Αχαΐας και το Δουκάτο των Αθηνών) και το Νησιά του Αιγαίου μέχρι τον 15ο αιώνα, ενώ οι Λατινικές δυνάμεις, υπό την ηγεσία του Βασιλείου των Αντζεβίνων της Νάπολης, προσπάθησαν να αποκαταστήσουν τη Λατινική Αυτοκρατορία και εξαπέλυσαν επιθέσεις στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.