война във Виетнам

Индокитай е бил френска колония от края на 19 век до средата на 20 век.Когато японците нахлуха по време на Втората световна война , Виет Мин, общ фронт, ръководен от комунистите под ръководството на Хо Ши Мин, им се противопостави с подкрепата на Съединените щати , Съветския съюз иКитай .На Деня на VJ, 2 септември, Хо Ши Мин провъзгласява в Ханой създаването на Демократична република Виетнам (DRV).DRV управлява като единственото гражданско правителство в цял Виетнам в продължение на 20 дни, след абдикацията на император Bảo Đại, който е управлявал под японското управление.На 23 септември 1945 г. френските сили свалят местното правителство на ДРВ и обявяват възстановяването на френската власт.Французите постепенно връщат контрола си над Индокитай.След неуспешни преговори, Виет Мин започва бунт срещу френското управление.Военните действия ескалираха в Първата война в Индокитай.До 50-те години конфликтът се преплита със Студената война .През януари 1950 г. Китай и Съветският съюз признават Демократична република Виетнам на Виет Мин, базирана в Ханой, като законно правителство на Виетнам.Следващия месец Съединените щати и Великобритания признаха подкрепяната от Франция държава Виетнам в Сайгон, водена от бившия император Bảo Đại, като законно виетнамско правителство.Избухването на Корейската война през юни 1950 г. убеди много политици във Вашингтон, че войната в Индокитай е пример за комунистически експанзионизъм, ръководен от Съветския съюз.По време на битката при Диен Биен Фу (1954 г.) американски превозвачи отплаваха до залива Тонкин и САЩ извършиха разузнавателни полети.Франция и Съединените щати също обсъдиха използването на три тактически ядрени оръжия, въпреки че докладите за това колко сериозно е обмислено това и от кого са неясни и противоречиви.Според тогавашния вицепрезидент Ричард Никсън, Съветът на началник-щабовете е изготвил планове за използване на малки тактически ядрени оръжия в подкрепа на французите.Никсън, така нареченият "ястреб" във Виетнам, предположи, че Съединените щати може да се наложи да "вкарат американски момчета".На 7 май 1954 г. френският гарнизон в Диен Биен Фу се предава.Поражението бележи края на френското военно участие в Индокитай.

Женевската конференция, предназначена да уреди нерешените въпроси, произтичащи от Корейската война и Първата война в Индокитай, беше конференция, включваща няколко нации, която се проведе в Женева, Швейцария, от 26 април до 20 юли 1954 г. Женевските споразумения, които се занимаваха с демонтажа на френски Индокитай се оказа, че има дълготрайни последици.Разпадането на френската колониална империя в Югоизточна Азия доведе до образуването на държавите Демократична република Виетнам (Северен Виетнам), Държавата Виетнам (бъдещата Република Виетнам, Южен Виетнам), Кралство Камбоджа и Кралство на Лаос .Споразуменията бяха между Франция , Виет Мин, СССР, КНР, Съединените щати , Обединеното кралство и бъдещите държави, създадени от френски Индокитай.Споразумението временно разделя Виетнам на две зони, северна зона, управлявана от Виет Мин, и южна зона, управлявана от държавата Виетнам, тогава оглавявана от бившия император Bảo Đại.Заключителната декларация на конференцията, издадена от британския председател на конференцията, предвижда провеждането на общи избори до юли 1956 г. за създаване на единна виетнамска държава.Въпреки че помогнаха за създаването на някои от споразуменията, те не бяха директно подписани, нито приети от делегати както на държавата Виетнам, така и на Съединените щати.Държавата Виетнам, под ръководството на Нго Дин Дием, впоследствие отказа да разреши избори, което доведе до войната във Виетнам.На конференцията бяха подписани три отделни споразумения за прекратяване на огъня, обхващащи Камбоджа, Лаос и Виетнам.

Съгласно условията на Женевските споразумения на цивилни лица беше позволено да се движат свободно между двете временни държави за период от 300 дни.През 1956 г. трябваше да се проведат избори в цялата страна, за да се установи единно правителство.Около един милион северняци, главно малцинствени католици, избягаха на юг, страхувайки се от преследване от комунистите.Това последва американска кампания за психологическа война, проектирана от Едуард Лансдейл за Централното разузнавателно управление (ЦРУ), която преувеличава антикатолическите настроения сред Виет Мин и която лъжливо твърди, че САЩ са на път да хвърлят атомни бомби върху Ханой.Изселването беше координирано от финансирана от САЩ програма за преместване на стойност 93 милиона долара, която включваше използването на Седми флот за превоз на бежанци.Северните, предимно католически бежанци, дадоха на по-късния режим на Ngô Đình Diệm силна антикомунистическа избирателна среда.Дием назначи ключовите постове в правителството си предимно със северни и централни католици.В допълнение към католиците, които текат на юг, над 130 000 „революционни регрупи“ отиват на север за „прегрупиране“, очаквайки да се върнат на юг в рамките на две години.Виет Мин остави приблизително 5 000 до 10 000 души на юг като база за бъдещи бунтове.Последните френски войници напуснаха Южен Виетнам през април 1956 г. КНР завърши изтеглянето си от Северен Виетнам приблизително по същото време.

Северен Виетнам подкрепи Патет Лао да се бие срещу Кралство Лаос между 1958–1959 г.Контролът над Лаос позволи евентуалното изграждане на пътеката на Хо Ши Мин, която ще служи като основен маршрут за доставки за засилени NLF (Фронт за национално освобождение, Vietcong) и NVA (Армия на Северен Виетнам) в Република ВиетнамКомунистическата партия на Северен Виетнам одобри "народна война" на Юга на сесия през януари 1959 г., а през май беше създадена Група 559, за да поддържа и надгражда пътеката на Хо Ши Мин, по това време шестмесечен планински преход през Лаос.На 28 юли силите на Северен Виетнам и Патет Лао нахлуват в Лаос, биейки се с Кралската лаоска армия по цялата граница.Група 559 беше със седалище в На Кай, провинция Хуафан в североизточен Лаос, близо до границата.Около 500 от „регрупите“ от 1954 г. са изпратени на юг по следите през първата година на действие.Първата доставка на оръжие по пътеката е завършена през август 1959 г. През април 1960 г. Северен Виетнам налага всеобща военна повинност за възрастни мъже.Около 40 000 комунистически войници са проникнали на юг от 1961 до 1963 г.

През септември 1960 г. COSVN, южният щаб на Северен Виетнам, издава заповед за пълномащабно координирано въстание в Южен Виетнам срещу правителството и 1/3 от населението скоро живее в райони под комунистически контрол.Северен Виетнам създава Виет Конг (сформиран в Мемот, Камбоджа) на 20 декември 1960 г. в село Tân Lập в провинция Tây Ninh, за да подклажда бунтове на юг.Много от основните членове на Виет Конг са били доброволци „регрупи“, южен Виет Мин, които са се преселили на север след Женевското споразумение (1954 г.).В края на 50-те и началото на 60-те години на миналия век Ханой провежда военно обучение на регрупите и ги изпраща обратно на юг по пътеката на Хо Ши Мин.Подкрепата за VC беше продиктувана от недоволството от отмяната на Diem от поземлените реформи на Виет Мин в провинцията.Виет Мин конфискува голяма частна земя, намалява наемите и дълговете и дава под наем общински земи, предимно на по-бедните селяни.Дием върнал стопаните в селата.Хората, които са обработвали земя в продължение на години, трябваше да я върнат на наемодателите и да плащат дълги години наем.

През 1962 г. правителството на Южен Виетнам, със съвети и финансиране от Съединените щати, започва изпълнението на стратегическата програма Hamlet.Стратегията беше да се изолира селското население от контакта и влиянието на Фронта за национално освобождение (NLF), по-известен като Viet Cong.Програмата Strategic Hamlet, заедно със своя предшественик, Програмата за развитие на селските райони, изиграха важна роля в оформянето на събитията в Южен Виетнам в края на 50-те и началото на 60-те години на миналия век.И двете програми се опитаха да създадат нови общности от „защитени селца“.Селските селяни ще получат защита, икономическа подкрепа и помощ от правителството, като по този начин ще се засилят връзките с правителството на Южен Виетнам (GVN).Надяваха се това да доведе до повишаване на лоялността на селяните към правителството.Стратегическата програма Хамлет беше неуспешна, тъй като не успя да спре бунта или да получи подкрепа за правителството от селските виетнамци, тя отчужди много и помогна и допринесе за нарастването на влиянието на Виет Конг.След като президентът Нго Дин Дием беше свален с преврат през ноември 1963 г., програмата беше отменена.Селяните се върнаха в старите си домове или потърсиха убежище от войната в градовете.Провалът на Strategic Hamlet и други програми за борба с бунтовниците и умиротворяване бяха причините, които накараха Съединените щати да решат да се намесят в Южен Виетнам с въздушни удари и сухопътни войски.

По време на войната във Виетнам, между 1962 и 1971 г., военните на Съединените щати напръскаха близо 20 000 000 американски галона (76 000 m3) различни химикали – „хербициди на дъгата“ и дефолианти – във Виетнам , източен Лаос и части от Камбоджа като част от операция Ranch Ръка, достигайки своя връх от 1967 до 1969 г. Както британците направиха в Малая , целта на САЩ беше да обезлистят селските/залесените земи, лишавайки партизаните от храна и укриване и прочиствайки чувствителни зони като около периметрите на базата и възможни места за засади по протежението пътища и канали.Самюел П. Хънтингтън твърди, че програмата е също така част от политика на принудителна урбанизация, която има за цел да унищожи способността на селяните да се издържат в провинцията, принуждавайки ги да избягат в доминираните от САЩ градове, лишавайки партизаните от тяхната селска опорна база.Agent Orange обикновено се пръскаше от хеликоптери или от нисколетящи самолети C-123 Provider, оборудвани с пръскачки и помпени системи "MC-1 Hourglass" и 1000 американски галона (3800 L) химически резервоари.Пръсканията също бяха проведени от камиони, лодки и гръбни пръскачки.Общо бяха приложени над 80 милиона литра Agent Orange.Първата партида хербициди е разтоварена във военновъздушната база Тан Сон Нхут в Южен Виетнам на 9 януари 1962 г. Записите на военновъздушните сили на САЩ показват, че са извършени най-малко 6 542 мисии за пръскане по време на операция Ranch Hand.До 1971 г. 12 процента от общата площ на Южен Виетнам е била напръскана с обезлистващи химикали, при средна концентрация 13 пъти по-висока от препоръчаната от Министерството на земеделието на САЩ норма на приложение за домашна употреба.Само в Южен Виетнам приблизително 39 000 квадратни мили (10 000 000 хектара) земеделска земя бяха окончателно унищожени.

През лятото на 1962 г. Мао Цзедун се съгласи да достави на Ханой безплатно 90 000 пушки и оръдия, а от 1965 г. Китай започна да изпраща противовъздушни части и инженерни батальони в Северен Виетнам, за да поправи щетите, причинени от американските бомбардировки.По-специално, те помогнаха за окомплектоване на противовъздушни батареи, възстановяване на пътища и железопътни линии, транспортиране на доставки и извършване на други инженерни работи.Това освободи армейските части на Северен Виетнам за битка на юг.Китай изпрати 320 000 войници и годишни доставки на оръжия на стойност 180 милиона долара.Китайската армия твърди, че е причинила 38% от американските въздушни загуби във войната.

На 28 декември 1962 г. американското разузнаване открива наличието на радиопредавател заедно със значителна сила от войници на Виет Конг (VC), според съобщенията наброяващи около 120, в селцето Ap Tan Thoi в провинция Dinh Tuong, дом на армията на 7-ма пехотна дивизия на Република Южен Виетнам (ARVN).Южновиетнамците и техните американски съветници планираха да атакуват Ap Tan Thoi от три посоки, за да унищожат силите на VC, като използват два провинциални батальона на Гражданската гвардия и елементи от 11-ти пехотен полк, ARVN 7-ма пехотна дивизия.Пехотните части ще бъдат подкрепени от артилерия, бронетранспортьори (БТР) M113 и хеликоптери.Сутринта на 2 януари 1963 г., без да знаят, че бойните им планове са изтекли на врага, южновиетнамската гражданска гвардия оглавява атаката, марширувайки към Ап Тан Тхои от юг.Въпреки това, когато стигнаха до селцето Ap Bac, югоизточно от Ap Tan Thoi, те веднага бяха приковани от елементи на 261-ви батальон на VC.Малко след това три роти от 11-ти пехотен полк влизат в битка в северната част на Ап Тан Тхои.Но и те не успяха да преодолеят войниците на VC, които се бяха окопали в района.Точно преди обяд пристигнаха допълнителни подкрепления от Тан Хиеп.15-те американски хеликоптера, превозващи войските, бяха надупчени от VC стрелба и пет хеликоптера бяха загубени в резултат на това.След това 4-та механизирана стрелкова ескадрила на ARVN беше разгърната, за да спаси южновиетнамските войници и американските екипажи, хванати в капан в югозападния край на Ap Bac.Командирът му обаче не беше склонен да премести тежки БТР M113 през местния терен.В крайна сметка присъствието им нямаше никакво значение, тъй като VC отстояваше позициите си и уби повече от дузина южновиетнамски членове на екипажа на M113 в процеса.8-ми въздушнодесантен батальон на ARVN беше хвърлен късно следобед на бойното поле.В сцена, която характеризира голяма част от битката през деня, те бяха приковани и не можаха да пробият отбранителната линия на VC.Под прикритието на тъмнината VC се оттегли от бойното поле, печелейки първата си голяма победа.

Будистката криза е период на политическо и религиозно напрежение в Южен Виетнам между май и ноември 1963 г., характеризиращ се с поредица от репресивни действия от страна на правителството на Южен Виетнам и кампания на гражданска съпротива, водена главно от будистки монаси.Кризата беше предизвикана от набезите в пагодата Xá Lợi и стрелбите в Huế Phật Đản , където армията и полицията стреляха с оръжия и изстреляха гранати в тълпа от будисти, които протестираха срещу забраната на правителството за развяване на будисткото знаме в деня на Phật Đản , който отбелязва раждането на Гаутама Буда.Diệm отрече отговорността на правителството за инцидента и обвини Việt Cộng, което допринесе за недоволството сред будисткото мнозинство.

Американски служители започнаха да обсъждат възможността за смяна на режима през средата на 1963 г. Държавният департамент на Съединените щати искаше да насърчи преврат, докато Министерството на отбраната благоприятства Дием.Главната сред предложените промени беше отстраняването на по-малкия брат на Diệm Nhu, който контролираше тайната полиция и специалните части и беше смятан за човека зад будистките репресии и по-общо за архитекта на управлението на семейство Ngô.Това предложение беше предадено на посолството на САЩ в Сайгон в Cable 243.ЦРУ се свърза с генерали, планиращи да отстранят Diệm, и им каза, че Съединените щати няма да се противопоставят на подобен ход, нито ще накажат генералите, като спрат помощта.На 1 ноември 1963 г. Ngô Đình Diệm е арестуван и убит при успешен държавен преврат, воден от генерал Dương Văn Minh.Посланикът на САЩ в Южен Виетнам Хенри Кабът Лодж покани лидерите на преврата в посолството и ги поздрави.Кенеди пише на Лодж писмо, в което го поздравява за „добрата работа“.Кенеди умира същия месец;Линдън Джонсън го заменя.

Операция Pierce Arrow е американска бомбардировъчна кампания в началото на войната във Виетнам.Операцията се състоеше от 64 ударни полета на самолети от самолетоносачите USS Ticonderoga и USS Constellation срещу базите на торпедните лодки Hon Gai, Loc Chao, Quang Khe и Phuc Loi и депото за съхранение на петрол във Vinh.Това беше началото на въздушните операции на САЩ над Северен Виетнам и Югоизточна Азия, опитващи се да унищожат инфраструктурата, военното оборудване и военните части, необходими на Северен Виетнам за водене на партизанската война в Юга.Въздушните операции след Пиърс Ароу ще нараснат, така че до края на войната кампанията на бомбардировките на Съединените щати е най-дългата и тежка в историята.7 662 000 тона бомби, хвърлени в Югоизточна Азия по време на войната във Виетнам, почти учетвориха 2 150 000 тона, хвърлени от САЩ по време на Втората световна война .

На 2 август 1964 г. USS Maddox, на разузнавателна мисия по крайбрежието на Северен Виетнам, твърди, че е обстрелял и повредил няколко торпедни катера, които са го преследвали в залива Тонкин.Второ нападение беше съобщено два дни по-късно срещу USS Turner Joy и Maddox в същия район.Обстоятелствата на атаките бяха мътни.–219 Линдън Джонсън коментира пред заместник-държавния секретар Джордж Бол, че „тези моряци там може да са стреляли по летящи риби“.Публикация на NSA без дата, разсекретена през 2005 г., разкри, че на 4 август не е имало атака.Втората „атака“ доведе до ответни въздушни удари и накара Конгреса да одобри Резолюцията за Тонкинския залив на 7 август 1964 г. Резолюцията даде на президента власт „да предприеме всички необходими мерки за отблъскване на всяка въоръжена атака срещу силите на Съединените щати и за предотвратяване на по-нататъшна агресия" и Джонсън ще разчита на това, че му дава власт да разшири войната.През същия месец Джонсън обеща, че не „ангажира американски момчета да се бият във война, която според мен трябва да се води от момчетата от Азия, за да помогнат за защитата на собствената си земя“.Съветът за национална сигурност препоръча триетапна ескалация на бомбардировките над Северен Виетнам.След нападение срещу база на американската армия в Плейку на 7 февруари 1965 г. започва серия от въздушни удари, операция „Огнена стрела“.Операция Rolling Thunder и операция Arc Light разшириха операциите по въздушно бомбардиране и наземна поддръжка.Бомбардировъчната кампания, която в крайна сметка продължи три години, имаше за цел да принуди Северен Виетнам да прекрати подкрепата си за Виет Конг, като заплаши да унищожи противовъздушната отбрана и индустриалната инфраструктура на Северен Виетнам.Освен това беше насочено към укрепване на морала на южните виетнамци.

Бомбардировките не бяха ограничени само до Северен Виетнам.Други въздушни кампании, като Operation Barrel Roll, бяха насочени към различни части от инфраструктурата на Viet Cong и PAVN.Те включват маршрута за доставка на пътеката на Хо Ши Мин, който минава през Лаос и Камбоджа .Привидно неутралния Лаос се превърна в сцена на гражданска война, противопоставяща правителството на Лаос, подкрепяно от САЩ, срещу Патет Лао и неговите съюзници от Северен Виетнам.Масирана въздушна бомбардировка срещу силите на Pathet Lao и PAVN бяха извършени от САЩ, за да предотвратят краха на кралското централно правителство и да откажат използването на пътеката на Хо Ши Мин.Между 1964 и 1973 г. САЩ хвърлиха два милиона тона бомби върху Лаос, почти равно на 2,1 милиона тона бомби, хвърлени от САЩ върху Европа и Азия през цялата Втора световна война, което направи Лаос най-силно бомбардираната страна в историята в сравнение с размера на населението му.Целта за спиране на Северен Виетнам и Виет Конг никога не беше постигната.Началникът на щаба на Военновъздушните сили на Съединените щати Къртис ЛеМей обаче отдавна се застъпваше за насищащи бомбардировки във Виетнам и пишеше за комунистите, че „ще ги бомбардираме обратно в каменната ера“.

След Резолюцията за Тонкинския залив, Ханой очаква пристигането на американските войски и започва разширяване на Виет Конг, както и изпращане на все по-голям брой служители от Северен Виетнам на юг.На тази фаза те екипираха силите на Виет Конг и стандартизираха оборудването си с пушки AK-47 и други консумативи, както и сформираха 9-та дивизия.„От сила от приблизително 5000 в началото на 1959 г. редиците на Виет Конг нараснаха до около 100 000 в края на 1964 г. ... Между 1961 и 1964 г. числеността на армията нарасна от около 850 000 до почти един милион души.“Числеността на американските войски, разположени във Виетнам през същия период, е много по-малка: 2000 през 1961 г., нараствайки бързо до 16 500 през 1964 г. По време на тази фаза използването на заловено оборудване намалява, докато по-голям брой боеприпаси и доставки са необходими за поддържане на редовни единици.Група 559 беше натоварена със задачата да разшири следите на Хо Ши Мин в светлината на почти постоянните бомбардировки от американски военни самолети.Войната беше започнала да се измества към последната фаза на конвенционална война от триетапния модел на продължителна война на Ханой.Сега Viet Cong беше натоварен със задачата да унищожи ARVN и да превземе и задържи зони;Въпреки това, Виет Конг все още не беше достатъчно силен, за да атакува големи градове.През декември 1964 г. силите на ARVN са претърпели тежки загуби в битката при Bình Giã, в битка, която и двете страни разглеждат като преломна.Преди това VC е използвал тактиката на партизаните "удари и бягай".При Binh Gia обаче те победиха силни сили на ARVN в конвенционална битка и останаха на полето четири дни.Показателно е, че южновиетнамските сили отново бяха победени през юни 1965 г. в битката при Đồng Xoài.

Атаката срещу Кемп Холоуей се случи в ранните часове на 7 февруари 1965 г., в ранните етапи на войната във Виетнам.Camp Holloway е хеликоптерно съоръжение, построено от армията на Съединените щати близо до Pleiku през 1962 г. Построено е в подкрепа на операциите на военните сили на свободния свят в централните планини на Южен Виетнам.С осигурената си победа на президентските избори през 1964 г., Джонсън решава да започне операция „Огнена стрела“, която включва удари по военни цели на Северен Виетнам.Въпреки това, тъй като Косигин все още е в Ханой по време на американските бомбардировки, съветското правителство решава да увеличи военната си помощ за Северен Виетнам, като по този начин сигнализира за голямо обръщане на политиката на Хрушчов във Виетнам.Бомбардировките на САЩ над Северен Виетнам през февруари 1965 г. оказват решаващо влияние върху стратегията на Съветския съюз във Виетнам.По време на престоя на Косигин в Ханой, Северен Виетнам е подложен на американски въздушни удари, което вбесява съветското правителство.Впоследствие на 10 февруари 1965 г. Косигин и неговият северновиетнамски колега, министър-председателят Phạm Văn Đồng, издават съвместно комюнике, което подчертава решимостта на Съветския съюз да укрепи отбранителния потенциал на Северен Виетнам, като му предостави цялата „необходима помощ и подкрепа“.След това през април 1965 г., докато е на посещение в Москва, генералният секретар на Виетнамската комунистическа партия Lê Duẩn подписва ракетно споразумение със Съветския съюз, което дава на армията на Северен Виетнам това, от което се нуждае, за да устои на операция Rolling Thunder.

На 7 февруари 1965 г. са извършени четиридесет и девет ответни полета за Flaming Dart I. Flaming Dart I е насочен към бази на армията на Северен Виетнам близо до Đồng Hới, докато втората вълна е насочена към логистиката и комуникациите на Vietcong близо до виетнамската демилитаризирана зона (DMZ).Американската реакция на комунистическата ескалация не беше ограничена до бомбардировките на Северен Виетнам.Вашингтон също ескалира използването на въздушна мощ, когато разреши използването на американски реактивни щурмови самолети за поразяване на цели на юг.На 19 февруари B-57 на USAF извършиха първите реактивни удари, извършени от американци в подкрепа на сухопътните части на Южен Виетнам.На 24 февруари самолетите на USAF нанасят удари отново, този път разбивайки засада на Виет Конг в Централните планини с масивна поредица от тактически въздушни полети.Отново, това беше ескалация на използването на въздушна мощ от САЩ.

Операция Rolling Thunder е постепенна и продължителна въздушна бомбардировъчна кампания, проведена от 2-ра въздушна дивизия на Съединените щати, американския флот и военновъздушните сили на Република Виетнам (RVNAF) срещу Демократична република Виетнам (Северен Виетнам) от 2 март 1965 г. до 2 ноември 1968 г. , по време на войната във Виетнам.Четирите цели на операцията (които се развиха с течение на времето) бяха да се повиши увисналият морал на сайгонския режим в Република Виетнам (Южен Виетнам);да убеди Северен Виетнам да прекрати подкрепата си за комунистическия бунт в Южен Виетнам, без да изпраща сухопътни сили в комунистическия Северен Виетнам;да унищожи транспортната система, индустриалната база и противовъздушната отбрана на Северен Виетнам;и да спре притока на хора и техника в Южен Виетнам.Постигането на тези цели беше затруднено както от ограниченията, наложени на САЩ и техните съюзници от изискванията на Студената война , така и от военната помощ и съдействието, получено от Северен Виетнам от неговите комунистически съюзници, Съветския съюз , Китайската народна република и Севера Корея.Операцията се превърна в най-интензивната въздушно-земна битка, водена през периода на Студената война;това беше най-трудната такава кампания, водена от Съединените щати след въздушното бомбардиране на Германия по време на Втората световна война.Подкрепен от комунистическите си съюзници, Съветския съюз и Китай, Северен Виетнам разполага с мощна комбинация от изтребители-прехващачи МиГ и сложни оръжия въздух-въздух и земя-въздух, които създават една от най-ефективните противовъздушни отбрани, с които някога са се сблъсквали американски военни летци.Това доведе до отмяната на операция Rolling Thunder през 1968 г.

На 8 март 1965 г. 3500 американски морски пехотинци са стоварени близо до Дананг, Южен Виетнам.Това бележи началото на американската сухопътна война.Американското обществено мнение подкрепи преобладаващо разполагането.Първоначалната задача на морските пехотинци е защитата на военновъздушната база Да Нанг.Първото разполагане на 3500 през март 1965 г. беше увеличено до почти 200 000 до декември.Американската армия отдавна е била обучавана в настъпателна война.Независимо от политическата политика, американските командири бяха институционално и психологически неподходящи за отбранителна мисия.Генерал Уилям Уестморланд информира американския адмирал Грант Шарп младши, командващ Тихоокеанските сили на САЩ, че ситуацията е критична.Той каза: „Убеден съм, че американските войски с тяхната енергия, мобилност и огнева мощ могат успешно да се бият с NLF (Виет Конг)“.С тази препоръка Уестморланд се застъпваше за агресивно отклонение от отбранителната позиция на Америка и отстраняването на южните виетнамци.Чрез пренебрегването на единиците на ARVN ангажиментът на САЩ стана неограничен.Уестморланд очерта план от три точки за спечелване на войната:Фаза 1. Ангажимент на силите на САЩ (и друг свободен свят), необходим за спиране на губещата тенденция до края на 1965 г.Фаза 2. Силите на САЩ и съюзниците предприемат големи настъпателни действия, за да завземат инициативата за унищожаване на партизански и организирани вражески сили.Тази фаза щеше да приключи, когато врагът беше изтощен, хвърлен в отбрана и изгонен от големите населени райони.Фаза 3. Ако врагът упорства, период от дванадесет до осемнадесет месеца след Фаза 2 ще бъде необходим за окончателното унищожаване на вражеските сили, останали в отдалечени базови зони.

Политическата нестабилност в Сайгон даде възможност на лидерите на Северен Виетнам да засилят военната си кампания на юг.Те вярваха, че силата на правителството на Южен Виетнам разчита на силната армия на страната, така че Северовиетнамската народна армия на Виетнам (PAVN) и VC стартираха лятната офанзива от 1965 г., за да нанесат значителни загуби на южновиетнамските сили.В провинция Phước Long, лятната офанзива на PAVN/VC кулминира в кампанията Đồng Xoài.Битката за Đồng Xoài започва вечерта на 9 юни 1965 г., когато 272-ри полк на VC атакува и превзема групата за гражданска нередовна отбрана и лагера на американските специални сили там.Обединеният генерален щаб на Армията на Република Виетнам (ARVN) отговори на внезапното нападение, като нареди на 1-ви батальон на ARVN, 7-ми пехотен полк, 5-та пехотна дивизия на ARVN да превземе района на Đồng Xoài.Силите на ARVN пристигат на бойното поле на 10 юни, но в близост до Thuận Lợi, VC 271-ви полк надвива южновиетнамския батальон.По-късно същия ден 52-ри рейнджърски батальон на ARVN, който е оцелял след засада, докато марширува към Đồng Xoài, превзема района.На 11 юни 7-ми въздушнодесантен батальон на ARVN пристигна, за да подсили позицията на Южен Виетнам;докато парашутистите претърсваха каучуковата плантация Thuận Lợi за оцелели от 1-ви батальон, VC ги хвана в смъртоносна засада.

Битката при Ia Drang е първата голяма битка между армията на Съединените щати и Народната армия на Виетнам (PAVN), като част от кампанията Pleiku, проведена в началото на войната във Виетнам, в източното подножие на масива Chu Pong в централната планинските райони на Виетнам, през 1965 г. Той е забележителен с това, че е първото широкомащабно въздушно нападение с хеликоптер, а също и първото използване на стратегически бомбардировачи Boeing B-52 Stratofortress в роля на тактическа поддръжка.Ia Drang определя плана за войната във Виетнам, като американците разчитат на въздушна мобилност, артилерийски огън и близка въздушна подкрепа, докато PAVN неутрализира тази огнева мощ, като бързо ангажира американските сили от много близко разстояние.

Акцията при Đắk Tô беше една от поредицата настъпателни инициативи на Народната армия на Виетнам (PAVN), които започнаха през втората половина на годината.Атаките на PAVN в Lộc Ninh (в провинция Bình Long), Song Be (в провинция Phước Long) и в Con Thien и Khe Sanh (в провинция Quảng Trị) са други действия, които в комбинация с Đắk Tô стават известни като „ гранични битки“.Предполагаемата post hoc цел на силите на PAVN беше да отвлекат вниманието на американските и южновиетнамските сили от градовете към границите в подготовка за офанзивата Tet.През лятото на 1967 г. сблъсъци със силите на PAVN в района предизвикаха стартирането на операция Грийли, комбинирано усилие за търсене и унищожаване на елементи от американската 4-та пехотна дивизия и 173-та въздушнодесантна бригада, заедно с армията на Република Виетнам (ARVN ) 42-ри пехотен полк, 22-ра дивизия и въздушнодесантни части.Боевете бяха интензивни и продължиха до края на 1967 г., когато PAVN привидно се оттегли.До края на октомври американското разузнаване посочи, че местните комунистически части са били подсилени и комбинирани в 1-ва дивизия на PAVN, която трябвало да залови Đắk Tô и да унищожи американска част с размер на бригада.Информацията, предоставена от дезертьор на PAVN, предостави на съюзниците добра индикация за местоположението на силите на PAVN.Това разузнаване подтикна стартирането на операция MacArthur и върна частите обратно в района заедно с още подкрепления от въздушнодесантната дивизия на ARVN.Битките на хълмовете на юг и югоизток от Đắk Tô се превърнаха в едни от най-тежките и най-кървавите битки във войната във Виетнам.

Офанзивата Тет беше голяма ескалация и една от най-големите военни кампании на войната във Виетнам.Пуснат е на 30 януари 1968 г. от силите на Виет Конг (VC) и Северовиетнамската народна армия на Виетнам (PAVN).Това беше кампания от изненадващи атаки срещу военни и цивилни командни и контролни центрове в цял Южен Виетнам.Целта на широкомащабната офанзива на Политбюро на Ханой беше да предизвика политическа нестабилност, с убеждението, че масовото въоръжено нападение срещу градските центрове ще предизвика дезертьорство и бунтове.Офанзивата беше военно поражение за Северен Виетнам, тъй като в Южен Виетнам не се случиха нито въстания, нито дезертиране на единици на ARVN.Тази офанзива обаче имаше далечни последици поради ефекта си върху възгледите за войната във Виетнам от американската общественост и света като цяло.Генерал Уестморланд съобщи, че победата над PAVN/VC ще изисква още 200 000 американски войници и активиране на резервите, което кара дори лоялните поддръжници на войната да видят, че текущата военна стратегия изисква преоценка.Офанзивата имаше силен ефект върху правителството на САЩ и шокира американската общественост, която беше накарана да вярва от своите политически и военни лидери, че Северен Виетнам е победен и неспособен да започне такава амбициозна военна операция;Американската обществена подкрепа за войната намаля в резултат на жертвите на Тет и увеличаването на поканите за набор.Впоследствие администрацията на Джонсън поиска преговори за прекратяване на войната, които бяха провалени в тайно споразумение между тогавашния бивш вицепрезидент Ричард Никсън, който планираше да се кандидатира като републикански кандидат на президентските избори в Съединените щати през 1968 г., и президента на Южен Виетнам Нгуен Ван Thiệu.

До началото на северновиетнамската офанзива Тет на 30 януари 1968 г., която съвпадна с виетнамската лунна Нова година Tết, големи конвенционални американски сили бяха ангажирани да водят бойни операции на виетнамска земя в продължение на почти три години.Магистрала 1, минаваща през град Huế, беше важна снабдителна линия за армията на Република Виетнам (ARVN) и силите на Съединените щати от крайбрежния град Да Нанг до виетнамската демилитаризирана зона (DMZ), де факто границата между Северен и Южен Виетнам само на 50 километра (31 мили) на север от Huế.Магистралата също осигурява достъп до Парфюмната река (на виетнамски: Sông Hương или Hương Giang) на мястото, където реката минава през Huế, разделяйки града на северна и южна част.Huế също беше база за снабдителни лодки на ВМС на Съединените щати.Поради празниците Tết голям брой сили на ARVN бяха в отпуск и градът беше слабо защитен.Докато 1-ва дивизия на ARVN беше отменила всички отпуски на Tết и се опитваше да извика войските си, южновиетнамските и американските сили в града бяха неподготвени, когато Việt Cộng (VC) и Народната армия на Виетнам (PAVN) започнаха офанзивата Tet, атакувайки стотици военни цели и населени места в цялата страна, включително Huế.Силите на PAVN-VC бързо окупираха по-голямата част от града.През следващия месец те постепенно бяха прогонени по време на интензивни битки от къща до къща, водени от морските пехотинци и ARVN.

Водещият на вечерните новини на CBS Уолтър Кронкайт, който току-що се завърна от Виетнам, казва на зрителите: „Сега изглежда по-сигурно от всякога, че кървавият опит във Виетнам ще завърши в безизходна ситуация.Да кажем, че днес сме по-близо до победата, означава да вярваме, пред лицето на доказателствата, на оптимистите, които са грешали в миналото.“Говори се, че президентът на САЩ Линдън Джонсън отговаря: „Ако съм загубил Кронкайт, загубил съм Средна Америка.“

Клането в Huế е бърза екзекуция и масово убийство, извършени от Виет Конг (VC) и Народната армия на Виетнам (PAVN) по време на тяхното залавяне, военна окупация и по-късно оттегляне от град Huế по време на офанзивата Tet, считана за една от най-дългите и най-кървавите битки от войната във Виетнам.През месеците и годините, последвали битката при Huế, десетки масови гробове бяха открити в и около Huế.Сред жертвите има мъже, жени, деца и бебета.Приблизителният брой на загиналите е между 2800 и 6000 цивилни и военнопленници, или 5–10% от общото население на Huế.Република Виетнам (Южен Виетнам) публикува списък с 4062 жертви, идентифицирани като убити или отвлечени.Жертвите са намерени вързани, измъчвани и понякога погребани живи.Много жертви също бяха убити с тояги.Редица американски и южновиетнамски власти, както и редица журналисти, които разследваха събитията, приеха откритията, заедно с други доказателства, като доказателство, че в и около Huế е извършено мащабно зверство по време на четириседмичната му окупация .Убийствата се възприемат като част от мащабна чистка на цяла социална прослойка, включително всеки приятел на американските сили в региона.Клането в Huế беше подложено на все по-голямо внимание на пресата по-късно, когато в съобщения в пресата се твърдеше, че южновиетнамски „отмъстителни отряди“ също са действали след битката, издирвайки и екзекутирайки граждани, които са подкрепили комунистическата окупация.

След офанзивата Тет и намаляващата подкрепа сред американското общество за войната, американските сили започнаха период на срив на морала, разочарование и неподчинение.У дома процентът на дезертьорството се е учетворил спрямо нивата от 1966 г.Сред записаните само 2,5% избират пехотни бойни длъжности през 1969–1970 г.Записването на ROTC намалява от 191 749 през 1966 г. на 72 459 до 1971 г. и достига рекордно ниско ниво от 33 220 през 1974 г., лишавайки американските сили от така необходимото военно лидерство.През този период започнаха да се появяват открити откази да участват в патрули или да изпълняват заповеди и неподчинение, като един забележителен случай на цяла рота отказва заповеди да участва или да извършва операции.Сплотеността на единиците започна да се разсейва и се фокусира върху минимизиране на контакта с Виет Конг и PAVN.Започва да се появява практика, известна като „поставяне в чували с пясък“, при която единици, на които е наредено да отидат на патрул, отиват в провинцията, намират място извън полезрението на висшестоящите и си почиват, докато съобщават по радиото фалшиви координати и доклади на единица.Употребата на наркотици нараства бързо сред американските сили през този период, тъй като 30% от американските войници редовно употребяват марихуана, докато подкомисия на Камарата установи, че 10-15% от американските войски във Виетнам редовно употребяват висококачествен хероин.От 1969 г. нататък операциите за търсене и унищожаване се наричат ​​​​операции "търсене и избягване" или "търсене и избягване", фалшифициращи бойни доклади, като същевременно избягват партизанските бойци.Бяха разследвани общо 900 инцидента с разбиване и съмнение за разбиване, повечето от които са се случили между 1969 и 1971 г. През 1969 г. полевите резултати на американските сили се характеризират с понижен морал, липса на мотивация и лошо лидерство.Значителният спад в морала на САЩ беше демонстриран от битката при FSB Mary Ann през март 1971 г., в която атака на сапьор нанесе сериозни загуби на защитниците на САЩ. Уилям Уестморланд, който вече не командва, но е натоварен с разследването на провала, цитира ясен пренебрегване на задълженията, отпуснати отбранителни пози и липса на отговорни офицери като причина за това.

Клането в Mỹ Lai е масовото убийство на невъоръжени южновиетнамски цивилни от войските на Съединените щати в окръг Sơn Tịnh, Южен Виетнам, на 16 март 1968 г. по време на войната във Виетнам.Между 347 и 504 невъоръжени хора са били убити от войници на американската армия от рота C, 1-ви батальон, 20-ти пехотен полк и рота B, 4-ти батальон, 3-ти пехотен полк, 11-та бригада, 23-та (американска) пехотна дивизия.Сред жертвите има мъже, жени, деца и бебета.Някои от жените бяха групово изнасилени и телата им бяха осакатени, а някои осакатени и изнасилени деца, които бяха на 12 години. Двадесет и шест войници бяха обвинени в криминални престъпления, но само лейтенант Уилям Кали младши, командир на взвод в рота C , е осъден.Признат за виновен в убийството на 22 селяни, той първоначално получи доживотна присъда, но излежа три години и половина под домашен арест, след като президентът Ричард Никсън смекчи присъдата си.Това военно престъпление, което по-късно беше наречено „най-шокиращият епизод от войната във Виетнам“, се случи в две селца на село Sơn Mỹ в провинция Quảng Ngãi.Тези селца са отбелязани на топографските карти на армията на САЩ като Mỹ Lai и Mỹ Khê.Инцидентът предизвика глобално възмущение, когато стана публично известно през ноември 1969 г. Инцидентът допринесе за вътрешната опозиция срещу участието на САЩ във войната във Виетнам, както поради обхвата на убийствата, така и поради опитите за прикриване.Mỹ Lai е най-голямото разгласено клане на цивилни от американските сили през 20 век.

Операция „Лов на командоси“ беше тайна въздушна кампания за възбрана на Седми военновъздушни сили на САЩ и оперативна група 77 на ВМС на САЩ, която се проведе по време на войната във Виетнам.Операцията започва на 15 ноември 1968 г. и завършва на 29 март 1972 г. Целта на кампанията е да се предотврати транзитното преминаване на персонала и доставките на Народната армия на Виетнам (PAVN) по логистичния коридор, известен като пътеката на Хо Ши Мин, който минава от югозападна Демократична република Виетнам (Северен Виетнам) през югоизточната част на Кралство Лаос и в Република Виетнам (Южен Виетнам).Провалът на операцията имаше три източника.Първо, имаше политически ограничения, наложени от Вашингтон, които ограничиха цялото американско усилие в Югоизточна Азия.Вторият източник на провала беше използването на това, което полковник Чарлз Морисън нарече „прекалено сложни методи“ срещу „елементарни системи“.Примитивните логистични нужди на северновиетнамците (поне до последната фаза на конфликта) им позволиха да се изплъзнат от радара на техния по-технологично усъвършенстван враг.И накрая, всичко изброено по-горе беше изострено от завидната способност на комунистите да адаптират своята доктрина и тактика и да превърнат слабостите в силни страни.Усилието за забрана (както и цялото американско усилие във Виетнам) се фокусира върху статистиката като мярка за успех и „премина от обмислени тактики към безсмислен ритуал“.Статистиката обаче се оказа, че не може да замени стратегията и „при всичкия предполагаем успех в тази игра с числа, Военновъздушните сили успяха само да се заблудят да повярват, че Commando Hunt работи. Независимо от постоянното убеждение на американците, че техният враг е на на ръба на колапса, PAVN поддържа и разширява логистичния си поток към бойни единици на полето и успява да започне големи офанзиви през 1968 и 1972 г. и контранастъпление през 1971 г. Северовиетнамците изградиха, поддържаха и разшириха, под потопа от бомби, над 3000 километра пътища и пътеки през планините и джунглите, докато само два процента от войските, изпратени на юг, бяха убити от американските усилия да спрат тяхното проникване в Южен Виетнам.

Виетнамизацията беше политика на администрацията на Ричард Никсън за прекратяване на участието на САЩ във войната във Виетнам чрез програма за „разширяване, оборудване и обучение на южновиетнамските сили и възлагането им на все по-голяма бойна роля, като в същото време непрекъснато намаляваше броя на американските бойни войски“.Недоверието на американските граждани към тяхното правителство, което започна след офанзивата Tet, се влоши с пускането на новини за американски войници, избиващи цивилни в My Lai (1968), нахлуването в Камбоджа (1970) и изтичането на документите на Пентагона (1971) .Никсън нарежда на Кисинджър да преговаря за дипломатическа политика със съветския държавник Анатолий Добринин.Никсън също установи контакт на високо ниво с Китай.Отношенията на САЩ със Съветския съюз и Китай бяха с по-висок приоритет от Южен Виетнам.Политиката на виетнамизация, въпреки успешното й изпълнение, в крайна сметка беше провал, тъй като подобрените сили на ARVN и намаленият американски и съюзнически компонент не успяха да предотвратят падането на Сайгон и последващото сливане на севера и юга, за да се образува Социалистическа република Виетнам.

Операция Меню беше тайна тактическа бомбардировъчна кампания на Стратегическото въздушно командване на Съединените щати (SAC), проведена в източна Камбоджа .Бомбардировките се пазят в тайна от Никсън и неговата администрация, тъй като Камбоджа официално е неутрална във войната, въпреки че The New York Times ще разкрие операцията на 9 май 1969 г. Официален запис на военновъздушните сили на Съединените щати за бомбардировките на САЩ над Индокитай от 1964 г. до 1973 г. е разсекретен през 2000 г. Докладът дава подробности за степента на бомбардировките на Камбоджа, както и на Лаос и Виетнам .Според данните военновъздушните сили са започнали да бомбардират селските райони на Камбоджа по границата с Южен Виетнам през 1965 г. при администрацията на Джонсън;това беше четири години по-рано, отколкото се смяташе преди.Бомбардировките в Меню бяха ескалация на това, което преди това бяха тактически въздушни атаки.Наскоро встъпилият в длъжност президент Ричард Никсън разреши за първи път използването на тежки бомбардировачи Boeing B-52 Stratofortress с голям обсег за бомбардиране на Камбоджа.Operation Freedom Deal веднага последва операция Menu.Съгласно Споразумението за свобода, бомбардировките с B-52 бяха разширени до много по-голям район на Камбоджа и продължиха до август 1973 г.

Операция Giant Lance е военна операция под прикритие на Съединените щати, в която основната цел е да се упражни военен натиск върху Съветския съюз по време на Студената война .Стартирано на 27 октомври 1969 г., президентът Ричард Никсън разрешава ескадрила от 18 бомбардировача B-52 да патрулират в полярните ледени шапки на Арктика и да ескалират ядрената заплаха.Целта беше да се принудят както Съветският съюз, така и Северен Виетнам да се споразумеят за благоприятни условия със САЩ и окончателно да се сложи край на войната във Виетнам.Ефективността на операцията беше до голяма степен изградена и върху последователната дипломация на теорията на лудия Никсън, за да повлияе още повече на решението на Москва.Операцията се пази в строга тайна както от широката общественост, така и от висшите власти в Стратегическото въздушно командване, предназначени да бъдат забелязани само от руското разузнаване.Операцията продължи един месец преди да бъде отменена.

В началото на 1970 г. американските войски бяха изтеглени от граничните райони, където се водеха повечето битки, и вместо това бяха преразпределени по крайбрежието и вътрешността.Докато американските сили бяха преразпределени, ARVN пое бойните операции в цялата страна, като загубите удвоиха американските загуби през 1969 г. и повече от тройни американските през 1970 г. В средата след Тет, членството в Южновиетнамските регионални сили и Народни сили милициите нараснаха и сега бяха по-способни да осигурят сигурността на селото, което американците не бяха постигнали при Уестморленд.През 1970 г. Никсън обявява изтеглянето на допълнителни 150 000 американски войници, намалявайки броя на американците до 265 500.До 1970 г. силите на Виет Конг вече не са южни, тъй като почти 70% от частите са северняци.Между 1969 г. и 1971 г. Виет Конг и някои части на PAVN се върнаха към тактиката на малките единици, типична за 1967 г. и по-рано, вместо мащабни офанзиви в цялата страна.През 1971 г. Австралия и Нова Зеландия изтеглиха своите войници и броят на американските войски беше допълнително намален до 196 700, с краен срок за премахване на още 45 000 войници до февруари 1972 г.

Целта на кампанията в Камбоджа беше поражението на приблизително 40 000 войници от Народната армия на Виетнам (PAVN) и Виет Конг (VC) в източните гранични райони на Камбоджа.Камбоджанският неутралитет и военната слабост превърнаха територията й в безопасна зона, където силите на PAVN/VC могат да създадат бази за операции над границата.След като САЩ се насочиха към политика на виетнамизация и оттегляне, те се опитаха да укрепят правителството на Южен Виетнам чрез премахване на трансграничната заплаха.Промяната в камбоджанското правителство дава възможност за унищожаване на базите през 1970 г., когато принц Нородом Сианук е свален и заменен от генерал Лон Нол.Поредица от операции на Южновиетнамско-кхмерската република превзеха няколко града, но военното и политическо ръководство на PAVN/VC успя да избяга на косъм от кордона.Операцията беше отчасти отговор на офанзивата на PAVN на 29 март срещу камбоджанската армия, която превзе големи части от източна Камбоджа в резултат на тези операции.Съюзническите военни операции не успяха да елиминират много PAVN/VC войски или да превземат техния неуловим щаб, известен като Централния офис за Южен Виетнам (COSVN), тъй като бяха напуснали месец преди това.

Стрелбата в щата Кент е убийството на четирима и раняването на други девет невъоръжени студенти от Щатския университет в Кент от Националната гвардия на Охайо на 4 май 1970 г. в Кент, Охайо, на 40 мили (64 км) южно от Кливланд.Убийствата бяха извършени по време на мирен митинг, противопоставящ се на разширяващото се участие на военните сили на Съединените щати във войната във Виетнам в Камбоджа , както и протест срещу присъствието на Националната гвардия в кампуса.Инцидентът отбеляза първия път, когато студент е бил убит на антивоенно събиране в историята на Съединените щати.Смъртоносните стрелби предизвикаха незабавно и масово възмущение в кампуси в цялата страна.То увеличи участието в студентската стачка, която започна на май.В крайна сметка повече от 4 милиона студенти участваха в организирани излизания в стотици университети, колежи и гимназии.Стрелбата и стачката повлияха на общественото мнение във вече социално спорен момент относно ролята на Съединените щати във войната във Виетнам.

До 1967 г. обосновката за това, което се е превърнало в скъпо струващо участие на САЩ във войната във Виетнам, беше обект на внимателно изследване.С нарастващата опозиция срещу войната, движението за отмяна на резолюцията - която военните критици заклеймиха, че е дала на администрацията на Джонсън "празен чек" - започна да набира пара.Разследване на сенатската комисия по външни отношения разкри, че Мадокс е бил на мисия за събиране на електронни разузнавателни данни край бреговете на Северен Виетнам.Той също така научи, че комуникационният център на Военноморските сили на САЩ на Филипинските острови, преглеждайки съобщенията на корабите, се е усъмнил дали наистина е имало втора атака.Нарастването на общественото мнение срещу войната в крайна сметка доведе до отмяната на резолюцията, която беше приложена към Закона за чуждестранни военни продажби, който Никсън подписа през януари 1971 г. В стремежа си да възстанови ограниченията на президентските правомощия за ангажиране на американските сили без официално обявяване на война, Конгресът прие Резолюцията за военните правомощия през 1973 г. срещу ветото на Никсън.Резолюцията за военните правомощия, която все още е в сила, определя определени изисквания към президента да се консултира с Конгреса по отношение на решения, които включват американските сили във военни действия или предстоящи военни действия.

Документите на Пентагона, официално озаглавени Доклад на Службата на министъра на отбраната на Виетнамската работна група, са история на Министерството на отбраната на Съединените щати за политическото и военно участие на Съединените щати във Виетнам от 1945 до 1967 г. Публикувано от Даниел Елсбърг, който е работиха върху проучването, те бяха представени за първи път на вниманието на обществеността на първа страница на The New York Times през 1971 г. В статия от 1996 г. в The New York Times се казва, че документите на Пентагона са показали, наред с други неща, че Джонсън Администрацията „систематично е лъгала не само обществеността, но и Конгреса“.Документите на Пентагона разкриха, че САЩ тайно са разширили обхвата на действията си във войната във Виетнам с крайбрежни нападения на Северен Виетнам и атаки на Корпуса на морската пехота - нито една от които не беше съобщена в основните медии.За разкриването на документите на Пентагона Елсбърг първоначално е обвинен в заговор, шпионаж и кражба на държавна собственост;обвиненията по-късно бяха отхвърлени, след като прокурорите, разследващи скандала Уотъргейт, откриха, че служителите в Белия дом на Никсън са наредили на така наречените водопроводчици на Белия дом да участват в незаконни усилия за дискредитиране на Елсбърг.През юни 2011 г. документите, формиращи документите на Пентагона, бяха разсекретени и публично публикувани.

Тази конвенционална инвазия (най-голямата инвазия, откакто 300 000 китайски войници прекосиха река Ялу в Северна Корея по време на Корейската война) беше радикално отклонение от предишните офанзиви на Северен Виетнам.Офанзивата е предназначена да постигне решителна победа, която дори и да не доведе до разпадането на Южен Виетнам, значително ще подобри преговорната позиция на Севера в Парижкото мирно споразумение.Върховното командване на САЩ очакваше нападение през 1972 г., но размерът и свирепостта на нападението извадиха защитниците от равновесие, защото нападателите нанесоха удари на три фронта едновременно, с по-голямата част от армията на Северен Виетнам.Този първи опит на Демократична република Виетнам (Северен Виетнам) да нахлуе на юг след офанзивата Тет от 1968 г. се характеризира с атаки с конвенционална пехота и броня, подкрепени от тежка артилерия, като и двете страни прилагат най-новите технологични постижения в оръжейните системи.В тактическата зона на I корпус северновиетнамските сили превзеха отбранителните позиции на Южен Виетнам в едномесечна битка и превзеха град Quảng Trị, преди да се придвижат на юг в опит да превземат Huế.PAVN по подобен начин елиминира граничните отбранителни сили в тактическата зона на II корпус и напредва към столицата на провинцията Кон Тум, заплашвайки да отвори път към морето, което би разделило Южен Виетнам на две.Североизточно от Сайгон, в тактическата зона на III корпус, силите на PAVN превзеха Lộc Ninh и напреднаха, за да атакуват столицата на провинция Bình Long в An Lộc.Кампанията може да бъде разделена на три фази: април беше месец на напредъка на PAVN;Май се превърна в период на равновесие;през юни и юли южновиетнамските сили контраатакуват, завършвайки с повторното превземане на Quảng Trị City през септември.И на трите фронта първоначалните успехи на Северен Виетнам бяха възпрепятствани от големи жертви, неумела тактика и нарастващото използване на въздушната мощ на САЩ и Южен Виетнам.Един резултат от офанзивата беше стартирането на операция Linebacker, първата продължителна бомбардировка на Северен Виетнам от САЩ от ноември 1968 г. Въпреки че южновиетнамските сили издържаха най-голямото си изпитание досега в конфликта, северновиетнамците постигнаха две важни цели: те бяха спечелиха ценна територия в рамките на Южен Виетнам, от която да започнат бъдещи офанзиви, и те получиха по-добра позиция за договаряне на мирните преговори, водени в Париж.

Операция Linebacker е кодовото име на седма военновъздушна сила на САЩ и оперативна група 77 на военноморските сили на САЩ, проведена срещу Северен Виетнам от 9 май до 23 октомври 1972 г. по време на войната във Виетнам.Целта му беше да спре или забави транспортирането на доставки и материали за офанзивата Нгуен Хуе (известна на Запад като Великденската офанзива), нахлуване в Южен Виетнам от Северовиетнамската народна армия на Виетнам (PAVN), която беше започната на 30 март.Linebacker беше първата продължителна бомбардировка, проведена срещу Северен Виетнам от края на операция Rolling Thunder през ноември 1968 г.

Парижките мирни споразумения са мирен договор, подписан на 27 януари 1973 г., за установяване на мир във Виетнам и прекратяване на войната във Виетнам.Договорът включваше правителствата на Демократична република Виетнам (Северен Виетнам), Република Виетнам (Южен Виетнам) и Съединените щати, както и Република Южен Виетнам (PRG), която представляваше южновиетнамските комунисти.Сухопътните сили на САЩ до този момент бяха оставени настрани с влошаващ се морал и постепенно се изтеглиха в крайбрежните региони, като не участваха в настъпателни операции или много преки битки през предходния период от две години.Договорът от Парижкото споразумение на практика би премахнал всички останали американски сили, включително въздушни и военноморски сили в замяна.Пряката военна намеса на САЩ беше прекратена и боевете между трите останали сили временно спряха за по-малко от ден.Споразумението не беше ратифицирано от Сената на Съединените щати.Разпоредбите на споразумението бяха незабавно и често нарушавани от силите на Северен и Южен Виетнам без официален отговор от Съединените щати.Откритите боеве избухнаха през март 1973 г. и северовиетнамските престъпления увеличиха контрола си до края на годината.

Пролетната офанзива от 1975 г. е последната северно-виетнамска кампания във войната във Виетнам, която води до капитулацията на Република Виетнам.След първоначалния успех при превземането на провинция Phước Long, ръководството на Северен Виетнам увеличава обхвата на офанзивата на Народната армия на Виетнам (PAVN) и превзема и задържа ключовия град в Централните планини Buôn Ma Thuột между 10 и 18 март.Тези операции са предназначени да бъдат подготовка за започване на обща офанзива през 1976 г.След атаката срещу Buôn Ma Thuôt, Република Виетнам осъзнава, че вече не е в състояние да защитава цялата страна и нарежда стратегическо изтегляне от Централните планини.Отстъплението от Централните планини обаче е провал, тъй като цивилни бежанци бягат под обстрел с войници, най-вече по една магистрала, достигаща от планините до брега.Тази ситуация беше изострена от объркващи заповеди, липса на командване и контрол и добре ръководен и агресивен враг, което доведе до пълното поражение и унищожаването на по-голямата част от южновиетнамските сили в Централните планини.Подобен срив имаше и в северните провинции.Изненадан от бързината на срива на ARVN, Северен Виетнам прехвърли по-голямата част от своите северни сили на повече от 350 мили (560 км) на юг, за да превземе южновиетнамската столица Сайгон навреме, за да отпразнува рождения ден на покойния президент Хо Ши Мин и сложи край на войната.Южновиетнамските сили се прегрупират около столицата и защитават ключовите транспортни центрове в Phan Rang и Xuân Lộc, но загубата на политическа и военна воля за продължаване на битката става все по-очевидна.Под политически натиск президентът на Южен Виетнам Nguyễn Văn Thiệu подаде оставка на 21 април с надеждата, че нов лидер, който е по-податлив на северновиетнамците, може да поднови преговорите с тях.Беше обаче твърде късно.Югозападно от Сайгон IV корпус, междувременно, остава сравнително стабилен със силите си, агресивно пречещи на VC единиците да превземат която и да е столица на провинцията.С остри върхове на PAVN, които вече навлизат в Сайгон, правителството на Южен Виетнам, тогава под ръководството на Dương Văn Minh, капитулира на 30 април 1975 г.

През пролетния сезон на 1975 г. Върховното командване на PAVN в Ханой взе решение да превземе големите южновиетнамски градове Huế и Da Nang, както и да унищожи различните южновиетнамски части в тактическата зона на I корпус, водени от генерал от ARVN Ngô Quang Trưởng .Първоначално кампанията беше планирана да се проведе в две фази;през сезоните пролет-лято и есен.Въпреки това, когато северновиетнамските сили преодоляха отбраната на Южен Виетнам в покрайнините на Huế и Da Nang, президентът Nguyễn Văn Thiệu нареди на генерал Trưởng да изостави всички територии под негов контрол и да изтегли силите си обратно в крайбрежните райони на I корпус.Изтеглянето на южновиетнамците бързо се превърна в поражение, тъй като 2-ри армейски корпус на PAVN отблъсква една южновиетнамска част след друга, докато Huế и Da Nang не бяха напълно обградени.До 29 март 1975 г. войските на PAVN имат пълен контрол над Huế и Da Nang, докато Южен Виетнам губи всички територии и повечето от частите, принадлежащи на I корпус.Падането на Huế и Da Nang не означава края на мизерията, понесена от ARVN.На 31 март генералът на ARVN Phạm Văn Phú — командир на тактическата зона на II корпус — се опита да формира нова отбранителна линия от Qui Nhơn, за да прикрие отстъплението на 22-ра пехотна дивизия на ARVN, но те също бяха унищожени от PAVN.До 2 април Южен Виетнам губи контрол над северните провинции, както и два армейски корпуса.

Падането на Сайгон е превземането на Сайгон, столицата на Южен Виетнам, от Народната армия на Виетнам (PAVN) и Националния освободителен фронт на Южен Виетнам (Виет Конг) на 30 април 1975 г. Събитието бележи края на Виетнам Война и началото на преходен период от официалното обединение на Виетнам в Социалистическа република Виетнам.PAVN, под командването на генерал Văn Tiến Dũng, започва последната си атака срещу Сайгон на 29 април 1975 г., като силите на Армията на Република Виетнам (ARVN), командвани от генерал Nguyễn Văn Toàn, претърпяват тежка артилерийска бомбардировка.До следобеда на следващия ден PAVN и Виет Конг бяха окупирали важните точки на града и издигнаха знамето си над президентския дворец на Южен Виетнам.Превземането на града е предшествано от операция Frequent Wind, евакуацията на почти целия американски цивилен и военен персонал в Сайгон, заедно с десетки хиляди южновиетнамски цивилни, които са били свързани с режима на Република Виетнам.Няколко американци избраха да не бъдат евакуирани.Наземните бойни единици на Съединените щати бяха напуснали Южен Виетнам повече от две години преди падането на Сайгон и не бяха на разположение да помогнат нито при защитата на Сайгон, нито при евакуацията.Евакуацията беше най-голямата евакуация с хеликоптер в историята.В допълнение към бягството на бежанци, краят на войната и въвеждането на нови правила от комунистическото правителство допринасят за намаляване на населението на града до 1979 г., след което населението отново се увеличава.На 3 юли 1976 г. Националното събрание на обединен Виетнам преименува Сайгон в чест на Hồ Chí Minh, покойният председател на Работническата партия на Виетнам и основател на Демократична република Виетнам (Северен Виетнам).

На 2 юли 1976 г. Северен и Южен Виетнам се обединяват, за да образуват Социалистическа република Виетнам .Въпреки спекулациите, че победилият Северен Виетнам ще, по думите на президента Никсън, „избие цивилните там (Южен Виетнам) с милиони“, има широко разпространен консенсус, че не е имало масови екзекуции.Съединените щати използваха ветото си в Съвета за сигурност, за да блокират три пъти признаването на Виетнам от ООН, което е пречка за страната да получава международна помощ.Неексплодиралите боеприпаси, предимно от бомбардировките на САЩ, продължават да детонират и убиват хора днес и са направили голяма част от земята опасна и невъзможна за обработване.Според виетнамското правителство боеприпасите са убили около 42 000 души от официалното приключване на войната.В Лаос 80 милиона бомби не успяха да избухнат и останаха разпръснати из цялата страна.Според правителството на Лаос неексплодиралите боеприпаси са убили или ранили над 20 000 лаосци от края на войната и в момента 50 души са убити или осакатени всяка година.Изчислено е, че експлозивите, които все още остават заровени в земята, няма да бъдат премахнати изцяло през следващите няколко века.САЩ хвърлиха над 7 милиона тона бомби върху Индокитай по време на войната, повече от три пъти повече от 2,1 милиона тона бомби, които САЩ хвърлиха върху Европа и Азия през цялата Втора световна война и повече от десет пъти повече от количеството, хвърлено от САЩ по време на Корейска война .Бившият служител на военновъздушните сили на САЩ Ърл Тилфорд разказа за "многократни бомбардировки на езеро в централна Камбоджа. B-52 буквално изпуснаха товарите си в езерото."Военновъздушните сили проведоха много мисии от този вид, за да осигурят допълнително финансиране по време на преговорите за бюджета, така че изразходваният тонаж не корелира пряко с произтичащите щети.Смъртта на около 2 000 000 виетнамски цивилни, 1 100 000 войници от Северен Виетнам, 250 000 войници от Южен Виетнам и около 58 000 американски войници.Хаос в съседна Камбоджа , където радикалното комунистическо движение, известно като Червените кхмери, завзе властта и причини смъртта на най-малко 1 500 000 камбоджанци, преди да бъде свален от власт от виетнамските войски през 1979 г. Над 3 милиона души напуснаха Виетнам, Лаос и Камбоджа в бежанците в Индокитай криза след 1975 г.